Сердце Тайрьяры

Виктор покачал головой.

- Я знаю это, Райдер. Знаю и, как уже говорил, вовсе не желаю этих смертей. Но мы живем в нелегкое время, и мне приходится выбирать. Как у стража Орсса и наместника Арды у меня не возникает сомнений по этому вопросу. Но, вижу, у тебя они есть...

Я невесело усмехнулся и опустил голову. Похоже, войну Виктор провоцирует, чтобы армия союзников встретила Отра с оружием, и темное божество обрушило на чегрессов и кирландцев свой гнев. Виктор решил использовать вражескую армию как пушечное мясо или как прикормку для разгневанного существа, жаждущего мести. Это отвлечет его внимание от Орсса и Арды, но надолго ли?

Видя, что рука наместника напряжена и готова в любой момент потянуться к эстоку, чтобы отразить мою возможную атаку, я лишь шире расплылся в улыбке. Теперь мне, кажется, ясно, о чем говорил Ирес Десятый, когда пришел ко мне в комнату на постоялом дворе в Элле. Он описывал мой взгляд, как взгляд человека, считающего, сколько движений ему понадобиться, чтобы обезвредить опасного противника.

- Не беспокойся. Я уже не тот ребенок, который кинется на тебя с оружием. К тому же, клинки мне так и не вернули. Но не думай, что я буду сидеть сложа руки, когда Отр двинется на Солнечные Земли. Я сделаю все, что смогу, чтобы его остановить.

Глаза Виктора изумленно расширились.

- То есть, ты бросишься с мечом не на меня, а на Отра? - с нервным смешком воскликнул он, - в таком случае ты еще больший ребенок, чем был тогда! Самонадеянный и глупый.

- Лучше так, чем никак, отец.

- Наш долг - защищать Арду, - устало проговорил он.

- Все верно. Арда - наследие Онкода, и мы рождены, чтобы защищать его, но ведь Солнечные Земли - фактическое творение Коруна. Тоже, кстати, нашего предка! И какой же из меня страж, если я позволю Отру разрушить его?

Если быть до конца честным, вопросы наследия волновали меня очень мало. Мне хотелось избежать ненужных смертей. Ведь все, кто мне был когда-либо дорог, могут погибнуть в этой войне.

Виктор хмыкнул.

- Нужно разумно оценивать свои силы, Райдер. Отру не стоит перечить, он - источник нашей силы. Пойти против него равносильно самоубийству. Мы давали клятву защищать Орсс и Арду...

- А я также дал клятву защищать Солнечные Земли, - на моем лице появилась ухмылка. Виктор нахмурился.

- Клятва, принесенная ложному богу, ничего не стоит, - он покачал головой.

- Для меня все иначе, отец. Я прожил в Солнечных Землях шестнадцать лет и не готов бросить их в беде. Нор был прав, когда сказал, что эта война утопит Объединенное Королевство в крови, если я ничего не сделаю. Похоже, его дар пророка сильнее, чем он думает.

Наместник напряженно глядел на меня. Когда я заговорил о короле, Виктор закатил глаза и ухмыльнулся.

- Это дар пророка подсказал королю, что моя смерть решит проблему? В таком случае, даже если тебе все же удастся убить меня, он будет сильно разочарован.

- Я не собираюсь даже пытаться тебя убить, - честно сказал я, окончательно утвердившись в своем решении, - но уповаю на твое благоразумие, отец. Те люди, что когда-то заточили Отра в темницу, вряд ли сделали это без причины. Я видел Therabia своими глазами, видел, какой силой обладает это божество. Оно опасно, кровожадно и сильно, однако его древние маги не тронули. Почему же Отра предпочли заточить?

Виктор качнул головой.

- Это никому из ныне живущих не известно...

- Потому что он представлял опасность для всего человечества, и ты это прекрасно понимаешь! - я всплеснул руками, глядя наместнику в глаза, - глупо надеяться, что Отр, разрушив Солнечные Земли, не направит свой гнев на Орсс и Арду. Когда это произойдет - это лишь вопрос времени. Причем, скорее всего, очень короткого времени.

Какое-то время лорд Фэлл молчал, всерьез обдумывая мои слова.

- Даже если все так, как ты говоришь, - тяжело вздохнул он, - мы все равно не сможем противостоять Отру. Стоит ему освободиться, как все дексы встанут на его сторону и будут беспрекословно ему подчиняться. Связь с Родителем Темной Крови у них сильнее, чем с кем-либо. Даже сильнее, чем с тобой. С тремя тысячами дексов не справятся даже стражи. Это при условии, что они сами не попадут под его влияние...

Виктор замолчал. Похоже, собственные слова вселили в него ужас. Я с удивлением понял, что лорд Фэлл, всю свою долгую жизнь защищавший Орсс и Арду, раньше даже не задумывался над тем, о чем мы сейчас говорим. Точно так же, как и многим поколениям Иресов не приходило в голову изведать, что находится за стеной Fell de Arda.

- Если все, в чьих жилах течет темная кровь, покорятся Отру... - заговорил Виктор, и голос его впервые дрогнул.

- ... это послужит концом всему живому, - закончил я за него, - нужно что-то сделать. И у нас три дня, чтобы понять, что.

- Если мы потеряем волю, то ничего сделать не сможем, - Виктор задумчиво потер подбородок.

Он прав. В худшем из раскладов так и будет. А оптимистично пустить все на самотек попросту нельзя - слишком рискованно. Даже если человеческая природа стражей возьмет верх, и они не покорятся Отру, дексы противиться воле своего божества не смогут.

Я нахмурился и отвернулся от отца, с надеждой посмотрев на Роанара. Сейчас бы не помешал твой совет, дружище. Но ты уже не тот, что прежде, и вряд ли сможешь его дать. Никто не сможет.

Я вновь ощутил ответственность, о которой говорил Ирес Десятый. Если мы ничего не придумаем, то все пойдет прахом. Все, что мы знаем и любим, погибнет. Я больше никогда не увижу Дайминио, Виктор и Кастер не выполнят свой священный долг, Филисити не увидит, как возрождается к жизни Таир, Ольциг не станет полноправным пятым мэтром...

Мысль поразила меня, словно молния. Я превратился в соляной столб, вытянувшись по струнке.

- Райдер? - окликнул меня Виктор, заставляя обернуться.

- Что если есть способ отсечь эту связь? - осторожно спросил я. Глаза лорда Фэлла изумленно распахнулись. Он сложил руки на груди, недоверчиво склонив голову.

- Связь Отра и дексов?

- Связь Отра со всеми, с кем он вообще может ее установить! - воодушевленно кивнул я. На лице Виктора появилась легкая полуулыбка.

- Внимательно тебя слушаю.

Я махнул рукой Роанару, подзывая его к себе. Декс послушно зарычал и приблизился. Я ловко запрыгнул ему на спину, не сдерживая азартную улыбку.

- Надо возвращаться в замок. Расскажу свой план по дороге.

***

Полет на спине декса сильно сэкономил нам время. Оказавшись на смотровой башне, я опрометью бросился вниз по винтовой лестнице, и на этот раз наместник едва поспевал за мной. К собственному удивлению я понял, что могу самостоятельно найти дорогу в нужный коридор. Похоже, рано или поздно мне все же удастся освоиться здесь.

Мы оказались на один этаж выше, чем тот, где располагалась моя комната. У двух соседних друг с другом дверей стояли орсские солдаты - по двое у каждой условной темницы, где держали моих друзей. Заметив нас, они приложили кулаки к груди и почтительно кивнули.

- Вы свободны. Сторожить пленников больше не требуется, - коротко сообщил наместник. Солдаты, как обычно, повиновались, не задав ни единого вопроса.

- Как прикажете, лорд Фэлл, - почтительно сказали они, отсалютовали и направились к лестнице. Их шаги гулко звучали в стенах коридора.

Виктор посмотрел на меня, словно ища поддержки. Думаю, еще никому и никогда не доводилось видеть лорда Фэлла таким растерянным.

- Хочу, чтобы ты знал, - сказал он, - твой план не вселяет в меня уверенности.

Я вздохнул.

- Знаю. Но если этот шанс есть, надо его использовать, согласен?

Короткий кивок в ответ. Я положил отцу руку на плечо.

- Приведи Филисити в комнату Ольцига. К dassa первым зайду я, так будет лучше.

На лице Виктора появилась кривая ухмылка, однако он ничего не сказал в ответ и вошел в первую дверь. Я же распахнул вторую.

Ольциг сидел на полу возле широкой роскошной кровати, скрестив ноги. Как и ожидалось, одежда, которую ему дали, осталась нетронутой. Волосы монаха сейчас особенно неряшливо торчали в разные стороны. И если с короткой стрижкой это иногда не бросалось в глаза, то сейчас, когда волосы чуть отросли за время нашего путешествия, Ольциг сделался похожим на карикатурного домового - чумазого и взъерошенного - которого я так часто видел в деревянных поделках старого Карла в Элле.

Заметив меня, монах вскочил и затравленно огляделся. На секунду его взгляд задержался на нетронутой тарелке с едой: мясом, сыром и фруктами. Представляю, какая выдержка потребовалась юноше, чтобы даже не прикоснуться к предложенным яствам. Удивительно, что я от самой двери не слышу недовольного урчания его живота.

- Райдер! - воскликнул Ольциг, делая несколько шагов ко мне, - ты разогнал охрану? Мы убегаем?

Я покачал головой.

- Нет, dassa, не убегаем. Ты бы подкрепился, а то похож на затравленного зверя.

Несколько мгновений юноша изучал меня взглядом, смотря так, будто я только что сказал нечто ужасное. Затем он гордо вскинул подбородок и сложил руки на груди.

- От этого монстра я ни крохи не приму, так ему и передай! - обличительным тоном выкрикнул он. Я скептически склонил голову.

В этот момент в комнату вошел Виктор, ведя за собой Филисити. В отличие от монаха девушка, похоже, не гнушалась ни едой, ни чистой одеждой. На ней по-прежнему были ее штаны и простой черный корсет, но рубаху сменила на странное вишневое одеяние, похожее на то, что я видел на Анне, сестре Рики Арнар в Таире. Длинные полоски ткани опускались почти до самых щиколоток, и издали могло показаться, что на Филисити надето простое платье.

Девушка посмотрела на меня, словно пытаясь понять, что именно я затеял. Я сдержанно улыбнулся, понимая, что меня уже начинает раздражать тот факт, что все постоянно пытаются найти некий скрытый план, по которому я действую. Пришлось подавить свое негодование и сосредоточиться на деле. Сейчас, пожалуй, предстоит самая сложная часть работы.

Услышав последние слова Ольцига и заметив, что еда и одежда остались нетронутыми, Виктор криво ухмыльнулся.

- Я ведь говорил, ничего не выйдет.

- Виктор, - я внушительно посмотрел на него, надеясь, что он с высоты своих ста пятидесяти (или сколько ему там) лет проявит снисходительность к упрямству юноши и не будет усугублять ситуацию.

Наместник, кажется, понял мой взгляд, отозвавшись коротким кивком, и я вновь повернулся к Ольцигу.

- Dassa, я знаю, какие трудности восприятия у тебя сейчас возникнут, поэтому не буду вдаваться в подробности истории Орсса и Солнечных Земель. Важно, чтобы ты понял одно: над всем нашим миром нависла большая угроза, и мне нужна твоя помощь, чтобы устранить ее.

Выражение лица Ольцига, кажется, менялось после каждого моего слова: на нем отражалось то явное негодование, то желание помочь мне, то неприкрытая ненависть ко всему, что связано с Орссом и с Виктором Фэллом в частности. Монах обжег наместника взглядом и шумно втянул воздух.

- Он моей помощи не добьется. Пусть лучше сразу убьет меня, - сквозь зубы процедил монах.

Я вновь посмотрел на Виктора. К счастью ему удавалось сдерживать раздражение, но не знаю, насколько хватит его терпения, особенно учитывая, что прежде почти никто не перечил ему, а те, кто это делал, успели за это поплатиться.

Радовало хотя бы то, что Филисити спокойно находилась с лордом Фэллом в одном помещении и, кажется, не была настроена столь категорично. Она, похоже, в принципе изменила мнение о Викторе после его решения освободить ее и Ольцига из камеры. По крайней мере, моя дорогая колдунья готова была выслушать нас с отцом и не спешить с выводами.

Мне невольно вспомнились слова Виктора о том, что темная магия может погубить Филисити. Но я постарался сейчас просто не думать об этом. Придет время, и я скажу ей об опасности, но сейчас у нас другая задача.

- Ольциг, - я тяжело вздохнул и покачал головой, - здесь речь идет не о том, чтобы помогать Виктору, а о том, чтобы остановить Отра. Через три дня... два, если не считать этот, он вырвется из своей темницы и захочет уничтожить все живое. Львиная доля его гнева падет на Солнечные Земли, потому что потомки людей, которые заточили его, сейчас живут на Ланкере...

Dassa раскрыл рот, чтобы что-то сказать, и, судя по его выражению лица, это было бы не желание помочь, а новая порция возмущений и обличительных высказываний. Я поднял руку в останавливающем жесте.

- Если ты не поможешь, погибнут все. Ты можешь желать смерти Виктору. Можешь даже желать смерти мне - уверен, ты считаешь меня предателем... уже в который раз за это путешествие. Но ты не можешь желать смерти всем остальным и себе в том числе.

Ольциг резко вдохнул и плотно стиснул челюсти, оглядывая всех присутствующих затравленным взглядом. В последний момент он столкнулся глазами с Филисити, и в нем, кажется, вновь вспыхнуло негодование.

- Ты так покорно слушаешь эти россказни! Неужели ты поверила, что этот... монстр и его новообретенный сын, - dassa обжег меня взглядом, - заботятся о всеобщем благе?!

Виктор сжал правую руку в кулак. Казалось, он вот-вот схватится за эфес эстока и одним движением отрубит упрямцу голову. Филисити опасливо покосилась на клинок.

- С чего бы Райдеру врать нам? И с чего лорду Фэллу поддерживать это? - девушка стремилась сохранить голос твердым, но получалось у нее с трудом, - не думаю, что они придумали бы легенду, чтобы заманить нас в ловушку, мы беззащитны и так. Поэтому... - Филисити съежилась под испытующим взглядом наместника, помедлила и кивнула, - да, я верю.

Виктор осклабился.

- В вас говорит здравый смысл, юная леди, - вкрадчиво произнес он, - рад, что вы понимаете, что мы все попали в непростую историю. Вы явились, чтобы убить меня, а я могу в любой момент оборвать ваши жизни, и все же судьба поставила нас на одну сторону.

Ольциг возмущенно распахнул глаза.

