Сгореть дотла

5

Внезапно Клэр решилась.

– Это – мой роман, – сказала она, указывая на пачку листов. – Я только что закончила его.

– Ты написала целую книгу?!

Молодая женщина слабо улыбнулась. Знал бы он, сколько она насочиняла уже во благо Оуэна! Впрочем, об этом-то как раз лучше умолчать.

– Да. И сегодня я встречалась с моим издателем, чтобы узнать его мнение. – Клэр вздохнула, затем, собравшись с духом, выпалила: – Она ему не понравилась.

– Боже мой, Клэр! – Джейк быстро опустился на колени, сжал руками плечи девушки и очень серьезно заглянул ей в глаза. – Мнение одного человека ничего не значит, и не надо придавать ему такого значения. Готов поспорить, книга отличная!

В его словах было столько искреннего сочувствия, что у Кларенс комок застрял в горле. Она даже не сразу смогла ответить, настолько тронуло ее инстинктивное желание Джейка защитить и посочувствовать.

– Не знаю, хороша она или нет. Оуэн…

– …Это твой издатель? Он злоупотребил твоим доверием, вот и все. Тебе нужно поговорить с другими издателями.

Клэр невольно расхохоталась. Какая уверенность в ее талантах, а ведь он даже не знает, о чем речь!

– Но он кое в чем прав, – мягко возразила она.

– Держу пари, что нет, – упрямо заявил Джейк, осторожно массируя ее плечи. – А о чем, кстати, книга? – спохватился он.

– О сексе.

– Да? – Джейк изумленно заморгал. – Что-то вроде пособия?

– Нет, просто эротический роман.

– Ах, вот как! И Оуэну она не понравилась? Может, твой издатель голубой?

Клэр невольно прыснула, представив себе реакцию Оуэна, услышь он такое обвинение.

– Нет, хотя голубые, да будет тебе известно, тоже любят такие романы. – Ее улыбка погасла. – Он сказал… – Запнувшись, но сделав над собой усилие, она продолжала. – Сказал, что по этой книге сразу видно, что ее автор не имеет ни малейшего представления о настоящей страсти.

Глаза Джейка расширились – его внезапно осенило.

– Сегодняшнее приключение… из-за этого?

Клэр помолчала, не зная, как ответить, однако решила, что он имеет право знать всю правду.

– Надеюсь, ты не очень обидишься, но да… отчасти.

– Не знаю, то ли сердиться, то ли смеяться? Мне надо переварить все это.

– Ох, только не расстраивайся, пожалуйста! – взмолилась Клэр. – Все началось с проповеди Оуэна, но как только я попросила тебя о свидании, а ты согласился, до меня дошло, что я хочу тебя по-настоящему. И давно хотела. Прекрасно, что Оуэн меня раскритиковал, иначе мне бы еще сто лет в себе не разобраться. – Кларенс тронула его щеку. – Я наслаждалась каждой секундой, проведенной с тобой, Джейк! Когда мы были в постели, я забыла обо всем на свете: и о книге, и об Оуэне с его занудством. Как бы не сложились наши отношения в дальнейшем, я всегда буду благодарна тебе за сегодняшний день.

– Я тоже. – Джейк прижал ее руку к своей щеке, а потом, повернув голову, поцеловал в ладонь. – И я вовсе не расстроен. У меня сегодня был самый восхитительный секс за всю мою жизнь, что же тут огорчаться?

– Спасибо, – прошептала Клэр.

– Это правда. И я тоже благодарен твоему болвану издателю за то, что он невольно свел нас. – Джейк снова заглянул в глаза Клэр. – Вот только я отказываюсь верить в то, что роман плохой. Дай почитать!

Свободной рукой она прижала рукопись к груди.

– Нет, не стоит…

– Послушай, я ведь учусь в университете.

– Да, знаю, на юридическом факультете.

– И не так уж много книг проштудировал в своей жизни, но зато у меня непредвзятое мнение обычного читателя, которое тебе как раз и нужно, верно?

