Сжигая мосты

Глава 15.

Сложив руки на груди, я уставилась на затылок блондина, вытаращив глаза.

— Уехал? — ошеломленно переспросила я. — Что значит уехал?

Остин, завязывающий шнурки, сидя на кровати, выпрямился.

— Спросишь еще раз — пристрелю, — пригрозил он, взяв в руки пистолет, до этого лежащий рядом с ним на покрывале. Он встал и, как ни в чем не бывало, продолжил одеваться.

Полчаса назад прозвенел будильник, и я обнаружила, что кровать Логана пустует. Позже выяснилось, что его вызвали по какому-то неотложному делу. Больше мне ничего вытащить из Остина не удалось. Но это не означало, что я собиралась перестать пытаться.

— Это связано с тем мужчиной?

Мы вышли в заполнявшийся студентами коридор. Остин бросил на меня испытующий взгляд.

— Ты не отстанешь, да? — устало выдохнул он, и тогда я уверила саму себя, что не замолкну, не получив ответа. Мы вышли на лестничную площадку.

— Почему вызвали его, а не тебя? Кто его вызвал? На кого вы работаете? Где ты был вчера во время ужина? И что вообще про…

В следующую секунду мое тело врезалось в бетонную стену, а ко рту прижалась большая теплая ладонь.

— Слишком много вопросов, Милтон, — прошипел Остин. Его лицо оказалось так близко, что я могла видеть каждую морщинку в уголках его глаз, которые сейчас потемнели от гнева.

Мое сердце сжалось, а дыхание стало поверхностным, хотя он не перекрывал путь к кислороду. Я испуганно таращилась на него, чувствуя, как в груди закипает гнев. Обеими руками я схватила его запястье, пытаясь отодрать ладонь ото рта, и тогда он, моргнув, отступил, немного отрешенно глядя на меня.

— Негодяй, — прошипела я, рукавом рубашки вытирая рот. В глазах стало влажно, но мне не хотелось плакать перед ним.

— Джейн…— неуверенно начал он, и тут я сделала то, что сама от себя не ожидала. Я сжала кулак и со всей силы ударила его в живот, чуть не взвыв от боли, когда мои костяшки соприкоснулись со стальными мышцами его пресса. Но это не остановило меня. Я снова замахнулась, но он ловко поймал мою руку.

— Я рад, что наши тренировки не пропали даром, — прорычал Остин, — но не собираюсь позволять тебе себя бить.

— Не трогай меня, — я вырвала руку из крепкого захвата и с яростью посмотрела на него. — Не смей больше так делать, понял?

Моя грудь вздымалась от быстрого дыхания, я не сводила гневного взгляда с Остина, который усмехнулся. Он смеялся надо мной.

— Ненавижу тебя, — пробормотала под нос я, разворачиваясь и бегом спускаясь с лестницы.

Охранник с удивлением посмотрел мне вслед, когда я без обычного приветствия пронеслась мимо него, вылетая на улицу. Прохладный воздух привел меня в чувство, но ненадолго, потому что путь мне преградил Конорс, который был разъярен не меньше моего.

— Ты можешь меня ненавидеть, Джейн Милтон, но когда ты под моей ответственностью, будь добра…

Гневная тирада была прервана звонким голоском.

— Джо Гудман!

Остин зажмурился, словно пытаясь совладать с эмоциями, а потом, сжав челюсти, повернулся к Изабелле, которая с радостной улыбкой приближалась к нам. За ней шла ее подруга, чье имя я напрочь забыла. То ли Ким, то ли Кара… Хотя какая к черту разница.

— Иззи! — с излишним энтузиазмом воскликнула я, выходя вперед. Девушка внезапно обняла меня, чмокнув в щеку.

— Как дела, красавчик? — весело спросила она, и у меня чуть челюсть не отвисла. Интересно, мне должно льстить или наоборот вызывать возмущение то, что из меня получился такой удачный мальчик?

— Всё отлично. Ты как? — я тщательно игнорировала присутствие Остина, который встал рядом, почти касаясь моего плеча.

— Мы с Клариссой собирались на маникюр, — прощебетала Изабелла, взмахнув волосами. — Бал состоится всего через пару дней. Ты придешь?

Бал? Какой еще бал?

— Нет, — отрезал Остин, и я будто бы невзначай наступила ему на ногу.

— Конечно, мы пойдем, — широко улыбнулась я. — Кто откажется лишний раз полюбоваться прекрасными девушками?

Комплемент сработал, и лица девушек засияли улыбками.

