Сельская идиллия

Глава 6

Зак встретил Эмили, неся ружье, взятое из оружейной.

– Извини, что заставил тебя ждать. Я хотел взять это.

– Ты считаешь, что оружие необходимо?

– Пусть лучше будет. Оно полежит в машине. Эмили кивнула, и они в молчании пошли через двор. Он вдыхал аромат ее духов и боролся с желанием прикоснуться к ней. В машине он положил ружье под сиденье.

– Нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Всю дорогу Зак пытался совладать со своим телом, поставить его под контроль. Он старался думать о делах, о ранчо, о коровах, лошадях, обо всем на свете, кроме женщины, сидящей рядом. Но экзотический аромат ее духов отвлекал его от серьезных мыслей.

– Если Амбер видели на прошлой неделе в этом баре, она может все еще находиться неподалеку, – предположила Эмили.

– Твою сестру невозможно понять, – ответил Зак. Он не мог и не хотел сейчас думать об Амбер. Бросив украдкой взгляд на Эмили, он тяжело вздохнул. Ему хотелось запустить руку в копну ее волос. Ему хотелось сорвать с нее блузку, ласкать ее грудь.

Он вцепился в руль, пытаясь сосредоточиться на дороге. Вместо этого взгляд постоянно обращался к ней.

«Она моя родственница, – молчаливо твердил он. – Она – табу. Не прикасайся! Забудь, что тебе нравится ее общество. Забудь, что малыши сразу приняли ее. Не вспоминай, как она играла с ними, как поднимала Ребекку. Забудь ее!»

– Несси сказала, что, по словам Квинта, это бар, где бывают бандиты.

– Да.

– Квинт сам выглядит как бандит. Ты, кстати, тоже. Особенно после вчерашней ночи. – Эмили взглянула на него. Он согнулся над рулем, напряженно глядя вперед. Она не могла понять, раздражают ли его поиски Амбер или что-то еще. – Несси рассказывала, что ты помог и Квинту. Здесь, наверное, много таких, как ты.

– Мой отец учил нас помогать людям, – ответил Зак, не отрываясь от дороги.

– У тебя прекрасный отец.

– Да, он – молодчина. Он всегда приглашал в дом незнакомых людей, кормил их и давал им работу.

– В наше время это не так уж безопасно.

– Да, ты права. Но отец прекрасно разбирается в людях. За все годы на нас только один раз было нападение, но отец так повел себя, что этот парень убегал как сумасшедший.

– Ты счастливый, Зак, что у тебя есть такой отец.

– Он оставил работу на нефтяных скважинах, но так и не сумел поправить здоровье. Он купил кусок земли, потом еще и еще. И стал ее обрабатывать. Сейчас у него хорошее ранчо, но здоровье никуда не годится, и счета от врачей просто фантастические.

– Я сегодня видела у тебя на столе медицинские счета. Это его?

– Да. У него было два инфаркта. Я стараюсь, чтобы он не видел эти счета. Алиса помогает мне в этом. А Син поможет ему с ранчо.

Зак перескакивал от одной мысли к другой, плохо соображая, что он говорит. Его внимание сосредоточилось на Эмили. Опасно было брать ее с собой в бар. Там каждому захочется потанцевать или поболтать с ней. Честно говоря, больше всего ему хотелось остановиться сейчас на обочине, обнять ее и бездумно целовать.

– Тебе сейчас не хочется туда ехать?

– Нет, – автоматически ответил он, удивляясь, что она прочитала его мысли. – Не хочется, но надо проверить этот слух. И здесь я могу добиться большего, чем шериф. Возможно, что и ты с кем-нибудь поговоришь.

Они ехали в темноте, и Зак сосредоточился на дороге, чтобы не пропустить выезд на шоссе. Эмили откинулась на спинку сиденья, размышляя о Заке. Она переживала, что внесла сумятицу в его жизнь. Хорошо бы они сегодня смогли отыскать Амбер! Но при мысли о возвращении в Чикаго ее охватывала боль. Прошедшие сутки стали незабываемым, особенным временем для нее и казались длиннее, чем на самом деле. Ведь они вместили столько событий!

Она запомнит их навсегда, это время сохранится в ее сердце. Она уже любила своих племянников. А что она испытывает к их отцу?

Трудно ответить на этот вопрос. Он не собирается стать постоянной частью ее жизни, но ей не хотелось с ним расставаться. Она сможет видеть его, навещая детей, но войдет в его жизнь только как их тетка, то есть его бывшая родственница. Сестра его бывшей жены, принесшей ему столько горя.

