Шальная любовь

8

Ровно в четыре Хетти подошла к набережной, откуда открывался чудесный вид на море. Погода стояла просто великолепная. Был один из тех солнечных, почти средиземноморских дней, которые так редко выдаются в их влажном, туманном климате.

Хетти надела плотные синие джинсы, белый свитер крупной вязки и на всякий случай захватила куртку. На голове ее красовался, светло-серый берет, из-под которого кокетливо выбивалась прядь волос. На ней еще остались следы вчерашней завивки.

Молодая женщина облокотилась о мраморный парапет и задумчиво смотрела вдаль, на прозрачно-голубую гладь пролива, и вдыхала соленый бриз. По набережной гуляло немного народу. Летом курортный город представлял собой совсем иное зрелище.

Хетти посмотрела на часы. Кайл всегда приходил во время, а сейчас было уже семь минут пятого…

— Извини, — раздался позади нее голос. — Никак не мог найти место для парковки.

Повернувшись, она улыбнулась и протянула ему ладонь. Кайл поздоровался, пожав ей руку.

— Мой секретарь звонил на пристань. В связи с окончанием туристического сезона они сократили количество поездок. Но полностью пока не отменили. Следующая яхта пойдет через полтора часа. Так что у нас масса времени.

— И что мы будем делать?

У Кайла уже готов был ответ.

— Давай пойдем в галерею, где выставлены твои картины, — предложил он. — Мне очень хочется на них посмотреть. К тому же идти со всем недалеко.

Хетти удивилась.

— Давай. Но мне кажется странным твой интерес к произведениям провинциальной художницы.

— А тебе не кажется странной вся ситуация, в которой мы оказались? — спросил он. — Давно я не гулял по набережной с молодой женщиной!

С этими словами Кайл взял ее под руку. Его жест казался настолько естественным, что Хетти даже не пришло в голову протестовать. Они шли, любуясь безлюдным пляжем, и сверкаю щей на солнце водой. Хетти чувствовала тепло его ладони, и ей это нравилось, так же как и ощущение того, что у нее хоть и ненастоящее, но все же свидание, когда можно просто идти рядом с нравящимся тебе человеком и наслаждаться временем, проводимым с ним.

Роберт никогда не дарил ей настоящего свидания. Он всегда думал только о себе, и это особенно проявлялось в его отношениях с женщинами. Как ей удалось убедить себя, что она любит его?

Хетти мало знала Кайла, хотя и встречалась с ним в последнее время практически каждый день. К тому же она понимала, что им никогда не быть вместе из-за разницы в социальном положении и других таких же непреодолимых преград. И, тем не менее, сегодня ее спутник казался более открытым, чем Роберт. Может быть, потому, что они не были настоящей парой? Или Кайл просто принадлежал к другому сорту мужчин?

Разговаривая о погоде, работе и городе, в котором их свела судьба, они скоро подошли к темному зданию викторианской архитектуры, которое стояло на набережной. В нем помещалась самая большая частная галерея Брайтона.

— Пойдем сразу к твоим картинам, — предложил Кайл, заходя внутрь.

Хетти провела его в левое крыло и опустилась в кресло, молча, наблюдая за Кайлом, рассматривающим полотна. По его виду невозможно было догадаться, какие чувства он испытывает, глядя на них.

— Очень хорошо, — сказал, наконец, Кайл.

— Спасибо.

— Мне особенно понравились английские сельские пейзажи.

— Я тоже по-особому отношусь к ним. У меня ушло много времени, чтобы научиться передавать тихую, уютную атмосферу нашей провинции.

К ним подошел сотрудник галереи.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливо осведомился он.

Кайл Сандерс вынул из бумажника визитную карточку и протянул молодому человеку.

— Меня интересуют эти картины. Я хотел бы их приобрести. — Он показал на стену, где висели произведения Хетти.

Молодой человек оторопело уставился на карточку и несколько минут молчал.

— Все? — не веря своим ушам, переспросил он.

— Да.

— Что?! Кайл, ты сошел с ума! Не смей покупать их! — запротестовала Хетти.

— У меня сеть ресторанов. Мы украшаем их самыми лучшими произведениями искусства. Почему бы мне не добавить к ним твои картины?

Хетти не знала, что и сказать. На стене висело восемь полотен. Она писала их больше года. Неужели Кайл действительно хочет купить их для своих ресторанов? Или у него есть другая, тайная цель?

