Сестры-соперницы

Глава пятнадцатая

Микки открыла глаза. До рассвета было еще далеко. Она неторопливо потянулась и тут же почувствовала боль в животе — приближались месячные. Вот он, халат, но как же не хочется на пробежку. Может, ну ее? Нет, она и так уже пропустила два раза на прошлой неделе. Надо преодолеть себя, чтобы потом не мучила совесть. На улице еще темно, но Микки любила эти утренние часы, когда птицы только начинали просыпаться и петь.

Она пошла в ванную, сполоснула лицо сначала горячей, а потом холодной водой — это помогало проснуться. Потом вгляделась в зеркало. Так и есть: ночью на подбородке вскочил предательский прыщик. Микки осторожно дотронулась до него. Больно. Быстро почистив зубы, она надела спортивный костюм. Потом стянула волосы в тугой конский хвост и застегнула на запястье ремешок часов. Четыре сорок пять. Отлично. Как раз вовремя, чтобы успеть поймать первые бодрящие лучи солнца. До чего же приятно ощущать их мягкое тепло на коже… После этого такой приятный румянец! Микки пошевелила пальцами ног в новых кроссовках «Nike». Они такие удобные, так мягко пружинят, когда бежишь. Все, можно выходить. Где-то ее должен ждать стакан свежевыжатого апельсинового сока. Ага, вот он, на столике у двери в ее комнату. «Милые, заботливые Гангу и Дхонду», — с благодарностью подумала она.

И тут предрассветную тишину нарушил резкий звонок. Микки взяла трубку. Наверное, кто-то ошибся номером — ей в такое время никто не мог звонить.

— Алло, — сказала она рассеянно.

В трубке помолчали, а потом незнакомый женский голос произнес:

— Хотите узнать, кто убил Сетха Хиралаля и его жену?

Микки затаила дыхание. Женщина медленно, чуть ли не по слогам повторила свой вопрос.

— С кем я говорю? — спросила Микки, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

— Отвечайте: да или нет. Если хотите узнать, я предъявлю вам доказательства.

Микки молчала. В голове у нее промелькнула мысль, что кто бы за всем этим ни стоял, пусть даже тот сумасшедший, пора, наконец, докопаться до истины и поставить точку во всей этой истории. Но почему все-таки эта женщина позвонила?

— Да, — быстро ответила она, — хочу. Почему бы нам не встретиться где-нибудь и не поговорить об этом?

— Отлично, — сказала незнакомка, — я рассчитывала услышать именно такой ответ. Через час на ипподроме. После вашей пробежки. Не удивляйтесь, я отлично изучила ваш маршрут и расписание. Сможете подойти к конюшне? Я буду ждать вас там.

— Я буду, — сказала Микки и повесила трубку.

«Она может заманить меня в ловушку, — лихорадочно соображала она. — Идти одной нельзя. Но есть только один человек, которому я могу позвонить. Только он будет готов пойти со мной и помочь разгадать тайну».

К радости Микки, Раманбхаи уже встал и пил свой утренний чай. Он участливо выслушал ее сбивчивый рассказ.

— Не ходи на эту встречу. Это наверняка проделки Шаная, — сказал он. — Никому, кроме него, такое не могло прийти в голову.

— Раманбхаи, миленький, ну пожалуйста, — упрашивала Микки. — Почему ты не хочешь пойти со мной? Мне не к кому больше обратиться.

— Ну хорошо, — согласился он, помолчав. — Но времени до встречи осталось совсем мало. Через десять минут за тобой заедет машина. Выходи на дорогу, что около твоего дома, и убедись, что за тобой никто не следит. Пусть все будет, как обычно. Скажи слугам, что вернешься с пробежки через час-два, потому что встречаешься с подружкой. Все поняла?

— Да, конечно, — выдохнула Микки с облегчением. — Просто не знаю, как тебя благодарить, Раманбхаи. Я никогда этого не забуду.

Казалось, эти десять минут тянутся целую вечность. В последний раз взглянув на часы, Микки тихонько прикрыла дверь своей комнаты и вышла из дома.

Она быстро шла по узкой, обсаженной деревьями аллее, когда услышала, как вдалеке звякнули молочные бутылки — у магазинчика в конце улицы затормозил фургон молочника. Метрах в пятнадцати-двадцати дальше стояла припаркованная машина. Микки побежала к ней и чуть не споткнулась, выругавшись при этом вслух. Дверца машины бесшумно открылась, оттуда вылез мужчина и преградил ей дорогу.

