Сеня. Миссия Наследной Йагини

Сказ иной, двадцать первый БУДНИ СВЕТЛОЙ СТУДЕНТКИ

Мерно потрескивали дрова в печке, умопомрачительные запахи буженины, рокки, картошки с молоком приятно будоражили воображение. Козьма с Данькой хлопотали по хозяйству. Точнее, хлопотал по большому счету, один Козьма, а хитрый бесенок записался в помощники, чтобы походя лопать от пуза самого настоящего варенца. Домовой сердито ворчал, но продолжал закрывать глаза на стремительное поглощение новым знакомцем его излюбленного лакомства — ведь по сравнению с деревенским варенцем, даже сметана — выглядит и является довольно непонятной субстанцией.

Наш хозяин и оборотень отсутствовали по делам — Ефстафий Наконоилович ожидал ответа от своего друга, Датардаила Егофьевича, который приходился нынешнему правителю вампиров дедушкой, напутала я. Давние приятели, для того, чтобы пересечь предстоящий нам Каменный Лес, пользовались специальным пространственным коридором. И со Светлой Стороны этот самый коридор мог пропустить только одного человека — Ефстафия Наконоиловича, именно на его ауру он был заряжен. Раньше, правда, они навещали темную сторону с супругой, Шеленой. Но той никакого разрешения на пользование пространственным коридором не требовалось — Темная Сторона империи была ее родиной. Можно было, конечно, через нашего хозяина оформить официальный запрос на пересечение границы всей нашей компанией, но, по словам «дедушки-бабая», это займет два дня как минимум, а то и все три. А у нас каждая хвилина была на счету. Поэтому и потребовалась карта. И Ефстафий Наконоилович пообещал посодействовать. Сударь Лиодор тоже отсутствовал, но по другой причине. Похоже, оборотень решил серьезно пополнить мясные запасы наших хозяев. Да и надо было ему спустить пар после общения со сбежавшей из Академии сестрой.

В семейное выяснение отношений де Дарнийских никто влезть не рискнул. Тем более что маг изо всех сил сдерживался от трансформации, настолько он был взбешен рассказом Динеке об изменениях в преподавательском составе Академии. Хорошо еще, что беседовали они не в хате, а то пришлось бы избушку заново отстраивать, и застряли бы мы еще и на границе надолго. Это Козьмы заслуга. Домовой встретил нас на пороге, нахмурившись, со сложенными на груди руками, в одной из которых воинственно сверкал до блеска начищенный черпак. Окинув взглядом нашу компанию, Дару и Динеке Кузя прямо заявил, что и на порог не пустит с таким настроением, и что, вона, на двадцать аршинов от избы отойдите, мол, поговорите как люди или кто вы там, в общем, как удобней, и только потом вертайтесь.

Естественно, у меня сразу возникли неотложные дела по другую сторону избы, где лошадки наши под навесом стояли, они зело нуждались в любви и уходе, а кроме того, слышно было каждое слово из того, что друг другу Дар и Дине говорили. Впрочем, не только здесь это слышно было. Никогда и предположить не могла, что Дар умеет повышать голос. Или, правильнее, сказать, рык? Выглянула из-за избы: Динеке, нечеловечески красивая, с приподнятой верхней губой и обозначенными под ней острыми клыками и желтыми, как у Лиодора во время гнева, глазами с продольным зрачком, смотрелась жутко.

Оказалось, что на одном из теоретических семинаров, который посещали в том числе маги Темной Стороны империи, прибывшие по культурному обмену студентами, иначе говоря, колдуны и шаманы, статная, гордая красавица привлекла к себе совершенно неуместное внимание отвратительных на вид и еще более отвратительных на дух шаманов-чудей. Чудь бологлазая обитает в небольшом количестве на некоторых темных землях, повсеместно уменьшаясь в своей популярности, но не от гнета али преследований враждующих рас, а от собственной тупости и совсем бессовестного запаха, зело вони. Согласно одному из приказов, аналогичных для обеих сторон, вымирающие виды подлежат всяческому обереганию. Вот и к шаманам чуди бологлазой также относятся с некоторым пиететом, проще говоря, держат при себе чувство гадливости, которое неизбежно возникает при появлении чуди бологлазой и еще больше — при демонстрации этим народцем собственной беспросветной тупости.

