Сердце Халлстейна (СИ)

Глава 19

Алекс

Очередная попытка открыть глаза не увенчалась успехом. Веки казались неподъемными. Совсем рядом звучали приглушённые голоса, но я не мог разобрать суть разговора.

Совершив невероятное усилие, мне все же удалось увидеть мутное изображение, которое быстро исчезло, вновь сменяясь темнотой. Конечно, за эти пару мгновений я не успел ничего рассмотреть. Лишь очертания полутемной комнаты и расплывчатые силуэты говоривших.

Мою голову приподняли, губ коснулся тёплый метал, а затем в рот полилась горькая жидкость. С трудом проглотил ее, стараясь не захлебнуться, и хватка на голове сразу ослабла. Не успел сделать и пары вдохов, как обжигающая боль пронзила тело сразу в нескольких местах, наполняя воздух запахом палёной плоти. Память услужливо подбросила картинки из прошлого, когда после очередной битвы воины Халлена прижигали друг другу раны раскаленным мечом. Но мне, в отличие от них, подобное лечение было не нужно. Ощущение неправильности происходящего быстро исчезло вместе с очередной потерей сознания.

Каждое последующее пробуждение сопровождалось одним и тем же ритуалом: горький напиток, обработка ран, падение в темноту. Боль стала моим неизменным спутником. Не отступая ни на минуту, она преследовала меня даже во сне. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем слабость отступила, позволяя, наконец, открыть глаза.

Взгляд уперся в неровную стену из крупного серого камня. Продолжив осмотр, заметил слева небольшое окно. Пришлось напрячься чтобы повернуть голову и рассмотреть остальную часть комнаты. Обстановка была максимально аскетичной. Кровать, на которой я лежал, располагалась у дальней стены, прямо напротив входа. У изголовья стоял невысокий стол с различными склянками, а возле него с книгой в руках сидел пожилой мужчина. Судя по одежде, это был даурианец. Получается, я — пленник, а эта комната — моя темница.

Непроизвольно прокашлялся, прочищая засохшее горло и привлекая внимание моего надзирателя.

— Вот, выпей. — Он протянул кружку с уже знакомым горьким напитком.

— Что это? — Прохрипел я.

— Лекарство. — Как ни в чем не бывало ответил мужчина. И, заметив мою настороженность, добавил. — Не волнуйся! Если б хотели отравить, не стали бы спасать.

— Кто Вы? — Спросил после пары глотков.

— Сам-то как думаешь? — Неопределенно хмыкнул он, поднимаясь на ноги. — Пойду скажу, что ты очнулся.

Оставшись в одиночестве, попытался встать с кровати, но все, что мне удалось, это слегка приподняться на дрожащих руках и снова рухнуть назад. Живот прострелила резкая боль. Засунув руку под рубашку, аккуратно потрогал рану. Повязка оказалась мокрой, и на пальцах остались следы крови. Бежать в таком состоянии точно не получится.

Дверь открылась, пропуская несколько даурианцев в военной форме. Первым шел высокий мужчина средних лет. Лица остальных были закрыты черными повязками.

— Здравствуй, Алекс. — Тот, что шел впереди, взял стул и сел рядом с кроватью. — Меня зовут Эйнар. Я правитель Дауриана. Как себя чувствуешь?

— Прекрасно. — Сыронизировал я. — Как вам удалось заблокировать амию? Все дело в лекарстве, которым вы меня пичкали все это время? Я угадал?

Стоящие позади воины удивленно переглянулись.

— Мы ничего не делали. — Спокойно ответил Эйнар. — Ты сам… — он ненадолго замолчал, что-то напряженно обдумывая, — разве, отец тебе не рассказал…

— Думаете, я поверю? — Грубо перебил правителя. — Зачем я здесь? Почему спасли? Почему не оставили умирать там, у портала?

— За тебя попросили. — Коротко ответил он.

— Попросили? — Произнес с недоумением. — И кто же?

— Я. — За спиной правителя Дауриана прозвучал знакомый голос. Один из воинов вышел вперед, открывая лицо.

— Рик? — Шокировано уставился на брата. — Ты жив?

