Сердце из нежного льда

Уже скоро неделя, как Щербань приехал из Киева. Пока то да се, Алки не было, присмотреться надо было, как и что, да еще день болела голова так, что ни встать ни повернуться. Вот вам и неделя. Откусывая от черствого пирожка с капустой, который с барского плеча кинули ему вонючие мужики, Николай приник к полуслепому от грязи окошку. Кажется, Алкин пацан гребет к метро! Повезло! Обычно он приезжает на машине.

Щербань скатился с широкой лестницы старого питерского дома и припустил за пацаном. Он догнал его у самой станции метро «Владимирская».

– Молодой человек, – потянул он его за рукав моднючей черной курточки с какой-то белой птицей на груди. – Можно вас на два слова…

– Чего тебе? – скривился пацан, очень неуважительно обратившись к пятидесятишестилетнему Щербаню на «ты». Николай отнес это к тому, что, должно быть, за неделю несколько провонял от своих мужиков.

– Имею очень интересные для вас фотографии, – Щербань игриво подмигнул парню.

– Да пошел ты, – еще презрительнее скривился Алкин кавалер и повернулся к дверям метро.

Николай резво забежал вперед него и сказал:

– Разве вы не интересуетесь Аллой Константиновной Белозеровой?

Парнишка аж рот открыл от неожиданности, а потом сам же потянул Щербаня к ограде Владимирского собора, довольно чувствительно прижал его к железякам и с угрозой в голосе спросил:

– Ну?!!!

– Сейчас-сейчас, – засуетился Николай и полез во внутренний карман своей слишком тощей для октября куртки, вынул для пробы одну фотографию и протянул ее мальчишке. – Вот… пожалуйста, Алла Константиновна, собственной персоной!

– Это Алла?! – изумился пацан.

– Именно что Алла, примерно восемнадцатилетней давности! В девушках еще! Прошу любить и жаловать! – Щербань решил, что здорово пошутил, позволил себе скупо улыбнуться и все так же игриво добавил: – У меня и другие есть, если вам понравилось!

Парень еще раз оглядел фотографию, а потом несколько непонятным Щербаню тоном спросил:

– Так это, значит, ты?

– Я! – на всякий случай обрадовался Николай. – Это снимал я, так что подтверждаю, что это именно Алла Константиновна Белозерова! Хотя… вы, наверно, и сами уже узнали… тело… – И он очень мерзко хихикнул.

– Так, значит, ты с ней это сделал, мразь! – пацан добавил еще пару выразительных непечатных выражений и еще сильнее прижал Щербаня к ограде собора. У Николая в груди даже что-то пискнуло, а парень еще и крикнул ему в самое ухо: – Убью! – и опять непечатно обозвал.

– Я ничего с ней не делал! Я только снимал! Честное слово! Я ее пальцем не тронул! – зачастил Щербань. – Ей и самой нравилось! Она и сама хотела! Вы ее сами спросите!

– Слышь, ты, гнида! – Парень смачно сплюнул на тротуар, чего Николай никак не ожидал от такого лощеного интеллигента в наглаженной курточке. – Для чего ты мне эти снимки совал? Что-то я никак не пойму!

– П-продать хотел…

– Продать?!!

– А что? Товар, между прочим, не хуже любого другого!

– Не понял. – Парень от удивления даже отпустил Щербаня, и тот смог наконец вздохнуть.

– Чего тут непонятного! – Николай поправил сбившуюся на сторону куртку. – Ты же не хочешь, чтобы фотографии твоей Алки повисли на стене ее дома или при входе в метро!

– Пожалуй, не хочу… – усмехнулся парень опять как-то очень непонятно: то ли огорченно, то ли угрожающе, а может, даже и весело.

– Ну… вот… ты заплатишь, а я… это… не буду, значит, их вешать… на метро… – Щербань внимательно следил за изменением лица Алкиного сопливого любовника, но не уследил за кулаком, который неожиданно въехал ему под челюсть. Челюсть жалко клацнула, и в глубине ее отвратительно хрястнул зуб.

– Если я еще раз увижу тебя у дома Аллы или где-нибудь тут… – парень обвел глазами территорию возле метро и собора, – то оторву тебе голову и еще кое-что, понял?!

Щербань, ища языком во рту хрястнувший зуб, мелко-мелко закивал. Парень резко оттолкнул его от себя и прошипел:

– Пошел вон!

– А это… как же фотография? – тонким, срывающимся голосом спросил Щербань. – Отдайте фотографию!

– Фотографию тебе, гаду! – Лицо парня исказилось страшной ненавистью к Николаю. – Вот тебе твоя фотография! – Он разорвал снимок в мелкие клочья и засунул Щербаню за пазуху. – Получи, скотина! И вали отсюда, пока я тебя ментам не сдал! – и он кивнул на двух стражей порядка, которые, помахивая дубинками, наблюдали за ними с большим интересом.

Это в планы Щербаня никак не входило, и он поспешил прочь от Алкиного парня в сторону Кузнецкого рынка. Потолкавшись между прилавками и даже умудрившись стянуть с овощного сочный красный перец, Николай с этой добычей опять направился в сторону Владимирского проспекта. Хоть что-то принесет мужикам к столу. Сопляк уже наверняка уехал на метро, а ему, Николаю, все равно идти больше некуда. На чердаке против Алкиного подъезда теперь его дом. А если этот мальчишка думает, что напугал его, то это зря. Во-первых, у него в запасе есть второй Алкин мужик, во-вторых – есть сама Алка. Можно, пожалуй, для интереса сегодня вечерком прилепить один портретик в полный рост прямо на дверь ее квартиры. У него на этот случай и скотч припасен, еще из Киева. Вот и посмотрим тогда, кто будет смеяться последним. Этому сопляку даже в голову не придет, что он, Николай, живет под самым носом у Алки. Правильно говорят, если хочешь что-нибудь спрятать, то положи на самом видном месте.

Алла вышла из квартиры и повернулась, чтобы закрыть дверь на ключ. На двери висела, криво прилепленная скотчем, та самая фотография. Башлачев – сволочь! Он опять возвращает ее в прошлое, о котором она никогда не хотела бы вспоминать. Он думает, что она будет стыдиться соседей или сослуживцев! Ничего подобного! Ей плевать, кто и в каком варианте ее увидит. Она, Алла, все о себе знает. Она абсолютно самодостаточна. Ее не интересуют чьи-то мнения и косые взгляды в спину. После того как получила заказное письмо из Киева, она несколько лет прожила в страхе. Ей казалось, что эти письма будут приходить вечно и все ее знакомые и друзья в конце концов узнают, кто она такая и чем занималась в отпуске. Теперь ей все равно, что о ней подумают, но возвращаться в прошлое она не хочет. Ее сотрясает мелкой дрожью, когда она вспоминает фотопавильон в Софии Киевской, этого фотографа, который заставил ее, совсем еще девчонку… Алла сорвала фотографию, сунула ее в сумочку и решительным шагом отправилась на работу.

– Слушай, Петр, что ты от меня хочешь? – спросила Алла, войдя в кабинет Башлачева.

– О чем вы, Алла Константиновна? – начальник отдела, на место которого совсем еще недавно она претендовала, вскинул на нее удивленные глаза.

– Зачем ты прилепил это мне на дверь? – Алла шлепнула на стол помятый снимок с обрывками скотча. – И вообще, я хочу наконец узнать, откуда у тебя мои фотографии!

– Откуда они у меня, я тебе, Аллочка, не скажу, – обворожительно улыбнулся Петр Николаевич. – Должен же быть у меня против тебя какой-то козырь! Я, милая моя, не забыл «куриную шею» и прочее…

– Мне, Петя, действительно не страшно, что кто-то увидит меня в неглиже, честное слово, но… понимаешь, с этими фотографиями связано отвратительнейшее событие в моей жизни, о котором я не хочу вспоминать. Я о нем уже почти забыла, и вдруг появились эти фотографии… Я как только вижу их, будто заново переживаю происшедшее много лет назад. И я… словом, я готова выкупить у тебя мои фотографии за любую цену.

– Да ну? – ухмыльнулся Башлачев. – Приятно слышать! И сколько же ты готова отвалить?

– Сколько скажешь. Только имей в виду, что счета в Швейцарском банке у меня нет.

– А если я попрошу… – лицо Башлачева приобрело масленое похотливое выражение, – попрошу натурой? В качестве, так сказать, компенсации за «куриную шею»? А то обидно, честное слово! Весь институт бурлит, что ты спишь с Кравченко, с этим молокососом… а чем я хуже?

На холодном лице Белозеровой, что называется, не дрогнул ни один мускул.

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна. Только фотографии на стол и сейчас же!

– Здрасте-пожалуйста, – осклабился Башлачев. – А если ты меня кинешь?

– Не кину. И ты это знаешь, Петя. Давай фотографии.

Башлачев посмотрел на мраморно-ледяное лицо Белозеровой и почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Ну и баба! Аж страшно! Может, она его прирежет в постели или отравит? У нее ума хватит! Он нагнулся и вытащил из нижнего ящика стола пакет с фотографиями.

– Вот. Держи, – сказал он. – Все до единой. Можешь проверить.

– Проверю, – ответила Алла, высыпала на стол снимки, перебрала их быстрыми пальцами, засунула обратно в пакет и спросила: – А где та, увеличенная?

– А-а-а… Сейчас. – Башлачев еще порылся в столе и вытащил сложенную вдвое фотографию.

Белозерова убрала ее в пакет к остальным.

– Когда тебе удобно, Петя, сегодня или завтра? – спросила она таким деловым тоном, будто договаривалась с ним о производственном совещании.

– С-сегодня… – пролепетал Башлачев, который уже начал жалеть, что все это затеял, тем более что точно знал: фотографию на Аллину дверь прилепил не он.

В размягченном и очень удовлетворенном состоянии Петр Николаевич вышел из квартиры Белозеровой. Зря он ее боялся. Баба как баба. Конечно, покруче Вики будет, но, в общем-то, устройство ее такое же. А ведь строит из себя, будто у нее вместо тыщу раз виденных любым мужиком мест какие-то фантасмагорические образования, обещающие неземные наслаждения. Наслаждение, конечно, было… Чего уж там… Этого у нее не отнимешь… Вика, конечно, против нее слаба. Честно говоря, после Белозеровой с Викой и не хочется… Но с Алкой, наверно, уже все… Заплатила… И чего он, дурак, сразу все снимки отдал? Надо было поторговаться. Уж больно напряженной она пришла за фотографиями в его кабинет. Он ее в таком состоянии никогда и не видел. Наверняка согласилась бы на все его предложения. И чего продешевил? Надо было выторговать себе недельку! Хороша все-таки Алка! Конечно, он больше любит, когда со словами «любимый», «ненаглядный», «обожаю» и прочее, но и без них неплохо. И места у нее, пожалуй, все-таки фантасмагорические!

У машины Петра Николаевича поджидал какой-то ледащий мужичонка, в тоненькой, не по погоде, грязной куртешке и женской вязаной шапке.

– А ну пошел отсюда! – Башлачев шуганул жалкого бомжару и оглядел машину. Не попортил ли он его «Ауди»? Бродят тут всякие! Куда только органы правопорядка смотрят?!!

– Я… собственно, вас дожидаюсь, – простуженно просипел бомжара.

– Меня?!! – возмутился Башлачев.

– Вы ведь от Аллы Константиновны Белозеровой возвращаетесь, не так ли?

– Я?!! – Башлачев со скоростью хорошего компьютера соображал, кем мужик может быть подослан: Викой? Директором института? Кравченко? Или еще кем? Директору наверняка на его свиданки плевать, Кравченко, скорее всего, полез бы драться. Значит, Викой! Выследила, зараза! Жирная неумная бабища! Но если не даст ему видеться с Мишкой, он ее покалечит! Хватит на нее смотреть! Возомнила себя черт-те чем! Да у него такие бабы есть, ей и не снилось!

– Вы, конечно. Я вас с Аллой Константиновной видел. Вы пару часов назад вот на этой самой машине приехали. Аллочка еще бледная такая была. Видать, укачало.

– Ну!!! – угрожающе взревел Башлачев, нависнув над жалким мужичонкой всем своим крупным и только что получившим хорошую подзарядку телом. – И чего тебе надо?!!

– М-мне… ничего… Собственно, я думал, что вас заинтересует… – Бомжара зашелся в долгом приступе кашля, а потом вынул из внутреннего кармана куртки фотографию и протянул Башлачеву.

Петр Николаевич аж присвистнул. Опять эти фотографии! Черт знает что такое! Просто дождем сыплются! Да… Не везет Алке! Видать, здорово мужикам насолила! Что-то она там говорила про свое темное прошлое? Видать, здорово оно темное!

– Откуда это у тебя? – спросил он бомжару очень строгим начальственным тоном. – Где, я спрашиваю, украл?!!

– Обижаете, – шмыгнул носом мужичонка. – Я не крал, а своими собственными руками, между прочим, и снимал.

Башлачев выкатил на него удивленные бледно-голубые глаза и вдруг сообразил, что у бомжа мягкий южно-русский выговор, не питерский.

– А ты, случаем, не из Киева? – спросил Петр Николаевич. – Не от Николая Щербаня?

Мужичонка так испугался, что стало ясно – он и есть тот самый Николай Щербань, занесенный судьбой в город на Неве. Киевлянин явно собирался дать деру, но Башлачев припечатал его железной рукой к своей «Ауди».

– А ну гони быстро все фотографии! – проревел он в лицо гражданину свободного государства.

– Заплатите сначала! – взвизгнул мужичонка и опять закашлялся.

Петр Николаевич брезгливо отстранился и насмешливо сказал:

– Я сейчас из тебя все бесплатно вытрясу. Да в тебя плюнь – переломишься.

– Ничего не вытрясете, кроме той, что у вас в руках, – отдышавшись, ответил бомжара. – Я не идиот. Остальные у меня в другом месте.

Башлачев подумал немного и спросил:

– А пленка?

– И пленка там же.

– Ну и сколько ты за все хочешь?

– Пятьсот баксов! – одним духом выпалил мужичонка.

Петр Николаевич расхохотался:

– А ты, мужик, ничего не перепутал? Это ж не Мона Лиза! Это ж всего-навсего Алла Белозерова в голом виде!

– Как хотите! – гордо ответил Николай Щербань, будто в случае отказа Башлачева намеревался выставить свои произведения на международный аукцион.

Петр Николаевич задумался, не спуская на всякий случай глаз с обтерханного Щербаня. Пожалуй, стоит заплатить… Только сначала надо получить с него все подчистую. Раз он здесь дежурит, то может вполне предложить свои снимки и Игорьку Кравченко. Тот, разумеется, купит, чтобы гордо уничтожить компрометирующие материалы на даму своего сердца. И все… Прощайте белозеровские объятия! А как хочется повторения! Ой как хочется! До трепета в определенном месте! Да за новые фотографии Алка неделю будет его ублажать! А уж за пленку!!! По большому телу Башлачева мгновенно разлилась сладкая истома.