– Боже мой! Я уверена, из тебя получится блестящий юрист. – Клэр живо представила себе Джейка стоящим перед присяжными. – Ты сможешь любого убедить в чем угодно!

– Спасибо на добром слове, но мы, кажется, отвлеклись. Речь шла о твоей рукописи. Так дашь мне ее прочитать?

– Что, прямо сейчас? Неужели тебе больше нечем заняться? – Клэр крепче прижала стопку машинописных страниц к груди.

– Я быстро читаю. Я же студент.

– Но в ней больше трехсот страниц!

– А мне и не нужно штудировать ее всю. Думаю, двух-трех глав вполне хватит, чтобы понять, прав старина Оуэн или нет.

Клэр недоверчиво посмотрела на него. Она колебалась, но как было бы здорово послушать еще чье-нибудь мнение!..

– Если я позволю тебе прочитать две главы, обещаешь честно сказать, что ты думаешь?

– Даю слово.

Пожалуй, это было пострашнее, чем предлагать ему лечь с ней в постель. С бешено бьющимся сердцем Кларенс отделила две первые главы от стопки и протянула Джейку. Тот взял их и, наклонившись, поцеловал ее в щеку.

– Спасибо за доверие.

– Я тебе действительно доверяю, – просто сказала Клэр.

И это была сущая правда. Она изо дня в день спокойно садилась в его машину, зная, что молодой человек не подвергнет опасности ее жизнь, а сегодня легла с ним в постель, надеясь, что он не подвергнет опасности ее сердце. Если разобраться, Джейк был единственным, которому, кроме Оуэна, она решилась бы показать свою рукопись.

Он уселся в кресло напротив, и Клэр тут же пожалела о своем решении. Как бы она ему ни доверяла, но позволить читать рукопись, особенно в ее присутствии… Ну уж нет!

– Джейк, подожди! Я передумала.

Он поднял на нее глаза.

– Слишком поздно. К тому же, позволь тебе напомнить, что, как только я закончу читать, наступит твоя очередь в этой кровати. Независимо от того, нужен тебе дополнительный опыт или нет.

Кларенс сразу обдало жаром.

– Хорошенький способ отвлечь меня от предстоящей критики!

– Правда? – Он широко улыбнулся. – Вот и отлично. Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты была готова.

– Я уже готова. – Клэр поймала его взгляд и долго не отпускала в надежде, что это заставит Джейка отложить рукопись.

Однако все было напрасно. Джейк стоически выдержал ее взгляд, а потом заявил:

– Вот и позаботься о том, чтобы держать себя в боевой готовности.

Подмигнув, он принялся за чтение, однако полотенце, прикрывавшее его чресла, слегка приподнялось. Что ж, хоть какое-то утешение, подумала Клэр.

Джейк немного покривил душой, убеждая Кларенс в своей способности составить мнение о ее романе. В последние два года он вообще не читал никаких книжек, кроме учебников. Поэтому ему было особенно интересно, что там такое понаписала эта удивительная женщина. Да и к тому же, он прежде никогда не был знаком с кем-либо из писателей, а тем более пишущем о сексе.

Он немного завидовал Клэр. Хорошо ей, она может заниматься тем, чем хочет. Должно быть, у нее есть финансовая возможность, потому-то она и сидит у себя в коттедже и стучит на машинке. Если бы он мог делать то, что ему хочется!..

Что ж, у него впереди реальная возможность выбиться в люди. Как бы ни было ему трудно, он закончит университет. Это даст ему возможность на равных общаться с людьми вроде Клэр. К тому же отец мечтал видеть сына образованным человеком, и Джейк не мог его подвести. Жаль, что до окончания учебы ему еще год. Тут уж ничего не поделаешь, со вздохом подумал он. А пока ему надо сосредоточиться на этих аккуратных страничках с ровными строчками машинописного текста.