— Как видишь. — На его губах появилась лёгкая улыбка, но взгляд оставался серьёзным. — Скажи, Каиса…она…с ней все в порядке? — Было непривычно слышать волнение в голосе брата.

— Я не знаю, кто это. — Ответил через силу. Потревоженная рана волнами разносила боль по телу.

— Возможно, император держит ее отдельно от других девушек. — Печально произнес Рик. — Почему ты согласился возглавить войско? Он угрожал убить твою пару?

— Я… я не понимаю, о чем ты. — Мысли разбегались в разные стороны. — Отец…он пришел в мой мир, попросил вернуться, сказал, что ты погиб, что… — Я вдруг вспомнил последний вопрос брата. — Откуда тебе известно про Мию?

Рик молча оголил запястье, демонстрируя темный орнамент. Такой же, как у меня.

— Проклятая метка! — Я все меньше понимал, что происходит. — Что это значит? Разве твоя церемония уже состоялась? Отец изгнал тебя? Но, почему именно сюда?

— Как часто ты посещал наш мир? — Брат с недоумением уставился на меня.

— Я не был в Эллиане пятьдесят лет. Прибыл только накануне битвы. — Непрерывный поток вопросов уже начинал меня раздражать.

— Тогда, как ты встретил свою пару? — Не унимался Рик.

— Причем тут Мия? Она переместилась в Халлстейн пять лет назад. К чему этот допрос?

— Это невозможно! — Мои слова так и остались без ответа. Брат продолжал рассуждать о своём, словно пытаясь поймать меня на лжи. — Защитный купол не позволил бы, а здесь не осталось ни одной девушки подходящего возраста. Всех забрал император.

— Не всех. — Голос Эйнара был наполнен тревогой. — План отменяется. Он остаётся здесь.

— Что? Но почему? — Возмутился Рик.

— Разве не видишь? Он не готов. Прошло несколько недель, а он еле дышит. Император сразу всё поймёт. — Ответил правитель.

— Время ещё есть! — Настаивал брат. — Примерно месяц, может чуть больше. Алекс уже идёт на поправку,

— Нет, Рик! Это не обсуждается! — Отрезал Эйнар.

— Да что с тобой⁈ — Прозвучал возмущенный крик брата. — Я совсем тебя не узнаю! Это же наш единственный шанс!

— Может, и меня посвятите в детали своего плана? — Мне порядком надоели их долгие пререкания. — Или мое мнение здесь никого не интересует? И, кстати, я не собираюсь тут оставаться. Если отец предлагает обмен, то я использую эту возможность.

— Нет! — Безапелляционно заявил правитель. — Я не могу рисковать своей дочерью.

— О чём ты? — Рик растерянно смотрел на мужчину. — После родов Каису все равно отпустят. Алекс мог бы…

— Я говорю не о ней. — Глухо произнёс Эйнар. Тяжело опустившись на свободный стул, он некоторое время переводил взгляд с брата на меня, словно раздумывал, как поступить, а затем глубоко вдохнул и начал свой рассказ. — До появления Каисы у меня была еще одна дочь. Рейна. Ей исполнилось пять, когда мы смогли создать первый портал. Во время атак императора наши разведчики, рискуя жизнью, проникали в ваш мир, чтобы добыть тиам. Многие из них погибали, так и не вернувшись обратно. За одну вылазку удавалось принести лишь несколько кристаллов, но их энергии было слишком мало, чтобы создать стабильный переход. К тому же, порталы получались небольшими. Взрослый человек не мог безопасно пройти на другую сторону. Не хватало высоты. Зато ее было вполне достаточно, чтобы отправить ребенка.

— Ты что, отправил свою дочь в чужой мир? — Потрясенно выдохнул Рик.

— Он был обитаем и пригоден для жизни. — Правитель Дауриана выглядел потерянным, как и его взгляд, направленный куда-то в сторону. — Я долго не мог решиться. Но перед глазами стояли лица девушек, что вернулись из плена. Даже если, спустя время, они вновь могли познать счастье материнства, потеря первенца навсегда оставляла след в их сердцах. Я хотел оградить свою дочь от подобной участи. Надеялся, она будет счастлива в том мире. Смирился с тем, что больше никогда не увижу Рейну, но никак не ожидал услышать о ней сейчас, спустя двадцать лет. — Теперь Эйнар смотрел прямо на меня, давая понять, кому предназначались следующие слова. — Пока император ничего не знает, они с ребёнком будут в безопасности.