— Все, пробежка закончилась, — произнес он мрачно на хинди. — Полезай в машину.

— Так это вы?! — воскликнула Микки, узнавая знакомый голос. — Что вы здесь делаете?

— А что, — усмехнулся мужчина, запихивая ее на заднее сиденье, — эта дорога тоже принадлежит твоему отцу?

— Да отпустите же меня! — попыталась воспротивиться Микки, но его пальцы железной хваткой сомкнулись на ее тонких запястьях.

Потом он ловко связал ей руки за спиной, заклеил рот скотчем и принялся связывать ноги. Микки сидела, скрючившись, на заднем сиденье и даже пальцем не могла пошевелить. Мужчина сел за руль и отпустил ручной тормоз. Машина быстро и бесшумно скатилась к подножию холма, и только тогда похититель завел мотор и свернул направо.

Микки решила проследить, куда они поедут, но скоро поняла, что это бесполезная затея. Ей видны были только самые верхушки деревьев, и уже минут через пять она поняла, что окончательно запуталась. Ей показалось, что они ехали около часа, прежде чем машина остановилась. Уже почти совсем рассвело, и она смогла различить черты лица похитителя. И тут же все вспомнила. Так вот, кто это. Его имя вылетело у нее из головы, но этого человека она отлично знала. Кем же он работал у отца? Водителем? Охранником? Рассыльным? Менеджером? Как давно это было… Последний раз она видела его, когда отец сердито кричал на него во дворике их дома. Перепуганная мама пыталась увести отца в дом, но безуспешно, а потом прибежали охранники и стали безжалостно избивать этого мужчину. Отец стоял и смотрел, а потом вдруг рассмеялся. Да, тот смех она никогда не забудет. А еще — злобное выражение лица этого человека. Он плевал в сторону отца и проклинал его на чем свет стоит, отбиваясь от охранников, колотивших его палками. Микки наблюдала за этой сценой из окна своей комнаты на втором этаже. Потом пришла Гангу и увела ее со словами: «Мерзавец, так ему и надо. Сетх еще слишком мягко с ним поступил». Эта жестокая сцена произвела на девочку неизгладимое впечатление. Она попыталась расспросить мать, но велела ей выбросить все это из головы и отправила в детскую играть в куклы.

Все подробности того давнего эпизода всплыли в памяти Микки при виде ухмылки похитителя. Он вытащил ее из машины и развязал ноги, чтобы она могла стоять.

— Иди, — сказал он, подталкивая ее вперед.

Микки понятия не имела, куда они приехали. Похоже, на какой-то заброшенный завод или склад. Мужчина втолкнул ее в полуразвалившийся сарай, и она упала на сваленные в углу мешки. Он загородил спиной дверь, прищурился, глядя на нее, и криво усмехнулся.

— Не бойся… я не буду тебя насиловать. Это твой отец был по этой части. И заплатил за это жизнью. Нет, я не насильник. Но пощады от меня не жди. Ты будешь страдать так же, как он заставил страдать мою любимую. И умрешь так же, как умерла она.

Микки вся дрожала, пытаясь понять, чего ждать от этого сумасшедшего. Первый ужас схлынул, и теперь она лихорадочно соображала, что делать. На кого он работает? Неужели на Раманбхаи? Или тут замешан Шанай? Что за женщина ей звонила? Или они все заодно?

Микки попыталась что-то сказать, но мешал скотч, которым он залепил ей рот. Похититель нагнулся и сорвал скотч.

— Ты только посмотри на себя… ты похожа на маленького воробушка. Птенчик. Да я одной рукой могу тебя прихлопнуть. Легко. Тоже мне, богатейка! Можешь купить себе сколько угодно еды, а ничего не ешь…

Микки провела языком по пересохшим губам.

— Я не могу вспомнить ваше имя, — сказала она. — Хукам Сингх, Рам Пайр, Хануман?.. Я тогда была еще маленькая и не запомнила. Но я очень хорошо помню ваше лицо.

— Что-то ты разговорилась, сучка, — буркнул он. — Запомни, я тебе больше не наемный работник. Ты не имеешь права разговаривать со мной, как со слугой.