- Не смейте говорить, что мы на одной стороне! Вы мучили и убивали сотни невинных людей, а сейчас считаете, что можете попросту попросить моей помощи?!

Виктор нервно хохотнул.

- Помилуйте, юноша, откуда же взяться сотням?

- Вы чудовище! - не обратив внимания на вопрос наместника, выкрикнул Ольциг, - вы распинали посланцев Божьих на крестах и выставляли на всеобщее обозрение!

- Посланцев Божьих? - переспросил наместник, и в его голосе просквозила едва заметная злость, - это вы о тех монахах, которые пришли сюда с той же самой целью, что и вы? Под предлогом того, чтобы "наставить меня на истинный путь" они применяли свои заклятья экзорцистов, пытались выжечь дотла темную кровь и убить меня. И сделали бы это, окажись мы на другом берегу Тайрьяры. К счастью, от новых покушений я обезопасил Орсс после первой попытки.

- Они пытались искоренить зло и обезопасить мир от тирании! - голос dassa сорвался. Я чувствовал, как в комнате растет напряжение.

- Ольциг... - тихо произнесла Филисити, но монах не обратил на нее внимания.

- Так, значит, теперь я еще и тиран? - изумленно распахнул глаза Виктор.

- Вы искалечили и убили свою жену! И чуть не убили сына! - вновь прокричал dassa, явно начав ходить по лезвию ножа.

Тьма взметнулась внутри Виктора, и даже не представляю, каких усилий ему стоило не испепелить моего друга на месте.

- Ольциг, прекрати! - одернула его Филисити, на секунду опередив меня. Монах посмотрел на нее так, словно она резко уменьшилась в росте, смерив презрительным взглядом с ног до головы.

- О, я прекращу, - хмыкнул он, - помогай им сама, если хочешь, от меня этот демон помощи не добьется. Я, скорее умру.

- Клянусь, Райдер, я исполню его волю, если он скажет еще хоть слово, - процедил наместник, внушительно поглядев на меня.

Я почувствовал, что воздух вокруг Виктора словно бы сгустился. Тьма вот-вот могла вырваться наружу. И неизвестно, кто обрушит ее на упрямого юнца первым. Я многозначительно посмотрел на отца, заставляя себя успокоиться.

- Так мы ничего не добьемся. Филисити, уведи его отсюда! - скомандовал я. Девушка испуганно выдохнула.

- Я... его?.. - она опасливо покосилась на Виктора, что вызвало на лице наместника невольную ухмылку. На то и был расчет.

- Отец, иди с ней. Пожалуйста.

Лорд Фэлл кивнул мне, азартно посмотрев на Филисити.

- Смотри, не убей его сам, - без особого беспокойства предупредил он и галантно предложил девушке руку, - идемте, дорогая. Вам приказано увести меня.

Наместник удалился из комнаты. Филисити оглянулась на меня, и я ободряюще улыбнулся ей. Когда дверь закрылась, я еще несколько секунд смотрел в пустоту, собираясь с мыслями.

- Если ты надеешься заставить меня...

- Замолчи, - прикрыв глаза, сказал я, чувствуя, как тьма внутри меня начинает недовольно ворочаться. Казалось, Ольциг тоже почувствовал это, потому что он вдруг послушался и прикусил язык. Мы столкнулись взглядами, dassa сделал шаг назад.

- Святой Боже, - прошептал монах, - после стольких раз, когда я спасал тебе жизнь ты, ведь и вправду готов меня убить...

- Да пойми ты! - я всплеснул руками, - если ты продолжишь упрямиться, то погибнешь в любом случае! Тут дело не в Викторе и не во мне, а в темном божестве, которое никого не пощадит! А даже если тебе удастся чудом скрыться от Отра и выжить, ты будешь обречен наблюдать гибель мира, который так любишь! Ни стать мэтром, ни учиться у лесных колдунов, ни изменить порядок приема детей в ряды dassa ты не сможешь. Только потому, что отказался находиться на одной стороне с Виктором.

- С чего ты взял, что это правда? - неуверенно произнес он, - про Отра. Фэлл запросто мог солгать тебе, чтобы ты использовал меня в его темных целях.

- Да нет никаких темных целей, Ольциг! - воскликнул я, - это не его идея просить у тебя помощи, а моя! И про Отра - тоже правда. Я был у Сердца Тайрьяры и своими ушами слышал голос этого существа. Или божества, называй, как хочешь.

Пришлось вкратце рассказать монаху об огненной печати. Я старался как можно меньше углубляться в историю и не упоминать об Онкоде, иначе одно могло потянуть за собой другое, и пришлось бы рассказывать слишком долго. При этом я почему-то чувствовал, что не нужно посвящать dassa в историю этих земель.

Ольциг смотрел на меня, как нашкодивший ребенок смотрит на своего учителя, который его отчитывает. Гнев начал понемногу униматься, и я устало потер глаза.

- Когда Отр вырвется из своей темницы, все дексы и, возможно, все стражи, в чьих жилах течет темная кровь, станут на его сторону. Я и сам, скорее всего, потеряю волю и вступлю в ряды его смертоносного войска. Мы будем разрушать все на своем пути, ведомые его гневом. И да, Ольциг, я готов убить тебя, потому что из-за своего упрямства ты обрекаешь меня на эту участь.

Монах непонимающе покачал головой.

- Но... чем же я, по-твоему, могу здесь помочь?

Стоило больших трудов не показать своего ликования. Похоже, мне все-таки удастся убедить dassa.

- Основной проблемой является связь Отра со всеми, в чьих жилах течет темная кровь. И единственный, кто способен разорвать эту связь, единственный живой alirassa - это ты, Ольциг. Как ты говорил, проводник способен не только призывать мертвых. Ты помогал Филисити работать, как sezhorassa, мог черпать силы из ее дара. Ты помог накрыть куполом воинов лорда Тюрена, используя и чужую силу, и свою.

Монаха, видимо, моя теория заинтересовала не меньше, чем меня самого. Глаза юноши загорелись интересом.

- И ты считаешь, что я смогу отсечь Отра от всех его подопечных? Даже если так, моя сила не действует на этом берегу Тайрьряры.

Я покачал головой.

- Виктор сумеет снять это заклятие. Если ты согласишься помочь.

Ольциг крепко задумался. Некоторое время он напряженно молчал.

- Допустим, ты прав, и у меня получится, - предположил он, - сколько же я должен буду сдерживать Отра? Моя сила действует, только пока я на ней концентрируюсь...

- Тебе придется удерживать Отра, пока мы с Виктором его не убьем.

- Вы собираетесь... - монах изумленно распахнул глаза, - ... и Фэлл пойдет на это?

- У нас нет иного выхода. Можешь не верить, но Виктор просто хочет защитить свои земли. Он надеялся, что война с Солнечными Землями отвлечет внимание темного божества от Орсса, и гнев падет лишь на Объединенное Королевство. Я не оправдываю его и не поддерживаю, но просто хочу объяснить мотивы. Мне удалось убедить Виктора, что в опасности не только Солнечные Земли, но и Орсс. И он послушал меня.

Монах нахмурился.

- Не трудись объяснять мне это, - он покачал головой, - мое мнение об этом человеке не изменится. Но тебе я помогу. Поблагодари за это кардинала Солли.

Он мог не продолжать и не продолжил. Я прекрасно понял, что он хотел сказать. Если бы Дайминио не воспитал меня, как сына, Ольциг бы и в чистоте моих помыслов усомнился. Хотелось по привычке потянуться к нательному кресту, но я вспомнил, что выбросил его при первой встрече с Виктором, и лишь сжал кулак.

- Я могу сказать, что ты согласен помочь?

Ольциг вздохнул и устало опустился на кровать.

- Мне нужно хорошо обдумать, как все устроить. Обсудим план через пару часов.

Я понял, что сейчас лучше оставить монаха одного, и неспешно вышел из его комнаты.

Глава 8. Стена выдержит

Филисити и Виктор стояли друг напротив друга в коридоре. Девушка с блестящими от слез глазами опиралась на стену возле окна.

- И он... все помнит? - дрожащим голосом спросила колдунья, не отводя глаз от наместника.

- Большую часть, - кивнул он.

Мы с Филисити столкнулись взглядами. Я не имел ни малейшего представления, что из слов Виктора могло довести ее до слез, но был готов заставить наместника пожалеть о сказанном.

Лорд Фэлл повернулся ко мне, на его лице растянулась улыбка.

- Думаю, Райдер может оказать вам услугу и даже найти его, - сказал он, кивнув. Филисити шумно выдохнула, обняв себя за плечи. Я приблизился, накрыл ее ладони своими и строго посмотрел на Виктора.

- О чем речь?

- О моем отце, - тихо отозвалась девушка.

- Мы всегда сжигаем тела тех, кто пал от рук дексов, - развел руками наместник.

Больше объяснений не требовалось. Странно, что я не подумал об этом после того, как узнал, что стало с Роанаром. Филисити рассказывала о смерти Занка да-Кара. Он погиб на этом берегу Тайрьяры в схватке с детьми Отра. Выходит, он теперь среди дексов.

- Так, значит, и Рон... - глаза девушки изумленно распахнулись. Она посмотрела на меня и качнула головой, - ты знал?

- Узнал вчера, - я виновато отвел взгляд, - я не помнил, откуда берутся дексы. Понял, только когда сопоставил факты.

Филисити сжала руки в кулаки.

- Вам следует посмотреть на это с другой стороны, леди да-Кар. Ваш отец жив, и вспомнит вас, если увидит, - с улыбкой произнес Виктор. Я внушительно посмотрел на него.

- Отец, у тебя нет других дел? - процедил я сквозь зубы.

Виктор хмыкнул.

- Монах согласился помочь? - спросил он, проигнорировав мой вопрос.

- Согласился. Через пару часов обсудим детали плана.

- Что ж, тогда оставлю вас. Дела действительно есть, - ухмыльнулся наместник и неспешно направился к лестнице.

Я молча проводил его взглядом и не заговорил с Филисити, пока шаги отца не смолкли окончательно. Казалось, девушка тоже этого ждала. Когда коридор погрузился в тишину, она уткнулась головой мне в плечо и невесело усмехнулась, с трудом подавив всхлип.

- Я думала, что подобные слова можно счесть чудом. Получается, те воины, что пришли с моим отцом в тот день в Орсс, в каком-то смысле живы...

- В каком-то смысле, - с нажимом повторил я, заставляя Филисити посмотреть на себя, - это уже не совсем они. Это дексы.

- Знаю, - девушка смахнула слезы, - и все те дексы, которых мы уничтожили, когда-то были людьми. Виктор даже сказал, что они сохранили большую часть воспоминаний. А что, если в Таире... или на Тритоновом перевале я убила своего отца, Райдер?

Филисити беспомощно всхлипнула и вновь уткнулась мне в плечо. Я качнул головой, успокаивающе погладив ее по густым распущенным волосам. Некоторое время мы молчали.

- Если хочешь, я действительно мог бы...

- Нет! - резко оборвала меня Филисити, - не надо. Я не хочу знать. И... вряд ли хочу видеть его таким.

- Хорошо, - согласился я, вновь обнимая девушку и стараясь ее успокоить, - хорошо, как скажешь.

- Райдер, когда все кончится... - Филисити подняла на меня покрасневшие блестящие от слез глаза, - ты останешься здесь?

Я крепко задумался. Как у стража Орсса у меня не должно возникать сомнений. Но почему-то я сомневался. Сомневался, потому что часть меня все еще считала себя наемником Святой Церкви, родиной которого была Дирада.

Невольно возникала и мысль о задании. Что будет, если нам удастся остановить Отра? Как дальше будет складываться ситуация в мире? Ведь война уже наступает нам на пятки. На чьей стороне я должен сражаться? Бок о бок с Виктором, или все же против него?

Король пообещал мне Орсс в качестве награды, но я обязан буду подписать договор о присоединении Орсса к Солнечным Землям. Это спровоцирует то, о чем говорил Виктор: сюда придут новые люди. И Орден. В словах наместника есть правда: Орден запустит в Арду свои когти, захочет принести сюда Единую Веру, будет разжигать еретические костры, сочтет дексов монстрами. И Ильму, скорее всего тоже. Повторится ситуация многовековой давности, когда Корун объединил страны в большой альянс. Орден тогда только был создан, он зиждился на фанатиках, которые готовы были убивать неверных повсюду. Теперь королевская власть и Святая Церковь сдерживают пыл Ордена, хотя мэтры до сих пор враждебно относятся к Ланкерии. Только король не позволяет посягнуть на ее веру. Сможет ли Ирес удержать Орден в своей хватке, когда откроется доступ в новые земли, а королевство будет ослаблено после войны?.. Вряд ли. Виктор был прав: на нашу родину явится Крест, а те, кто его не примет, встретят Меч...

Я не мог этого допустить. Воспоминания во мне говорят, или впечатления - не имеет значения. Я не мог отдать Арду на растерзание Ордену. А для этого мне нужно принять позицию стража.

- Райдер? - вновь окликнула Филисити, когда мое молчание затянулось.

- Я должен остаться... - мой голос прозвучал глухо и надтреснуто, как у древнего старика, - и дело здесь не в том, что я принял сторону Виктора, нет. Дело в том, что лежит за Орссом. И если ты захочешь... остаться со мной, я покажу тебе, что защищают стражи.

Девушка внимательно смотрела на меня, словно читая мою душу.

- Твой брат в темнице говорил о некой розе. Сказал, что она будет благодарна тебе. Речь об этом?

- Не о розе, - качнул головой я, улыбнувшись от воспоминаний о красоте мира, созданного Онкодом, - земля, лежащая за Орссом, называется Ардой. А этот устрашающий замок - шип розы. Создан, чтобы ее защищать.

Филисити не успела толком расспросить меня: в коридоре появился Кастер. Завидев нас, он нахмурился, огляделся и приблизился на несколько шагов. Честно сказать, я был даже рад, что брат прервал наш разговор: не думаю, что пришло время рассказывать Филисити об Арде.

- Леди да-Кар, - Кастер кивнул девушке в знак приветствия и, сдвинув брови, обратился ко мне, - Арн, я думал, ты с лордом Фэллом.

- Он был здесь пару минут назад, - бегло отозвался я, - ушел вниз по этой лестнице. А в чем дело? У тебя встревоженный вид.

Последние слова я произнес, когда брат уже собирался уходить. Несколько мгновений он размышлял, стоит ли рассказывать мне, что его беспокоит, но потом кивнул собственным мыслям и ответил:

- С разведки вернулся отряд наших людей. Они сообщили, что по направлению к Орссу движется огромная армия.

Мы с Филисити переглянулись.

- Чегрессы и кирландцы, - мрачно сказала девушка. Кастер приподнял бровь.