Продавец тоже пребывал в растерянности. У него еще ни разу не покупали сразу все кар тины одного автора. Особенно если учесть высокие цены, которые назначил владелец галереи, Тимоти Ройби.

— Я дам вам адрес, куда нужно доставить их, — сказал Кайл.

Молодой человек кашлянул и неуверенно произнес:

— Извините, но мне нужно переговорить с начальством. Я не знаю, можем ли мы оказать такую услугу. — И он бочком направился в сторону служебных помещений.

— Тебе не нужно этого делать, — заметила Хетти, оставшись с Кайлом наедине.

— Почему? Я разбираюсь в живописи и хочу приобрести первоклассные картины да еще по столь низким ценам. Со временем их стоимость наверняка возрастет, и мои затраты окупятся.

Она благодарно улыбнулась. Такого отличного комплимента ей еще никто не делал!

— Здравствуйте, Хетти! — К ним шел владелец галереи в сопровождении молодого сотрудника. — Рад вас видеть. Мистер Сандерс, ваш визит — большая честь для галереи. — Тимоти Ройби учтиво поклонился обоим и продолжил: — Я видел статью в газете, поэтому спешу поздравить вас со скорой свадьбой.

— Спасибо, — ответила Хетти. Неужели весь город в курсе их помолвки? Просто невероятно!

— Мы с удовольствием отправим картины, куда вам будет угодно, — сообщил владелец, обращаясь к Кайлу. — Хетти — великолепная художница. Вы никогда не пожалеете, что приобрели ее творения.

— Я знаю. Иначе не стал бы их покупать.

— Но что же теперь делать мне? Вы забрали все ее картины. — Ройби огорченно покачал головой и посмотрел на Хетти. — Когда же я получу новые? — спросил он.

— Не могу сказать точно. Пейзаж, который я вам обещала, тоже уже продан.

— И купил его тоже я — для моей частной коллекции, — добавил Кайл.

— Понимаю. И все же очень надеюсь, что скоро в галерее появятся новые произведения вашей невесты.

Обговорив сумму и способ платежа, Кайл Сандерс попрощался с дружелюбным владельцем галереи и направился со своей спутницей на пристань.

— Я все еще не знаю, что тебе сказать, — промолвила Хетти. Общая цена за восемь картин показалась ей огромной. Но Кайл и не думал торговаться.

— Хочешь поехать со мной и помочь правильно развесить картины?

Она удивленно посмотрела на него. Наверное, это шутка? Глава корпорации не вешает собственноручно картины на стены. Для этого у него есть дизайнеры. Поэтому Хетти пожала плечами и ничего не ответила, хотя ей очень хотелось посмотреть, как ее творения будут выглядеть в роскошных интерьерах. Интересно, собирается ли он повесить хотя бы одну ее картину в ресторане Брайтона?

— Ты проголодалась?

— Пока нет. Но на свежем воздухе аппетит скоро появится. Насколько я знаю, на яхте есть бар.

— И еще там подают неплохие блюда из даров моря. Как ты к ним относишься?

— Если тамошний кок готовит так же вкусно, как Фрида, то это просто замечательно.

— Надеюсь. — Кайл взял ее под руку и улыбнулся. — В детстве я обожал смотреть, как Фрида готовит. Мне часто доставались на пробу самые лакомые кусочки. Поэтому я порой садился за стол сытым.

— Знаешь, а мне еще нравится китайская кухня. Недалеко от работы находится ресторанчик, куда мы часто ходим обедать. А ты как относишься к азиатским блюдам?

Они стали обсуждать вкусовые предпочтения, медленно прогуливаясь по набережной. И как-то само собой возникло желание выпить по чашечке кофе, не дожидаясь, пока это можно будет сделать на яхте. Хетти было тепло и уютно, и не только из-за толстого свитера. Присутствие Кайла согревало ее лучше любой одежды.

В кафе, еще недавно совсем пустом, стали появляться посетители. И кроме них в небольшом уютном помещении с окнами в частых деревянных переплетах сидели несколько компаний и отдельные парочки.

— Здесь просто замечательно, — сказала Хетти, снимая, берет и, откидываясь на мягкий синий диван. Деревянный стол находился возле стены и был отделен от остального пространства невысокой перегородкой.