Микки сочла за лучшее замолчать. Мужчина все время напряженно прислушивался, будто ждал кого-то. Так они просидели в тягостной тишине минут двадцать. Потом Микки различила шум подъезжающей машины. Похититель вскочил на ноги, схватил ее и закрыл ей рот своей мозолистой ладонью. Микки чуть не задохнулась. Приоткрылась шаткая дверь, и очень хорошо знакомый голос произнес:

— Ты ее привез? — спросил Раманбхаи, он всегда говорил немного в нос.

— Да, птичка в клетке.

Раманбхаи вошел внутрь и внимательно посмотрел на Микки. Он прищелкнул пальцами, и похититель отпустил ее, развязал путы, а сам вышел из сарая.

Микки во все глаза уставилась на Раманбхаи.

— Так это ты все подстроил? Что ж, мне следовало догадаться.

Раманбхаи спокойно оглядел ее и заметил:

— Ай-ай-ай, до чего же ты себя довела!

— Чего ты хочешь? — оборвала его Микки. — Я знаю, ты все равно меня убьешь. Так что давай не будем тянуть время.

Раманбхаи медленно покачал головой.

— А ты, как я погляжу, все такая же надменная девчонка. Ничему не научилась. Надменность погубила твоего отца. А сейчас она погубит и тебя. Какими же идиотами бывают эти богачи! Они и впрямь думают, что могут купить все на свете. Но посмотри, что случилось с твоей драгоценной семейкой! Все умерли. А ты? Что дали тебе деньги? Вдова в неполных двадцать три года. До двадцати пяти не доживешь, а уже умрешь.

Микки попыталась перебить его, но он грубо оборвал ее:

— Заткнись! Вы отличные мишени. Бах! Бах! Бах! Я перебил вас всех, как мух. И никто никогда не узнает, что это был я. Сейчас я разделаюсь с тобой, потом прибью скотину, что стоит там за дверью. Бахадур Сингх, помнишь его? Хотя вряд ли, ты тогда была еще ребенком, очаровательным ребенком. Ты мне нравилась. Бахадур, он хороший человек. Полезный. Если бы твой отец не изнасиловал его жену, он, наверное, до сих пор работал бы на вас. Эти горцы — ребята горячие. А еще верные и преданные. Но стоит им разозлиться — хуже врага не найти. Это я тогда не дал ему убить твоего отца. Спросишь, почему? Потому что знал: Бахадур Сингх мне еще пригодится. У меня, видишь ли, свои цели. Все эти годы я помогал ему. Уберег от тюрьмы. Бедняга чуть не лишился рассудка, когда потерял жену — та умерла после аборта, пыталась избавиться от семени насильника. Теперь Бахадур убивает за деньги. К нему может обратиться кто угодно. Уплатив соответствующую цену, разумеется. Ты мне недешево обошлась. Сто тысяч рупий. Согласись, это большие деньги. Но я не жалею. Он был мне очень полезен. Такие люди, как он, никогда не забывают тех, кто сделал им добро. Если я позову его сейчас и велю убить тебя голыми руками, он так и сделает, не задав ни единого вопроса. Я его хорошо натаскал. А еще он отлично умеет чинить самолетные двигатели. Сейчас все только и твердят, что о безопасности. Увы, нет на свете такой вещи, как полная защита от дураков. Хочешь узнать, как он это сделал?

Микки закрыла уши ладонями.

— Пожалуйста, — взмолилась она, — я не хочу это слушать. Просто прикончи меня. Больше я тебя ни о чем не прошу.

Но Раманбхаи, казалось, не слышал ее. Глаза у него дико сверкали.

— Это было проще простого, — продолжил он. — Любой дурак бы справился. Нужен был план, только и всего. Простой такой план. Бахадур Сингх переоделся механиком и прошел в ангар «проверить» двигатели перед взлетом. Остальное — дело техники. А так называемый «несчастный случай» с твоим мужем? Это было еще легче. За год происходят сотни столкновений, после которых виновник происшествия скрывается с места аварии. Одним больше, одним меньше. Грузовик с Бахадуром Сингхом за рулем и был орудием убийства. Чистая работа. Говорю тебе, этот парень знает свое дело. А поймать тебя вообще проще простого. Я бы сделал это и раньше, но хотел дождаться удачного момента. Зачем мне компании, у которых одни долги? Сейчас картина изменилась, не так ли? Но что-то я разговорился. Ты мне нравишься, Микки. Я ничего не имею лично против тебя. Если бы ты не выказывала свой нрав, а делала, что тебе говорят, мне не пришлось бы идти на крайние меры. Я рассчитывал, что ты станешь в моих руках послушной марионеткой, а я бы потихоньку дергал за ниточки. Так ведь нет. Ты хотела сама всем заправлять, прямо как твой отец. Но даже с этим я мог бы смириться. В конце концов, им я вертел, как хотел. А ты взяла и вышла замуж за этого Мальхотру, отдав ему все компании. Мои компании! Сколько еще я, по-твоему, должен был терпеть? А потом, после смерти Мальхотры, когда все стало налаживаться, появился этот твой Шанай. Так что я просто вынужден так действовать. Понимаешь, вынужден. Я хотел вселить в тебя страх. И мне это удалось. Что, скучала в Меркаре? Не ожидал, что ты так быстро оттуда вернешься.