- Уже завтра они будут на берегу Тайрьяры, - сказал он, обращаясь преимущественно ко мне, - я должен сообщить лорду Фэллу.

Кастер перевел взгляд на Филисити и кивнул ей.

- Вам и вашему другу монаху лучше всего будет переждать осаду в Гире. Я распоряжусь, леди да-Кар, и вас устроят с комфортом, - на лице брата самоуверенная улыбка, - уверяю, в городе вы даже не почувствуете, что началась война. Стена выдержит любую осаду.

Филисити неуверенно посмотрела на меня. Я качнул головой.

- Кастер, мои друзья нужны здесь. У нас с Виктором есть план, в котором они задействованы, я не могу отправить их в Гир.

Брат нахмурился.

- План касается войны?

- Он касается всего. Идем, - я решительно шагнул к лестнице, - найдем Виктора. Объясню все по дороге.

Мы с Филисити успели обменяться взглядами перед моим уходом. В глазах девушки читался страх, смешанный с решительностью, и я понял: она не среагирует на мои предупреждения об опасности, темная магия не отпугнет ее. Она говорила правду, когда пообещала больше никогда не отворачиваться от меня.

Не зная, радоваться этому, или нет, я просто поспешил скрыться на лестнице.

***

Уже в следующем коридоре я понял, что дексы куда быстрее найдут Виктора. Кастер поморщился, но все же без вопросов сел на спину Синнеса, когда тот с рычанием присел и расправил крылья. Меня поднял на себе Роанар, и демоны стремительно вылетели в окно.

Дексы понесли нас в Гир, в лагерь, где армия орсских солдат готовилась к бою. Люди были выстроены ровными колоннами.

Мне доводилось видеть дирадское трехсоттысячное войско с высоты башни Nio Edrian Kastelarrii de Matrade'ja, поэтому армию орсса, насчитывающую, дай бог, пятьдесят тысяч человек (если говорить только об обычных солдатах), можно было назвать небольшой. Хотя не стоило списывать со счетов то, что орссцы хорошо обучены, и один солдат стоит десятка чегрессов или кирландцев.

Виктор расхаживал перед армией, давая наставления. Солдаты согласно вскрикивали, их голоса соединялись в мощный раскатистый звук, но слов было не разобрать.

Я невольно подумал о том, что при желании мог бы в одиночку заставить войска Циссена и Канкора развернуться, стоит лишь продемонстрировать, на что способна темная магия. По сути дела, и сам Виктор может, однако сейчас, глядя на воодушевленные лица орсских солдат, я понял, что наместник не будет этого делать и мне не позволит. Много лет Арда и Орсс жили в мире, но при этом всегда были готовы к мощной атаке захватчиков, и вот эти захватчики, наконец, явились. Виктор позволит своим людям броситься в атаку. Эта армия с поддержкой стражей и дексов, если ее правильно использовать, может стать поистине смертоносной силой. И солдаты ждали этой войны...

Дексы мягко опустились на землю. Мы с братом спешились и подошли к лорду Фэллу. Войны, заметив нас, прижали кулаки к груди, почтительно кивнув. Мы ответили сдержанными кивками.

- Лорд Фэлл, - хмуро заговорил Кастер, - отряд вернулся из разведки. Войска неприятеля от орсской границы отделяет день пути.

Виктор испытующе посмотрел на нас, затем вновь повернулся к армии.

- Захватчики приближаются к Орсской границе! - возвестил он, - они будут здесь уже завтра. Завтра мы дадим им бой, который они запомнят на долгие века, если останутся выжившие!

Казалось, предыдущие речи уже достаточно раззадорили солдат. Теперь, услышав от Виктора любой выкрик, они радостно вскрикивали, поднимая вверх оружие. Лишь теперь я расслышал, что именно выкрикивают воины: "во славу Орсса и Арды да разгорится Отрово пламя!"

Вот, почему на лице Виктора отражалась печать тревоги. Солдаты скандировали слова, ставшие привычными, как монахам Ордена - их молитвы. Однако теперь, когда печать на темнице Отра вот-вот рухнет, его пламя действительно может разгореться и накрыть все вокруг. Солдаты, похоже, не знали об этом, Виктор не стал посвящать их.

Я изучающе посмотрел на Кастера. Знает ли он об опасности?

- Покажем захватчикам, кто хозяин на этих землях! Во славу Орсса и Арды! - Виктор поднял руку, сжатую в кулак, к небу. Солдаты вторили ему, повторив свой боевой выкрик.

Кастер посмотрел на наместника.

- Лорд Фэлл, нужно обсудить много деталей подготовки к сражению. Я хочу, чтобы Арн был со мной во время боя, чтобы, если понадобится поддержка дексов... - заговорил он, но Виктор остановил его жестом.

- Помощь Райдера тебе не нужна. Алек ван Мар прекрасно сможет призвать дексов сам, хотя, думаю, что до этого не дойдет.

Цвет лица Кастера претерпел серию изменений с серого до багрового. Наместник не обратил на это внимания и неспешно направился к демону, что ждал его в отдалении от армии. Мы молча пошли следом. Виктор подозвал своего декса, похлопал его по плечу, получив в ответ довольное рычание, и устало повернулся к нам.

- У вас еще какое-то дело?

Кастер смотрел себе под ноги, хмурясь и подбирая слова, затем, все же посмотрел наместнику в глаза.

- Лорд Фэлл, я плохо подготовлен к завтрашнему сражению? - он постарался говорить ровно, но некоторые нотки все же выдавали его негодование. Виктор склонил голову.

- Ты отлично подготовлен, - коротко ответил он.

Кастер пожевал губу и, тяжело вздохнув, вздернул подбородок.

- Тогда почему не я поведу армию в бой завтра? При всем уважении, лорд Фэлл, ван Мар...

- Алек ван Мар хороший командир и полноправный страж. Завтра он поведет за собой армию в бой, потому что таков приказ наместника Орсса и Арды. Какие еще у тебя вопросы?

Губы брата сжались в тонкую линию. Он приложил кулак к груди и качнул головой.

- Никаких, лорд Фэлл, - коротко ответил он, сел на спину Синнеса и взмыл в небо. Я проводил его глазами, затем посмотрел на наместника.

- Почему ты не сказал ему, Виктор? Кастер - твой лучший воин, самый уважаемый командир. Он ждал этого сражения всю жизнь. Разве он не заслуживает знать о печати Отра и о том, что ты попросту не хочешь рисковать им?

Лорд Фэлл тяжело вздохнул и потер глаза рукой.

- Ты сам прекрасно знаешь ответ, Райдер. Избавь меня от глупых вопросов.

- Это не глупые вопросы, отец, - качнул головой я, - мне непонятна твоя стратегия. Из всех стражей ты мог выбрать кого угодно, если не хочешь отправлять Кастера на передовую, но ван Мар был, есть и остается чужаком. Он не родился в Орссе и стал бы дексом, если бы не был столь удачлив и не прошел бы обряд успешно. Так почему ван Мар?

Виктор сложил руки на груди и строго посмотрел на меня.

- Потому что остальные стражи - не чужаки, Райдер. Стражи - основная сила нашей армии. А Кастер стоит всех их вместе взятых, хотя никогда не проходил и не пройдет обряда, - наместник с тяжелым вздохом отвел взгляд, - я хочу, чтобы завтра во главе нашей армии стоял кто-то чужой, вроде Алека ван Мара, когда у ворот начнется бой.

Заявление Виктора ввергло меня в ступор. Несколько секунд я моргал, тупо уставившись на наместника.

- Но... - только и выдавил я, не сумев подобрать слов.

- Я похож на юнца, который верит в чудеса, Райдер? - строго спросил отец. Мне оставалось лишь головой качнуть. Виктор шумно вздохнул, - не стоит думать, что никто не покидает пределов Орсса. У меня есть разведчики, от которых я узнаю обстановку внутри других государств. Солнечные Земли не знают, какими силами мы располагаем, зато я знаю их военную мощь. И знаю, что движущиеся сюда чегрессы и кирландцы образовали почти полумиллионное войско! Наша армия даст достойный отпор, но враг в десять раз превосходит нас по численности. Начиная эту войну, я рассчитывал успеть ко дню пробуждения Отра. Знал, когда и как надавить, чтобы Циссен и Канкор двинулись сюда с войсками и подоспели вовремя. Знал, куда отправить дексов, чтобы задержать или ускорить продвижение врага. Я просчитался на день, Райдер! И завтра будет бой, где большинство наших солдат может пасть, если противнику удастся прорвать ворота. Даже не думай, что я отправлю в это месиво Кастера или тебя.

Я прищурился.

- Никого ведь можно и не отправлять на смерть. Мы и вдвоем с тобой можем остановить армию.

- С помощью магии, - кивнул наместник, - да. Можем. И все, кто проходит военную службу и службу стража, сочтут свой труд бесполезным. Никому и в голову не придет проходить обряд и думать о священном долге защитника, никто не станет ради этого рисковать превратиться в декса. Зачем, если мы с тобой и сами можем отражать любой удар противника? Орсс и Арда станут держаться лишь на магической мощи своего наместника. Ответь мне честно: это надежно?

Я невесело усмехнулся.

- Разумеется, нет. Но рисковать столькими людьми... у тебя ведь небольшая армия...

- Те, кто проходят обучение, в бой не отправятся, - качнул головой наместник. Мне это казалось недостаточно веским аргументом, - людских ресурсов хватит, чтобы восстановиться после этого боя.

- И все же мне кажется неразумным, зная о риске, не обезопасить людей. Ты в своей голове уже считаешь многих из них мертвецами. Разве так ты защищаешь свой народ? Выставляешь пятьдесят тысяч против пятисот и ждешь бойни?

- Ты говоришь о гуманности? - хмыкнул Виктор, - да, Райдер, это не гуманно. Но действенно. Этот бой запомнят. Запомнят храбрость воинов Орсса, новобранцы будут трудиться с тройным усердием, чтобы стать похожими на своих предшественников. А что будет, если мы решим остановить армию вдвоем?

- Это заставит солдат чувствовать себя бесполезными, я понял. Но разве они не будут благодарны за то, что мы сохранили им жизнь, а не использовали в качестве пушечного мяса?

- Будут, - кивнул Виктор, - некоторые. Найдутся, пожалуй, даже те, кто будет ценить это до конца своих дней. Но я знаю орссцев. Они слишком быстро станут чувствовать себя нереализованными. А, как следствие, они начнут завидовать нашей силе. Когда у множества людей отбирают призвание и цель в жизни, у них возникнет желание восстать против тех, кто это сделал. Не все, но многие солдаты посчитают, что их жизнь разрушена. Они будут злиться, а злость питает желание мстить, это прописная истина. Может начаться восстание. Стражи подавят его силой, но это будет лишь отсрочкой перед новой войной. Внутренней. А нет войны, страшнее, чем та, что разобщает людей внутри страны, - Виктор внушительно посмотрел на меня, - чтобы человек шел за идеей, надо дать ему почувствовать, что он необходим, что его существование имеет сакральный смысл. И иногда позволить ему слепо умереть за это, если потребуется.

Я выдержал взгляд наместника. Он смотрел строго, но с пониманием. Холодно и сочувственно одновременно, словно знал, что должен завести со мной этот разговор, но отчаянно этого не хотел.

В его словах я не слышал фанатизма, которым обладают, к примеру, многие dassa. Виктор доказывал свою точку зрения спокойно, лаконично, без критической нужды показать всем и вся свою правоту. Наместник просто знал, на что шел, и был готов взять всю ответственность за смерть своих людей на себя одного.

Я тяжело вздохнул.

- Объясни это Кастеру, - наместник непонимающе посмотрел на меня, пришлось пояснить, - ты только что описал, как отреагируют солдаты, если их деморализовать. Так ведь с Кастером ты делаешь то же самое.

Не произнося больше ни слова, я подозвал своего декса. Демон с низким рычанием оказался рядом со мной, и я легко запрыгнул ему на спину. В этот момент я пытался не думать, что между этим существом и Роанаром Мэнтом есть хоть что-то общее.

Виктор молча проводил меня глазами.

Мощные перепончатые крылья рассекли воздух, и уже через секунду прохладный ветер бил мне в лицо.

***

Казалось, это были самые долгие два часа в моей жизни. Последние шестнадцать лет я почти всегда был где-то задействован. Теоретическое обучение, тренировки, задания, встречи с людьми. Даже в дороге ожидание не казалось тягостным: я знал, что двигаюсь вперед. Но сейчас у меня не было этого ощущения. Сейчас я просто бесцельно слонялся по замку, совершенно не зная, чем себя занять. Размышления ускользали от меня, перемежаясь с призраками воспоминаний, что ворочались где-то в дальних уголках моей памяти.

Единственное, что радовало - на этот раз обошлось без мигрени. Появлялись какие-нибудь мысли, я отчаянно пытался ухватиться за них, но они рассеивались, уступая место призрачным образам, что навевали стены Fell de Arda. Я ведь провел здесь семнадцать лет! Должно было всколыхнуться хоть что-то внятное! Но этого не происходило. Память отказывалась возвращаться ко мне. Странно, но в глубине души я понимал, что это вовсе меня не расстраивает. Виктор был прав: между тем, чтобы вспомнить свое прошлое, или узнать его заново, я искренне выбрал последнее.

На моем лице невольно появилась усмешка: что-то я зачастил признавать правоту Виктора Фэлла. А ведь еще несколько дней назад невозможно было поколебать мою уверенность в том, что этот человек - враг, заслуживающий смерти. Все меняется слишком быстро. А два часа тянутся слишком долго...

В тщетных попытках найти себе хоть какое-то занятие, я остановился на том, чтобы погулять по замку. Ноги сами вывели меня к медицинскому крылу, и мне даже удалось запомнить дорогу туда. Я решил зайти и поговорить с Марикой. Девушка настойчиво требовала осмотреть мою руку, и, в конце концов, мне пришлось уступить.

Ожог совсем не болел и почти прошел, хотя грубый рубец останется на всю жизнь. Впрочем, это меня не заботило. Во время осмотра я кратко рассказал Марике о предстоящем сражении, постарался подготовить девушку к тому, что скоро работы у нее будет невпроворот. Марика слушала, округлив юные доверчивые глаза. Я не стал пересказывать ей слова Виктора о предстоящих смертях, не хотел еще больше расстраивать это юное создание.

Марика вскользь поинтересовалась, отправится ли в бой корпус стражей. Она старалась выглядеть бесстрастной, но я понимал, что единственное, что ее по-настоящему волновало, это судьба моего брата. Я поспешил уверить девушку, что из стражей в бой отправится лишь Алек ван Мар. Сказал, что Кастер нужен наместнику здесь. Марика слабо улыбнулась, пытаясь скрыть свое облегчение, но румянец на щеках выдал ее с потрохами.