— Как по мне, — горячилась, вспоминая тот самый семинар, Динеке, — Так не прошла чудь бологлазая естественный отбор, пора ей вымирать! И нечего с ними возиться, с окаянными! И в приличные места пускать!

— Совсем они в Академии мозгом поплыли, если составили подобное дурацкое расписание, объединив ваши группы на семинаре! — вторил сестре оборотень.

С привязавшимися к ней шаманами бологлазой чуди боевая магиня справилась на свой манер, когда поняла, что то ли человеческого языка «эти вонючки» не понимают, то ли ее аристократический сарказм с немалой долей не менее аристократической угрозы слишком тонок для восприятия чудьим племенем…

Тут-то я высунула голову из-за стены избушки — очень хотелось узнать, что же девушка с ними в итоге сделала.

Оказалось, почти ничего особенного. Они, поди, и сами не поняли, что произошло, обнаружив в зеркале на своих лицах самые настоящие свиные рыла. То есть обнаружили бы, если бы посмотрели в зеркало. И успели бы обратиться за помощью к преподавательскому составу для того, чтобы сразу же остановить трансформацию. К сожалению, новый преподавательский состав не обладал чувством юмора Динеке. Им бесполезно было объяснять, что чудь пострадала за дело, но так и не поняла сама, что пострадала, впрочем. Трансформацию, правда на самом завершающем этапе, все-таки остановили. Ну, почти. А Динеке назначили наказание: за сознательное издевательство над вымирающим видом будущей боевой магине пришлось собственноручно целую седмицу, после занятий, возиться с выводком кулешат[34], оставшимся без родителей.

Однако на этом ее злоключения не закончились. Когда она, довольно озверевшая после седмицы, проведенной практически без сна, а о пакостничестве маленьких кулешат можно слагать песни, пришла в отдел администрации Академии для того, чтобы поставить печать на справку о том, что свое наказание благополучно отработала, в кабинете столкнулась с весьма неприятным ей сокурсником, которого молодой безответственный работник администрации оставил вместо себя, в то время, как сам покинул рабочее место по неизвестным, но не интересным Дине причинам. Хамоватый юноша, отчаянно завидующий дару более сильных магов, а сильнее него были практически все в Академии, не считая находящейся сейчас здесь по недоразумению, то есть по культурному обмену, шаманов бологлазой чуди, также давно пытался привлечь внимание Дине и других сокурсников, точнее сокурсниц. Осознавая вполне, что ничего из себя не представляет как маг, молодой человек отчаянно комплексовал и изо всех сил старался выглядеть естественным и даже где-то с претензией на понимание сути вещей. Однако если хочешь попадать постоянно в нелепое положение — всего лишь попробуй быть естественным, но вышеобозначенный сокурсник этого совершенно не понимал.

— Его высказывания, и особенно статьи в газете Академии, напоминают призыв: чем громче испортишь воздух в общественном месте, тем естественнее и круче будешь выглядеть! — жаловалась брату боевая магиня.

— И что ты с ним сделала? — Лиодор скрестил руки на груди и в упор смотрел на сестру.

— Дар… Ну он мне сказал, что не поставит печать на мою справку, пока я…

— Пока ты — что?

— Да я и не стала слушать, если честно…

— Что не стала, это правильно, — одобрил маг, — Но я все еще жду ответа на свой вопрос.

— Дар, но любая на моем месте… И я была очень не выспавшаяся и от этого злая. Мерзкие кулешата…

— Динеке?!

— Дар!

— Динеке. Что. Ты. Сделала, — Лиодор чеканил каждое слово, хмуря брови.

— Всего лишь отправила его туда, где ему самое место…

— Это куда? — маг недоуменно почесал тяжелый подбородок.

— На Хухлики, — тонко пискнула Динеке.