Микки тошнило, казалось, еще немного, и она упадет в обморок. А Раманбхаи тем временем продолжал свою исповедь, прерываясь только для того, чтобы насладиться произведенным эффектом. Он то и дело отклонялся от темы, погружаясь в воспоминания о встречах с ее отцом, о ссорах по работе, рассуждал о том, какой пустой была его собственная жизнь — жизнь, которую он целиком и полностью посвятил ее отцу и его делишкам.

Несмотря на плачевное положение, в котором она оказалась, Микки было жаль этого разочаровавшегося во всем на свете человека. Перед ее мысленным взором одно за другим проносились воспоминания. Вот Раманбхаи качает ее маленькую на коленях. Вот они вместе идут в магазин покупать ей первую большую куклу. А вот он опоздал к ней на день рождения. Зашел, а в руках — огромная коробка с игрушечным домом. Он всегда ездил в аэропорт провожать и встречать ее отца. Сопровождал ее маму на скачки, когда отца не было в городе. А теперь он стоит перед ней с безумным блеском в глазах. Микки не верилось, что и вправду ее убьет. И только потом она поняла: конечно, сам Раманбхаи не будет пачкать руки — за дверью дожидается верный исполнитель, ему-то и поручат всю грязную работу. И все-таки непонятно: чего же Раманбхаи ждет. Наверное, ему что-то нужно от нее? Ах, да! Ну конечно, подпись. Наверное, он даже заготовил поддельное завещание. Она уже собралась сказать ему, что он понапрасну тратит время, — никто не поверит, что наследница компаний Хиралаля могла завещать все свое имущество чужому человеку, и Раманбхаи сразу же арестуют.

Он будто прочитал ее мысли и застал ее врасплох.

— Ты, наверное, гадаешь, чего я жду, да? — рассмеялся он. — Думаешь, я сейчас достану кипу бумаг и заставлю тебя все подписывать? Микки! Ты что, за дурака меня держишь? Неужели ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы дать тебе подписать мой смертный приговор? Нет, ты умрешь мучительной смертью. Она будет выглядеть как убийство в состоянии аффекта — вендетта, месть. Прямо как в кино. А смерть Бахадура будет обставлена как самоубийство. Он все эти годы жил в трущобах на окраине и на каждом углу кричал, что доберется до твоего отца. Это подтвердят все его соседи. Они расскажут полиции о том, как он лишился рассудка, о его жутком прошлом. О том, как он уже несколько лет хвастается, что убил человека, погубившего его жену. Никто не обращал внимания на эти слова — все знали, что он пьяница и с головой у него не все в порядке. Теперь все это всплывет. А вот обо мне и о том, что мы с ним как-то связаны, — никому не известно. Так что на мой след невозможно выйти. Полиция проведет формальное расследование и быстро закроет дело, квалифицировав его как убийство из мести. Да и кто будет докапываться до истины? Твоя так называемая сестра, Алиша, найдет утешение в объятиях своих многочисленных поклонников. Она снова возьмется за старое. Алкоголь, секс… а может, и наркотики. Да-да, не удивляйся, я знаю все ее маленькие тайны. За ней я тоже следил. Рано или поздно она покончит с собой, помяни мое слово. И вот всей вашей семейке конец. Всем до единого. Мне остается только дождаться этого, и я буду единоличным владельцем «Хиралаль Индастриз». У меня есть деньги. Твой отец очень опрометчиво доверил мне вести все финансовые дела, и я времени даром не терял — набивал себе карманы. А почему бы и нет? Если человек не в состоянии уследить за собственными деньгами, просто глупо этим не воспользоваться. А как, ты думаешь, твой отец сколотил первоначальный капитал? Ложью, мошенничеством и воровством. Вот так. И не смотри на меня такими удивленными глазами, дорогая моя. Сетх Хиралаль не был святым. Он был мерзавцем, каких еще поискать.

