Шестой

Шестой хранит молчание — даже не дернулся, когда Пятый обвил меня рукой. Я уставилась на него, любопытствуя, собирается ли он высказывать свое мнение.

— Ты с ним так долго, что я уже сомневаюсь, сможет ли он избавиться от тебя, — предполагает Первая и, повернувшись к Шестому, вопросительно приподнимает брови.

Это заставляет Шестого начать двигаться. Он встает, хватает со стола пистолет, вытягивает руку, целясь мне в голову, и стреляет. Я слышу приглушенный выстрел, глаза у меня чуть из орбит не выскакивают, сердце останавливается, замирает. Я жду боли, ощущения крови на коже.

Но ничего подобного не чувствую.

— Это удовлетворяющий ответ на твой вопрос?

Качая головой, я оборачиваюсь и смотрю себе за спину. В стене виднеется крошечная круглая дырочка.

Бл*дь.

Никто больше не задал ни единого вопроса — все вернулись к своим делам. Пятый забрал из моих дрожащих рук свою винтовку и отложил в сторону. Он наградил меня извиняющейся улыбкой.

Ну почему именно он самый человечный из них?

Я дико напугалась, решила, что он собирается прикончить меня у них на глазах. И теперь сижу, перепуганная и шокированная. Отползаю по кровати, пока не упираюсь спиной в изголовье, и подтягиваю ноги к груди.

В них нет ни капли сочувствия. Нет жалости. И хоть Пятый и ведет себя мило, но все равно такой же, как остальные. Такой же пугающий и смертельно опасный. Если бы он не симпатизировал мне, уверена, я не увидела бы его положительную сторону натуры.

Некоторое время спустя Девятый и Первая отправляются за едой, а Пятый идет принять душ, дав мне возможность поговорить с Шестым наедине.

— Обязательно было стрелять мне в голову, чтобы доказать свою позицию? — спрашиваю я со своего насеста на кровати.

Он вскидывает голову, и наши взгляды скрещиваются.

— Да.

— Зачем?

Шестой отводит взгляд и молчит, очевидно, обдумывая, следует ли ему вообще отвечать мне.

— Они считают, что это слабость — держать тебя при себе. Мне нужно было доказать обратное.

— Выстрелив в меня?

Он зыркает на меня с этим своим чертовым непроницаемым выражением лица.

— Я же не попал в тебя.

— Это к делу отношения не имеет.

— Но, все равно, однажды попаду.

Я замираю на месте и понижаю голос.

— Да, помню, но вовсе не обязательно быть засранцем и пытаться покрасоваться перед своими дружками.

Шестой вскакивает и быстро подходит к кровати.

— Ты указываешь мне, что делать?

— Нет, просто говорю, что если хочешь, чтобы я была послушна, не надо стрелять в меня.

Он кивает и преодолевает последние пару шагов. Накрыв рукой мою щеку, он движется вниз и обхватывает сзади мою шею. Ласковый жест превращается в болезненный, когда он зажимает мои волосы в кулаке и оттягивает мою голову назад.

Я шиплю и подчиняюсь его руке, чтобы уменьшить боль.

— Я делаю то, что хочу. А ты и так будешь послушная, а нет, так сдохнешь раньше.

Хотя глаза мне заволокло слезами, я все равно замечаю в его взгляде нечто — какую-то эмоцию. Не гнев, что-то, чему не могу дать определение, но это что-то сродни боли. Но какой именно, понятия не имею.

Я поднимаю руки вверх и обхватываю его лицо ладонями. Глаза Шестого едва заметно распахиваются. Поерзав, я встаю на колени, оказавшись ближе к нему, и тяну его вниз.

Когда наши губы встречаются, рука, сжимающая мои волосы, расслабляется. Каждый поцелуй с ним полон энергии, но вместо помешательства страсти и вождения мы просто наслаждаемся вкусом друг друга. Пока наши языки дразнят друг друга, Шестой опускает руки мне на талию и притягивает теснее к себе.

Как бы он ни пытался скрывать свои чувства, я понимаю, что все не так просто, как кажется.