— Тогда встретимся на лекции, — Изабелла помахала нам ручкой, и парочка направилась к кампусу, покачиваясь на высоченных каблуках.

Остин, довольно болезненно схватив мой локоть, развернул меня к себе.

— Ты не пойдешь ни на какой бал, — процедил он, а я фыркнула, выдергивая руку.

— Вот еще. Ты не можешь мне запретить. Ты — никто.

Голубые глаза опасно сузились, но Остин, глубоко вздохнув, спокойно произнес:

— Мы опаздываем на лекцию.

И все. И все?

Я недоверчиво смотрела ему в спину, когда он, отвернувшись, зашагал по еще мокрой от утренней росы траве. Внутри поднялось недовольство, подтолкнувшее меня к следующим действиям. Подбежав к нему, я легонько толкнула его в плечо, заставляя повернуться ко мне.

— Не знаю, почему ты решил, что имеешь право что-то мне приказывать, но сообщаю тебе — это не так! — для пущей убедительности я выставила перед собой указательный палец, отчаянно им жестикулируя.

— А ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что мне вообще есть до тебя дело, — Остин ухмыльнулся, качая головой. — Но Логан попросил меня присматривать за тобой. И именно это я и делаю.

— Нет. Единственное, что ты делаешь — издеваешься надо мной. И то, что Логан уехал — дало тебе право лишний раз унизить и оскорбить меня…

— Заткнись, Милтон!

Судя по безумному взгляду, направленному на меня, Конорс рассвирепел от моих слов. Но что я такого сказала?

— О, Гудман! — голос Майка раздался совсем рядом, отвлекая меня от разгоравшейся ссоры. — Теперь мне ясно, почему Изабелла тебя не интересует. Видимо, я зря беспокоился.

Его дружки издевательски расхохотались, но прошли мимо.

Я осторожно покосилась на Остина, который смотрел прямо перед собой, на его щеках играли желваки, ладони сжаты в кулаки.

— Мы опаздываем на лекцию, — услужливо напомнила я, и голубые глаза стрельнули в мою сторону.

В полном молчании мы двинулись к зданию кампуса.

Лекция, как и ожидалось, уже началась. Нам удалось незамеченными проскользнуть в аудиторию, но с местами была проблема. Свободных стульев оказалось двое и на разных рядах. Остин сел прямо передо мной со своей обычной соседкой, которая наверняка и заняла ему место.

К середине лекции, насчитав девять поглаживаний, три наклона к уху и миллион глупых хихиканий, я стала придумывать самые изощренные способы убийства, которыми точно воспользуюсь, если эта тупая кукла еще раз обнимет Конорса за плечо. Она вела себя так, будто имела на это какие-то права.

А с чего меня вообще должно это волновать?

Возмущенная своими собственными мыслями я всё оставшееся время посвятила французской истории, о тернистых путях которой вещал профессор.

В столовой столпилось столько народу, что надежда найти свободный столик умерла, как только я вошла в стальные двери. Однако, простояв в очереди и наполнив свой поднос довольно вредной пищей, я успела занять освободившееся местечко. Шумная компания с криками и смехом ушла, оставив меня в одиночестве.

— Ты не против, если я присяду? — раздался голос прямо над моей головой, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его обладателя.

— Тебе никогда не нужно было разрешение, — буркнула я, вонзая зубы в кусок уже успевшей остыть пиццы.

— Да-а, — протянул Остин, усаживаясь на стул рядом со мной, и неуверенно добавил. — Вообще-то я хотел бы перед тобой извиниться.

От удивления я перестала жевать и с полным ртом повернулась к нему, вопросительно вскидывая бровь.

— Я вел себя действительно грубо по отношению к тебе, — продолжил Остин, кажется, даже радуясь моему вынужденному молчанию. — И мне жаль, что наши отношения не заладились. Предлагаю заключить перемирие. Ты согласна?

Пицца непрожеванным комком провалилась в пищевод, и я закашлялась, хватая бутылку воды. Глотнув, я слезящимися глазами взглянула на него.

— Ты обещаешь больше не вести себя как подонок? — спросила я, и он с готовностью кивнул.

— Буду демонстрировать эталон примерного поведения, — он положил руку на сердце, показывая, что настроен серьезно.

— Обещаешь не подкалывать меня по любому поводу?

Тут его губы изогнулись в лукавой усмешке, а в глазах заплясали озорные огоньки. Тем не менее, он опять кивнул.

— Я постараюсь… Но ничего не могу обещать.

