Сердце Тайрьяры

Золотое сияние слетело с его ладоней, и уже через несколько секунд мне боль начала стремительно утихать. Я закрыл глаза от блаженства, позволив себе эту минуту расслабления. Кажется, с момента моего пробуждения по нынешнее мгновение действительно успело пройти несколько часов.

Когда исцеление закончилось, я осторожно поднялся, стараясь не угодить под еще одно шальное заклятье.

- Нужно уходить отсюда. Здесь мы на линии огня, - строго произнес Виктор.

- Лорд Фэлл, ван Мар уводит армию к замку. Пытается не дать врагу прорваться к Fell de Arda, но их слишком много. Я мобилизую корпус стражей, - напряженно отчеканил мой брат.

Виктор уже хотел ответить, но я опередил его.

- Действуй, Кастер. Собери людей, я призову дексов. И не только. Пора уравнять шансы.

Наместник сдвинул брови к переносице, но возражать моим указаниям не стал. Я обратился к нему.

- Виктор, насколько я помню, ты один из лучших воинов Орсса, навыки не исчезли вместе с твоей магией. Возьми с собой Ольцига и укройтесь где-нибудь в замке. Как можно лучше, чтобы вас не нашли, если в замок прорвутся. Уверен, в Fell de Arda множество потайных ходов. Защищай Ольцига до последнего, если вдруг понадобится, но надеюсь, что до этого не дойдет. Кроме него никто не сможет обуздать Отра.

Виктор шумно втянул воздух.

- Хорошо. Юноша, вы слышали приказ. Идемте со мной.

В руку наместника скользнул эсток. Я сосредоточился и призвал Синнеса. Демон оказался рядом почти мгновенно. В приветливом рычании не было ни тени страха. Дексов битва не пугала.

- Друг, ты сумеешь унести отсюда двоих? Их нужно укрыть в замке.

Я указал кивком на Ольцга и Виктора. Ничего не выражающие белесые глаза Синнеса бегло скользнули по ним, и демон кивнул.

- Хорошо. После сразу возвращайся. Ты будешь мне нужен, - сказал я.

Снова лишь кивок в ответ.

В следующее мгновение Синнес небрежным движением схватил юношу под руки, одновременно деликатно, чтобы не ранить его ненароком своими когтями, а наместнику предложил устроиться на спине. Виктор благодарно кивнул мне.

- Я уберегу его, - пообещал он.

- И себя сбереги, - только и вырвалось у меня.

Демон скользнул вниз со стены, и в воздухе повис крик сходящего с ума от страха Ольцига. На всякий случай я проследил за их полетом глазами, пока они не скрылись в окне замка, чтобы подстраховать Синнеса магией, если крик монаха привлечет вражеских лучников, воюющих в Гире.

Мы остались с Кастером, Роанаром и Филисити - большинству караульным пришлось прятаться от атак боевых монахов или присоединяться к своим товарищам в обороне замка.

Брат положил мне руку на плечо и кивнул.

- Я соберу стражей.

- Поспеши. Я направлю дексов. Имейте в виду, что не только к вам, они нужны у прорывов в стене.

- Как прикажешь, - серьезно отозвался Кастер. В его словах не было ни намека на сарказм или укор - он действительно видел меня в роли главнокомандующего.

Кастер бросился вдоль по стене. Возможно, с нее есть какой-то тайный ход в замок, не знаю. Во всяком случае, мой брат знает, что делает.

Я повернулся к Филисити и положил руки ей на плечи.

- У меня есть просьба и к тебе, - мой взгляд скользнул по неподвижно стоящему рядом демону, - к вам обоим.

Девушка опасливо и сочувственно одновременно посмотрела на Роанара. Затем покосилась вдаль на охваченный битвой Гир и решительно кивнула.

- Если я могу хоть как-то помочь, то готова это сделать.

- Хорошо, - слабо улыбнулся я. Не хотелось отправлять Филисити куда-либо, кроме тайных подземелий замка, но на том берегу Тайрьяры, если пролететь незаметно, она будет в большей безопасности, чем здесь или в Гире.

Я тяжело вздохнул, последний раз взвешивая все "за" и "против".

- Мне нужно, чтобы вы с Роанаром проскользнули на тот берег Тайрьяры. Неважно, какой крюк придется для этого сделать, я не хочу, чтобы вас видели. Если возникнет хоть малая опасность, и вас заметят, убивай врагов молниями без разбора, но надеюсь, что этого не произойдет.

Девушка смотрела прямо с готовностью выполнить любое мое указание.

- Что от меня требуется? - спросила она.

- Найди лесных колдунов. Поговори с ними. Убеди возобновить бурное течение реки, чтобы уменьшить проходимость мостов. Скажи, что все сложнее, чем нам казалось. Что мы ошиблись. Они послушают только тебя и никого больше. Это будет непросто, я уверен, но ты должна попытаться.

Филисити кивнула.

- Я все сделаю, лорд-наместник, - улыбнулась она, - можете на меня положиться.

От подобного обращения я вздрогнул, но оспаривать я не стал. Пришлось признать, что сейчас я выполняю именно эту функцию. Лорд-наместник. Единственный, у кого есть силы спасти Орсс и Арду. И, возможно, сохранить жизнь солдатам Солнечных Земель, насколько это возможно, потому что, вопреки всему, их смертей я тоже не хотел. Точнее, часть меня не хотела...

- Роанар, - обратился я. Демон послушно зарычал, - защищай Филисити любой ценой, как защищал бы меня. Она не должна пострадать, что бы ни случилось, ты понимаешь?

В горле декса заклокотало, и он склонил голову. Я вздохнул.

- Летите. Постарайтесь, чтобы вас не заметили.

Роанар присел, подставляя девушке свою спину. В последний момент я взял Филисити за руку.

- Прошу тебя, будь осторожна.

Она улыбнулась, хотя за улыбкой скрывался страх.

- И ты будь, хорошо? Не хочу тебя потерять.

- Не потеряешь, - кивнул я, - летите.

Девушка взобралась на спину ширококрылого декса, и Роанар поднялся. Я позволил себе потерять еще несколько драгоценных секунд, чтобы проводить взглядом их полет. Меня отрезвила новая вспышка боевого заклятья dassa, врезавшаяся в зубчатую ограду стены. Внутри вскипела злость, и я дал ей волю. В ту же секунду ярость обратилась в ледяное спокойствие. Я почувствовал что-то сродни тому, что чувствовал на смотровой площадке храма Онкода в Таире.

Эти монахи - убийцы, ничем не отличающиеся от обычных головорезов. Они не стремятся узнать суть, они нападают на Орсс, в котором живет множество невинных людей. Эти dassa не хотят защищать, они завоевывают, запуская когти Ордена в чужую землю. И мой долг - остановить их. Любой ценой.

Призыв произошел сам собой, и мне даже не надо было говорить с чудовищами, чтобы сообщить, что мне от них нужно.

"Я обещал призвать вас, когда придет время. Время пришло! На вашем берегу Тайрьяры люди, желающие уничтожить земли Родителя Темной Крови. Не дайте им этого сделать. Защитите Орсс!"

Мои мысли, казалось, распространялись по сотням сознаний темных существ. До меня донесся тихий рык с того берега. Но, думаю, для воинов, которые там находились, это было оглушительным ревом сотен разъяренных лерсов.

Туман заклубился беспорядочными движениями, когда огромные толстокожие животные, которых многие считали монстрами, начали со всех сторон появляться и превращать в кровавое месиво каждого на своем пути.

Крики воинов на том берегу смешались с криками на нашей стороне. Среди врагов началась паника, их лагерь буквально стал тонуть в крови. Люди ринулись, вопреки моим ожиданиям не прочь от Орсской стены, а наоборот. Похоже, Циссен и Канкор отдали своим людям прямой приказ бежать только в Орсс. Ни шагу назад.

Туман начал раздражать меня, и я решил, что пора рассеять его. Обратившись к магии, я заставил черное облако выжечь часть тумана над рекой. И тогда я увидел, какой тщательной была чегрессо-кирландская подготовка к этому сражению. Через реку, течение которой нарочно успокоилось благодаря лесным колдунам, было уложено из варских деревьев два десятка плотных мостов, у которых были закреплены различные средства подъема на крутой берег: простые веревки, веревочные лестницы, канатные сети. Понятно, каким образом на нашу сторону перебралось столько людей! Группа диверсантов поработала на славу: в Гире уже тысяч триста солдат! И они продолжают прорываться через массивные отверстия в стене, созданные взрывом.

Однако перебирались лишь те, кто не успел столкнуться с лерсами.

Сейчас, несмотря на прямой приказ, паника в рядах солдат на другом берегу от встреч с этими существами нарастала, люди лезли буквально друг по другу, чтобы успеть перебраться в Гир. Похоже, сражение с людьми их привлекало больше, чем смерть от когтей варских рогатых лерсов.

Часть мостов начала рушиться и расходиться под весом солдат. Эти мосты не были рассчитаны на то, что по ним будет разом проходить столько человек. Даже при замедленном течении бурной реки солдаты в кожаных доспехах тонули и тянули за собой собственных товарищей.

Это нам на руку. Я выставил руку вперед, вновь призывая темную магию. Сейчас у врагов больше не будет возможности перебираться через Тайрьяру.

Черное облако сорвалось с моей руки и послушной стрелой полетело вниз, множась и расходясь на смертельные уничтожающие лучи. Я попал в каждый из мостов, и древесина обратилась в прах вместе с теми, кто в этот момент переходил реку. Паникующим солдатам больше не было дороги в Орсс, только назад.

Те, кто выживут при столкновении с лерсами, будут предоставлены собственной судьбе, мне не нужна их смерть. Но война есть война, и в ней не обходится без жертв.

Я вновь посмотрел на охваченный боем Гир. Сколько же времени я потратил на объяснение с Филисити и на приказания лерсам, если стражи Орсса уже вовсю вступили в бой? Казалось, всего ничего, а небо над Орссом стремительно темнело. Начинались сумерки. Либо я слишком долго спал, либо время ускорило ход, и вместо одной минуты мимо меня пролетала четверть часа.

Схватка в Гире, кажется, немного изменила характер. Исход уже не казался таким однозначным. Стражи, будучи сильнее и быстрее обычных людей, брали на себя как можно больше врагов, стараясь разить противника по всем возможным направлениям. При этом они работали не хаотично, а слаженно - как команда. Дисциплинированная и смертоносная.

Орсские солдаты чуть собрались с духом и теперь с большим рвением атаковали. Похоже, они уже научились различать своих и чужих, беспорядочной резни больше не было.

Но противники все еще брали числом. Нужна была помощь дексов.

Я сосредоточился на призыве демонов. Множество сынов Отра появилось передо мной на стене уже через пару мгновений, остальные продолжали подлетать.

- Мне нужно, чтобы вы разделились на три отряда! - скомандовал я. Черный дым для наглядности и демонстрации власти заклубился у моих пальцев, - часть отправится на помощь мирным жителям в Гире. Часть сдержит натиск врага у дыр в стене. А часть прилетит на выручку стражам и будет биться с врагами в основном сражении. Можете убивать и ранить любого врага. Сожжем тела, и наши ряды пополнятся. Гоните чужаков отсюда, как только сможете. Любой, кто переберется на другой берег, будет свободен, их не трогайте. Синнес! - я безошибочно нашел глазами своего друга среди толпы абсолютно неразличимых между собой дексов, - ты останешься со мной. Приказ понятен?

Серые грузные существа почтительно склонили передо мной головы.

- Тогда летите.

Демоны взмыли в небо и обрушились на город в трех направлениях.

Ход сражения, похоже, резко переломился. Люди, только что сбежавшие от варских рогатых лерсов встретили на своем пути новых чудовищ на этом берегу. Многие обращались в бегство, прыгали в реку. Более сообразительные на бегу снимали доспехи и пытались плыть вдоль по течению, чтобы покинуть Орсс. И, надеюсь, навсегда.

У дыры в стене, что была ближе всего ко мне, началась настоящая резня. Дексы нещадно убивали или ранили любого, кого могли зацепить.

Я присмотрелся и атаковал черным облаком нескольких людей, которые явно были ранены. Мною руководил почти праздный интерес: что будет, если ускорить процесс сжигания тел? Помочь этим людям все равно уже нельзя - через два дня, если выживут сейчас, они умрут в страшных муках. Так что я потеряю, если проверю свои догадки и заодно избавлю бедняг от мучений?

Зрелище казалось небывалым. Черный дым испепелял человека за секунду, а уже в следующе мгновение из горсти пепла вырастала фигура новоявленного декса, такого же преданного сына Отра, как и другие, что сражались на нашей стороне. Это лишь усиливало панику воинов. Волна людей начала раскачиваться в разные стороны: кто-то пытался бежать, кто-то сражался с демонами, кто-то бездумно размахивал мечом, разя и своих и чужих, попросту обезумев от страха. К такому наши противники не готовились. Люди Орсса и так вселяли в них достаточно страха, а уж о дексах и говорить нечего. Чегрессы и кирладнцы были в ужасе.

В давке у дыр в стенах число погибших возрастало с каждой минутой. И там не было орсских солдат. Только враги.

Тем не менее, наша армия терпела несоизмеримо большие потери. За стены перебралось больше трехсот тысяч человек. Около ста тысяч из них уже были убиты орссцами, но и с нашей стороны погибали люди. От армии Виктора Фэлла уцелело примерно пятнадцать тысяч, плюс дексы и почти весь корпус стражей.

Даже сверху, со стены, я видел в жару боя Кастера. Он двигался, как Бог. На этот раз он орудовал двумя мечами, и поражал врагов с небывалой для обычного человека быстротой и ловкостью. Мой брат ничуть не уступал стражам, а даже в чем-то превосходил их. Наверное, поэтому Виктор не стал рисковать им: понял, что Кастер и без обряда, чреватого риском превратиться в декса, станет лучшим командиром корпуса стражей.

Я присмотрелся к городу. Гир фактически пал. Кругом полыхали пожары. Жалкие остатки сил, которые ван Мар послал защитить мирное население, все еще пытались сражаться до последнего вздоха. Дексы, пришедшие на помощь по моему приказу, существенно облегчили эту задачу, хотя и не решили ее до конца. По крайней мере, пока.

Всю береговую линию Тайрьяры заполняли крики людей: стоны боли, вопли ужаса, боевые кличи, смешивающиеся для меня в единый звуковой фон. Это была музыка войны под аккомпанемент металлического звона и грохота. Мне уже доводилось слышать отголоски этой музыки, но такого сражения в Солнечных Землях я не видел никогда.

- Синнес! - подозвал я.