Непредсказуемая Амбер может в любое время опять вернуться к Заку. Если она, по предположениям Эмили, оставила своего третьего мужа, то ее исчезновение задумано, чтобы привлечь внимание, вызвать симпатию Зака и вернуться к нему. Она вполне способна на такой дьявольский план. Эмили вздохнула, зная, что нужно возвращаться в Чикаго как можно скорее.

– Почему ты так грустно вздыхаешь? – поинтересовался он.

– Я думала о доме и о работе. – Ее поразило, что он заметил ее состояние.

Он взглянул на нее, а потом опять на дорогу.

– Я до сих пор считаю, что тебе надо возвращаться, и пусть этим занимается шериф.

– Через пару дней я так и сделаю. Но если я тебе мешаю…

– Нет, ты не причиняешь никакого неудобства, – твердо произнес он. Она замолчала, думая, что он опять угадал ее мысли об Амбер.

Они в молчании доехали до бара, расположенного на шоссе под высокими соснами. Вспышки красных неоновых огней освещали замусоренный участок, заставленный мотоциклами и машинами. Когда они парковались, до них донеслась музыка кантри. Бар был выстроен из сосновых бревен с жестяной крышей и портиком, окруженным сосновыми перилами, а крыша поддерживалась столбами. Неоновая реклама в окне предлагала пиво. Через открытую дверь был виден полумрак бара.

Зак поставил машину и протянул ей ключи.

– Возьми их. Если возникнет драка, беги в машину и закройся в ней.

– И бросить тебя?

– Я позабочусь о себе и сумею сделать это лучше, если буду знать, что с тобой все в порядке.

– Хорошо, – согласилась она, положив ключи в карман джинсов.

– Ну, пошли. Надеюсь, мы сумеем вернуться целыми, Чикаго.

– Если здесь так опасно, может, предоставить это шерифу? Зак ухмыльнулся.

– Ну уж нет. Я не откажусь от возможности потанцевать с тобой из-за дюжины оплеух.

Они вошли внутрь, и Зак на минуту остановился, привыкая к полумраку помещения. В клубах дыма на танцплощадке по кругу двигалось несколько пар под музыку кантри. Он заметил четверых завсегдатаев с женщинами. Когда он в последний раз был здесь, было мало женщин и множество мужчин, но он знал, что в танцевальные дни бар посещают многие пары. Он заметил, как некоторые головы повернулись в их сторону. Но смотрели они, конечно, не на него.

Он по-хозяйски обнял Эмили за плечи и потянул за собой. Опять его одурманил аромат се духов, тепло ее близости, прикосновение ее тела. Парни восхищенно посвистывали, пока они проходили мимо карточного стола.

– Надеюсь, что меня не вынесут отсюда на носилках. Помни, если начнется заварушка, то тебе сразу надо бежать в машину.

– Есть, сэр! – насмешливо ответила она, и он нагнулся к ней поближе, чтобы разглядеть огоньки в ее глазах.

Зак заметил свободный столик, располагавшийся около стены, и повел Эмили к нему, пробираясь среди мужчин, не отрывавших от нее глаз.

– Привет, Зак. Решил развлечься? – Высокий светловолосый ковбой появился перед ними, глядя на Эмили.

– Привет, Эд. – Зак взглядом пригвоздил ковбоя к месту. – Познакомься с Эмили. Эмили – это Эд, – произнес Зак. Пробираясь через толпу, он здоровался со знакомыми и представлял им Эмили, жестко поглядывая на окружающих мужчин.

Когда они подошли к столику, он выдвинул стул и сел спиной к стене, чтобы полностью обозревать зал.

К ним подошел официант и, улыбнувшись Эмили, спросил:

– Что желаете?

Не успела Эмили открыть рот, как Зак заказал два пива. Когда официант отошел, Зак взял Эмили за руку и пригласил:

– Потанцуем! Если мы будет сидеть, то тебя пригласит кто-нибудь еще. Они пошли к танцплощадке.

– Ты когда-нибудь танцевала тустеп? – спросил он, сдвигая шляпу на затылок. Она кивнула.

– Да, но я не буду пить пиво, которое ты заказал.

– Можешь не пить, пусть стоит на столе. У них нет содовой.

Они начали танцевать. Ее смущала его рука, лежащая у нее на талии, и вторая, которой он держал ее. Его темные брови выгибались, когда он смотрел на нее.

