Северная верность

Глава 24

Сообщение о кончине лорда Сирилла О'Нейл мы получили уже в приемной. Дамиан бесшумно втянул воздух и ненадолго прикрыл глаза. Он уже собрался уйти в свой кабинет, когда я взяла его за руку.

— Это ведь он? — Заглянула ему в глаза. — Он? Да?

Дами напрягся, как струна, ожидая моей реакции. Я сжала его пальцы в ответ, потом поняла, что этого мало и обняла за талию, прижавшись щекой к груди. Ох, не случайно лорд О'Нейл поперхнулся вишнёвой косточкой, по официальной версии именно она стала причиной смерти старого проходимца. Когда муж закрыл за собой дверь, я как-то тяжело опустилась в свое удобное кресло и откинулась на спинку. Благо, поток желающих что-то принести, забрать, спросить ненадолго иссяк. Нужно было собраться с мыслями. Урка, словно почувствовал мое настроение, забрался на подоконник и там затих, свернувшись огромным клубком и спрятав нос в лапах, наружу выглядывали только глаза, внимательно наблюдая за происходящим. Да ещё уши с подрагивающими время от времени кисточками выдавали, что это не меховая подушка, а очень даже зверь. Мной же овладела меланхолия. Мне стало невыносимо грустно от того, что любимому мужчине приходится принимать такие решения и брать на душу такую ношу. Конечно, можно было бы все спустить на тормозах, переложить принятие решения на судью, и ждать очередной гадости от такого ушлого друга. Если он смог купить нужных людей сейчас, то что ему мешает это сделать в заточении. Рука сама не глядя вывела на листке слово “коррупция” и поставила рядом жирный крестик. Мозг быстро забыл о рефлексии и начал генерировать основные тезисы по такой вредной проблеме, как взяточничество. Избавиться от нее совсем, на мой взгляд, невозможно, в том числе и потому, что некоторые продаются не в связи с тем, что не хватает им чего-либо, а, так сказать, за идею и от непроходимой глупости. Думает какой-нибудь ретивый гвардеец-идеалист: ”Не разделяет император моих взглядов на управление империей, пропущу на бал стрелка, пусть он его застрелит.” А потом начинает хаять политику следующего власть имущего, который хуже предыдущего раз в десять, и лучше бы уж правил тот, привычный, он, оказывается, был очень даже ничего, и все в таком духе.

Лорды-советники отреагировали на меня достаточно сдержанно, и я, честно говоря, внутренне готовилась к какой-нибудь пакости от них. В приемной императора, да и на Совете мне приходилось разыгрывать из себя эдакую незнакомую со светской жизнью простоватую северянку, получившую хорошее образование, но при этом недалекую, вроде и дурой не назовешь, но и умной тоже, почаще хлопала ресницами, благо они у меня были густые, длинные и подкрученные, безмятежно улыбалась и время от времени переспрашивала у собеседника, о чем он спросил. В целом, как я поняла, знать относилась ко мне снисходительно, решив, что император очаровался внешностью, зато курьеры уважали, ведь с документами у меня было все в порядке, и они ещё ни разу не получили нагоняй от начальства по этому поводу. Вспомнишь о посетителях, они и появятся. В приемную зашли трое курьеров, занесли целую кипу проектов законов и поправок к ним. Честное слово, больше всего я не любила именно эту часть своей работы. Со всеми этими бумажками нужно было ознакомиться, а зачастую, законодатели выдумывали такую околесицу, что диву даёшься, внести свои правки, комментарии, написать альтернативные варианты решения тех или иных вопросов, и это не считая того, что их нужно ещё регистрировать, и лишь после этого передать Дамиану. Хоть домой с собой бери. А я ведь уже соскучилась по своим тренировкам. Ещё через десять минут пришла служанка с букетом цветов в вазе и запиской, торчащей среди цветов. Я кивнула на журнальный столик, и вернулась к изучению документов. Ещё через пятнадцать минут к императору прошли Крис и Тьян, а через двадцать минут вышли обратно. Себастьян, как обычно, начал несли какую-то чушь, то и дело поправляя очень красивые запонки на белоснежной рубашке, размахивая руками. У меня же перед глазами стоял текст последнего просмотренного документа, и я все прокручивала и прокручивала его в голове, пытаясь понять, что мне в нем не нравится, поэтому, что говорил Тьян, я не слышала. Зато выражение его лица видела прекрасно, и оно сначала сменилось на капризно-обиженное, что мол я не уделяю ему внимания, а потом на заинтересованное. Отвлёк его букет, до которого мне было недосуг добраться. Букет был хорош, карточка из тонированного плотного картона в бумажном конверте тоже чудо как хороша, ароматизированная, с тисненными золотыми вензелями, от лорда Конелла. Этот внешне приятный мужчина собственноручно подписал карточку, в которой быстрым, разборчивыми, аккуратным, но слегка размашистым почерком со значительным наклоном вправо сообщалось, что лорд Джошуа Конелл рад знакомству, очарован, верен, предан, готов в любое время дня и ночи, если понадобится его помощь и так далее, и тому подобное.