Демон послушно приблизился. Клокочущий звук в его горле походил на утробное мурлыкание тигров или львов Ланкерии.

- Летим на тот берег, друг. Пора заканчивать эту кровавую демонстрацию силы.

Декс присел, позволяя мне забраться ему на спину. Уже через пару секунд Синнес расправил крылья и стремительно сорвался со стены, в мгновение ока преодолев Туманную реку.

Меня заметил кто-то из монахов. Красно-белую вспышку, полетевшую в нас, мне удалось отразить магическим щитом в последний момент. Я решил не глушить в себе тьму и дальше, чтобы проще было общаться с монстрами, которых пришлось призвать.

- Немедленно прекратить бой! - крикнул я, понимая, что кричать, по сути, не обязательно - лерсы и без того услышат мои мысленные команды благодаря узам темной крови.

Чудовища начали послушно отступать. По крайней мере, нападать они перестали, лишь защищались в случае необходимости.

Синнес опустил меня ниже к земле.

Я не убирал щит, расширяя его и выжигая туман Тайрьяры, чтобы люди могли лучше меня разглядеть. Они пытались сражаться с лерсами, наступая на внезапно притихших животных, еще несколько минут. Я быстро потерял терпение и, дав тьме внутри себя волю, проделал в земле большую борозду, разделяя черным дымом самых активных нападающих и лерсов.

- Я сказал, немедленно прекратить бой!

На этот раз слова возымели эффект. Люди замерли, берег Тайрьяры почти погрузился в тишину. Лерсы, следуя моему мысленному приказу, подтолкнули людей ближе, чтобы все оставшиеся в живых могли меня слышать.

Я обомлел. На этом берегу потери были куда значительнее, чем на нашем. Здесь должно было остаться около двухсот тысяч людей. Этого вполне хватало, чтобы заполонить берег. Однако сейчас передо мной находилось не больше двадцати тысяч человек. Сколько же погибло, когда лерсы напали, или когда я разрушил мосты? Казалось, нескончаемые потоки человеческой крови начали литься мне на руки, и я с трудом заставил себя не покоситься с ужасом на свои ладони.

Нужно было говорить с выжившими, и голос не должен подвести. Я невольно представил себе, как бы сейчас вел себя Виктор, и это, как ни странно помогло.

- Слушайте меня внимательно! Все, кто сейчас решит сложить оружие и выйти из этой войны, могут быть свободны, - я обвел холодным взглядом толпу, - остальных же я обращу в пепел раньше, чем они сумеют даже выпустить стрелу. И так будет с каждым, кто посмеет снова прийти в Орсс с мечом. Dassa, не глупите и придержите свои обвинения в ереси. Убеждения не играют роли, моя магия сильнее вашей. Воины Чегрессии и Кирланда, отступите. Меньше всего мне хочется убивать вас, но, видит Бог, я это сделаю, если хоть один из вас снова попытается атаковать.

Один человек вышел чуть вперед. Я не дернулся. Синнес угрожающе зарычал, и я похлопал его по плечу, давая понять, что бояться нечего. Магический щит не даст пройти ни стреле, ни в данном случае заклятью, потому что вышедший человек был монахом Ордена.

- Вы... - неуверенно заговорил он, прищурившись, - вы... Райдер Лигг из Дирады? Вы учились в Ордене?..

Голос монаха чуть дрожал. Казалось, он с трудом давит в себе нотки страха и обвинения. Его мысли были мне отлично известны. Это слово я уже много раз услышал от своих друзей. Предатель.

Я не помнил этого человека, хотя его лицо и казалось мне смутно знакомым.

- Сейчас важно не то, кто я, а то, что я вам предлагаю. Развернуться и отправиться домой, оставить Орсс в покое. Либо умереть. Третьего не дано.

Монах, как и все воспитанники Ордена, оказался упрямее, чем хотелось бы. Он решительно шагнул вперед и сложил руки в молитвенной позе.

- Не знаю, что сделал с вами этот еретик Виктор Фэлл, мастер Лигг, но одумайтесь! Вы сражаетесь не на той стороне. Орсс - агрессор, и он нападает на невинных жителей других стран, используя этих чудовищ, - dassa указал на Синнеса, и демон оскалился, - я ведь помню вас, Райдер, в Дираде. Вы были лучшим учеником, на вас метка воинов Святой Церкви...

Взгляд монаха упал на мою правую ладонь, и он, увидев на ней лишь грубый шрам от ожога, осекся.

- Нам нужна ваша помощь, Райдер, - осторожно продолжил dassa, - вы ведь знаете меня, я esterassa Мензель, один из наставников боевых монахов. И я молю Господа о вашем прощении. Ваш разум затуманен темной магией. Наши лучшие laserassa помогут вам, но сейчас вы можете помочь нам усмирить агрессора...

Я качнул головой, криво усмехнувшись.

- Dassa Мензель, мне надоело повторять условия. Если оставшиеся воины и монахи сейчас же не развернутся и не покинут берег Тайрьяры навсегда, то вы будете первым, кого я обращу в пепел. Не хочу делать вас последним предупреждением.

- Мастер Лигг, вы все еще не сделали этого, потому что знаете в глубине души...

Это был бесполезный разговор. Чем больше мы будем спорить, тем меньше вероятности, что люди послушают меня. Жаль. Воспитанников Ордена невозможно убедить ничем, кроме, пожалуй, страха смерти...

Снова почувствовав на своих рукав кровь десятков тысяч людей, я прикрыл глаза и воззвал к тьме внутри себя. Истошный вопль боли dassa Мензеля практически сразу смолк - черное облако обратило его в горстку праха, и по-настоящему испуганная толпа ахнула и отошла на шаг. Ни воины, ни монахи не могли мне навредить, и они понимали это.

На несколько секунд воцарилось молчание.

Синнес угрожающе зарычал, и задние ряды противников попятились назад. За ними последовали другие. Все больше и больше людей бросали оружие, если оно у них было, и начинали отходить спиной вперед, с опаской косясь на меня.

- Бегите прочь отсюда! - заорал я, и по толпе прошлась волна дрожи. Даже силу не понадобилось применять вновь. Кто-то сразу побежал глубоко в Варский лес, с опаской минуя хищных животных, кто-то лишь ускорил шаг, но все отступали.

Жалел ли я dassa Мензеля? Нет. Его смерть, как и смерть многих людей, была демонстрацией силы. Это война. Мне необходимо было закончить этот бой хотя бы на одном берегу, и если для этого требовалось отдать одну жизнь вместо нескольких тысяч, я готов был на это пойти.

Не знаю, сколько я стоял, провожая уходящих людей взглядом. Мне нужно было убедиться, что противников, желающих умереть от сильной магии жуткой смертью, не останется. Часть меня даже была немного разочарована, что их нет, но я старался давить это в себе...

Через какое-то время, показавшееся мне бесконечностью, берег Тайрьяры опустел.

Небо потемнело. Сгущались сумерки. На нашем берегу за стеной все еще шел бой.

Я сосредоточился, стараясь прочувствовать Роанара. Филисити должна была уже вернуться. Но отклик все еще был на этом берегу Тайрьяры. И мне это не нравилось. Совсем...

***

Синнес нашел Роанара в считаные минуты. И, кажется, я успел вовремя, потому что мои беспомощные и обездвиженные заклятьем друзья стояли столбами, а вокруг них семь знакомых мне человек выкладывали места для костра.

- Эва... - похоже, Филисити уже не первый раз обращалась к своей бывшей учительнице, - ну прекратите же это безумие! Мы ошиблись! Виктор Фэлл спровоцировал эту войну, но мы с Райдером пытаемся ее остановить! В Орссе живет множество мирных людей. Эва, ради всего святого!..

Старая колдунья со струящимися по морщинистым щекам слезами даже не обращала на ее слова внимания, продолжая укладывать дрова.

- Ты прилетела сюда на дексе, Филисити, - строго ответил ей колдун по имени Вейнар. Обездвиживающее заклятье было именно его рук делом, - и защищаешь Орсс, который была готова сравнять с землей не так давно. О чем с тобой говорить? Твой разум поражен скверной.

- Бетани! - умоляюще выкрикнула девушка, - ты ведь знаешь, что я не вру...

- Ты свято веришь в свои слова, - прервала ее старуха по имени Вилисса, - и любой околдованный темной магией верил бы.

Я наконец оказался в поле видимости лесных колдунов и тут же отдал приказ, придав своему голосу максимально угрожающий тон:

- Освободите их! Сейчас же!

Вейнар бросил на меня резкий взгляд. Магические эманации обездвиживающего заклятья резко нагрели воздух вокруг меня. Я взмахнул рукой, и темное облако по моему приказу отбросило колдуна на несколько метров, не дав сковать меня чарами. Мне с трудом удалось заставить тьму не превратить его в горстку пепла.

Вилисса бросилась к своему другу и по-старчески тяжело присела рядом с ним.

Теперь черный щит магии защищал меня от воздействия обездвиживающего заклятия Вейнара. Шлейф дыма клубился за мной, как плащ.

- Отпустите их, - повторил я.

Светловолосая сухощавая колдунья Бетани уставилась на меня, словно не верила своим глазам. Представляю, в каком замешательстве она находится сейчас, не понимает, каким образом мне удалось скрыть от нее мою истинную суть тогда, в лагере.

- Perrian Numjette... - выдохнула Бетани, оправившись от первого шока. Она невольно сделала шаг назад, в страхе глядя на шлейф темного дыма, тянущегося за мной.

- Да, - серьезно кивнул я, - во мне темная кровь. Более того, я наследник Виктора Фэлла.

Бетани изумленно смотрела на меня, не мигая. На моем лице появилась кривая ухмылка.

- Ты не почувствовала это в лагере, потому что тогда я этого не знал. Все непросто.

Мой взгляд обратился к еще одной женщине. На ее голове уже начали прорастать короткие темные волосы, и теперь она не носила платок. Я невесело улыбнулся ей.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Мали.

- Не надо пытаться давить на это, Райдер. Я благодарна Ольцигу за излечение, а тебе за то, что ты попросил его об этом. Но ты орссец. А значит, наш враг. И сделал Филисити таким же врагом для нас, затуманив ей разум темной магией.

Я закатил глаза. Мне думалось, исцеление от красной лихорадки сделало эту женщину менее твердолобой. Сейчас она напоминала мне служителей Ордена, квохчущих свои заученные фразы при любом удобном и неудобном случае. Это раздражало.

- Мали, прошу! Вы всегда внимали моим словам, почему же теперь не слушаете? - голос Филисити предательски сорвался.

Ей не ответили.

Бетани и Эвлорис встали наизготовку, готовясь атаковать меня магией стихий. Я качнул головой.

- Не надо. Не глупите. Мне не хочется вредить никому из вас. Все, чего я прошу, это вернуть течению Тайрьяры прежний характер и отпустить моих друзей. Вы были правы, когда говорили, что это не ваша война.

- Ты сам убедил нас в обратном, - загробно низким голосом произнесла Эва. С ее руки сорвался огонь, разбрызгивая искры, как праздничный фейерверк на гранадской ярмарке. Без предупреждения, без зеленого сияния. Бетани удвоила атаку старой колдуньи.

- Боже, нет! - заорала Филисити.

Синнес утробно зарычал, бросаясь наперерез огню, чтобы защитить меня. Я, не раздумывая выставил руку вперед, мысленно приказывая демону уйти с линии огня. Он послушался в последний момент.

Все произошло за долю секунды. Черный дым сделался заслоном, в который врезалось пламя. Запахло гарью, хотя я так и не понял, что именно могло гореть. Вскоре оба заклятья рассеялись.

Казалось, эта атака отняла у Эвлорис слишком много сил, старуха тяжело осела на землю, а Бетани подхватила ее, хотя и сама с трудом сохраняла равновесия.

Я сочувственно сдвинул брови.

- Вы истощены одним этим заклятием. Я же могу продолжать еще долго, но мне вовсе не хочется вас убивать. Давайте решим все мирным путем, я все еще хочу просто поговорить.

Мали сложила руки на груди.

- Мы не ведем переговоров с орссцами, - отрезала она, - мы говорили, что ни одна репутация не может для нас бросить тень на человека так, как орсская кровь.

- Филисити родилась в Таире, - язвительно напомнил я, спешившись. Синнес недовольно зарычал, предупреждая меня об очередной опасности.

Мали качнула головой.

- Она помогает Виктору Фэллу спасти Орсс. Этого достаточно. Эва, подожги костер!

Эвлорис, поднявшись, прикрыла глаза, вновь заплакав, выставила руку вперед и тут же опустила ее. Не знаю, что именно помешало ей, любовь к бывшей ученице или слабость от только что произведенной бесполезной атаки.

- Я... не могу... - скрипучим голосом прошелестела она. Мали угрожающе сдвинула брови.

- Зато могу я, - из тени деревьев вышла грузная женщина по имени Ардэнна. Она направила руку на Филисити и Роанара, и дрова, сложенные вокруг них, занялись пламенем.

- Нет! - с жаром выкрикнул я, вновь отшвырнув колдунов от костра одним взмахом.

Вокруг Филисити начали плясать искры магии, и небо, громыхнув, разразилось проливным дождем, который почти сразу затушил костры. Девушка плакала.

- Прости меня, - шепнул ей я, нащупывая сквозь тьму внутри себя ниточки, которыми связаны мои друзья.

Один точечный удар магии разрушил заклятье Вейнара и освободил Филисити и Роанара из его оков. Это сработало по тому же принципу, по которому я снял сеть, сдерживающую силу dassa на противоположном берегу Тайрьяры.

Филисити бросилась ко мне, я обнял ее и тут же загородил собой на случай, если лесные колдуны решатся на новые глупости.

Они с трудом поднимались с земли. Глядя на этих стариков, я понял, что Виктор был прав: несмотря на свою магию, они представляли собой жалкое зрелище. Лишь теперь мне удалось по-настоящему это понять.

Первым поднялся Имайя, смахивая промокшие рыжие волосы со лба. До этого он не проронил со мной ни слова, но сейчас заговорил первым:

- Ты сам просил о помощи против Орсса, Райдер. А теперь хочешь нас убить? - холодно спросил он.

- Я вовсе не желаю смерти ни одному из вас. Говорю же, все непросто. Мы мыслили однобоко, когда хотели убить Виктора Фэлла. Но сейчас нет времени объяснять. Мне нужно остановить бой на том берегу. С каждым словом гибнут люди, Имайя. Ваше упрямство губит их. Не только Орссцев, но чегрессов и кирладнцев тоже.

Эвлорис тоже поднялась с земли, отряхивая промокшее под дождем платье. На ее лице отражалась бессильная злость.