В отличие от ожидаемой ею реакции, оборотень расхохотался. Да и я не смогла сдержать мерзкий смешок. Так ему, этому гаденышу, и треба. Хухлики — небольшой островок на Лукоречье, получивший название в честь своих обитателей. Дело в том, что в омывающих его водах в избытке водятся хухлики.[35] Хухлик — водяная нечисть, гипотетически родственная шиликуну.[36]

Общеизвестно, что хухлики обожают подшучивать, а то и откровенно издеваться над людьми, поэтому одноименный остров принято оплывать на добрых несколько милль. Неудивительно, что само его название стало нарицательным, наподобие бытового проклятья. Выражение «Иди на Хухлики!» давно стало ругательным, но только сильный маг может послать туда не только голословно. И тут следует оговориться: если, скажем, маг с даром, выше среднего чем-то довел своего коллегу так, что тот телепортировал его на Хухлики, ему издевательства тамошних обитателей нипочем. Поднакопив немного магическую силу, он сможет самостоятельно выстроить телепорт и вернуться обратно. Правда, придется вытерпеть некоторое количество шуточек от коллег, которые не замедлят порасспросить, «ну как там, на Хухликах?» или «о, я смотрю, ты только что оттуда, не соскучился?» и все такое прочее. Но быстро вернуться с Хухликов, повторяю, самостоятельно сможет только довольно сильный маг. А к таким магам тот самый однокурсник Динеке не относился. А раз не относился — значит, и самостоятельно вернуться не смог. Еще, поди, и получил по первое число от самих хухликов. И поделом. Мне его жалко не было совершенно. Однако Динеке, получается, еще даже официально не отбыв одно наказание — печать на справку поставлена-то не была — уже заработала на следующее! А два нарушения подряд…

Динеке, как будто услышала мои размышления, в это время говорила брату:

— Сам, понимаешь, два нарушения подряд накануне сессии… Это минимум не допуск, максимум исключение…

Но оборотень как будто не услышал последних слов сестры. С запозданием, но до него все же дошло, что отправить кого-то из Академии в Лукоречье…

— Стоп! Динеке! Ты что, воспользовалась кристаллом мгновенного перемещения?! Но они же все подотчетны! И то, что я дал тебе парочку вовсе не значит, что можно расходовать их на шалости! Будет расследование, и когда определят, каким образом твой знакомец попал на Хухлики, а расследование будет, ведь сам он оттуда не вернется, попадет под удар моя репутация императорского мага, ты же знаешь! Ведь это не игрушки, и я тебя об этом не раз предупреждал! Сколько можно повторять — это одна из гарантий твоей безопасности, на самый серьезный случай!

— Да не пользовалась я твоим кристаллом, Дар!! — о! а, похоже, в этой аристократической до мозга костей семейке крикуны еще те, куда там базарным торговкам! Прекрасная воительница сможет, при желании, командовать полком, и без магического усилителя звука! Динеке тем временем добавила уже тише, — По крайней мере, для того, чтобы отправить Оумуля на Хухлики…

Рык Лиодора даже меня заставил подпрыгнуть, а сверкнувший из-под его пальцев боевой пульсар, впитавшийся в Мать Сыру Землю, заставил Козьму цыкнуть на парочку боевых магов из окна. Нечего, мол, безобразничать.

— Ну что мне оставалось делать, Дар? — затараторила Дине, видимо, чтобы Лиодор не успел ее перебить, и еще, чтобы остановить его трансформацию, — Я и в самом деле не пользовалась кристаллом магического телепорта для того, чтобы выкинуть мерзкого Оумуля на Хухлики, на это мне хватило собственных сил. Но, как уже говорила, это второе серьезное нарушение. Меня, скорее всего, не допустили к сессии, хотя, вероятней всего, исключили…

— Что значит твое «скорее всего» и «вероятней»? — мрачно уточнил оборотень, решивший подождать с трансформацией.

— Ну, я не стала дожидаться, когда все обнаружиться, — замялась Динеке, — И воспользовалась твоим кристаллом для того, чтобы покинуть Академию.

— То есть, ты хочешь сказать, что ты сбежала? — нехорошо прищурился маг.

— Ты не волнуйся, я раскинула маскировочные пространственные чары, прежде чем воспользоваться кристаллом.

— Ты умеешь управляться с пространственными чарами? Хотя что это я. Если ты смогла отправить по назначению своего этого знакомца… А не стыдно пользоваться преимуществом в магической силе? — в Лиодоре опять проснулся педагог.