Рядом с ней я почувствовал себя намного лучше. Эта девушка и без своих снадобий могла поставить человека на ноги. Ко мне вернулась бодрость духа, и последние полчаса получилось прождать намного легче. Надеюсь, брат не настолько глуп, чтобы не замечать Марику...

До комнаты Ольцига я почти бежал, поняв, что даже немного припозднился. Он, Филисити, Виктор и Кастер уже ждали меня там. Лицо брата было мрачно сосредоточенным. Не знаю, поговорил ли с ним наместник - это невозможно было определить по его лицу.

Письменный стол был выдвинут на середину комнаты, все собрались вокруг него, нависнув над картой. Я приблизился и увидел подробное изображение береговой линии Тайрьяры. Арды, разумеется, на карте не было. Зато было все остальное. Ровно очерченным кругом неподалеку от Гира темнело пятно Сердца Тайрьряры.

- Итак, начнем, - серьезно сказал Ольциг. Он тоже был предельно серьезен. Сейчас я не видел перед собой того неотесанного юношу, к которому привык, а истинного пятого мэтра Ордена Креста и Меча, благородного и величественного, что так контрастировало с его поношенной одеждой и растрепанной прической.

Alirassa слегка улыбнулся мне, заметив мой взгляд, и кивнул. Виктор указал пальцем место на карте.

- Отр появится здесь, - сказал он, исподлобья глядя на монаха, - в Сердце Тайрьяры.

Ольциг ответил почти безразличным кивком, держась холодно и спокойно.

- В день, когда рухнет печать на темнице Отра, мы должны ждать его на месте, - начал он, коснувшись колким взглядом меня, Виктора и Кастера, - разумеется, для этого вы должны сначала снять заклятье, сдерживающее мои способности на этом берегу Тайрьяры. Без этого ничего не получится.

Виктор ухмыльнулся.

- Я это знаю, - кивнул он, не утруждая себя дальнейшими комментариями. Ольциг пожал плечами и продолжил:

- Я никогда прежде не отсекал чужую связь с магией, но уверен, что сделать это смогу лишь сначала, когда Отр будет достаточно слаб и растерян. Если я потеряю над ним контроль, то вряд ли смогу взять его снова, а так рисковать мы не можем.

Мы терпеливо слушали. Ольциг умудрился полностью завладеть вниманием всех присутствующих. Удостоверившись, что пока никаких вопросов не возникло, dassa кивнул и заговорил снова:

- План очень рискованный, в нем много прорех. Вы должны понимать, что успех я не гарантирую, это, увы, не в моей власти, - монах внушительно посмотрел на меня, Кастера и Виктора. Убедившись, что они внимательно слушают его, он вздохнул, - пока я буду держать Отра в сети, у вас будет очень мало времени, чтобы убить его. У вас двоих.

Я изумленно качнул головой.

- Постой, dassa, почему у двоих?

Юный мэтр, кажется, ждал от меня этого вопроса.

- Потому что когда связь Отра со всеми темными тварями, - эти слова заставили наместника поморщиться, но он промолчал, - будет разорвана, они будут растеряны. И если у стражей их человеческая природа возьмет верх, то за дексов я не ручаюсь.

- Не только за дексов, - мрачно проговорил я, вспомнив ночь в Таире, когда Рика Арнар попросила меня показать силу темной магии. Тогда на призыв отреагировали не только дексы, - варские рогатые лерсы и вороны-пересмешники тоже каким-то образом связаны с Отром.

Виктор кивнул.

- Если верить легендам, лерсы - первые дети Отра. Это существа, древние, как мир; каким образом они появились на свет, неизвестно. Я даже не был уверен, что нынешние лерсы до сих пор связаны темной кровью. Выходит, связаны, - на лице наместника мелькнула тень улыбки, - пересмешники появились, заразившись от крови мертвых лерсов. Вороны - птицы, питающиеся падалью. Вопрос их появления не вызывает сомнений.

Ольциг отрешенно выслушал Виктора и кивнул.

- Тем важнее то, чтобы связь не была окончательно разорвана. Все эти существа могут сойти с ума, лишившись ее, и неизвестно, что они начнут творить. Поэтому основная задача здесь ложится на тебя, Райдер, - взгляд dassa остановился на мне. Я нахмурился.

- В чем она заключается?

- Ты должен быть вне сети, когда я осеку связь с Отром. И взять контроль над темными тварями.

На этот раз Виктор и Кастер округлили глаза. Брат напрягся, как струна.

- А лорд Фэлл должен быть внутри? - возмутился он. Похоже, собственное нахождение в рамках магической сети проводника, его не так заботило.

- Да, - холодно отозвался монах, - вы с ним будете внутри, пока Райдер не подчинит себе всех тварей.

Кастер обеспокоенно посмотрел на Виктора.

- Но если мы будем внутри сети, лорд Фэлл... подчинится воле Отра?

- Нет, потому что его от магии я отсеку еще раньше, - Ольциг покачал головой.

Филисити изумленно распахнула глаза.

- Ольциг, тебе придется держать две сети сразу... - осторожно сказала она. Dassa лишь качнул головой.

- Не придется, - отозвался он, - Виктор Фэлл - все-таки не божество, а человек, и его силу я заблокирую навсегда. Если я преуспею в этом, то сеть на Отре удержу. По затрате сил это примерно одно и то же.

Кастер вскочил, стукнув рукой по столу.

- Отечь лорда Фэлла от магии?! Так не годится!

Взгляд брата обратился ко мне в поисках поддержки, но я сочувственно покачал головой. Мне, как и всем остальным здесь, приходится соглашаться с Ольцигом, кроме него никто не может сейчас диктовать условия.

- Это единственный выход. Так или никак, - монах прикрыл глаза и сложил руки на груди, - вы хотели моей помощи, лорд Фэлл? Вот мои условия. Я помогаю спасти ваш Орсс, исправить то, что вы натворили, но тренироваться в отсечении магии я буду на вас.

- Это возмутительно! - рука Кастера потянулась к клинку, но Виктор остановил его. Наместник оставался удивительно спокойным. Он прямо посмотрел в глаза юноши.

- Я согласен, - Кастер почти умоляюще посмотрел на него, но Виктор лишь качнул головой, - нет ничего важнее долга стража. Ты это знаешь не хуже меня. И если долг требует от меня отказаться от магии, я сделаю это без колебаний, - его взгляд обратился ко мне, - у Орсса по-прежнему будет магия, и она будет течь по твоим венам.

Почему-то от слов Виктора у меня по коже пробежал холодок.

- Так я... - пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить, - стану новым Родителем Темной Крови, когда Отра не станет?

Ольциг неопределенно повел плечами.

- Не родителем, но хранителем. Ты и твои... - в глазах монаха мелькнула тень грусти, - наследники, если ты решишь стать наместником.

Взгляды всех присутствующих в комнате сосредоточились на мне. Я это чувствовал, но смотреть мог лишь на одного человека: на Филисити. Она глядела спокойно, ободряюще. Губы дернулись в слабом подобии успокаивающей улыбки. Она была со мной...

- Вы, - Ольциг вновь посмотрел на Виктора и Кастера, его голос прорезал звенящую тишину комнаты, нарушаемую только дыханием, - должны будете покончить с Отром. Понимаю, задача не из легких, и у вас будет мало времени. Но это все, что я могу предложить. Повторюсь: или так, или никак.

Виктор посмотрел на меня и улыбнулся. Он обратился к моему брату, не поворачиваясь к нему:

- Что бы ни произошло внутри сети, - наместник хмыкнул, - ты должен выжить, Кастер. Основной удар Отра приму я, и ты вступишься только в случае моего провала. Новому наместнику Орсса понадобится твоя помощь, он ведь так мало помнит...

У меня встал ком в горле.

- Лорд Фэлл... - тихо произнес Кастер.

- Я слишком долго ждал, что ты начнешь спорить со мной, сынок, - усмехнулся Виктор, посмотрев на моего брата. Кастер замер, не поверив своим ушам. Судя по всему, Виктор впервые обратился к нему так, - но сейчас неподходящий момент. Слишком многое изменится, слишком многое будет поставлено на карту. Я лишусь магии и в любом случае буду неспособен более защищать Орсс как лидер. Нашей земле нужна сила, которая течет в венах Фэллов. А я еще не видел носителя этой силы, более подходящего на роль наместника, чем твой брат. Ему нужен будет его лучший командир. Я ведь могу на тебя рассчитывать?

Кастер опустил голову. Казалось, в эту самую секунду он готов был убить Ольцига и не делал этого лишь из уважения к воле лорда Фэлла.

- Да... - коротко отозвался мой брат. Виктор улыбнулся и шумно опустил руки на стол.

- Хорошо. Эта задача ясна. Нужно обсудить остальное.

Рука лорда Фэлла легла на карту на столе, однако Ольциг прервал его.

- Нет, - строго сказал он, - подробности завтрашнего сражения обсуждайте со своим командиром где-нибудь в другом месте, лорд Фэлл. Это война с Солнечными Землями, и я не желаю слышать, как вы собираетесь вести битву.

Кастер нетерпеливо сжал кулаки. Казалось, у него так и чешется язык указать Ольцигу, что тот все еще пленник, и ему стоит помнить об этом, однако к моему глубочайшему удивлению, брат смолчал. Виктор криво улыбнулся и примирительно кивнул.

- Хорошо, - коротко ответил он, вопросительно посмотрев на меня. Я качнул головой, и Виктор, не задавая вопросов, вышел из комнаты Ольцига. Кастер угрюмо последовал за ним.

Лишь когда мои брат и отец удалились, я сумел вздохнуть полной грудью. Резко навалилась усталость, я придвинул стоящий рядом стул и тяжело опустился на него.

Филисити подошла ко мне сзади, положила руки на мои плечи и поцеловала меня в волосы.

- Ты справишься, - тихо сказала она. Я хмыкнул.

- С чем тут справляться? Ольциг самую сложную задачу возложил на Виктора и Кастера, мне остается только стоять в сторонке.

Монах недовольно посмотрел на меня, уперев руки в боки.

- Тебе не нравится план? - он приподнял бровь. Выражение его лица словно бы говорило, что "да" - явно неправильный ответ. Я прищурился.

- Жестокий план, dassa.

- По отношению к Виктору Фэллу? - хмыкнул монах.

Я отвел глаза и сжал руки в кулаки.

- Ты фактически лишаешь его всего. Он всю жизнь положил на защиту Орсса и... - я вовремя прикусил язык, - ... и своего народа.

Филисити едва ощутимо сжала мои плечи, словно показывая тем самым, что она понимает, о чем я умолчал.

- Мне нет дела до Орсса, Райдер. Я пытаюсь спасти Солнечные Земли, - холодно сказал dassa. Я тяжело вздохнул.

- Знаю, Ольциг. Я тоже пытаюсь их спасти. Что бы ты ни думал, я не забыл о том, что когда-то поклялся служить на благо Солнечных Земель. Но и Орсс я тоже хочу спасти, в Гире живет множество людей, которых нельзя обвинять только в том, что они родились здесь.

Лицо Ольцига чуть смягчилось, и я, улыбнувшись, продолжил:

- К слову, твой план лишает и меня возможности выбора. Мне придется остаться здесь, если я стану хранителем темной крови.

Монах снисходительно улыбнулся, сложив руки на груди.

- Ты бы и так остался. Я понял это сразу, как только увидел тебя в форме стража Орсса. Скажи, ты все вспомнил? - теперь dassa говорил со мной мягко, как с давним другом

Я качнул головой.

- Нет. Память ко мне так и не вернулась. Но и без нее я вижу, что Орсс совсем не такой, каким кажется на первый взгляд.

- Вижу, ты не хочешь рассказывать, что именно защищают стражи, - невесело усмехнулся монах, прикрыв глаза, - но я знаю, что в отличие от Виктора Фэлла ты искренне пытаешься сохранить мир. Поэтому я и согласился помочь тебе.

Мне оставалось только кивнуть. Ольциг ободряюще улыбнулся мне.

- Пусть наместник подготовится. Мы начнем тренироваться, когда он будет готов. Пусть не затягивает, - тоном наставника проговорил монах. Я неопределенно качнул головой.

- Пожалуй, стоит сообщить ему это.

Не говоря больше ни слова, я вышел из комнаты друга, пытаясь понять, когда между нами успела вырасти такая непробиваемая стена.

***

Еще несколько часов у Виктора ушло на подготовку к завтрашнему сражению. Я удалился в свою комнату и окинул ее беглым взглядом.

Уже через секунду я начал сдвигать всю имевшуюся там мебель в угол возле окна. Не знаю, сколько на это ушло времени, но результатом я остался доволен: освободилось достаточно пространства.

Ни эстока, ни кинжала у меня по-прежнему не было. Была лишь кочерга, мирно стоявшая возле камина у дальней стены. Что ж, за неимением ничего лучше и это сойдет.

Я ловко перекинул кочергу в руке, усмехнувшись комичности этой картины, и растворился в тренировке, которая очистила мысли. Полностью. Без остатка.

Я отрабатывал приемы и шаги с неистовым усердием, до седьмого пота. Понимаю теперь, почему Кастер раздевается по пояс во время своих занятий: форму стража можно было выжимать.

Тучи за окном стали темнее. Похоже, я провел за тренировкой не два и даже не три часа. Вскоре мне даже удалось забыть, что в руке у меня кочерга, а не клинок.

Дверь тихо открылась, и я замер, со своим "оружием" наготове, тут же встретив округленные глаза брата. Кастер несколько мгновений окидывал меня, превратившегося в соляной столб, изумленным взглядом, затем резко недоверчиво прищурился, словно искал в открывшейся ему картине какой-то подвох.

- Арн? Ты... это... кочерга?

Я, наконец, опустил руку, расплылся в глупой улыбке и тихо засмеялся.

- Да, - мне удалось выдавить из себя ответ не раньше, чем через четверть минуты, - мне ведь так и не вернули оружие.

Кастер задумчиво почесал затылок.

- Ох, верно. Но ты мог попросить, - на лице брата появилась кривая улыбка.

Я вернул многострадальную кочергу на место, вновь повернулся к Кастеру, сложил руки на груди и прочистил горло.

- Так что ты хотел?

Похоже, мой тон прозвучал несколько резче, чем хотелось бы. Кастер недовольно сдвинул брови и оперся на дверной косяк.

- То есть, брат может зайти к тебе только по делу? - хмыкнул он. Я облизал губы, почувствовал соленый привкус и отер лицо от пота рукавом рубахи.

- Нет, что ты. Конечно, нет, проходи... - я перевел дух после долгого изнурительного занятия и натянуто улыбнулся брату, всеми силами стараясь не повторить вопрос: "так что ты хотел?". Кастер оттолкнулся от косяка двери и вошел в комнату с кривой довольной улыбкой на лице.