- Как же ты после моего зелья выжил?

Не стоило расширять пропасть между Филисити и ее учителями, поэтому я не стал говорить, что именно она помогла мне с помощью магии крови.

- Сейчас это неважно. Все, что мне нужно, это мирное соглашение между нами. В противном случае мне действительно придется применять против вас силу, после которой вам не выжить. Мне этого хочется не больше, чем вам. Так почему бы не облегчить друг другу жизнь?

Мали помогла подняться Вилиссе, а Бетани - Вейнару. Грузная Ардэнна встала с земли сама. Она и заговорила со мной.

- Как мы можем доверять орссцу? Тем более наследнику Виктора Фэлла? - язвительно бросила она.

Я лишь развел руками, поежившись от холодного порыва ветра. Затушив костры, ливень, вызванный Филисити, быстро прекратился, но все присутствующие успели вымокнуть под ним до нитки.

- Если вы откажетесь разойтись мирно, мне придется вас убить, - я повернулся к Эвлорис и серьезно посмотрел ей в глаза, - Эва, наши предки не просто могли доверять друг другу, но и вместе строили города. Таир, Гир, даже отчасти Лэс-Кэрр-Грошмор. Многие знания, которые вам передали ваши предки, они получили от Онкода, первого носителя темной крови.

Старая колдунья недоверчиво склонила голову. Бетани прищурилась и тут же изумленно обвела взглядом своих друзей.

- Он...

- Не врет, знаю, - бросила Вилисса, шагая вперед, - я кое-что подобное слышала от своей бабушки, когда была совсем маленькой, но не прислушивалась к ней.

Я кивнул с усмешкой на лице.

- Хорошо, что твоя бабушка знала историю. Полагаю, она была мудрой женщиной, - мне с трудом удалось не добавить "в отличие от всех вас".

Вилисса прищурилась и повела плечами.

- Среди лесных колдунов она слыла выдумщицей, а позже и сумасшедшей.

Я предпочел проигнорировать это замечание и вновь обвел глазами совет. Не было времени разъяснять этим людям детали, рассказывать об Онкоде и его первенце, о расколе Таира, о постройке Лэс-Кэрр-Грошмора, о Коруне. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.

- Мне не нужна вражда с вами. Почему бы не оттолкнуться от этого? Филисити по-прежнему любит вас, а Ольциг все еще лелеет мечту учиться у вас, Эвлорис.

Только теперь взгляд старой колдуньи смягчился. Она посмотрела на меня с надеждой, пусть и недоверчиво. Возможно, воспоминания о последнем проводнике Харнеке протянулись некими нитями к Ольцигу, и Эвлорис с первой встречи начала питать к юноше очень теплые, почти родственные чувства.

- Проводник жив? Почему он не с вами?

- Потому что он пытается помочь Виктору Фэллу на другом берегу противостоять темному божеству, которое вот-вот вырвется наружу. Сила проводника - единственное, что сумеет отрезать Отра от его сил.

Бетани пронзительно смотрела на меня. Она повернулась к Вейнару и кивнула.

- Он говорит правду...

Имайя недоверчиво сложил руки на груди.

- Отр пробудится? Как такое возможно?

- Слишком долго объяснять, - качнул головой я. И, кажется, колдун понял это. Несколько секунд он изучал меня глазами, словно думая, можно ли мне доверять, затем вздохнул.

- Хорошо, пусть так, - Имайя примирительно склонил голову, - но, если вы отрежете его от силы, все связанные с ним темные твари будут бесконтрольными, - он мрачно посмотрел на Синнеса и Роанара.

Демоны недовольно зарычали. Я предпочел проглотить это замечание и кивнул.

- Все верно. Поэтому мне придется взять контроль над ними.

- Тебе? - изумленно переспросила Мали.

- Да, - кивнул я, - мне предстоит взять на себя большую ответственность, поэтому за свои слова я тоже должен отвечать. И как лорд-наместник и Хранитель Темной Крови я клянусь, что агрессии по отношению к соседствующим землям со стороны Орсса при мне не будет. Мы сможем скрепить мир прямо сейчас, если вы отправитесь домой. Возобновите течение Тайрьяры.

Среди колдунов прошелся недоверчивый шепот. Они переспросили титулы, которыми я себя обозначил, друг у друга, и вновь уставились на меня.

Имайя переглянулся с Вейнаром, они оба посмотрели на Бетани, и светловолосая колдунья коротко кивнула.

- Я говорю правду, - мы с ней столкнулись глазами.

- Знаю, - отозвалась Бетани и обвела взглядом совет лесных колдунов, - я бы приняла предложение мира. Время покажет, правильное это было решение или нет, но сейчас Райдер нам не лжет. И Филисити, стало быть, тоже.

Эвлорис приблизилась ко мне, и я внушительно посмотрел на нее, немо предостерегая от необдуманных решений. С виду колдунья, казалось, не была настроена враждебно, но от нее всего можно ожидать.

Она подошла почти вплотную и приложила руку к моей щеке.

- Я склонна верить Бетани, а значит, и тебе. Не обмани наше доверие, мой мальчик.

Я удержался от снисходительной улыбки. Не хотелось провоцировать новый спор в столь натянутой обстановке.

- А вы - мое, - тихо отозвался я. Эвлорис криво улыбнулась. На секунду все колдуны прикрыли глаза. А затем молча повернулись к нам спинами и начали неспешно удаляться в Варский лес.

Лишь когда сгустившиеся сумерки скрыли их силуэты, я сумел вздохнуть с облечением.

Филисити прижалась ко мне. Ее от холода била мелкая дрожь. Я обнял девушку, стараясь успокоить и согреть.

- Все хорошо. Прости, что отправил тебя сюда...

- Главное, что все кончено, - всхлипнула девушка.

Я невольно оглянулся на другой берег Тайряры. Ох, как мне хотелось бы согласиться с колдуньей, но это была непозволительная роскошь.

- Ничего еще не кончено. Я должен остановить бой в Гире.

Оседлав дексов, мы стремительно направились обратно в Орсс, чтобы спасти те жалкие остатки армии, что все еще бились с врагами в городе и обороняли Fell de Arda. Теперь нас сопровождал шум воды, и я заметил его, лишь перелетая реку.

Туман сильнее клубился над водами Тайрьяры, а ее возобновленное бурное течение уносило вдаль тела погибших от моей магии солдат.

***

Во время полета я приказал Роанару спрятать Филисити в замке. Девушка пыталась возражать, но я не желал слушать. После того, что лесные колдуны едва не разожгли из них с Роном еретические костры, я больше не намерен был так рисковать.

Декс не осмелился ослушаться моего приказа. Хотя что-то подсказывает мне, что Роанар, будучи человеком, и сам согласился бы, что Филисити следует спрятаться в безопасном месте, пока все не закончится.

Синнес описал большую дугу и стремительно направился в Гир.

Бой все еще шел с прежним жаром. В сгустившихся сумерках мне было трудно понять, кто свой, а кто чужой среди огромного количества солдат, одетых в черное. Стражей Орсса было заметно лишь по скорости движений, и я со скорбью отменил, что их стало ощутимо меньше. Оставалось лишь уповать на то, что среди погибших не было Кастера. Я искренне беспокоился за него.

Найдя удобное место, чтобы привлечь к себе внимание, я поступил так же, как на другом берегу Тайрьяры. Черный дым легко обращал в пепел даже каменные улицы Гира, и делал он это с соответствующим грохотом, проделывая в мощеной улице глубокие борозды.

Воины обратили на меня внимание, и я заорал, что было силы, отдавая дексам и мысленную команду:

- Остановить бой! Сейчас же!

Как и в прошлый раз, сразу меня послушали лишь те, кто видел проявление темной магии своими глазами. Мало кому из них хотелось почувствовать на теле воздействие смертоносного черного дыма после того, что, они видели, он сделал с камнем.

Дальним рядам пришлось объяснить снова и повторить показательное выступление.

Но труды были не напрасны, и через несколько минут воюющий Гир был погружен почти в звенящую тишину, нарушало которую только бурное течение вод Тайрьяры.

- Ваши товарищи на том берегу сложили оружие и отказались участвовать в битве, - достаточно громко, но уже спокойнее заговорил я, - советую вам сделать то же самое. Вы видели, что темная магия способна сделать с камнем. С человеческим телом то же самое, и я охотно продемонстрирую это на любом, кто откажется отступить.

Некоторое время солдаты растерянно переглядывались, словно пытаясь понять, правду ли я говорю. Часть меня хотела продемонстрировать им это на деле, но я боролся с собой.

Из толпы ко мне обратился человек. Я не сразу узнал его, перемазанного в крови, грязи и копоти. Но зоркий взгляд этих зеленых глаз трудно было перепутать.

- Темная магия, мастер Лигг? - спросил он, выходя чуть вперед.

Это был высокий статный мужчина пятидесяти лет. Его каштановые волосы еще не тронула седина, но на бороде уже имелась заметная проседь. Походка и манера держаться всегда выдавала в нем знатного господина, и даже годы попыток сливаться с толпой не искоренили в нем этого.

- Лорд Циссен, - кивнул я, отдавая ему должное за отвагу. Вместо того чтобы отсиживаться в тылу, наместник Кирланда предпочел сражаться вместе со своими солдатами. Хотя, возможно, после атаки лерсов у него попросту не осталось выбора.

- Не могу сказать, что рад вас видеть в подобных обстоятельствах, Райдер, - Марвин нахмурился, делая еще шаг. Я спешился с декса. Серокрылый грузный Синнес угрожающе зарычал, становясь рядом со мной.

Я вздернул подбородок.

- Полностью разделяю ваше мнение, лорд Циссен. Сожалею, но сегодня у нас с вами не выйдет задушевной беседы, как в былые времена. Мое предложение весьма коротко: сложите оружие и отступите. Иначе темная магия обратит вас в пепел. Так будет с любым, кто вновь перейдет границу Орсса без моего личного согласия.

Марвин прищурился.

- Подобный ультиматум может поставить только главнокомандующий орсской армии, - на его лице блеснула тень улыбки. Похоже, он плохо представлял себе нынешнее положение дел. Цартен Анрок не мог информировать его обо всем, - хотел бы я знать, где он в этот самый момент.

Я кивнул.

- Вы правы. Позвольте пролить свет на ситуацию, лорд Циссен. Мои условия остаются прежними. Я выдвигаю их как действующий главнокомандующий орсской армии Арн Виар-Фэлл, наследник Виктора Фэлла и лорд-наместник Орсской земли.

Глаза Марвина Циссена округлились.

Я боялся, что по остаткам нашей армии пройдет недовольный рокот, но после моего заявления солдаты, стражи и даже дексы воинственно распрямили спины. Похоже, ни один из них не был против моей позиции. То ли показательный бой с тремя десятками стражей уже стал легендой Fell de Arda, то ли роль сыграло мое имя, то ли обессиленные боем солдаты уже готовы были принять любого на роль наместника, если он положит конец не успевшей начаться войне.

Кирладнцы и чегрессы тоже подобрались, готовые к внезапной атаке, но никто не рисковал поднять оружие после демонстрации темной магии.

Я не искал глазами Кастера, хотя больше всего хотел этого. Сейчас необходимо смотреть прямо и только на врага, иначе придется все же применять силу и убить множество людей.

- Арн Виар-Фэлл? - переспросил Марвин.

- Об этом ваш информатор не сказал.

Лорд Циссен приподнял голову. В его глазах мелькнула опаска. Дезинформация - это то, чего он старался всячески избегать. И теперь Марвин понятия не имеет, о чем еще умолчал Цартен Анрок. Я продолжил, чтобы эти сомнения укрепить.

- По моему приказу варские рогатые лерсы напали на ваш лагерь и разгромили его. Жалкая горстка выживших, в том числе и dassa приняли мои условия и отступили. Советую вам поступить так же, иначе придется применить силу и здесь. Esterassa Мензель тоже упорствовал, и я убил его в назидание остальным. Не думайте, что у меня возникнут сомнения насчет вас, лорд Циссен.

- Райдер, - Марвин прищурился, и пришлось тут же поправить его.

- Лорд Виар-Фэлл, - я угрожающе прищурился, - и мне не хочется повторять. Убирайтесь с моей земли! Немедленно!

Не знаю, что такого прозвучало в моем голосе, но это заставило Марвина сделать шаг назад.

Я окинул ряды противников, стараясь найти глазами Витта Канкора. Похоже, наместник Чегрессии погиб в этом бою.

Никто не двинулся с места. Воины крепко сжимали в руке оружие, ожидая приказа. Почему-то сейчас, несмотря на опаску в глазах Марвина Циссена, я не сомневался, что этот приказ поступит. Мне больше не нужны смерти орссцев. А чегрессы и кирландцы сами подписывают себе приговор.

- Вы не отступите, - хмыкнул я.

Откуда-то полетела арбалетная стрела. Только реакция стража спасла меня: я поймал стрелу налету за древко за секунду до того, как острие попало бы мне между глаз. Тьма возмущенно взметнулась внутри меня, и на этот раз я не стал ее сдерживать.

Дексы услышали призыв и истошно завопили, задрав головы к небу. Лязг мечей словно запустил время, которое, казалось, остановилось во время нашего короткого разговора с Марвином Циссеном.

- Биться до последнего вздоха!!! - закричал я, и оставшиеся в живых солдаты и стражи подхватили мой клич. Они ринулись вперед так, словно были завоевателями, а чегрессы и кирландцы на миг растерялись от натиска моей маленькой армии.

Повсюду слышался звон мечей, выстрелы луков и арбалетов.

Стрелы дождем полетели в нас, но встретили на своем пути темное облако, с шипением обратившее их в пепел. При желании я мог то же самое проделать и с людьми, но лишь теперь понял то, что говорил Виктор. Пусть и измотанные сражением, солдаты хотели продолжить бой. Их больше прельщала перспектива умереть за меня, чем перспектива быть спасенными моей магией. Мы должны дать бой, которого еще не видели Солнечные Земли. Такие сражения встречались лишь в эпоху Коруна Объединителя, и я готов был повторить это здесь.

Эсток скользнул мне в руку, и я счастливо улыбнулся. Было приятно чувствовать в руках оружие. Нельзя полагаться только на магию, иногда нужно поработать клинком.

Дексы кружили над армией врагов и пытались зацепить любого.

Группа орссцев приблизилась ко мне и стала надежно страховать в бою. В каждом из них я почувствовал стража. Почти в каждом.

- Защищайте лорда Фэлла! - скомандовал знакомый голос.

Отбившись от двух чегрессов, я с облегченной улыбкой взглянул на брата. Его форма была потрепанной, на плече была пара мелких царапин, на которые он даже не обращал внимания, и где-то в схватке был утерян его второй меч, но в остальном он выглядел отлично.

