Шалунья

3

РАМЗЕС

— Ты сам ездишь? — спрашивает Блейк, когда видит, как Lincoln подъезжает к обочине.

— В основном.

Всегда.

Я держу дверь открытой, чтобы посмотреть, как она забирается внутрь, а еще потому, что захлопывать ее нужно довольно сильно.

Когда я сажусь за руль, она осматривает салон: циферблаты, рычаг переключения передач, сиденья цвета волчьей крови. Точно так же она осматривает салон, когда едет на Больмондские скачки. Что она ищет?

Я уже знаю ответ, потому что это то же самое, что я ищу, когда вхожу в комнату: она собирает информацию.

— Каков твой вердикт?

Ее глаза быстро перебегают на меня, словно она знает, что попалась. Не извинившись, она улыбается и говорит: — Ты действительно хочешь знать?

— Ударь меня, я выдержу.

Она следит за моими руками, пока я завожу машину, переключаю передачи и выезжаю на дорогу. — Я начинаю думать, что тебе это нравится.

Я бросаю на нее строгий взгляд.

— Даже не думай об этом. Ты не будешь ходить по мне в остроносых туфлях, как Лукас Ларсен, — ты так просто не отделаешься.

Слегка приподнятая бровь — это все, что я получаю. Ее реакции очень тонкие, и мне приходится внимательно следить за ними.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Все в порядке, он сам мне сказал. Ну, он сказал Бриггсу, и это одно и то же.

От ее смеха мне хочется делать очень плохие вещи.

— А в другую сторону информация поступает? Ты расскажешь Бриггсу все мои секреты?

Нет, но он рассказал мне твои.

— Не меняй тему.

Она поворачивает голову так, что вместо ее профиля я вижу ее прямо. То, как она использует зрительный контакт, сводит с ума — она смотрит на меня не так часто, как мне хотелось бы.

— Я бы никогда не стала обсуждать то, чем я занимаюсь, с другими клиентами.

Нет, я не обсуждаю. Она говорит "я бы НИКОГДА", как будто это вопрос глубочайшей чести.

Она как тигрица набрасывается на меня каждый раз, когда я подхожу к ее границам.

Я еще не целовал ее и думаю, как долго мне ждать.

— Без проблем. — Я кладу руку на спинку сиденья. Когда я переключаюсь с одной полосы на другую, я оставляю ее там. Ее волосы свисают через одно плечо. Кончиками пальцев я касаюсь ее оголенного затылка. — У нас есть вещи получше, о которых стоит поговорить.

— Например, о тебе, — говорит она.

— Именно так. — Я улыбаюсь.

Она окидывает машину еще одним взглядом. Этот взгляд театральный, чтобы заставить меня вспотеть. Она прикасается к крошечному медальону Святого Христофора на зеркале заднего вида. Ощущение такое, будто она прижала палец к моей грудной косточке, где он раньше находился.

— Думаю, простой ответ — ты не хочешь, чтобы люди думали, что ты стал очередным богатым придурком. Старинная машина не так бросается в глаза, как McLaren.

— Но ты никогда не пойдешь на простой ответ.

— Не в этот раз. — Она положила руку на пятидесятилетнюю приборную панель. — Это может быть сентиментально — старая машина твоего дедушки… — Она печально качает головой. — Но я боюсь, что все гораздо хуже.

— Поставьте мне диагноз, доктор.

Мягко, мягко, словно пальцы, поглаживающие мой позвоночник, она бормочет: — Все дело в контроле. Никто не может управлять этой машиной, кроме тебя.

Я не знаю, права ли она, но эта мысль возбуждает меня. Я переключаю древние передачи, которые отвечают только на мои прикосновения, а затем упираюсь всей тяжестью руки в основание ее шеи.

— Мне нравится быть главным.

— В зале заседаний и в спальне?

— Особенно в спальне.

Ее колени повернуты ко мне, локоть упирается в дверь. Машина отгораживает нас от остального мира, как изолятор.

Мы уже договорились трахаться — почему-то это только усиливает напряжение между нами в десять раз. Теперь я одержим мыслью о том, когда и как именно я хочу это сделать. Я не собираюсь срывать упаковку с этого подарка — я хочу открыть его медленно и неторопливо.