– Ладно, – сказал он Щербаню, – заплачу, только сразу за все оставшиеся у тебя снимки вместе с пленкой. И не в баксах, а в родных российских рублях.

– Сколько дадите? – с жаром выкрикнул Николай, и Башлачев понял, что тот давно как следует не ел. Он собирался предложить Щербаню пятьсот рублей, но, глядя на его разгоревшиеся больные глаза, сказал:

– Двести.

– Мало, – проскрежетал фотограф и облизнул сухие губы. – С пленкой – мало.

В конце концов они сошлись на четырехстах пятидесяти.

Щербань очень не хотел открывать очередному Алкиному хахалю свое убежище, но голод немилосердным образом скручивал желудок, да и аспирина надо было купить. Николай прямо чувствовал, как температура тела неумолимо ползет вверх. Наверняка уже градусов тридцать восемь, а то и все тридцать девять. Так и сдохнуть недолго. Кому тогда будут нужны эти фотографии? Пришлось прямо на глазах могучего владельца «Ауди» идти к подъезду дома напротив. Четыреста пятьдесят рублей – это, конечно, ерундовые деньги, если других доходов нет, но Щербань уже отчаялся пристроить фотографии. Он пытался предложить их еще одному Алкиному кавалеру, красивому такому молодому мужику с чеканным профилем, так тот ему чуть шею не сломал. Еле ноги унес. К самой Алке он боялся соваться с фотками. Все равно ж пожалуется своим буйным любовникам. Спасибо, что хоть этот согласился. Дрянной мужик. По роже видно. Отлупит Алку, как пить дать! Может, прямо этими фотографиями – да по красивому лицу! Но ему, Щербаню, до этого нет никакого дела. У него своих забот полон рот. Ноги бы не протянуть в этом гнилом Питере! Как тут только люди живут? Болото и есть болото, какими дворцами его не обставляй!

На полученные деньги первым делом Щербань купил себе аспирину и еще каких-то лекарств по совету тощей длинной аптекарши, которая при разговоре с ним брезгливо поджимала морковные губки. Еще купил батон, двести граммов самой дешевой колбасы и квасу в пол-литровой бутылке. Его вонючие мужики с утра ушли на дело, и он в спокойной обстановке выпил лекарства, смолотил колбасу с батоном, завернулся в грязные тряпки и заснул глубоким, тягучим и странным сном. Ему виделись оранжевые всполохи, сквозь которые он, Николай Щербань, брел неизвестно куда. А из той затягивающей неизвестности нет-нет да и выплывала танцующая Алка, такая же голая, как на его снимках, только с нынешним гордым лицом. Она с самым серьезным видом выделывала непристойные кренделя и время от времени грозила ему пальчиком с кровавым ноготком. Щербань хотел выбраться из оранжевых всполохов, потому что Алка надоела ему до смерти, но ничего не получалось. Он все брел и брел прямо в пасть черной бездны, а Алка все грозила и грозила ему тонким пальчиком.

Петр Николаевич Башлачев снисходительно смотрел на докладывающего на техническом совете Кравченко и с трудом сдерживал торжествующую улыбку. Они с Игорьком спят с одной и той же бабой. Разница только в том, что Игорек об этом не знает, а он, Петр Башлачев, сам все это и организовал. Это-то как раз более всего бодрит и возбуждает. Белозерова все фотографии уже отработала. Осталась пленка, на которую он положил ей две недели. Одна уже прошла. Хотелось бы, конечно, месячишко, но Петр Николаевич чувствовал, что Алка уже на пределе. А кто знает, на что эта сумасшедшая баба способна, когда совсем сойдет с катушек! Лучше ее не злить. Вика тоже что-то чувствует, но доказательств у нее нет. Да, признаться, плевать ему на Вику. Других баб, что ли, нет? Конечно, не хотелось бы расставаться с Мишкой, но в конце концов, кто ему мешает настрогать других… Квартира на нем, дача в Репино – тоже. Да пошла она, эта Вика! После свиданий с Белозеровой он стал чувствовать себя увереннее, как-то даже значительнее, что ли… А может, признаться Алке в любви? Сказать, что фотографиями прижимал ее только потому, что не видел другого способа с ней сблизиться, что давно и безумно любит ее. Рассказать про Щербаня, как он, Петр Башлачев, вырвал у гнусного фотографа ее снимки и так здорово накостылял ему по шее, что тот уже никогда больше к ней не сунется?! И пленка в этом деле – самое прямое тому подтверждение! А иначе откуда бы ей взяться у него? А еще для доказательства его преданности можно купить ей какое-нибудь обалденное колье или там… браслетик… или колечко с бриллиантиком, цветов… Не таких, как в прошлый раз. Не в привокзальном ларьке покупать, а в фирменном магазине. Конфет тоже – фабрики Крупской. Коньяка можно купить подороже. Она вроде не пьет, но иногда-то можно, ради торжественности обстановки! И еще туалетной воды какой-нибудь фирменной, французской! И чтоб не маленький флакончик, а такой, чтоб надолго хватило. Чтобы поливалась духами и его все время вспоминала. Его щедрость и бескорыстие. А что? Чем черт не шутит? Да с такой женой не стыдно показаться и в дипломатических кругах, а не то что на новогоднем вечере коллектива их института! И ребенок может получиться не хуже Мишки. Да хоть бы и девочка – тоже ничего!

Башлачев осторожно повернул голову и отыскал глазами тонкий профиль Белозеровой. До чего же красива, чертовка! Голова в шапке черных блестящих волос, как в шлеме. Ни единой прядки не выбивается, ни одной вольной волосинки! А шея! Какая у нее шея! Наверно, именно такие и называют лебедиными! А как вкусно пахнет ее кожа! Да-а-а… с туалетной водой можно и промахнуться… У нее какие-то свои ароматы… Может, и не французские…

Игорек закончил доклад и пошел на место. Надо же! Не стесняется! Сел прямо к Белозеровой и что-то шепчет ей на ушко! Чуть ли не целует в ту самую лебединую шею. А Алка-то, Алка! Улыбается! Что-то в ответ нашептывает! И никто из сослуживцев на них уже не обращает особого внимания. Привыкли. А как поначалу гудели! Во всех углах обсуждали их роман! Бабы Алке вслед плевались за то, что на мальчишку позарилась. А ей хоть бы что! Как с гуся вода! Нет! С этим пора кончать! Пусть Кравченко отваливает к своей девчонке, которую долго держал на своем столе в рамочке! Не по себе сук рубит, молокосос! Небось про любовь ей серенады поет… А если ему Алкины фотки предъявить? Что он тогда запоет? А еще можно ему сказать, что он, Петр Башлачев, с ней с юности интимные отношения поддерживает. А фотографии – тому доказательство. А что? Все знают, что они с Белозеровой вместе пришли на работу в этот институт. Поверит Кравченко! Куда денется! Да и Алка не такова, чтобы кричать Игорьку: «Не виноватая я! Он сам пришел!» Она ничего отрицать не будет. Гордая!

После техсовета о насущных производственных вопросах Петр Николаевич не мог и думать. Ему все время виделось, как Кравченко наклоняется к Белозеровой и что-то проникновенно шепчет ей в ухо. Башлачев понял, что делить Алку с Кравченко хоть и на последнюю оставшуюся неделю не желает. К тому же возможно, что в свете его мечтаний на техсовете она вовсе и не последняя. Он заглянул в отдел и начальственным кивком пригласил к себе Кравченко. Тот прихватил свои папочки, потому что они вчера еще договорились обсудить кое-какие дела, касающиеся их договора с Новореченском.

Башлачев жестом остановил Игорька, прямо с порога занудевшего о чертежах и актах сдачи.

– Я тебя пригласил для другого дела, – оборвал его начальник. – Для сугубо конфиденциального.

Кравченко изумленно вскинул брови. Башлачев встал из-за стола, прошелся по кабинету, потом опять сел за стол, потер переносицу и наконец решился:

– Все знают, что у тебя шашни с Белозеровой…

– У меня не шашни, – тут же вскинулся Кравченко.

– А что? – Теперь уже Петр Николаевич сделал свои брови домиком.

– Я ее… люблю. И об этом тоже все знают. Я не скрываю.

– А она?

– А что она?

– Она тебя любит?

– Не знаю…

– То-то и оно, что не знаешь… – Башлачев бросил на Игорька очень значительный взгляд, который должен был дать ему понять, что уж он-то, Петр Николаевич, знает абсолютно все. Игорек понял его правильно и спросил:

– Что вы имеете в виду?

– Жалеет она тебя, Игорек, понимаешь? Жа-ле-ет!!! Юный ты и неопытный! Тебя оттолкнешь, а ты – за суицид! А ей в тюрьму?

– Что за бред вы несете? – Кравченко смял в руках чертеж, существующий в единственном экземпляре.

Башлачев жестом санитара психбольницы, всякого повидавшего на своем веку, а потому очень терпеливого, осторожно вытащил из рук Кравченко ценный чертеж.

– Ты что ж думаешь, Игорек, что зрелая женщина может быть удовлетворена твоими ясельными ласками?

– Вы не смеете… – Кравченко поднялся со стула и встал против начальника с побелевшими губами и раздувающимися ноздрями.

– Я-то как раз смею, – Башлачев легонечко толкнул его обратно на стул.

– Если вы мой начальник, то это не значит, что вы имеете право лезть в мою личную жизнь! – резко выдохнул Игорь.

– Все дело в том, Игорь Станиславович, что личная жизнь у нас с вами, как не прискорбно об этом говорить, одна на двоих! И мне, признаться, это здорово надоело!

– То есть? – прохрипел Игорь.

– То есть… – Башлачев набрал в грудь побольше воздуха и выпалил единым духом: – Мы с Аллой Константиновной давние любовники, и ты, Игорек, мне осточертел!

– Нет… – только и смог продышать Кравченко.

– А ты спроси Аллу сам, я не возражаю, – усмехнулся Петр Николаевич. – Она тебе расскажет, что у нас с ней связь длится с юности. Мы, как ты знаешь, вместе пришли сюда на работу. Вот с тех пор все и тянется. Однажды мы здорово поссорились, и я сдуру женился. Алла долго не могла простить… Она же гордая… Но сейчас у нас все хорошо. Я как раз собрался развестись, так тут ты откуда-то выполз! Согласись, я долго терпел. Больше, извини, не могу!

– Бред сивой кобылы! – возмутился Игорь, который несколько оправился уже от первого потрясения и приготовился к бою.

– А я могу предъявить доказательства! – широко улыбнулся Башлачев. – Выдержишь?

– Да уж постараюсь, – закусил губу Кравченко.

Петр Николаевич вытащил из ящика стола фотографию Аллы в самой раскованной позе и протянул Игорю. К бледному лицу Кравченко мгновенно прилила кровь. Именно на такую реакцию Башлачев и рассчитывал. Не узнать Белозерову на ней было нельзя.

– Ничего не понимаю, – прошептал Игорь.

– Чего уж тут непонятного, – рассмеялся Петр Николаевич. – Молодые мы были. Развлекались… Я и снимал Аллочку.

– Нет… тут что-то не так! Эту самую фотографию мне уже совал один грязный мужик у метро! Я ее лично порвал и мужику тому под челюсть съездил. – Игорь перевел горящий взгляд на начальника. – Откуда она у вас?

– Я же сказал, откуда… – уже не слишком уверенно ответил Башлачев.

– А у того мужика тогда откуда?

– Ну… – начал быстро соображать Петр Николаевич, – я нанял этого бомжа… Хочешь, опишу: у него такая… бежевая куртка с коричневыми в полоску вставками, бабья шапка и говор… такой… раньше бы сказали – малороссийский… украинский, в общем…

– Похож… хотя тот был без шапки…

– Ну вот!

– А зачем вы это сделали? Почему просто в руки мне не отдали? Вот как сейчас…

– Почему, почему… Потому! Не хотел светиться! Все-таки я еще не развелся, а баба у меня – жутко темпераментная!

– А при чем тут ваша баба?

– При том! Устроит скандал на весь институт – мало не покажется!

– Неужели вы думали, что я отправился бы на беседу к вашей жене?

– А кто тебя знает? – буркнул Башлачев. – Когда надо устранить с дороги конкурента – все средства хороши!

– Ну уж за женщину я бы прятаться не стал, – сказал Игорь и вышел из кабинета начальника вместе с фотографией Аллы Белозеровой.

Алла давно уже не существовала в таком отвратительном режиме и никогда еще не презирала мужчин так яростно, как сейчас. Мерзкие похотливые животные! Скользкие липкие твари! Какой же был подходящий образ у Радищева? Надо бы вспомнить… Зря, что ли, мучили Александром Николаевичем в школе… А-а-а! Вот – «пиявицы ненасытные»! Очень похоже! А Башлачев – «пиявица», отъевшаяся до размеров огромной Лернейской гидры! И слюна у него наверняка ядовитая. Не покроется ли она, Алла, прыщами или чешуей от его прикосновений? Ей пришлось принести в жертву ему собственное тело. Пленка стоит того. Но больше ничего ему не отвалится. Алла чувствует, что с каждым свиданием Башлачев все больше и больше прикипает к ней. Он уже давно сменил свой пренебрежительно-покровительственный тон на томно-слащавый. Ему не хочется уходить от Аллы, и он нудно и утомительно ищет предлоги, чтобы остаться в ее квартире подольше. И не обязательно в постели. Он долго моется в душе, пьет чай, пытается смотреть новости. Алла бесцеремонно выключает телевизор и выливает в раковину чай, поскольку в ее договор с ним подобные услуги не входили. Башлачев не спорит, без лишних слов уходит из кухни или от экрана телевизора, но до смешного долго возится с галстуком или со шнурками. Эта скотина наверняка думает, что Алла может в него влюбиться. Вымогатель, садист и шантажист! Если бы он знал, как она ненавидит его! Он еще получит свое! Он еще расплатится за то, что пользовался ею, как дешевой девчонкой по вызову. Алла уже перестала спрашивать, где он взял фотографии и пленки. Ясно, что каким-то образом он состыковался с Фотографом. Может быть, в то первое посещение, когда она высмеяла и унизила его, он вытащил из ее почтового ящика письмо из Киева? Это сделать проще простого: крышка ящика держится на честном слове, а замок – вообще можно ногтем открыть. Вовремя же поспело это письмецо! Столько лет Фотограф молчал, и на тебе! Вспомнил! Нет… Что-то тут не так! А пленка? В письме пленку не пришлешь… Хотя, если разрезать на кадры, то можно и прислать… Но зачем? Неужели этого мерзавца на старости лет замучила совесть? Что-то не верится… Но пленка – та самая. Алла ее рассматривала. Она точно помнит, что Фотограф не перезаряжал аппарат, а значит, пленка только одна. Тогда не все ли равно, откуда ее взял Башлачев?! Она уничтожит ее и навсегда забудет об этом киевском кошмаре. Почему-то сейчас, во взрослом состоянии, Алла начала придавать тому давнему событию гораздо больше значения, чем по горячим следам. Тогда, в юности, она еще обладала умением дистанцироваться от неприятностей до такой степени, будто их и не существовало вовсе. Теперь все то, от чего она пряталась и самоустранялась, догоняло и обрушивалось на нее с удесятеренной силой. Может, виной тому Башлачев и все остальные мужчины, которые не стали лучше с тех пор, как она вступила на тропу войны с ними? Все оно, мужское племя скопом, если еще раз позволить себе воспользоваться находками Радищева и «Тилемахиды», – то самое чудище и есть, которое «обло, озорно, стозевно и лаяй». Алле порой казалось, что все они: и Правозащитник, и Практикант, и Вампир, и Студент, и Слизняк, и Ингерманландец, и Счастливчик, и Фотограф, и Наследник, и Пиявица-Башлачев – всего лишь разные личины одного и того же «стозевного» мужчины. Даже «лаяй» они одинаково. Особняком держится Некто Макс. Возможно, он просто самый умный и самый хитрый из них, и Алле еще предстоит увидеть его настоящее, не менее хищное, чем у всех, лицо.