Я громко вздохнула.

— Себастьян, Кристиан, я думаю, мне нужен будет помощник.

— Помощник помощницы императора? — С каменным лицом сыронизировал Крис.

— Думаю помощник императрицы будет звучать немного получше, а ещё лучше доверенное лицо императорской четы. Ммм, как вам?

— Дамиан этого помощника при любом взгляде в твою сторону испепелит. — Проворчал Тьян, опираясь бедром на мой стол. — То есть тебе нужно подобрать кандидатуру?

— Всё верно. Он должен быть молод и хорош собой, не женат, умен, образован… Что там ещё нужно? Конечно же, достоин доверия, и он должен дать магическую клятву. Желательно, чтобы он имел благородное происхождение, но из какого-нибудь обедневшего рода из провинции. У меня на него очень большие планы.

Лорды-руководители внешней и внутренней разведки очень подозрительно переглянулись, явно прикидывая сколько проживет этот счастливчик, а потом уставились на стоявшего в дверях императора. Взгляд его был чернее грозовой тучи.

, Дамиан, только не ревнуй, ради всех Богов! — Я всплеснула руками, отчего кресло крутанулось из стороны в сторону. — Мне он нужен исключительно для служебного пользования и никак не для личного.

— Расскажешь? — Не то спросил, не то приказал супруг, проходя в приемную и усаживаясь на диван. Урка тут же соскочил с подоконника, запрыгнул на диван и устроил голову на коленях у монарха.

— Конечно, только позже. Сейчас лучше скажи, кто у нас занимается церемонией, я бы хотела уточнить кое-какие детали, а также кто занимается организацией народных гуляний.

— Министр культуры будет у тебя чуть позже, он сейчас занят моими поручениями. Церемонией занимается статс-дама, леди Иветта Гольштейн. Благородная вдова, прекрасно знающая этикет и традиции, но ты права, проконтролировать её не мешает, она в очень почтенном возрасте.

— Что-то никак не могу вспомнить, я могла её где-то видеть? — Я нахмурилась перебирая в памяти, кого я видела во дворце, и с кем успела познакомиться.

— Вряд ли. Она прибыла вчера по моему приглашению.

— А как все это время двор обходился без статс-дамы? — Моему удивлению не было предела. — Это выходит, что все придворные рыбки были предоставлены сами себе? Неудивительно, что здесь был такой бардак с поведением незамужних леди. Ну ничего, с этим как-нибудь разберемся.

Дамиан в ответ лишь философски пожал плечами и глубокомысленно заметил:

— Как-то обходились. Мне, честно говоря, было не до них. Объявление о предстоящей свадьбе и коронации уже разослали вместе с приглашениями по империи и за её пределы. — Перескочил он на тему грядущей свадьбы.

— А как объясним такую абсолютно неприличную спешку?

— Меры безопасности.

— Ладно, с вами, конечно, сидеть хорошо, но у меня ещё много дел. — Крис размашистым шагом вышел из приёмной оставив дверь открытой.

— И невеста неприрученная, — вполголоса хмыкнул Тьян, пытаясь обмусолить мою руку. Руку пришлось силой выдергивать из его лапищи. Этот шут состроил оскорблённую мордашку и пошёл догонять Кристиана, который уже из коридора проворчал, что всё слышит. Не успели двери закрыться, как раздался вежливый, но при этом настойчивый стук. Я удивленно посмотрела на мужа, мол, что это за диво такое, что заходя в приёмную кто-то вежливо стучит. Дамиан негромко хмыкнул и уже в сторону дверей громоподобно гаркнул:

— Входите, господин Красин.

— Ваши Величества. — С уважением и без раболепия сказал приятный невысокий мужчина и вежливо поклонился. — Добрый день.

Об этом человеке я слышала много хорошего за время своего непродолжительного пребывания во дворце, но лично не встречала. Тем любопытнее мне было сейчас его рассматривать. Чувствовался в нём какой-то внутренний стержень.

— Чем порадуешь, Алексей Васильевич?

— Женская половина покоев готова, Ваше Величество. Когда сможете принять работу, чтобы мои люди могли заняться мужской половиной?

Супруг взглянул на меня:

— Ваше Величество, составите мне компанию?