Грань между похитителем и жертвой становится все более призрачной.

Глава 19

На следующий день мы отделились от остальных киллеров и отправились на поиски пропавших членов «Отряда убийц».

— Мы вчетвером будем охотиться на трех киллеров и связного, которые могут скрываться в любой точке мира. Да раз плюнуть, — Пятый ухмыляется, когда мы выходим из номера отеля.

— Только не забывайте сообщать, как дела, — напоминает Девятый. — Мы назначим место встречи и соберемся там, как только найдем всех остальных.

— А если с одним из нас что-то случится? — поинтересовалась Первая.

— А ты постарайся не умереть, — говорит Шестой и улыбается ей.

Она закатывает глаза, обнимает его, затем переходит со своими обнимашками к Пятому и Девятому. Выглядит странноватенько.

— Вы мои самые любимые мальчики, так что постарайтесь выжить, ладно?

Затем Первая останавливается напротив меня.

— Прощай, Лейси, — она протягивает руку, и спустя секунду я принимаю ее рукопожатие. — Я не сожалею ни о том, кто я, ни о том, что говорила тебе, но мне жаль, что ты унизила меня, и из-за этого я мерзко вела тебя с тобой. Ты была права — я никогда больше не увижу тебя, а они вернутся и будут принадлежать только мне одной.

Затем она разворачивается и отходит, оставив меня стоять и смотреть ей в спину. Я слишком шокирована, чтобы что-то ответить ей.

Пятый подходит ко мне.

— Ого, это здорово смахивало на извинение, хотя я никогда не слышал, чтобы Первая извинялась.

Я поворачиваюсь к Пятому.

— Так это было извинение?

Его губы дрогнули.

— Было приятно познакомиться с тобой, Лейси. Надеюсь еще встретиться с тобой, но не знаю, суждено ли нам это.

Он притягивает меня в объятья, и я тоже обнимаю его, с улыбкой уткнувшись ему в грудь.

— Спасибо за то, что ты такой замечательный.

Пятый отстраняется, и я поднимаю голову. Он смотрит напряженно, серьезно.

— Если бы только у тебя был шанс умереть счастливой, познав каково это — ощущать в себе мой член, — он наклоняется и, застав меня врасплох, прижимается к моим губам.

— Так, ну все, хватит, — рявкает Шестой и оттаскивает от меня Пятого.

Губы начало покалывать, а лицо вспыхнуло.

Пятый протягивает руку Шестому.

— Надеюсь увидеть тебя в добром здравии, ведь ты один из моих любимчиков в нашей маленькой разношерстной группке.

Шестой кивает.

— До встречи.

Мы садимся в машину и едем обратно в Атланту. Нам нужно остановиться в квартире-студии и избавиться от оружия, и только потом лететь в Лас-Вегас.

Уже много дней от Джейсона не было ни слуху, ни духу, связаться с ним никому не удалось, поэтому Пятый отправился на его поиски. Первая должна найти Седьмого, а Девятый — Второго.

Мы же с Шестым в поисках Четвертого направляемся в Вегас — последнее место, куда его отправили на задание.

За время, проведенное с Шестым, я путешествовала больше, чем за последние десять лет. В Лас-Вегасе я уже бывала — в отличие от других штатов, которые мы посетили.

Два года тому назад мы с Дигби провели здесь долгий уикенд и не раз бывали на игровых площадках. Мы остановились в отеле «Возрождение» и оттянулись по полной. В итоге это помогло Дигби сорвать серьезный куш в игре в покер.

Я отлично понимаю, что поездка с Шестым обещает быть совершенно другой.

Когда мы приближаемся к очередному вшивенькому отелю вдали от квартала развлечений, неподалеку от деловой части города, с мох губ срывается стон.

— Мы останавливаемся в наркопритонах по какой-то особой причине? — спрашиваю я Шестого, глядя из окна машины, которая, как и в Майами, таинственным образом ждала нас на долгосрочной парковке. Поскольку это происходило неоднократно, я пришла к выводу, что у киллеров есть некая договоренность с компаниями по аренде, чтобы те тайно снабжали их машинами. Ну, или, по крайней мере, такова моя теория.