У меня вырвался разочарованный вздох, но я улыбнулась.

— Спасибо за попытку, — хмыкнула я, снова берясь за пиццу. Остин раскрыл контейнер с куриными крылышками, взялся за вилку и замер, глядя на меня.

— Что? — я с подозрением сощурила глаза.

— У тебя листик прилип к лицу, — он вилкой указал на свой рот, и я машинально сделала то же самое.

— Все?

— Нет, — покачал головой Остин и внезапно протянул руку вперед, касаясь моего лица. Я моргнула, не понимая, отчего это невесомое прикосновение послало ток по всему телу, заставляя меня вздрогнуть.

— Спасибо, — пробормотала я, заворожено глядя на зажатый в его пальцах миниатюрный листик салата, которым была украшена пицца.

— Не за что, — отозвался Остин хрипловатым голосом. Он еще пару мгновений держал несчастный листик, а потом, словно опомнившись, бросил его на стол перед собой.

— Фу!

Наполненный гамбургерами и картошкой поднос приземлился на противоположной стороне стола. Майк и трое его друзей решили подсесть к нам. Но, судя по их наглым высказываниям, вовсе не из-за дружеских соображений.

— Я думал нормально пообедать, но не судьба, — пропел Майк, хлопая по плечу своего крупного друга, который, кажется, был в команде университета по бейсболу. Тот хохотнул.

— Если нас не вывернет наизнанку при виде гейских обжиманий…

Майк громко рассмеялся, поддерживая друга, и остальные подхватили его смех, одобряя шутку.

— Знаешь, Гудман, а я был о тебе лучшего мнения, — Майк склонился через стол, схватил тарелку с салатом и швырнул ее мне в лицо.

Остин вскочил на ноги, опрокидывая стул, и молниеносным движением бросился вперед, хватая Майка за ворот рубашки и опрокидывая его на пол.

— Извинись, — приказал Конорс, нависая над распластанным на полу парнем.

— Пошел к черту, — прорычал Майк, вскакивая на ноги, готовый к драке.

— Ах ты, мерзкий пед…

Друг Майка не успел закончить оскорбление, потому что кулак Остина встретился с его челюстью, выбивая передний зуб, и тут проснулись остальные члены компании. Втроем они кинулись на Остина, занося кулаки.

В столовой стоял гвалт. Девчонки визжали, парни улюлюкали, подначивая дерущихся. Это был неравный бой, и когда Майк взялся за поднос, занося его над головой Остина, я, не раздумывая, прыгнула на него, обхватывая коленями и начиная лупить кулаком по любому месту, до которого доставала. Взревев от боли, Майк сбросил меня, с силой толкая в грудь так, что я упала прямо на ребро перевернутого в пылу драки стола.

Мою спину пронзила такая боль, что я, не сдержавшись, вскрикнула и перекатилась на бок. Остин обернулся и увидел мою скорчившуюся на полу фигуру. В его глазах вспыхнула неприкрытая ярость. Ему потребовались считанные секунды, чтобы отправить одного из своих противников в нокаут. Еще двое с уже разукрашенными физиономиями испуганно попятились, поняв, что ситуация выходит из-под контроля.

Сильные руки подняли меня, ставя на ноги. Остин взял мое лицо в ладони, заставляя смотреть в глаза.

— Джейн? — встревожено позвал он, и я отступила, качая головой.

— Я в порядке, — ложь легко сорвалась с языка. Развернувшись, я направилась к выходу из столовой, настолько быстро, насколько позволяла боль, пронзавшая все тело при каждом шаге.

Остину не составило особого труда догнать меня. Он нес наши рюкзаки, молча следуя за мной, не пытаясь ничего спрашивать или просто говорить. В общежитии он открыл дверь и первым прошел внутрь нашей комнаты. На немного дрожащих ногах я последовала за ним, морщась от пульсирующей боли в спине. Остин защелкнул замок двери.

— Ложись на кровать, — небрежно бросил он через плечо. — Схожу за аптечкой. Надо обработать рану.

— Со мной все нормально, — наперекор усилившейся боли сказала я.

— Ты хочешь, чтобы стало хуже? Чтобы дошло до больницы? Потому что у врачей точно возникнет вопрос по поводу всего этого, — Остин махнул рукой, окидывая взглядом комнату. — И не думаю, что подобная история не вызовет ажиотажа.