— С к-каким ребёнком? — От неожиданности голос охрип. — С каким ребенком⁈ — Повторил уже громче. — Отвечай!

Резко дернулся в попытке подняться, но правитель с силой уложил меня обратно, тревожно осматривая рану на животе.

— Позовите Берна! Надо сменить повязку. — Один из даурианцев отправился выполнять приказ. — Лежи спокойно, ты еще слаб. — Эйнар отпустил меня, но остался стоять рядом. — Теперь ты обычный человек. Метка погасла, значит амия перешла к твоему будущему ребенку.

Смысл его слов медленно доходил до моего сознания, постепенно формируя в голове законченную картину. Это казалось невероятным, но полностью объясняло произошедшие со мной изменения и, самое главное, почему доспехи в нужный момент не сработали.

— Мия беременна? — Правитель медленно кивнул. — Я должен вернуться! — Из последних сил схватил мужчину за края одежды, но пальцы уже не слушались. — Должен! — Повторил почти шепотом.

— Вот, выпей. — Мне снова дали знакомый напиток. — Сейчас отработаю рану. Постарайся не шевелиться.

Я и не собирался. Телом давно завладела слабость. Глаза сами собой начали слипаться, а сознание уплывало в темноту. Даже болезненные манипуляции Берна не смогли помешать мне заснуть.

Следующее пробуждение далось гораздо легче. Физически я чувствовал себя лучше, но морально был опустошен. Все мысли занимала Мия. Я обещал ей вернуться через пару дней, а в итоге задержался на несколько недель.

Вместо пожилого даурианца возле кровати сидел Рик.

— Как ты? — Спросил он, наполняя кружку горьким лекарством.

— В порядке. — Совершенно забыв о ране, я слегка приподнялся на локтях.

— Подожди! Я помогу. — Брат подхватил меня под руки и потянул вверх, устраивая на подушках, а затем подошел к столу.

— Рик! Я должен вернуться.

— Сначала выпей. — Брат поднес мне напиток. В несколько глотков осушив содержимое, я демонстративно протянул ему пустую тару.

Рик! — Повторил я с мольбой в голосе.

— Успокойся. — Ответил он, присаживаясь рядом. — Эйнар сейчас разговаривает с императором. Как правитель, он понимает, что ты — наш единственный шанс, но как отец… — Рик с надеждой посмотрел на меня. — Ты ведь поможешь нам? — Я утвердительно кивнул.

— Когда состоится обмен?

— Примерно через месяц. У нас будет время подготовиться.

— Почему так долго? — Мне было невыносимо находиться вдали от Мии.

— Императору нужен мой ребенок. — Ответил Рик, со злостью сжимая кулаки. — Он не отпусти Каису, пока не получит своего.

— Никак не могу поверить, что отец способен на такое. — Искренне недоумевал я. — Зачем похищать девушек, когда можно обратиться к хранителю.

— Ты так ничего не понял? — В голосе брата звучала ирония. — Все это время мы жили во лжи. Ребенка нельзя просто заказать в храме. Он рождается лишь от истинной пары. Знаешь, сколько детей появилось в Эллиане за последние пятьдесят лет? Ни одного! Поэтому с каждым годом император похищал всё больше девушек. Наши миры связаны, Алекс. Без Дауриана, Эллиан обречен на вымирание.

— Так было всегда? — Я всё ещё пытался осознать слова Рика.

— Нет. Раньше даурианцы могли спокойно посещать наш мир, видеться со своими детьми. Всё началось, когда отец пришел к власти. На тот момент Эллианом правил его родной брат. Они родились в один день. Близнецы. И у обоих была амия. Но пара им досталась одна на двоих. Девушка долго колебалась, но в итоге сделала свой выбор. Как ты понимаешь, не в пользу отца.

— Я ничего не знал об этом. — Ошеломлённо посмотрел на брата.