Мы сделали одну остановку, чтобы запастись оружием, после чего въехали, видимо, в самую неблагополучную часть города.

Шестой оглядывается, а затем переводит взгляд на меня.

— Сиди тут.

Я мельком смотрю на него и закатываю глаза.

— Сомневаюсь, что эти наркоши смогут чем-то мне помочь.

Шестой глаз с меня не сводит, пока идет к холлу, если это помещение можно так назвать. Я же уставилась на неоновую вывеску, когда он проходил мимо нее, и покачала головой. В окошке висит табличка с надписью «Только наличные», а ниже приписано «Почасовая аренда».

Сегодня, впервые после мотеля в Атланте, он оставил меня одну. Так как мы вместе уже некоторое время, его предупреждение чуть не рассмешило меня. При нынешнем положении дел, я слишком увязла, чтобы вернуться к привычной жизни. Даже если доберусь до дома, правительство или ЦРУ вышибут дверь в мою квартиру уже через несколько часов и арестуют меня.

Я жду возвращения Шестого от силы минуту или две, но, когда он выходит из здания, он жутко зол.

— Ты же никого не убил, правда? — спрашиваю я, когда Мистер Ворчун садится в машину.

Прищурившись, он смотрит на меня.

— Почти никого.

У меня отваливается челюсть.

— Ты проявил сдержанность?

— Мы не будем останавливаться здесь.

Кто-то, похоже, встал не с той ноги. С учетом того, что это я проснулась от того, что меня трахают, полагаю, это должна была быть я, но кто-то куснул Шестого за зад после того, как мы встали. Может, тревога от расставания с побратимами.

Пока мне ясно лишь, что я тоже не против поворчать. Я проголодалась и страшно хочу спать из-за трехчасовой разницы во времени.

— Почему?

— Там грязно.

Я выгибаю бровь.

— Грязно?

Шестой кивает.

— Там не очень хорошо.

Я издаю тяжелый вздох.

— А меня устраивает.

Мы проезжаемся по округе и останавливаемся еще возле одного отеля, который выглядит гораздо лучше, чем предыдущий, но все равно находится все в том же в дерьмовом районе. Шестой отправился снимать номер, а я осталась стоять на улице и наслаждаться солнечным теплом.

Наконец-то наступил апрель, стоит хорошая погода — сухая жара в южном городе, от чего солнце греет гораздо теплее.

Я прикрыла глаза и расслабилась, ну или постаралась расслабиться. С тех пор, как он взял меня в заложницы, я постоянно испытываю некую толику страха. Два месяца я провела в таком состоянии, и вот теперь нежусь на солнышке.

— Привет, малышка, как делишки? — раздается неподалеку от меня странный голос.

Я открываю глаза и вижу перед собой мужчину, который облизывает губы и ведет себя так, как будто он круче всех. Он одет в огромную рубашку и джинсы, сползающие с пятой точки, и представляет собой типичного гангстера, ну или хвастливого болтуна.

Я не сумела определить разницу в связи с тем, где мы сейчас находимся.

— Неплохо.

Он делает шаг ко мне.

— Компания не нужна, детка?

— Нет, спасибо.

Еще один шаг в мою сторону, и мужчинка, положив свою лапищу на машину рядом с моим плечом, наклоняется ближе ко мне.

— Уверена? Гарантирую, что могу заставить твое тело петь. Немножко любовного наркотика, и мой талант любовника поможет тебе почувствовать себя совсем хорошо, куколка.

Мне было невероятно сложно не рассмеяться над его вульгарным подкатом. Время, проведенное с Шестым, сделало меня невосприимчивой к признакам опасности. Обычно я чувствую себя неуютно в подобных ситуациях, но тот, кого я боюсь больше всего на свете, убьет этого парня, даже не задумываясь.

У балабола, стоящего передо мной, нет ни единого шанса.