Удильщик… А что же Удильщик? Все, что происходит между ним и ею, Аллой, непонятнее всего. Влюбилась ли она в этого мальчишку? Нет. Она точно знает, что не влюбилась. Она уже давно поняла, что со времен Счастливчика разучилась влюбляться, а поэтому надо довольствоваться тем, что есть. Удильщик ей не противен. Она испытывает к нему чувства, которые сродни материнским. Ей хочется ограждать его от неприятностей и защищать. Она все реже вспоминает «болонку», то, что «женщины не люди» и что их, в случае необходимости, стоит пнуть ногой. Наверняка он тогда просто старался не ударить в грязь лицом перед скотом Башлачевым.

Алла неожиданно поймала собственный взгляд в зеркале. Что-то она слишком рассиропилась. Вон – даже волосы закурчавились надо лбом! Не рано ли она утратила бдительность? Удильщик зовет ее замуж. Дурачок! Она не может даже представить себя в роли жены. Какая она жена?! Она вечная странница. Она не собирается вить гнездо, жарить котлеты и солить огурцы. Она не сможет стрекозой вылетать из комнаты навстречу пришедшему со службы мужу и виснуть на его шее. Аллу стошнит, если перед ее телевизором усядется мужчина в трениках, шлепанцах и с газетой в натруженных руках. Даже если это будет Удильщик, в брюках фирмы «Reebok», навороченных тапочках и с журналом «Коммерсант», зажатым в длинных тонких пальцах.

Вот и сегодня ей не очень хочется встречаться с Удильщиком. Она полежала бы в ванне, а потом… Впрочем, отменить свидание уже не удастся. Он наверняка уже едет к ней. Конечно, Макса она запросто завернула бы прямо с порога… А вот Удильщика почему-то пока не может. Хочется верить, что только пока…

На лежание в ванне времени не было. Алла быстренько сполоснулась под душем, надела свежее белье и свой любимый темно-синий спортивный костюм. Она оттягивала феном кудряшки на лбу, когда раздался звонок в дверь. Удильщик влетел в комнату с маленькой оранжевой коробочкой в руках.

– Алла! Ты представляешь, я нашел твои духи! – выпалил он с таким счастливым лицом, будто неимоверными усилиями отыскал наконец то, что она давно потеряла и очень по этому поводу печалилась.

– Игорь! Я устала тебе говорить, что я не использую духи, поэтому ничего «моего» ты не мог найти по определению! – рассмеялась Алла.

– Нет, ты не понимаешь… Это другое… ты можешь продолжать их не использовать… или начать использовать… как хочешь… Я нашел твой аромат, сконцентрированный, сконденсированный и помещенный в этот флакончик. Ты так пахнешь, как эти духи, только слабее, тоньше… еле слышно… – Глаза Игоря горели, щеки окрасил румянец, и весь он лучился удовольствием и счастьем. – Понимаешь, я покупал себе крем для бритья, а рядом две женщины выбирали духи. Продавщица открывала им то одну бутылочку, то другую… И вдруг на меня пахнуло тобой! Алла! Я не мог не купить! Женщины сказали, что это уже старое и немодное направление, а я подумал, что – наплевать!

Он открыл коробочку, вынул маленький флакончик и вытащил язычок притертой пробки.

– Вот понюхай! Горький апельсин или грейпфрут… и еще что-то неуловимое… изысканное… Будто дымок… ветер с моря… Свежесть, горечь и пряность одновременно!

Алла взяла в руки оранжевую коробочку. Франция. «Dune». Хорошие духи или нет? Она не разбиралась в ароматах. Последний раз она поливалась рижскими духами «Консуэло», чтобы понравиться Сергею. Это было уже сто лет назад.

Игорь смотрел на Аллу с большой надеждой, как детсадовец, который под строгим надзором воспитательницы впервые своими руками сделал маме аппликацию к Восьмому марта. Алла поднесла к носу флакончик. Да… Пожалуй, ей нравится. Удильщик, как всегда, угадал… Конечно, она не станет использовать их по прямому назначению, но аромат ей приятен.

– Неужели я так пахну? – усмехнулась она.

– Ты лучше, потому что… нежнее… – И он привлек ее к себе, прижался к волосам, зарылся носом в них и глухо добавил: – До чего же я люблю тебя, Алла…

Если бы на его месте был Некто Макс, она, пожалуй сказала бы ему: «Замолчи!» Удильщику не смогла… Почему? Непонятно! Она только с неудовольствием поежилась и выскользнула из его объятий.

– Я вижу, что тебе опять не нравится, когда я говорю о любви, – огорчился Игорь. – Но почему? Это же так естественно! Когда я с тобой, мне хочется петь романсы с балладами, как менестрелю или ваганту, и читать стихи. Вот послушай несколько строк… Я, правда, забыл начало:

– Ай-яй-яй! Как не стыдно врать! – рассмеялась Алла. – Ты не мог забыть начало! Ты побоялся мне его прочитать и, между прочим, правильно сделал!

– Да? – опять-таки очень по-детски огорчился Игорь. – Ты знаешь это стихотворение?

– Кто ж его не знает? Мужчины должны высечь начало этого стиха на каких-нибудь скрижалях или, на худой конец, вытатуировать на своих грудях:

Так, кажется, начал это стихотворение Пастернак?

– Ну, пусть так… А что в этих строках такого… ужасного? Чтобы на скрижалях?

– Лучше ты мне ответь, почему стал врать, что забыл начало?

– Ну… побоялся, что тебе не понравится про извилины… вернее, про их отсутствие… Хотя один бог знает, что за извилины имел в виду Пастернак! Ты послушай другое:

Игорь жестом остановил рвущийся с Аллиных губ протест.

– Погоди! Там дальше как раз про тебя:

А дальше про меня! Слушай!

Это тоже Пастернак! Он написал про нас! Ты постоянно морщишь переносицу, а я ужас как хочу тебе нравиться!

Он опять обнял ее и спросил:

– Ну хоть немножко-то я тебе нравлюсь?

– Разумеется, – довольно сухо ответила Алла и поспешила сменить тему: – Пастернак – твой любимый поэт?

– Да! Мне кажется, его еще так и не оценили по достоинству. Лучших стихов я не знаю. Конечно, ты сразу скажешь: «Ах, Пушкин! Ах, Лермонтов!» Я ничего не имею против них, но они слишком уж давно жили. Пастернак мне ближе и понятнее.

– Я и не собиралась сравнивать его с Пушкиным.

– А с кем бы ты могла его сравнить?

– Признаться, мне и в голову не приходило сравнивать с кем-то Пастернака. У меня другой любимый поэт.

– Кто?

– Марина Цветаева.

– Ну-у-у… – протянул Игорь. – Женщина…

– Женщина… И что? – сразу ощетинилась Алла. – Договаривай!

– Да нечего мне договаривать. Не читаю я их…

– Кого их?

– Я же сказал – женщин.

– А почему такая дискриминация?

– Никакая не дискриминация… Просто… Ну что они там могут написать?

Или наоборот – на левую с правой… Не помню! Я так тоже могу писать:

– Имей в виду, что ты остришь, и, кстати, очень жалко, на предмет Ахматовой, а не Цветаевой.

– Ну и что? Не вижу разницы.

– А ты Цветаеву-то читал?

– Сказал же – нет! – раздражился Игорь. – Так… кое-что в объеме курса средней школы… Разве женщина может так написать! Вот послушай:

– Достаточно, – прервала его Алла. – Нечего мне устраивать тут ликбез на предмет мужских стихов! Грамотные! Я тебе тоже кое-что прочту! И из Цветаевой! Может, ты что-нибудь обо мне поймешь, перестанешь задавать ненужные вопросы и говорить о любви:

– Алла, ты зря считаешь меня бесчувственным идиотом! Я давно все про тебя понял. И догадываюсь, насколько тебе теперь противно на него смотреть! И схоронить его надо было не в небе, а в том самом иле, которого ты нахлебалась! Хочешь, я набью ему морду?

– Кому? – Алла испугалась до дрожи в коленях. Неужели Удильщик что-то знает о Счастливчике? Не может быть! Она в ужасе прошептала непослушными губами: – Кому ты собираешься бить морду?

– Начальнику моему. Башлачеву П.Н., – ответил Игорь, презрительно скривившись. – Пожалуй, я и без твоего разрешения сворочу ему челюсть. Я все знаю, Алла.

– Что ты знаешь? – еще более ужаснулась она.

– Что вы были любовниками…

– Были любовниками… – эхом повторила Алла.

– Не расстраивайся! Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения! Никакого! Все это было до меня! Ты ни в чем передо мной не виновата! Наверно, в юности Петя был ничего себе! Можно было и обмануться! Знаешь, он и сейчас на тебя здорово претендует. В кабинет меня к себе вызывал, мордоворот!

– В кабинет? Зачем?

– Жениться на тебе хочет, представляешь! А я ему, видите ли, мешаю! Фотографии для доказательства предъявлял, сволочь.

– Какие фотографии? – Губы Аллы окончательно побелели. – Ты видел фотографии?

– Видел одну. Вот она. – Он вытащил из сумки сильно помятый снимок. – Я хотел уничтожить, а потом подумал, что ты с большим удовольствием сделаешь это сама. Я прав?

Алла дрожащими руками взяла ее. Да сколько же еще будут выплывать эти фотографии? Сколько же еще будут напоминать… Сколько еще вокруг нее, Аллы, будут роиться Фотографы, Счастливчики, Пиявицы, Удильщики? Она порвала фотографию на такие мелкие клочки, на которые только смогла. Игорь считает, что они с Башлачевым были любовниками. И он, видите ли, прощает ее, потому что все это было до судьбоносной с ним встречи! Как бы не так! А что ты сделаешь, юный Удильщик, если тебе сказать правду? Прямо сейчас и проверим, как велика твоя любовь! Что в твоих рифмах «задышит»?

– Фотографию, конечно, легко уничтожить, а все остальное… увы! – сказала она, испытующе взглянув на Игоря. – Я должна тебе сказать, что с Башлачевым мы не только были любовниками. Мы остаемся таковыми и по сей день.

– Как по сей день? – Лицо Удильщика по-прежнему еще оставалось безмятежным.

– Именно так, как сказано: по сей день.

– Не понимаю… Фигурально? Ну… то есть… еще до меня? Мы же, в общем-то, не так уж и давно…

– Одновременно, – жестко сказала Алла.

– Зачем? – глупо спросил Игорь и рухнул на счастливо подвернувшийся рядом стул.

Она пожала плечами.

– Нет! – Он вскочил, схватил ее за плечи и тряхнул так, что у Аллы клацнули челюсти. – Ты не можешь так… Ты шутишь? Это жестоко!

– Я не шучу, – она решила пойти до конца. Пусть знает, с кем имеет дело. А то духи, стихи… Нашел себе нимфу! Не перед той зажигаешь свою лампочку, глубоководная рыба Удильщик!

– Н-но… ты же не можешь его любить… Петра Николаевича… – У Игоря нервно задергалось веко. Алле сделалось его жаль, но останавливаться на полпути или обращать все в шутку она не захотела.

– Конечно же, я не люблю его, – ответила она.

– Тогда почему же…

– Я и тебе ничего не говорила про любовь. Ты же не спрашиваешь, почему я с тобой!

– Да… не говорила… Слушай! А может, ты… дрянь? – Черты Игоря заострились, будто он одномоментно потерял несколько килограммов живого веса. – Обыкновенная проститутка?

– Я давно уже не реагирую на оскорбления, – усмехнулась Алла. – А ты ведешь себя некрасиво.

– Что же тут некрасивого?! Я называю вещи своими именами. Если женщина одновременно спит с несколькими мужчинами, не любя ни одного, то она проститутка.

– Проститутки берут деньги за свой сервис.

– Ах да! – оскалился в страшной улыбке Игорь. – Ты бескорыстна! Бессребреница! Ты не берешь ни цветами, ни конфетами, ни борзыми щенками. Так за что же ты продаешься? Ну скажи мне, за что можно отдаться такому, как Башлачев?

– А такому, как ты?

– Мне… Я искренен… Я люблю… или любил… В общем, я не знаю… Я совершенно запутался…

– Иди, Игорек, распутываться домой, – холодно посоветовала ему Алла. – Тем более что скоро должен прийти Петр…

Игорь оперся на стул с такой силой, что он жалко скрипнул, потом отцепил руки от спинки и посмотрел на них. Тонкие пальцы дрожали. Он сжал их в кулаки, сунул в карманы и вышел из квартиры Аллы Белозеровой.

Башлачева Алла не ждала. Она хотела добить Удильщика.

Алла отошла от прилавка с батоном в руках, когда ее окликнули. Она обернулась, не увидела поблизости ни одного знакомого лица и решила, что обращались не к ней.

– Нет, я, кажется, не обознался… Вы Алла? – К ней подошел голубоглазый мужчина в серой куртке.

– Сергей? – выдохнула она и почувствовала, как из-под ног уходит полмагазина.

– Точно, – улыбнулся он, очень заинтересованно ее разглядывая. – Сто лет не виделись.

