Секс и не более

ГЛАВА ШЕСТАЯ

У Николь не было времени толком обдумать происходящее. Едва она упаковала чемодан, как зазвонил телефон. Люк уже ждал внизу.

Николь последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. У нее не было времени сменить офисный костюм, зато на щеках хотя бы появился румянец. Она больше не была похожа на смерть.

Вновь раздался звонок.

– Да иду я, иду… – пробормотала она, выбегая из квартиры с портфелем и чемоданом.

Николь не ожидала, что у порога ее будет ожидать лимузин! Шофер забрал ее багаж, затем открыл дверцу машины. Она расположилась на кожаном сиденье напротив Люка.

– Прости, что заставила ждать, – сказала она, задыхаясь.

– Ничего. – Сантана, наоборот, выглядел крайне спокойно. Перед ним лежала стопка бумаг. – Но нам стоило бы поторопиться.

– Мне нужно было упаковать вещи и… – попыталась было объяснить Николь – и внезапно поняла, что кроме них и водителя в машине никого нет. – А где Аарон и Джон? Я думала, они поедут с нами.

Сантана поднял на нее удивленный взгляд. Теперь все внимание мужчины было обращено к ней.

– С чего ты взяла?

– Не знаю… Я только предположила… – Николь взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Понадобилось неимоверное усилие, чтобы ее голос звучал ровно. Ей не хотелось, чтобы Люк догадался, насколько она боится оставаться с ним наедине. – А разве они нам не нужны? Советы Аарона могут иметь решающее значение. Рискованно ехать куда-то по делам, не имея надежной поддержки. В прошлом году, когда я ездила в Лос-Анджелес…

– Николь, – Люк сурово посмотрел на нее, – я президент компании. Я принимаю решения. Кроме тебя мне сейчас никто не нужен.

Женщина промолчала. При подобной постановке вопроса Люк, конечно, прав.

– А теперь… не могла бы ты мне помочь? Нужно проверить расчеты, которые сделал Джон.

Николь взяла папку с отчетом и попыталась сконцентрироваться.

На какое-то время в салоне машины повисла тишина. Николь закончила читать отчет, затем открыла портфель и достала несколько чистых листов, чтобы сделать заметки. Ее взгляд скользнул по салону. Николь никогда раньше не приходилось путешествовать подобным образом. Обычно она и ее коллеги набивались в такси и ехали прямиком в аэропорт. Лимузин же был огромен…

– Ты всегда так ездишь по делам? – непроизвольно спросила она.

Люк бросил на нее короткий взгляд.

– Да, конечно.

Глупый вопрос, подумала про себя Николь. Вся жизнь Сантаны была построена на роскоши.

Жил он в изумительном доме в районе Ар-Деко Майами. Из окон открывался чудесный вид на пляж, на крыше была оборудована терраса с бассейном. Николь была в его апартаментах всего несколько раз и находила дом невероятно красивым. Но почему-то ей там никогда не нравилось. Дизайн был на высоте, однако все внутри говорило, что это холостяцкое убежище, пусть и принадлежащее мультимиллионеру. Обставленное по последнему слову техники, но абсолютно лишенное индивидуальности.

Сантана неожиданно оторвался от своих бумаг, и их глаза встретились. Сердце в ее груди словно пронзили тысячи ножей. Сколько бы Николь ни пыталась убедить себя в обратном, но она все еще любила сидящего перед ней мужчину.

– Хочешь пить? – спросил он неожиданно, и его рука потянулась к кофейнику за баром. – Есть минеральная вода или сок, если не хочешь кофе.

– Минеральная вода была бы в самый раз. – Николь наблюдала, как Люк открыл одну из бутылок и наполнил хрустальный бокал.

– Спасибо. – Она осторожно приняла бокал, изо всех сил стараясь не прикоснуться к его руке.

– Надеюсь, завтра все будет иначе, – неожиданно произнес Сантана. В его тоне явно сквозила насмешка.

– О чем ты?

– О тебе. Тебя будто что-то нервирует.

– Слушай, насколько я помню, мы все еще на работе, верно? – вспыхнула Николь.

Люк кивнул.

– Ты права.

Телефонный звонок снял возникшее в салоне машины напряжение, и Николь с облегчением вернулась к своей работе. Сантана прав. Если это напряжение сохранится, скоро она просто не сможет нормально работать.

– Ах, здравствуй, Эмбер, – приветливо произнес Люк. – Я как раз еду в аэропорт. Ты нашла тот отчет? Просто замечательно. Что ж, если так, то это значительно облегчит мне жизнь… – Мужчина засмеялся над тем, что услышал в ответ. Это был ленивый, чувственный смех, заставивший пульс Никки участиться. Нахмурившись, она попыталась сконцентрироваться на лежащих перед ней бумагах.