Может быть, наркоманки или местные потаскушки и покупаются на его россказни, но только не я. К тому же, мужчина, с кем у меня был лучший секс за всю жизнь, держит меня в заложниках. Хотя, с некоторых пор я стала скорее компаньоном.

Неподалеку слышится щелчок передергиваемого затвора. «Попугай» тоже узнает этот звук и замирает.

Мы с ним по-прежнему смотрим друг на друга, правда, у него глаза чуть из орбит не вылезли.

— Полагаю, он против. Я бы на твоем месте убежала, прежде чем он спустит курок. Не хочу, чтобы мою блузку забрызгало кровью.

Прилипала кивает и спешит прочь, споткнувшись о бордюр.

Я ухмыляюсь, поворачиваясь к Шестому, который как раз прячет пистолет. Но на его лице нет признаков веселья. Серьезное и деловитое выражение лица, и даже немного обозленное.

— Не разговаривай ни с кем.

Я закатываю глаза.

— Да ладно! Ты думаешь, что я завела этот разговор?

— Ты флиртовала.

— Нет, мне казалось это смешным, — говорю я, покачав головой. — Ну, разве только чуть-чуть польстило. Может быть, ты и делаешь мне приятно, но в других областях ты полный профан.

Шестой ударяет рукой по машине, перекрывая мне дорогу, а второй рукой хватает меня за волосы и резко дергает.

— Никакого веселья и игр. Я просто пользуюсь тобой, перед тем как убить, — он прижимается зубами к моей шее и больно прикусывает кожу, и только потом отпускает меня.

— Какой ты обаятельный.

Косой взгляд, которым он награждает меня, только разжигает желание подразнить его еще сильнее, потому что я меньше всего ожидала от него проявлений ревности.

В багажнике лежат наши два чемодана, портфель с суперсекретным ноутбуком Шестого и сумка, забитая оружием.

— Ты, правда, был бы рад, если бы на планете началась ядерная война или что-то похожее, что вызвало вымирание населения, чтобы вокруг тебя было как можно меньше «скота», да? — спрашиваю я, забирая у него портфель с ноутбуком.

Он сердито, не моргая, смотрит на меня.

— Да.

Во взгляде этих ясных голубых глаз нет ни капли лжи, только правда.

Кстати, раз уж речь зашла об этом, дождаться не могу, когда избавлюсь от этих дурацких контактных линз. Последние двенадцать часов они здорово мне мешают.

Наш номер располагается на втором этаже, что означает, что придется тащить наверх все наше барахло.

— Ну почему ты всегда останавливаешься на таких помойках? — спрашиваю я, когда мы заходим в номер, отличавшийся от предыдущих тем, что он был скорее в стиле семидесятых, с некоторыми предметами из девяностых.

— Потому что большинство людей, проживающих здесь, не станут доносить о чем-то нелегальном.

Я присаживаюсь на край кровати.

— Но ты же не покупаешь наркоту и не находишься в розыске.

— Нет, но вот ты у нас в розыске, а я просто не желаю светить свое лицо на камеру.

Логично.

Я подтягиваю к себе свой чемодан и набираю код на замке. Когда я устанавливала его, то выбрала последние четыре цифры своего номера телефона. Телефона, который взорвался в морге почти два месяца тому назад. Так странно, он всегда был под рукой, чтобы поиграть, послушать музыку, полазить по «Фейсбуку», но я совсем не страдаю от его отсутствия. У меня нет никакого желания проверять что-либо. Я просто хочу жить и делаю это так, как позволяет мое положение.

К счастью, я предусмотрительно уложила туалетные принадлежности сверху, но вытащить их оказалось все равно нелегко. С косметичкой в руке, я подхожу к стойке с умывальником и зеркалом, которая почему-то не в ванной.

Я открываю коробочку и, потянувшись к глазу, подцепляю край линзы карего цвета, и на свет показываются мои ярко-голубые глаза. Освободив один глаз, затем другой, убираю линзы в коробочку и закрываю ее. Затем закапываю капли и быстро-быстро моргаю.

Капли холодные, и сначала я ощущаю жжение. Только спустя пару секунд жидкость успокаивает сухие уставшие глаза.