Джейк вздохнул и углубился в чтение. Кларенс писала действительно талантливо, и, пролистав несколько страниц, он уже был готов сказать ей, что старина Оуэн отнесся к ней с явной предвзятостью. Но, добравшись до первой любовной сцены, вдруг замер.

Описание интимных моментов сразу показалось ему каким-то… натянутым, что ли. Трудно было себе представить, чтобы мужчина так себя вел на пике страсти. Разговоры перед «этим» были еще туда-сюда, но само описание! Кто же станет говорить такими круглыми фразами на грани оргазма? А у Клэр герои общались в постели как в светской гостиной. Вежливы были просто до безобразия. Герой все время спрашивал: можно ли сделать то, можно ли сделать это?

И ни одного безумного словечка! Не исключено, что у Клэр действительно не столь уж обширные познания в этой области.

А вот у него бы, пожалуй, это описание получилось. Джейк ощутил, как его плоть затвердела, и лежавшие у живота на бедрах страницы слегка приподнялись. Мисс Клэр определенно требовался новый опыт, и он был готов выступить в роли ассистента.

Джейк положил рукопись на журнальный столик и посмотрел на Кларенс. Та наблюдала за ним внимательно и настороженно.

– Ты – хороший писатель, – спокойно заметил Джейк.

Он не прибавил «но», однако его тон говорил сам за себя.

– Но что? – спросила Клэр.

Джейк поднялся.

– Не волнуйся. Я знаю, как все поправить.

– Стало быть, тебе любовные сцены тоже не понравились? – упавшим голосом пробормотала Клэр.

– Ну… не то, чтобы не понравились. Просто они какие-то… вяловатые.

Клэр закрыла глаза.

– Черт, это совсем не то, что мне надо! Они должны быть страстными и раскованными.

– Я понимаю. – Джейк подошел поближе. – Вот что мы с тобой сделаем: будем страстными и раскованными друг с другом. А потом ты сможешь все описать. Было бы, конечно, лучше воспользоваться магнитофоном. Это даже удобнее, потому что…

– Подожди минутку! – Клэр вся раскраснелась. – Все, что ты говоришь, очень здорово. Но, во-первых, здесь у нас нет магнитофона, а, во-вторых… – Она нахмурилась. – Я забыла, что, во-вторых, но – неважно. Ты хоть соображаешь, что ты несешь?

Джейк схватил ее за лацканы махрового халата и подтянул к себе.

– Ничего особенного. Просто предлагаю воплотить в жизнь то, что ты написала. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Самый быстрый способ заставить твоих героев вести себя по-человечески, это записать то, как все происходит на самом деле. Придумал! Надо раздобыть кинокамеру! Ты сможешь где-нибудь взять ее напрокат?

– Джейк! Остановись… Это же полный абсурд! Да я перед камерой сама буду как замороженная рыба. Представить себе такого не могу. – Однако глаза ее предательски заблестели.

Мужчина наклонился и едва ощутимо поцеловал ее.

– А я думаю, – лукаво заметил он, – что ты очень даже хорошо все представляешь. И тебя это здорово заводит.

– Ничего подобного!

– Еще как заводит. – Джейк решительно спустил с ее плеч халат и коснулся большим пальцем соска, который немедленно отреагировал на его прикосновение. – Вот, я свидетель вместо кинокамеры.

Клэр судорожно вздохнула.

– Сама идея меня, может, и будоражит, но вот реальность пугает до ужаса.

– Но почему? – Джейк развязал пояс халата, и тот соскользнул на пол. – Ты красивая. И на пленке будешь смотреться просто потрясающе.

– Да я умру от смущения!

– Тебя же никто не увидит. Пленка будет только твоей, даже я обещаю не смотреть ее. – Джейк обхватил ее груди ладонями. – Разве что мне удастся уговорить тебя дать мне глянуть на несколько кадров одним глазком. – Он обвел ее соски большими пальцами. – Подумай, какой у тебя будет материал, Клэр! Ты сможешь описать, как мы выглядим, как двигаемся, что говорим.

