Шепот дьявола

21

— Господи, зачем же бить так сильно? — возмутилась Нелл, потирая все еще горящую щеку.

— Скажи спасибо, что с ног не сбила. Я сначала орала на тебя, как сумасшедшая, но ничего не помогало. Да уж, если ты в отключке, то в отключке.

— И все равно не надо было… — Нелл остановилась и взглянула на сестру. — Что ты здесь делаешь? Ты все это время была в Безмолвии?

— Нет, только после твоего возвращения.

— Так ты не убивала этих мужиков?

— Разумеется, я их не убивала. Зачем, черт возьми, мне их убивать?

— Ну, не знаю. Может, они обращались с тобой, как с грязью, и ты наконец восстала?

Хейли рассмеялась:

— Знаю, не все меня поймут, сестренка, но мне нравилось, как они со мной обращались.

— Противно.

— Не самое удачное слово.

— Хейли…

— Слушай, у нас нет времени на болтовню. Пошли.

Нелл шла за Хейли через лес, с опозданием осознав, что они удаляются от дома Галлахеров.

— Подожди, куда мы идем? И вообще, что, черт возьми, я делаю здесь, в лесу, среди ночи?

— Ты не помнишь?

— Ну… мне снился сон. Я думала, что это сон. Ты хочешь сказать, я ходила во сне?

— Образно говоря. Подумай, постарайся вспомнить сон.

Нелл послушалась, машинально следуя за сестрой. В голове стоял странный туман, сквозь который она пыталась что-то разглядеть. Но в голосе Хейли она расслышала настойчивость, которую не следовало принять во внимание. Нелл стала пробиваться сквозь туман.

Она вспомнила, что лежала в постели с Максом. Они заснули после фантастического секса. Между ними было еще столько недоговоренностей, но одновременно и столько ясного и решенного. Она вспомнила, что спокойный сон постепенно наполнила странная, пугающая темнота. И потом она услышала шепот.

Странно знакомый шепот, который ей приказывал что-то сделать.

Внезапно сильно заболела голова, и Нелл с досадой потерла висок.

— Черт, только не обморок. Только не сейчас.

— Он не хочет, чтобы ты думала о нем, когда не спишь. Так он надеется помешать тебе вспомнить.

— Он? Кто такой он?

Хейли остановилась и повернулась к ней лицом. Луч лунного света пробился сквозь деревья и осветил ее насмешливую улыбку.

— Он наш брат, Нелл.

Гален изучал досье с помощью узкого света фонарика.

— И надо же такое обнаружить на самой поздней стадии, — мрачно заметил он.

— Угу.

— И как это удалось выяснить?

— Эти убийства настолько явно связаны с Безмолвием и определенно дело рук кого-то местного, что мы за приход и не заглядывали. Но когда первые три убийства оказались связанными с Хейли, я стал задумываться. Она старалась держать свои отношения с местными мужчинами в тайне, видимо, она вообще не афишировала своих увлечений, существовал шанс, что у нее был хоть один мужчина вне города. Так я сверился со справочной относительно сходных убийств в районе. И пожалуйста.

— Четыре схожих убийства за последние пять лет, — сказал Гален. — Родственники и друзья были чертовски удивлены, обнаружив, что эти милые, уважаемые граждане имели каждый хотя бы один пакостный секрет, обычно сексуального характера. Разные приходы, так что полицейским и в голову не пришло, что надо искать одного убийцу. Кто-то даже сидит за первое убийство.

— Ну да. Полагаю, он не виновен.

— Похоже на то. И чем это нам поможет?

— Должно помочь. Я проверил, где и когда служил каждый из теперешних помощников шерифа последние пять лет, и сравнил информацию с датами убийств. Здесь, в Безмолвии, убийца вполне может быть на дежурстве и тем не менее убить. Но что касается остальных приходов, то тут он должен быть выходным или даже в отпуске.

— И?

— Подошли только два имени. Только двое были неизвестно где во время этих убийств. Один из них шериф Коул.

— Который, как мы решили, ни при чем. Кто второй?

— Кайл Венебл.

— Мама родная, — удивился Гален.

— Вот именно. Как тебе это нравится?

— Ты шутишь, — сказала Нелл.

Она уже обхватила голову руками и одновременно терла оба виска, чтобы немного уменьшить боль. Туман стал еще плотнее, а пульсирующая боль не давала ей сконцентрироваться.