В улыбке Блейк редко видны зубы. — Не могу сказать, что я удивлена.

— А что мне нужно сделать, чтобы удивить тебя?

— Пока не знаю. Я еще не закончила свой анализ.

— Мы не доживем до ужина, если ты будешь продолжать говорить со мной пошлости.

Блейк смеется, глядя на ряды коричневых домов, проплывающих мимо ее окна. — Ты все время обещаешь еду, но мне кажется, что мы едем далеко от нее…

Я останавливаюсь перед тем, что явно является домом, а не рестораном.

— Ты мне не доверяешь?

— Не совсем.

— Умная девочка.

Не дожидаясь, пока я обойду машину и открою дверь, она выходит на тротуар и смотрит на фасад из песчаника с переполненными травами оконными ящиками.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не повезешь меня знакомиться с твоей матерью.

— Ты никогда не познакомишься с моей матерью.

— Я знаю, — холодно говорит Блейк. — Это была шутка.

— Я не имел в виду… — Я останавливаюсь, пытаясь остановить бурление в своих внутренностях. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

— Ладно. — Блейк принимает это без комментариев. — Так для чего мы здесь?

Я задвигаю мысли о матери на место и заставляю себя улыбнуться. — Это конкурс яиц-пашот.

На лице Блейк мелькает волнение. — О, у тебя столько проблем…

Она торопливо поднимается по ступенькам.

Дверь распахивается, прежде чем мы достигаем вершины.

— Рамзес! — На крыльцо врывается Эйприл Изард, уже одетая в свой черный поварской халат, под закатанными манжетами виднеются татуировки конфетного цвета. — А это, должно быть, Блейк.

Блейк остановился в трех шагах от нее, с открытым ртом.

— О Боже!

Эйприл усмехается. Она уже привыкла к этому. — Иди в дом, пока Нина не сбежала.

Она пихает бобтейла ногой обратно в дом. Кошка ловко перепрыгивает через кроссовку Эйприл и несется вниз по ступенькам. Блейк подхватывает ее и передает обратно.

— Спасибо. — Эйприл целует Нину в макушку. — Она у нас любительница побегать.

Блейк все еще выглядит ошеломленной. Даже более ошеломленной, чем я надеялся. Она следует за Эйприл внутрь таунхауса, переполненного растениями и запахом специй.

Эйприл ведет нас на кухню. Ее столы выложены из мясных блоков, а бытовая техника размером с небольшой космический корабль.

Блейк говорит: — Я смотрела ваше шоу каждый день.

— Ты настоящая легенда. — Эйприл усаживает Нину у окна. Нина тут же исчезает за шторами.

— Какое шоу? — Я удивляюсь, что не понимаю, о чем они говорят.

— Это было просто на YouTube, — говорит Эйприл, доставая из кладовки продукты и аккуратно раскладывая их на безупречном кухонном острове.

— Это был мой час комфорта, — говорит Блейк. — Я скучала, когда ты перестала.

— Стала слишком занята в "Tankers".

Tankers был первым гастропабом в Нью-Йорке. Или, как любит говорить Эйприл, началом ее первой язвы.

— Эйприл открывает новое заведение в Мидтауне, — говорю я Блейк.

— Мы открываем его, — поправляет меня Эйприл.

Блейк смотрит на меня так, будто наконец-то впечатлилась. — Что за еда?

— Маленькие тарелки в азиатском стиле.

Она издает низкий звук предвкушения, от которого у меня сводит яйца. — Я буду вашим первым клиентом.

Эйприл закончила раскладывать все принадлежности, которые понадобятся нам для ужина. Она выдает каждому из нас фартук и велит вымыть руки.

Мы с Блейком стоим бок о бок у двойной раковины и послушно намыливаем руки. Когда она наклоняет голову, я замечаю татуировку за ее левым ухом. Я не могу сказать, что это такое — с этого ракурса она выглядит просто как волнистая линия.

— Не могу поверить, что ты знаешь Эйприл Изард, — бормочет она.

Я не могу поверить в свою удачу, что Блейк, судя по всему, является ее фанатом. Впервые за все время она совершенно не в себе, щеки раскраснелись, руки трясутся.