Дыхание молодой женщины участилось.

– Лучше уж посмотреть какой-нибудь порнофильм.

– Это совсем не то. Там же все искусственное, а тут будет все, как в жизни.

– Но… твоя работа? – Клэр прильнула к Джейку и потянулась к его губам. – Что, если станет известно о наших отношениях?

– Предоставь мне об этом беспокоиться. – В данную минуту служебные проблемы занимали Джейка меньше всего на свете. – Ты отлично пишешь. Как только ты переделаешь любовные сцены, твоей книге будет гарантирован успех.

Клэр покачнулась, чувствуя, как у нее мурашки бегут по коже, а глаза затуманиваются. Она из последних сил попыталась сопротивляться.

Джейк был сейчас на все, и риск лишь усиливал его возбуждение. В конце концов он всю жизнь все рассчитывал, и остроты в ней не было никакой. Джейк ощутил, как в нем просыпается дух здорового авантюризма.

– Ох, Джейк, я даже не знаю.

– Хватит сомневаться. – Он подхватил молодую женщину на руки. – Все, заметано. А теперь нам надо разобраться с кроватью. Жаль, что у нас нет магнитофона, но ничего. Мы потом поделимся впечатлениями, и ты запишешь каждый миг, все, что мы запомним.

Клэр обвила шею Джейка руками и наградила его улыбкой русалки.

– А по ходу действия ты ничего не хочешь записать?

– Не получится. – Джейк поцеловал ее и уложил на середину кровати. – Я буду слишком занят.

В течение последующих тридцати минут у Клэр не было ни времени, ни желания думать о своей книге. Она обнаружила, что у ее нового партнера редкий дар орудовать языком, а у нее самой ярко выраженная особенность переживать за день далеко не один оргазм. К тому моменту, когда Джейк решил наконец немного передохнуть, ее уже всю трясло от наслаждения, и она думала, что уже не в состоянии испытывать какие-либо ощущения. Однако ошиблась.

Кровать сотрясалась, их стоны эхом отдавались в комнате. Наконец оба рухнули рядом – мокрые, совершенно измученные и полностью удовлетворенные. Вскоре Джейк ускользнул в ванную, и Клэр, перекатившись на живот, закрыла глаза. Ее неумолимо клонило в сон.

– Не спать! – Он мгновенно вернулся и принялся тормошить свою партнершу. – Не сейчас.

– Я больше не выдержу, – взмолилась Кларенс, с трудом разлепляя веки. – Ничего не выйдет, как бы я ни старалась. Мне надо хоть чуть-чуть передохнуть.

– Но я и не собираюсь на тебя набрасываться. – Джейк взбил подушки и подложил их под спину, одновременно пристроив на коленях гостиничный блокнот. – Просто расскажи мне, что ты запомнила из того, что мы делали.

– Да ничего я не запомнила. У меня был такой сумасшедший оргазм, что потемнело в глазах.

– Отлично! – Джейк что-то записал в блокноте. – И какие еще у тебя ощущения?

– Прекрасные ощущения. – Клэр снова прикрыла веки. – Спать хочу…

– Прекрасные – это не описание. – Джейк слегка потряс ее за плечо. – Ну, давай же. Писатель ты или нет? Мне нужно что-нибудь более впечатляющее.

– У меня сейчас не мозги, а манная каша. Не могу я придумать никаких описаний.

– Манная каша – очень удачно. – Ручка снова зашуршала по бумаге. – А, кстати, ты умеешь варить манную кашу?

– Да, и очень даже вкусную, особенно с вареньем. Теперь мне можно поспать?

– С вареньем – это надо отметить. Да, мы же еще не обсуждали, чем можно намазать друг друга, чтобы потом слизывать.

Клэр против воли ощутила признаки нового возбуждения. В своих эротических фантазиях она любила воображать, как слизывает сливки с самых интимных мест на теле партнера. И на экране это бы здорово смотрелось. Стоп, сказала себе Клэр. Она ведь не собирается всерьез воплотить в жизнь идею Джейка. Да стоит только включить кинокамеру, как она тут же замрет на месте.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, когда привязывал тебя к кровати? – не унимался, между тем, Джейк.