— Ничуть. Кайл Венебл наш брат, вернее, сводный брат, сын нашего отца от другой женщины. — Хейли повернулась и пошла дальше.

Нелл поспешила за ней, пытаясь понять, что она говорит.

— Какой женщины? И когда это случилось?

— Ты говоришь об этом, будто об автокатастрофе.

— Хейли, я не… — У Нелл кружилась голова, подташнивало.

— Послушай меня, — огрызнулась Хейли грубо. — Слушай мой голос, Нелл. Сконцентрируйся на нем.

— Голова…

— Знаю. Но ты должна пробиться сквозь боль. Держи себя в руках. Ты не должна на этот раз позволить ему себя заблокировать.

— Заблокировать меня?

— Он в твоей голове уже много лет.

Нелл остановилась, и ее едва не вырвало.

— Что?

— У вас есть нечто общее, Нелл, кроме крови нашего отца. Проклятие Галлахеров! Шевелись, пошли дальше. У нас мало времени.

Нелл тащилась за ней вслепую.

— Случилось это, сестренка, еще до того, как мы обе родились. Не знаю, помнишь ты или нет, но у наших родителей были… некоторые сложности в постели. Судя по всему, начались они сразу же после свадьбы. Поэтому наш милый папочка завел себе славную штучку на стороне. Даже несколько за все эти годы. Обычно он выбирал кого-нибудь из прислуги.

— О, господи, — простонала Нелл.

— Да, мерзко, верно? По правде говоря, я думаю, что большинство из них шло на это охотно. Может, он их и соблазнял, но не заставлял. Он ведь мог быть очаровательным, когда чего-то хотел, а секса ему хотелось часто. Обычно он выбирал женщин постарше, вдов или разведенных. То есть таких, которым нужен был секс, а постоянного мужчины не было. И еще ему нравилось разнообразие. Именно поэтому наши кухарки и экономки надолго не задерживались.

— Ты хочешь сказать, что он спал с ними под крышей собственного дома?

— По крайней мере, несколько раз, — спокойно подтвердила Хейли. — Я его видела. Не замедляй шаг, нам надо торопиться.

Нелл, спотыкаясь и постанывая от боли, брела за ней. Она, казалось, уже была не в состоянии что-то чувствовать, кроме дикой головной боли.

— И когда она забеременела? Мать Кайла Венебла? Что случилось тогда?

— Ну, надо отдать ему справедливость, отец об этом не знал. Видишь ли, она была не такой, как все. Никогда не была замужем, сексуально неопытная, моложе и привлекательнее, чем другие. Кстати, немного напоминала маму. Отец был ею одержим, попытался контролировать ее, как нас. Она испугалась и ушла. Уехала из прихода.

— Беременной.

— Да. Полагаю, она слишком его боялась, чтобы попросить о помощи, или, может, боялась другого. В те времена беременность без мужа в здешних краях была скандалом, да и сейчас мало что изменилось. Она была католичкой, хорошей девушкой, так что об аборте не могло быть и речи, даже если бы она знала, где найти врача, который бы на это согласился.

Нелл пыталась уяснить себе, что происходит, и у нее появилось столько вопросов, что, не зная, с какого начать, она предпочла молчать и слушать.

— Ее сестра, молодая вдова, жила около Нового Орлеана. Туда она и подалась. Все рассказала сестре, но взяла с нее клятву, что, если что-нибудь случится, сестра не станет связываться с Адамом Галлахером и ни за что не скажет ему, что у него есть ребенок. Когда подошло время, она легла в госпиталь под именем сестры. Кто знает, может, она тоже обладала предвидением, потому что умерла при родах.

— И вот сестра, после смерти мужа оставшаяся довольно прилично обеспеченной, получила ребенка, которого надо было воспитывать. Не знаю, почему она вместе с Кайлом переселилась сюда. Возможно, считала, что мальчику надо быть поближе к отцу. Или просто из любопытства. Или думала, что когда-нибудь обратится к нему. Но она так и не обратилась.

— Сын, — пробормотала Нелл.

— Да еще и первенец. Он родился за месяц до меня.

— И он не носит фамилии Галлахер.