— Никто не знал. — Ответил он. — После этого отец возненавидел истинные пары. Захотел отомстить брату. Пока тот гостил в Дауриане, дожидаясь рождения ребенка, в Эллиане произошла смена власти. Новый император объявил, что разрывает с даурианцами все прежние договоренности, что они теперь наши враги. Девушек закрыли в храме, а всех несогласных убили. Он хотел сам решать свою судьбу, а заодно и судьбу своих подданных. Построил защитный купол, чтобы никто не мог попасть в наш мир, а, спустя время, открыл портал для брата, но лишь затем, чтобы забрать его ребенка и объявить своим. Первым, рождённым в храме. Тем ребенком был ты, Алекс.

— Откуда ты всё это знаешь? — За долгие годы жизни в Эллиане ложные идеалы глубоко укоренились в моём сознании, но подвергать сомнению слова брата я не мог.

— Эйнар рассказал.

— Мой отец… мой настоящий отец еще жив? — Уточнил я.

— Нет. Без амии мы живём не более ста лет. — Его слова принесли облегчение, ведь теперь я, как и Мия, был человеком.

— Я не могу понять, зачем мы тогда проводим церемонии выбора?

— Первая причина тебе известна — не допустить гибель Эллиана, связать две амии, позволяя мужчине забирать энергию женщины. — Озвучил Рик. — А вторая — избежать встречи с истинной парой. После обряда, эллианец не сможет получить другую метку. Раньше каждый имел выбор: участвовать в церемонии или ждать свою избранницу.

Дверь открылась, и в комнату вошел хмурый Эйнар.

— Как все прошло? — Брат первым задал интересующий меня вопрос.

— Император согласен на обмен. — Ответил правитель, переводя взгляд на меня. — Как только Каиса родит, он откроет портал.

— И какой у нас план? — Спросил я, предвкушая скорую встречу с Мией.

— Для начала ты должен восстановиться. — Сосредоточено начал Эйнар. — Если император заподозрит потерю амии, сделке конец. — Я согласно кивнул. — Когда вернешься в Эллиан, у тебя будет только одна задача — открыть портал сюда. Дальше в дело вступаем мы. Точнее, Рик и другие эллианцы, которых считают погибшими.

— Мы откроем всем правду. — Добавил брат. — Когда обман отца раскроется, у него не останется власти в нашем мире.

Следующие несколько недель я провел в ожидании. Время тянулось мучительно медленно. Порой мне казалось, будто оно и вовсе остановилось.

Я неукоснительно соблюдал все рекомендации Берна и довольно быстро шел на поправку. Через пару дней я смог самостоятельно сесть на кровати, а к концу месяца уже уверенно стоял на ногах и спокойно передвигался на небольшие расстояния.

Чем ближе был заветный день, тем сильнее меня одолевали страхи. Я боялся, что отец передумает, откажется от обмена, и я больше никогда не увижу Мию. Поэтому, когда в комнату влетел запыхавшийся Рик, не сразу осознал его слова.

— Император открыл портал. — Взволнованно озвучил он. — Каиса с ним.

Я торопливо натянул доспехи, проверяя, чтобы рукав надежно скрывал метку, и вышел за дверь. Снаружи уже ждал Эйнар. С привычно хмурым взглядом он подхватил меня под локоть и повел в сторону ворот.

Несколько даурианцев с наведенными арбалетами следовали за нами. Обернувшись, увидел, как брат закрывает лицо маской и присоединяется к процессии. Со стороны казалось, что я, действительно, особо опасный пленник.

Императора Эллиана сопровождал всего один воин. Девушка, Каиса, стояла чуть поодаль. Увидев дочь, Эйнар остановился и отпустил мою руку.

— Надеюсь, ты справишься. — Тихо произнес он, подталкивая меня вперед.

Заметил, что отец тоже что-то сказал своей пленнице, и она шагнула мне навстречу.

Рана на животе еще давала о себе знать, поэтому я старался контролировать свои движения и держать спину ровно, чтобы раньше времени не вызвать подозрений. Поравнявшись с девушкой, мимолетно взглянул в ее заплаканное лицо и, не сбавляя шаг, продолжил свой путь. Изобразить равнодушие оказалось труднее, чем я думал.

— Отец! — Произнес с бешено колотящимся сердцем, подходя ближе.