Когда официант принес заказанный кофе, Хетти принялась рассказывать об архитектуре, которой серьезно занималась в колледже. Она увлеченно повествовала об особенностях красивых строгих зданий, виднеющихся за окном. Кайл внимательно слушал и иногда делился своими впечатлениями, полученными в многочисленных зарубежных поездках.

Хетти хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно. Чтобы весь этот день никогда не кончался! Она наслаждалась обществом Кайла гораздо больше, чем предполагала. Рядом с ней больше не было подозрительного и высокомерного дельца, ворочающего миллионами. Вместо него ей улыбался на редкость общительный и невероятно обаятельный мужчина.

Хетти постаралась напомнить себе, что это свидание такое же фальшивое, как и помолвка. Ей бы никогда не довелось быть с ним рядом, если бы не Робин и болезнь Сары. Но Кайл вел себя настолько естественно, так мило улыбался и шутил, что невеселые мысли исчезли сами собой.

Над проливом летали чайки, солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая все в фантастический ярко-розовый цвет. На душе было удивительно хорошо и спокойно. Хетти даже не пришло в голову возмутиться, когда Кайл полушутя обнял ее. Тепло рук, близость мускулистого мужского тела вселяли блаженное чувство защищенности и уюта.

— А не посмотреть ли нам, как тут готовят? — неожиданно спросил Кайл и предложил полностью положиться на него в выборе блюд.

Хетти мгновенно согласилась. Все, что угодно, лишь бы он был рядом! И не прогадала.

— Очень вкусно, — сказала она, пробуя картофельный пирог «боксти». — Хотя в нем наверняка полно калорий. А у тети его подают?

— Иногда. Раньше у нее собиралось много гостей, и Фрида всегда готовила удивительные блюда. В отличие от меня тете повезло с кухаркой.

— Так почему же ты не выгонишь свою? — Хетти едва успела спросить, как тут же поняла, что не ее это дело.

Однако Кайл не нашел ничего удивительного в ее вопросе и ответил:

— Я как раз собираюсь ее уволить. Впрочем, как и мою домработницу обе не справляются со своими обязанностями. Такие, как Фрида, на вес золота. Тетя всегда может на нее полностью положиться.

— Интересно, а что сегодня у Сары на ланч? — мечтательно произнесла Хетти.

— Ничто не мешает нам узнать это, — сказал Кайл и, знаком подозвав официанта, попросил принести телефон.

Когда его просьба была исполнена, Кайл принялся набирать номер, а Хетти тем временем с аппетитом поглощала следующее блюдо — ирландское рагу и с интересом прислушивалась к разговору. Однако испуганно вздрогнула, когда Кайл передал ей трубку и сказал:

— Тетя хочет поговорить с тобой.

— Здравствуйте, Сара, — неуверенно произнесла она и в ответ услышала жизнерадостный голос родственницы Кайла.

— Здравствуй, дорогая! — воскликнула Сара. — Я так и знала, что вы вместе. Значит, Кайл находит для тебя время. Это меня радует. Кстати, спасибо за то, что позавчера согласилась составить мне компанию за ланчем. Мы так быстро попрощались, что я не успела тебя, как следует поблагодарить.

— Ну что вы. Это я вам признательна за приглашение.

— Ну-ну, не будем обмениваться любезностями. Я и так понимаю, что отнимаю у вас с Кайлом время. Но раз уж вы позвонили, то скажи, свободна ли ты в субботу вечером. Мне уже гораздо лучше, поэтому я подумываю пригласить несколько знакомых семей, чтобы представить им тебя. Не волнуйся, это будет не официальный прием по случаю помолвки, поскольку ты хочешь дождаться возвращения родителей.

Хетти в ужасе уставилась на Кайла. И тот сразу понял, что ей нужна помощь.

— Тетя, что происходит? — спросил он, взяв у молодой женщины трубку.

Хетти видела, как постепенно мрачнеет его лицо.

— Нет, не надо. Тебе следует окончательно поправиться, прежде чем приглашать гостей. Еще неделю назад ты даже не могла встать с постели. — Он замолчал, видимо слушая возражения миссис Смитсон. — Но мы же можем обсудить это и позже. — Кайл бросил растерянный взгляд на Хетти. Но через мгновение в нем появилась решимость. — Дело в том, что на выходные мы собираемся посетить мой ресторан в Паламосе. Нас не будет в городе, по крайней мере, два дня.