– Да, хорошо… Увидимся, – сказал он и снова рассмеялся.

Люк, очевидно, находил Эмбер чрезвычайно занимательной. Николь едва не поддалась детскому желанию заткнуть уши пальцами. Ей вдруг нестерпимо захотелось не слышать, как он разговаривает с этой красоткой. Увидимся для чего? Ужин… постель?

– Да, приму к сведению. Хорошо, пока.

Сантана положил трубку. В салоне вновь повисла гнетущая тишина. Николь бросила взгляд на отчет. Боже, какая глупость. Эмбер работает на Люка. Пусть она готова молиться на него день и ночь как сумасшедшая, но это не означает, что между ними что-то было. А если и было, то продолжения вряд ли можно ждать. Через несколько месяцев Сантане станет скучно, и он отправится на поиски новых ощущений. Правда, легче от этого Николь не стало. Одна мысль о том, что Люк может целовать другую… увлекать ее в постель… наполняла Николь нестерпимым отчаянием. Глупо, но женщина ничего не могла с собой поделать.

Что-то подобное она испытывала после развода, когда Патрик ушел. Но тогда у Николь было гораздо больше причин тосковать. Она была замужем пять лет, и муж не просто оставил ее ради другой, но ради женщины, беременной его ребенком.

Никки до сих пор помнила то щемящее чувство в груди, когда он сообщил эту новость. Словно ей вонзили нож в сердце. Патрику даже хватило совести сказать, что он до сих пор любит ее.

– Сначала все было просто забавой, – грустно сказал он. – Просто маленькое приключение. Я никогда не хотел ранить тебя. Но то, что у нее будет мой ребенок… Теперь я не могу все бросить. Я должен поступить правильно.

Поступить правильно! Хорошая шутка. Николь сказала тогда, что если бы он хотел поступать правильно, то не завел бы себе любовницу. Николь была в бешенстве. Она едва не возненавидела весь мир за эту жестокую несправедливость. Почему это не мог быть ее ребенок? Но она сумела взять себя в руки и попыталась устроить свою собственную жизнь. И пообещала себе, что больше ни один мужчина на свете не сделает ей больно. Забывать о своем обещании она не собиралась даже сейчас.

Николь прикусила губу и попыталась напомнить себе об этом. Она любила Патрика… или думала, что любила, пока не поняла, какой пустышкой он на самом деле оказался. И даже после этого развод очень сильно ее ранил. Это был жестокий урок для ее сердца. В жизни нужно быть независимой.

Николь решила, что правильно сделала, порвав с Люком. Особенно потому, что ее чувства к нему были на порядок сильнее, чем к Патрику. Больше никакой боли. В этой жизни Николь не нужен мужчина.

Тридцать пять тысяч футов над землей и будто столько же между ними, неожиданно подумал Люк, в очередной раз обращаясь к Николь и получая односложный ответ.

Сантана мельком взглянул на свою спутницу. Ее лица он видеть не мог, оно было скрыто шелковой занавесью волос. Николь сидела так уже в течение нескольких минут, полностью поглощенная очередным отчетом. И хотя Люк не имел права критиковать ее поведение – речь шла о важной сделке, – было в ее манере держаться что-то раздражающее. Раньше она могла неожиданно ему улыбнуться или сказать что-нибудь одобряющее. У Николь было потрясающее чувство юмора, она могла заставить Люка смеяться независимо от того, насколько серьезной была тема разговора. И сейчас ему этого не хватало.

Люк забарабанил пальцами по краю стола. Перед встречей с Роном нужно успеть перепроверить миллион и один расчет. Нет времени на легкомысленные поступки. И все же… Взгляд его непроизвольно раз за разом возвращался к бывшей любовнице.

Николь сняла синий жакет и сейчас осталась в искусно приталенной строгой белой блузке. Сантана отметил, что краешек юбки остановился на уровне колена. Женщина скрестила ноги. Люк взглядом провожал каждое ее движение. В какой-то момент он заметил, как ее авторучка скатилась на пол. Прежде чем он успел ее поднять, Николь опередила его. В разрезе блузки Сантана заметил кружевной край белого бюстгальтера.

Люк страстно желал снова заняться с этой женщиной любовью, но знал, что при нынешних обстоятельствах нужно быть осторожным и осмотрительным. Одно неверное движение, и он потеряет Николь навсегда. За последнюю неделю Сантана взял себя в руки и старался держаться в том же холодном ключе, что и его бывшая любовница. Люк обычно не отличался чрезмерной терпеливостью, однако Никки стоила того, чтобы выжидать.