— Так-то лучше.

Шестой останавливается за моей спиной, подталкивает меня к раковине и прижимает к краю. Наши глаза встречаются в зеркальном отражении — его фальшивые голубые и мои настоящие.

— Я скучал по твоим глазам.

— Правда?

Он кивает, наклоняется вперед и проходится губами по моей шее.

— Они очень красивые.

Я замираю и впериваю в него взгляд.

Красивые?

Разворачиваюсь в его объятьях и смотрю на него.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно говорить фальшивые комплименты, чтобы забраться ко мне в трусики.

Он качает головой, уголки его губ изгибаются.

— Я серьезно, — он наклоняется, и его губы оказываются в миллиметрах от моих. — Я знаю, что такое красота.

Он прижимается к моим губам, и я отвечаю на поцелуй, а моя рука ползет вверх по его груди.

— Ужасно, что даже красивые вещи рано или поздно умирают.

Жесткая пощечина от безжалостной реальности.

Поджимаю губы и сердито смотрю на него.

— Спасибо за напоминание, — я шлепаю его по груди. — Временами ты бываешь таким засранцем.

Он отстраняется и ухмыляется.

— Есть хочу.

Я фыркаю.

— Ни капли не удивлена.

Нашу беседу о еде прерывает стук в дверь, и мы оба замираем. Шестой бросает взгляд на меня, хватает пистолет со стола, сует его за пояс и тихо двигается к двери. Он смотрит в глазок, но продолжает хранить молчание.

— Эй, шлюха, открывай. Мы знаем, что ты там.

Шестой вздыхает, скорее всего, разозлившись, склоняет голову на бок, от чего раздается громкий хруст. Отбросив засов, он распахивает дверь.

Со своего места мне видно человек пять амбалов, одетых так же, как идиот, который приставал ко мне на парковке. Все они ниже Шестого, хотя он сам чуть выше ста восьмидесяти.

— Это ты — тот идиот, который нацелил пушку на моего кузена?

Пальцы Шестого на рукояти пистолета напрягаются.

— Если твой кузен — тот идиот, который пытался склеить мою жену, то да.

— Ты чо о себе возомнил? — практически ревет парень.

Ситуация выглядит не очень хорошо, и у меня складывается впечатление, что мне лучше заново упаковать чемодан. К счастью, я не так много успела вытащить из него.

Шестой вытаскивает пушку из-за пояса и нацеливает ее на говорящего парня.

— Слушай, я устал и совершенно не хочу тащиться куда-то в поисках нового отеля. Это — единственная причина, по которой я еще не спустил курок. Тебе и твоим шестеркам лучше свалить.

Главный делает шаг вперед, выпячивает подбородок, а его глаза превращаются в щелочки.

— Думаешь, что сумеешь одолеть меня и моих парней, мудак? Ты просто салага с пушкой.

Ой, мамочки...

Я встаю, подхожу к двери и, обхватив Шестого за талию, выглядываю наружу.

— Ты просто позер, а этот парень шутки не шутит. Уходите по-хорошему или вас отсюда унесут в пластиковых мешках.

Подобные слова и уверенность не совсем в моем стиле в подобной ситуации. Но я не сомневаюсь в Шестом. Он вовсе не собирался подзадоривать их.

— Бл*дь, шлюха, рот свой поганый закрой, — он опускает руку и сжимает промежность. — Или лучше двигай сюда, я найду, чем его занять.

Шестой рычит.

— Ненавижу твои дерьмовые отели.

Я едва успеваю произнести эти слова, как все клетки моего тела буквально подпрыгивают. Я чуть не оглохла от череды громких выстрелов.

Главарь падает на спину, когда пуля прошивает ему лоб. У его дружков нет ни секунды, чтобы выйти из ступора, как меня оглушают еще четыре выстрела, и вот все пятеро уже лежат на полу.

Естественной реакцией было бы закричать, начать задыхаться или опорожнить содержимое желудка. Хотя меня резко затошнило, тот факт, что Шестой убил их, погнал меня к чемодану. Я молилась, чтобы никто не вышел из номера, пока мы будем уходить, потому что иначе они тоже присоединятся к этой пятерке.

