Северная верность

Глава 15

Император и лорд Гвейн пересели в кабинет, который так и не успела рассмотреть Доротея. Он был просторен, слева от входа всю стену занимали стеллажи с книгами, прямо располагалось большое окно с широким деревянным подоконником и тяжелыми портьерами, раздвинутыми сейчас по краям. Справа от входа, ближе к окну стоял основательный стол с множеством ящиков, напротив — кресло, а за спиной — шкаф с различными безделушками непонятного вида и назначения, но разложенными в строгом порядке. Посреди правой стены располагалась дверь, а ближе к выходу в приемную — еще два кресла, между ними журнальный столик. На полу лежал большой ковер работы южных мастеров. Император сел за стол в глубокое удобное кресло, обтянутое темно-коричневой кожей, и закинул руки за голову.

— Ну что, Себастьян, как тебе наш отпуск?

Лорд Гвейн подошел к столу, взял в верхнем ящике сигарету и пепельницу и устроился в кресле напротив стола, потом повертел сигарету в руках, словно вспоминая, с какой стороны ее поджигать, зажег между пальцев небольшой огонек и прикурил, с наслаждением втягивая в себя сигаретный дым.

— Ты же бросил? — Дамиан с улыбкой рассматривал счастливо жмурящегося друга.

— Мечтаю об этом с тех самых пор, как увидел тебя белого, как мел, там, — махнул рукой Себастиан, — у стены, в крепости. Я-то понимал, что магам с ядом не справиться. Думал, поседею. Даже растерялся. А так, конечно, хорошо отдохнули. Даже возвращаться в этот дурдом не хочется.

— Северные травки, кстати, чудесные. Рекомендую. Ты спроси у Доротеи, может она тебе особенные курительные смеси составит, — император усмехнулся.

— Только ли травки тебе приглянулись? — подмигнул Себастьян.

— Ох, не только, — вздохнул Дамиан. — Жениться думаю.

Лорд Гвейн поперхнулся дымом и закашлялся, махая перед собой сигаретой, будто это могло помочь.

— Прям так сразу?

— А что тебя смущает?

— Даже не знаю. Что прям любовь?

— Мне она и вправду очень понравилась. К тому же это не кукла от Совета, которая меня потом и отравит. Умна, красива, хорошо воспитана и образована, но не чопорна. Мне кажется, такая жена не будет обузой, красивым приложением, а станет другом, помощником и прекрасной любовницей, надеюсь.

— Но у нее же слабый Дар, Силы почти нет. Вдруг и наследники будут слабы? Да и насчет любовницы, я бы не делал такие поспешные выводы, на вид она настоящая северная ледышка.

— Тьян, ты же сильнее меня, ты должен был разглядеть, что у нее психологический блок. Видимо, с детства, скорее всего, со смерти родителей. Я же заставил ее, пятилетнего ребенка, смотреть на это. Жуть.

— Да я как-то сильно не всматривался, — пожал плечами уже не кажущийся столь смазливым лорд Гвейн. — Расслабился. Столько лет без отпуска. На моей памяти мы в первый раз так вырвались.

— Был хороший и важный повод. Север первый раз просил о помощи, причем так срочно, что можно было не спрашивать мнения Совета, а потом еще это ранение. Совет об этом не должен знать. Пусть считают, что я самым бессовестным образом впервые за пятнадцать лет устроил себе целых три дня отпуска.

— Ну да, а то будут брюзжать до скончания веков. Делами не будешь сегодня заниматься?

— Надо, — вздохнул Дамиан, — может, вечером пораньше вырвусь.

— Туда поедешь?

— Угу, — довольно промычал император, — хоть какая-то отдушина появилась. Об этом Совет тоже не должен знать, иначе ее мигом уберут.

— А как ты тогда планируешь жениться?

— Я еще думаю над этим, но тянуть точно не стоит. Надо только все обдумать, чтобы Совет не пронюхал.

— Дамиан, мне не нравится твой помощник, — резко переключился Тьян.

— Мне тоже. Чем-то конкретным?