Не важно, что она говорила об их разрыве, Сантана все равно ей не верил. Возможно, он и впрямь был чересчур скрытен и высокомерен… а может быть, Николь нашла себе кого-то еще… Люк даже не отвергал и такой вариант. Но в том ее поцелуе явно читалось желание. Он был в этом уверен. А теперь им предстояло провести массу времени наедине… прекрасная возможность понять, что на самом деле происходит. За исключением одной маленькой детали: Николь полностью его игнорировала.

Люк порывисто провел рукой по волосам, мысленно отчитывая себя за бесполезные мысли. Он должен думать только о сегодняшнем вечере. Встреча с Джонсоном должна занимать все его внимание. Стоит только зазеваться, и все полетит к чертям.

Мужчина поднялся и подошел к холодильнику в другом конце салона.

– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил он через плечо.

– Нет, спасибо. – Николь даже не обернулась.

Люк соорудил себе сэндвич и налил кофе.

– А пить?

– Нет, спасибо.

Черт возьми, это действительно раздражало. Сантана вернулся в свое кресло и попытался сосредоточиться на бумагах.

– Ты употребляешь слишком много кофеина, – неожиданно произнесла Николь. – Это уже четвертая кружка. Не удивительно, что ты не спишь по ночам.

Люк посмотрел на женщину и улыбнулся. Николь едва заметно улыбнулась в ответ, а затем снова углубилась в отчеты.

– И все-таки тебе стоит поесть, – заметил Сантана.

– Я не голодна. – Женщина подняла глаза, и их взгляды встретились.

– Все в порядке? – спросил Люк с неожиданной заботливостью.

Николь плохо выглядела накануне.

– Ты уже спрашивал с утра. И я сказала, что все прекрасно.

– Утром ты выглядела крайне нездоровой. Будто с того света вернулась.

– Спасибо большое.

Люк улыбнулся.

– Просто пытаюсь проявить дружеское участие.

– Я больше предпочитаю твое обычное безразличие.

– Знаешь, несмотря на то, что между нами все кончено, мы вполне можем остаться друзьями.

От этих слов сердце женщины едва не выпрыгнуло из груди. Как можно даже подумать о том, чтобы остаться друзьями с человеком, к которому испытываешь почти нечеловеческую страсть? Николь это казалось невозможным. Нельзя забыть, что ты кого-то любишь.

– Да, конечно, – она заставила себя говорить непринужденно.

– Мне кажется или я уловил холодные нотки?

– Тебе кажется. – Николь посмотрела на Люка и, едва их глаза встретились, тут же об этом пожалела. – Я пытаюсь вести себя как можно более непринужденно… Однако сложно иметь чисто рабочие отношения с тем, с кем был… особенно близок, – сухо заметила Николь.

– Не вижу ничего сложного, – беззаботно заметил Сантана.

– Что ж, я так и думала, – пробормотала Николь. Ее несколько раздражало поведение Люка. – Может, ты и привык менять партнеров как перчатки, но я нет.

– Но это был твой выбор, Николь, – заметил мужчина.

Николь запаниковала. Как они умудрились затронуть эту тему?

– Да. И кажется, мы прекрасно провели последнюю неделю. Насколько я поняла, серьезных проблем не возникло. Кстати, тему поднял ты, а не я.

– Просто я думаю, что основой качественных партнерских отношений должна быть взаимная приязнь. Не думаю, что личные заботы должны влиять на работу.

Люк всегда думал только об одном. О карьере.

– Полностью с тобой согласна. – Николь нахмурилась и углубилась в чтение очередного документа. – Просто я хочу, чтобы ситуация окончательно разрешилась. Тогда мы оба сможем спокойно идти своей дорогой и по-настоящему расслабиться.

– Вот-вот! Это я и имел в виду! Снова та самая ледяная нотка! Ты должна следить за собой, Николь. Мы никогда не сможем убедить Рона в том, что ты моя невеста, если ты будешь вести себя так в его присутствии.

Николь вспыхнула.

– Так вот к чему ты клонишь! – Глаза ее сверкнули. – Тебе важна не столько наша дружба, сколько спектакль для Рона Джонсона.

– Я не опускаюсь до подобных афер, – серьезно заметил Люк.

– Именно это ты и делаешь! Ты соврал, и отнюдь не впервые на моей памяти.

– Но ты ничего против этой лжи не имела, так что не строй из себя невинную овечку, – ехидно процедил Люк.

– У меня был выбор?

– Не помню, чтобы хоть раз ты сильно сопротивлялась. – В голосе Сантаны явно звучала насмешка, от которой Николь пришла в бешенство. – И, если мне не изменяет память, мы скрепили договор поцелуем?

Какое право он имел попрекать ее тем, что когда-то было их интимным секретом?

– Давай просто закончим этот разговор, – произнесла она ледяным тоном. – Именно поэтому мы не можем быть друзьями.

– Почему? Из-за того, что я говорю правду?