— Я должен ревновать? — прорычал я.

Блейк тихонько смеется. — Нет. Просто ее шоу… много для меня значит.

— Поторопитесь, тугодумы! — призывает Эйприл. — Если бы вы были моими поварами, вас бы уже понизили до посудомоек.

Блейк подбегает к острову и занимает свое место перед разделочной доской, волосы убраны назад, фартук аккуратно завязан. На ней платье, которое она надела для Зака Симмонса, — мягкое, черное, облегающее. Мне интересно, надела бы она то же самое для меня. Материал выглядит бархатистым. Мне хочется провести рукой по ее спине.

— Рамзес! — Эйприл стучит деревянной ложкой по моим костяшкам. — Режь свой лук-шалот!

Блейк смеется. Его лук-шалот уже наполовину готов — равномерная кучка прозрачных ломтиков. Я даже не знаю, что мы готовим.

— У тайского базилика более яркий вкус, чем у итальянского, — говорит Эйприл, сворачивая свежую зелень из своего оконного ящика и срезая завивающиеся ленточки темно-зеленых листьев. — Мы используем рис однодневной давности, потому что он впитает больше соуса и не будет так сильно слипаться.

К тому времени, как мы обжариваем креветки, я уже догадалась, что мы готовим тайский жареный рис. Эйприл демонстрирует каждый шаг. Мы с Блейком подражаем с разной степенью успеха.

Я стараюсь в точности повторить действия Эйприл, вплоть до того, как она нарезает чили. Блейк менее точна, она бросает в сковороду еще один чили и горсть нарезанного кубиками красного перца.

— Плохая девочка. Ты не следуешь инструкциям.

Она поднимает бровь. — Я удивлена, что ты это делаешь.

— Я знаю, когда следует прислушаться к советам экспертов.

— Это говорит титан индустрии.

Даже ее комплименты звучат как насмешка.

Я все время думаю о папке, которую Бриггс подбросил мне на стол, — все, что он узнал о Блейк за двадцать четыре часа. Там было меньше информации, чем он обычно выкапывает, но все же несколько самородков, которые вряд ли она хотела бы, чтобы я знал.

Теперь я стою перед дилеммой: у меня есть вопросы, и я не могу задать их, не выдав себя.

Я начинаю с нескольких мягких вопросов, чтобы убедиться, что она ответит честно.

— Ты из Нью-Йорка?

— Я выросла на Кони-Айленде.

— Твоя семья все еще там?

Нож Блейк неподвижно лежит над ее базиликом. Она тихо говорит: — У меня не так много родных. Я воспитывалась в приемной семье. Но, думаю, ты это уже знаешь.

Мой желудок виновато вздрагивает.

— Я проверяю всех. Ничего личного.

Блейк продолжает нарезать базилик, по-прежнему не глядя на меня. — Я так и предполагала.

Но она не ожидала, что речь зайдет об этом.

Эйприл стоит у раковины и оттирает сковороду с креветками.

Я быстро говорю: — Не волнуйся, она и так была чистой.

Минус твой рекорд в колонии.

Блейк откладывает нож и поворачивается ко мне лицом. Ее гнев заряжает воздух вокруг наших голов.

— Мне плевать, что ты нашел. Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю, что ты — самодур. Я понял это сразу, как только мы встретились.

Это ее обезоруживает или, по крайней мере, снимает напряжение. Она снова берет нож, не подавая виду, что хочет меня им уколоть. — Это имеет для тебя значение?

— Я уважаю это. Я знаю, что нужно сделать, чтобы попасть из того места, где мы начинали, в этот почтовый индекс.

— Ты знаешь, что потребовалось для тебя, — говорит Блейк.

Она режет свой базилик на все более мелкие кусочки, пока он не превращается в зеленое конфетти.

— Эй, — говорю я и жду, пока она посмотрит на меня. — Прости. Это было дерьмово — спрашивать вот так, когда я уже знал ответ.

Блейк вздыхает, сдуваясь, как воздушный шарик. — Все в порядке.

Она смотрит на спину Эйприл. Эйприл очень долго возится со сковородой с креветками, возможно, специально.