— Во-первых, он ведет себя, как нервная барышня. Во-вторых, он похож на извращенца. В-третьих, у него постоянно валяются бумаги. Мне кажется, что он их вообще не разбирает. И, самое главное, он вечно трется с этим Сириллом из Совета.

— Ни разу не видел.

— Мои люди видели много раз. В нерабочее время. Представь, сколько информации может утекать к Сириллу через него. Где-ты его вообще взял?

— Писарем он сидел на каком-то заседании. Мне не хотелось брать в помощницы женщину, хотя, может, ничего страшного в этом бы и не было. Но сам же знаешь, когда на личную жизнь совершенно нет времени, лучше, чтобы перед глазами никто не маячил.

— Ну, у меня с личной жизнью все в порядке, — хохотнул Тьян, мигом превращаясь в беззаботного лорда со смазливым личиком. — И с работой тоже. Но ты бы поберегся. Пока нас не было, мои люди могли что-то упустить. Совет нельзя недооценивать. — Тьян в очередной раз махнул рукой, с тлеющей сигареты сорвался пепел и упал на ковер. Дамиан поморщился, а Тьян, словно стесняясь, носком сапога аккуратно растер его по ворсу, и сделал невинное лицо.

— Позер! — Фыркнул император. — Как ты себе представляешь, чтобы я поберегся?

— Да Боги их знают, с какой стороны они в этот раз зайдут. Ты к Доротее порталом? Крис наверняка взял координаты?

Дамиан дернул щекой:

— Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.

— Экипаж тоже.

— Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.

— Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.

— Хорошо. — Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. — Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. — Себастиан кивнул в ответ. — Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.

— Думаешь, у Криса что-то зреет?

— У Криса всегда что-то зреет. — Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.

— Вот бестия! — Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. — Как ты так бесшумно ходишь?

— Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, — огрызнулся Кристиан. — Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии. Но пока не выяснил, у кого. Скорее, по женской линии. На мой нюх, они строят грандиозные матримониальные планы. У них уже пять принцесс на выданье. А учитывая спорные острова, отказывать напрямую будет чревато конфронтацией. Я думаю, что предложение породниться поступит на ежегодном празднике Цветения, в конце весны, будет публичным и неожиданным. Время еще есть, но его не так уж и много. Это если я все правильно рассчитал.

— Крис, ты же еще не в курсе, — с довольным видом протянул Тьян.

Кристиан очень внимательно посмотрел сначала на ухмыляющегося Себастиана, затем на совершенно невозмутимого Дамиана:

— Доротея фон Нордлесс, верно?

— И в кого ты такой умный? — вставил неугомонный Тьян.

— Угу, — кивнул Дамиан. — Ты взял координаты для портала?

— Разумеется. Управляющий из моих людей. Я с ним встречался только что, он подберет небольшой штат. Все будут у леди Доротеи завтра утром.

— У них что там никто не присматривал за особняком? — Дамиан был удивлен и несколько растерян.

— Нет, все было заколочено. Там сейчас пустой и пыльный склеп. Ни людей, ни запасов и ничего, чтобы привести его в порядок. Я предложил им вернуться во Дворец, но они отказались.

Дамиан закрыл лицо руками и простонал:

— Я даже не дал ей времени решить этот вопрос. Нужно было самому заняться. Я и подумать не мог, что дом так запущен. — Император взъерошил волосы пятерней.

— Им же запрещалось появляться в столице. Зачем держать прислугу и еще нести расходы на содержание дома? — пожал плечами Крис.

— Нужно как-то извиниться перед ней, — Дамиан задумался, прокручивая варианты.

— Цветы, сладости, вино и полный запас провизии, дров и новый амулет для воды, у них он наверняка устаревший. Цацки не возьмет.

— Мне впервые в жизни стыдно.

— То есть все серьезно?

Диалог сейчас шел только между императором и Кристианом. Себастиан отмалчивался и стал непривычно серьезным, таким его могли видеть только в близком окружении. Сейчас он мысленно перераспределял свою агентурную сеть таким образом, чтобы охвачены были и Доротея, и Таисия. Они должны быть в безопасности, чтобы не стать механизмом давления на императора. Нужно было побеседовать и с самими девушками, но тут дела сердечные, придется подождать.