– Да уж… – только и могла пролепетать Алла.

– Как жизнь? – сказал дежурную фразу Сергей и сам же сморщился. – Прости… Говорю не то… Слушай, у тебя есть время?

– Для чего? – испугалась Алла.

– Тут рядом кафешка. Посидим?

– Зачем?

– Просто… Давно не виделись. Поговорим.

Алла хотела сказать, что им абсолютно не о чем разговаривать, что ее трясет мелкой дрожью от одного только его вида, но постаралась взять себя в руки. Может, судьба подкидывает ей шанс отыграться?

– Ну что ж! Пойдем посидим. Время у меня есть, – ответила она.

Сергей улыбнулся, а у нее от нахлынувших воспоминаний сжалось сердце. Улыбка была единственным дефектом Сергея. Он на редкость некрасиво улыбался: губы слишком обнажали крупные зубы, и лицо приобретало нечто лошадиное. Сергей знал это и редко от души улыбался. Широко разъехавшиеся в стороны губы могли означать только одно: он искренне обрадовался ее согласию. К чему бы это?

Кафешка была отделана в китайском стиле, официантки имели восточные лица, а в меню значился целый ассортимент зеленого чая. Алла с Сергеем сразу приметили столик в нише под висящим на стене огромным золотым веером с черными аистами. Когда Алла шла к нему по проходу, все присутствующие мужчины, как и всегда, поворачивали головы вслед ей. Сергей не мог этого не заметить.

– А ты здорово похорошела, – сказал он, когда Алла уселась прямо под веером.

– Я всегда была хороша, – не согласилась она.

– Ну… в общем-то… конечно… Я не зря обратил на тебя внимание. Но сейчас ты еще лучше. Новая какая-то. Необычная. Тебе очень идет этот стиль: шикарная секретарь-референт! Слушай! А ты, может, и есть секретарь-референт? В навороченной фирме работаешь?

– Фирма у меня обычная – всего лишь НИИ. И должность пустяковая – руководитель группы.

– Ну… не такая уж пустяковая… А в личной жизни, конечно, тоже все в порядке? Муж… Дети… Может, уже двое?

– Разумеется, двое, – не моргнув глазом, ответила Алла. – Как говорится, мальчик и… мальчик. Ты угадал, Сереженька.

– По твоему элегантному прикиду я даже рискну предположить, что муж у тебя не слабо зарабатывает. Так ведь?

– Да, ты прав. Он хорошо зарабатывает. На все хватает!

– И дача, конечно, есть, и машина? Все как у людей?

– Все действительно как у всех. Только не понимаю, почему такой сарказм в голосе? Тебе хотелось бы, чтобы я была посыпана пеплом, жила бы в избушке на курьих ножках, а муж, запойный пьяница, бил бы меня смертным боем?

– Ну… Алла… Не передергивай…

Сергей опять неконтролируемо улыбнулся. От глаз к вискам разбежались густые лучи сухих морщин, которые тоже его не украсили. Алла прикинула: сейчас ему должно быть около сорока двух. Выглядит он, в общем-то, неплохо. Тоже пеплом не посыпан. Элегантен, как и прежде, но курточка на нем – самая что ни на есть типичная. В таких пол-Питера ходит. Раньше он такую не позволил бы себе надеть.

– Ну а как ты? – спросила она. – Вошел в питерскую элиту? Жена у тебя должна быть непременно певицей, актрисой или хотя бы депутатом Государственной думы. Дети наверняка гениальны и учатся в Лондоне. Я права?

– Не все, Аллочка, получается в жизни так, как мечтается в молодости, – печально вздохнул Сергей. – Жена у меня не работает. Домохозяйка. Сына воспитывает. Ему двенадцать. Очень болезненный парнишка. Чаще дома сидит, чем в школу ходит. Да вот… Я тебе сейчас их покажу… – Он достал из внутреннего кармана куртки записную книжку, а оттуда – семейную фотографию. Ушастого худенького мальчонку в очках с большими диоптриями с двух сторон сжимали родители: Сергей, серьезный, без тени улыбки, и миловидная молодая женщина с гладко зачесанными назад волосами, большими темными глазами и хорошеньким пухленьким ротиком.

– Ну прямо святое семейство, – улыбнулась Алла.

– А ты свое семейство с собой не носишь? – спросил он.

– Нет. Я не столь сентиментальна.

– Раньше я о тебе такого не сказал бы.

– Так то раньше… – Чтобы не говорить о себе, Алла опять перевела стрелки на Сергея: – А чем ты сейчас занимаешься? По-прежнему ядерной физикой?

Эти невинные вопросы очень не понравились ему. Лицо приобрело жесткое выражение. Все его сорок два проступили на нем очень отчетливо: резче обозначились носогубные складки на щеках, а лоб некрасиво сморщился в гармошку. Алла вдруг заметила, что волосы на висках Сергея уже не светлые, а седые.

– Какая там физика? Сначала мою тему закрыли, а потом… – он слегка стукнул кулаком по столу, – и весь наш «ящик» дал дуба. Я целый год стоял, как идиот, на бирже! По специальности, представь, ну ничего! Не на станок же было идти! В ученики токаря-карусельщика… Ездил в Турцию за шмотками… Челночил, в общем… Не мое! Ты же меня знаешь!

Сергей говорил нервно, то и дело облизывал пересыхающие губы. Алла понимала, что такая резкая смена имиджа – из ядерщика да в челноки – серьезно ударила по его самолюбию. Она поймала себя на сочувствии ему, а он между тем продолжил:

– Но на купле-продаже руку все-таки набил. Сейчас торгую хрусталем. На Обуховском рынке у меня точка.

– Торгуешь хрусталем? – не могла все-таки сдержать удивления Алла.

– И еще фарфором… А что? Скажешь, не комильфо! – Сергей от возмущения ее удивлением даже повысил голос: – А мне, представь, кушать хочется! И сыну на лекарства знаешь сколько в месяц уходит!!! Да и вообще… – И он обреченно махнул рукой.

– Ты зря кипятишься, – спокойно сказала Алла. – Мне абсолютно все равно, чем ты сейчас занимаешься. Хоть кроликов разводи или нутрий. Мне-то что за дело!!

Сергей поднес чашку с зеленым чаем ко рту и долгим испытующим взглядом посмотрел на Аллу поверх нее. Она спокойно выдержала его взгляд.

– Как ты думаешь, я вспоминал о тебе? – неожиданно спросил он.

– Думаю, не вспоминал.

– Почему?

– Потому что я была весьма незначительным эпизодом в твоей жизни. Я вдруг почему-то вспомнила, что у меня ничего не осталось о тебе на память. Ты мне даже ничтожнейшей безделушки не подарил.

– Ты думаешь, я скуп?

– Я думаю, что ничего в твоей жизни не значила.

– Ну… это не совсем так… – отведя глаза в сторону, сказал Сергей, и Алла поняла, что это было именно так.

– А ты? Ты меня вспоминала? – спросил он и посмотрел на Аллу таким томным взглядом, будто не сомневался в положительном ответе и спросил так только… чтобы еще раз в этом удостовериться.

– Сначала, конечно, вспоминала. Болела отсутствием тебя. Думала, умру, – не стала притворяться Алла. – А потом как-то в одночасье выздоровела и больше не вспоминала.

– Новая любовь?

– Нет. Просто отболела, и все!

– И ничего… не осталось? – Сергей с надеждой заглянул ей в глаза.

– Ничего не осталось, – спокойно улыбнулась Алла.

– Жаль…

– Мне – так нисколько. – Она продолжала ясно улыбаться.

– Алка! – Сергей неожиданно накрыл ее руку своей ладонью. – Не ври! Ты меня любила! Я видел! Не может такое сильное чувство пройти бесследно!

Алла из спортивного интереса не стала убирать свою ладонь из-под его руки. Интересно, что он будет делать дальше? Скорее всего, станет перебирать палец за пальцем. Известный прием. Пройденный неоднократно. Особенно часто он используется мужчинами, когда говорить уже больше не о чем. Они с Сергеем уже все сказали друг другу. Картина совершенно ясна. Они абсолютно чужие друг другу люди. Алла вдруг почувствовала огромное облегчение от того, что в юности не связала с ним свою судьбу. Стильный многообещающий молодой человек, который бросил ее, потому что она не соответствовала его высоким притязаниям, ничего не добился в жизни и страшно комплексовал по этому поводу. Если бы он сказал ей: «Знаешь, с физикой ничего не получилось, но у меня чудесная жена и сын, которых я обожаю», то она, пожалуй, еще и позавидовала бы ему. Но Сергей явно стеснялся своего хрусталя, сына в бешеных окулярах и не слишком эффектной жены. Счастливчика пора было срочно переименовывать в Неудачника.

Как Алла и предполагала, Сергей приступил к перебиранию ее пальцев. Она чуть замешкалась, и он успел сказать:

– Какие у тебя красивые ногти! В юности ты такие длинные не носила! Накладные?

Алла рассмеялась и вытащила свою руку из его ладони. Как же ему хотелось, чтобы она вся оказалась ненатуральная: в парике, со вставными зубами и скрывающимися под длинными брючинами ортопедическими ботинками.

– У меня, Сереженька, все настоящие и самых чистых кровей! Отец был писаным красавцем, да и мама – тоже ничего себе! – сказала она.

– А мы… – начал Сергей, запнулся, запил начало своей фразы остывшим чаем и еле слышно закончил: – Можем еще раз встретиться?

– Зачем? – Алла сделала вид, что очень удивилась. На самом деле она прекрасно понимала, зачем. Ему хотелось заполучить ее как женщину-аксессуар. Ее броская элегантность хоть как-то потешила бы его уязвленное самолюбие. Похоже, что производить эффект – до сих пор оставалось его слабостью. А любить просто так, ни за что, он, видимо, так и не научился. А Алла давно разучилась. В кафе под китайским веером друг против друга сидели два инвалида, сильно траченные жизнью.

– Ну… мне хотелось бы тебя еще раз увидеть, – ответил Сергей.

– Зачем? – повторила свой вопрос Алла.

– Хорошо! – Он сменил игривый тон на серьезный. – Я скажу честно. Я воспринимаю тебя не как ту Аллу, которую знал много лет назад. Сейчас ты для меня абсолютно новая женщина. Незнакомая. Ослепительно красивая. Сейчас ты мне нравишься гораздо больше, чем тогда! И не вздумай говорить, что «другому отдана»! Мне плевать на то, кому ты отдана!

– Я даже знаю, что ты скажешь про жену, спроси я про нее в свете твоих новых предложений.

– Ну? И что же я скажу?

– Ты скажешь, что семья – это святое, но мужчина имеет право… и все такое… и так далее… и тому подобное…

– Конечно же, я не брошу семью! Я не подлец! У меня сын болен!

– Лучше бы ты сказал, что любишь его! Хотя бы его!

– Это само собой! Это подразумевается!

– Когда любят, так и говорят и ничего не подразумевают!

– Ерунда! Все совсем не так! И потом… никто и ничто не сможет мне помешать любить тебя!

– Ты опоздал, милый мой, чуть ли не на двадцать лет! Тебе не кажется?

– Не кажется! Те Алла и Сергей остались в прошлом. Сегодня встретились другие люди, и отношения между ними могут сложиться по-другому.

– И как ты себе представляешь наши новые отношения? Мы будем встречаться под этим веером с аистами? В продуктовом магазине?

– Ну… можно же как-то устроиться… Было бы желание…

– Вот ты бы и определился сначала, Сережа, со своими желаниями. Что ты от меня хочешь? Если эскорт – чтобы я ходила с тобой рядом, а встречные мужики пускали завистливые слюни, – то пошел ты, сам знаешь куда!!! Если желаешь залезть ко мне в постель, поскольку в молодости сглупил и не залез, то знай: мне и без тебя половых утех хватает! Может, есть какой-то третий, неучтенный мной вариант? Ты говори, не стесняйся! Свои же люди!

– Ты цинична, Алла… – растерялся он.

– Не циничнее, чем ты!

– Я же говорил… о любви…

– Засунь ее себе в… – она не договорила, резко встала из-за стола, так, что звякнули тонкие чашечки со стеблями бамбука на крутых боках, и пошла между столиками к выходу.

Она ушла из кафе не для того, чтобы закончить свидание демонстрацией своей победы над ним. Ей хотелось плакать. Против нее за столиком сидело ничтожество. Ничто. Серый, ничем не примечательный человек. И это оказалось обиднее всего. Разрыв с ним она восприняла в юности чуть ли не как конец жизни. Из-за него она разучилась радоваться, любить, превратила себя в рациональное, расчетливое, почти бесполое существо. Если до сегодняшней с ним встречи она все-таки в глубине души надеялась, что где-то по жизни ходят недоступные и прекрасные Сергеи, до которых она, как ни пыжься, не дотянет, то теперь стало ясно со всей очевидностью, что таковых в природе не существует. Тогда в Эрмитаже перед хладнокаменным Антиноем она уже подозревала это, но сегодня истина встала пред ней во всей своей отвратительности.

С мокрой головой, обернутой полотенцем, Алла открыла входную дверь. Перед ней переминался с ноги на ногу Удильщик с потерянным лицом и почти погасшей лампочкой.

– Я ничего не могу с собой поделать… – сказал он. – Я согласен на все.

– И на что же конкретно? – спросила Алла.

– На то… что у тебя может быть своя жизнь, в которую я не имею права вмешиваться.

– И ты даже готов простить мне Башлачева?

– Хоть самого черта… Пусти меня, Алла, в квартиру. Не на лестнице же разговаривать.

Она посторонилась. Игорь зашел в прихожую и тяжело, как столетний старец, опустился на пуфик у зеркала.

– Отчего вдруг в тебе произошли такие перемены? – усмехнулась она.

– Знаешь, я подумал, что наверняка не все так просто. Видимо, у тебя есть веские причины на то, чтобы иметь какие-то дела с этой сволочью. Жаль, что ты не хочешь мне объяснить эти причины. Возможно, твой вопрос с моим шефом решился бы иначе.

Алла, привалившись к стене, рассматривала его напряженное и даже изможденное лицо. Неужели он ее действительно любит? Да за что же? Ее вдруг окатила горячая волна ответной нежности, которую она давно уже не испытывала. Алла подошла к нему, прижала к груди его голову, и они застыли аллегорией единения минут на десять.

– Я не могу без тебя жить, – прошептал ей в ухо Игорь, когда она уже лежала на его руке и корила себя за то, что опять сдалась Удильщику. Она не сможет составить его счастье. Она разрушит его жизнь, как ее собственную разрушил Счастливчик. Алла вспомнила горящие глаза Сергея, которыми он смотрел на нее в китайском кафе. А не случится ли так, что и она, отказавшись в конце концов от Игоря, будет после об этом жалеть? А чего бы ей жалеть? У нее есть Некто Макс, который всегда наготове. Что-то давно его не слышно и не видно. Надо бы позвонить, узнать, как дела. Что-то она соскучилась по его голосу, низкому и с легкой хрипотцой.