Раманбхаи умолк, а потом приоткрыл дверь и выглянул наружу.

Микки прикрыла глаза и стала думать о родителях. Какими были их последние минуты? Она представила, как, должно быть, перепугалась мама, когда маленький самолетик накренился и стал стремительно падать. А отец? Успел ли он что-нибудь почувствовать, успел ли понять, из-за чего его настигла такая ужасная смерть?..

Потом она зажмурилась и стала молить богов, в которых не могла больше верить: «Пожалуйста, пусть это будет быстро и не очень больно».

Мужчины что-то обсуждали возле двери, и до нее доносились обрывки их разговора.

— Выпить бы, — произнес хриплый голос Бахадура Сингха. — Пропустить бы сейчас стаканчик. Иначе я не смогу. Выпить бы…

— Ты уже получил свою плату, — резко ответил ему Рамнбхаи.

И тут послышался звук глухого удара.

Микки открыла глаза и с удивлением увидела, что Раманбхаи лежит ничком на грязном полу, а Бахадур Сингх стоит над ним и смотрит на него бессмысленным взглядом.

— Негодяй, мерзавец, — пробормотал он, поднимая глаза на Микки.

Она застыла на месте и молча ждала, что будет дальше. Ей казалось, что они смотрели так друг на друга больше часа, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. А потом Бахадур Сингх вдруг развернулся и, отбросив лом, который все еще держал в руке, направился к машине.

«Так, значит… он убил Раманбхаи», — подумала Микки, в ужасе глядя на распростертое на грязном полу тело.

Она прокралась к двери и увидела, как Бахадур Сингх достает из багажника пластмассовую канистру и какие-то тряпки. Потом он небрежно захлопнул багажник и неторопливо пошел обратно к сараю, помахивая канистрой и бормоча что-то себе под нос. Микки с ужасом смотрела, как он подошел к Раманбхаи, отвинтил крышку канистры, понюхал и уже собрался вылить ее содержимое на неподвижное тело. И тут она услышала собственный крик:

— Бахадур Сингх! Не надо!

Его взгляд внезапно стал осмысленным. Он смотрел ей прямо в глаза. Из канистры капал бензин.

— Давай уедем отсюда, — сказала ему Микки. — Я дам тебе выпить. У меня дома много выпивки. Зачем тратить время на этого человека? Я дам тебе две бутылки. Сможешь все выпить один. И с собой я тебе дам еще несколько бутылок. Договорились? Пойдем со мной.

— Нет, — покачал головой Бахадур Сингх, — нет. Я никогда не смогу переступить порог того дома. Никогда. Там надругались над моей женой. Да, там, в одном из гаражей. Нет! Это ловушка. Ты хочешь меня поймать. Но я не такой дурак. Я не пойду с тобой.

— Послушай меня, — продолжала уговаривать его Микки. — Тебе никто не причинит зла. Обещаю. Я дам тебе много бутылок и отпущу домой. Никто не узнает, что здесь произошло. Я никому не скажу, что ты убил Раманбхаи. И про остальные убийства тоже не скажу. Честное слово.

— Слово богатого человека ничего не стоит, — упрямо помотал головой он. — Твой отец тоже много чего обещал. Мне обещал. Моей жене обещал. И не сдержал ни одного обещания. И Раманбхаи тоже. А теперь ты. Нет, никуда я не пойду. Я устал и хочу выпить. Я просто хочу пропустить стаканчик. Еще только один стаканчик.

Микки первой уловила звук приближающейся машины. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто едет, а Бахадур Сингх, бросив канистру, бросился наутек через пустырь. Машина подняла слишком много пыли, и Микки не могла разглядеть, кто находится внутри. С перепугу ей показалось, что это едут бандиты, которых Раманбхаи нанял для расправы с Бахадуром Сингхом. Она бросилась обратно в сарай, забилась в угол и спряталась за каким-то мешком. Краем глаза она заметила, что Раманбхаи пошевелился. Значит, он еще жив.