– Мне казалось, ты говорила, что у тебя нет мужчины. Но нельзя научиться танцевать, сидя в одиночестве дома.

Она улыбнулась.

– У меня были свидания. Правда, не очень часто.

Они двигались так слаженно, будто уже раньше танцевали вместе. Он забыл обо всем, чувствуя только притягательность ее огромных зеленых глаз, призывно глядевших на него. Он с гордостью обнимал ее: такую горячую, мягкую, сладко пахнущую. У нее было все, что должно быть у женщины: достоинство, ум, душа. Он вспомнил, как полчаса назад твердил себе, что не должен иметь с ней дело.

Танец закончился, начался следующий, и они продолжали танцевать. Зак прижимал ее к себе, чувствуя, как колышется ее грудь в такт музыке. Он чувствовал ее обжигающую кожу там, где кончалась блузка. Любой другой, танцующий с ней, будет чувствовать то же самое. Эта мысль ударила Зака, и ему захотелось покрепче прижать ее, не отпускать, а потом увезти домой. Он не хотел, чтобы она танцевала с другими, чтобы кто-то другой смотрел на нее или прикасался к ней.

Потрясенный силой своих эмоций, он удивлялся себе. Он никогда прежде не испытывал такого чувства к женщинам.

Пытаясь оторвать от нее взгляд и мысли, Зак отвернулся. Он должен заниматься хозяйством и детьми. Его жизнь заполнена содранными коленками, мокрыми носами, коровами, лошадьми, медицинскими счетами и расходами по хозяйству. Ему нет дела до городской девчонки с огромными глазами, которая на несколько дней ворвалась в его жизнь.

Но какой прекрасный сегодня день! Исчезла тоска одиночества, установилось милое и легкое общение.

– Если мы будем танцевать только друг с другом, то ничего не выясним об Амбер, – прервала она его размышления.

– Да, ты права.

– Может быть, нам разойтись?

Он посмотрел ей в глаза, и она глубоко вздохнула. Его взгляд остановился на вырезе се блузки, обтягивающей грудь. И он чуть не застонал.

– Мы, конечно, можем так сделать, но мне этого чертовски не хочется. – Она озадаченно моргнула. Если бы она только знала, что делает с ним, как разжигает его!

Музыка прекратилась, и около Эмили появился незнакомец.

– Привет. Могу я пригласить тебя на следующий танец? – Не дожидаясь ответа, он встал между Заком и Эмили.

Зак сжал кулаки, подавил желание позвать ее и, повернувшись, увидел Эджи Вильсон. Она улыбнулась ему.

– Привет, Зак. Рада видеть тебя.

– О! Потанцуем, Эджи?

Маленькая блондинка опять улыбнулась, и он обнял се. Танцуя, Зак оглядел зал и увидел Эмили. Она улыбалась, сексуально покачиваясь на каблуках. Ему потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд.

– Рада, что ты опять здесь.

– Я ищу Амбер. Ты не видела ее в последнее время?

– Нет. Вот уж не думала, что вы хотите опять встретиться!

– Я здесь с ее сестрой. Это она ищет Амбер. Говорят, что ее видели где-то здесь. Сестра очень беспокоится о ней.

Эджи засмеялась.

– Она может точно так же беспокоиться о тигрице. Эта женщина умеет постоять за себя.

– Я тоже так считаю. Но если ты что-нибудь услышишь о ней, дай мне знать.

– Обязательно. Но все-таки хорошо, что ты наконец выбрался из дома. Когда в следующий раз выберешься с кем-нибудь, кроме родственницы, это будет еще лучше, – мягко проворковала она, прижимаясь к нему покрепче.

– Я не могу надолго оставлять малышей. Они еще малы. – Рассказывая о детях, он посмотрел поверх головы Эджи и опять увидел танцующую Эмили. Когда танец закончился, Эджи пригласил другой парень, а Зак вернулся за столик. Сделав хороший глоток пива, он подошел к бару и, извинившись, обратился к мужчине возле стойки. Потом он поговорил с барменом.

– Да, я помню, что она заходила сюда, – сказал тот. – Я не знаю парня, с которым она была, но эту женщину забыть нельзя.

– Если услышишь о ней, сообщи мне, – попросил Зак, протянув карточку для оплаты счета.

– Спасибо, мистер.

Зак медленно пошел вдоль бара, подошел к карточному столу, спросил об Амбер сначала одного, потом другого. Потанцевал с высокой черноволосой женщиной по имени Джози Гарза. Когда танец кончился, он оказался недалеко от Эмили. Какой-то ковбой пригласил Джози, и Зак быстро подошел, глядя, как возле Эмили увиваются двое мужчин.