Пытаясь заставить их уйти, я вместо этого накрутила их. Все вокруг кажется бесформенным, в ушах стоит звон, пока я запихиваю косметичку с туалетными принадлежностями обратно в чемодан.

— Ненавижу подобное дерьмо, — признается Шестой, пока забирает со стола сумку с оружием и чемодан. Затем он бросает взгляд на меня. — Давай быстрее.

Меня словно парализует, когда я бросаю взгляд на лежащие на полу безжизненные тела, под которыми уже растеклись лужи крови.

Впервые я так долго смотрю на результаты тщательной работы Шестого. Впервые за много недель мне напоминают, насколько жестоким и безжалостным он может быть.

— Шагай давай.

Руки у меня дрожат, когда я слепо тянусь к своей сумочке, его портфелю с ноутбуком и чемодану. Пол под ногами кажется неровным, пока я иду, таща за собой чемодан. На пороге я бросаю взгляд на тела, лежащие полукругом напротив двери.

— Не наступи в кровь, — совершенно спокойно предупреждает Шестой. Точно таким же тоном предупреждают о не высохшей до конца краске.

Затем он разворачивается и хватает мою сумку, пока я стою и таращусь на его работу.

Смерть, которую я не видела уже несколько недель, снова стоит передо мной. Но ведь их судьба такая же, как и моя. Вскоре и я буду лежать на полу с безжизненными глазами, а подо мной будет расплываться красное пятно.

Голова у меня начинает кружиться, и все вокруг словно пульсирует.

— Лейси! — доносится до меня рык Шестого.

Я в замешательстве смотрю на него. Он качает головой, сжимает челюсти и тянется ко мне. Поддерживая меня за руки, он помогает переступить через кровь.

Как только я оказываюсь в нескольких шагах от кровавого побоища, он сжимает рукой мой подбородок, вынуждая посмотреть на него.

— Ты должна сосредоточиться только на мне.

Я нервно киваю и резко выдыхаю. Шестой отпускает меня и вручает мне сумку с оружием, а сам забирает у меня чемодан. Металлические ступеньки гремят у нас под ногами, а где-то вдали уже слышатся сирены.

Шестой не говорит ни слова, но ускоряет шаг. Я догоняю его, когда он уже загружает наши вещи в машину. Забросив в багажник сумку, которую несла я, мы садимся в машину. Мотор ревет, и, взвизгнув шинами, мы срываемся с места.

Я оглядываюсь на отель и вижу, что шторы в некоторых номерах резко задергиваются — за нашим отъездом наблюдают.

— Их нельзя было оставить в живых? — спрашиваю я, пока мы мчимся по дороге, прочь от сирен и мигалок.

— Нет.

— Почему? — я не понимаю, почему люди не уходят, когда им угрожают так, как угрожал Шестой этим парням.

— Потому что они заносчивые ублюдки, которые не отступают, даже когда их внутренний голос буквально кричит об этом.

Глава 20

— О, да ладно! Сколько же дерьмовых отелей в этом городе? — интересуюсь я вслух, когда мы с час колесим по городу.

Мы останавливаемся перед практически идентичным архитектурным строением, как и то, которое мы обагрили кровью.

— Много, — отвечает Шестой, разворачиваясь ко мне. — Это же Вегас, детка.

Я стону и тянусь к ручке двери.

Я вылезаю из машины, а руки у меня дрожат. Когда адреналин пошел на спад, проявились остаточные постэффекты. И слабость, и усталость — только одни из них. К счастью, хотя бы звон в ушах прекратился, но все равно ощущения какие-то странные.

Как обычно, номер оказывается очень старомодным и обшарпанным. Зайдя в номер, я сразу же падаю на кровать.

Перед глазами стоят образы мертвых гангстеров. У меня никак не получается переключиться на что-то другое. С появлением Шестого в моей жизни, я видела столько смертей, что до конца жизни хватит.