— Но получил проклятие Галлахеров. Он понял, что не такой, как все, с самого детства. С ним случалось такое, чего он никак не мог объяснить. Кайл до смерти пугал свою приемную мать, которая в конце концов призналась, кто его отец. Во многих отношениях большая ошибка.

— Что же произошло?

— Когда он был мальчишкой, он вечно за всеми подглядывал. А тут он начал следить за отцом. Заглядывал в окна, прятался за деревьями. Он видел, как отец надзирает за нами, обращается с нами, как с куклами. Видел, что он постоянно торчит около мамы, трогает ее, гладит, как любимое животное. Он видел, как он трахает прислугу, будто он какой-то средневековый господин, и обращается с этими женщинами совсем не так, как с нами, как будто они что-то вроде носового платка, в который можно высморкаться, если захочется.

— Откуда ты знаешь…

— Кайл увидел кое-что еще. — Хейли остановилась и повернулась к сестре. — Он увидел, как отец убивает маму.

Нелл смутно соображала, что они вышли на опушку и что вдали, через вспаханное поле, виднеется дом с несколькими освещенными окнами, но она не отводила взгляда от сестры.

— Я пыталась тебе рассказать.

— Знаю. Я даже тебе поверила, так мне кажется. Я просто не хотела этого признавать.

— Но это случилось. И был свидетель.

— Он видел?

— Да. Заглядывал в окно. Он слышал, как они ссорились, слышал, как мама сказала, что уходит и забирает нас с собой. Отец обвинил ее в том, что она завела любовника, что она позволила другому мужчине запятнать себя. Он начал ее бить.

Нелл вдруг с пугающей ясностью увидела плачущую, согнувшуюся белокурую женщину и крупного мужчину, размахивающего кулаками. Она услышала грубый голос, выкрикивающий снова и снова: «Шлюха! Шлюха! Шлюха!» Услышала глухие звуки ударов, обрушиваемых на хрупкую женщину, ломающих ей кости, разрывающих кожу, убивающих ее.

Убивающих ее.

Ее охватила печаль, а головная боль стала такой нестерпимой, что колени подогнулись.

— Нелл.

Она открыла глаза, которые закрыла, сама того не заметив, и уставилась в на удивление бесстрастное лицо сестры.

— Я… я видела. Я видела, как он ее убил, — произнесла Нелл.

— Ты вот что мне скажи, — сухо спросил Гален. — Скажи, какая польза от паранормальных способностей сыщику, если он так редко ощущает даже то, что происходит прямо перед его носом?

— Редко, но все-таки не всегда. В нашем случае убийца сильный экстрасенс, способный защищаться от себе подобных.

— Ты вроде оправдываешься.

— Ну, я так же огорчен, что зевнул его, как и ты.

— Мне казалось, экстрасенсы распознают друг друга.

— Не всегда. Это было бы слишком просто. Космос редко преподносит нам подарки.

— Угу. А об этом маленьком недостатке написано в специальной литературе? Я что-то не помню, что читал о таком, когда вступал в подразделение.

— Мы стараемся это не афишировать. Новички огорчаются.

— Оно и понятно. Слушай, тебе не кажется… Эй, в чем дело? Что-то видишь?

— Нет. Ничего не вижу. Но возвращайся к Нелл.

— А ты что будешь делать?

— Призову остальных.

— Я видела, как он ее убил, — повторила Нелл.

Хейли кивнула.

— Кайл нашел тебя позднее, когда вернулся, чтобы обшарить место преступления. Ты пряталась в стенном шкафу, где играла с котятами до того, как все это началось. Ты была в шоке. Может быть, он тебя пожалел. Или взгляды нашего отца уже начали на нем сказываться, искажая его мышление. Во всяком случае, он не захотел, чтобы чистый детский разум был запятнан воспоминаниями о том, как твою мать наказали за то, что она изменяла мужу.

— Он меня коснулся, — вспомнила Нелл. — Приложил ладони к моей голове. Сказал, что все будет в порядке. Что мне никогда не будут сниться кошмары.

— Надо отдать ему должное, он пытался выполнить свое обещание. Но ему самому было тогда только тринадцать лет. Он еще не умел контролировать свои способности. Он не умел делать то, что собирался. Он не мог отнять у тебя воспоминания, но он умудрился спрятать их от тебя, запереть в самый дальний, крошечный уголок твоего разума. Он даже не соображал, что делает, когда ставил блокировку. Так что теперь, стоит тебе начать вспоминать, как ты немедленно грохаешься в обморок.