— Вполне, — ответил император.

— А что решишь с Советом? Ее же уберут.

— Еще не знаю, надо подумать. Немного времени у меня еще есть.

— Можно пока обвенчаться тайно. Например, в Храме отшельника Ситха.

— Этот остров ведь в твоих владениях?

— Да, так что можно пройти порталом ко мне, устроить еще один небольшой отпуск, а на остров на лодке. И совершенно никто не узнает, что вы там побывали. Лишь в храмовых книгах появится запись, но кто их читает лишний раз. Девушка выглядит вполне разумной, чтобы понять такие меры.

— Слишком разумной, — вздохнул Дамиан. — Даже не знаю, с какой стороны к ней подойти, чтобы ненароком не оскорбить. Было бы в ней чуть больше чувственности, я бы знал, куда надавить, а так, боюсь, выйдет сплошная пошлятина.

— Тьяна вот это никогда не смущало, — улыбнулся Кристиан.

— Его девиц тоже. Они у него все, как на подбор, разбитные.

— Я думаю, что леди фон Нордлесс вполне можно понемногу привлекать к делам государственным. Тебе — помощь, государству — польза, леди — под присмотром, Совету — баян и балалайка. Вместе будете больше времени проводить, глядишь, чего и склеится. Думаю, она не откажется. Нужно только это как-то изящно обставить, что благородная леди работает. Может, вышвырнем твоего горе-секретаря и устроим кастинг? Мол, императору нужна помощница женского полу, вся благородная донельзя, незамужняя естественно, с образованием не только в изящных, но и в точных науках. Нужно будет только изучить всевозможные варианты, чтобы подошла Доротея. Совет, конечно, тоже сунет сюда свой нос. Но ведь всегда можно вернуть род фон Нордлесс в Совет Лордов в лице леди Доротеи, и сделать тонкий намек, что если девушка будет занята, то до возни в Совете ей не будет дела.

— Много всего нужно учесть. Можно пролететь.

— Подумаешь, будет у тебя другой секретарь. Не устроит — уволишь. Сделаем, например, испытательный срок три месяца.

— Незамужняя леди должна везде быть с компаньонкой. Ты представляешь себе все это?

— Компаньонка пусть сидит вышивает. Разве леди Доротея не стоит этих усилий? — подначил Кристиан.

— Конечно, стоит, Крис.

— О! То есть все совсем серьезно?

— Конечно, серьезно! — Воскликнул Дамиан, встал, прошелся по кабинету до окна, потом до двери и снова до окна. Себастиан не обращал на них ни малейшего внимания, казалось, его охватил столбняк. Император тем временем продолжил. — Мне тридцать один год, а у меня ни жены путевой, ни наследника. А про личную жизнь я вообще молчу. Сплошной цирк. Не знаешь, с кем лечь в постель, чтобы наутро не пришлось жениться.

Кристиан посмеивался над словами друга:

— А девицы легкого поведения?

— Не хочу что-нибудь подцепить, — поморщился Дамиан, — да и как представлю, через скольких они прошли. — Мужчина поежился.

— И как ты до тридцати одного года дожил со своими принципами? — покачал головой Кристиан.

— Я бы, наверное, умом тронулся, если бы не вы с Тьяном.

В кабинете ненадолго повисла пауза. Тьян так и сидел с отрешенным видом, только иногда смешно двигал рукой, как будто уже общается с кем-то и вовсю решает вопросы. Кристиан увидел что-то увлекательное за окном и наслаждался зрелищем, улыбаясь, предвкушающее, как кот, следящий за мышью.

— Надо бы поработать, — пробормотал Дамиан, и сразу стало понятно, что работать сегодня ему совсем не хочется.

— Мог бы сегодня и не заниматься делами, — предложил Крис, — впереди вечер в приятной компании.

— Я сегодня не буду ни с кем встречаться, заседать, совещаться и прочее, а вот бумаги нужно разобрать. Видел, какая там гора? — Император мотнул головой в сторону приемной и вздохнул, как будто ему сейчас придется таскать камни, а не читать отчеты, письма, жалобы, докладные и тому подобное.