— Да, конечно. — Я со всей возможной изящностью выбралась из своего рабочего кресла, и мы уже втроём, не считая охраны, конечно, отправились в императорские покои по служебным коридорам.

Вход в мужскую и женскую половину был общий, также как холл, а уже из него шли двери в разные стороны. Левая вела на женскую половину, которая состояла из гостиной со вторым светом, личной столовой и кабинета, совмещающего функции маленькой личной библиотеки, хотя маленькой её можно было считать лишь условно. На второй этаж вела красивая деревянная лестница. Там располагалась спальня, гардеробная, купальня и детская комната, также с небольшой гардеробной и ванной. Все стены были выкрашены в цвет кофе с молоком, отделка и лестница были белыми, присутствовала позолота в умеренных количествах. Полы были из выбеленного дерева. В детской одну стену расписали белыми одуванчиками золотыми стебельками.

— Тебе нравится? — спросил Дамиан, когда мы все осмотрели.

— Да, цветовая гамма отличная, только без мебели и текстиля всё выглядит безлико.

— Ты можешь обставить всё по своему вкусу. Алексей Васильевич тебе в этом поможет.

— Можем ли мы, Ваше Величество, приступать к ремонту на мужской половине? — Спросил господин Красин и, дождавшись нашего разрешения, обратился уже ко мне. — Ваше Величество, когда вам будет удобно выбрать мебель?

— Выбирать, как я понимаю, можно по каталогу?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда, Алексей Васильевич, распорядитесь оставить здесь каталоги и образцы. Я составлю список всего необходимого и передам вам. Если у меня возникнут вопросы, я приглашу вас в приёмную. Если же вопросы возникнут у вас, приходите туда в рабочее время.

Когда мы уладили вопросы с ремонтом и отпустили господина Красина, Дамиан сказал, что, как только будет готова меблировка, мне нужно переезжать во дворец.

— Я не поняла, мы что будем жить раздельно?

— Нет, конечно. Я вообще не совсем понимаю, для чего нужно было строить отдельные покои. Скорее всего, так жили пары, образованные не по любви, чтобы меньше надоедали друг другу. Ещё чего удумала — жить раздельно. — Беззлобно пробурчал Дамиан, обнимая меня за плечи. — Давай пообедаем где-нибудь не во дворце.

После обеда всё же следовало познакомиться со статс-дамой. Я пригласила её в приёмную, и в ожидании листала каталоги и пыталась представить, что хочу видеть в своих покоях. Картинки пока бестолково всплывали перед глазами. Всё же лучше будет сделать выбор, находясь непосредственно в обставляемых комнатах. Я поморщилась, не хотелось идти туда одной, так как теперь мне полагалось ходить в сопровождении четырех гвардейцев. Когда мы шли куда-либо с Дамианом, я напрочь о них забывала. Нужно привыкать, император не может таскаться везде со мной ради моего душевного комфорта. Двери распахнулись и в приёмную царственно вплыла сухонькая старушка невысокого роста с седыми пушистыми волосами, отчего была похожа на одуванчик, с выцветшими голубыми глазами и поредевшими от временем бровями домиком. Её тяжёлое платье шелестело подолом по полу. Цвет платья, глубина декольте полностью соответствовали нормам этикета для её возраста, но на мой взгляд лучше бы декольте вообще отсутствовало, тем самым немного прикрыв глубокие морщины, но леди Иветта Гольштейн сочла необходимым надеть украшения, поэтому и понадобился вырез на платье, кстати, кажется, её гарнитур более богатый, чем мой дневной комплект.

— Добрый день, Ваше Величество. — Статс-дама склонилась в безупречном реверансе.

— Добрый день, леди Гольштейн. Присаживайтесь. — Я указала рукой на диван. Сама тем временем взяла пару чистых листов, ручку и чернила, села в кресло напротив. Урка тут же соскочил с подоконника и сел рядом.

— Вы выглядите неподобающе. — Строго и с явным неодобрением произнесла милая бабулька с бульдожьей хваткой, как я поняла по первой фразе, при этом её глаза изучали чуть ли не материнское тепло. Впечатление портили несколько презрительно поджатые скривленные губы. — Ни корсета, ни кринолина. Пусть ещё не было официальной церемонии бракосочетания и коронации, но Вы, Ваше Величество, уже супруга императора и не можете себе позволить подобное поведение. — Нотация продолжалась и, по-видимому, набирала обороты. Нестерпимо захотелось погрызть кончик пера еле удержалась от подобной провокации. Старушка, тем временем, пустилась в рассуждения, что вот в её годы да за такое запросто могли отлучить от двора.