— Так это не видения? Хейли покачала головой:

— Ты оттого так часто теряла сознание после видений, что эти видения находились слишком близко к заблокированному участку. Или, возможно, тут действует одна и та же энергия, поскольку видения и блокировка связаны с проклятием Галлахеров. Они — плод нашей семьи, нашей крови.

Нелл немного помолчала, пытаясь все осмыслить, потом спросила:

— Хейли, откуда ты все это знаешь?

— Это важно?

— Думаю, что да.

Хейли повернула голову и посмотрела на освещенные окна дома, стоящего на краю поля, потом взглянула на Нелл и сказала:

— Нет времени. Слушай меня, Нелл Эта тьма внутри тебя, которой ты все эти годы боялась… Это не ты. Это Кайл. Когда он тебя коснулся, он что-то спутал и оставил в тебе часть себя просто по ошибке, какую-то энергию, я думаю, свою суть. Вы тогда оба были такими юными, не могли себя защитить от этой энергии, а он пробрался глубоко… Он пользовался этим, чтобы связаться с тобой, после того как ты вернулась.

— Он связан со мной? Связан с моим мозгом?

— Но не так, как Макс. Он не может читать твои мысли, никогда не знает, о чем ты думаешь или что чувствуешь. Если ты попытаешься вспомнить, то поймешь, что ты ни разу его не почувствовала. Как другой разум, другое существо, я хочу сказать. Но он влиял на тебя, он даже тебя контролировал, когда ты спала или была без сознания. Именно его шепот ты порой слышала. Тот самый, который стал звучать в твоих снах после возвращения в Безмолвие.

Нелл прерывисто вздохнула. Туман в голове рассеивался, но ей все еще было нелегко осознать случившееся.

— Он убийца. Кайл — убийца. И он убил всех этих людей из-за тебя? — спросила Нелл.

Хейли поморщилась.

— Яблоко от яблони, я так думаю. С их точки зрения, в мире существуют лишь два типа женщин. И я оказалась не того типа. Кайл не мог допустить, чтобы кто-то, родственный ему по крови, испачкался. Но он долгое время не решался обвинить меня. Виноваты были они. Они меня развратили, они и должны заплатить за то, что сделали со мной. Вот он и наказал их.

— Хейли, мы можем его остановить. Мы должны остановить его, чтобы он никому не мог больше навредить.

— Ну конечно. Только сначала надо его поймать. И сделать это нужно прежде, чем он убьет Итана.

Нелл почувствовала, как по спине побежал холодок.

— Что?

— Вон тот дом на краю поля принадлежит Итану. Кайл заманил его туда и собирается убить. Он только ждет тебя.

— Меня? Поэтому он выманил меня из дома? Посмотреть, как он станет убивать Итана?

— Ты сама сможешь спросить его, зачем он тебя вызвал, но я знаю, что он тебя ждет. Если ты не появишься в ближайшие пару минут, он поймет, что что-то изменилось, и снова попытается залезть тебе в голову. Мы не можем ему этого позволить.

— Он никогда больше не сможет залезть в мою голову, — с яростью произнесла Нелл.

Хейли улыбнулась:

— Нет, конечно. Ты вспомнила то, что он запретил тебе вспоминать, и это разрушило блокировку. Ты закрыла ему путь. Но если он об этом догадается раньше, чем мы будем готовы, мы лишимся преимущества неожиданности. Так ведь это называется во всех детективных книгах?

— Это ведь не книга, черт побери.

— Да, понимаю. Пушки самые настоящие. — Хейли сунула руку в карман, достала пистолет и протянула его Нелл. — Он не позволил тебе взять свой, так что возьми этот. Мне кажется, агент ФБР всегда должен быть при пистолете, правда?

— Агент ФБР… Откуда ты знаешь?

— Не имеет значения. Но ты должна поскорее там появиться, и пусть лучше ты будешь вооружена.

Нелл машинально проверила, заряжен ли пистолет, стоит ли он на предохранителе, и сказала:

— Почему, черт возьми, ты мне не рассказала все это раньше, чтобы я могла позвать подмогу? Я, по меньшей мере, в двух милях от ближайшего телефона. У Кайла медаль за меткость в стрельбе. Я помню, мы ведь всех проверяли. Так что, даже если он считает, что я у него под контролем, мне это мало что даст.