- Что ты творишь?! - прошипел Кастер, бросаясь наперерез трем вражеским клинкам. Солдаты не успели даже понять, как им нанесли ранения.

- Ты о чем? - я подстраховал брата, взяв на себя еще двоих. В отсутствие какой-либо защиты (на мне даже жилета не было, не говоря уже до полноценных доспехах), приходилось брать на себя меньше врагов, чем я позволял себе обычно.

Брат снова оказался рядом со мной. На его лице то и дело появлялась азартная улыбка.

- Ты должен быть в замке! Ты нужен в борьбе с Отром!

- Как и ты, - отмахнулся я.

Мы снова ринулись в атаку. Приходилось попутно отражать магией атаки лучников. Казалось, в моем разуме вообще не осталось места для других мыслей. Кастеру тоже было некогда продолжать спор.

Один из стражей на дальнем от нас участке громогласно подбадривал солдат выкриками:

- Во имя Орсса и лорда Фэлла, продавайте свои жизни подороже! Стоять до последнего вздоха!

На другой стороне наши лучники тоже посылали стрелы во врагов. Они не били шквалом, целились в конкретных людей, и в условиях характера нынешнего боя это давало лучший эффект. Дексы страховали сверху, и многие солдаты альянса отвлекались на них.

Не представляю себе, сколько времени шло это сражение. Я полностью погрузился в него, работая спина к спине с Кастером. Приходилось применять магию в самых затрудненных местах схватки, тобы подстраховать солдат.

Небо Орсса совсем потемнело, свет давали только полыхающие дома Гира. Гибло какое-то безумное количество людей. Я видел, как один из дексов вонзил длинные толстые когти прямо в живот Марвину Циссену, проходя сквозь кожаный доспех, как через нож сквозь масло.

Синнес, все еще державшийся подле меня издал жалобный вой, на минуту отвлекшись от битвы. Почему?

Сражаясь, я невольно вспомнил уроки истории во время обучения в Ордене. Только теперь я осознал, где слышал имя своего декса раньше. Синнес Циссен был старшим братом Марвина Циссена, первым наследником трона Кирланда. О его истории не распространялись, ходили лишь слухи, что он бесследно исчез, но, как и где, никто не знал. Полагаю, только Ирес Девятый, отец нашего нынешнего монарха, знал, что исчез Синнес Циссен именно в Орссе.

Атака противников отвлекла меня от дальнейших размышлений по этому поводу. Я бегло прорвал круг, в который меня замкнули четверо воинов. Синнес яростно вспорол двоим из них глотки. Я повернулся к осевшему на землю Марвину и отправил стрелу черного дыма в его сторону, пресекая его предсмертные муки. Вопль боли утонул в сотнях других криков. И уже через мгновение новый декс с ревом восстал из пепла, готовый сражаться за меня.

- Лети к брату, Синнес! - крикнул я с азартной улыбкой на лице, - помоги ему освоиться. Он теперь с нами.

Декс послушался, этот приказ пришелся ему по душе (а она у него, я не сомневаюсь, есть).

Люди продолжали гибнуть, падать на землю, а я, как мог, старался превращать врагов в своих верных слуг, стараясь не думать о том, что вскоре это может выйти мне боком. Если связь с Отром будет слишком прочной, дексы могут обратиться против нас, и тогда вряд ли мы сумеем отбиться.

Ход сражения переломился в нашу сторону. Теперь уже орссцы наступали, оттесняя врагов к стенам. Оставшиеся в живых солдаты, что дежурили наверху, лили на них кипящее масло. Из тех ста тысяч вражеских солдат, что я встретил, вернувшись в Гир после беседы с лесными колдунами, в живых осталась, дай бог, половина. А дексы с каждой минутой уменьшали это число.

Бой длился до глубокой ночи. Множество людей дезертировали после смерти лорда Циссена. Схватка начинала приобретать беспорядочный характер. Я не замечал ни лиц, ни голосов противников, с которыми сражался. И вдруг чей-то клинок зацепил мою левую руку.

Я с жаром набросился на него, пытаясь игнорировать резкую боль в левом плече, когда понял, что мой враг обладает темной кровью.

- У меня были слишком большие планы на Орсс! - прошипел Алек ван Мар, наступая, - а ты явился, унизил меня перед ведьмой, все разрушил!

Я рефлекторно отражал удары перешедшего в наступление стража, не сознавая, что происходит. Можно сказать, ван Мар только что осуществил мое желание, но я даже не сразу это понял.

Осознание вернулось ко мне через секунду.

Я мог стереть этого человека с лица земли с помощью магии, но это была бы слишком простая смерть. И слишком быстрая. Я знал, что Алек ван Мар сгнил изнутри, но не ожидал, что он готов пойти против меня в бою. Должно быть, он решил, что в сражении погибнут многие, и никто не заподозрит его предательства, спишут вину за мою смерть на кого-нибудь из чегрессов или кирландцев.

- Все шло прекрасно, пока ты не появился! - выкрикнул он, нанося рубящий удар сбоку.

На левом плече, похоже, был сильный порез. Рука болела и кровоточила. Я стиснул зубы и попытался не обращать на это внимания. Нельзя отвлекаться ни на что. Только не в бою со стражем.

Паршивец ван Мар подгадал момент, застав меня довольно далеко от остальных сражающихся, и на нашу схватку никто не обращал внимания. Надеюсь, потом у орссцев не возникнет сомнений, что я убил этого человека не из своих корыстных целей, а из самозащиты. Если, конечно, именно он окажется убитым...

- А ты хотел стать наместником, Алек? - усмехнулся я, сбивая клинок, подшагивая и переходя в наступление. У противника была высокая скорость и хорошая техника.

- Виктор Фэлл стар, - фыркнул ван Мар, умело отражая удар, - слаб и беспомощен. Отсиживался в замке весь бой! Орссу не нужен такой наместник. Ему нужен сильный лидер и страж! Такой, как я!

Взмах. Удар. Еще удар. Ван Мар метил в ноги или в голову. Острие его меча постоянно возвращалось в исходную позицию с потрясающей скоростью и смотрело мне прямо в лицо. Биться против обычных солдат - плевое дело, но страж - противник совсем другого уровня. А на мне нет ни перчаток, ни доспехов. Стоило бы применить против него магию, но здесь вопрос был в другом. Дело чести, как сказал бы Роанар.

Я ушел от очередной атаки. Ван Мар нанес удар сверху, я сбил клинок, попытался уколоть его в правый бок, но не вышло. Алек оказался проворнее. Он сбил мой эсток, и мне пришлось отступать и переходить в защиту. Парировав серию ударов, я едва успел отскочить, когда острие клинка противника едва не вошло мне в левое бедро.

Это был удобный момент, и я его использовал. Отскочив и перенеся вес на левую ногу, я развернулся, предвосхитив движение ван Мара, и эсток с хрустом прошел между его ребер, ломая кости.

Глаза Алека округлились, он дернулся, замер и беспомощно выронил меч, опустив глаза на рану.

Я резко выдернул эсток, пнув поверженного стража ногой на землю. Из раны хлынула кровь, и противник издал мучительный стон. Губы окрасились красным, глаза округлились от ужаса и боли, дышать Алек уже не мог.

- Ты оказал мне огромную услугу, ван Мар. Я мечтал убить тебя еще до прихода в Орсс. А ты дал мне прекрасный повод, - мне не захотелось удерживать себя от этой речи, хотя обычно я в бою убиваю молча. Но не в этот раз.

Огромная армия чегрессов и кирландцев превратилась в свое жалкое подобие. Орсские солдаты, дексы и корпус стражей не давали им выбраться за стены, уничтожали всех, не щадя и не захватывая пленных.

Я остановился перевести дух и пожалел, что Виктор не присутствует при этом сражении. Уверен, он хотел бы быть здесь. Но он принес свою жертву ради главной победы, и теперь у Орсса фактически новый лорд-наместник.

Остатки нашей армии вдруг радостно закричали, подняв мечи к небу. Похоже, от меня как-то ускользнул момент, когда живых противников не осталось. Я нашел глазами Кастера и кивнул ему. На лице брата отражался восторг.

- Мы победили, Арн! - крикнул он.

- Во славу Орсса и Арды! - скандировали солдаты.

- Вы прекрасный наместник, лорд Виар-Фэлл, - ухмыльнулся Кастер, вдоволь наслушавшись победных криков солдат и стражей.

Я вздохнул.

- Можно ограничиться просто Фэллом. Так проще и короче, - на моем лице отразилась усмешка.

Брат недоуменно уставился на мертвого Алека ван Мара. Я устало прикрыл глаза и кивнул, подтверждая мысли Кастера.

- Да, я убил его. Он хотел занять пост наместника, а для этого нужно было шагнуть через меня. Ван Мар решил сделать это сейчас. Думал, что в бою никто не заметит, кто именно меня убил.

Мой брат прищурился, посмотрев на труп так, словно отчитывал его.

- Что ж, - хмыкнул Кастер, - он мне никогда не нравился.

Я натянуто улыбнулся в ответ. Брат положил мне руку на плечо.

- Идем. Тебе нужно сказать что-нибудь своим людям. Они ждут.

Кастер повел меня к солдатам. При виде того, сколько их осталось, у меня сердце сжималось, однако их измученные лица были полны гордости и, декс их забери, радости. Я тяжело вздохнул. Слова будто бы сами себя произносили, мне даже придумывать ничего не пришлось:

- Это был славный бой, друзья. Многие из нас погибли в нем, но каждый из этих людей - герой. Вы все герои. Орсс и Арда никогда не забудут вам этого. И я не забуду. Часть мирного населения жива только благодаря вам. Их было в десять раз больше, чем нас! И вы дали отпор. Вы - самая лучшая армия, которую мне доводилось видеть. Все последующие поколения воинов, - я поочередно окинул глазами солдат, затем перевел взгляд на корпус стражей, - будут равняться на вас. Мы больше не подпустим врага к Орсской границе! Каждый из вас может обратить противника в пепел. Без вас моя магия - ничто! Поэтому я сегодня буду кричать не "во имя Орсса и Арды", а "во имя героев Орсской Битвы!".

Солдаты подняли вверх оружие и подхватили мой клич.

- Во имя героев Орсской Битвы! За лорда Фэлла! - сбивчиво несколько раз выкрикнули солдаты. Кто-то пытался назвать меня лордом Виар-Фэллом, и кличи превратились в один беспорядочный гомон. Я молча ждал, пока выжившие солдаты затихнут и поднял глаза на настоящую армию дексов, кружащих в воздухе.

- Сегодняшнее сражение запомнят на века. В будущем любой захватчик десять раз подумает, прежде чем идти к Орсской границе. С вами я уверен, что мы остановим любого неприятеля.

Солдаты вновь закричали "за лорда Фэлла" и "во славу Орсса и Арды". Голоса даже в общем гвалте показались мне измученными. Пора было заканчивать этот долгий день, а ведь еще столько всего предстояло сделать.

Брат положил мне руку на плечо и кивнул, словно бы говоря, что дальше справится сам.

- Нужно сжечь тела убитых. Но первым делом ищите раненых орссцев. Их нужно доставить в медицинское крыло, возможно, выживших больше, чем мы думаем, - властно проговорил Кастер, угрожающе сдвинув брови, - врагов добивать, не жалеть. Нам не нужны пленные.

- Да, командир, - бегло отозвался кто-то из стражей.

Я облегченно вздохнул, чувствуя неимоверную усталость.

И вдруг землю сотрясла дрожь, словно сама улица под ногами начала движение. Многие не удержались на ногах. Солдаты обеспокоенно переглянулись, пытаясь понять, что происходит. Дексы начали хаотично описывать круги вокруг Гира, издавая тревожный вой.

У меня в груди что-то оборвалось. Третий день. Тот самый день, когда должен был пробуждаться Отр.

- Синнес! Марвин! - выкрикнул я, запрокинув голову к небу. Пришлось приложить нешуточное усилие, чтобы дексы послушались меня, но они все же прилетели, - нужно найти Ольцига и Виктора. Живо, сделайте это.

Демоны жалобно завыли и направились к Fell de Arda. Я вновь посмотрел на солдат.

- Всем людям! Укрыться в замке. Держитесь подальше от дексов, - я помедлил, размышляя, затем вздохнул и добавил, - и от стражей тоже. Стражи должны укрыться в противоположном от людей крыле замка. Все, кто связан темной кровью с Отром, сейчас могут быть опасны. Выполнять!

Один из стражей подошел ко мне, прислонив кулак к груди. Он был ранен, правое плечо сильно кровоточило.

- Милорд, что происходит? - поинтересовался он. Я качнул головой.

- Не спрашивайте, просто уводите людей.

Кастер напряженно посмотрел на меня, и я кивнул, подтверждая его мысли.

- Началось, брат.

- Да пребудет с нами Ильма, - шепнул он, и мы опрометью бросились к Сердцу Тайрьяры.

Глава 10. Хранитель Темной Крови

Мы бежали так, словно за нами гонится блуждающая волна Фальгертарга. Холодный ветер обдувал мое раненое плечо, и я невольно морщился от боли. Ван Мару все-таки удалось сильно задеть руку. Оставалось только радоваться, что левую, а не правую, потому что одной правой я могу сражаться без потери эффективности, а вот одной левой это было бы затруднительно.

На бегу я призвал Роанара. Демон не сразу откликнулся на зов. Сейчас я его понимал: мне и самому казалось, что во мне начало стучать второе сердце. Какой-то потусторонний пульс, другая сущность, даже дух. Так проявлялся голос Perrian Numjette, связь с темным божеством. А я ведь остался человеком, не превратившись в декса. Каково же было сейчас истинным детям Отра? Должно быть, через все их тело проходят те же импульсы, которые заставляют вибрировать землю под моими ногами, только во много крат сильнее.

Когда Роанар все же прилетел, я со сбивающимся от долгого бега дыханием заговорил с дексом.

- Рон, Филисити цела?

Демон кивнул, тут же поежившись и издав жалобный звук.

- Хорошо, - я попытался ободряюще улыбнуться, - пусть остается в замке. Собери остальных и летите на другой берег Тайрьяры, подальше от людей. Будьте с лерсами, ждите нового призыва. Скоро вы почувствуете себя совсем странно, но я это исправлю, даю слово.

Пришлось чуть сбавить темп, чтобы дыхание окончательно не сбилось. Кастер тоже стал бежать чуть медленнее, радуясь мимолетной передышке.