– Почему ты никак не реагируешь на мое заявление? – прервал ее размышления Удильщик.

– Это только кажется, что кто-то не может без кого-то жить. А когда приходится это делать, то, поверь моему опыту, получается весьма неплохо.

– Расскажи мне, как ты не могла без кого-то жить.

– Это было давно и неправда.

– Все равно расскажи.

– Нет.

– Выходи за меня замуж, и я никогда не буду ни о чем таком тебя спрашивать.

– Это шантаж?

– Это любовь.

– Я не хочу замуж.

– Тогда пойдем в ресторан!

– Никогда не думала, что ресторан есть альтернатива замужеству! – рассмеялась Алла.

– Нет, правда, – Игорь повернулся к ней лицо, – пойдем! Я хочу познакомить тебя с моей сестрой.

– Зачем?

– Она видела нас с тобой и потрясена.

– Моим преклонным возрастом?

– Дурочка… – Игорь нежно поцеловал ее в губы. – Она потрясена твоей красотой! Это она предложила сходить вместе в ресторан: она с мужем и мы. Познакомиться, так сказать, в непринужденной обстановке.

– Игорь! – Алла села в постели. – Я не хочу ни с кем знакомиться.

– Не бойся, – Игорь невесело усмехнулся. – Это ни к чему тебя не обяжет. После этого ты вовсе не будешь должна, как честная женщина, выйти за меня замуж.

– А если я не пойду, что ты сделаешь?

– Я тебя еще раз об этом попрошу! Ну дай мне возможность похвастаться тобой хотя бы перед сестрой. Она очень хорошая и все понимает… Я люблю ее. Она мне очень близкий человек.

– И в какой ресторан? – начала сдавать позиции Алла.

– В какой хочешь!

– Тогда пойдем не в ресторан. У меня есть приятель… – она покосилась на Игоря и рассмеялась его вмиг насупившимся бровям. – Это совсем не то, что ты подумал. Он просто мой одноклассник, Леха Никифоров. У него кафе недалеко от нашего института. Ты, наверно, видел вывеску «У Никифора». Он держит специальный стол для друзей, за живой изгородью. Может, сходим к Никифору?

– Как скажешь, – счастливо улыбнулся Игорь.

Некто Макс, или Максим Александрович Тихомиров, изо всех сил пытался выбить клин клином. В тот самый момент, когда Алла Белозерова лежала на руке своего Удильщика, его собственная голова покоилась на роскошной груди Анны. Эта самая Анна бросила его в тот момент, когда он вынужден был на год уехать в командировку в Иран, а теперь ловила каждый момент, когда он был свободен от Аллы. У нее на его свободу просто удивительный нюх. Стоило ему только вернуться домой в бешенстве от того, что у Аллы в постели обнаружился какой-то тинэйджер, как через час к нему заявилась Анна. Максим давно не вступал с ней в интимные отношения, потому что даже в отсутствие Аллы никогда не был свободен от нее. Но всему же есть предел! Если Алке больше по душе мальчики, то ему рядом с ней места нет. Ему уже тридцать девять. Может, жениться на Анне да и дело с концом? Он уже однажды был женат. Через год после окончания школы Макс очень резво сбегал в загс с Альбиной, самой красивой девочкой их класса. Они с ней еле-еле дотерпели до восемнадцати. Им не нужны были ни машины с кольцами, ни фата, ни застолье. Им очень хотелось быть ежесекундно вместе. А еще через год они развелись. Оказалось, что, кроме постели, их ничего не связывало. Для семейной жизни ах как мало одной постели! Хорошо, что ребенка не успели родить. Оба сразу поступили в институты и с дитем благоразумно решили погодить. На молоке обжегшись, дуют на воду. Каждую девушку Макс рассматривал с точки зрения ее пригодности к семейной жизни. Если она, по его мнению, была не пригодна, то ни при каких обстоятельствах ей не удалось бы затащить его в загс. Пригодность определялась тестами на терпимость, снисходительность к чужим слабостям, доброту и верность. Конечно, было бы здорово, чтобы в дополнение к этим качествам прилагалась еще и красота, но, промыкавшись с некоторыми красотками, Макс решил: «А ну ее к лешему!» Надо сказать, что красавицы попадались гораздо чаще, чем добрые, снисходительные, терпимые и верные. Анна подходила Максу по всем параметрам, но не выдержала годовой разлуки и переметнулась к постоянному и территориально близко к ней расположенному соседу по лестничной площадке. Именно в тот момент, когда Макс за пивом рассуждал сам с собой о женском вероломстве, ему и подвернулась Алла. Он влюбился в нее сразу, как только увидел. Может быть, она подумала, что он поволочился бы тогда, с горя, за любой первой же попавшейся юбкой, но он по-настоящему влюбился. Алла Белозерова была зла, далеко не снисходительна, нетерпима и неверна. В ней отсутствовали все те качества, которые Макс ценил в женщинах, но он очень хотел на ней жениться. Он хотел быть рядом с ней всегда, и особенно тогда, когда она этого не хотела. Ему казалось, что именно в это время, когда его нет возле, Аллины лицо и тело распускаются еще большей, неземной красотой… хотя… куда уж больше… Ему представлялось, что именно в его отсутствие она живет какой-нибудь совершенно необыкновенной и недоступной простым смертным жизнью. Хорошо там, где нас нет. Мучительно хочется туда, где находится Алла, в одиночестве или с кем-то. Макс застал в ее постели еле оперившегося юнца. Находясь в квартире Аллы, он презирал его, длинного, тонкого, в нелепо вывернутой наизнанку футболке и в веснушках. А сейчас ему казалось, что этот мальчишка знает об Алле что-то такое, что ему, Максу, недоступно. И в постели у них наверняка происходит что-то совершенно непохожее на то, что было между ним и Анной. Анна прогнала в шею своего соседа ради него, Макса. Во всяком случае, она так говорит. Ну… ошиблась Анна. Тяжело год скучать одной. Ей двадцать семь. Хочется замуж, детей. И на старуху, говорят, бывает проруха. Сейчас она изо всех сил пытается загладить свою вину. Она красива. И не такой идеальной и холодной красотой, как Алла. Анна полнее телом и чуть пониже ростом. Она Аллин антипод, хотя тоже брюнетка. У нее открытое, жизнерадостное лицо, на которое со всех сторон набегают пушистые кудряшки, бежевые лучистые глаза, смешливый рот. Она все время улыбается и напевает. И в постели она другая. Алла – неистовая валькирия, Анна – покорная полонянка. Максу нравилось и то и другое. Он не знал бы, что выбрать, если бы пришлось выбирать. Выбирать не приходилось. Он любил Аллу, а его любила Анна. Всего одна буква разницы в имени… Наверно, специально удвоенная, чтобы он всегда помнил, насколько Алла ему нужнее Анны.

Он приподнялся над Анной. Она спала после второй ночи любви, раскинув руки в стороны, разметав по подушке мягкие пушистые волосы. Она будет счастлива спать в его постели каждую ночь. Почему бы нет? Алла Белозерова – это экзотика, мечта, фантом, мираж. Анна обычная реальная женщина. Он, Макс Тихомиров, убедился на собственной шкуре, что с женщиной-мечтой невозможна семейная жизнь. Так стоит ли цепляться за Аллу?

Он неловко повернулся и толкнул Анну. Она проснулась и тут же протянула к нему руки.

Почему бы нет? Почему бы не обнимать ее каждую ночь так, как он сделает это сейчас? Макс накрыл ее своим телом, уткнулся носом в душистые волосы, и Анне так и не пришлось выспаться.

– Я согласен, Анна, – сказал он, откинувшись на свою подушку.

– На что? – осторожно спросила она, сдув с губ прилипшую прядку волос.

– Поженимся… Ты же хотела.

– А сейчас не хочу, – тихо сказала она.

– Почему? – удивился Макс.

– Ты не любишь меня, Тихомиров.

Ему хотелось сказать «ну и что!», но он сказал:

– Это не так.

– Тогда произнеси громко и членораздельно: «Я люблю тебя, Аня».

Макс приготовился и… не смог.

– Вот видишь, – сказала она.

– Слова – это не главное.

– А что главное?

– Не знаю… но не слова.

– Ты меня бросишь, как только она поманит тебя пальчиком.

– Если поженимся, не брошу.

– Будешь мучиться?

– Мне будет некогда. Ты родишь ребенка или двоих, как хочешь… Мне надо будет воспитывать детей, зарабатывать семье деньги… Как всем…

– Ты хорошо подумал, Максим?

– Хорошо. Поженимся. Завтра же сходим в загс. Ты хочешь белое платье, фату?

– Не хочу. Мне скоро тридцатник. На что мне фата? Кроме тебя, мне ничего не надо.

И ночь любви продолжилась с надеждой и обреченностью одновременно.

Алла перебирала свой гардероб и морщилась. Вся ее одежда была темных тонов. Ее это вполне устраивало, но родственникам Удильщика может не понравиться, что она явится в кафе, как на пресс-конференцию. С другой стороны, какое ей дело, что они подумают. Не на обручение же она идет, в самом деле… И чего согласилась? Этот Удильщик вьет из нее веревки! А-а-а! Вот желтая блузка. Солнечная. Она купила ее в прошлом году, но так ни разу и не надела. Солнечного настроения не было. Пожалуй, с черным брючным костюмом будет выглядеть неплохо.

Алла надела блузку. Лицо сразу осветилось и приобрело оттенок чайной розы. Где-то у нее была булавка из желтого металла с чернением… Она порылась в шкатулке и вытащила из-под кучи квитанций и визиток длинную тонкую иглу со стилизованным цветком на конце. Отлично! Она очень хорошо смотрится на лацкане. Нарядно и не вызывающе. Цветок был так искусно сделан, что оказался вне времени. Его прикалывала к своему синему костюму с плиссированной юбкой мама, потом юная Алла – к большому воротнику нарядного вишневого платья, а теперь не менее стильно, чем в былые времена, эта булавка смотрелась на строгом костюме нынешней Аллы.

– Ты прекрасна! – восторженно похвалил ее Удильщик, который зашел за ней в темном костюме-тройке, в белой рубашке и галстуке.

– Иго-о-орь! – не менее восхищенно протянула Алла. – Я тебя таким элегантным никогда не видела! Тебе хоть на дипломатический прием! Мне даже жаль, что мы идем к Никифору. Там, за зеленой ширмой, тебя никто не увидит!

– Ну наконец-то я тебе понравился! – обрадовался ее восхищению Игорь. – А до остальных мне нет никакого дела. – Он посмотрел на часы и попросил ее поторопиться.

– Туда ехать-то минут пятнадцать, – Алла продолжала медленно и с чувством расчесывать волосы.

– Здрасте-пожалуйста! Я же не на машине! – сказал он.

– Почему?

– Потому что выпить хочется на радостях!

– Ну наконец-то! – Игорь привстал со стула и высунулся за стойку, оплетенную вьющимися растениями. – Танька! У тебя совести нет! Мы вас уже минут пятнадцать ждем!

– Прости, братец! Ты же знаешь, какая я капуха! – Алла услышала молодой звонкий голос. Она зажмурила глаза и представила себе сестру Удильщика. Наверняка маленькая, черненькая, скуластая, как Игорь, и с большим улыбчивым ртом.

– Познакомься, Таня, это Алла! – Игорь слегка дернул Аллу за рукав, и она вынуждена была открыть глаза. Сестра Игоря действительно была небольшого роста, с темными волосами, и рот у нее был улыбчивым, только маленьким и аккуратным.

– Очень приятно, – сказала Алла и подумала, что лицо сестры Удильщика ей знакомо. Наверно, потому, что они очень похожи с Игорем.

– А где твой супруг? – спросил он сестру.

– С таксистом препирается, как всегда, – небрежно махнула рукой Татьяна. – Сейчас придет. Да вот и он. Знакомьтесь, Алла! Это мой муж Сергей!

Во рту Аллы стало горько и сухо. Перед ней стоял Счастливчик в темно-сером костюме в еле заметную полоску и в голубой рубашке, которая была тон в тон цвету его глаз. От изумления он прирос к полу и не знал, как реагировать на Аллу. Ей пришлось как можно выразительнее посмотреть ему в глаза и сказать:

– Очень приятно, Алла.

– В-взаимно… С-сергей, – начал заикаться Счастливчик. – Т-так вы, значит, и есть… девушка… Игоря?

– Скорее, дама сердца, – ослепительно улыбнулась Алла.

Счастливчик улыбнуться не смог и спрятал свою растерянность за стаканом с минеральной водой. Ни Татьяна, ни Игорь, похоже, не заметили их смятения.

Сестра Игоря оказалась очень разговорчивой особой. Она расспрашивала Аллу о работе, об их институте, о том, на каком счету находится ее брат. Алла рассказывала как можно обстоятельнее, чтобы разговор тек ровно, не останавливаясь и не сползая на скользкие темы. В ответ Алла поинтересовалась, чем занимается Татьяна, хотя знала, что она дома воспитывает ребенка. Сестра Удильщика очень легко заглотила наживку и добрых полчаса рассказывала о талантах и способностях сына. Счастливчик в это время молча наливался коньяком. Его лицо со светлой кожей всегда легко краснело, а от выпитого сделалось почти багровым.

– Сережа, тебе хватит! – Татьяна отставила в сторону фужер мужа. – Он вообще-то почти не пьет, – посчитала она нужным уведомить Аллу. – Не знаю, что на него сегодня нашло! Возможно, Игорек, на него подействовала красота твоей дамы!

Татьяне казалось, что она очень изящно пошутила, но безмятежно улыбнулся только Игорь. Сергей опять потянулся к бутылке. Дальнейших препирательств супружеской пары Алла не слышала, потому что Удильщик утащил ее танцевать за зеленую стойку, загораживающую их столик от остального зала.

– По-моему, Танька права! – весело сказал он, обняв Аллу за талию. – Ее Сержик, похоже, на тебя подсел!

– Не говори ерунды, – только и смогла ответить Алла.

– Это не ерунда! Он и в самом деле обычно почти не пьет. А сегодня глушит по-черному и с тебя глаз не сводит.

– Я же говорила, что не надо устраивать никаких семейных встреч! – не смогла сдержать раздражения Алла. – Они поссорятся, я буду виновата, да и тебе еще попадет!

– Расстроить этим меня невозможно, потому что я балдею от того, как мужики вокруг на тебя смотрят! Они же все мне завидуют! Дай-ка я им добавлю! – И он запечатлел на губах Аллы долгий поцелуй.