От неожиданности Хетти поперхнулась. Совместные выходные с Кайлом? Нет, это невозможно. Ему просто нужно заставить Сару отказаться от безумной затеи с гостями. Обманывать ее близких друзей — это уже слишком. Но то же самое можно сказать и о предложении Кайла. Мысль о прогулке на яхте мгновенно отошла на второй план. Теперь Хетти было уже не до нее. Правда, до сего момента она не жалела ни об одной минуте, проведенной с Кайлом. Но вот что ждет ее дальше?..

Тем временем Кайл попрощался с тетей и отдал аппарат услужливому официанту.

— Ситуация постепенно выходит из-под контроля, — констатировал он.

— С одной стороны, это плохо. Но с другой все просто отлично. Ведь Сара поправляется, не так ли?

— Тем не менее, ей еще рано устаивать приемы. И неважно, что она собирается пригласить только самых близких друзей. В любом случае, я уже сказал, что нас не будет в городе.

— Конечно, — понимающе закивала Хетти. — Хорошо придумано, ничего не скажешь.

Кайл удивленно приподнял брови.

— Что?

— Ну, нам нужно всего лишь не подходить к телефонам и не показываться на улице. Тогда Сара будет уверена, что мы уехали.

— Я на самом деле хотел слетать в Испанию. У меня там открылся новый ресторан. И ты составишь мне компанию.

— Ни за что! — запротестовала Хетти. — И хватит разговаривать со мной как со своими подчиненными.

— Поверь мне, с подчиненными я говорю совсем не так. Иногда, даже вовсе не говорю — они понимают меня с полувзгляда. А тебя я, можно сказать, упрашиваю. Итак, почему ты отказываешься лететь со мной?

— А вдруг у меня есть планы на выходные?

— И какие же?

Хетти никогда не могла с ходу придумать правдоподобный предлог для отказа. Вот и сейчас в голову ничего не приходило.

— Мне нужно заглянуть в ежедневник, — нерешительно произнесла она.

— Уверен, что ради поездки в Испанию все дела можно отложить, — продолжал настаивать Кайл. — Ты уже отказалась от посещения клиники красоты. Позволь мне, наконец, возместить эту потерю. Ресторан находится на севере страны, в курортном городе. Там сейчас тепло и туристов не так много, как в августе. Мы поселимся в отеле на берегу Средиземного моря. Только представь себе: белоснежный пляж, коктейли по вечерам, нежное солнце по утрам… Неужели ты так часто отдыхаешь за границей, что можешь позволить себе отказаться от моего предложения?

Хетти лишь раз отдыхала на море и заколебалась.

— Тебе действительно нужно лететь туда?

— Разумеется. Я собираюсь сменить управляющего и проконтролировать качество обслуживания. Решайся, Хетти. Ты обязательно должна посмотреть на мой ресторан.

— Он отличается от остальных?

— Да. Большинство из них достались мне от отца. А этот я строил на свои деньги от начала и до конца.

Официант принес десерт. Хетти пила чай с пудингом и думала о словах Кайла, в которых чувствовалась затаенная гордость.

— А зачем тебе понадобился новый ресторан? У тебя, их и так полно.

— Да, но те построил еще мой отец. Мне хотелось доказать себе, что и я чего-то стою. Я начал с того, что ввел новые методы руководства в старых ресторанах, а потом, естественно, захотел начать с нуля в другой стране. Я стремился добиться их процветания и известности не столько из-за возможной прибыли, сколько для того, чтобы испытать свои силы.

— И у тебя это получилось. Рестораны «Империя» знает вся Англия.

Кайл спокойно кивнул и посмотрел в окно. В последних отблесках заката яхта, на которой они собирались любоваться побережьем, подходила к пристани. Итак, он снова остался должником Хетти.

— И тебе было не страшно? — спросила Хетти.

— Нет, — легко ответил он, — скорее интересно.

Хетти знала: мужчины смотрят на жизнь по-другому. Ей бы никогда не хватило уверенности в собственных силах, чтобы с риском потерять все начать переделывать процветающее предприятие.

— Ну, ты полетишь посмотреть на мое детище?

— Все-таки лучше притвориться, будто нас нет в городе, — неуверенно возразила Хетти. — Сара не заподозрит обмана. У нее ведь нет собственного детектива, как у тебя.

— Я очень хочу, чтобы ты поехала. Пожалуйста, соглашайся!