— Спасибо, — тихо говорит Блейк. — За то, что привел меня сюда. Я смотрела ее видео, как она готовит все эти экзотические ингредиенты, о которых я никогда не слышала. Эйприл так хорошо описывала их, как они пахнут, какие они на вкус. Я никогда не пробовала авокадо или кинзу. Думаю, мне было двадцать, когда я впервые попробовала стейк.

Ее глаза огромны и голодны на лице в форме сердца.

В моей голове мелькает картинка, как хозяйка обеда в седьмом классе сообщает мне, что баланс моего счета — 22 доллара, и я не могу больше ничего брать, пока он не будет оплачен. Стыд освещал мое лицо, пока я шел к очереди, чтобы вернуть свой пустой поднос…

— Раньше я представляла, что когда-нибудь у меня будет такая кухня, как эта, — Блейк оглядывает двойной холодильник, вытяжку из нержавеющей стали, свисающие ряды медных кастрюль. — Где я могла бы готовить все, что захочу.

— А какая у вас сейчас кухня?

— Хорошая. Но не такая хорошая, как эта.

— А какая кухня твоей мечты?

— Я хочу замок, — сразу же говорит она. — Настоящий замок, снаружи обваливающийся, внутри современный.

Я смеюсь. — Никто не упрекнет тебя в мелкотемье.

— Ты сказал "кухня моей мечты". — Блейк невозмутим. — Если я мечтаю, то мечтаю по-крупному.

Эйприл выключает воду и сушит руки на полотенце.

— Момент истины, — объявляет она.

Она показывает нам, как закручивать воду ложкой, а затем опускать разбитое яйцо прямо в бурлящий водоворот.

Блейк делает это идеально, с первой попытки.

— Я же говорила. — подмигивает она.

Я твердо намерен приготовить лучшее яйцо-пашот, которое когда-либо видела эта кухня. Я превращаю воду в кипящее торнадо и бросаю яйцо. Оно тут же распадается на части.

— Ну, блин.

— Попробуй еще раз, — говорит Эйприл. — С меньшей энергией.

Мое второе яйцо достаточно приемлемо, чтобы занять свое место на стопке жареного риса.

Блейк ставит свою тарелку рядом с моей, посыпая ободок конфетти из базилика.

— Гарнир тебя не спасет, — предупреждаю я.

— И твой банкролл тоже, — возражает Блейк. — Ты уже вложил деньги в ресторан Эйприл.

Эйприл хихикает. — Правильно, Рамзес — абсолютно беспристрастный судья здесь.

Мы смотрим с широко раскрытыми глазами, пока она пробует наши блюда. Эйприл точно знает, как это делается, ведь она сама была участницей шоу "Железный шеф" не менее четырех раз.

Она разрезает яйцо Блейк. Желток вытекает на рис, насыщенный, как жидкое золото. Мое яйцо разваливается на две половинки, твердые насквозь.

— Не очень хороший знак, — замечает Блейк.

— Это еще не конец.

Эйприл откусывает кусочек моего риса без пережаренного яйца. Она медленно жует.

— Ну?

— Подожди. — Она берет вилку риса Блейк.

Я никогда не ждал так долго, пока кто-то проглотит.

— Прости, Рамзес, — говорит она. — Даже близко нет.

Блейк слишком сильно смеется. Они с Эйприл обмениваются рукопожатием, которое создает впечатление, что они были друзьями все это время. Что, черт возьми, происходит?

Я беру вилку, откусываю от риса Блейк, а потом от своего.

Черт. Так-то лучше.

Вместо этого я поворачиваюсь к Эйприл. — Я сделал все так, как ты сказала!

— Ты должен попробовать его на вкус, пока приправляешь, — впервые сообщает мне Эйприл.

Я съедаю еще один кусочек риса Блейк, потом еще пару. Он слаще, острее и соленее, чем мой. Яйцо тоже вкуснее.

Блейк забирает свою тарелку. — Проигравший ест свою дерьмовую еду.

— Так мы поспорили? — Эйприл выглядит разочарованной. — Я надеялась, что ему придется бегать голым по бирже.

Блейк смеется. — Где ты была, когда мы устанавливали условия?