Когда Игорь оторвался от Аллы, она наткнулась на яростный взгляд Сергея, который рядом с ними вел в танце свою жену. Ей оставалось только выдержать его взгляд. Она с честью с этим справилась. Потом они пили кофе с пирожными и снова разговаривали. Вернее, говорили в основном брат с сестрой, потому что оба были довольны окружающей обстановкой, собственной жизнью и к тому же немного выпили. Сергей по-прежнему не отрывал тяжелый взгляд от Аллы и в конце концов пригласил ее танцевать. Если бы она отказалась, это выглядело бы странно.

После тягостного молчания Сергей сказал:

– А что будет, если я скажу Игорьку, что ты замужем и у тебя двое детей?

– Ты испортишь ему вечер, – отозвалась Алла как можно бесстрастнее, чтобы он не смог зацепиться за ее интонацию и продолжить рассуждение на данную тему. Но он все-таки продолжил:

– Какого черта ты прилипла к мальчишке? Конечно, ты хорошо выглядишь, но ежу понятно, что ты его старше!

– Тебе-то что за дело? – Алле вдруг сделалось все равно, что скажет и что сделает он дальше. Не могла эта семейная пирушка кончиться хорошо. Все, что касается ее и Удильщика, бесперспективно. Пусть это закончится сегодня же, если судьбе так угодно. Чем скорее, тем лучше!

– Он все-таки брат моей жены, и я не могу позволить тебе ломать мальчишке жизнь!

– Ой-ей-ей! Благородный рыцарь! Мне ты ее сломал, не задумываясь!

– Уж не за это ли ты мстишь ему? – с угрозой в голосе проговорил Счастливчик.

– Я понятия не имела, кто у него в родственниках! Неужели ты думаешь, что я согласилась бы на встречу с тобой, да еще при жене!

– Разрешите разбить вашу пару! Я давно наблюдаю за этой прекрасной дамой! – К Алле со Счастливчиком подошел сильно подвыпивший мужчина лет пятидесяти в вылезшей из брюк рубашке и с распущенным почти до живота галстуком. Он пританцовывал в такт музыке рядом с ними и прихлопывал руками.

– М-мужик! Уйди по-хорошему! – отмахнулся от него Сергей.

– Я не могу уйти, потому что очень хочу вашу даму! – приставал пьяный.

– Убью! – процедил Сергей.

– Я и сам могу кого угодно… – Пьяный икнул, споткнулся и стал заваливаться прямо на Аллу. Она попыталась оттолкнуть его, но он вдруг неожиданно сильно и ловко отпихнул Счастливчика, вцепился в Аллу и улегся красным мокрым лицом ей на грудь. Сергей начал его отрывать от нее, но тот продолжать елозить лицом по груди Аллы, а потом вдруг страшно закричал. Он оторвался от Аллы, и она увидела, что прямо в его щеку воткнулась ее булавка с цветком. Вокруг них уже собрался народ. Кто-то закричал: «Режут!» На Сергея полезли приятели пьяного, началась драка. С двух сторон к дерущимся бросились Игорь и Леха Никифоров, но побоище уже принимало неконтролируемые размеры. В конце концов дело кончилось грудой разбитой посуды и милицией.

Алла давала показания молодому милиционеру с красными глазами и постоянно кривившимся в еле сдерживаемой зевоте ртом.

– Ваше имя? – равнодушно спрашивал он.

– Белозерова Алла Константиновна.

– Год рождения?

– 1966-й…

– Семейное положение?

– Не замужем.

Потом под пристальным взглядом Сергея ей пришлось долго и мучительно объяснять, каким образом был травмирован ее булавкой гражданин Колымагин Василий Яковлевич, 1952 года рождения.

В конце концов с помощью довольно приличной суммы дело было улажено Лехой и Игорем. Пока Игорь объяснялся с милицией, а Татьяна отошла в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок, Счастливчик презрительно бросил Алле:

– Значит, ты не замужем! Все липа! И муж, и дети, и дача!

– Особенно тебя расстроило, конечно, отсутствие дачи! – расхохоталась Алла.

– Конечно! Как же я мог так купиться! У замужних дам не бывает таких независимых лиц! У них дел много! Им некогда из себя железных леди корчить! Мне отказала, а мальчишку пригрела! Мне назло! Как же я сразу не понял?!! Ты же из-за меня замуж так и не вышла! Врешь, что не любишь! Любишь! До сих пор!!!

Счастливчик дышал на Аллу коньяком и злобой. В юности он мог себе позволить не больше двух бокалов сухого вина зараз, и она никогда не видела его в таком сильном опьянении. Надо сказать, что зрелище было не из приятных. Его багрово-красное лицо покрылось мелкими капельками пота, и на фоне этой темной влажности светлые глаза казались выцветшими и почти белыми. Алла смотрела на главную любовь своей жизни и испытывала чувства гадливости и отвращения. Конечно, именно из-за него она не вышла замуж, но не потому, что продолжала любить, как ему хотелось бы думать. Любить она с тех пор разучилась и мстила за это удачливым красавцам и не слишком удачливым простеньким с лица мужчинам. Она мстила им за потребительское отношение к женщине. За то, что они между делом, походя, ломали им жизни, вытирали о них ноги, насиловали, предавали, бросали. За то, что считали женщин не за людей, а за рабынь, которые обслужат, обиходят, а потом, когда это нужно господину, услужливо раскинут в стороны ноги, тихо помалкивая в тряпочку или распевая ему осанны.

После расставания со Счастливчиком Алла, конечно же, поначалу мечтала о случайной встрече, когда она, уже красивая и удачливая, будет ему соответствовать, и он пожалеет о своей недальновидности. Сейчас же она не желала ему соответствовать. Он был ей противен, но не понимал этого. Ему казалось, что он столь же совершенен, как в молодости, и отодвинут жизнью на второй план лишь слегка и, главное, временно.

– Все равно ты будешь моей! – заявил он Алле, нервно поглядывая в сторону дамской комнаты, куда удалилась Татьяна.

– И как ты собираешься это устроить? – Алла не скрывала иронии, но Счастливчик не желал ее замечать.

– Я думаю, что это как-нибудь устроишь ты, поскольку свободная женщина. И оставь в покое мальчишку или…

– Что или?

Сергей не успел ответить, потому что к ним подошли Игорь с Лехой Никифоровым.

– Лешка! Прости! – бросилась к однокласснику Алла. – У тебя из-за меня такие неприятности!

– Брось, – махнул рукой Леха. – Раз в месяц непременно случается что-нибудь подобное. Заведение такое… Держи! – он протянул Алле булавку из желтого металла с цветком. – Наколола, понимаешь, господина Колымагина, как кусок мяса на шампур! Как ты только с этой штукой ходишь? Сама ведь можешь покалечиться!

– Этот Колымагин так терся о мой лацкан своей пьяной рожей, что умудрился стянуть защитный колпачок. Теперь его, наверно, не найти…

– Можно, конечно, порыться в осколках посуды… Девчонки пока в угол замели. Хочешь, пойдем посмотрим?

– Пойдем! – обрадовалась Алла. – Это мамина заколка. Она мне дорога как память о детстве.

Алла даже не могла представить, что такой невинный разговор спровоцирует Счастливчика на новое наступление.

– Куда? – Он грубо схватил ее за руку. Его окончательно развезло, и собой он явно не владел. Из дамской комнаты возвратилась Татьяна, но его уже ничего не могло остановить. – Ты и с ним спишь?!! – крикнул он, кивая на Никифорова, и на губах его запузырилась слюна.

– Сергей! Ты спятил! – подскочил к нему Игорь. – Не смей ее трогать!

– А-а-а… – осклабился Счастливчик. – Младший братишка в коротких штанишках… Явился – не запылился… – Он отпустил Аллу, упер руки в боки и расхохотался, пытаясь смотреть на Игоря как можно снисходительнее. – А знаешь ли ты, маленький мальчик, – он ткнул его в грудь пальцем, – …что эта женщина – моя!

– Сергей! Хватит! Всем пора домой! – Татьяна решила проявить благоразумие и не принимать всерьез пьяные бредни мужа.

– Уйди! – Он брезгливо оттолкнул ее и опять обратился к брату жены, который нервно покусывал губы: – Не веришь, молокосос? Я тебе докажу!

– Не надо мне ничего доказывать! – прервал его Игорь. – Пошли на улицу. Я такси вызвал…

Вдвоем с Лехой они не без труда развернули Счастливчика к выходу, вытащили на улицу, но усадить в такси не смогли. Он вырвался и опять полез к Игорю:

– А я все-таки докажу… – Он широко расставил ноги, чтобы не упасть, и, покачиваясь, ткнул себя в грудь. – У Алки вот тут… видишь, в каком интимном месте… целых три родинки… рядом… как треугольник… Ха! Что? Съел! А жила она знаешь где? На Владимирском проспекте… Дом такой… с такими штучками… – Он потряс обеими руками, как делают дети, когда танцуют танец маленьких утят. – И балкончиками… Не помню номер… Пятый этаж…

Никифоров не выдержал, подошел к Сергею со спины, завернул ему назад руки и втолкал в такси. Татьяна поспешила сесть к нему рядом. Леха захлопнул дверцу, и машина рванула с места.

– Спасибо, Лешка, – Алла с благодарностью тронула за плечо одноклассника. – Ты всегда меня выручаешь. Я твоя должница.

– Ладно, свои люди – сочтемся, – улыбнулся он и скрылся за дверями своего заведения.

– И как же вы сочтетесь? И как часто он тебя выручает? – спросил Игорь, побледневшее лицо которого в свете белого уличного фонаря отливало зеленым.

– Не уподобляйся мужу своей сестры, – устало ответила Алла.

– Ты все-таки ответь!

– Я тебе уже говорила, что Лешка – мой одноклассник и очень хороший друг.

– Я не верю в дружбу мужчины и женщины.

– Ну и не верь. Кто тебя заставляет? – пожала плечами Алла. – И вообще… холодно. Пойдем домой.

– Сейчас придет вторая машина.

Будто услышав его слова, у кафе тормознуло второе такси.

В машине ехали молча. Зайдя в квартиру Аллы, Игорь опять уселся на пуфик в прихожей, на котором они совсем недавно так сладко помирились.

– Ты можешь объяснить мне, что произошло? – спросил он, не глядя на Аллу.

– Муж твоей сестры безобразно напился.

– Алла! Не делай из меня идиота! Я слишком хорошо знаю твои родинки, чтобы делать вид, что Сергей нес пьяный бред.

– А если я тебе скажу, что у меня с ним никогда ничего не было, ты поверишь?

– Нет. Он ведь и адрес твой знает…

– Ну, хорошо. Я скажу. Произошло совпадение. Чудовищное. В многомиллионном городе нам вдруг пришлось встретиться… И именно в такой неподходящий момент… Мы действительно были знакомы в юности, проводили вместе время, но близки никогда не были. Никогда…

– Но почему он знает твои родинки?

– Дались они тебе… – недовольно проговорила Алла. – На пляже любой желающий может любоваться моими родинками! Понятно?! Ты же не станешь ревновать меня к мужчинам всего пляжа у Петропавловки!

– Алла! Я тебе не верю! Что-то слишком много у тебя развелось знакомых юности!

– Много? У меня их гораздо больше, чем ты видел, милый мой! Я всю свою жизнь прожила в Питере! А поскольку мои знакомые и друзья до такой степени выводят тебя из состояния равновесия, по-моему, нам пора наконец расстаться, милый мой Удильщик!

– Прекрати называть меня Удильщиком! Двусмысленность какая-то!

– Никакой двусмысленности. Ты же любишь рассказывать мне про глубины океана! Удильщик со своей лампочкой как раз оттуда. Я давно хочу тебе сказать, что ты свою лампочку зажег не перед той женщиной. Возвращайся-ка к своей Наташе. Может быть, простит. А не простит, найдешь другую. Питер кишит красивыми девушками.

– Ты цинична.

– Нет, вы только посмотрите на них! – Алла возмущенно всплеснула руками. – Циничные мужики без конца говорят мне, что я цинична!

– Все равно… Женщина не должна быть циничной…

– Да ну? А какой должна быть женщина?

– Нежной и женственной.

Алла расхохоталась громко и презрительно.

– Да ты сам прилепился ко мне только потому, что я тебя все время отталкиваю, потому что я цинична, потому что тебе все время приходится за мое внимание бороться, сражаться с башлачевыми, чужими мужьями… Я тот запретный плод, который всегда сладок. Тебе позволили откусить, и ты теперь в каждом видишь сотрапезника!

– Алла! Что ты говоришь?

– Я почти всегда говорю то, что думаю. Твоя Наташа наверняка была нежна и женственна! И что? Где теперь Наташа? Да если бы я, как она, смотрела на тебя снизу вверх преданной собакой, только бы тебя и видела! И след бы простыл! Скажешь, не так?

– Не так! Я люблю тебя!

– Я, Игорек, уже ученая этой любовью! Стоит мне поддаться ей и расслабиться, как у тебя она моментально пройдет, как детская болезнь: корь, ветрянка или коклюш. Разве до меня тебе не казалось, что ты любишь Наташу? Может, даже жениться собирался?

Игорь промолчал. Алла усмехнулась:

– Вижу, что собирался. Так что ступай-ка, Удильщик, к Наташе или к какой-нибудь Ире, Оле, Насте…

– Знаешь, я припоминаю что-то про удильщиков… такое странное… – несколько невпопад заявил Игорь. – У них какие-то необычные взаимоотношения между полами… Да?

– Да, Игорек! У них очень нестандартные отношения! Натуралисты очень долго бились над загадкой размножения удильщиков, поскольку им попадались только особи женского пола.

– И что? – напряженно спросил Игорь.

– А потом оказалось, что некий маленький и безобразный нарост на теле удильщицы и является самцом. Удильщик, встретив свою даму сердца, прилипает к ней, вцепившись в бок зубами, а через некоторое время практически прирастает к своей избраннице. Эдакий однолюб! При этом, заметь, он получает пищу из тканей своей возлюбленной и всегда находится под рукой, то есть… под плавником, если даме захочется плотских наслаждений. Кстати, под плавниками у удильщиц могут находиться два-три самца, а то и больше. Целый гарем! У них там, у удильщиков, матриархат.

– Алла! Это намек?

– В некотором роде.

– Вроде как я к тебе присосался и получаю пищу из твоих тканей? – Оскорбленный Игорь выглядел очень плохо, но Аллу уже понесло.

– И это бывает, – ответила она.

– То есть?

– То есть без моих исправлений твои идеи в Новореченске не смогли бы быть воплощены в жизнь. И на заводе ты не смог бы ни о чем договориться, если бы не я. Если бы прямо на месте я не передела ту схему, все вообще полетело бы к чертям! Ты не находишь?!