– Я тебя приглашаю, Чикаго.

– Хорошо, ковбой. – Заиграла музыка, они стали танцевать, глядя друг другу в глаза.

– Удалось что-нибудь узнать? – спросил он.

– Видишь парня в ярко-красной рубахе? – Она посмотрела поверх толпы. – Он танцует с высокой блондинкой.

Зак нашел взглядом человека, о котором она говорила, и кивнул.

– Он говорит, что танцевал с Амбер. Еще он говорит, что парень, с которым она была, возможно, работает у человека по имени Хэншоу.

– Я слышал о Крейге Хэншоу. Мы можем это выяснить завтра утром.

– Он не был уверен. Другой парень тоже вспомнил ее. Он в рубашке из шотландки, немного лысоват, с черными бакенбардами. Я его сейчас не вижу. Он тоже не знает парня, с которым она была, но говорит, что она весело проводила время.

– Это на нее похоже, – огрызнулся Зак, но, когда взглянул на Эмили, у него вылетели из головы все мысли об Амбер. Он любовался сменой чувств на ее лице, когда она двигалась, ведомая им. В его мозгу вспыхнули эротические фантазии, он перестал замечать окружающих. – Мы много сделали вместе, – мягко прошептал он.

– Слишком рано говорить об этом.

– Черт побери, не может же это быть ложный след.

Пульс у Эмили так зачастил, что это не могло быть вызвано только танцами.

– Значит, ты уверен в себе больше, чем я.

– Повинуйся своему сердцу, Чикаго, – успокаивающе произнес он, сильнее прижимая ее к себе. Он флиртовал с ней, и она отвечала ему. Это была опасная для них обоих игра.

Когда танец закончился, ее пригласил еще один мужчина. Зак вернулся в бар, поспрашивал нескольких незнакомцев, пока не встретил ковбоя, с которым участвовал в родео.

– Дасти, ты в последнее время не встречал Амбер? Я ищу ее.

– Не знаю, зачем тебе это понадобилось. Ты пришел сегодня с такой красоткой. Не возражаешь, если я с ней потанцую?

– Она – сестра Амбер.

– Черт возьми! – изумился Дасти. – Ну и семейка! Она твоя родственница. Ты сегодня пришел с родственницей.

Зак готов был поклясться и громко объявить всем, что они не родственники, что она его подружка, чтобы все держались от нее подальше. Но он знал, что это глупо.

Дасти изменился в лице, скрестил руки на груди и заявил:

– Я видел Амбер.

Зак уставился на ковбоя, который был в серой шляпе и шотландской рубашке.

– Где ты видел ее? И когда?

– Здесь, в этом баре, три дня назад, – проговорил тот, не отводя взгляда от танцующих.

– И с кем она была?

– Я не знаю этого парня. Но Амбер я видел точно. Эту женщину невозможно спутать ни с кем. Ты можешь найти их, Зак. Пойду приглашу твою свояченицу. – Дасти допил пиво, поставил на стойку пустую бутылку и пошел через зал.

Выяснилось, что несколько человек видели Амбер на прошлой неделе. И мужчина, с которым она была, скорее всего, работает у Крейга Хэншоу. По словам всех, она была вполне здорова и делала, что ей хочется. Теперь Эмили могла возвращаться в Чикаго.

Заку стало больно, и он возненавидел свою боль. Ему не должно быть до нее дела. Он се так мало знает. Он смотрел на рыжую головку, двигающуюся в танце. Почему ему так хорошо с ней?

Разозлившись на себя, он взял пиво и стал искать парня в красной рубашке, который мог знать человека, бывшего с Амбер.

Эмили любила танцевать, но ей хотелось побыть с Заком. Не хочет ли он еще потанцевать с ней сегодня? Она улыбнулась ковбою, ведшему ее в танце, стараясь прислушиваться к его словам. Она достаточно пофлиртовала для одного вечера. Несколько парней были очень милы, некоторые были слишком развязны, но большинство ничего собой не представляли. Ее интересовал только один мужчина.

Повернувшись, она оглядела зал и увидела, как Зак склонился над карточным столом. Что в нем такого, что заставляет учащенно биться ее сердце? Сегодня вечером она встретила, по крайней мере, двадцать мужчин, но ни один из них не произвел на нес впечатления.

Мысли ее рвались, она постаралась сосредоточиться на своем партнере.