Когда мы с Виктором летели к Сердцу Тайрьяры на дексах, расстояние до огненной печати показалось мне пустяковым. Однако преодолеть его пешком оказалось более затруднительно, чем я думал, особенно в условиях ходящей ходуном земли под ногами.

Кастер, что радовало, держался прекрасно даже без силы стража и после изнуряющего сражения.

- Как думаешь, дексы выполнят твой приказ? - на бегу спросил он.

- Надеюсь, что так, - отозвался я, - им следует быть подальше от людей, когда Отр вырвется...

- Я о монахе и лорде Фэлле. Они принесут их?

Ответа у меня не было. Хотелось бы верить, что демоны не потеряют голову от зова Родителя Темной Крови. Уповать приходилось только на их верность мне.

- Не знаю.

- А ты сам? - настороженно спросил Кастер, переводя дух, - ты с собой справишься?

Я нахмурился и продолжил бежать вперед, стараясь не обращать внимания на гул, распространяющийся по всему телу.

- Арн! - снова окликнул брат, явно не удовлетворившись моим молчанием. Я внушительно посмотрел на него.

- Не знаю.

До Сердца Тайрьяры оставалось всего ничего. Над нами стремительно пронеслись две серые фигуры. Дексы обогнали нас, доставив Виктора и вопящего от страха полета Ольцига к нужному месту.

Мы подоспели через пару минут. Я наклонился, опершись на колени, стараясь восстановить дыхание. Кастер тяжело дышал, приложив руку к груди.

- Как раз вовремя, - мрачно констатировал Виктор, окидывая нас взглядами, - Кастер, ты готов?

- Да, лорд Фэлл, - бегло отозвался брат, вытаскивая клинок.

Ольциг расправил плечи и взъерошил пятерней волосы, и без того находящиеся в состоянии полного хаоса. В его взгляде все еще читалось потрясение от очередного полета, но юноша - надо отдать ему должное - быстро овладевал собой.

- Райдер, отойди шагов на десять. Тебе нельзя угодить внутрь сети, - строго скомандовал он, тут же переводя взгляд на Виктора и Кастера, - вы двое, пожалуйста, останьтесь здесь. И будьте осторожны, не подходите слишком близко к краю печати. Раскаленные камни могут полететь в вас, когда Отр вырвется...

Из-под земли раздался сильный толчок. Мои брат и отец с трудом удержались на ногах. Что-то с силой ударило меня в грудь изнутри, и я невольно приложил руку к сердцу. Виктор настороженно посмотрел на меня.

- Не вздумай терять разум, сын, - процедил он сквозь зубы, - помни, что ты должен сделать.

Я положил руку на эфес эстока, это позволяло не забыть, кто я и зачем сюда пришел. Трудно было отвлечься от призрачного голоса, звучащего в голове. Я уже слышал его прежде - это был голос Отра.

"Dassara fer... ovesara fer", - говорил он, приказывал служить и подчиняться ему. Это словно был голос самой земли. Страшный и зачаровывающий. Соблазн послушаться его был слишком велик. Я сжал руку на эфесе эстока так сильно, что рукоять впечаталась в ладонь, костяшки пальцев побелели.

- Я помню, - только и удалось вымолвить мне в ответ на замечание Виктора.

Ольциг незаметно оказался рядом со мной и недовольным взглядом окинул рану на моем плече. На порезы Кастера он посмотрел так же мрачно. Монах занес руки над моей раной, но я ухватил его за кисть и качнул головой.

- Не надо, dassa. Береги силы для Отра.

- Именно этим я и занимаюсь, Райдер, - строго отозвался он, качнув головой, - я берегу силы. Свои и ваши. Вы должны быть в форме. А после сети проводника я вряд ли смогу хоть что-то вылечить довольно долго. Так что не надо артачиться.

В его голосе снова зазвучали интонации мэтра. Я вздохнул и кивнул.

Золотое сияние целительской магии быстро уняло боль в плече и заставило ее уйти насовсем. Несмотря на свой первоначальный протест, я вздохнул с облегчением и благодарно кивнул dassa.

- Спасибо.

Ольциг лишь повел плечами, повернувшись к моему брату.

- Теперь вы, командир. Не спорьте.

- Хорошо, мэтр Ольциг, - кивнул Кастер, и на этот раз монах заметил, с каким почтением к нему обратились. Он с трудом подавил гордую улыбку и принялся за работу целителя.

На лице Кастера не дрогнул ни один мускул. Казалось, он даже не замечал боли от своих ран, хотя одна из них оказалась довольно глубокой.

Земля под нами вновь содрогнулась, и на этот раз Виктор не удержался на ногах.

Синнес и Марвин, все это время кружившие рядом, жалобно взвыли, принявшись описывать круги над печатью Отра. Я призвал магию и приказал им убраться отсюда на другой берег реки. Демоны пролетели еще три круга над Сердцем Тайрьяры, прежде чем подчиниться.

Ольциг отошел на небольшое расстояние от круглой печати и оказался посередине между теми местами, куда определил меня и Виктора с Кастером.

"Dassara fer... ovesara fer" - вновь зазвучало у меня в голове. Я, издав недовольный мычащий звук, с силой надавил на виски, чтобы заглушить этот треклятый голос.

- Райдер? - окликнул dassa. Я кивком дал ему понять, что все под контролем. Он строго посмотрел мне в глаза самым пронизывающим из всех возможных своих взглядов, - держись.

Я не ответил ему - попросту не успел. С новым толчком окутанные жидким пламенем черные камни, перекатывающиеся в темнице Отра, взлетели вверх. Виктор и Кастер бросились в разные стороны, чтобы раскаленные булыжники не угодили прямо в них.

Я пошатнулся и не удержал равновесие: земля под ногами дрожала и вибрировала, а из огненного круга вдруг показалась огромная когтистая лапа. Как и у варских рогатых лерсов, она отдаленно напоминала по строению человеческую. Я изумленно ахнул, прикинув, какого же роста должен быть Отр. Одна эта рука до плеча была в три человеческих роста!

Когтистая лапа оперлась на обожженный край печати, и вверх потянулась голова. Два высоких рога, массивная с огромной челюстью морда и черные, словно сама тьма глаза. Я никогда не думал, что тьма может гореть, но внутри бездонной черноты этих глаз бушевало жидкое пламя. И оно смотрело на меня. Звало меня.

"Ahrn Viar-Fell! Ahrn Viar-Fell! Dassara fer. Ovesara fer", - слышал я. И еще больший ужас вселяло то, что Отр говорил со мной, не раскрывая рта.

Тело продолжало подниматься из жидкого пламени. Черные камни скатывались по толстой коже, не оставляя ожогов. В отличие от дексов, это существо было покрыто короткой светло-коричневой шерстью. Показался какой-то длинный отросток, затем еще один и еще, и я понял, что у Отра восемь членистых ног, как у жуткого подобия паука. Располагались они по бокам и сзади. Темное божество обладало массивным туловищем, как у декса, а на спине росли огромные перепончатые крылья. На светлой груди по центру темнело небольшое багряное пятно, как родимая отметина.

Это существо по сравнению с нами казалось неимоверно огромным, как Therabia на фоне "Минующего бурю", и оно внушало дикий, животный страх. Хотелось развернуться и броситься бежать без оглядки, но я не мог себе этого позволить даже не из мужества и чувства долга, а из-за сковавшего меня ступора. Невозможно было пошевелиться, я лишь лежал на земле, опершись на руки, словно истукан, и не двигался.

К реальности меня вернули Ольциг, Виктор и Кастер.

Мои отец и брат обнажили клинки. Отр с угрожающим ревом шагнул на землю четыремя из восьми своих ног.

Ольциг простер руки перед собой, и меня обдало потусторонним пронизывающим холодом. Голубое сияние окружило Сердце Тайрьяры, и монах вместе с Кастером и Виктором оказались внутри сети проводника.

- Арн, вставай! - мой брат звал меня сквозь мерцающую голубую завесу царства Смерти, - вставай!

Голос Отра исчез из моего сознания, и мне показалось, что мне отрезали ноги или отсекли сердце. До меня донесся ужасающий вой множества существ на другом берегу Тайрьяры. Они чувствовали это, чувствовали потерю связи со своим божеством. Это сводило с ума. И стражи Орсса! Они ощущают то же самое, а рядом с ними обычные люди, и они в опасности.

Это заставило меня встать. Пусть связь с Отром отсечена, но магия все еще присутствовала во мне, я чувствовал ее каждой клеточкой своего тела.

Кастер и Виктор в эти самые секунды пытались сражаться с огромным существом. Отр ревел от ярости и размахивал когтистыми передними лапами, пытаясь достать назойливых врагов. Кастер задел чудовище мечом, но для него это было даже не мелким порезом. Он и внимания-то не обратил на рану, лишь размахнулся лапой, и мой брат едва успел отскочить. Сделай он это секундой позже, и огромные когти Отра превратили бы его в кровавое месиво.

Виктор страховал пасынка, как мог, но теперь, когда он лишился магии, его скорости не хватало, а он к этому не привык. Кастеру приходилось, скорее, защищать себя и лорда Фэлла, чем атаковать Отра.

Вой на другом берегу нарастал.

Я сосредоточился, отвернувшись от завесы, чтобы думать только о призыве. Тьма всколыхнулась внутри меня, пришлось сконцентрировать все имеющиеся у меня силы.

Черный дым сорвался с моих пальцев. Я воздел руки кверху, выпуская темное облако.

Ночное небо Орсса сделалось совершенно непроглядным. Черная магия Отра накрывала собой всю береговую линию Тайрьяры.

Вой затих, все существа слушали призыв. Я не представлял, что должен произнести, но теперь, после того, как Отр вырвался из темницы, понял, что именно должен говорить Хранитель Темной Крови своим верным подданным. Нужно было, чтобы меня услышал каждый...

- Sanaz de Perrian Numjette, tgara fer! Fe'ra hezere edrian Otra - Saranta de Perrian Numjette. Dassara fer! Ovesara fer!

И меня затопил новый звук - звук тысяч и тысяч присягающих на верность темных существ.

***

Тьма может сиять...

Только заглянув в глаза темного божества я понял и прочувствовал это по-настоящему. И вот теперь наблюдаю нечто подобное снова.

Раздался далекий и в то же время близкий вой, но на этот раз это были не крики растерянных терзаемых разрывом связи существ - это был боевой клич. Я слышал и чувствовал каждого, кто присягнул мне, и знал, что никто не остался в стороне. Каждый лерс, страж или декс ухватился за восстановленную и обновленную связь и теперь был всецело предан мне. Я знал, что хитросплетение этих нитей не исчезнет, даже если завеса потустороннего мира поднимется. Будут попросту присутствовать обе связи - и с Родителем, и с Хранителем Темной Крови. Вопрос лишь в том, чья будет прочнее. Впрочем, если Отр будет повержен, то и выяснять не придется.

Я обернулся и победно посмотрел на Виктора и Кастера, желая возвестить им, что дело сделано. Однако слова застряли у меня в горле.

Брат маневрировал между массивными лапами Отра, которые в любой момент могли достать его. Огромные перепончатые крылья существа взмахивали так, что Виктора и Кастера сдувало с места. Отр пытался взмыть в небо и миновать сеть проводника, однако она накрывала его низким куполом, и попытки были тщетными. Сам Ольциг, кажется, находился для темного божества в зоне недосягаемости, и это до безумия злило чудовище. Разрушить непроходимую завесу Отр не мог, уничтожить alirassa тоже, поэтому он был вынужден сражаться и ловить маневрирующих между его когтей Виктора и Кастера, надеясь если не поймать их, то взять измором. Темное божество, древнее, как сам мир, понимало, что рано или поздно юный dassa уронит сеть. И оно умело ждать...

Виктор ухитрился снова ранить Отра в паучью ногу и тут же отскочить от удара когтистой передней лапы. Темное божество чувствовало лишь раздражение, но огромные по человеческим меркам раны, что убили бы даже лерса или декса, толком не причиняли ему дискомфорта, потому что в его масштабах были лишь мелкими царапинками.

Я невольно заметил, что настоящие крики ярости у чудовища вырываются, когда клинок Виктора или Кастера оказывается в опасной близости от странного родимого пятна на груди. Может ли быть такое, что столь сильное существо обладает таким очевидным слабым местом? Трудно сказать, но попробовать стоило.

Я сложил руки трубкой у рта и закричал, что было силы:

- Бейте в пятно на груди! - Виктор первым удостоил мой крик вниманием, для брата пришлось повторить, для наглядности ударив себя в грудь, - пятно! Бейте туда!

В ответ я получил лишь резкий кивок. Трудно было сдержать себя и не ринуться на помощь брату и отцу. Но ведь если из-за моей импульсивности все полетит к дексу в пасть, это обречет на гибель едва ли не весь мир. Нужно придерживаться плана, как бы ни было трудно просто стоять и смотреть.

Бой (если эту беготню от когтей вообще можно было назвать боем) продолжался. Я с ужасом отметил, что брат начинает выдыхаться. О Викторе и говорить нечего - он явно держался из последних сил. Одно движение Отра стоило моим брату и отцу десятка шагов, и потусторонняя завеса давала им слишком мало пространства для маневрирования.

Кастер в очередной раз зацепил мечом лапу чудовища, пытаясь достать родимое пятно на его груди. Когти едва не разрубили брата пополам. Кастер увернулся от них, но получил удар тыльной стороной лапы, не удержался на ногах и тяжело рухнул на землю, меч отлетел в сторону. Нужно было быстро подниматься с земли, но брат лежал. Не знаю, без сознания ли, но, похоже, удар был слишком сильным, и оправиться от него за несколько секунд обычному человеку было невозможно.

Я дернулся вперед, рванул на помощь, но замер у самой завесы. Холод Царства Смерти вгрызся в мои кости. Если я миную границу, то разум окажется во власти Отра, и тогда помощи от меня не будет, я только наврежу.

- Ольциг! - мой голос сорвался, - Ольциг, помоги ему!

Никакой реакции. Alirassa пребывал внутри завесы и был полностью поглощен этим состоянием. Он не мог среагировать на мои слова, просто держал Отра в ловушке, это все, на что хватало его сил.

Виктор на секунду отвлек на себя внимание чудовища. Его лицо было пепельно-серым от страха или от усталости, но двигался он все еще достаточно быстро, отдавая на это все свои силы. Отр переключился на него.

Я сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не начать барабанить по сети проводника.

- Кастер! Вставай! Поднимайся, брат! Скорее! - голос срывался от осознания собственной беспомощности.

Кастер беспокойно заворочался. Я заметил кровь у него на лбу - похоже, удар был сильнее, чем я мог предположить. Слишком много времени потребуется, чтобы брат пришел в себя. Виктор остался один против темного божества. Нужно помочь! Должен же быть хоть какой-то выход!