Подъехавший тем временем джип остановился в паре сантиметров от него. Раманбхаи громко выругался и попытался сесть. Из машины кто-то выскочил. Шанай! Микки не знала, то ли ей кричать и прыгать от радости, то ли забиться подальше и постараться не дышать. Шанай подскочил к Раманбхаи и одним грубым рывком поставил его на ноги.

— Где она? — прорычал он.

Микки заметила у него в руке пистолет. Так, значит, он сам решил убить ее, для того и приехал. Она вжалась еще глубже в мешки. Отсюда ей было все прекрасно слышно.

— Понятия не имею, — с презрением ответил Рамакбхаи. — Может, ее увез Бахадур Сингх. Здесь ее нет.

— Игра окончена, Раманбхаи, — сказал Шанай, приставляя ему пистолет к виску. — Больше тебе не удастся никого обмануть. Отвечай, где ты ее прячешь.

— Я ничего не знаю, — покачал головой Раманбхаи. — Он увез ее с собой. Ты понапрасну теряешь время.

У Микки внутри все похолодело. Ей все равно конец. Какая разница, кто из этих двоих убьет ее?

— С минуты на минуту здесь будет полиция, — с нажимом произнес Шанай. — Твои преступления раскрыты, и на этот раз тебе от расплаты не уйти. За машиной, которая увезла Микки, следил один из моих людей. Ты просто глупец, если надеялся, что тебе все сойдет с рук. Не бывать этому. Микки моя. Она всегда была моей. С самого детства.

— Какая жалость, что ее нет, — с издевкой усмехнулся Раманбхаи. — Нет! Она уже скорее всего мертва.

Шанай взвел курок.

— Считаю до трех. Или ты говоришь, где она, или я тебя пристрелю. Раз… Два…

— Подожди, — не выдержал Раманбхаи. — Я скажу. Я все скажу. Она там, внутри. Вон за тем мешком. — И он указал туда, где притаилась Микки.

Не опуская пистолета и не сводя глаз с Раманбхаи, Шанай развернул его за плечо.

— Вперед! — сказал он. — Пойдем поищем ее вместе.

Двое мужчин стояли в дверях. Микки поняла, что ее минуты сочтены. Она выбралась из своего укрытия и на четвереньках поползла им навстречу.

— Не убивайте меня! Пожалуйста, не убивайте! — кричала она.

— Микки, родная, — донесся до нее голос Шаная, — я так счастлив, что ты жива.

Заглянув ему в лицо, Микки с удивлением увидела, что он, похоже, и вправду рад. Раманбхаи тут же воспользовался ситуацией и вырвал у него пистолет, но Микки, рванувшись к нему всем телом, вышибла оружие у него из рук. Пистолет отлетел в сторону. Пуля со звоном ушла в оцинкованную крышу. В пылу борьбы никто из них не услышал, как подъехала полиция. И никто не заметил инспектора, который стоял в нескольких метрах от них с оружием на изготовку.

— Ни с места! — приказал он, а другой полицейский схватил Раманбхаи, который бросился было за отлетевшим в сторону оружием.

Шанай крепко обнял Микки.

— Успокойся, все позади. Теперь тебе больше ничто не угрожает.

— Объясните мне, пожалуйста, что происходит. Я не понимаю, — пролепетала Микки и упала в обморок.

— Микки! Это я, очнись!

Микки, словно сквозь туман, увидела взволнованное лицо Алиши. «Где я? — промелькнуло у нее в голове. — Я потеряла сознание, а потом?..»

Алиша держала ее за руки и повторяла:

— Микки, посмотри на меня, открой глаза. Я здесь. С тобой все в порядке. Мы ждали, когда ты очнешься. Посмотри, какое прекрасное утро. Просто посмотри в окно. А вот цветы, твои любимые. Дотронься до них.

Микки попыталась улыбнуться и оглядела комнату. Да, она в больнице. Как же она их ненавидит! И, конечно же, все вокруг белое: ее пижама, стены, мебель, простыни…

— Я терпеть не могу белый цвет, — прошептала она слабым голосом. — Алиша, а можно тут все перекрасить?

Алиша обняла ее, смеясь и плача одновременно.

— Конечно, можно! Скажи, какой цвет ты хочешь, и мы немедленно все перекрасим. А лучше нарисуем тебе радугу. Микки! Я так счастлива, что с тобой все в порядке. Да-да, с тобой уже все в порядке!

Тут Микки заметила медсестру, которая молча стояла возле кровати и с улыбкой наблюдала эту трогательную сцену.