— Останови его, не дай ему убить Итана, а я пойду за твоим напарником.

— Гален..

— Нет, не за ним, за другим.

Нелл моргнула.

— Я все же предпочитаю Галена. Он настоящий питбуль, если его рассердить.

— Я посмотрю, что смогу сделать. А пока ты могла бы позвать Макса.

— Позвать?

— О, черт, ты всегда могла его позвать, еще до того, как вы вырезали свои инициалы на том дереве. Позови его. Ты удивишься, но он сможет тебе помочь теперь, когда Кайл не в состоянии ему помешать.

Нелл могла бы возразить, но Хейли насмешливо улыбнулась и поспешила назад, быстро скрывшись в лесу.

Хейли всегда вела себя так, черт бы ее побрал. Отвечала только на те вопросы, которые ее устраивали, манипулировала людьми, заставляя их делать то, что ей хочется, даже не пытаясь объясниться. Чертовски типично для нее.

Даже несмотря на их натянутые отношения, она умудрялась увлечь Нелл куда-то, невзирая на ее протесты, заставить что-то сделать, и в результате Нелл всегда попадала в беду.

В настоящей ситуации имелось много такого, чего Нелл не понимала, но она все же решила идти через поле к освещенному дому. Тем временем туман в голове окончательно рассеялся, и она снова стала самой собой со своей полицейской подготовкой и необычными способностями.

Ситуация явно оставляла желать много лучшего. Нелл была одна, и, как бы хорошо она ни была подготовлена и каким бы опытом ни обладала, ей потребуется нечто большее, чем неожиданность появления, чтобы справиться с убийцей-психом, который оказался не только полицейским, но и ее сводным братом.

И экстрасенсом. Очень сильным экстрасенсом.

Ей требовалась помощь.

Может, Хейли удастся призвать сюда остальных достаточно быстро, а может, нет. Правильнее было не обольщаться и строить планы в соответствии со вторым вариантом. Так подсказывали опыт и подготовка. Она была одна и…

Разве она одна? Она думала об этом, подбираясь поближе к освещенным окнам и осторожно вглядываясь в щель между шторами.

В первом окне она ничего не увидела, это была, по-видимому, кладовка. Но второе окно выходило в гостиную, и там определенно находились люди. Итан сидел на стуле, руки сзади скованы наручниками, голова безвольно болтается. Нелл увидела кровь с одной стороны головы, но с такого расстояния было трудно определить, насколько серьезна рана.

Кайл Венебл также был в комнате. Он стоял в дверях, прислонившись к притолоке. В руках он держал веревку и делал петлю.

Что он придумал для Итана, самоубийство? Если он сделает все правильно, он сможет обмануть следствие. ФБР будет удовлетворено, поскольку убийца действительно оказался полицейским, а серьезных оснований для того, чтобы очистить Итана от подозрений, не имелось, только уверенность Нелл. А раз уж Кайл призвал ее поприсутствовать при смерти Итана, то вряд ли он собирался оставить ее в живых и позволить выступить в его защиту.

Найдут тело с запиской, мотивы убийства и самоубийства вполне ясны, так что никто и вопросов задавать не станет. Шериф, последний в Безмолвии любовник Хейли, убивает себя, после того как он прикончил всех мужчин, которые совращали его любимую.

Нелл видела, как Кайл взглянул на часы и нахмурился. Она сразу же отпрянула от окна и пошла к входной двери. Снова проверила пистолет, затем засунула его за пояс брюк сзади, где его скрывала куртка.

Она знала, что сможет выхватить его быстро, но достаточно ли быстро?

Бесполезно притворяться, что она не боится. Хуже всего ей было при мысли, что, если Хейли права, Кайл торчал в ее мозгу все эти годы подобно раковой опухоли, крадя ее сознание и извращая ее собственное представление о себе. У Нелл не было времени, чтобы как следует осмыслить все, что рассказала ей Хейли, и все, о чем она догадалась сама, но это было ясно и наводило ужас. Ведь так она жила долгие годы.

Но это также давало ей надежду, что единственное зло в ней было Кайлом.

Она должна знать это точно.

Обязана.