- Ольциг! - снова позвал я, хотя сразу понимал, что попытка будет тщетной, и оказался прав.

Dassa не реагировал. Кастер тоже...

Отр заметил, что мой брат беззащитен. Казалось, массивная челюсть деформировалась в извращенном, страшном подобии улыбки. Огромная когтистая лапа взметнулась в воздух, крылья опустили чудовище на землю, когти полетели прямиком в моего брата.

- Нет! - закричал я, подаваясь вперед к завесе.

Виктор опередил меня.

Он бросился наперерез лапе Отра, размахнувшись эстоком. Клинок врезался в плоть существа, нанося по-настоящему глубокую рану. Виктор отвел смертоносные когти от Кастера, но его клинок застрял в лапе Отра. Существо взвыло от гнева и боли, тут же размахнувшись второй рукой.

Все произошло буквально за доли секунды, но время словно бы замедлило ход. Я видел с доскональной точностью, как когти Отра пронзают насквозь моего отца, и уже следующим движением швыряют его, как ненужный хлам к границе сети проводника.

Я не сознавал, что делаю. Новый разрыв связи с темными существами, собственное подчинение воле темного божества - ничего из этого меня уже не волновало. Не помня себя, я обнажил эсток и сделал шаг внутрь завесы. А дальше мир растворился внутри меня.

***

Трудно было понять, какой язык я слышу: kadae или тот, что предшествовал ему. Впрочем, не в том суть! Важно то, что каждое слово было мне понятно, стройная речь звучала у меня в голове, как голос собственных мыслей, а вокруг царил холод. Холод и голубоватое сияние вихря царства Смерти. Где-то в отдалении я чувствовал проводника, что находился между мирами, хотя и не мог точно определить его местоположение. С другой стороны, я не пытался отыскать alirassa: мое сознание было полностью поглощено совсем другим - в нем не осталось ничего кроме голоса. Прекрасного и завораживающего, как глас истинного Бога. Так со мной говорила моя кровь.

"Арн Виар-Фэлл", - звала она, и я кивал в ответ, - "Арн Виар-Фэлл. Служи мне. Подчиняйся мне".

Это казалось теперь таким очевидным. Кому же еще я мог подчиняться, если не Родителю Темной Крови?! Все мы связаны с ним. Он - начало всех начал. Он дал нам жизнь, настоящую жизнь. Его кровь пропитана магией разрушительной силы. Как я мог просить отрезать божество от его способностей? Это ведь то самое, на чем зиждется весь мир!

Я почувствовал себя глупцом и мог лишь надеяться, что великодушный Родитель простит свое непутевое дитя.

"Арн Виар-Фэлл. Служи мне..."

- Я служу, о, Родитель!

"Подчиняйся мне".

- Нет другой воли кроме твоей.

"Все верно, сын мой", - голос Отра звучал мягко, он убаюкивал, - "я с момента твоего обращения знал, что могу рассчитывать на тебя. Ты был рожден, чтобы стать моим верным воином".

Я ощутил прилив гордости. Родитель оказывал мне великую честь столь лестными словами. Я склонил голову, благоговейно прикрыв глаза.

- Благодарю тебя всей душой...

Это было непреложной истиной. От ощущения единения со своей сутью на глаза наворачивались слезы счастья.

"Я внутри тебя, Арн Виар-Фэлл. Твоя душа принадлежит мне..."

- Да, Родитель.

"Ты чувствуешь зов темной крови?"

- Да, Родитель.

"Ты сделаешь все, что она от тебя потребует?"

Виктор... Кастер... Ольциг... Филисити... Дайминио... Роанар...

В моей голове всплывали имена, но сейчас они имели для меня призрачное, далекое, мизерное значение. Нет другой воли, кроме воли Отра.

- Разумеется! Я сделаю все.

Сияние потустороннего вихря, наконец, позволило мне разглядеть величественное существо. Оно возвышалось надо мной, подобно горе, и было устрашающе прекрасным. Я смотрел в его бездонные черные глаза, где горело жидкое пламя, и чувствовал, что теперь могу познать любую истину.

Я благоговейно опустился на колени перед Родителем Темной Крови и смиренно опустил голову.

"Встань, сын мой", - пробасил Отр. Я послушно поднялся, - "ты всегда был верен мне, и я хочу, чтобы ты снова это доказал".

Всегда был верен. Эти слова тревожным маячком отозвались в моем сознании. Всегда ли? Я не хотел разочаровывать Родителя и перечить ему, но где-то в глубине души меня грызли призрачные сомнения.

"В чем дело, мой мальчик?" - ласково обратился Отр.

Я собрался с мыслями и с вызовом поднял голову.

- Ни в чем, Родитель. Как ты хочешь, чтобы я доказал свою верность?

"Найди и убей мальчишку. Уничтожь завесу", - в словах Отра одновременно прозвучала улыбка и угроза.

Что-то внутри меня отчаянно воспротивилось этому приказу. Какая-то часть, именно та, в которой жили сомнения. Почему это происходит? Темная кровь велит мне повиноваться, но что-то мешает. Мне стоило огромных усилий заставить ее замолчать.

Я в панике огляделся вокруг, но увидел лишь лежащих на земле людей. Я называл их братом и отцом... когда-то... в другой жизни...

Что-то внутри меня вновь шевельнулось. Волнение. Страх. Сочувствие. Отчаяние. На какую-то долю секунды все эти эмоции взяли верх надо мной. Голос Отра вернул меня к реальности.

"Почему ты медлишь, сын?" - строго спросил он. Я сглотнул подступивший к горлу ком. Больше никого рядом не было. Я чувствовал, что проводник, удерживающий эту тюрьму, должен находиться поблизости, но совершенно не мог понять, где.

- Я... не вижу его! - сердце забилось чаще, на лбу начал выступать пот, - не вижу, где он! Прости, Родитель, я не знаю, как его найти...

"Ты ведь можешь смотреть сквозь любую завесу, Арн Виар-Фэлл!" - на этот раз голос Родителя звучал по-настоящему раздраженно, - "обряд наделил тебя двойственной природой и дал эту способность, разве ты не помнишь?!"

- Прости! Прости меня, о, Родитель, я... - мой голос оборвался на полуслове. Множество образов всколыхнулись в голове. Мое обучение в Ордене Креста и Меча, заботливый старик Дайминио Солли, заменивший мне семью, мои задания, визит короля Дирады, знакомство с Ольцигом, Роанаром и Филисити...

Все это поразило меня вспышкой, и я резко выдохнул, словно меня ударили в живот. Да, я помнил все это: свою жизнь. Настоящую жизнь. Но практически все, что касалось обряда, Орсса, Арды и моего происхождения я узнал заново. Воспоминаний об этом у меня не было. Я не помнил последствий обряда, не помнил о верности темному божеству, не помнил, как управлять дексами, и понятия не имел, что я - Арн Виар-Фэлл. До недавнего времени я ведь был совсем другим человеком, и даже магия во мне все эти шестнадцать лет забвения дремала. Настоящая жизнь - та жизнь, что я помню - она не здесь! Она принадлежит человеку, который зовет себя Райдер Лигг. Арн Виар-Фэлл, преданный сын Родителя Темной Крови, умер в тот момент, когда удар Виктора отнял у него память. И на его месте теперь другой человек. Настоящий. Не подчиняющийся воле Отра.

"Не сопротивляйся, Арн Виар-Фэлл", - вкрадчиво произнесло существо, и я почувствовал его магические эманации. Но сумел отразить его воздействие, сконцентрировав все свои силы.

- Ничего не выйдет, - хмыкнул я.

"Ты сгоришь в моей пасти, наглый мальчишка!" - взревел Отр, пораженный моим наглым отпором.

В виски вгрызлась, казалось, уже забытая резкая боль, какая приходит во время вспышек старых воспоминаний, и лишь она не дала мне вновь поддаться зову темного божества. Моя рука крепко сжалась на рукояти эстока.

Огромная когтистая лапа полетела в мою сторону, но я был быстрее, чем мои брат и отец. Сам Отр дал мне эту силу.

Уйти от этого неуклюжего удара было просто.

"Изменник!" - пробасил монстр. Виски вновь полоснула боль, я стиснул зубы, с трудом не дав ей свалить себя с ног. Паучьи лапы чудовища тяжело вминались в землю, надеясь раздавить меня, как надоедливую букашку. Я маневрировал среди них со всей возможной скоростью.

Взмах! Я ушел влево, полоснув эстоком почти наугад, и глубоко ранил членистую ногу Отра. Рык монстра пронзил все вокруг. Еще одна нога вонзилась в землю. Я ухватился за нее и, выгнувшись, скользнул по земле. Зацепить лапу на этот раз не получилось. Перед новой попыткой раздавить или проткнуть меня, пришлось попотеть, чтобы успеть вскочить и ударить с разворота.

Отр взревел и пошатнулся. Здоровая передняя лапа пыталась достать меня. Раненая Виктором конечность пыталась защитить родимое пятно на груди. В этот самый момент я понял, что не ошибся с догадкой, и помчался к другим членистым лапам, чтобы свалить чудище с ног. Раненый, он не мог достать меня, для него я в отличие от Виктора и Кастера был слишком быстр. Чтобы победить Отра, нужна была скорость стража. Не лиши отец меня памяти, не нашлось бы такого стража, который пошел против Родителя Темной Крови. Память об узах с ним не дала бы этого сделать...

Еще два рубящих удара эстоком не встретили никакого сопротивления. Монстр издал жалобный звук и начал тяжело заваливаться на бок. Его туловище угодило в жидкое пламя, которое, к несчастью не причиняло ему вреда. Нужно было достать пятно.

Я по чистому везению миновал когтистую лапу, оттолкнулся от нее и погрузил клинок в отметину на груди по самую рукоять.

Облако черного дыма с воющим звуком вырвался из груди Отра и оттолкнуло меня. Рукоять эстока раскалилась добела, я запрокинул голову и зарычал от боли, чувствуя запах собственной горелой плоти. Раскалившийся меч за те секунды, что я его держал, дочерна спалил кожу на моих руках.

Облако дыма отбросило меня на несколько метров, и от удара у меня на миг потемнело в глазах. Рядом со мной пошевелился брат. Он дернулся и тут же заслонился от черного дыма, врезавшегося в сеть проводника. Завеса дрогнула и с грозным шипением вспыхнула и исчезла.

Ольциг вскрикнул и тяжело повалился на бок.

Тело Отра выгнулось, тьма затопила мой мир, и, декс ее забери, эта тьма горела...

***

Я открыл глаза. Голова гудела. Воздух вокруг был непривычно тяжелым, в нем витал едва уловимый запах гари. Вдалеке за горами, где Ильма свила гнездо, занималась заря.

Молодое призрачное утро выдалось на удивление холодным, воздух казался почти морозным. Изо рта при каждом выдохе вырывались едва уловимые облачка пара.

Я приложил руку ко лбу и тут же, зашипев от боли, посмотрел на свои ладони. Руки представляли собой сплошной ожог. Кожа в некоторых местах покрылась волдырями, потрескалась и лопнула, из трещин сочилась кровь.

Я закусил губу, постаравшись не думать о боли. В памяти всплыли картины недавних событий, и это заставило меня вскочить.

- Лорд Фэлл!.. Держитесь, прошу вас... - услышал я неподалеку. В голосе Кастера звучало отчаяние. Я увидел его недалеко от огненной печати Отра, в которую недавно рухнуло израненное тело древнего чудовища, от коего ныне не осталось и следа.

Виктор лежал на спине, положив руку на живот. Кастер стоял на коленях рядом с ним и пытался зажать рану. Я поспешил к брату и отцу.

- Виктор!

Мы с Кастером столкнулись взглядами, и в глазах брата читалась страшная мука.

Лицо Виктора было белым, как известь. На посиневших губах выступила кровь.

Я присел рядом, пытаясь понять, насколько все плохо.

Плохо. Очень. Даже с помощью целителя Виктор вряд ли выживет.

- Арн, сделай что-нибудь, - Кастер пытался придать своему голосу строгость, но вышла отчаянная мольба. Я с призрачной надеждой посмотрел на Ольцига и сокрушенно опустил голову. Монах лежал без сознания. Грудь его медленно вздымалась, но, даже если он придет в сознание, у него не хватит сил вылечить такую рану. Он ведь об этом предупреждал.

Я опустил глаза на зияющую дыру в животе отца. Руки Виктора и Кастера были перепачканы кровью наместника, вокруг уже натекла приличных размеров лужа. Не надо быть лекарем, чтобы понять: эта рана смертельна. Виктор должен был умереть сразу, как получил ее, но каким-то непостижимым образом ему все еще удавалось цепляться за жизнь. Возможно, дело в том, что пока завеса не упала, он находился в Царстве Смерти, и кровь вытекала медленнее?.. Трудно сказать наверняка.

- Кастер, я...

- Нет! - перебил меня брат, предугадывая мои слова, - разбуди монаха! Он может помочь!

Стараясь не обращать внимания на боль в руках, я поднялся и направился к Ольцигу, но Виктор ухватил меня за ногу и уставился на меня умирающими, почти безразличными глазами. Казалось, он уже не чувствовал боли, или у него просто не было сил на нее реагировать.

- Н-н-не над-до... - прошелестел он.

- Лорд Фэлл... - умоляюще прошептал Кастер, и Виктор с силой сжал его руку, отпустив свою рану. Кровь хлынула сильнее, и наместник закашлялся.

Я сделал еще шаг к Ольцигу, но Виктор вновь удержал меня, и, кажется, ему стоило огромных усилий это сделать. Лицо его исказилось гримасой боли, рука, хватающая меня за ногу, ослабла.

- Все кончено, - выдохнул Виктор.

- Нет, лорд Фэлл, держитесь! - прорычал Кастер.

На этот раз я не был готов поддержать брата. Я строго посмотрел на него и качнул головой, вновь опускаясь на колени рядом с отцом.

- Он прав, Кастер. Это конец. Виктор не дождется dassa.

Наместник устало моргнул вместо того, чтобы кивнуть. Я сочувственно склонил голову.

- Нет! Лорд Фэлл, вы сильный человек! Держитесь, мэтр Ольциг сумеет помочь, только нужно разбудить его! - выкрикнул Кастер, отчаянно глядя на dassa. Я тяжело вздохнул.

- Ольциг не поможет, брат. Прости.

- Кастер, - еле слышно обратился Виктор. Мой брат с трудом сморгнул слезы.

- Лорд Фэлл, умоляю, держитесь. Мэтр Ольциг очнется, и... - повторял он, как заговоренный.