- Ты можешь стать прекрасным наместником, Арн, - посерьезнев, сказал он, - но лорд Фэлл прав: нам с ним многому придется тебя научить. И, кстати, ты был прав: я пришел по делу.

Я выжидающе качнул головой, сложив руки на груди. Брат продолжил через несколько секунд:

- Лорд Фэлл интересуется, когда монах будет готов начать подготовку, - похоже, Кастеру понадобилось сильно себя сдержать, чтобы не обругать Ольцига всеми известными ему бранными словами. Я понимающе кивнул.

- Dassa сказал, что сможет приступить сразу, как Виктор будет готов.

Губы брата сжались в тонкую линию, и он сдержанно кивнул.

- Хорошо. Тогда приведи его в тренировочный зал. Помнишь, где это?

Я мысленно прошелся по коридорам Fell de Arda и решил, что сумею отыскать дорогу туда. Трудно было не запомнить место, где мне пришлось сражаться сразу с тремя десятками стражей Орсса.

- Да, я приведу его.

- Встретимся там, - отрешенно отозвался брат и спешно покинул мою комнату.

***

Вопреки собственным ожиданиям, я все же запутался в коридорах, поэтому мы с Ольцигом около получаса пытались найти нужный зал.

- Ты бы себе карту, что ли, сделал? Или заметки оставил. Ты же здесь жил раньше, неужели трудно было запомнить дорогу? - причитал dassa, в очередной раз поняв, что я запутался.

- Ольциг, не занудствуй, - буркнул я, пытаясь сообразить, где ошибся с поворотом или этажом. Монах лишь закатил глаза.

- Я, между прочим, серьезно. Какой из тебя наместник, если ты комнаты в замке не можешь запомнить? - хмыкнул он. Я состроил недовольную гримасу и покачал головой.

- Из меня такой же наместник, как из тебя мэтр, dassa. Новенький и неопытный. Так что, будь любезен, перестать действовать мне на нервы, - следующие слова я уже добавил для себя, - кажется, мы ошиблись этажом...

- Мы проводником ошиблись, - пробурчал dassa себе под нос.

Его хватило лишь на полминуты молчания. Он снова заговорил, стоило мне неуверенно побрести к лестнице.

- Когда станешь наместником, тебе понадобится личный эскорт, который будет сопровождать тебя, чтобы ты тут не потерялся. Попроси Кастера. Кажется, у него отлично получается роль верного пса, - надменно произнес юноша. Похоже, Ольциг решил, что это отличная шутка, но я его мнения не разделял.

На этот раз ему удалось серьезно меня разозлить. Я сжал руки в кулаки и почувствовал, как темная магия реагирует на прилив злости. Стоило больших трудов не выплеснуть ее на монахе.

- Ольциг, ты говоришь о моем брате. Прояви уважение, или я за себя не ручаюсь, - произнес я сквозь плотно стиснутые зубы.

Кажется, это заставило dassa всерьез задуматься о своих словах. Фактически я отдавал себе отчет, что не могу даже при желании причинить юноше вреда, но мой тон все равно заставил его испуганно и виновато опустить голову.

- Пожалуй, ты прав, извини. Мне не стоило...

- Да уж, не стоило, - буркнул я, - но эскорт, судя по всему, действительно понадобится.

Я сосредоточился на призыве, и уже через пару минут большое серокрылое существо влетело в коридор с лестницы. Демон возвысился надо мной с послушным тихим рычанием. Ольциг с опаской отступил от него на шаг.

- Синнес, мне нужна помощь, - улыбнулся я, положив руку на плечо декса, - проводи меня в фехтовальный зал. Я совсем забыл дорогу.

В горле демона заклокотало. Он медленно повернулся и неслышными шагами повел меня к лестнице. Ольциг держался позади меня, с большой осторожностью следуя за сыном Отра.

Я невольно задумался: кем был Синнес до того, как стать дексом? Одним из предполагаемых стражей? Или тем, кто пришел в Орсс расправиться с Виктором? Жаль, демоны лишаются возможности говорить после обращения. Однако они понимают человеческую речь. Стоит, пожалуй, спросить у него при случае. Хочется знать, кем раньше было существо, спасшее мне жизнь. Ведь, если верить моим обрывочным воспоминаниям, именно этот демон намеренно неверно интерпретировал приказ Виктора бросить меня в реку и отнес меня к берегу Норьяры в Гранаде...

Выяснилось, что я промахнулся на два этажа. Синнес быстро вывел нас с Ольцигом в нужный коридор и с низким рычанием указал на дверь фехтовального зала.

- Спасибо, друг, - улыбнулся я. Демон почтительно склонил голову и выскользнул в окно, поняв, что больше мне его помощь не требуется. Ольциг выдохнул с явным облечением.

- Знаешь, может, ты и новичок в качестве наместника, но умения общаться с темными тварями тебе не занимать, - оценивающе произнес он. Я нахмурился.

- Dassa, я был бы тебе крайне признателен, если бы ты прекратил называть дексов темными тварями. Они когда-то были людьми...

- Но сейчас они не люди, Райдер. И тебя они слушаются только потому, что в твоих жилах течет темная кровь и кровь Фэллов. В противном случае они не медлили бы и убили тебя еще на Тритоновом перевале. Поэтому не проси меня полюбить их.

Я покачал головой. У меня пропало всякое желание спорить.

Мы вошли в фехтовальный зал.

-... у них просто не будет выбора, придется прорываться через ворота, это самое слабое место в стене, поэтому мы... - донесся до нас немного взволнованный голос моего брата.

Заметив меня и Ольцига, Виктор жестом прервал разговор с Кастером и повернулся к нам.

- Мы заждались вас, - с тенью улыбки сказал он. Ольциг качнул головой.

- Вы потеряли время зря. Я все еще не чувствую связи с моим даром. Если вы не снимите заклятье, которое его сдерживает, я не смогу помочь в борьбе с Отром, - серьезно произнес монах. Виктор примирительно кивнул.

- О, я это знаю. Но заклятие снимет Райдер, - колкий взгляд наместника обратился ко мне. Я растерянно обвел взглядом всех присутствующих. Dassa посмотрел на меня так, словно я съел его обед. Не надо было быть пророком, чтобы прочитать его взгляд: "ты мог снять это заклятие, но не сделал этого?" Похоже, я в очередной раз сделался предателем в глазах монаха. Что ж, действительно, пора привыкать.

- Что? Но я ведь не... я никогда прежде... - у даже меня не получилось подобрать слова от растерянности.

- Не делал ничего подобного, знаю, - взгляд лорда Фэлла блеснул хитростью, - но будущий наместник должен это уметь. И я научу тебя, как. Это нетрудно. Подойди ко мне, сын.

Я неспешно приблизился к Виктору. Он смотрел уверенно и ни на секунду не сомневался в успехе. Во мне вдруг всколыхнулось... не чувство, нет - скорее, воспоминание о том, что я чувствовал по отношению к отцу, когда был ребенком. Во время обряда - одном из немногих событий, которые мне удалось вспомнить - мне было до боли страшно разочаровать наместника, как и любому из учеников. Я знал, что нельзя показывать слабость, нельзя проявлять неуверенность. За то, что я его сын, мне не давалось послаблений, наоборот - требования ко мне были более жесткими. У меня не было прав на ошибку. Пожалуй, нет их и теперь...

- Закрой глаза, - сказал Виктор, - почувствуй магию внутри себя. Ты знаешь, как управлять ею, и всегда знал. Теперь представь, как она течет по твоим венам, и прикажи ей то, что хочешь. Наша магия работает именно так. Она способна творить, что угодно. Коснись темного облака, дай ему вести себя...

Слова Виктора долетали до меня, словно издалека. Я растворился в силе, затопившей мое сознание. Вскоре то, что говорил наместник, и вовсе растворилось в пульсе магии Орсса. Руки непроизвольно поднялись вверх. Я почувствовал, как облако тьмы распространяется по фехтовальному залу, вылетает за его пределы через окна, обволакивает стены замка, растекается по береговой линии.

У меня в ушах зазвенело от напряжения. Казалось, воздух, который я вдыхаю, раскалился. Глаза начало щипать. Этой магии было слишком много для меня одного. Я дал ей волю, и, если не выпущу ее, она попросту разорвет меня на части.

"Прикажи ей то, что хочешь. Наша магия работает именно так. Она способна творить, что угодно"...

Казалось, я мысленно касаюсь всего Орсса, накрываю его огромной невидимой ладонью. Мне была открыта сама внутренняя суть этой земли, единственным местом, куда я не мог добраться своей властью, была печать на темнице Отра.

Я сосредоточился и продолжил держать темное облако над Орссом. Грянул оглушительный гром, послышался испуганный вздох Ольцига. Я вспомнил о юноше и сосредоточился на эманациях, которые излучал его дар. Магия dassa здесь словно была заперта в клетке, вроде той, с белыми прутьями, что блокировала силу стражей. Но темная магия была иной природы. Я направил ее на удерживающее заклятие и разбил его вдребезги. Снова послышался гром, которому вторили крики дексов.

Темное облако, окутывавшее Орсс, рассеялось по моему приказу. И только тогда я открыл глаза, поймав на себе испытующий взгляд Виктора.

- Как ты? - спросил он. Обеспокоенностью здесь и не пахло, исключительно праздный интерес. Я пожал плечами.

- По-прежнему. А должно было что-то измениться?

Виктор склонил голову набок, оценивающе хмыкнув.

- Saranta de Perrian Numjette, - гордо сказал он, положив мне руку на плечо, - да, ты, как никто другой, достоин зваться хранителем темной крови, сын.

Кастер сделал ко мне два шага, держа острием лезвия книзу мой эсток. Он резко приложил эфес к моей груди и отпустил клинок, когда я перехватил рукоять.

- Наместнику негоже ходить без оружия, - криво улыбнулся он. Я не знал, что говорить в ответ.

Виктор повернулся к Ольцигу.

- Вы чувствуете свой дар, юноша?

Dassa прикрыл глаза и выставил руку вперед, направив ее к стене зала. На ладони его появился белый огонек, и уже через секунду в стену врезался искрящийся шар магии esterassa. Кастер бегло выхватил клинок, но я остановил его, положив руку брату на плечо.

- Не горячись, он должен был проверить.

- Лучше перестраховаться, - поведя головой и не отрывая взгляда от монаха, процедил мой брат.

- Да, теперь мы можем начать, - серьезно сказал юноша, поворачиваясь к лорду Фэллу. Виктор кивнул, отходя в центр фехтовального зала.

Он выглядел величественно и держался уверенно, как и всегда, но что-то неуловимое выдавало, что он переживает не меньше, а то и больше, чем Кастер.

Поймав мой взгляд, Виктор едва заметно качнул головой и вкрадчиво обратился к dassa.

- Итак, я буду направлять на вас свою магию. Предупреждаю, Отр не станет вас жалеть и ждать, пока вы сконцентрируетесь. И я не стану. У нас слишком мало времени на подготовку, поэтому тренироваться будем ускоренно.

Ольциг неуверенно посмотрел на меня. Я сдержанно кивнул, приготовившись подстраховать dassa, если он вдруг не успеет заблокировать магию Виктора. Нельзя, чтобы монах пострадал, иначе мы все погибнем.

Без предупреждения наместник вдруг выбросил руку вперед, и стрела черного дыма сорвалась с нее и полетела в Ольцига. Юноша не успел ни подготовиться, ни сконцентрироваться. Все произошло слишком быстро. Я среагировал инстинктивно. Темное облако встало щитом возле dassa, закрыв его от удара Виктора и сразу же рассеявшись.

Ольциг приложил руку к груди и громко задышал. В глазах стоял испуг.

Виктор невозмутимо сложил руки за спиной.

- Вы с ума сошли?! - вскричал монах, осознав, что едва не случилось. Лорд Фэлл пожал плечами.

- Я предупреждал, что Отр не будет ждать, пока вы подготовитесь.

Лорд Фэлл предпочел не продолжать бессмысленный спор, вместо того он атаковал снова. Dassa успел только расширить глаза от изумления. Если бы не моя реакция, он уже обратился бы в пепел, но черный дымчатый щит моей магии вновь защитил его.

Заслонив глаза рукой, монах резко взъерошил пятерней волосы и яростно уставился на наместника.

- Это же тренировка, декс вас забери! Хотите меня угробить? - возмущенно всплеснул руками Ольциг.

Виктор оставался спокойным.

- Это вы нас всех угробите, юноша. Считайте, через день вам нужно будет то же самое проделать с Отром, и пока у меня нет ни толики уверенности, что у вас получится, - парировал Виктор, качнув головой, - соберитесь!

Не произнося больше ни слова, наместник вновь выбросил руку вперед. Черный дым полетел в сторону Ольцига, и на этот раз юноше удалось отразить удар боевым заклятием. Белая вспышка встретилась с черной стрелой орсской магии и, зашипев, исчезла.

Молчание продлилось не дольше секунды.

- Уже лучше, - холодно произнес Виктор, - но это не та магия, которой вы должны отражать мои атаки.

- Да вы же даже не даете мне секунды, чтобы...

Ольциг не успел закончить мысль: новая стрела черного дыма стремительно полетела в его сторону, встретив на своем пути еще одно белое боевое заклятие. Затем еще и еще раз.

- Хватит! - от возмущения dassa даже топнул ногой, - если вы убьете меня, некому будет спасать ваш Орсс!

- Если все будет так же плохо, его уже некому спасать, - прикрыв глаза, парировал Виктор, - вам нужно уметь концентрироваться быстрее. Вы ведь пятый мэтр ордена. И самый ценный из всех них.

Ольциг прищурился.

- Я только начинаю познавать свой дар...

- И нет обучения быстрее, чем подобная практика. Можете не верить, но я желаю вам добра, юноша.

Монах шумно втянул в себя воздух.

На лице Кастера, несмотря на напряженную обстановку, появилась самодовольная ухмылка.

Виктор вновь повторил выпад. Ольциг попросту увернулся от черной стрелы магии, упав на бок. Он не успел ни возмутиться, ни встать, когда очередная Виктор атаковал снова.

Мне показалось, время замедлило ход. По коже вдруг прошелся неуютный мороз.

Dassa прикрыл глаза. Я хотел защитить его своей магией, но не смог пошевелить рукой. Даже мысленно приказать магии стать щитом монаха у меня не вышло. На лице Виктора мелькнула опаска: он не ожидал, что Ольциг перестанет защищаться. Однако и наместник ничего не сделал со своей магией, он попросту не сумел с нею управиться.