Возбуждение стало нарастать.

– Да.

– Что именно?

– Ты сказал, что… – Нет, этого она повторить не могла. – Дай-ка мне блокнот.

– Лучше произнеси вслух.

– И не подумаю, – сердито ответила Клэр и, схватив ручку, принялась лихорадочно строчить. – Хватит уже и того, что я излагаю это на бумаге. – Даже записывая, она чувствовала, как ее лицо заливает краска и… возбуждение растет.

– По-моему, было бы хорошо, если бы ты, не смущаясь, научилась называть вещи своими именами.

– Может, и научусь, но не сейчас. – Клэр подала ему блокнот. – Вот, читай. Как тебе?

Джейк вдумчиво просмотрел страничку.

– Довольно подробно. У тебя хорошая память.

Еще бы! Кларенс никогда в жизни не забыла бы того, что он шептал ей в ухо хриплым от страсти голосом, так что записывать ей не было нужды. Но раз он так хочет – ради Бога. И тут глаза Клэр расширились – она заметила, что он не остался равнодушным к ее описанию.

– Джейк, ты опять…

– Да. – Он очень серьезно посмотрел на нее. – Хорошо описанная сексуальная сцена и должна производить такой эффект. Если ты вставишь что-нибудь в этом роде в свою книгу…

– Оуэна хватит удар, – закончила Клэр, не в силах сдержать улыбку.

– Может быть, зато он бросится издавать ее даже с больничной койки.

– Ну, не знаю…

– А теперь нам надо добавить еще и то, что ты говорила во время нашего пылкого эпизода.

– Я разве?.. – искренне удивилась Клэр.

– О да, мадам, и такое! До меня тебе, конечно, еще далеко, но, думаю, ты быстро научишься. Если хочешь, могу кое-что процитировать.

– Лучше не стоит, – запротестовала Кларенс.

– А я все-таки процитирую. Ну, например, когда я играл с некоторыми особо чувствительными частям твоего прелестного тела, ты пригрозила мне физической расправой, если я сейчас же в тебя не войду.

– Что? Ты все выдумываешь! – ахнула пораженная Клэр. – Я не могла себе такое позволить.

– Ну, напрасно так думаешь. А потом… не могу утверждать, что ты говорила очень связно, зато стонала и дышала весьма учащенно. И очень уверенно руководила моими действиями.

– Перестань! – Клэр невольно расхохоталась. – Допускаю, что я стонала и всякое такое, но руководить – это уж слишком!

– Сомневаешься в моих словах? – лукаво прищурился Джейк.

Учитывая, что с первых минут ее мозги словно окутал туман, она могла говорить все, что угодно, подумала Клэр.

– А в третий раз кричала: «Я снова кончаю! Это невероятно! Потрясающе!»

Клэр невольно поежилась, ощущая знакомое покалывание.

– Видишь! – с удовлетворением заметил Джейк. – Вот что может сделать удачное описание. Заставь своих читателей почувствовать то же самое, и это будет бестселлер.

– Сейчас я не хочу об этом думать, – пробормотала Кларенс, протягивая к нему руку.

– Вот как? А о чем ты хочешь думать? – Джейк отложил блокнот и наклонился над ней.

– О новой любовной сцене, – шепнула она.

– Хорошо. И что ты желаешь на этот раз?

– Сейчас скажу.

Клэр на мгновение запнулась. Одно дело – писать, но говорить…

– Ну, давай же, – подзадорил Джейк.

Что ж, все когда-нибудь бывает в первый раз. Клэр притянула его голову к своим губам и прошептала ему в ухо весьма недвусмысленную просьбу. Джейк перевернул ее на спину и потянулся за новым презервативом.

– Буду счастлив пойти вам навстречу, мисс!