– Просто потому, что ты меня бесишь!

Сантана улыбнулся.

– Так-то лучше.

– Что именно? – Николь нахмурилась.

– Ты, – с важным видом заметил Люк. – Становишься похожа на обычную себя. А то эти «да» и «нет» уже порядком надоели. Я их слышу от всех вокруг. От тебя я ожидал большего.

– Правда? – Тон женщины был холодным. – От тебя я тоже ждала чуть больше, чем напоминаний об интимных моментах моей прошлой жизни.

– Николь, ты определенно зануда. – Сантана едва сдерживал смех.

– А ты – настоящая… головная боль!

– Ага… Думаю, мое предложение о дружбе рассмотрению не подлежит, да? – насмешливо заметил мужчина.

– О, не волнуйся. Свою роль я сыграю отменно, – пробормотала миссис Коннелл. – Но это не значит, что вся затея мне по душе.

– Не сомневаюсь.

Холодный сарказм Люка не успокоил Николь.

– Думаю, тебе лучше было бы использовать кого-нибудь другого в качестве своей подставной невесты.

– Возможно, – Сантана пожал плечами. – Но менять что-то уже поздно.

Атмосфера в салоне больше не была прохладной. Скорее, теперь она отдавала безмолвным арктическим холодом.

Люк просто невыносим, сердито подумала Николь. Как он посмел к ней так относиться?

Полчаса спустя пилот известил о скорой посадке. Николь оглянулась и увидела, как Сантана собирает бумаги.

Их руки соприкоснулись, когда Люк наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор. И как этот мужчина исхитряется вызывать в ней желание растаять в его объятиях? Сколько времени ей понадобится, чтобы побороть это чувство? Недели? Месяцы? Годы?

– Прекрасный вид, – невзначай обронил Люк.

– Правда? – Николь отвлеклась и посмотрела в иллюминатор. Где-то внизу она разглядела искрящиеся голубые воды Карибского моря, а когда самолет пошел на снижение – и зеленый остров, сплошь покрытый пальмовыми деревьями и золотыми пляжами.

– Прекрасно, не правда ли? – произнес Сантана.

Как ему удается вести себя так, будто ничего не произошло? Николь крайне раздражала та невероятная легкость, с которой ее бывший любовник умел абстрагироваться от своих чувств. Люк мог заниматься с ней любовью с непревзойденной страстью, а десять минут спустя из горячего любовника превращаться в расчетливого бизнесмена. Николь это ненавидела.

– Да, весьма. – Она снова погрузилась в изучение лежащего на ее коленях отчета, пытаясь не думать о том, что их плечи соприкасаются.

Сантана забарабанил пальцами по разделяющему их подлокотнику. Николь постаралась не обращать на это внимания. Не думать о том, сколько наслаждения могут принести эти руки.

– Заберу я это, пожалуй. – Люк неожиданно протянул руку и взял отчет с колен Николь. – Тебе нужно подготовиться к посадке. Например, проверить ремень безопасности.

– Да-да, знаю. Но мне это не мешает работать, – холодно заметила Николь.

– Ты уже достаточно начиталась. Мы теперь в другом часовом поясе, так что можем позволить себе чуть-чуть отдохнуть.

– Нет, если хотим как можно быстрее разрешить проблему с Роном. – Николь защелкнула пряжку ремня.

Опять! Опять она твердит о важности работы! Люку это начало порядком надоедать. Обычно полная сконцентрированность на проблеме была его прерогативой. Что же сейчас не так?

Мужчина наблюдал за тем, как Николь открыла свой портфель и достала расческу, чтобы привести в порядок волосы. Затем извлекла пудру и помаду янтарного цвета.

У нее очень чувственные губы, подумал Сантана. В этом вся проблема. Ему нужно вернуть Николь обратно в свою жизнь и постель. Тогда все снова встанет на места, и он сможет свободно думать только о работе.

– На какое время назначена встреча? – спросила Николь, убрав пудру обратно в портфель и спрятав его под сиденьем.

– Мы приглашены на ужин к Рону в шесть тридцать. – Сантана посмотрел на часы. – У нас как раз хватает времени на то, чтобы заехать ко мне и переодеться.

– Ужин? – с сомнением переспросила Николь. – Учитывая то, что наш клиент заработал репутацию отшельника, звучит вдохновляюще. Обычно он не подпускает к себе никого, кроме адвокатов и управляющего, ответственного за функционирование его компании.

– Да, он достаточно эксцентричен. Но я сыграл на том, что фактически мы являемся соседями. И это сработало.

– Отлично. Надеюсь, дело разрешится быстро. Может быть, уже вечером мы будем на полпути домой.

– Возможно. – Их взгляды на секунду встретились. – Но я бы на это не рассчитывал.