— Это было почетное пари, — говорю я. — И, к сожалению, я опозорен.

— Не волнуйся, — улыбается Блейк. — Я дам тебе шанс искупить свою вину.

Искупление принимает форму "Бомбы Аляски"¹, в которой так много рома, что наш фламбе превращается в костер. Эйприл отдает победу мне, так как мое блюдо подгорело чуть меньше, чем блюдо Блейк. Возможно, она просто подлизывается — я уже вложил деньги в ее ресторан, но она все еще пытается всучить мне самые современные приборы.

— Пора ужинать, ворчун, — говорит Эйприл, берет Нину на руки и несет ее в кладовку, чтобы накормить.

Мы с Блейком стоим бок о бок у раковины и моем посуду.

— Ты всегда выкладываешься по полной на свиданиях?

Она говорит это легко и непринужденно, но в ее словах чувствуется уязвимость. Сегодняшний вечер кажется ей особенным — и она задается вопросом, так ли это на самом деле.

— Это единственное свидание за год.

Она фыркает. — Я тебе не верю.

— Я не говорю, что я не трахаюсь. Я говорю, что не хожу на свидания.

— Почему?

— У меня нет времени.

Она отмахнулась от этой фразы, как от чепухи. — У всех одинаковое количество часов в сутках.

— Значит, я не расставляю приоритеты.

— Я тоже. — Блейк ополаскивает тарелку и ставит ее сушиться.

— Почему бы и нет?

Она пожимает плечами. — Им никогда не нравится то, что я делаю для работы, и вообще, я люблю свое пространство. Как только у меня появилась своя квартира, я сказала себе, что больше никогда не буду жить с кем-то еще.

Я не подумала о том, что у нее может быть настоящий бойфренд. Ему повезло, что его не существует.

— Какие у тебя были самые долгие отношения?

— Год, — говорит она. — А у тебя?

— Три года.

— Ого.

— Это было в старших классах.

Я отмахиваюсь от этого, мне гораздо интереснее поговорить о Блейк. Наверное, мне не стоит задавать следующий вопрос, но я должна. — Ты когда-нибудь встречалась с клиентом? Я имею в виду, действительно встречалась с ними.

— Один раз.

На кухне становится жарко, последние остатки рома обжигают горло.

— Что случилось?

Блейк тщательно вытирает лезвие поварского ножа, острие блестит на полотенце.

— Я усвоила урок.

Я хочу спросить, кто это был, но, кажется, уже знаю.

Единственные мужчины, которых я разочаровала, — это те, которых я бросила как клиентов…

Десмонд называет ее Счастливой Шлюхой…

Тот факт, что Блейк, возможно, действительно испытывала чувства к этому придурку, вызывает в моих внутренностях жар.

Я хочу забрать ее к себе домой. Хочу так сильно, что каждое тиканье часов на кухонной стене превращается в восхитительную пытку.

Я мог бы отвезти ее в отель прямо сейчас, но проблема в том, что я еще не до конца понял, что хочу с ней сделать.

Я не хочу просто трахнуть Блейк. Трахаться легко. Трахаться бессмысленно.

Я хочу вскрыть ее, как двигатель. Провести ее через все испытания, как пони.

Я хочу заставить ее нарушить свои собственные правила, а потом наказать ее за то, что она вообще их установила.

Блейк была права насчет меня: Я жажду контроля.

Чем больше она борется, чем больше сопротивляется, тем сильнее я этого хочу.

Тело женщины — это еще не половина тайны ее разума. Я вижу эмоции, мерцающие в ее глазах, как огоньки костра, — злобу, веселье, желание — и знаю, что фантазии, запертые в ее мозгу, могут быть только темнее.

Как мне проникнуть внутрь?

Блейк делает вид, что ключ к разгадке — деньги, но я раскусил эту ложь в день нашего знакомства. Она не стала горячиться за эти 800 тысяч долларов. И даже не за три миллиона.

Тогда в чем же дело? Что ей нужно?

Что бы это ни было, я найду это.

Я заберусь в самые темные уголки ее сознания и найду ту единственную отчаянную потребность, которая полностью отдаст ее в мою власть.