- Все хорошо, сынок... - с трудом сдержав кашель, произнес Виктор. Я сжал губы, к горлу подступил ком, - я х-хочу уйти.

Глаза Кастера распахнулись в немой мольбе.

- Но...

- Кастер, дай ему сказать, - злясь на собственное бессилие, произнес я, понимая, что это последние слова отца. Брат обжег меня глазами. Он не желал признавать, что я прав.

На несколько секунд Виктор замолчал, прикрыв глаза, и я подумал, что его больше нет, но он заговорил вновь.

- Я уже ни на что не г-г-гожусь. Без магии. Я умер... в тот самый м-м-момент, когда... - он замолчал, словно потерял нить или решил, что продолжать эту мысль бесполезно. Еще несколько секунд онне говорил ни слова. Кастер обеспокоенно сжал его руку.

- Лорд Фэлл...

- Вы д-должны сохранить... Орсс и Арду... - с трудом выдавил наместник, - Кастер... п-п-п-помоги брату.

Я плотно зажмурился, сетуя на бессилие и беспомощность.

Виктор тронул меня за предплечье.

- Если тебе... тоже придется отказаться от м-м-магии... - отец выдержал паузу, сдерживая приступ кашля, - н-не соглашайся...

Эти слова вкупе с шелестящим голосом умирающего Виктора Фэлла пробрали меня до костей. Я сумел только кивнуть в ответ. Виктор перевел взгляд на Кастера.

- Т-ты всегда был... моим сыном... - он слабо улыбнулся, а мой брат мучительно опустил голову и всхлипнул. Виктор вновь посмотрел на меня, - а ты... сменишь м-м-меня, к-как я и думал... Л-л-литиция хотела бы этого...

Я, несмотря на боль, накрыл руку Виктора своей ладонью. Ожоги горели нещадно, но это все же было ничто по сравнению с тем, что должен был испытывать мой отец.

- Т-ты вел с-с-себя, как истинный л-лорд-наместник.

Я качнул головой и нахмурился. Хотелось сказать многое, но мне удалось вымолвить лишь:

- Мы тебя не подведем, отец.

- Я... так горжусь... - уже едва слышно произнес Виктор и вдруг замер. Его глаза остекленели, взгляд застыл.

Кастер вздрогнул.

- Лорд Фэлл? Лорд Фэлл, нет!

Я молча закрыл отцу глаза, все еще до конца не осознавая, что он мертв.

- Отрово пламя, нет! - закричал мой брат, закрывая лицо руками и вскакивая. При упоминании темного божества я вздрогнул и невольно задумался, что будет с душой Виктора. Проводник сказал бы нам....

Я невольно посмотрел на Ольцига. Dassa все еще был без сознания, и, похоже, это будет длиться еще долго.

Я поднял глаза к небу. Возможно, Виктор был прав, называя нашего Бога ложным. Его никто никогда не видел, а история, которую рассказывали о Sanade'ja полностью повторяет историю Орсса, первенца Онкода. Но сейчас, глядя в утреннее небо над Сердцем Тайрьяры, на место, за рамки которого не вышел самый главный бой в истории этих земель, я осознавал, что все это было неспроста. Кажется, впервые за шестнадцать лет у меня появилось четкое понимание смысла происходящего. Я понял, для чего было нужно, чтобы я потерял память. Для чего было нужно, чтобы Ольциг не определился со специальностью в Ордене, и вместо того, чтобы выгнать его с позором, Дайминио дал ему последний шанс - это путешествие, где юноша нашел свое истинное призвание. Я понял, для чего было нужно, чтобы меня воспитывал именно Дайминио, который, надеюсь, привил мне достаточно качеств, чтобы не позволить темной крови брать верх надо мной, как над Виктором. Понял, зачем было нужно, чтобы Виктор искалечил и убил мою мать. Я понял все. И что же это, если не элементы большого, четко рассчитанного, выверенного плана?

Не знаю, почему, но именно сейчас мне было просто необходимо верить, что существует некто свыше, который все это задумал. Задумал для того, чтобы мы остановили великое зло. И я заговорил на kadae. Пожалуй, впервые с тем же светом в душе, что Дайминио.

- Ie Ja, karra fa-asha de heke liiva fouz. Alira mer avolian vero de sollian pazari.

- Арн, какого декса ты... - дрожащим голосом возмутился брат, но я его не слушал.

- De estar, de lana `ra kobrian leja. Ne fara ime mer koff de mal. Hoto uhr corian rajaz lara de ime fa-asha de garian laranaz. Le tu'ra sara ime fa-ahsa sasta de lerria par Ja, Matrade'ja an Sanade'ja. An tu ksaara ime fa-ahsa mer pasa an sota.

- Арн! - голос брата сорвался.

- Это молитва по усопшим на kadae, Кастер, - спокойно объяснил я.

- Молитва ложному богу, - брат поморщился.

Я нахмурился и резко указал на огненную печать.

- ЭТО был твой истинный бог? - мой голос тоже сорвался на крик, - бог, которого пришлось уничтожить, чтобы он не погубил все живое?! Может, я молюсь вымыслу, но этот вымысел говорит, что душа после смерти обретает покой. И проводник видел это собственными глазами! Если ты знаешь бога, который вернет отца обратно, помолись ему, может это поможет! А пока это лучшее, что я могу сделать.

Кастер замолчал и отвернулся, прикрыв лицо рукой.

Я продолжал сидеть на коленях подле Виктора. Мне не хотелось плакать. В отличие от брата, мою душу не так разрывало на части от потери. Я ощущал какую-то пустоту. И стыд перед Кастером за то, что я - родной сын Виктора - не могу разделить это горе по-настоящему. Я слишком мало знал Виктора, хотя, безусловно, мне было жаль, что все так вышло.

Несколько минут прошли в звенящей тишине. Я вновь начал ощущать связь с темными существами и понял, что, несмотря на смерть Отра, действительно остался Хранителем Темной Крови. Это заставило меня лишний раз посочувствовать Кастеру. В отличие от него я был не одинок. Вряд ли мне когда-нибудь доведется снова испытать это чувство.

Брат продолжал стоять, отвернувшись. Я не мог заговорить с ним. Казалось, любое мое слово может спровоцировать взрыв. Я ожидал, что брат вот-вот сорвется и начнет обвинять меня или Ольцига во всех смертных грехах.

Не знаю, сколько времени прошло в этом безмолвии. Время словно остановилось. Оно возобновило ход, лишь когда Кастер повернулся ко мне и подошел. Его глаза раскраснелись от слез, лицо было серым и осунувшимся. Я хотел бы подобрать слова утешения, но не мог.

- Связь сохранилась? - хрипло спросил он.

- Что? - непонимающе качнул головой я.

- Связь с дексами, - бесцветно произнес брат. Я кивнул, - хорошо. Вызови сюда четверых. Нужно вернуться в замок. И... - он на секунду замялся, - похоронить нашего отца.

Я тяжело вздохнул. Хотелось спросить, разве в Орссе не принято сжигать тела, но я счел этот вопрос сейчас неуместным. Пусть Кастер распорядится так, как считает нужным.

- Хорошо, брат.

Я сосредоточился на призыве, но не успел. Кастер тронул меня за плечо.

- Погоди, - закусив губу, попросил он. Я кивнул, не зная, к чему готовиться.

Брат молча направился в сторону и поднял с земли свой меч. Он бережно заложил клинок за пояс и, вернувшись ко мне, вдруг приклонил колено.

- Кастер, что ты... - воскликнул я, но он перебил.

- Клянусь в верности лорду Арну Виар-Фэллу, наместнику Орсса и Арды, Хранителю Темной Крови. Клянусь служить нашему наследию и защищать наши земли до последнего вздоха. Клянусь приложить все силы, чтобы сохранить мир и процветание Арды, а Орсс сделать неприступным для любого захватчика. Клянусь помогать лорду-наместнику взращивать новое поколение воинов и стражей. Любой твой приказ - закон, и если я проявлю неповиновение, то буду готов принять любое твое наказание, - голос брата дрогнул, - во имя Орсса и Арды...

Он не стал договаривать "да разгорится Отрово пламя". Я видел, как Кастер смотрит на меня. По сути, теперь эти земли лишились своего божества. Сосредоточением темной крови и магии теперь являюсь только я.

- ... да здравствует Хранитель, - выдавил брат, найдя подходящие, на его взгляд, слова. Я прерывисто вздохнул, так и не сумев вымолвить ничего в ответ. На лице Кастера показалась натянутая улыбка. Он поднялся с колен и вытянулся во весь рост, - вы принимаете мою клятву верности, лорд-наместник?

Я чувствовал себя странно и непривычно. От произнесенных слов брата земля уходила у меня из-под ног. Слушая его, я понимал, какую ответственность на себя беру. Но больше ее брать некому. Если я покину Орсс, он падет. А я не могу допустить этого.

- Принимаю, командир Кастер.

Брат почтительно склонил голову и приложил кулак к груди. Я хотел ответить ему тем же, но вскрикнул от боли, шевельнув рукой. Кастер обеспокоенно посмотрел на мои ладони.

- Ох... - сочувственно причмокнул он, - тебе нужна помощь.

- Подождет, - небрежно бросил я, скрипнув зубами. В приоритете было вернуться в замок, наладить там дела и похоронить Виктора, а уже потом можно заниматься ожогами.

Кастер угрюмо сдвинул брови.

- При всем уважении, милорд, не подождет, - сказал он, качнув головой. Его взгляд невольно опустился на тело Виктора, и в глазах брата вновь отразилось постигшее его горе, - на вас теперь держится все, и мы не можем позволить себе небрежность по отношению к вашему здоровью.

Я устало покачал головой.

- Кастер, не надо обращаться ко мне "милорд". И "лорд-наместник". И "Хранитель". Только не ты, хорошо? Ты мой брат, и я хочу, чтобы ты продолжал звать меня по имени.

Командир корпуса стражей смиренно кивнул.

- Как прикажете... то есть, прикажешь... Арн.

Со вздохом я поднял руку кверху. Черный дым сорвался с обожженных пальцев, усилив боль в ладонях. Они горели и пульсировали, и я, стискивая зубы, сосредоточился на призыве демонов.

Уже через несколько минут рядом с нами приземлились четыре декса. Я узнал Роанара, Синнеса и Марвина. Имени четвертого я не знал, то мы точно встречались: это был тот самый демон, которому я приказал передать послание не нападать на Таир.

Увидев меня, демоны приклонили колена. Я устало вздохнул, с удивлением осознавая, что начал привыкать к такому поведению этих существ. Неужто когда-нибудь и обращение "милорд" перестанет вызывать у меня дискомфорт?

- Поднимитесь, - с усталой улыбкой сказал я. Мои подопечные покорно вытянулись во весь рост. Я внимательно посмотрел на демона, с которым встречался в Таире и обратился к нему, - как твое имя?

Декс сделал ко мне несколько шагов и наклонился к земле, начертив огромным когтем кривые, но вполне понятные буквы.

"Дэрек" - прочитал я.

- Хорошо. Дэрек, видишь того юношу? - демон послушно проследил за моим взглядом и кивнул, посмотрев на Ольцига, - ты должен отнести его в Fell de Arda. Роанар полетит с нами и потом покажет тебе, где его покои.

Дэрек покорно кивнул, издав низкое рычание. Я почувствовал, что ему лестно обращение самого Хранителя Темной Крови, и едва не закатил глаза. Купаться во всеобщем почтении - не самое приятное занятие для человека, который привык работать наемником и выполнять много грязной работы, у которой не должно быть свидетелей. У жизни такого человека в принципе не должно быть свидетелей...

Вздохнув, я посмотрел на остальных демонов.

- Марвин, - декс подтянулся, - понесешь на себе командира Кастера в замок. Роанар, ты полетишь со мной.

Покорные демоны молчали. Лишь Синнес, к которому я еще не обратился, недовольно зарычал и выступил чуть вперед, словно спрашивая: "а я тебе зачем?". Этот демон, несмотря на свою безграничную преданность, проявлял больше всех вольностей, и этим был симпатичен мне более других. Мой взгляд невольно упал на лежащее неподалеку тело отца.

- К тебе у меня особое поручение, друг, - не без грусти отозвался я на недовольное ворчание демона. Никому другому бы я это не доверил, да простит меня Рон, - возьми тело лорда Фэлла. Его тоже нужно отнести в замок. Я рассчитываю на тебя.

Казалось, демон понял гораздо больше, чем я хотел сказать. Он кивнул и приложил руку к груди, глядя на мертвого наместника. Роанар, Дэрек и Марвин переглянулись и сделали то же самое, выразив почтение Виктору Фэллу.

У меня в голове до сих пор звучали слова отца: "если тебе тоже придется отказаться от магии, не соглашайся... я умер в тот самый момент..."

Мой взгляд невольно упал на Ольцига. Он единственный, кто может отсечь меня от темной крови. Если он когда-нибудь это сделает, Орсс будет обречен. Сейчас юный мэтр слаб и беззащитен... эта мысль не давала мне покоя. Думаю, Виктор, не задумываясь, устранил бы подобную угрозу.

Нет! Я тут же одернул себя и тряхнул головой, чтобы выбросить эти ужасные идеи из головы.

- Арн? - обеспокоенно обратился Кастер, словно заметив всю гамму эмоций, отразившихся на моем лице. Я лишь покачал головой и указал в сторону Fell de Arda.

- Нужно возвращаться в замок.

***

У Fell de Arda нас ждала толпа людей. Выжившие жители Гира, новобранцы, жалкие остатки регулярной армии и стражи Орсса. Встретив нас, они разразились улюлюканьем и приветствующими криками. Не знаю, видел ли кто-нибудь из них бой у Сердца Тайрьяры, но не сомневаюсь: все присутствующие прекрасно знают, с кем мы сражались, и именно поэтому приветствуют нас, как героев.

Я отослал дексов в замок, и мы с Кастером остались вдвоем перед толпой радостно вскрикивающих людей.

У меня вновь разболелась голова, но я сдержался и не дотронулся руками до лба. Меня до сих пор била мелкая дрожь после полета на дексе, когда пришлось держаться за шею демона, так что лишний раз руки я сейчас решил не тревожить: казалось, их разрывают на кусочки. Кровь продолжала сочиться из трещин на коже, и боль в ладонях чуть отвлекала меня от накатившей мигрени.

Кастер то и дело поглядывал на мои руки. Похоже, ему не терпелось отвести меня к Марике, чтобы она занялась ожогами.