Долю секунды спустя я понял, что за холод коснулся меня: мир словно бы разделился надвое. Наверное, я чувствую это, потому что уже бывал по ту сторону, бывал в Царстве Смерти. Это сеть проводника. Ольциг сумел ее выпустить.

Фехтовальный зал стал видеться мне в голубоватом свете смертельного вихря, который когда-то (казалось, это было целую жизнь тому назад) едва не забрал нас с Роанаром внутрь себя. Я слышал чьи-то голоса повсюду и видел, как эта сеть, сотканная из ткани иного мира, обвила собою Виктора. Наместник судорожно схватил ртом воздух.

Кастер бросился к нему, но мне удалось удержать его, с трудом заставив себя двигаться.

- Лорд Фэлл! - выкрикнул брат.

- Нет, стой, - скомандовал я, - у Ольцига получается...

Виктор рухнул на колени. Черный дым рассеялся. Alirassa поднялся на ноги, его окутывало холодное голубое сияние смерти, и оно, казалось, вытягивает часть жизни из наместника, запирает часть его души.

- Он убьет его! - выкрикнул Кастер, стараясь ударить меня локтем в лицо. Спасло меня лишь то, что я изначально быстрее брата. Я выкрутил ему руку и заставил опуститься на колени. Кастер охнул от боли, ему пришлось перестать вырываться, иначе он повредил бы руку.

- Не убьет, - мой голос показался мне чужим, - жди.

Виктор издал сдавленный стон. Я начал чувствовать, как эманации темной магии внутри него затихают. Ольциг стоял, как изваяние, развернув ладони вверх, с закрытыми глазами. Он ничего не говорил, просто стоял, погруженный в какое-то промежуточное состояние, держащее его между двух миров. Он единственный, кто может беспрепятственно проходить завесу в Царство Смерти, и голубой вихрь не тянет его за собой. Я понимал, что alirassa защищает Виктора, не дает ему умереть. Монаха вел его дар, подсказывал, что нужно делать.

Не представляю себе, сколько прошло времени. Час? Две минуты? Для меня время потеряло всякий смысл. Когда мир вдруг снова стал прежним, я не сразу сообразил, что нужно отпустить брата.

Глаза Ольцига закатились, и юноша тяжело осел на пол.

Кастер дернулся, и я ослабил хватку. Брат, на бегу разминая плечо правой руки, бросился к Виктору. Я же подошел к монаху.

- Лорд Фэлл, вы в порядке? - обеспокоенно спросил Кастер, присаживаясь на корточки возле наместника.

- Dassa, - тихо обратился я, - ты в сознании?

- Я... устал... - прошелестел монах. Я обеспокоенно посмотрел на Виктора и впервые за всю свою жизнь увидел в его глазах беспомощность. Казалось, ему стоит огромных усилий сохранять самообладание.

- Поздравляю, юноша, - невесело усмехнулся он, - кажется, вам удалось...

Я действительно больше не чувствовал эманаций темной магии, что раньше исходили от Виктора. Теперь он, как и мой брат, обычный человек. Я невольно задумался, отразится ли отсечение от силы на возрасте наместника. Ему ведь больше ста лет, а выглядит он, дай бог, на пятьдесят. Не случится ли такого, что через два дня он превратится в груду высушенных костей? Ведь люди не живут столько так долго.

- Лорд Фэлл, вам нужно отдохнуть, - сказал Кастер, помогая ему подняться.

Виктор отмахнулся от него.

- Все в порядке, я не устал, - сказал он, и мне показалось, что наместник лжет, - лучше отведите нашего гостя в его комнату. Он должен набраться сил, ему предстоит через день сражаться с Отром. А когда освободишься, вели усилить караул на стене. Наши люди должны быть втрое бдительнее обычного. Если заметят сквозь туман Тайрьяры хоть какое-то движение на берегу, пусть немедленно докладывают стражу ван Мару. Его тоже предупреди: он сейчас собирает группу солдат, которая будет ждать атаки у ворот.

Я испытующе посмотрел на наместника.

- Мы можем поговорить сейчас? - многозначительно спросил я.

- Разумеется, - кивнул Виктор.

Кастер неуверенно отошел от наместника, и лорду Фэллу, пошатнувшись, удалось удержаться на ногах.

- Нужно решить кое-какие вопросы, - серьезно сказал я, подойдя к отцу и испытующе посмотрев на него. Виктор выглянул из-за моего плеча и кивнул Кастеру.

- Позаботься, чтобы наш гость ни в чем не нуждался, прежде чем пойдешь к караульным, - с улыбкой сказал он.

- Да, лорд Фэлл, - процедил мой брат и, состроив недовольное лицо, поддержал Ольцига под плечо. Долговязый юноша поплелся к выходу, с трудом переставляя ноги. Похоже, магия проводника, в отличие от магии целителя, отнимала у него действительно много сил.

И не только у него.

Стоило Кастеру вывести Ольцига за дверь, как Виктор вновь пошатнулся, и я едва успел удержать его, чтобы он не упал.

- Может, тебе присесть? - спросил я. Наместник нахмурился и покачал головой.

- Что ты хотел обсудить, Райдер? - строго спросил он. Я кивнул.

- Для начала... - вместо продолжения я сконцентрировался на призыве, и уже через несколько секунд два демона влетели в фехтовальный зал.

Роанар и Синнес склонили головы, выражая свое почтение. При взгляде на Виктора, они тут же оскалились, и мы с наместником оба поняли, что демоны не узнают прежнего хозяина.

- Спокойно, - тихо, но строго сказал я, выставив руку перед собой.

Дексы послушно зарычали.

Виктор невесело засмеялся, опустив глаза.

- Они больше не узнают меня, - констатировал он, - проклятье, мальчишке удалось...

- Да, - кивнул я, вновь повернувшись к детям Отра, - вы должны передать остальным: Виктор Фэлл стал человеком. Он принес свою магию в жертву, чтобы спасти Орсс. Если хоть один из вас посмеет его тронуть, будет иметь дело со мной. Вы будете повиноваться ему и Кастеру, как раньше. Вам ясно?

Роанар и Синнес кивнули.

- Я рассчитываю на вас друзья. Летите. Дайте знать остальным.

Демоны взмыли в воздух и вновь скрылись в окнах, стекла на которых еще не успели восстановить после моего "испытания".

- Очень... непривычно, - с кривой улыбкой сказал Виктор. Я положил ему руку на плечо, и наместник поднял на меня глаза, - спасибо, что дождался, когда остальные ушли. Не хочу, чтобы...

- Чтобы тебя таким видели, знаю. Мне жаль, что Ольциг выставил такие условия, отец. Я пытался поговорить с ним, но...

- Условия здесь может ставить только он, как это ни прискорбно, - кивнул лорд Фэлл, - я не жалею, сынок. Я согласился, потому что судьба Орсса и Арды зависела от этого юноши. Я не был уверен, что он не захочет убить меня. Знаешь, когда он начал связывать мою силу, мне показалось, что сама Смерть пришла за мной.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

- Отчасти так оно и было. В этом и заключается способность проводника. Он всегда живет между двух миров.

Мне невольно вспомнились слова возницы Цартена Анрока, что вез нас в Вару из Альграна. Он и обо мне говорил, что я всегда буду жить меж двух миров. И, похоже, пока его слова недалеки от истины...

- Знаешь, в чем я действительно уверен, так это в будущем Орсса с тобой, - с неожиданной теплотой и мягкостью сказал Виктор, - ты будешь прекрасным наместником.

Мне не хотелось обсуждать свое будущее на этом посту, поэтому я лишь качнул головой.

- Я хотел еще кое-что обсудить. На всякий случай предлагаю увести людей из Гира в Арду. Если армии союзников удастся прорваться через ворота, в городе будет опасно.

- Армия даст им отпор у ворот, население может спать спокойно, - отмахнулся наместник.

- А если прорыв будет не только у ворот? Ведь там будут боевые монахи. Их заклинания...

- Ничего их заклинания со стеной не сделают, - улыбнулся Виктор, - видел Ольцига сегодня? Его заклятие не повредило даже стене фехтовального зала. Что уж говорить об Орсской стене! Ее не возьмешь ни порохом, ни, тем более, заклятиями орденских монахов. Не стоит за это переживать.

Я нахмурился.

- Не стоит исключать возможность прорыва, отец. Циссен и Канкор - неглупые люди, я их знаю. Уверен, они приложат усилия...

- Стена выдержит, - отрезал наместник.

Я вздохнул. Что ж, пожалуй, у такой уверенности есть свои причины. Орсская стена действительно может выдержать осаду. Но что-то вызывало у меня чувство беспокойства по поводу сражения. Я невольно подумал о Филисити и ясно понял для себя, что ни за что не отправлю ее пережидать сражение в Гире. Нужно максимально обезопасить ее. И, думаю, я знаю, как.

***

Ночью мне никак не удавалось сомкнуть глаза. Сон не шел. Мысли беспокойно метались с одной на другую. В конце концов, находиться наедине с этими размышлениями в комнате стало совершенно невыносимо, и я вышел в коридор.

Перспектива снова заблудиться в замке меня не пугала. Если что, любой декс с радостью покажет мне дорогу обратно.

Ноги понесли меня на этаж, где располагались комнаты моих друзей. Стражи у дверей уже не было, и я тихо заглянул к Ольцигу. Интересно, как dassa себя чувствует после того, как лишил Виктора магии? У него и самого на это ушло немало сил. Надеюсь, он быстро придет в форму.

Юноша мирно спал, раскинув руки и ноги в стороны на кровати. В темноте я не сразу увидел, что он взобрался на нее в сапогах.

Ольциг спал с открытым ртом и иногда громко всхрапывал, словно делал попытки раскатисто захрапеть, но в последний момент бросал эту затею. Я невольно улыбнулся этой картине. Все же удивительно: вот этот нелепый, нескладный птенец, полный максималистских наивных взглядов и стремлений - пятый мэтр Ордена, единственны проводник, связанный с миром мертвых. Не знай я об этом, мне бы даже в голову не пришло считать Ольцига первым alirassa за много лет. У судьбы своеобразное чувство юмора, надо сказать.

- Ты перепутал дверь или специально оберегаешь сон Ольцига? - зазвучал рядом со мной ехидный полушепот Филисити.

Похоже, погрузившись в раздумья, я даже не услышал, как она открыла дверь.

Мы столкнулись взглядами, и я лишний раз подивился красоте девушки.

- Просто мне будет не так стыдно, если нарушу его сон, а не твой, - усмехнулся я, прикрыв дверь в комнату dassa и шагнув к Филисити. Девушка вышла и нежно поцеловала меня. Я невольно отметил, что, как и мы все, таирская колдунья спала, не раздеваясь, готовая вскочить по тревоге. Похоже, никто из нас не был так уверен, что предстоящая осада для Орсса пройдет незаметно. Самонадеянность Виктора и его людей не внушала доверия.

Хотя, может, переживаю только я, а Филисити попросту привыкла срываться с места по первому сигналу - кто знает.

- Мне тоже не спится, - вкрадчиво прошептала девушка, отстранившись от меня. Она попятилась обратно в свои покои, держа меня за руку.

На моем лице расплылась глуповатая улыбка, и я шагнул в комнату.

***

Стояла глубокая ночь. Скоро за тучами Орсса над Гиром и Ардой должен был забрезжить рассвет.

Филисити перекатилась на живот, я повернулся на бок и едва ощутимо провел рукой по гладкой коже ее спины. Девушка захихикала от щекотки и тут же посмотрела на меня. Она улыбалась.

- Проклятье, я люблю тебя, - вырвалось у меня. Глаза девушки изумленно распахнулись, и она засмеялась, укрывшись с головой одеялом и перекатившись на спину.

- "Проклятье, я люблю тебя"? - переспросила Филисити, - почему "проклятье"?

Я опустил одеяло, чтобы увидеть прекрасное лицо девушки, и качнул головой.

- Потому что Виктор недавно сказал, что тебе опасно оставаться со мной, а я упорно тянул с этим разговором и не хотел, чтобы ты об этом знала. Если здравомыслия в тебе окажется больше, чем безрассудства, то я потеряю тебя. Поэтому "проклятье".

Мой голос звучал почти обыденно, хотя от произнесенных слов сердце у меня боязливо сжималось.

Девушка посерьезнела и села, выпрямив спину. Глаза ее внимательно смотрели на меня. Этот пронизывающий тяжелый взгляд моя дорогая колдунья и впрямь унаследовала от отца.

- Райдер, о чем ты говоришь? - обеспокоенно спросила она, - чем ты можешь быть для меня опасен?

Я вздохнул и вкратце передал ей слова Виктора о Литиции. О вспышках гнева, которые практически не поддаются контролю, о том, что лорд Фэлл любил жену, но магия извратила его чувства, и он искалечил, а после убил ее. Я рассказал Филисити обо всем сплошным потоком, не давая ей перебить меня, потому что боялся услышать хоть один комментарий.

Когда рассказ был окончен, колдунья продолжала буравить меня глазами, и я отвел взгляд, отвернувшись.

- Райдер, - из груди девушки вырвался тяжелый вздох, - вспышки гнева бывают у всех, а Виктор...

- Я тоже ему так сказал. Но после разговора с ним убедился, что он прав, потому что нечто подобное я уже испытывал. Тогда в лесу, когда я обжег тебе руку магией, это была неконтролируемая вспышка. Так же и с Саммелем Госси, помнишь его?

- Помню, но...

- Я не признавал и малейшего неповиновения. И будь он чуть глупее, моя рука бы не дрогнула, поверь. Виктор прав, это будет невозможно контролировать.

- Но ты контролируешь! - возразила Филисити, упрямо покачав головой.

- Пока что, - я опустил взгляд, - Виктор предупредил, что со временем это будет все меньше поддаваться. Поэтому ты...

Девушка приблизилась и приложила мне пальцы к губам.

- Нет. Не говори ничего. Не произноси это, потому что я не хочу слышать ничего подобного. Ты не прикажешь мне уйти из-за опасности быть с тобой. Я знала, на что иду, еще когда выяснила, что в твоих жилах течет темная кровь. В темнице я пообещала, что больше никогда не отвернусь от тебя, и я не отвернусь, потому что "проклятье, я люблю тебя", Райдер Лигг.

На моем лице появилась вымученная улыбка, и я крепко обнял девушку. Филисити уткнулась мне в плечо, и я ощутил жар ее дыхания.

Несколько секунд мы молчали. Я невольно подумал о том, что девушка ведь формально еще состоит в браке с Алеком ван Маром. На моем лице невольно появилась кривая усмешка. Филисити отстранилась и непонимающе сдвинула брови.

- О чем ты думаешь? - спросила она. Я неопределенно повел плечами и решил ответить честно:

- О том, что хочу убить Алека ван Мара...

Глаза Филисити изумленно расширились, из груди вырвался нервный смешок.