Она не ожидала, что Кайл способен просить. Раньше высокомерный бизнесмен только приказывал.

— Но почему?

— Хотя бы для того, чтобы просто посмотреть мой ресторан и заодно хорошо отдохнуть. Ради меня ты отказалась от поездки в столичную клинику красоты. Позволь мне хоть чем-то компенсировать это.

— Покупка восьми картин покрывает все мои возможные неудобства, — ответила Хетти. Его щедрость все еще продолжала удивлять ее.

Кайл тем временем расплатился, и они вышли на улицу. Заметно похолодало, и Хетти ускорила шаг, чтобы согреться.

— Кстати, морской пейзаж из галереи будет великолепно смотреться в холле ресторана, — подстраиваясь под ее быструю походку, продолжал уговаривать Кайл. — Полетели со мной, и ты сможешь сама повесить картину.

Хетти задумалась. Она плохо представляла, как можно поехать куда-либо с мужчиной, который уже пытался заняться с ней любовью. Наверное, Кайл постарается еще раз завоевать ее, ведь он не из тех, кто мирится с отказом.

Даже если бы их отношения были другими, гордость все равно не позволила бы Хетти уехать на два дня с малознакомым типом. А если учесть запутанную ситуацию, в которой они оказались, то над ответом вообще не стоило задумываться.

Но искушение было слишком велико. Действительно, жалко отказываться от роскошного отдыха в теплой Испании, когда в родной стране уже стоит осень. Час пути — и вокруг пляжи, море, вкусная еда в ресторане «Империя»…

Может быть, стоит рискнуть? Кайл смог уговорить ее пойти на сегодняшнее свидание, пообещав, что будет вести себя по-дружески. И все прошло великолепно. Значит, его слову можно верить. Нужно только сразу заявить, что их отношения должны и дальше оставаться чисто платоническими.

И никаких совместных номеров в отеле!

Тем временем они подошли к машине, стоящей на парковочной площадке. Кайл помог Хетти сесть, затем открыл свою дверцу и сел сам.

— Я собираюсь сейчас заехать в ресторан. Мне прежде завезти тебя домой или ты составишь мне компанию?

— Но уже так поздно! — воскликнула Хетти. — Неужели нельзя отложить дела на завтра?

Кайл покачал головой и досмотрел на нее.

— Нет. Сегодня утром Робин сказал, что к вечеру соберет все данные на того, кто ворует деньги в баре. Прежде чем обращаться в полицию, я хотел бы поговорить с этим человеком. Так ты со мной?

В ответ Хетти кивнула. Тогда Кайл завел двигатель и вырулил на шоссе, ведущее в сторону ресторана.

— Я хочу как можно быстрее покончить с этим, — продолжил он.

— А почему ты собираешься сам беседовать со злоумышленником? Разве не проще отдать это на откуп профессионалам?

— Потому что я доверял этому человеку, — жестко произнес он. И Хетти испуганно вздрогнула, услышав знакомые металлические нотки в его голосе.

Машина на огромной скорости мчалась вперед и вскоре остановилась у ресторана. Хетти окинула взглядом здание, которое так круто изменило ее жизнь, и вошла в вестибюль, стараясь не отставать от Кайла.

Офисные помещения располагались на третьем этаже, куда вела своя лестница. Хетти вошла вслед за Кайлом в просторный кабинет. У окна стоял Робин, который уже сбросил маску простодушного бармена. Перед ней был настоящий детектив — холодный, проницательный, почти с таким же пугающим выражением лица, как у Кайла. В кресле сидела молодая женщина в униформе официантки, которая явно нервничала, но пыталась выглядеть достойно. При появлении владельца ресторана она замерла и вжала голову в плечи.

— Я лучше подожду за дверью, — сказала Хетти и поспешно вышла в приемную. Сев в кресло секретаря, она поначалу бесцельно разглядывала интерьер, а затем незаметно погрузилась в размышления о Кайле.

Новый знакомый поражал ее при каждой новой встрече. Внешне он выглядел как настоящий бизнесмен — властный, решительный, уверенный в своих силах. Но постепенно Хетти узнавала другого Кайла, который вел себя так же просто и весело, как любой парень из соседнего дома. И у них постоянно находились общие темы для разговора. Оказалось, что на многие вещи они смотрят одинаково.