— Три дня назад она привезла вас сюда, — сказала она Микки, кивнув на Алишу, — и все это время не отходила от вашей постели ни на минуту. Вы только посмотрите на нее. Я ей говорила: «Мисс Алиша, вам надо пойти домой и отдохнуть». Но она никого из нас не слушала. «Нет, — говорила она, — я останусь у постели сестры. Я ей нужна». Так и сидела. Без сна, без еды.

Микки повернула голову, чтобы взглянуть на Алишу. У той по щекам текли слезы.

— Что со мной случилось? — спросила Микки, но Алиша приложила ей палец к губам.

— Не сейчас… У нас с тобой впереди уйма времени. Самое главное, что ты жива. И здорова. Я хочу, чтобы ты набралась сил. Ты никуда отсюда не выпишешься, пока я не буду довольна результатами твоего лечения. И не протестуй: ты останешься здесь, пока не окрепнешь настолько, чтобы можно было вернуться домой. Это не обсуждается.

Микки кивнула.

— К тому же у тебя замечательный доктор, — продолжала щебетать Алиша.

— Только не это! — испуганно воскликнула Микки. — Хватит с тебя докторов.

— Не волнуйся, — весело расхохоталась Алиша, — это не то, что ты подумала. У тебя женщина-врач. Классная тетка. Она сейчас сюда придет. Вот увидишь, она тебе понравится. Доктор Широдкар лучше всех. Это благодаря ей я… Ладно, не будем о грустном. Скажем, так, я многим ей обязана. А главное — жизнью самого дорогого для меня и любимого человека, — Алиша замолчала и озорно подмигнула: — Угадай с трех раз, кого?

Микки закрыла глаза и откинулась на подушки. У нее на губах появилась счастливая улыбка. Три раза. Три попытки. Алиша, невозможная, очаровательная, неисправимая Алиша. Как же она любит свою безумную сестру.

— Тебе все-все рассказать? — лукаво прищурившись, спросила Алиша. — Это очень интересно, прямо как в индийском кино.

— Конечно, — несколько раз кивнула Микки. — Только пусть мою роль сыграет женщина-каскадер. Согласись, это большая разница.

Алиша взяла ее за руку.

— Короче, случилось вот что. В то утро я проспала. А когда встала, обнаружила, что ты еще не возвращалась с утренней пробежки. Я тут же пошла спросить охранника, не видел ли он, как ты уходила. Он сказал, что не видел. Кстати, прости, но я его за это уволила. И его тут же задержала полиция для допросов. Сейчас он наверняка сидит в каком-нибудь вонючем полицейском участке. Где-то в полвосьмого вечера я позвонила Лючио. Он сказал, что последний раз говорил с тобой по телефону накануне вечером и больше ничего не знает. Тогда я позвонила Шанаю, но его тоже не было. Теперь-то мы знаем, почему… — Алиша указала на огромный букет роз в углу. — Цветы от героя дня.

Микки с недоумением посмотрела на нее.

— Только не говори, что ты не догадываешься, о ком я.

Микки молча покачала головой.

— Да от Шаная же, бестолочь ты эдакая! От кого же еще? — нетерпеливо сказала Алиша.

— А как он попал в герои? — спросила Микки. — Я была уверена, что он приехал, чтобы меня убить.

— Убить?! Тебя?! Да ты с ума сошла. Он жизнь тебе спас. Это Раманбхаи жаждал твоей крови, а не бедняга Шанай. Только благодаря его плану удалось вывести Раманбхаи на чистую воду. До тебя что, еще не дошло?

Но Микки продолжала изумленно смотреть на сестру.

— Подожди, давай по порядку, — сказала она. — Ты хочешь сказать, что Шанай вовсе не планировал захватить наши с тобой компании и деньги? И не собирался меня убивать? А я готова была поклясться, что он при виде полиции просто притворился, что безумно счастлив видеть меня живой, хотя на самом деле хотел моей смерти. Я на полном серьезе думала, что он подстроил все так, чтобы все улики указывали на Раманбхаи. А что с тем последним звонком? Что за женщина мне звонила?

Алиша улыбнулась и провела пальцем по лбу сестры, разглаживая морщинку.