- Ох... - только и выдавила она.

- Виктор сказал, что именно ван Мар встанет во главе нашего войска, когда начнется битва. Множество людей может отдать жизнь, а я страшно не хочу этих напрасных смертей ни с одной из воюющих сторон, и все же мне почему-то хочется, чтобы ван Мар погиб в этом бою. Это ведь ужасно, верно?

Филисити прищурилась и криво ухмыльнулась.

- Можно мне воздержаться от ответа на этот вопрос?

Я вновь заключил девушку в объятия. Она вновь заговорила после недолгой паузы.

- Значит, ты точно решил остаться в Орссе, - сказала Филисити, и по интонации я понял, что это был не вопрос. Мне оставалось только кивнуть. Помнится, я ведь обещал, что отвезу ее в Дираду, покажу Эллу, познакомлю с Дайминио, но...

- Виктор лишился своей силы. А эта земля... она... - мне трудно было подобрать правильные слова.

- Нуждается в темной магии? - спросила Филисити.

- Именно, - кивнул я, - Орссу и Арде нужна моя защита. Я должен остаться. Это мой долг как стража.

Филисити вздохнула и поджала губы.

- Замок мрачноват, - она оценивающе окинула глазами комнату, - но он... интересный.

- Я не хочу, чтобы ты... - начал я, но девушка вновь прервала меня.

- Арда такая же мрачная?

- Нет, - при воспоминании о красоте Арды на моем лице вновь растянулась мечтательная улыбка, - я в жизни не видел земли прекраснее!

- Я тоже хочу ее увидеть, - кивнула Филисити, - и хочу увидеть, как воскресает Таир. Ты ведь прекратил атаки дексов на мой город...

- Я сделаю все, чтобы восстановить Таир, - серьезно кивнул я.

- Знаю, Райдер. И верю тебе.

Я лег на спину, а Филисити положила голову мне на плечо.

- Сегодня мы ночуем в моей комнате, - хитро прищурившись, произнесла она, - и надеюсь, утром я найду тебя здесь же. Не мсти мне за Альгран, хорошо?

Я не сразу сообразил, о чем идет речь, пока не вспомнил, что в доме Нарьо Эмса Филисити к утру ушла в свою комнату. Я погладил девушку по волосам и прищурился.

- Посмотрим.

Она легонько пнула меня в бок и устроилась поудобнее на моем плече. Я прикрыл глаза и почувствовал, что начинаю погружаться в сон. Разумеется, я никуда не собирался уходить.

***

Нас никто не разбудил.

Проснувшись, я даже не представлял, сколько времени - даже не был уверен, что сейчас утро. Вполне возможно, мы с Филисити проспали до полудня, а то и дольше, последние несколько дней сильно нас измотали.

Я попытался определить время по положению солнца по привычке, но серое небо за окном в этом вопросе было не лучшим союзником. Удивительно, что не нужно было срочно никуда собираться и срываться с места, сроки не поджимали, никто не дышал в спины...

Я с удивлением осознал, что здесь, в Fell de Arda чувствую себя уютно и нахожусь в безопасности. Если, конечно, не брать в расчет то, что к границе Орсса движется огромная армия чегрессов и кирландцев.

Филисити все еще спала, отвернувшись. Я обнял ее, и девушка сладко застонала во сне. Казалось, она уже проснулась, но не хочет признаваться в этом ни себе, ни окружающему миру. Я принялся поглаживать ее по спине, и вскоре Филисити потянулась и повернулась ко мне.

- Ты здесь, - сонно произнесла она. Я улыбнулся.

- Как раз собирался реализовать свое право сбежать и отомстить тебе за Альгран. Но ты проснулась, и теперь весь мой план насмарку.

Глаза Филисити все еще были закрыты. Она улыбнулась, плотнее закутавшись в одеяло.

- Не насмарку, я все еще сплю, - промурлыкала девушка. Я вздохнул и провел рукой по ее густым волосам.

- Тогда, надеюсь, ты не сочтешь это местью, потому что мне действительно нужно идти. Надо найти Виктора. Что-то у меня сердце неспокойно по поводу предстоящего сражения...

Филисити резко открыла глаза и села на кровати. Сон как рукой сняло. Она взяла меня за плечи и серьезно посмотрела на меня.

- Райдер, орссцы уверены, что чегрессам и кирландцам даже через ворота сюда не пробиться. Я почему-то верю Кастеру, мне кажется, что как такового боя не состоится. Орсс выдержит любую осаду, потому что стены крепкие, а от продовольствия эту землю не отрезать - она и так много лет экономически изолирована. Тебе незачем переживать из-за этого боя. Главная задача - остановить Отра, а потом ты сможешь своей силой заставить войска альянса повернуть.

Я опустил голову. Хотелось бы, чтобы все так и было, но мне не верилось в то, что Циссен и Канкор слепо ведут армию к Орссу, чтобы измотать себя этой осадой. Это все равно, что прийти на берег Фальгертарга и пытаться сражаться с Therabia, молотя мечами по воде. Наместники Чегрессии и Кирланда - неглупые люди, они знают, что делают, раз ведут сюда такую большую армию...

Мне уже доводилось за время своей работы наемником Святой Церкви встречаться с лордом Циссеном и даже сражаться на его стороне. В столице Кирланда Маррее тогда вспыхнули беспорядки, которые нужно было подавить, а я был на задании. Марвин Циссен заплатил мне, сказал, что лишний клинок ему не помешает.

После мы с ним много разговаривали. Он говорил, что не хотел бы сражаться против меня когда-либо: мол, у меня сходу получается чувствовать противника и даже просчитывать его стратегию. Как в воду глядел, декс его забери! Как бы он сейчас действовал?..

Уж точно не вел бы войска вслепую к стенам Орсса. Насколько я знаю, в альянсе Солнечных Земель никто толком не знает ни того, какой длины и толщины стена, ни того, что находится за ней. Я никогда не задумывался над этим, когда шел сюда, практически слепо верил в слова Иреса Десятого. Но теперь насчет знаний и намерений противников у меня есть сомнения.

Не знаю, насколько должны были отчаяться от страха перед дексами наместники Чегрессии и Кирланда, чтобы вести войска к стене, о которой они не имеют ни малейшего преставления. Витт Канкор, возможно, и из этой породы людей, но не Марвин Циссен. Нет, он определенно должен знать, на что идет...

Виктор говорил, что у него есть шпионы в Солнечных Землях, и он свято уверен в преданности каждого из своих людей. Но ведь орссцы не все такие. Я даже знал одного, кто в число преданных подданных Виктора Фэлла не входил...

Мысль пронзила меня, как удар молнии. Я вскочил и принялся быстро одеваться, не забыв взять повесить на пояс эсток.

- Райдер! - встревоженно воскликнула Филисити, - что? Что такое? В чем дело?

- Я должен идти, - времени объяснять не было. Девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но я бегло поцеловал ее, не дав вымолвить ни слова, и, надевая на ходу рубаху, выбежал из комнаты.

***

Он должен знать...

Он должен знать...

Он должен знать...

Эта мысль, не переставая стучала у меня в голове. Миянна, Чегрессия, Кирланд - соседствующие страны. И что может быть более незаметным, чем простой возница?

Марвин Циссен не просто так повел войска к берегу Тайрьяры. Он должен. Знать. Стену. Должен знать Fell de Arda и его слабые места. Иначе Циссен попросту не пошел бы сюда, он отправил бы чегрессов первыми и посмотрел бы, чего они добьются. Если наместник Кирланда идет на Орсс, значит, он знает противника, никак иначе. Он ведь сам говорил, что это главное - знать! А кто мог рассказать ему лучше, чем страж Орсса? Бывший страж!

Я на бегу призвал декса.

Роанар с грозным рычанием опустился рядом со мной и присел, чтобы мне было удобнее запрыгнуть ему на спину.

- Рон, нужно найти Виктора! Это срочно!

По большому счету, стоило бы искать ван Мара, но я должен был убедиться, что не ошибся, а для этого нужно поговорить с Виктором.

За стенами была суматоха, стоял непрерывный шум. Я вдруг осознал, что бой, начала которого так ждали орссцы, уже идет. И, судя по всему, у ворот.

Проклятье! Проклятье!..

Роанар, к моему разочарованию, понес меня к залу, в котором я встретился с Виктором впервые после шестнадцатилетней разлуки. Там не было никакого обзора на боевые действия. Неужто наместник решил даже не следить за ходом сражения?

Декс тебя забери, Виктор! Почему?

Роанар стремительно влетел в зал, и я соскочил с него и едва не споткнулся, оказавшись на твердом полу после большой скорости. Бегло откинув с лица волосы, я посмотрел в глаза лорду Фэллу.

Наместник смотрел прямо и держался все так же величаво, как обычно, но что-то в его взгляде было другим. Оно ускользнуло, когда Ольциг запер его силу.

- Райдер, - отец качнул головой, - я думал, ты захочешь посмотреть на бой.

"Удивительно, что ты не хочешь!" - подумалось мне, но я проглотил этот укол. Сейчас было совсем не время перебрасываться претензиями, а подобное заявление спровоцировало бы спор.

- Виктор, надо поговорить, - от волнения я часто дышал.

Наместник отвлеченно посмотрел в окно, из которого видна была лишь часть стены.

- Они все же пытаются пробиться через ворота, и пока безуспешно. Мне доложили, что ван Мар стягивает туда основные силы. Ты когда-нибудь видел обваренных в кипящем масле людей? То еще зрелище, - на лице лорда Фэлла блестела ухмылка, - враг и пройти в город не сможет, наши люди дадут отпор, и, если понадобится, Кастер мобилизует корпус стражей. Думаю, все будет лучше, чем я ожидал...

Не было времени разубеждать наместника. Нужно было понять, ошибся я, или нет.

- Виктор, ты знаешь всех стражей?

Лорд Фэлл непонимающе прищурился.

- Я лично отбирал каждого, кто проходил обряд. Разумеется, я знаю их всех!

- Среди них когда-нибудь был человек по имени Цартен Анрок?

Виктор задумчиво нахмурился.

- Вообще-то был. Почему ты о нем спрашиваешь? Ты помнишь его? - отец непонимающе качал головой. Каким же старым он мне сейчас казался, Господи! Хотя с виду ничего не изменилось, мне он виделся древним стариком.

Нельзя, чтобы лорд Фэлл сдал позиции сейчас!

- Нет... - я покачал головой, стараясь отогнать от себя тревожные мысли, - расскажи о нем.

Виктор сложил руки не груди. Он никак не мог взять в толк, почему это так важно.

- Цартен много лет умолял меня дать ему пройти обряд, но я не соглашался. Не потому что, он не годился, задатки по крови в нем имелись, но дело было в его теле. Проблемы со спиной. На повседневной жизни это не так сильно сказывалось и даже не бросалось в глаза, но как воин он никуда не годился. Цартен просил об обряде, потому что верил, что это поможет ему исцелиться и стать воином. Однажды я согласился. Цартен был одним из тех немногих, кто прошел обряд успешно в зрелом возрасте. Он говорил, что даже превращение в декса его прельщает больше, чем отказ от мечты всей жизни. И я сделал его стражем. Но недуг не исчез, - Виктор покачал головой, - Цартен так же не мог сражаться, его мучила сильная боль после каждой тренировки. А такой изъян с помощью магии крови не устранить. Поэтому я сказал Цартену, что полноправным стражем его сделать не могу, и он бросился в реку. По крайней мере, так говорят. Тела никто не нашел. Почему ты спросил о нем?

Я сжал кулаки. Проклятье!

- Потому что встретил его в Альгране. Цартен Анрок жив и он предал тебя, Виктор! Я не был уверен, но теперь...

Наместник выставил руки вперед и прикрыл глаза, ожидая, что я замолчу.

- Райдер, погоди. Почему ты считаешь, что...

Нетерпение заставило меня перебить наместника.

- Потому что я знаю Марвина Циссена! Он бы не пошел войной на Орсс, если бы не знал противника! А кто еще мог предоставить ему нужную информацию, как не страж, у которого отняли цель в жизни? Ты сам говорил, что подобная деморализация вызывает желание мстить! Цартен мог рассказать ему обо всех слабых местах, назвать толщину и высоту стен, сказать, из какого она камня сделана. Виктор, этот человек обладает знаниями о Fell de Arda, и он направил против тебя войска Чегрессии и Кирланда. Марвин Циссен не мог не подготовиться, он знает, на что идет. Виктор, будет диверсия! Одна из групп, я уверен, уже заложил бочки с порохом у стены. Нужно уводить людей из Гира и остановить группу диверсантов у стены, пока не было взрывов! Потом здесь начнется бойня...

Виктор обхватил меня за плечи.

- Райдер, успокойся, - строго сказал он, - даже если ты прав, эту стену не возьмет ни один взрыв. Я не просто так в этом уверен, я знаю, о чем говорю. Какой бы заряд ни заложили диверсанты, стена выдержит.

Я отстранился от отца и всплеснул руками.

- Это безумие, Виктор! Нельзя так рисковать из-за собственного тщеславия! Подумай, ты ведь ставишь под угрозу и Орсс, и Арду, только потому, что не хочешь послушать меня. Как у лорда-наместника у тебя сейчас просто должны возникнуть сомнения!

Лорд Фэлл задумался. Он серьезно смотрел мне в глаза.

- Караульные на стенах заметили лишь группу, что хотела подорвать ворота. Мы вылили десять бочек с водой и размочили весь порох. Ты понимаешь, о чем я говорю? Ту группу заметили, Райдер. Заметили бы и другую, мы усилили караул так, что и муха бы не пролетела без нашего ведома.

Я качнул головой.

- Хочешь сказать, караульные увидят диверсантов за туманом Тайрьяры? Да через него же ничего не разглядеть!

- Если все так, как ты говоришь, диверсанты готовили взрыв ночью, двигались в полной темноте по незнакомому берегу и не производили никакого шума. Это разве возможно для чегрессов и кирландцев, которые здесь чувствуют себя, как слепые котята?

Я сжал кулаки.

- Возможно, если им указали точно, куда идти.

Виктор не успел возразить мне, а я - закидать его новыми аргументами и попросту отправиться проверять свою теорию. Раздался мощный взрыв, от которого я рефлекторно зажал уши. Казалось, он прогремел совсем рядом. Не успели мы и опомниться, как прозвучал еще один. Виктор опасливо оглянулся на окно, словно оно должно было успокоить его.

Я бегло посмотрел на дверь.

Роанар, все это время молчаливо державшийся в стороне, вдруг протяжно завыл, и у меня в сердце что-то оборвалось. Ie Ja, sara fezer, как сказал бы Ольциг. Послышались крики. Множество испуганных воплей в городе.

- Отрово пламя! - воскликнул Виктор.