– Я ищу свою сестру, Амбер Дурхэм. Но сейчас она Амбер Моралсс.

– Я не встречал Амбер уже очень давно, – ответил ковбой.

Когда танец закончился, ее пригласил другой мужчина.

– Потанцуем, – предложил он, крепко прижимая ее к себе. Он был таким же высоким, как Зак, загорелым, в расстегнутой рубашке, которая открывала его мускулистую, заросшую черными волосами грудь. – Я – Бак Дейтон. Никогда не встречал тебя раньше.

– Я – Эмили Стоктон. Ищу здесь свою сестру, Амбер Дурхэм.

– Я не знаю ее, – ответил он. Эмили старалась отстраниться от него, но он крепко прижимал ее к себе. От мужчины пахло пивом и табаком, и ей хотелось поскорее избавиться от него. Его голубые глаза все время раздевали ее, и она чувствовала его возбуждение.

– Я здесь с Заком Дурхэмом. Амбер – его бывшая жена.

– Извини, крошка, но я никого из них не знаю. Но теперь я знаю тебя и хочу узнать получше. Где ты пряталась раньше?

– Я живу в Чикаго.

– Чертовски далеко отсюда. Где ты остановилась?

– У Зака. – К облегчению Эмили, танец закончился. – Спасибо. Я хочу пойти освежиться.

– Я провожу тебя. – Они ушли с танцплощадки и отошли к стене. Бак вел ее за плечо. – Ты когда-нибудь ездила на мотоцикле?

– Нет, не приходилось.

– Пойдем, я покажу тебе мой. У меня отличный байк, крошка. Я прокачу тебя так, что ты этого никогда не забудешь.

Они прошли половину зала, когда он подтолкнул ее к выходу. Эмили сопротивлялась, но ее сил было недостаточно.

– Спасибо, не надо.

– Пошли, крошка, – ласково звал он.

– Нет, не пойду. Отпусти меня.

– Нет, пойдешь, – засмеялся он. – Ты будешь довольна. Поторапливайся. – Он опять потянул ее к двери.

Она разозлилась и наступила каблуком ему на ногу. Но он даже не поморщился. Ей не хотелось устраивать сцену или вызывать драку, но она не могла уйти с ним из бара. Она стала упираться, пытаясь освободиться и избежать неприятностей, но они были уже близко от двери.

– Отпусти меня! – приказала она негромко.

– Ну, крошка. Только не сегодня. Ты такая куколка, и мы…

– Убери руки от моей женщины!

Голос Зака был спокоен, но прозвучал подобно крику.

Зак загородил путь к двери. Он стоял, расставив ноги, упершись руками в бока, и глядел угрожающе. Ее обдало холодом, и она задрожала. Но его слова отпечатались в ее мозгу, как цветная картинка. Моя женщина.

Жар охватил ее, когда она взглянула на него. Его женщина. Она на самом деле хотела быть ею. Но она знала, что ей опасно стать частью его жизни. Он-то не хотел этого – он просто защищал ее. Он не думал того, что произнес. Это был способ выбраться из бара и безопасно увести ее домой.

Мужчина отодвинулся от Эмили. На мгновение все замолчали. Затем Бак отпустил ее плечо.

– Какого черта! Ты не танцевал с ней, как пришел.

Эмили повернулась и, освободившись от него, бросилась к Заку. Он сжал кулаки и, не отрываясь, смотрел на Бака. Эмили взглянула через плечо и поняла: мужчины собираются драться.

– Пойдем, – потянула она Зака.

– Иди в машину, – не глядя, приказал он ей.

Эмили побежала к двери, когда услышала, как кто-то перевернул стол позади нее. Послышались проклятия, зазвенела посуда, заскрипела ломаемая мебель. Драка разгоралась.

Ее охватила ночная прохлада, а сердце бешено колотилось. Бак был на добрых шестьдесят фунтов тяжелее Зака. И у него могли быть здесь друзья. Сердце ее глухо стучало, руки тряслись. Она слышала звон посуды и, оглянувшись, увидела, как из одного из окон вылетел мужчина. Он пробил ограждение портика, упал на землю и остался неподвижно лежать.

Эмили открыла дверцу машины и, схватив ружье, побежала к бару.

Когда она вбежала внутрь, ее оглушил шум схватки. Мужчины дрались бутылками, колотя друг друга. Она не могла разглядеть Зака.

Эмили подняла ружье и взвела курок. Ближайшие к ней мужчины при этом звуке замерли. Она прицелилась в потолок и выстрелила.