— Успокойся, тебе вредно волноваться. — сказала она. — Время есть, торопиться нам некуда, так что я тебе все-все расскажу. Полиция арестовала Бахадура Сингха. Он не успел далеко уйти. Раманбхаи, разумеется, посадили. А звонила тебе жена друга Шаная, который работает в телефонной компании и поставил твой телефон на прослушку. По-другому было нельзя, Шанай был уверен, что ты позвонишь Раманбхаи, и хотел расставить ему ловушку. Впрочем, даже если бы ты не позвонила, а пришла на ипподром, у него уже были собраны неопровержимые улики против Раманбхаи, чей телефон тоже прослушивался. Молодчина наш Шанай, правда?

Взгляд у Микки затуманился. Она попросила Алишу дать ей одну розу из букета.

— Хорошо, что он выбрал не желтые, — сказала она, нюхая цветок.

Алиша продолжила рассказ о том, как друг Шаная проследил за машиной, в которой увезли Микки, а сам Шанай тем временем помчался в полицию.

— Он хотел разоблачить Раманбхаи у тебя на глазах, иначе ты бы никогда ему не поверила.

Микки слушала Алишу и задумчиво вертела в руках цветок.

— Кстати, Шанай должен прийти с минуты на минуту, — лукаво улыбнулась та.

— Дай сюда зеркало, — встрепенулась Микки. — Быстрее. Я, наверное, ужасно выгляжу.

Она как раз расчесывала волосы, когда в палату неслышно вошел Шанай. Микки смотрела на него и не могла произнести не слова.

— Как тебе цветы? — спросил он, подходя к ее кровати.

Она разрыдалась, а он стоял рядом и нежно гладил ее по голове.

— Теперь все уже позади, — шептал он. — Все будет хорошо.

Алиша бесшумно выскользнула из палаты, оставив их наедине. Им о многом надо было поговорить. И разговор, судя по всему, будет долгим. Но они знали, что времени у них теперь много.

Прошло две недели. Микки выписали домой. Как-то раз Алиша зашла к ней в комнату с большим кувшином апельсинового сока.

— Бедняжка, сколько тебе пришлось вытерпеть, — сказала она.

Микки автоматически потянулась за сигаретами.

— Больше никаких сигарет, слышишь?! — остановила ее Алиша. — Я должна сообщить тебе еще кое-что. Пока ты была в больнице и приходила в себя от последствий шока, у тебя взяли еще кое-какие анализы. Моя любимая доктор Широдкар поставила себе целью выяснить, что с тобой такое. И выяснилось, что… у тебя туберкулез.

— Господи! Только этого мне не хватало! Но где я могла его подцепить? Ведь в наши дни невозможно заболеть туберкулезом… по крайней мере, в нашем кругу. Ты уверена в диагнозе?

— Уверена, — ответила Алиша. — Но лучше сама спроси об этом у врача. Она тебе все расскажет.

Микки взяла с тумбочки зеркальце и стала внимательно разглядывать свое лицо.

— Я так ужасно выгляжу. Неужели я могла заразиться во время невинной утренней пробежки? Но от кого? Да ты только глянь на меня. В мою сторону никто и не посмотрит. Черт! Надо привести лицо в порядок.

Алиша забрала у нее зеркальце.

— Нет, дорогая моя, тебе надо привести в порядок не только лицо. И это не я сказала. Это слова врача. Болезнь, к счастью, зашла еще не слишком далеко. Ты поправишься, но тебе прописаны покой и отдых. Поняла?

— Ой, Алиша, — Микки с грустью посмотрела на сестру, — я так устала, мне так все надоело.

Алиша плюхнулась с ней рядом и сказала:

— Да, я тоже. Но мы же с тобой не можем просто смотреть, как жизнь проходит мимо. Давай, соберись. Мы не поддадимся таким мелочам, как… наркотики, похищения, покушения, кражи, изнасилования, грабежи, мошенничества… Хватит с нас всего этого дерьма! Знаешь, мне тут пришла в голову отличная мысль. Мне кажется, тебе она тоже понравится. Так вот…

Микки не вслушивалась в слова Алиши, но от одного бодрого голоса сестры ей уже становилось легче, сразу хотелось выздороветь, стать сильной. Просторная, с большими окнами, комната дома — их общего дома — была вся залита солнечным светом. Теплые лучи окутывали сестер золотистым сиянием. Микки разнежилась в этом тепле и сама не заметила, как, убаюканная голосом Алиши, погрузилась в легкую дрему, полную приятных сновидений. Будущее предстало перед ней во всем своем великолепии, и Микки казалось, что она вот-вот дотянется до него рукой.