Динеке насупилась, а маг продолжал:

— И куда ты направилась, позволь узнать?

— В Дивьи Земли.

— К-куда?! — оборотень даже поперхнулся.

— За Посвящением, — ангельским голоском пояснила Динеке.

О том, что Динеке все-таки получила Посвящение, говорило все — во-первых, тот факт, что она жива, а во-вторых, ее яркая, огненная аура, лишь немногим уступающая ауре самого Лиодора. Но ведь и Посвящение он прошел намного раньше сестры!

Этого Лиодор уже стерпеть не мог. Практически мгновенная трансформация — и в лесной чаще скрылся огромный белый элсмирский волк. Вот интересно — почему Лиодор — брюнет, а когда волк — блондин? Так и не додумавшаяся ни до чего умного, я вышла из своего укрытия и увлекла Дине в избу — надо человеку прийти в себя с дороги, позавтракать, в конце концов! Лиодора по понятным причинам, решили не ждать. Но и его понять можно! Не так часто узнаешь о том, что твоя сестра впуталась в неприятности, из-за которых ее, скорее всего, исключили из Академии, а еще самовольно отправилась в Дивьи Земли за Посвящением, и не только отправилась, но и получила его! Есть от чего потечь крыше, как говорит Козьма.

Так мы и сидели с Динеке за чашкой ароматного травяного чая, с удовольствием принюхиваясь к умопомрачительным запахам, доносящимся из печи, в ожидании Ефстафия Наконоиловича и Лиодора.

До этого я меряла шагами «избушку бабая», заламывая в мольбе Макошь руки, гадая — удастся ли нашему хозяину добыть для нас карту Каменного Леса, или нет, чем выводила из себя Козьму. А Дине рассказала мне оставшуюся часть своей истории, а именно, как и почему она оказалась у Кабаньего Лога, и почему внесла корректирующие заклинания в магические ловушки Дара.

— Понимаешь, я пока не очень привыкла к тому, что сила настолько выросла, — оправдывалась она, — Всегда была рассеянной, упускала из вида детали, нацеливаясь на результат. Дар — он другой… По сравнению со мной и вовсе дотошный. Но ты, видимо, и сама знаешь. Нет, это твое мелькание совершенно невыносимо! — Дине увлекла меня за стол и попросила у домового чая на успокоительных травах. Тот буркнул что-то невразумительное, но чай все-таки подал, вернувшись к готовке.

Оказывается, после Посвящения, Дине вышла из Дивьих Земель аккурат напротив Сосенок, что неподалеку от графства Менфера, в тот момент, когда отряд троллей как раз огибал деревушку.

На мой вопрос о таинственном обряде Посвящения Дине промолчала, объяснив только, что в свое время сама все узнаю и пойму. Я не стала настаивать, наверно, таковы условия. Что ж, скорее бы — если Дар с Дине смогли, почему у меня не получится?

— Увидев белокурых кудрявых детишек, едущих на плечах сурового вида наемников, я не поверила своим глазам, — тем временем вещала Динеке, — Сама знаешь, тролли не бывают блондинами, вдобавок я увидела в детях сильную магию, а у наемников ее не бывает.

— Как не бывает тролльчат-девочек, — со вздохом добавила я.

— Это я потом поняла, — кивнула головой магиня.

Так или иначе, ситуация показалась сестре Лиодора крайне подозрительной. Как раз на тот момент она ощущала, что ее переполняют крайне противоречивые чувства — с одной стороны, переполняющая ее сила и осознание того, что ей удалось переступить один из фундаментальных рубиконов в жизни любого мага. А с другой — сколько угодно свободного времени, потому что девушка чувствовала, что не время сейчас возвращаться в Академию, откуда ее, скорее всего, выгнали. В сложившейся ситуации доводов за то, чтобы на какое-то время стать магом-доследчиком, оказалось более чем достаточно. Кроме того, если она вернется все же в Академию, или поступит в Темный Университет, она сможет написать научную работу по практике в магии доследования. Так или иначе, надлежало выяснить, с какой стати тролли стали возить на плечах маленьких магов, всем отрядом играть с ними в чехорду, ручейки, пятнашки, баловать сладостями и рассказывать сказки.