Не дожидаясь моего ответа, он направился в ванную. Не в силах продолжать спор, я послушно легла на прохладные простыни своей постели, скрещивая руки под подбородком, и стала ждать. Вернувшись, Остин приставил стул к кровати и взял ножницы из аптечки. Я вздрогнула, когда его рука тронула мою спину, и он раздосадовано пробормотал:

— Да когда ты перестанешь шарахаться от меня? Я не причиню тебе вреда.

В этом у меня не было никаких сомнений. Вне зависимости от ситуации я безоговорочно доверяла ему, сама не понимая почему. До сегодняшнего дня во мне жила только неприязнь к этому парню.

— Мне придется разрезать твою футболку, — мягко произнес Остин, глядя на меня своими голубыми глазами. Я кивнула и отвернулась, чтобы не видеть его лицо.

Моя футболка приподнялась, послышался звук режущейся ткани. Ножницы избавились и от бинтов. Теплые пальцы коснулись моей оголившейся кожи, и я вжалась в матрац, зажимая в ладони простынь, в попытки скрыть свою реакцию на его близость.

— Не бойся, — тут же среагировал Остин, отдергивая руку.

— Я… Просто пальцы холодные, — запнувшись, солгала я.

— Извини, — мне послышалось, или его голос действительно звучал виновато?

Остин принялся обрабатывать мою рану, начиная с плеча. Когда он дошел до лопатки, то, замявшись, тихо сказал:

— Не могла бы ты…

Ему не потребовалось заканчивать предложение. Протянув руку назад, я одним движением расстегнула застежку бюстгальтера, полностью оголяя спину, и спрятала лицо в мягкую подушку, скрывая пылающие щеки.

Остин осторожно втирал холодную мазь в поврежденную кожу, принося облечение. Я медленно вдыхала и выдыхала, пытаясь справиться с волнением, вызванным его бережными прикосновениями. Ударом по моему самолюбию было то, что он видел во мне лишь пациента, нуждающегося в помощи.

— Мне жаль, что он ударил тебя, — проговорил Остин, когда его пальцы достигли низа спины, где оканчивался след. Я промолчала, и он встал, отодвигая стул. Открылась молния сумки, зашуршала одежда, и на мои плечи легла рубашка, пахнущая мужским одеколоном.

— Спасибо, — прошептала я, засовывая руки в рукава, и поднялась, запахивая рубашку на груди. Быстро я схватила одежду с кровати, прижимая ее к себе, и, мельком взглянув на Остина, стоящего ко мне спиной, шмыгнула в ванную.

Переодевшись в пижаму, я вернулась в комнату и обнаружила Остина, лежащего на кровати с пакетиком льда, прижатого к лицу. Услышав мои шаги, он сел, с тревогой глядя на меня.

— Ты как?

— Я в порядке, — упрямо повторила я, игнорируя боль, которая порой становилась такой сильной, что хотелось застонать в голос.

— Господи, Логан меня прикончит, — Остин встал, подходя ко мне. — Он доверил мне тебя, а теперь ты еле ходишь.

— Нормально я хожу, — отмахнулась я и залезла на кровать, поджимая под себя ноги. Захотелось прижаться спиной к стене, но о любимой позе придется на время забыть.

— Зачем ты влезла в драку?

— Что, прости? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Если бы ты не набросилась на этого парня, ничего бы с тобой не случилось.

— Их было четверо против одного, — членораздельно, как слабоумному, разъяснила я, слезая с кровати и вставая, но все равно глядя на него снизу вверх.

— Я бы справился с ними и без твоей «помощи», — рассерженно воскликнул Остин, при последнем слове изобразив пальцами воздушные кавычки.

— Прости за то, что решила тебе «помочь», — следуя его примеру, я тоже выставила вперед пальцы, показывая кавычки.

— В следующий раз, будь добра, не лезть.

— Учту. В следующий раз я палец об палец не ударю, чтобы помочь тебе в чем-либо, — парировала я, не на шутку вспылив.

— Тогда, возможно, мне не придется ни перед кем объясняться! — рявкнул Остин и отошел к своей кровати, доставая телефон.

— Вот и отлично! — я даже притопнула ногой, ставя точку в нашем разговоре, и забралась под одеяло, отворачиваясь к стене. Был разгар дня, спать не хотелось. Поэтому, потянувшись, я достала потрепанный том произведений Фенимора Купера и углубилась в чтение, демонстративно не замечая осторожных взглядов, которые бросал в мою сторону лежащий у противоположной стены парень.

У нас обоих имелось достаточно упрямства, поэтому до самого утра никто не произнес ни слова.