– Да… нахожу… Но у тебя просто больше опыта… Я еще ни разу не был на производстве, рассчитывал все чисто теоретически.

– Так признайте же, господа Удильщики, что женщины тоже на многое, кроме постели, годны! А кое в чем и превосходят некоторые ваши особи! У твоего… мерзейшего босса опыта столько же, сколько и у меня, но он никогда не смог бы придумать то, что ты придумал. И исправить твои недочеты он тоже не смог! Не видел! А если бы он поехал с тобой в Новореченск вместо меня, вы там сели бы в такую лужу, что заказчики мигом разорвали бы договор с нашим институтом!

– Я не должен отвечать за Башлачева.

– Да? А кто советовал ему пнуть меня ногой, как болонку, поскольку женщины не люди? Я слышала это своими ушами, Игорь! Случайно…

– Я… разве я это говорил…

– Еще как говорил! Простить тебе этого я не могла! Потому и зазвала поехать на выставку в выходной день. Мне не нужна была выставка! Я собиралась поймать тебя на крючок и поймала! Ты готов ползать передо мной на коленях, чтобы я тебя взяла обратно под свой плавник! Я не болонка! Я Удильщица!

Игорь закрыл лицо руками. Когда убрал руки, лицо его было страшным.

– Так, значит, это была месть?

– Понимай, как хочешь.

– И в гостинице Новореченска ты мне мстила? И здесь, в этой квартире?

– Сначала мстила, потом… не знаю… – честно сказала Алла, которая, по собственному определению, почти всегда говорила правду. – Потом что-то в тебе меня зацепило…

– Что?

– Говорю же, не знаю. Порой мне хотелось думать, что про болонку ты сказал для красного словца…

– Возможно. Честно говоря, я не помню.

– Но отказаться от постулата, что женщины не люди, ты не сможешь! Так ведь?

– Женщины другие…

– Ниже вас!

– Я не знаю, что сказать, Алла! – взмолился он. – Зачем тебе нужно это равенство? Что ты от него выиграешь?

– Иногда можно выиграть даже должность и зарплату, не говоря уже о моральном удовлетворении.

– По-моему, сегодня ты получила это моральное удовлетворение в полном объеме. И что? Сладко тебе?

– Ты прав. Не сладко. Мне и так и сяк не сладко.

– Ладно, – Игорь, тяжело вздохнув, встал с пуфика. – Я, пожалуй, пойду.

Она не стала его удерживать, и он, ссутулившись и как-то сжавшись внутри своего модного черного плаща, вышел из квартиры.

Алла опустилась на пуфик, где только что сидел Удильщик. Ее разрывали на части противоречивые чувства. Не слишком ли ее занесло? Можно было бы, наверно, не открывать ему тайны поездки на выставку японской куклы. Пусть думал бы, что сам обратил на нее внимание. Она слишком сильно уязвила его самолюбие. Но в противном случае, наверно, пришлось бы еще долго объясняться на предмет Счастливчика. Надо же, как обступили ее тени прошлого! Сначала откуда-то вынырнули киевские фотографии, потом из небытия материализовался Сергей. До чего же отвратительное у нее прошлое, призрачно и зыбко настоящее и полное отсутствие всякого будущего. Алле вдруг захотелось взвыть громко, по-бабьи, со всхлипываниями и приговорками. Может быть, она, ослепленная своей нелепой местью, ошиблась? Может быть, Удильщик и есть ее счастливое настоящее и перспективное будущее! Все-таки он действительно любит ее. Она это чувствует. Он не испугался общественного мнения, когда за их спинами шептался весь институт. Он даже представил ее своей сестре и мечтал представить родителям. Игорь был молод, но очень неглуп. Со временем он обещал превратиться в очень интересную личность. И в постели с ним ей хорошо. Ну что еще надо для счастья? Может, стоило согласиться выйти за него замуж? Родила бы ребенка, и закончилась бы эта идиотская, разъедающая душу война с мужчинами? У нее был бы свой мир, куда нет ходу Фотографам, Счастливчикам и Пиявицам ненасытным. Нет… теперь Игорь уже не позовет ее замуж… Наверно, он вообще больше не придет.

К собственному удивлению, Алла вдруг почувствовала невероятное облегчение. Все опять встанет на круги своя, что, в общем-то, неплохо. Игорь ей симпатичен, но она не любит его. Трудно было бы жить рядом с человеком, когда на самом деле хочется быть одной. И потом… она не останется всю жизнь молодой. Лет через десять их разница в возрасте будет уже сильно бросаться в глаза. Вряд ли это понравится Игорю. А она, Алла, может к нему и прикипеть всей кожей, как когда-то к Счастливчику. И что ей останется делать, когда он уйдет? Сунуть голову в петлю? Нет уж, спасибо. Лучше сейчас все порвать!

Алла поднялась с пуфика и отправилась в ванную. В шкафчике, откуда она взяла шапочку для волос, в прозрачном футляре лежала синяя зубная щетка, принадлежащая Максу. У Аллы неконтролируемо защемило в груди.

Игорь, выйдя от Аллы, медленно шел по улице. Она жила недалеко от метро, но, дойдя до здания станции, он прошел мимо. Ему хотелось пройтись по улице и собраться с мыслями. Удильщик… самец… Как только она его сегодня не назвала. Оскорбительно, но, как всегда, в ее словах много здравого смысла. Действительно, он самым подлым образом бросил Наташу. После Новоречинска он встретился с ней в баре «Звезда», где они обычно назначали друг другу свидания, заказал ее любимый коктейль «Альтаир» и прямо за коктейлем сказал, что полюбил другую. На Наташу стало жалко смотреть. Она не ожидала такого его заявления, поэтому сначала жалко мигала жесткими ресницами (ему даже казалось, что он слышит их клацанье друг о друга), потом вдруг некрасиво скривилась и заплакала, громко всхлипывая и не обращая внимания на веселящуюся публику. Тушь смешалась со слезами и прочей косметикой, и на лице скоро образовалось безобразное грязное месиво. Игорь вывел ее, запинающуюся и качающуюся, из бара, запихнул на переднее сиденье машины и повез домой. Возле своего подъезда она наотрез отказалась выходить, по-прежнему всхлипывая и требуя объяснить, чем она его не устраивает. Она говорила, что, конечно, мало еще разбирается в сексе, потому, может быть, и не все у них получалось супер, но она будет стараться. Она захотела отдаться ему прямо в машине таким образом, каким он того пожелает. Еще говорила, что видела, как всякие крутые девахи обращаются с мужчинами в порнофильмах, и что если он хочет именно так, то она готова на все. Она даже может жить с ним, не расписываясь, и ей плевать, что скажут родители. Объяснение было тягостным. Игорю не нужен был ни порнографический секс, ни житье с ней без родителей и штампа в паспорте. Он желал только одну Аллу и в конце концов вынужден был очень грубо оборвать мольбы Наташи и сказать, что с ней он не хочет больше иметь абсолютно никаких дел. Ему было очень жаль ее, но резать надо было сразу и по живому. Он вывел рыдающую девушку из машины, посадил в лифт, сам нажал кнопку ее этажа и облегченно перевел дух, когда съехавшиеся с двух сторон двери закрыли от него ее сморщенное грязное лицо и поникшую фигуру. «Где теперь Наташа?» – Алла задала риторический вопрос, но сейчас Игорь понимал, что на этот вопрос ответ обязательно имеется. Что стало после того вечера с девушкой? Может, она заболела? Ушла в монастырь? Отравилась? Не дай бог, конечно… Нет… Если бы что-то подобное случилось, он бы знал. Может, Наташа уже и не вспоминает о нем? Хорошо бы! Ему очень не хочется считать себя негодяем. Хотя… негодяем он уже был. Он еще ничего не имел с Аллой, а уже мечтал, что у него, как у всякого нормального мужика, будет много женщин. Как выяснилось, он даже двоих за раз не потянул, но ведь мечтал… считал это нормой… Настоящий Удильщик… Алла права. Неужели она ни капли не любила его? Неужели можно так притворяться? Актриса! Он так не смог бы…

Наташа просила не бросать ее, говорила, что не будет против, если он временами будет уходить к другой женщине, но он существовать в таком режиме не сумел бы. Он не мог бы притворяться перед ней. Он сошел бы с ума. Он, Игорь, может любить только одну. И целовать только одну. Никакое другое тело, будь оно в сто раз прекраснее Аллиного, ему не нужно. Хотя… прекраснее и совершеннее, чем она, быть невозможно… Как же он любит ее! Куда же он идет? Зачем? Надо вернуться и объяснить ей, что она не права. Не нужны женщинам равные права с мужчинами! Мужчины должны носить их на руках и любить! А разве можно любить нечто равное себе? Любить можно только отличное от себя. Особенное… восхитительное…

Игорь улыбнулся собственным мыслям и повернул обратно в сторону Владимирского. Услышав сзади рев машины, он беспечно обернулся. Он принял решение, и настроение его резко улучшилось. Сейчас он вернется в квартиру Аллы, упадет перед ней на колени, и все у них опять будет хорошо. Никакая она не актриса! Она все придумала про музей! Просто когда-то ей здорово не повезло в любви. Может, даже с Сергеем… И черт с ним! Последним, что увидел Игорь, был яркий слепящий свет фар.

Потом выяснилось, что водитель «BMW» был в хлам пьян, потому не справился с управлением, и машину занесло на тротуар. Поскольку в крови Игоря тоже было обнаружено достаточное количество алкоголя, а свидетелей происшедшего не было, дело несколько затянулось. Алла не хотела и знать, какое решение примет суд, потому что любое из них не могло вернуть Игоря. В его смерти был виноват вовсе не водитель «BMW», а она, Алла Константиновна Белозерова. Судить надо было ее. Если бы она не дала волю своим мужененавистническим настроениям, Игорь остался бы у нее ночевать, и ничего не случилось бы. Похоже, что она, убив своего Удильщика, спасла водителя «BMW». Не будь на дороге Игоря, его машина, выскочив на тротуар, скорее всего, врезалась бы в здание. Рок? Или Игорь погиб, потому что от него отказалась Алла? Он не мог существовать отдельно от нее…

Алла уже имела несчастье познакомиться со смертью в детстве. Совсем маленькой девочкой она впервые с ней встретилась и научилась при этом очень важному свойству: затаить дыхание и выходить на время из тела.

Всю свою последующую жизнь она силилась и никак не могла понять, как взрослые могли подвергнуть такому испытанию девятилетних детей. Она училась тогда в третьем классе, была отличницей и звеньевой третьего звена, то есть со всех сторон личностью выдающейся и заслуженной. Трудно предположить, с чего вдруг у учителей, считающих себя последователями Ушинского, Макаренко и Януша Корчака, до такой степени поехала набекрень крыша, что они своим самым передовым пионерам лучшего в школе класса не нашли достойней награды, чем стояние в почетном карауле у гроба вовремя почившей очень пожилой директрисы. Награжденных стоянием было восемь человек: четверо звеньевых, один председатель совета отряда, одна санитарка, один культмассовый сектор и один ответственный за хомяка. Стоять они должны были четверками по пять минут, меняясь с караула по образцу солдат у ленинского Мавзолея. Почему родители разрешили явно взбесившимся учителям употребить своих малолетних чад в таком качестве, тоже всю жизнь оставалось для нее загадкой.

Восьмерка счастливо награжденных малолетних чад, обряженных в парадную пионерскую форму и в пилотки с кокардами в виде пионерского костра, дрожала у гроба мелкой дрожью и впервые в жизни в холодном помещении покрывалась липким потом, расплывающимся под мышками темными безобразными кругами. Все они старались не смотреть на покойницу, которая, судя по разговорам окружающих гроб взрослых, очень хорошо выглядела. К тому же почетный караул старался дышать как можно реже и неглубоко, потому что запах, стоящий в учительской школы, им, только начинающим жить, казался пропитанным смертью и разложением. Конечно, слово «разложение» они тогда не умели еще употреблять даже в применении к математике, но запах все восемь пионеров запомнили навсегда. Иногда именно запах приходил к ним в кошмарных снах, и они, дрожа, просыпались и пытались нащупать на голове пилотку с пионерской кокардой.

В момент пересменки они сидели на слишком высоких для них стульях в соседней маленькой комнатушке, являющейся гардеробом для учителей, и молчали, уложив детские руки на коленях тонких ног в спущенных чулках и заштопанных брюках. Они были похожи на карликов из сказок Гофмана, для смеха обрядившихся в пионерские формы с алыми галстуками на груди. Никто из этой восьмерки награжденных почетным караулом не грохнулся в обморок и не получил нервный срыв, наверно, только потому, что сработал некий защитный механизм. Он выпустил невинные детские души из карличьих тел и удушливого помещения учительской на волю, в начинающуюся за окнами школы новую весну. Дети были вне похорон. У гроба стояли лишь их съежившиеся пустые оболочки.

Восемь человек почетного пионерского караула после этого этапного в их жизни мероприятия очень невзлюбили друг друга, ибо каждый был напоминанием и источал запах учительской школы рабочей молодежи. Санитарка решила, что по сравнению с тем, что она уже в жизни повидала, грязные руки и немытые уши – это такие пустяки, о которых не стоит и беспокоиться. Культмассовый сектор перешел в другую школу. Председатель совета отряда на следующем же сборе дал себе самоотвод, решительно уклонившись от объяснения причин. Звеньевые звеньевыми и остались, но бывшего боевого задора у них больше не наблюдалось, и они перестали тянуть свои звенья в передовые. Что же касается ответственного за хомяка, то он совершенно не испугался, когда тот вдруг взял да и умер. Ответственный положил его в коробку из-под собственных сандалий и приставил к нему трех оловянных солдатиков и одного пластмассового, которые только-только начинали тогда входить в большую моду.

После стояния в почетном карауле Алла поняла, что в этом мире существуют страх и ужас, которые не побороть никакими волевыми усилиями, но которые можно, затаившись и на время выйдя из тела, перетерпеть.

Очень скоро в жизни Аллы случилась еще одна смерть. Ей было тогда двенадцать лет. Эти похороны должны были бы стать для нее страшнее похорон директрисы, которую она по малолетству не очень хорошо знала, но таковыми не оказались, потому что из первых уже были извлечены надлежащие уроки. Уже было сформировано умение пережидать и на время выходить из тела. Похороны отца научили ее в критический момент, когда терпеть уже не хватает сил, совершать решительный бросок, хитрый финт.