— Леди Гольштейн, я очень ценю вашу приверженность традициям, как и его императорское Величество Дамиан, именно поэтому мой супруг пригласил вас для организация церемонии нашего бракосочетания и коронации. К сожалению, времени у нас не так много, поэтому прошу вас заняться первоочередными вопросами, а мой внешний вид оставим на потом. — Немного лести и вот уже идейный человек не твой противник, а очень даже союзник.

Церемония обещала быть весьма красивой и торжественной, в этом плане к леди Гольштейн у меня не было никаких вопросов, но в целом и общем таких людей я опасалась, недолюбливала. Они за идею готовы переступить через кого угодно, даже через родителей или детей. Таких людей нужно держать под неусыпным контролем и направлять их неуемную энергию в мирное русло, да ещё и следить чтобы они не обзавелись последователями.

После общения с леди Иветтой у меня началась мигренеподобная головная боль, за что я обозвала бабульку старой упырихой, не вслух, конечно. Среди бумаг мне попалось удовлетворенное прошение Румины, Низама и Сури о предоставлении гражданства, а также приглашения на торжественное принятие присяги. Приватная церемония должна была состояться завтра рано утром. На таком мероприятии мне присутствовать ещё не приходилось. Удивительно, сколько всего мне ещё нужно было узнать, чтобы стать достойной супругой императору, дайте боги, чтобы всё у меня получилось.

Утром я чувствовала себя непривычно разбитой. А всё потому, что навалилось много сидячей работы, и я никак не могла привести рабочий график в мало-мальски привычный вид. Нужно было выделить для этого специально время, сесть и расписать новый сбалансированный режим дня и придерживаться его хотя бы пару месяцев, чтобы привыкнуть, но, как обычно, выделять время на себя всегда жалко. Я отчаянно зевала за завтраком, выпила две кружки кофе, но и это не помогло почувствовать себя бодрее. Настроение соответствовало самочувствию, а им, в свою очередь, соответствовала моя внешность. Хорошо, что хоть лицо я умела держать. На церемонии, которая проходила в малом тронном зале, присутствовали император с супругой, то бишь Дамиан со мной, глава внешней и внутренней безопасности, то есть Кристиан и Себастьян, министры иностранных дел, экономического развития, сельского хозяйства, культуры, а также лорды советники. Собственно саму присягу приняли быстро и согласно протоколу, выдали документы образца империи Рамин, рассказали основные права и обязанности, а дальше началось что-то типа рабочего совещания, где основной мыслью было то, что новые граждане, дескать, должны приносить пользу государству, тем более, что уровень образования позволяет, посему все трое получают баронский титул, наделы земли, правда у чёрта на рогах, но и то хлеб, и этому должны быть рады. После чего высокое собрание разошлось. За ужином Дамиан рассказал, что на самом деле земли не так плохие, как может показаться на первый взгляд, да они далеко, но ведь жить там никто не заставляет, и к тому же у всех близлежащих земель уже есть хозяева, да, территория сплошь покрыта горами, то есть земледелием там заниматься бессмысленно, но в этих горах обособленно живут горцы и выращивают чудесных тонкорунных овец и лам, кроликов и коз. До недавнего времени шерсть уходила за границу как сырье, а к нам возвращалась в виде дорогущего кашемира. У всех троих загорелись глаза, а Дамиан выглядел самым довольным — и земли пристроил по сути в руки более практичной Румины, и проблемы импорта-экспорта шерсти попутно решил, да ещё и заодно мой круг общения облагодетельствовал. За ужином Кристиан с самым суровым выражением лица пытался ухаживать за Таисией. Она же то бледнела, то краснела, даже пару раз поперхнулась, но я видела интерес во взглядах, бросаемых ею украдкой. Мне всё хотелось посплетничать с ней о том, как же так получилось, что ей начал нравится Кристиан, которого она до дрожи боялась, но, к сожалению, времени не хватало. В любом случае, переживать, не имело смысла Кристиан надежен, как скала, и вопрос женитьбы лишь дело времени. Сейчас он позволит ей привыкнуть к нему, чтобы она не шарахалась, как трепетная лань, а затем уведет под венец. В свою очередь меня немного беспокоил Себастьян, и дело даже не в интересе к Румине, которую я уже могла бы назвать своей подругой. Румина — не Таисия, она не так наивна, да и непродолжительный роман вряд ли разобьет её сердце. Тьян меня беспокоит, как мутная вода, в которой не видно дна, вроде должно быть неглубоко, но всё равно боишься ухнуть в омут. Причём вычленить, что конкретно меня в нём смущает, никак не выходит. Всем он хорош, не считая того, что бабник, но, тем не менее, кажется что он что-то скрывает. Я сомневаюсь, что это что-то криминальное, но выяснить всё же стоило.