— Теперь я понимаю, что ты та самая Сеня, — улыбнулась Динеке, — Йогана и Никодем постоянно говорили троллям, что они и в подметки тебе не годятся по части рассказывания сказок.

Непрошенная слезинка скользнула по моей щеке, и Динеке виновато продолжила:

— Прости, но мне и в голову не могло прийти, что юные маги путешествуют с троллями против своей воли! Дети на протяжении всего перехода выглядели довольными и вполне счастливыми! Если бы я хоть на минуту в этом усомнилась, — и она замолчала, не зная, как еще убедить меня не расстраиваться. Но я понимала, что она права. Дети в империи — святое. Вон, даже тролли кудахчут над своими и чужими малышами, как наседки. Если бы боевая магиня, к тому же только что прошедшая Посвящение, увидела, что с детьми грубо обходятся, или принуждают к чему-то — и стелек сапог бы от тролльего отряда не осталось!

Но, так или иначе, головоломка не складывалась. Да, дети были довольны. Чего, впрочем, нельзя было сказать о троллях. Однажды, подобравшись к отряду совсем близко, Дине удалось услышать, как двое часовых говорили о деле, и об огромных барышах, которые они за это самое дело получат. Это не понравилось боевой, то есть в тот момент доследственной, магине. И она продолжила следить за наемниками дальше. Когда она поняла, что они собираются пересечь границу с Темной Стороной, девушка поняла, что шутки кончились. Пора было поставить точку в своем доследовании, допросив подозреваемых со всей строгостью. Поэтому прошлой ночью она отправилась на границу ровно за тем, что и ее брат, что как нельзя лучше показывает, что они родственники, — расставить магические ловушки. Увидев, что кто-то уже позаботился о том, чтобы эти самые ловушки расставить, Дине даже не посчитала нужным считать следы ауры этого мага, иначе обязательно поняла бы, что рядом находится «горячо любимый» кузен.

Посчитав тот факт, что на троллей охотится кто-то еще, кроме нее, крайне подозрительным, Динеке без зазрения совести позволила себе внести свою лепту в созданные ловушки. Что из этого вышло, мы уже знали. Сейчас Динеке выглядела очень искренней в своем раскаянии и подавленной и клятвенно заверяла меня, что теперь точно доведет начатое дело до конца, и поможет вернуть детей домой.

Что сказать? С одной стороны, помощь еще одного сильного мага на Темной Стороне лишней не будет. Только вот… Динеке, как ни крути, светлая магиня, и если Темный Рыцарь захочет лишний раз подстраховаться от пророчества…

— Чепуха, — бесшабашно перебила меня Дине, — И пророчество это чепуха, и потенциальная опасность для меня лично — чепуха! Кстати, в пророчестве говорится о светлой целительнице, а мне никогда особо не давалась целительная магия. Так, пара заговоров, не больше.

— А ты думаешь, Лиодор тебе разрешит остаться с нами? — поделилась я другим опасением, — Что-то мне подсказывает, что он не очень рад тому, что ты бросила Академию.

— Не я ее, а она меня, — буркнула Дине и задумалась. Похоже, брата она опасалась больше, чем какого-то «Темного Рыцаря» и «чепухового пророчества». А судя по тому, каким взбешенным выглядел Лиодор, когда узнал, что сестричка сбежала из Академии, придется, видимо, Динеке, как пить дать, отправляться ровно по месту обучения, а с кристаллом мгновенного перемещения императорский маг поможет.

— Да, магия есть — ума не надо, — раздалось из дверей, и мы увидели Лиодора, заходящего в избу, снимающего на ходу куртку, — Как ты умудрилась ауру не считать? Да как тебя вообще на третий курс перевели?

— На четвертый вряд ли переведут, — мрачно сообщила Дине, поспешно добавив, — Да, да, это была неудачная шутка.

— Всегда была крайне невнимательной, — не успокаивался маг.

— Как охота? — решила я попробовать разрядить обстановку.

Оборотень устало махнул рукой в сторону выхода:

— Там все.

— Теперь в жизни отсюда не выйду, — заявила я, и, отвечая на вопросительный взгляд Лиодора, пояснила, — Боюсь.