Но именно этого она и не хочет мне давать.

Так что мне придется ее обмануть.

Блейк заправляет волосы за ухо намыленными пальцами. Теперь я лучше вижу ее татуировку — простой рисунок, уши и хвост, наклон спины. Крошечная кошка.

В самой коварной части моего мозга зарождается идея.

— Ты свободна в пятницу вечером?

Блейк бросает на меня осторожный взгляд. — Возможно.

— Я пришлю за тобой машину в семь.

Она ставит последнюю тарелку в стойку и аккуратно складывает полотенце для посуды. — Что мне взять с собой?

— Только себя.

Что-то в моем тоне заставляет ее насторожиться. Она медленно развязывает нитки своего фартука. — Я приду к тебе?

— Нервничаешь? — поддразниваю я.

— Не нервничаю. Любопытно.

— О чем?

— О твоих фантазиях. — Она стягивает фартук через голову и вешает его на спинку стула. — Чего хочет Рамзес, чего у него еще нет…

Я смеюсь. — Ничего.

Блейк улыбается. — Если бы это было правдой, ты бы меня не нанял.

Я не собирался целовать Блейк, когда высаживал ее.

Я наслаждаюсь предвкушением. Знание того, что я могу целовать ее, прикасаться к ней, раздевать ее в свое удовольствие, создает пьянящее ощущение всемогущества. У меня есть целых два дня, чтобы придумать, что именно я собираюсь с ней сделать.

Она живет в цветочном районе Челси, в уродливом кирпичном здании, которое, как я полагаю, внутри выглядит лучше. В воздухе витает аромат свежих цветов, хотя магазины уже закрылись на ночь.

— Какой из них твой? — Я смотрю на окна.

— Я на верхнем этаже. — Она не указывает, на каком именно.

Я хочу заглянуть внутрь.

Блейк такая принципиально скрытная, что я хочу войти в ее спальню, откинуть плед, вдохнуть запах ее простыней. Я хочу проверить всю одежду в ее шкафу, прочитать корешки книг на полках, посмотреть, есть ли у нее настоящая еда в холодильнике. Есть ли у нее домашнее животное? Оставляет ли она мокрые полотенца на полу? Зайти внутрь — все равно что влезть в ее кожу, пройтись по коридорам ее сознания, обнажить все ее привязанности, все ее предпочтения…

— В семь часов в пятницу? — говорит Блейк, словно прочитав мои мысли, словно она уже возводит баррикады, прежде чем я успеваю попросить подняться.

Я позволяю ей наполовину открыть дверь машины, затем хватаю ее за шею и дергаю назад.

Наши рты смыкаются. Моя хватка настолько крепкая, что она не может вырваться, не может даже повернуть голову. Ее рот поддается, мягкий язык, полные губы сминаются под натиском. Я погружаю язык глубоко в ее рот и пробую ее на вкус.

Блейк — это буйство вкусов, лихорадочных, головокружительных. Она похожа на поздние ночи и неверные решения, на искушение, воплощенное в плоть.

Я крепко прижимаю ее к своему телу, но Блейк невозможно удержать. Она сопротивляется, совсем не сопротивляясь, погружаясь в меня… Она течет, как ртуть, ее невозможно схватить, она жидкая в моих руках, но никогда не поглощает.

Она позволяет мне делать все, что я хочу, даже отвечает мне, но я целую ее с голодом, а она сдерживается. Ее соски проступают сквозь мягкий материал платья, упираясь в мою грудь, а глаза остаются ясными и сосредоточенными.

Я не единственный, кто любит держать руку на руле.

Я целую ее крепче, грубее, пока ее щеки не раскраснелись, а от кожи не исходит запах возбуждения.

Когда я отпускаю ее, она тяжело дышит. Ее губы опухли, волосы растрепались.

— Рамзес…

Я прерываю ее, снова целуя. Ощущение ее тела под моими руками настолько притягательно, что я издаю стон прямо ей в рот. Блейк напрягается, и теперь она целует меня совсем по-другому, более влажно, грязно, жадно…

Когда я отстраняюсь, моя рука остается на ее шее.

— Я хочу, чтобы ты целовала меня именно так.