А еще Кайл умел почти фантастическим образом угадывать ее желания. Рядом с ним она чувствовала себя уверенно и уютно, охотно принимая знаки внимания и помощь, которыми он, наверное, окружал каждую знакомую женщину. Вот с Робертом все было наоборот…

Хетти в ужасе застыла, боясь продолжить мысль.

Неужели она хотела сказать, что теперь знает разницу между истинным чувством и пустыми заверениями? Нет, она ничего не знает. Ей нельзя даже думать об этом! Она влюбилась в Кайла! Да быть этого не может! У них же нет ничего общего. Их свел случай, который в образе проницательного детектива сейчас сидит в соседнем кабинете. Они продолжают встречаться только для того, чтобы Сара Смитсон поскорее поправилась.

Она не влюбилась в Кайла. Нет, нет и еще раз нет!

Хетти вскочила и в волнении заходила по приемной. Затем, посмотрев на закрытую дверь, приняла жестокое, но единственно верное решение. Кайл Сандерс не станет скучать без нее. А ей надо как можно быстрее освободиться от его магнетического притяжения. И от безумных мыслей, которые оно порождает.

Она схватила лист бумаги и написала короткую записку. Положив ее на видное место, Хетти бросилась к выходу. Оставаться рядом с Кайлом было так же опасно, как играть с огнем. Она уже достаточно помогла его тете, поэтому больше им вместе делать нечего.

Но, спускаясь по лестнице, Хетти понимала, что внезапный разрыв ничего не изменит. Кайл уже успел завладеть ее сердцем.

Молодая женщина выскочила на улицу и дрожащей рукой остановила такси. Подъезжая к дому, она увидела, что в окнах гостиной Дженнифер горит свет. Значит, подруга еще не спит. Хетти ужасно не хотелось оставаться одной. К кому же еще пойти, как не к лучшей подруге?

Таксист остановился возле указанного дома, и Хетти, расплатившись, направилась к знакомой двери. Не успела она позвонить, как на пороге появилась Дженнифер и с изумлением воззрилась на позднюю гостью.

— Что случилось? Я думала, что ты пошла на свидание со своим красавцем и вечером тебе точно будет не до меня.

Хетти молча прошла в дом и опустилась на диван в гостиной.

— Мне кажется, я схожу с ума, — потерянно произнесла она.

— Свидание прошло не так, как ты хотела?

— Все было хорошо, но… — Хетти посмотрела на подругу и, решившись, с отчаянием в голосе выкрикнула: — Я поняла, что влюбилась в Кайла!

Дженнифер улыбнулась и села рядом.

— Вот в чем проблема. Я же говорила: в богатого мужчину влюбиться легче, чем в разносчика пиццы. Да уж, — мечтательно протянула она, — только представь, как красиво ты заживешь, когда Кайл на тебе женится. Будешь каждый день обедать в его ресторанах!

— Женится? — горько переспросила Хетти. — Ты в своем уме? Как только его тетя полностью поправится, он сразу же распрощается со мной навсегда.

— А может быть, и нет. Я никогда не забуду, как Кайл на тебя смотрел, когда заехал за то бой перед благотворительным приемом. Скажи, вы целовались?

— Да, — покраснев, ответила Хетти. — Но, с Робертом, например, мы занимались и более серьезными вещами, и все равно наши отношения ничем не закончились.

— Я бы посоветовала тебе не ставить их в один ряд. У них нет ничего общего.

— Почему же? — попробовала возразить Хетти. — Они оба мужчины со своими тайными намерениями.

— Нет. Роберт просто обманывал тебя с другой женщиной, а Кайл случайно попал в двусмысленную ситуацию и попросил о помощи ради больной тети.

Хетти в волнении вскочила и воскликнула:

— И что же мне делать?

— Продолжать наслаждаться обществом Кайла.

— Мне было больно, когда Роберт так подло бросил меня. Но сейчас все гораздо серьезнее, Дженни. Боюсь, тут затронуто мое сердце. И очень глубоко.

Подруга вздохнула и кивнула на диван.

— Успокойся и сядь. Давай поговорим о вашем будущем. Может, у тебя тоже получится влюбить его в себя.

— Разумеется! — саркастически откликнулась Хетти и остановилась посреди гостиной. — Ты просто не видела Летицию, бывшую любовницу Кайла. Вот с такими женщинами он обычно встречается — яркими, сексуальными… Поверь, мне не удастся заставить его полюбить меня. Мне нужно перестать видеться с ним, и все забудется.