— Да я специально, чтобы тебе на глаза не попадаться, снабдил мясом под завязку соседнюю деревню, выменяв для нашего хозяина вот чего, и несколько крупных самоцветов покатилось по столу, — А что для Ефстафия Наконоиловича и Козьмы, так то уже в подвале, обновил там заклинания поддержания мороза. Кстати, и светляков магических надо обновить перед уходом.

— И защитное, на дверях, — подал голос рачительный Козьма, — И крышу подлатать не мешало бы, и…

— Понял-понял, сделаем, — усмехнулся Лиодор и откинул со лба прядь черных волос. Ну как он может быть таким удивительно… притягательным? Даже когда злится на сестру. И как это мило с его стороны — не смущать меня своими охотничьими трофеями!

— Не приходил еще наш хозяин? — обернулся маг к нам и мы с Динеке одновременно пожали плечами.

— Дар, — обратилась к нему кузина.

— И слышать ничего не хочу, — отмахнулся от нее маг, — Наслушался уже. Кстати, и видеть тебя здесь, милая сестренка — сомнительное удовольствие!

Ну вот зачем он с ней так? Она не так уж и виновата… Тем более вон, как расстраивается из-за того, что нарушила наши планы. Если честно, кузина мага мне очень нравилась. А я редко ошибаюсь в людях.

— Дар, — решилась я, и маг изумленно приподнял вверх одну бровь, показывая, что непременно умрун должен в лесу завестись, или хухлики на горе свиснуть, если я вдруг решила обратиться к нему без обычного официального «сударь Лиодор». Но мне сейчас было не до его иронии.

— А что если мне попробовать поступить в Университет Темных Сил, как баба Рая?

Маг склонил голову, не понимая пока, к чему я клоню.

— Ну, после того, как мы детей выручим, конечно. Если конечно, я у Темного Рыцаря не останусь.

— Это исключено, — отрезал Лиодор и у меня на душе потеплело.

— Я к тому, что на Темной Стороне вряд ли кто-то так же, как наш пресветлый император жаждет исполнения светлого пророчества, — привела я свои аргументы, — И вряд ли меня выдадут светлым, если я поступлю туда.

— Может, в этом есть смысл, — задумчиво сказала Лиодор, — Если докажешь, что не представляешь угрозу для их правителя, а это всего лишь одно ментальное считывание ауры, тебя оставят в покое и действительно, вряд ли выдадут.

— Только знаешь, учиться одной, на Темной Стороне, немного страшновато…

— К чему ты клонишь, Сения?

— Может, для Динеке было бы правильным перевестись пока в Темный Университет, ну, пока в Академии все не уляжется…

Два возгласа — один торжествующий, а один негодующий перебили меня. Динеке, не трудно догадаться, какой из возгласов принадлежал ей, порывисто обняла меня за шею и поцеловала, а маг скептически уставился на нас обеих:

— Эта маленькая заноза и тебя очаровала…

Видимо, решив ковать железо, пока горячо, Динеке подхватила мою эстафету:

— Дар, мне ничего не угрожает во владениях Темного Рыцаря — я не целительница, а вам еще один маг, прошедший Посвящение, не помешает! К тому же я так виновата перед Сенией и тобой за то, что спутала ваши планы и из-за меня дети попали на Темную Сторону! Я должна искупить свою вину, Дар! Ну, пожалуйста!

Сударь Лиодор скептически переводил взгляд с меня на сестру, не торопясь принять какое-либо решение.

— От меня в пути, между прочим, много пользы будет! — не сдавалась Динеке, — Я могу…

Маг не дал ей договорить, подняв вверх руку в примирительном жесте. Но только он хотел озвучить принятое решение, как стукнула входная дверь, впуская Ефстафия Наконоиловича.

Теперь уже все мы, включая домового с коловертышем, уставились на него, потому что от того, удалось дедушке достать карту перехода через Каменный Лес, зависело, собственно, все.

Если нет — наша затея заранее обречена на провал. Если да — то завтра на рассвете мы сможем пересечь границу без риска сгинуть среди каменистых утесов.

— Ну, что замерли? — спросил Ефстафий Наконоилович и неожиданно, по-мальчишечьи, озорно подмигнул мне, — Накрывайте на стол, девчушки!