Толпа продолжала приветствовать своих спасителей. Я не мог разобрать ни единого слова, слышал лишь ликующие интонации. Нас с братом обступили. Кастер встал чуть впереди меня, словно пытался защитить. Меня раздражала такая забота, но сил спорить и сопротивляться попросту не было. Я мог лишь стоять и слушать, позволяя орссцам выразить свои чувства. Несмотря на многочисленные потери после боя, у людей было победное настроение.

- Если прикажешь, я разгоню народ, - тихо сказал брат. Я качнул головой.

- Не стоит, пусть радуются. Они это заслужили.

Не знаю, сколько времени это продолжалось. Помимо боли я мог чувствовать сейчас только связь с темными существами. Это убаюкивающее ощущение единения помогало мне держаться на ногах.

В какой-то момент крики начали стихать. Я не помню, когда успел закрыть глаза и замереть, погрузившись в собственные ощущения.

Через несколько минут многие люди замолчали, мне пришлось открыть глаза, и даже слабый утренний свет отозвался болью в голове. Я устало оглядел собравшихся людей и поднял обожженную руку, чтобы заставить их замолчать окончательно.

В своей радости при виде нас они не успели даже заметить, что дексы понесли двух людей в замок, и что один из них мертв. Где-то в глубине души я злился на это ликование, потому что считал, что мы потеряли слишком многое, и поводов для радости было куда меньше, чем для горя. Однако гораздо хуже было бы, если б орссцы впали в уныние. Это значило бы, что их боевой дух полностью сломлен и истощен сражением. Но передо мною были сильные люди, которые готовы были радоваться победе, несмотря ни на что.

При виде моей поднятой руки народ окончательно стих, все приготовились слушать.

- Сегодня, - начал я, окидывая глазами орссцев, - мы победили. Не только воины, дексы и стражи, но все вы!

Снова победный клич. Пришлось дождаться, пока он стихнет.

- Эта победа досталась нам очень дорого, - продолжил я, стараясь не повышать голос, чтобы люди слушали внимательно, - уверен, у каждого из вас есть погибшие родственники и близкие. Каждый кого-то потерял и уже никогда не вернет, и поверьте, мы разделяем горе любого из вас.

По лицам людей пробежала тень. Кастер недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал.

- Помимо этого нас объединяет общая потеря и общее предательство.

На этот раз брат прочистил горло, покосившись на меня с явным подозрением. Я сделал ему едва заметный знак, попросив не перебивать.

- Нас предал Родитель Темной Крови. Многие поколения орссцы молились ему и почитали его. Все это время он вынашивал план мести всему живому за то, что когда-то древние люди с далекого острова Ланкер заточили его в темницу в Сердце Тайрьяры. Мстить за это он собрался нам, обратив против нас всех, кто когда-либо был связан с ним темной кровью.

Люди в толпе начали недоверчиво оборачиваться на стражей, по рядам людей прошла волна тревожного шепота.

- Чтобы предотвратить это, нам с командиром Кастером, монахом Ольцигом и лордом Фэллом пришлось принять бой у Сердца Тайрьяры и сразиться с Отром. Убить его.

Кто-то ахнул, кто-то кивнул, подтверждая, что и так знал это. Я продолжил.

- К великому несчастью, лорд Виктор Фэлл в этом бою не выжил, и это наше с вами общее горе. Я вернулся в Орсс недавно, многие из вас даже не представляют, кто я такой и почему говорю с вами вместо командира Кастера, - я окинул людей взглядом. Все внимательно слушали, - мне надлежит представиться. Мое настоящее имя Арн Виар-Фэлл. Шестнадцать лет назад я потерял память и оказался далеко от родного дома. Вел другую жизнь, и вернулся сюда лишь благодаря заданию короля Солнечных Земель. Здесь мне удалось, наконец, узнать свое прошлое и даже кое-что вспомнить. Я плохо знал лорда Фэлла. Но знаю, что среди вас он был горячо любим, и хочу, чтобы вы помнили: он отдал жизнь ради вас. Ради вас он согласился отказаться от своей магии и сразиться с Отром, когда тот будет отрезан от связи со всеми, кто обладает темной кровью. Моей задачей было восстановить эту связь. Как и мой отец, я обладаю магией.

Для наглядности черный дым сорвался с моих пальцев и шлейфом взметнулся за спиной. На орссцев эта сила не наводила страх, они видели в ней свое спасение, поэтому никто не отшатнулся от меня, никто не закричал. На некоторых помрачневших лицах даже вновь мелькнули улыбки.

- Мне удалось удержать связь. Теперь каждое существо, обладающее темной кровью, знает меня как Saranta de Perrian Numjette, - стражи согласно кивнули, когда взгляды людей обратились к ним, - и теперь сосредоточение магии Орсса внутри меня. Перед своей смертью отец провозгласил меня лордом-наместником этих земель. Но я не могу вступить на этот пост, следуя лишь его воле. Вы должны знать: я был наемником, солдатом, и понятия не имею, как следует управлять страной. Возможно, вы хотели бы видеть своим наместником человека, которому всецело доверяете, например, командира Кастера.

- Что?! - изумленно воскликнул мой брат. Я лишь кивнул, подтверждая свои слова.

- Он лучше знает устройство Орсса и сумеет управлять им куда эффективнее меня.

- Нет! - перебил меня Кастер, делая шаг вперед, - люди Орсса! Я любил лорда Фэлла, как отца, и он воспитывал меня, как сына. Однако я не Фэлл и никогда не буду Фэллом. Во мне нет магии, у меня нет сил защитить наши земли так, как это сделает мой брат. У Сердца Тайрьяры я принес ему клятву верности и призываю каждого сделать то же самое. На посту наместника Орсса должен быть Фэлл. И я готов помочь ему всем, чем он попросит.

Я улыбнулся, окинув глазами толпу.

- Здесь и сейчас все зависит от вашего решения. Я хочу, чтобы вы сказали, чего хотите. Говорите. Без вашего слова я не приму этот пост.

Несколько секунд на площади перед замком стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь дыханием. Затем один из стражей из дальних рядов прошел вперед, встал передо мной и приклонил колено.

- Клянусь в верности лорду Арну Виар-Фэллу, наместнику Орсса и Арды. Клянусь защищать наши земли до конца своих дней. Клянусь приложить все силы, чтобы сохранить мир и процветание Арды, а Орсс сделать неприступным для любого захватчика. Любой ваш приказ - закон.

Слова немного отличались от тех, что произнес мой брат у Сердца Тайрьяры, но в целом, похоже, это была традиционная клятва верности, что привыкли произносить тут.

Через пару секунд на колени начало опускаться все больше и больше людей. Их голоса, произносящие те же самые слова, слились в один общий гомон. Уже через несколько минут мне на верность присягнули все. Кастер ликующе улыбался.

- Да здравствует Хранитель! - воскликнул он, и толпа, поднявшись с колен, подхватила его клич. Я устало улыбнулся людям и понял, что в этот самый момент формально свершилось то, что обещал мне король Дирады.

Глава 11. Господин Мэтр

В медицинское крыло мне удалось попасть не сразу. Еще некоторое время после произнесенной клятвы верности люди продолжали подходить ко мне, говорить о помощи, которую они готовы оказать ради светлого будущего, выражать свое почтение Хранителю Темной Крови, называть меня своим спасителем и героем, коим я себя вовсе не чувствовал.

Многие соболезновали по поводу смерти Виктора.

На меня навалилась небывалая усталость и сонливость. Уже неважно было, удастся ли мне сегодня обработать ожоги на руках: сейчас хотелось только упасть на кровать и уснуть, но я остался и продолжил общаться с орссцами ради брата. Ему нужны были эти разговоры, нужно было это сочувствие, потому что жители Орсса знали Виктора гораздо лучше, чем я. Они могли по-настоящему разделить его горе, а я мог лишь остаться и поддержать Кастера. Это меньшее, что от меня требовалось, поэтому стоило набраться терпения.

В толпе среди людей, спешивших что-то мне сказать, я разглядел Филисити. Она стояла у самой стены замка, в отдалении, обняв себя за плечи. Мы столкнулись взглядами, и я невольно потянулся к ней. Девушка слабо улыбалась, глаза ее покраснели и блестели от слез, но когда я подался вперед к ней, она едва заметно качнула головой и ободряюще улыбнулась. Это значило, что мы поговорим позже, а сейчас я должен быть здесь и уделять время людям.

Присутствие Филисити помогло мне не упасть в грязь лицом и не растеряться перед огромным количеством людей, которые без устали что-то говорили.

Через некоторое время Кастер решил все же увести меня, сказав, что наместнику сейчас нужен отдых и покой, и на этот раз я не стал возражать.

На заплетающихся от усталости ногах в сопровождении брата я добрался до медицинского крыла и тяжело упал на стул к Марике. Светловолосая девушка внимательно выслушала Кастера и принялась осматривать ожоги на моих ладонях.

Все кровати в зале были заняты ранеными. Пришлось оборудовать койками также весь коридор, и большую ванную комнату: мест катастрофически не хватало, чтобы разместить всех, кто получил тяжелые ранения во время сражения. Но я слушал стоны орссцев с радостью: чувствуют боль - значит, живы. И, возможно, выживших оказалось куда больше, чем я предполагал.

Марика выглядела измотанной. Весь день она вместе с остальными лекарями медицинского крыла хлопотала над ранеными. Как сказала сама девушка, ей не удалось выйти на площадь даже после окончания сражения. Наоборот, тогда работы прибавилось. Солдаты приносили все новых и новых людей, которым требовалась срочная помощь. Я пожалел, что среди орссцев нет целителей Ордена, их дар здесь бы пришелся очень кстати. Возможно, когда Ольциг очнется, он согласится помочь солдатам, которые смогут дождаться его?

В медицинском крыле царил хаос, Марике не удалось сразу найти нужные средства для обработки моих рук, и она попросила подождать несколько минут. Я безразлично кивнул и прикрыл глаза, тут же провалившись в сон.

Казалось, легкое прикосновение к обожженным рукам разбудило меня уже через секунду.

- Ох, простите, - смутилась Марика, опустив глаза, - я надеялась, что вы спите достаточно крепко и даже не заметите...

Легкая застенчивая улыбка показалась в уголках ее губ. Я качнул головой и усмехнулся.

- Ничего страшного, я выспался.

Девушка вернула мне усмешку.

- Неужели? Вы спали меньше четверти часа.

- Сейчас и это - роскошь, - пожал плечами я. Марика нахмурилась, осмотрев мои руки. Ее взгляд бегло окинул зал, и я понял, почему она медлит с обработкой ожогов, - дайте угадаю: сока дерганицы осталось слишком мало, верно? И он нужен другим раненым?

Девушка виновато качнула головой.

- Это не должно вас беспокоить, - твердо произнесла она, поднеся тряпицу к наполовину пустому флакону.

Мне стоило огромных усилий остановить ее. Руки пронзила дикая боль, я стиснул зубы и качнул головой, надеясь, что Марика не вынудит меня повторить это движение.

- Это ведь последний флакон, так?

Девушка глядела на меня широко распахнутыми невинными глазами. Она смущенно убрала за ухо выбившуюся из хвоста светлую прядь волос, после чего едва заметно кивнула.

- Тогда оставьте его для других раненых, - улыбнулся я, тоже оглядывая зал, - это меньшее, что лорд-наместник может сделать для героев Орсской битвы.

Марика изумленно моргнула.

- Лорд-наместник? - переспросила она. А я ведь и забыл, что она не знает о смерти моего отца. Из моей груди вырвался усталый вздох.

- Боюсь, что так. Лорд Фэлл погиб.

Девушка ахнула, прикрыв рот рукой. На ее глаза навернулись слезы.

- Что? Не может быть! Как же...

Я кивнул и рассказал ей все, что произошло, начав с того, как Виктору пришлось пожертвовать своей магией, чтобы обучить Ольцига ставить сеть проводника на Отра. Рассказывая, я выставлял своего отца настоящим героем, отдавшим жизнь за спасение Орсса, опуская подробности о том, что потеря магии полностью сломила его. Я рассказал, что отец пожертвовал собой, чтобы спасти Кастера. Рассказал, что он был предан своему наследию до конца.

Подробности сражения с Отром навалились на Марику тяжелым грузом. Девушке с трудом удавалось сохранять самообладание. Похоже, лишь чувство долга перед ранеными заставляло ее держаться. Потеря Виктора стала ударом для всех, кто его знал.

Рассказал я и о том, как стал Хранителем Темной Крови. Эта часть повествования поразила девушку еще сильнее. Она вдруг стала смотреть на меня совсем иначе. Думаю, так монахи Ордена смотрят на кардинала Солли или на своих мэтров, которых считают почти святыми. Я почувствовал себя неуютно под этим взглядом.

Когда я закончил рассказ, Марика вновь потянулась к флакону с соком дерганицы, и я жестом остановил ее вновь.

- Не надо.

- Но милорд...

- Это приказ, - строго проговорил я, и это возымело эффект.

Девушка вдруг встала передо мною на колени и заговорила.

- Клянусь в верности...

- Встаньте, Марика, прошу, - перебил я, ласково посмотрев на нее, - мне известно, что вы скажете дальше. Первых слов вполне достаточно, поверьте.

Поколебавшись, девушка все же поднялась и села на стул напротив меня. Она несколько секунд изучала мои руки, закусив нижнюю губу, затем внимательно посмотрела мне в глаза.

- Раны нужно хотя бы промыть.

- Это можно, - улыбнулся я.

Несколько минут Марика молчала, сосредоточенно и напряжено промывая раны. Когда она потянулась за травами, я нахмурился, но девушка объяснила:

- Не запрещайте мне лечить вас, милорд. В отличие от сока дерганицы в этих травах нет недостатка. В раны попала грязь, это поможет от возможного воспаления. Уверяю, это совершенно необходимо.

Почтительный тон, которым она заговорила, выбивал меня из колеи. Я вздохнул.

- Марика, прошу, не называйте меня милордом. Мы в прошлый раз договорились, что для вас я Райдер. Хочу, чтобы так и оставалось.

- Хорошо, ми... Райдер, - смущенно улыбнулась она.

В молчании прошло еще несколько минут.

- Вы ведь участвовали в самом сражении? Слышала, случилось небывалое. Прорвали стену, - пролепетала Марика. Я кивнул.

- У врагов были свои маги. Их атака усилила взрывы пороха, и в стене образовались дыры. Никто из нас не был к этому готов.

Девушка закусила губу.

- Ох, это так ужасно... - вздохнула она.

- Отвечу на ваш вопрос: я участвовал в сражении меньше, чем хотелось бы. Пришлось оборонять стену от новых атак. Иначе наши враги могли нанести куда больший урон.

- Вы защищали стену? - заинтересованно спросила она.