Нелл остановилась у входной двери и положила руку на ручку. Потом на секунду закрыла глаза.

«Макс, ты мне нужен», — мысленно позвала она.

Она открыла дверь и вошла в дом, жмурясь от яркого света и пытаясь выглядеть как человек, который только что проснулся.

— Эй, Нелл, привет. Входи.

Гален не стал занимать свой привычный пост в кустах, потому что как только он подошел к дому, то сразу увидел открытую входную дверь. Сердце его екнуло, и он вытащил пистолет, не успев даже поставить ногу на первую ступеньку.

— Она исчезла, — сказал появившийся в дверях Макс. Он был одет, но явно наспех, и спешно натягивал куртку. — Она в доме Итана.

Гален не стал задавать вопросов, пока они не оказались в машине Макса и не выбрались на дорогу. Тогда он спросил:

— Она что-нибудь говорит тебе сейчас?

— Немного, отрывочно. Что-то насчет того, что здесь была Хейли, о том, что Венебл захватил Итана и собирается его убить, о том, что Венебл ее брат. Господи, как он вывел ее из дома, когда мы оба были рядом?

— Меня последний час не было, — сказал Гален. — Мы не думали, что он начнет действовать так быстро, к тому же я знал, что ты вместе с ней в доме.

Макс не стал терять время на проклятия по поводу того, что он не почувствовал грозящей Нелл опасности или отсутствия Галена. Он лишь крепче сжал рулевое колесо и вжал в пол педаль газа.

— Брат? — переспросил Гален, доставая телефон и нажимая на кнопки.

— Да.

— Придется нам попробовать заполучить в команду еще экстрасенсов. Те, кто есть, начинают упускать слишком много важного.

— Я бы предпочел подождать подольше, прежде чем наказать Итана, — сказал Кайл, указывая пистолетом, куда Нелл следует сесть. Она вынуждена была опуститься на диван под таким же углом по отношению к Итану, как и стоящий у притолоки Кайл. — Дать ребятам возможность потоптаться в темноте, разыскивая тайные грешки Нейта Маккарри, чтобы Итан выглядел при этом полным болваном. Но какого черта. Можно и сегодня закончить.

Нелл сидела на краешке дивана, рассчитывая, что так ей будет удобнее выхватить пистолет. Если будет шанс.

— Я ничего не понимаю. — Ей не надо было слишком усердствовать, чтобы притвориться удивленной.

— Разве?

— Нет. — Она мельком взглянула на Итана Его голова все еще безвольно болталась, но Нелл почувствовала, что он хоть наполовину, но в сознании. — Правда.

— Ну, это же совсем просто, Нелл. Мне надо было позаботиться о тебе и Хейли. Защитить вас, как полагается старшему брату.

— У нас нет брата, — сказала она, не столько ради того, чтобы потянуть время, сколько повинуясь инстинкту.

— Знаю, нас так никогда и не представили друг другу, стыд и срам, да и только. — Он уже спокойно улыбался. — Мы выросли в разных домах и с разными матерями. Но Адам Галлахер был и моим отцом. Понимаешь, он обо мне не знал. До того времени, когда я ему сказал. В мае, в прошлом году.

— В мае? Ты хочешь сказать, перед его смертью?

— Ну, сначала я все иначе задумывал. Я знал, что он расстроен, лишившись обеих дочерей. Сначала ты сбежала, потом Хейли. Я подумал, что ему следует узнать обо мне, что он обрадуется. Я даже предложил сменить свою фамилию, чтобы имя Галлахеров не исчезло.

— А проклятие Галлахеров? — спросила Нелл.

Кайл улыбнулся еще шире, но в глазах его была удивительная пустота.

— Я думал, это приведет его в восторг.

— Не привело?

— Нет. Ты не поверишь, но он выгнал меня из дома. Буквально спустил с лестницы.

Нелл не сводила внимательных глаз с Кайла и сама удивилась, когда услышала свой резкий голос:

— Он назвал тебя лжецом. Он назвал твою мать шлюхой.

— Ему не следовало этого делать, — резонно возразил Кайл, но в тоне слышался гнев. — Мне пришлось его за это наказать. Моя мать не была шлюхой.

— И тогда ты его убил?

— Пришлось. Ты же сама понимаешь, Нелл? Я должен был убить его!