Я не мог комментировать, ехидствовать или заявлять о собственной правоте. Не могу даже представить, что должны были сейчас чувствовать орсские солдаты. Хотя нет. Могу. Полная деморализация. Рухнул главный столп их уверенности в победе. Взрывы, чем бы они ни были усилены (подозреваю, что боевыми заклятьями dassa, что стоят на стороне чегрессов и кирландцев - больше просто нечем), сделали свое дело.

Стена прорвана.

Через несколько минут начнется резня в городе.

Через несколько часов Гир падет. А за ним и Арда...

Глава 9. Лорд-наместник

Сердце отчаянно колотилось в груди. Виктор смотрел на меня - виновато, беспомощно... даже испуганно. Он не верил в то, что произошло, хотя сейчас сомневаться уже не приходилось.

- Нет времени ждать. Нужно оценить обстановку. Где Кастер? Корпус стражей должен быть готов сорваться по первому же приказу!

На этот раз Виктор не стал со мной спорить. Пришлось призвать еще одного декса - было без разницы, кого, хотя я был бы рад видеть сейчас Синнеса.

Прилетел незнакомый мне демон, хотя такой же верный и преданный, как и все остальные.

- Понесешь его на себе, - бегло кивнул я сыну Отра, указав на Виктора.

Лорд Фэлл запрыгнул на спину демона, который издал недовольное рычание, но ослушаться моего приказа не посмел.

- Надо понять, с чем мы имеем дело, - бросил я, - возможно, все еще поправимо.

- На стену, - скомандовал Виктор, - быстрее!

Я лишний раз порадовался, что приказал дексам слушаться лишившегося силы лорда-наместника, как меня самого. Иначе сейчас с этим возникли бы лишние проблемы.

Дети Отра стремительно отнесли нас на стену, и я подивился ее широте. Да здесь ведь две повозки разъедутся - не иначе! Теперь самоуверенность орссцев была мне понятна. Вряд ли кто-то мог даже представить, что найдется взрыв, способный проделать дыру в основании такого массивного сооружения.

Я подбежал к краю стены и обомлел. Туман Тайрьяры словно шевелился, затекая в Гир вместе с тысячами и тысячами людей. Я бросился к другому краю стены, надеясь с помощью магии остановить хлынувшие вражеские войска. Виктор застыл, наблюдая за раскинувшейся перед глазами картиной.

Мирные жители Гира - кто успел - сорвались с места и бездумно помчались в сторону Арды, затаптывая друг друга в панике, теряя родных из виду и превращаясь в одну бешеную толпу. Других несчастных встретила настоящая резня.

Алек ван Мар слишком поздно понял план противника, но я его, пожалуй, не виню.

Орсские войска оказались совершенно растеряны, не говоря уже о дезориентации после оглушительных взрывов. Пущего эффекта добавили вражеские солдаты, хлынувшие отовсюду - прорывы в стене были сделаны с двух разных направлений, и ван Мар попросту не знал, куда отправлять войска, стянутые к воротам. Чегрессы и кирландцы зажимали их со всех сторон, а орссцы не понимали, как должны действовать и кого атаковать.

- Отрово пламя, их форма... - сокрушенно произнес Виктор, и я понял, о чем он говорит.

Когда я был в Кирланде, то отметил для себя, что воины Марвина Циссена носят темно-зеленый цвет, что помогает им хорошо скрываться в Варском лесу. А чегрессы, насколько мне известно, в угоду своей помпезности предпочитают красные плащи. Однако сейчас все солдаты объединенной армии Циссена и Канкора были облачены в черное, подобно орссцам.

К своему ужасу я понял, что и сам не знаю, кого теперь атаковать. Часть армии ван Мар все же отправил на выручку мирным жителям Гира, и с такой высоты для меня свои и чужие смешались в одну беспорядочную массу.

- С той стороны точно враги, - я кивнул Виктору на другой край стены, - остановим хотя бы их.

Наместник кивнул. Он выглядел потерянным и сломленным. Сейчас от него не было никакого толку. Возможно, отсечение от магии так повлияло на него - трудно было сказать наверняка. Итог один: помощи от отца мне ждать не приходилось, а положение нужно было исправлять, причем срочно!

Я побежал к краю стены и свесился, насколько смог, уцепившись за зубчатое ограждение и решив сначала разогнать туман, чтобы видеть лагерь чегрессов и кирландцев. Однако первым, что я увидел и без тумана, было огромное ядро, летящее прямо на стену.

Не думая ни секунды, я поднял руку и прикоснулся к дремавшей внутри меня тьме, дав волю всепоглощающей ярости. Магия черным щитом сорвалась с моей руки и, соприкоснувшись с ядром за секунду до того, как то нанесло бы стене существенный урон, обратила его в пепел.

Надо сказать, удар я почувствовал. Словно в меня врезалась мощная волна. Ноги предательски дрогнули, я едва удержался на них. Виктор прищурился, также выглянув за ограду.

- Райдер! Там еще! - выкрикнул он.

Пришлось повторить, только на этот раз я послал магию в атаку, а не на защиту. Огромные катапультные ядра осыпались пеплом на непрерывно проскальзывающих через дыру в стене воинов. Проклятье! Их слишком много.

- Отрово пламя... - выдохнул Виктор, когда увидел летящие в нашу сторону бело-красные шары, сотканные из света. Боевые заклинания dassa. Смертельные. Они решили биться с нами магией против магии. Точнее, со мной...

Черное облако приняло на себя удар. Световые шары вспыхнули, столкнувшись со щитом, и оба заклятья рассеялись. Нужно было передохнуть хоть секунду, чтобы защититься вновь, но этой секунды у меня не было. Монахов на стороне альянса Солнечных Земель имелось предостаточно.

Я заметил красно-белый шар, летящий прямо в Виктора.

Он теперь обычный человек, магия Орсса не спасет его.

Не раздумывая, я бросился наперерез световому оружию и оттолкнул отца с линии огня.

Левый бок взорвался болью. Я со стоном рухнул на колени, глаза заслезились. Я плотно стиснул зубы, чтобы не заорать. Казалось, с меня заживо сдирают кожу. В прошлый раз, когда я пережил подобную атаку, на пути заклятья Ольцига стояла хотя бы плотная лерсовая куртка, а сейчас на мне была только рубаха.

Виктор подхватил меня под подмышки и оттащил к зубчатой каменной ограде, укрывая от новых боевых заклятий.

- Ненавижу этих поганых монахов! - процедил он сквозь зубы, опуская меня, - Райдер, как ты?

Виктор попытался осмотреть повреждение, но от прикосновения к сожженной до мяса коже я тяжело застонал.

- Проклятье... - выдохнул Виктор, - жди здесь. Я приведу помощь.

Так не годится. Слишком долго, а я нужен в сражении и должен быть в форме.

- Роанар, - выдохнул я, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на призыве. Одновременно с тем я приказал магическому черному щиту обвить стену. Кто или что бы сейчас ее ни коснулось, оно обратится в пепел. Правда, не знаю, как долго мне удастся эту защиту держать. Чтобы стена не пострадала пуще прежнего, нужно уничтожить эти треклятые катапульты. А я даже не знаю, сколько их.

Демон не заставил себя ждать. Он приземлился на стену и приклонил колена. В его рычании я услышал и почтение, и беспокойство. Ох, не время сейчас для этих формальностей и сантиментов, ох, не время!

Я постарался отвлечься от боли и заговорить с серым существом ободряющим тоном. Сейчас мне нужен был именно Роанар Мэнт, а не преданный декс, готовый отдать жизнь за меня.

- Рон, слушай внимательно. Ты должен привести сюда Ольцига. Поторопись. Неважно, спит он или нет. Разбуди его и заставь явиться сюда. Постарайся сделать так, чтобы он пошел с тобой добровольно и не швырялся заклятьями. Не хочу, чтобы он навредил тебе.

Белесые глаза демона смотрели преданно и серьезно. Роанар кивнул и с рычанием бросился вниз со стены.

Я плохо соображал от боли. Рубаха, которую заклятье по какой-то причине не тронуло, начала пропитываться кровью, а прикоснуться к ране я просто не мог.

- Виктор, мне надо знать, сколько там катапульт. Ты должен выяснить, долго я щит не удержу.

- Райдер! - прозвучал голос Филисити на стене.

Девушка приближалась к нам в сопровождении Кастера. Вопрос, как и с чьей помощью она сюда добралась, отпал у меня сам собой.

- Лорд Фэлл, Арн! Вы целы? - выкрикнул брат.

- Не совсем, - мрачно отозвался Виктор и, поднявшись, принялся искать глазами катапульты, проглядывая сквозь щит черного дыма и тумана Тайрьяры.

- Арн, ты ранен... - Кастер опустился рядом со мной на колени.

- Бывало и хуже, - проскрипел я.

Щит дрожал от вспышек заклинаний. Приходилось прикладывать слишком много сил, чтобы удерживать его. Но хоть поток людей, проходящих через стены, уменьшился. Вряд ли воины продолжали слепо бросаться на преграду, которая обращала все живое (да и неживое тоже) в пепел.

- Но как же ты... - непонимающе качнул головой Кастер, так и не завершив вопроса.

- Монахи... - выдавил я. Брат гневно сдвинул брови к переносице.

- Чтоб их дексы жрали! - он подошел к другому краю стены и, сжав кулаки, посмотрел на охваченный боем Гир, - и как им удалось переправить столько людей через Тайрьяру так быстро?

Вопрос брата не был лишен смысла. Тайрьяра - бурная река. Мосты через нее строить не так-то просто, и вброд ее не перейдешь. А люди Циссена и Канкора прут так, словно Туманная река - спокойный ручеек. Будто бы кто-то замедлил или успокоил течение. Но dassa на такое не способны, это для них слишком, если верить словам Ольцига. Это под силу Филисити, но она этого делать попросту не стала бы, в этом у меня не было сомнений.

Мы с девушкой переглянулись и пришли к одной и той же мысли, но колдунья озвучила ее первой.

- Ох, нет... им помогли.

Я скорбно опустил глаза, на миг забыв о боли, и согласился с ней.

- Лесные колдуны. Декс меня забери, это ведь наша вина...

- О чем это вы? - прищурился Виктор. Кастер обжег нас глазами.

Филисити качнула головой.

- Позже объясним. Мы совершили большую ошибку. Сколько у них катапульт?

Виктор шумно втянул в себя воздух.

- Шесть.

- Райдер, опускай щит по моей команде. Сейчас будет ноль, - в голосе девушки зазвучала сталь, у ладоней заклубились зеленые искорки магии стихий.

Прозвучал оглушительный громовой раскат, тучи над замком пронзили множественные молнии. Филисити, окруженная зеленым магическим сиянием воздела руки к небу и кивнула мне. Я с величайшим облегчением убрал щит, снова почувствовав, как боль разливается по телу. Мой тяжелый стон был заглушен громом. Молнии разбушевались и градом врезались в противоположный берег Тайрьяры.

Я не мог подняться и посмотреть, что там происходит, но представлял себе, какие разрушения могла учинить Филисити своей магией.

Полетела очередная вспышка боевого заклятья, и Виктор стремительно дернул девушку за руку, заставляя ее спрятаться от смертельного бело-красного светового шара. Филисити присела рядом со мной и взяла меня за руку.

- Катапульты уничтожены.

Кастер все еще следил за ходом сражения в городе.

Я даже не подозревал, сколько времени прошло с момента моего пробуждения до теперешнего. Все, казалось, прошло за несколько минут, а на деле тучи темнели и, вполне возможно, бой длится уже несколько часов. Время потеряло для меня всякое значение.

На стену приземлился мягкой поступью декс, неся на себе бледного, как маска самой Смерти, Ольцига. Юноша судорожно обхватывал существо за шею и, кажется, дрожал от страха. Похоже, впечатлений ему хватило на всю жизнь, но мало кто заметил это.

- Мэтр Ольциг, мой брат ранен, - серьезно обратился к нему Кастер, помогая спешиться. Dassa, кажется, был настолько шокирован полетом на спине декса, что даже не обратил внимания на обращение "мэтр Ольциг", произнесенное без намека на сарказм, - вы можете помочь?

Монах потеряно посмотрел в глаза командиру корпуса стражей и неопределенно повел головой.

- Я... да... что случилось? - он постепенно старался разобраться в том, что происходит. Когда мы, наконец, столкнулись взглядами, юноша встрепенулся и быстро подбежал ко мне, - Райдер! Как тебя угораздило?

Я терпеливо стиснул зубы. Действительно, и как меня угораздило получить ранение в разгар сражения, ума не приложу!

Роанар встал рядом со мной и издал непонятный жалобный звук. Его пугало мое ранение, пожалуй, больше, чем всех присутствующих. Для него я натянул ободряющую улыбку на лицо.

- Все будет хорошо, Рон, я поправлюсь...

Глаза Филисити и Ольцига одновременно изумленно распахнулись.

- Роанар?.. - выдохнула девушка, недоверчиво окидывая глазами грузного серого демона с огромными перепончатыми крыльями.

Для Филисити не было неожиданностью, что Роанар жив, она даже знала, что он теперь среди дексов, но, кажется, только увидев его в этой ипостаси, девушка окончательно поверила. И не могу сказать, что на ее лице отразилась хоть тень радости. Как будто ей пришлось снова оплакивать друга.

Ольциг и вовсе был шокирован до глубины души, ему мы про спорное выживание барона Экгарда сообщить забыли...

Рон посмотрел на колдунью и склонил голову. Филисити ничего не могла прочитать по его белесым глазам, зато я понимал все, что он сейчас чувствует. У него не осталось к девушке прежних эмоций, но остались воспоминания о них, и Роанар готов броситься на защиту колдуньи так же самоотверженно, как если бы он оставался любящим ее мужчиной. И одновременно с тем вели его совсем другие чувства, если это вообще можно так назвать. Рон помнил Филисити, но эти воспоминания были для него чужими, словно ему попросту кто-то о ней рассказал, пусть и очень проникновенно.

- Ладно, об этом позже поговорим, - монах нарушил молчание первым.

Он вышел из оцепенения и дернул вверх мою рубашку, чтобы видеть рану. От неожиданности и резко вспыхнувшей боли я зарычал, стараясь подавить крик. Руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а тело дернулось, как я ни старался его сдержать.

- Прости. Сейчас будет легче, - пообещал монах, опуская глаза на рану, - ох... это след от боевого заклятия?

Виктор скрипнул зубами.

- Да, юноша. Теперь ведь ваша сила на этом берегу действует.

Ольциг предпочел проигнорировать укор, звучавший в голосе наместника. Вместо этого он занес руки над куском обгорелого кровоточащего мяса, в который превратился мой левый бок, и прикрыл глаза.