Император внимательно осмотрел меня с ног до головы и молча кивнул в сторону портала.

— Как кучка жалких даурианцев смогла пленить тебя? — С нескрываемым раздражением спросил он, как только мы вышли с другой стороны арки. — И почему ты так странно выглядишь?

— Меня ранили оружием из тиама. — Спокойно ответил я заученную версию. — А потом держали в специальной клетке. Я не мог восстановиться.

— Про кристаллы мне известно. — Ожидаемо ответил император. — Но я не знал, что им настолько удалось продвинуться в разработках.

— Мне нужно посетить свой мир. — Я продолжал придерживаться плана. — Когда планируешь новое нападение?

— Скоро. — Отец окинул меня задумчивым взглядом и подошел к панели.

С замиранием сердца следил за его действиями. Мой первый переход в Халлстейн прошел как в тумане, я не помнил, куда и как поворачивал кристалл. И сейчас мне было просто жизненно необходимо узнать заветную комбинацию.

— Набирайся сил, Алекс! — Император подошел ближе, укладывая руку на мое плечо. За спиной слабым мерцанием переливался желанный портал. — Я сообщу, когда ты будешь нужен.

— Хорошо! — Я согласно кивнул, а затем резко оттолкнул отца и бросился к панели.

За прошедший месяц мы с Эйнаром прокручивали возможные варианты, пытаясь предугадать поведение императора в разных ситуациях, и пришли к оптимальному. Я бы не смог остаться в Эллиане, не вызывая подозрений, поэтому должен был открыть портал в Дауриан сразу, под любым предлогом. И, к счастью, все сложилось удачно.

Сдвинул ограничитель и плавно надавил на кристалл, поворачивая его по знакомой траектории. Щелчок. Еще один. Мгновенье, и арка засветилась, активируя переход. Оставалось лишь сделать его стабильным. Я уже занес руку над ограничителем, но был рывком отброшен на пол. Через секунду император навис сверху, надавил коленом мне на грудь, не позволяя встать, и дернул край рукава, обнажая запястье.

— Это невозможно! — Рвано выдохнул он, всматриваясь в темный орнамент. — Что они тебе наговорили?

— Правду! — Ответил, сбрасывая с себя императора.

— Правду? — Криво усмехнулся он. — И кто в нее поверит?

— Эллианцы должны знать, что у них есть выбор. — Поднявшись на ноги, я начал медленно продвигаться к порталу.

— Неет! — Насмешливо протянул отец. — Ты не понимаешь. Если каждый начнет выбирать, этот мир погибнет.

— И тогда тебе некем будет править. — Произнес, бегло взглянул на панель.

— Боги даровали нам бессмертие, потребовав взамен сущий пустяк. — Разгадав мой замысел, отец достал меч и шагнул ближе. — Нужно всего лишь отказаться от детей. Разве это большая плата за возможность жить вечно? Хотя… тебе не понять и уже не узнать, ведь теперь ты смертен. — Он подошел вплотную, приставив острие к моей шее. — И умрешь прямо сейчас. А потом я найду твою пару и заберу твоего ребенка. Она ведь там, в Дауриане, верно? — Император занес меч для удара.

Резким движением выхватил клинки из ножен, отбивая его атаку.

Даже самый сильный и опытный воин из мира людей не сможет выдержать бой с эллианцем. Я понимал, что был не в состоянии драться, тем более сейчас, когда едва зажившая рана на животе делала меня уязвимым.

Вновь устремился к панели, но император преградил мне дорогу. Наверное, глубоко внутри я всё ещё считал его отцом, поэтому не нападал, а лишь оборонялся, пытаясь закончить свою миссию. Хотел, чтобы совет решал судьбу правителя.

— Бежишь? — Зло усмехнулся он.

Наши клинки снова встретились. Император напирал, навязывал свой темп, не позволяя перехватить инициативу. Я уже едва успевал уклоняться от его выпадов. Каждая новая атака отдаляла меня от желанной цели, заставляя отступать вглубь зала.

Довольно быстро бой измотал меня, и я начал пропускать удары. Пару раз меч задевал меня по касательной, оставляя глубокие порезы. Вскоре отцу удалось выбить из моих рук один клинок, а затем и второй. Сделав очередной шаг назад, я спиной уперся в стену.