Кристиан легко соскочил с подоконника, почесал снова пробивающуюся щетину, тронул Тьяна за плечо. Себастиан отмер, плавно поднялся из кресла, одернул камзол, стряхнул с плеча несуществующие пылинки.

— Крис, у меня к тебе личная просьба, — император тоже поднялся, провожая друзей. — Сможешь приготовить все, о чем мы говорили, часам к восьми вечера? Не хочу посвящать в это кого-либо.

— Хорошо. Тебе уже можно тренироваться? Хочется кости размять.

— Да, можно. Как обычно утром?

— Да.

— Я с вами, — улыбнулся Тьян.

— Куда ж без тебя?! — хохотнул Дамиан.

Все трое вышли в приемную, застав секретаря за подпиливанием ногтей. Себастиан закатил глаза и многозначительно хмыкнул. Кристиан сморщился, будто съел незрелое яблоко, а Дамиан нахмурился, пытаясь вспомнить имя трудолюбивого сотрудника.

— Свен, дайте мне еженедельные отчеты и самую срочную и важную корреспонденцию.

Секретарь сделал сосредоточенное лицо и начал суетиться, перемешивая бумаги на столе еще больше.

— Ваше Величество, я еще не все успел разобрать, — мужчина картинно поправил идеально завитой локон, а Дамиан только сейчас заметил, что Свен подводит глаза и пользуется помадой, хоть и не яркой. — Дайте мне пять минут, я заварю Вам чай и занесу бумаги.

— Хорошо, — Дамиан несколько опешивший вернулся к себе.

Скорее всего, Тьян прав, и этот Свен тот еще извращенец. Странно, что я раньше этого не замечал. В последнее время не было даже свободной минуты. Сколько он у меня уже работает? Два или три месяца? Они слились в какой-то один сплошной день. Не помню, когда я в последний раз мог просто пройтись по парку, вдохнуть свежий воздух. Определенно нужно менять систему. А в Совете тоже не дураки. Завалили меня бумажками, все приходится перепроверять, никому нельзя верить. А толку от этих перепроверок много не будет. Я могу что-то упустить, и мне просто не хватит времени. Нужно подобрать надежных людей. И устроить Совету игры по их же правилам.

Свен зашел через пару минут, сияющий, как начищенный медяк, с чаем и сладостями, но без бумаг. Увидев мое хмурое выражение лица, он метнулся в приемную и в три рейса перетащил всю гору со своего стола на мой. Мои брови при этом плавно устремились к затылку. Такой наглости я не ожидал и даже немного растерялся.

— Я просил отчеты и самую срочную корреспонденцию.

— Ой, да тут все такое срочное, — Свен снова поправил волосы. Меня это привело в бешенство, но пока еще контролируемое. — Я еле отбивался от посетителей, пока Вас, Ваше Величество, не было.

Последние слова были сказаны с придыханием, которому позавидовала бы любая придворная леди. И тут до меня дошло, что он и вправду ведет себя, как девица. Косметика, жесты, вздохи, томные взгляды и излишек украшений в одежде. Я этого понять и принять не мог никогда, хоть и слышал, что современная аристократия увлечена модой на подобные отношения и даже поощряет их. До этого дня Боги миловали меня, и я с подобным не сталкивался. Не хотелось бы сталкиваться с этим и впредь.

— Свен, Вы весьма посредственно справляетесь со своими обязанностями. Меня это не устраивает, — у мужчины задрожал подбородок и заблестели глаза, — поэтому прошу Вас взять в канцелярии расчет. Заполните увольнительный листок и принесите мне его на подпись. И прошу с этим не тянуть. Вы свободны.

Когда горе-помощник вышел, я почувствовал изрядное облегчение — с одной бедой разобрался. Отчеты меня совсем не манили, но пришлось их хотя бы найти и отложить в отдельную стопку, чтобы завтра начать именно с них.

Итак, мне срочно нужен толковый помощник. А еще бы не мешало завести ревизора. Давненько я не проверял работу министерств.