— Точно. С глаз долой — из сердца вон. И время подходящее. Ты и так не будешь встречаться с Кайлом в течение рабочей недели. Потом в выходные поедешь, наконец, в Лондон. Тем временем его тетя поправится, и надобность в тебе отпадет сама собой.

Хетти согласно кивала, но слова Дженнифер не находили отклика в ее душе. Конечно, поехать в клинику красоты было бы отличным выходом. Но теплые пляжи Испании никак не хотели выходить из головы.

— Он купил все мои картины, — медленно произнесла Хетти, опять садясь на диван.

— Неужели?

— Мы гуляли по набережной. Кайл вспомнил, что в галерее Ройби висят мои работы, зашел и купил их.

— Ты шутишь?

— Нет. Он даже не торговался. И кстати, так же поступил и с той картиной, которую я только что закончила.

Глаза Дженнифер стали круглыми от удивления.

— Это так романтично! — воскликнула она.

— Ничего подобного. Его рестораны украшают произведения художников. Кайл хочет добавить мои картины, так как считает, что они талантливо написаны и непременно поднимутся в цене. Обыкновенная сделка, не более.

— Я бы на твоем месте начала сомневаться, — покачав головой, сказала Дженнифер. — Никогда не слышала, чтобы у малоизвестного автора кто-то сразу покупал все, что выставлено. Наверное, он очень добрый и тонко чувствующий человек.

— Я видела, как жестоко Кайл обошелся с Летицией. И не сомневаюсь, что он будет таким же беспощадным по отношению к женщине, которая воровала в баре его ресторана. Ни за что не хотела бы испытать на себе гнев или презрение Кайла. — Хетти содрогнулась, вспомнив выражение лица несчастной официантки. — Если сейчас резко порвать с ним, то скоро все забудется. Может быть, я просто романтизирую наши отношения. Сегодняшнее свидание было просто великолепным, вот голове и крутятся фантазии, которые не имеют ничего общего с реальностью.

— Тебя трудно понять, — заметила Дженнифер, с трудом вникая в суть слов подруги.

Хетти решительно встала с дивана.

— Я нахожусь в полном замешательстве. Думаю, мне лучше пойти домой, выпить чашку какао и лечь спать. Завтра будет новый день, возникнут свежие мысли по поводу того, как перестать думать о Кайле Сандерсе.

Дженнифер тоже поднялась и проводила ее до двери.

— И все же дай шанс вашим отношениям развиваться дальше. Ты замечательная женщина, и я не удивлюсь, если он по уши влюбится в тебя.

Хетти на прощание обняла соседку и сказала:

— Ты настоящий друг. Давай сходим в кино на этой неделе. У меня будет много свободного времени.

— Значит, все-таки решила больше не встречаться с Кайлом?

— Думаю, это самое правильное решение. Да и зачем? Он скажет тете, что мы вместе, но я загружена работой и не в состоянии, навещать ее. Сара скоро поправится, и тогда уже можно будет объявить о разрыве нашей помолвки.

Хетти улыбнулась, стараясь скрыть тоску, которая прочно поселилась в сердце, попрощалась с Дженнифер и пошла к своему дому.

Несмотря на решительные заявления, слезы стояли в ее глазах. Она влюбилась в Кайла. Это невозможно было отрицать. Какой ужас! Пытаясь выбраться из одной неловкой ситуации, Хетти попала в гораздо более серьезную, справиться с которой будет очень непросто.

Придя, домой, она подошла к картине, стоящей у стены, и смахнула со щек слезы. Ему понравилась моя работа, мелькнуло в голове у Хетти. Он купил ее для собственной коллекции. Когда Кайл посмотрит на картину, вспомнит ли он обо мне? Или будет видеть только яркое солнце Италии?

Зазвонил телефон, но Хетти не сняла трубку. Тогда включился автоответчик и в квартире раздался знакомый голос:

— Хетти, ты дома? — Кайл немного выждал и заговорил более взволнованно: — Я очень за тебя волнуюсь, позвони мне. — И повесил трубку.

Она подошла и решительно стерла послание. Затем, повернувшись, взяла картину и поставила ее на мольберт. Нужно как можно скорее подобрать к ней рамку и отправить Кайлу. Ведь это — последнее, что их связывает.