— Ты просто жалок! — С презрением выплюнул он, приставив меч к моему горлу. — Хотя чего можно ожидать от человека. — Последнее слово император произнес с особым отвращением. — Я буду милостив и облегчу твои страдания.

Он слегка отклонился и поднял руку, собираясь нанести последний удар. Время остановилось, и я завороженно наблюдал, как острие меча приближается к моему сердцу. Внезапно император резко втянул воздух и медленно опустил взгляд, рассматривая торчащий из груди клинок. Безуспешно пытаясь обернуться, он начал заваливаться назад.

— Ты? — Потрясенно выдохнул он перед тем, как навсегда закрыть глаза.

— Мама? — Вопросительно посмотрел на императрицу, постепенно выходя из ступора.

— Сегодня утром твой отец принес ребенка, — спокойно начала она, — девочку. Чуть позже я отправилась в храм. Возблагодарить богов, ведь они уже в третий раз даруют нам свою милость. — Женщина бросила короткий взгляд на лежащего на полу императора. — Случайно увидела, как они с хранителем открыли потайной ход. Я не знала о нём. Решила проследить. — Она тяжело вздохнула, словно разговор давался ей с большим трудом. — Там были девушки. Много. Одну из них забрали.

— Каиса. — Еле слышно произнес я.

— Я осталась. Дождалась, пока все уйдут, и поговорила с пленницами. Потом я решила освободить их. Отправить порталом обратно в Дауриан. — Императрица протянула раскрытую ладонь, на которой лежал ключ. — Я видела, как хранитель открывал замок. Пришла в его покои.

— И он так просто отдал тебе ключ? — Удивился я.

— Нет. — Усмехнулась моя ненастоящая мать. — Пришлось побороться.

— Ты убила его?

— Ранила. А на обратном пути услышала ваш разговор.

— Спасибо! Ты спасла мне жизнь. — Я, наконец, подошел ближе и крепко обнял её.

— Что планируешь делать дальше? — Тихо спросила императрица, не разжимая объятья.

— Открою портал для Рика.

— Он жив? — Она отстранилась, посмотрев на меня озадаченным взглядом.

— Да. И не только он. — С улыбкой ответил я, направляясь к панели. — Сейчас сама увидишь.

Сдвинул ограничитель, закрепляя переход, и спустя несколько мгновений из портала появилась небольшая группа даурианцев.

— Ты справился! — Бегло осмотревшись, Рик одобрительно хлопнул меня по плечу. — Он мертв? — С презрением указал он в сторону императора.

— Да. Это мама… — глаза брата удивленно расширились, — она спасла меня. Успела в последний момент.

— Покажи Рику координаты твоего мира. — Вмешался в наш разговор Эйнар. — Мы будем открывать портал каждый час. Приведи её.

— Хорошо. — Я согласно кивнул, понимая, что правителю не терпится увидеть потерянную дочь.

Покрутив кристалл и убедившись, что брат запомнил комбинацию, я направился к мерцающей арке.

— Где девушки? — Напоследок спросил Эйнар.

— Я провожу! — Голос императрицы прозвучал совсем рядом. — Рик! Я так рада, что ты жив.

Дальше я уже не слышал. Глубоко вдохнул и сделал заветный шаг, исчезая в мареве портала.

Оказавшись в своем мире, не сразу узнал его. Вокруг больше не было безжизненной ледяной пустыни. Воздух стал заметно теплее, солнце светило ярче, а на деревьях появились зеленые листья.

Обогнул дворец, заходя с парадного входа, и сразу столкнулся с Хаконом.

— Господин? — Удивленно воскликнул он.

— Где Мия? — Сразу задал интересующий меня вопрос.

— Уехала. — Ответил советник, быстро взяв себя в руки.

— Как? Куда? — Вместе с разочарованием меня охватило волнение.

— К родителям. Вас долго не было, и она попросила…

— Прикажи подать карету! — Бросил на ходу, направляясь к лестнице.

— Да, господин! — Услышал за спиной привычный ответ.

Быстро переоделся и спустился вниз, намереваясь как можно скорее отыскать свою пару.