Аллин отец умер после тяжелой операции совсем молодым. Ему не было и сорока. Его похорон Алла почти не помнила, потому что сразу вышла из тела, как только услышала о его смерти. Она толклась среди взрослых в некоем подобии анабиоза: почти ничего не слышала, не видела, не ощущала и даже не думала. Ей периодически совали под нос ватку с нашатырным спиртом. Алла нюхала, чихала и опять погружалась в бессмысленное растительное состояние. Стояло лето, душное и жаркое, но в ее мозгу вихрилось голубое холодное пламя; спутывались, расплетались и вновь свивались в клубок длинные синие нити. Хоронили отца из морга. Гроб стоял в маленьком тесном помещении, заполненном толпой сослуживцев, родственников и друзей. У семьи было преимущественное положение – рядом с телом. Алла вынуждена была стоять лицом к тому, что еще неделю назад называлось отцом, и смотреть на цветок розового пиона. Его лепестки росли, плющились, вытягивались, превращались в нити. Нити постепенно белели и сплетались в немыслимый клубок с теми, синими, которые уже давно плавали перед ее глазами. Алла укусила за палец того, кто опять сунул ей под нос нашатырный спирт. Сколько можно, в конце концов? Палец был соленым.

В автобусе Алла опять сидела лицом к гробу у самого изголовья. Пиона уже не было, и она смотрела на серебристую кисть покрывала. Из ее куделек гораздо легче было вить длинные нити, чем из пиона. Потом кто-то поправил покрывало, и кисть исчезла из поля ее зрения. В поисках очередного спасительного объекта она вынуждена была перевести уютно застывший взгляд на что-нибудь другое и натолкнулась на мертвое лицо отца. Наступил тот самый момент, когда терпеть было уже нельзя, да и опасно. Алла оглушительно закричала. Это и был тот самый хитрый финт. Катафалк моментально остановили, а ее пересадили в едущий следом за ним автобус под потный бок какой-то толстой тетки, которая позволила себе на похоронах одуряюще пахнуть польскими духами «Быть может». У могилы было много пионов и других цветов, так что было из чего вить нити и сплетать их в клубок.

Таким образом, самым страшным для Аллы оказались не похороны. И даже не замкнувшаяся в своем горе мать. Она прекрасно могла существовать и без нее, среди своих свивающихся в клубок нитей. Самым страшным оказались отцовские летние туфли в дырочку, которые почему-то долго еще сиротливо стояли у стены под часами. Часы, мерно покачивая маятником, похожим на скрипичный ключ, методично отмеривали то время, которое эти туфли зачем-то продолжали существовать без своего хозяина. Когда их наконец убрали, Алла не помнила, но еще долго видела их внутренним взором: слегка поношенные, серые, с рядами овальных и круглых дырочек: овальная, круглая, овальная, круглая… а в центре даже что-то вроде цветочка. С тех пор она никогда ничего не ставила на пол у пустой стены, очень не любила летние мужские туфли в дырочку, кисти на шнурах и цветы-пионы. Все остальные цветы она тогда еще любила.

На похороны Игоря Алла не пошла. Не могла. Детские навыки, полученные на тех двух похоронах, оставили ее. Голос сел и охрип. Она не смогла бы вскрикнуть, чтобы ее немедленно убрали от гроба. Все дело, очевидно, заключалось в том, что в тех двух смертях Алла не была виновата. Она таилась и выходила из тела, чтобы не встречаться с результатами деятельности самой жизни, как в случае с усопшей директрисой, или недобросовестных врачей, которые, не сделав пробы, ввели отцу, как она потом узнала, какой-то жуткий аллерген. Его ослабевший после операции организм не смог справиться с этим лекарством. Игоря она сама толкнула в лапы смерти. Развернула к ней лицом и сказала: «Ступай!» Она не сможет выйти из тела, чтобы переждать там, в сияющей стране, куда она умела переноситься, похороны Игоря, потому что ей нет оправдания. Ей самой неплохо бы умереть, исчезнуть, стереться с лица земли и из людских воспоминаний. Ее жизнь не задалась. Она была бессмысленной и никому не нужной. Она жила… нет… она существовала ради какой-то нелепой цели. Разве можно отомстить всем мужчинам? Им имя – легионы! И все они живы: жирная Пиявица – Башлачев, несчастный Счастливчик, счастливый Наследник и прочие… Нет только Игоря… Но, может, она все-таки не виновата? Разве могла она предположить, что какой-то водитель «BMW» напьется и его занесет на тротуар? Да что же это такое?! Неужели она пытается себя оправдать? И зачем только она, Алла, ему встретилась? Не так… не встретилась… Нет, все-таки встретилась, но он ее не заметил. Он был занят своей девочкой Наташей, которую любовно заключил в рамочку и поставил на рабочий стол, в центре, на самом видном месте. А она, Алла, вползла к нему в доверие ядовитой змеей и начала подталкивать к смерти. Может, она все-таки любила его, этого талантливого мальчика с тонкими пальцами? Он был счастлив в ее объятиях… Нет… Даже ее руки и губы лицемерили. Ей льстил его пыл и восторженность. Она с ним вместе чувствовала себя моложе. В его присутствии ее отпускало напряжение. Она была естественна, забывала себя контролировать и вся отдавалась ощущениям и эмоциям. А что было бы дальше, если бы он так чудовищно, нелепо не погиб? Разве она вышла бы за него замуж? Никогда! Она уже размышляла на эту тему. Она продолжала бы цепляться к нему, чтобы обнаружить умело скрываемую общность с мужскими индивидуумами с самыми мерзостными наклонностями, а потом начала бы мстить далее по всем правилам разработанного ею же искусства. Сколько бы он ее выдержал? Сколько бы длилась его любовь? Или он, изверившись, тоже встал бы на тропу войны… только с женским полом? Война порождает войну. Война не может плодоносить. Она не может ничего доказать и заставить кого-то изменить свои взгляды. Война формирует уродливые воззрения, гипертрофирует до неузнаваемости идеи, путает цели, занимается подменой средств их достижения. Она, Алла, ничего не выиграла в результате многолетних военных действий. Она несет только одни потери, и последняя – жесточайшая из них…

А сослуживцы ее еще и жалеют. Говорят в ее присутствии шепотом. Они не знают, что она убийца и есть. Не догадываются, что ее надо распять без суда и следствия или забить камнями. Даже Башлачев притих. Еще бы! Последнее время он только и делал, что выезжал на Игоре. Тот работал в три шеи, а этот мерзавец плевал в потолок и почивал на лаврах. Теперь останутся одни плевки. Лавры некому будет зарабатывать. Петр Николаевич и на Аллу смотрит затравленно. Похоже, боится, как бы она не стала прилюдно обвинять его в смерти Игоря, поскольку несчастье произошло вскоре после того, как он совал ему Аллины фотографии, чем здорово и расстроил. Алле это смешно. Кроме нее, других виновных нет. Все остальное теперь утратило смысл. Алла перестала ежеутренне оттягивать волосы феном, но они и сами не желали больше виться: висели плоскими тусклыми прядями. Красить ресницы и губы было бы еще более странно. Разве палачам нужна косметика? У них одна краска – ярко-красная кровь на топоре или лезвии гильотины. А темные, строгие Аллины костюмы оказались кстати – наряды вдов и сирот. Она надевала под черный костюм бадлон черного цвета и походила на поникшую ворону.

На кладбище Алла не ходила, но считала, что Игорь на нее не в обиде. Она думала о нем постоянно. Он часто приходил к ней во сне, и губы его были сладкими. Она не хотела просыпаться, потому что во сне любила его всей душой и была счастлива. Дни были унылы и слишком тягучи. На работе их еще можно было как-то проживать. Она, чтобы отвлечься от тягостных дум, придумала себе еще одну нагрузку: разобрать архив отдела и сделать компьютерную базу данных старых работ и отчетов. Таким образом, на службе время шло довольно быстро, а дома она не знала, куда себя деть. Однажды к ней заявился Счастливчик, еще более постаревший и скукоженный. Он был прилично пьян, а потому скоро начал рыдать и винить себя в смерти Игоря. Дескать, если бы он тогда не устроил скандал, то все могло бы сложиться иначе: они вчетвером поехали бы домой на такси, и никакие «BMW» Игорю на дороге не встретились бы. Алла успокаивать его не собиралась, но и не винила. В смерти Игоря есть только один виновник – она, Алла Белозерова, а остальным нечего и примазываться.

Однажды она встретила в метро Макса под руку с той самой девушкой, которая как-то приходила к ней для выяснения отношений. Девушка ее не узнала, да и Макс, видимо, узнал не сразу. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, а потом обеспокоенно обернулся. Алла поспешила отвести глаза и спрятаться за группой пассажиров с большими дорожными сумками.

Дома ей очень захотелось отравиться. Она высыпала на стол все таблетки, которые только были в доме. Вообще-то, она болела редко, поэтому перед ней оказалась небольшая разноцветная кучка всяких пустяков: но-шпа, аспирин, активированный уголь, аллахол, стрептоцид и какие-то просроченные витамины. Самая крутая таблетка – седал, но она всего лишь одна. Разве таким отравишься? Алла, всхлипнув, одним махом руки сбросила их с дивана. Таблетки горохом застучали по полу. Крутой седал остался на столе. Всхлипу Алла было обрадовалась, но в плач он так и не вылился. Она вообще не пролила по Игорю ни одной слезинки. Все у нее внутри пересохло и закаменело.

Вены она себе перерезать не сможет. Страшно. Даже в ванне, как рекомендуют, не сможет. Что, если прыгнуть из окна… Она живет всего на пятом этаже, но дом старый, потолки высокие. Ее пятый вполне потянет на седьмой в новом доме. Алла подошла к окну и посмотрела на черный, мокрый от дождя тротуар. Нет… И это сделать она не сможет. Надо быть честной с собой. Это только в кино, чуть что – и на подоконник! Пожалуй, остается одно – газ… Правда, нынче в него такой противный дезодорант добавляют, что от одного его запаха задохнешься. Можно не выдержать. Может, дезодорант специально поменяли в целях борьбы с суицидниками? Смешно. А что, если напиться вусмерть? Тогда, может, и запах не будет казаться столь удушающим? Придется идти в магазин. Дома у нее ничего нет. Купить разве водки? Чтобы покрепче?

Домой Алла вернулась с двумя бутылками армянского коньяка. На этикетках красовалось по пять звездочек. Уже у магазинного прилавка она решила, что водку не выдюжит, а вино для ее нужд слабовато.

Одну бутылку Алла выпила, как лекарство, без особого труда, методично заливая в горло одну чайную кружку за другой и говоря себе «так нужно». Вторая бутылка шла хуже. Пришлось отрезать хлеба с колбасой и заедать. На половине второй бутылки она сломалась. Коньяк больше в горло не шел, но Алла с удовлетворением чувствовала, что и так здорово пьяна. Ей, не употреблявшей алкоголь больше десятка лет, наверняка хватило бы и меньшей дозы, но она хотела, чтобы пробрало как следует и наверняка. Когда сознание стало ускользать, она поняла, что пора. Покачиваясь, цепляясь за мебель и роняя на пол утварь, она добрела до кухонной двери и, как могла, плотно прикрыла ее. Потом с трудом подвинула к плите табурет, села на него, открыла духовку, отвернула все вентили и, неудобно вывернув шею, уронила голову между двумя конфорками. Хорошо, что в старых домах газовые плиты, а не электрические. Это было последним, о чем она успела подумать.

Николай Щербань дрожал от холода в колясочной дома Аллы Белозеровой и клял жизнь и себя самого на чем свет стоит. И чего его понесло в Питер? В Киеве хотя бы теплее. Конечно, и на Украине зима бывает будь здоров, но там можно было бы из Оксанки или из ее заведующего вытрясти кое-какую одежду. В конце концов, он почти ничего не взял себе после развода. Это же несправедливо. Жизнь вообще несправедлива и по-звериному жестока. Вот, спрашивается, что он плохого сделал тем вонючим мужикам? Да ничего! Подумаешь, жил на их чердаке? Чердак-то большой! Он им и не мешал. Он и к столу, когда мог, всегда что-нибудь приносил: батон там, сырок или даже сладкие перцы. Так нет! Пока он валялся с температурой, они мало того что сперли у него все деньги, которые он выручил за фотографии, так прихватили еще и его вполне приличную ветровку. Сволочи! В конце октября оставили человека совершенно раздетым. Даже обжитой чердак не пожалели, бросили. Сначала Николай огорчился пропажей денег не очень. Он был здорово рад, что поправился, находясь в таких нечеловеческих и антисанитарных условиях, и ничем другим всерьез огорчиться не мог. Он даже не сразу понял, что его обчистили. Он думал, что вонючие мужики просто нашли деньги, которые у него ввиду болезни и бесчувствия выпали из кармана, взяли их и пошли за продуктами. Конечно, если бы он был в полном здравии, то не стал бы тратить сразу все, но раз уж так получилось, то можно устроить и праздник. Все-таки мозги у него варят: знал ведь, что фотки с пленкой представляют определенную ценность. Он, правда, рассчитывал на большую сумму, но теперь, потеревшись в негостеприимной Северной Пальмире, и этой был рад. Мужики не возвращались ни с деньгами, ни с продуктами, ни без таковых. К вечеру следующего дня Николай Щербань понял, что они не вернутся никогда. Есть хотелось немилосердно. Выйти на улицу было не в чем. Преодолев брезгливость, он обошел всю лестницу. Под почтовыми ящиками валялся огрызок маленькой круглой печенины. Он поднял его и жадно сжевал. Есть захотелось еще больше, до рези и спазмов в желудке. Николай вернулся на чердак, накинул на плечи грязную тряпку, на которой спал и которую вонючие мужики ему оставили, и вышел на улицу. Довольно долго он стоял, дрожа всем телом, посреди детской площадки и делал вид, что его абсолютно не интересуют помойные баки. В конце концов голод опять пересилил брезгливость и чувство собственного достоинства. Щербань вздохнул, запахнул на исхудавшей груди свою тряпку и двинул к бакам. Перебирая двумя пальцами мусор, от которого воняло, как от его чердачных сожителей, из удобоупотребимого Николай нашел только половину недогрызенного яблока и пластиковый стаканчик с остатками клубничного йогурта. Утолить голод эта скромная трапеза, разумеется, не могла. Из последнего бака Щербань выудил вполне чистую и толстую женскую бордовую кофту с большими блестящими пуговицами. Она была несколько траченной молью, но от холода могла защитить получше его тоненькой курточки. Николай радостно нацепил кофту на себя, заметил на кармане вышитые синие цветочки, но решил не обращать внимания на подобные пустяки. У него теперь иной социальный статус. Ему не до цветочков. Любого человека подержи-ка в голоде и холоде, он тебе не только бабью кофту наденет, а еще и лифчик сверху, чтобы теплее было. Зажрались людишки!