Смерть преследует его и остальных киллеров. Но только я знаю, как ей удалось добраться до Третьего.

— Ты не настолько крут, как думаешь, — сообщаю я, зарывшись лицом в подушку. — Киллеры не неуязвимы.

Шестой откладывает кейс с ноутбуком в сторону и смотрит на меня.

— Ты наконец-то решилась рассказать мне все, что знаешь?

Решилась ли я? Усталый мозг подсказывает мне, что это в некотором роде вступление. Неужели я, правда, хочу рассказать ему все? Но что на самом деле мне известно? Если я расскажу ему, он сразу же меня убьет?

— Я знаю, что вы не бессмертны. Знаю, что вы уязвимы перед наркотиками.

Шестой встает, подходит к кровати и ложится рядом со мной.

— Какие наркотики?

— Третий.

Шестой кивает.

— Это многое объясняет.

— В его крови был обнаружен целый букет наркоты, включая кетамин, — я думала, что это слово скажет ему о многом, но судя по бесстрастному выражению его лица, я ошибалась. — Не знаю, что тебе известно о наркотиках, используемых для изнасилования, но кетамин действует очень быстро, может полностью отключить двигательный аппарат и притупить ощущения.

— Можно подсунуть с напитком, — вслух озвучивает свои догадки Шестой.

— Ты нуждаешься во мне сильнее, чем я в тебе, — говорю я, понимая, что на самом деле так оно и есть. — У меня было столько шансов сбежать, обратиться за помощью, но я не стала этого делать.

Он тянется ко мне и заправляет прядь волос за ухо.

— Потому что случись такое, я убил бы тебя.

— Вот поэтому я и пытаюсь прожить как можно дольше. Да и бесить такого психа, как ты, не хочется.

— Да ты постоянно выводишь меня из себя.

Я фыркаю.

— Да, но это же весело. Ты слишком легко поддаешься.

— Ну почему такая саркастичная задница, как ты, свалилась мне на голову?

Я пожимаю плечами.

— Сарказм — мой защитный механизм, так что... заткнись.

Один уголок его рта ползет вверх.

— Мне придется наказать тебя за такие слова.

— Да, мистер Киллер, и как именно вы собираетесь меня наказать?

— Хмм, — Шестой задумчиво проходится взглядом по номеру, словно пытается решить что-то для себя. — Могу трахнуть тебя.

— Пфф, это не наказание.

— Нет, но я только что прикончил пятерых ребят и теперь хочу трахнуть тебя так, чтобы все мысли вылетели у тебя из головы.

Я свожу вместе брови.

— Это побочный эффект что ли такой?

— Думаю, мы можем назвать это именно так.

— А я думала ты проголодался, — мы так и не успели поесть до того, как появились эти придурки.

— Потом, — Шестой шлепает меня по попе, вынуждая подпрыгнуть.

— Ладно, но я намерена просто лежать на кровати, потому что сегодняшний день выжал меня как лимон.

— Джинсы расстегни.

Выгнув бровь, я опускаю руку к талии, расстегиваю пуговицы и опускаю замочек на молнии вниз. Шестой обхватывает меня ладонями за талию, затем сдергивает с моих бедер и попы джинсы вместе с трусиками.

Он снимает их с меня не до конца, просто опускает немного, открывая доступ к нужным участкам тела.

— Какой ты целеустремленный, — замечаю я, когда он приподнимает мои бедра и толкает назад, вынуждая встать на колени.

Шестой прижимается бедрами к моему заду, давая почувствовать, насколько он заведен. Твердый член оттопыривает ширинку джинсов, готовый заполнить меня так, как мне это нравится.

— Ммм, бл*.

Он снова шлепает меня по ягодицам, и я снова подпрыгиваю. Раздается треск расстегиваемой молнии, а пару секунд спустя я снова получаю шлепок по попе, на сей раз его членом.

— В меру мокренькая, — говорит Шестой, проводя головкой члена по моему клитору.

Несмотря на то, что он трахал меня уже много-много раз, ощущение его члена, заполняющего меня, растягивающего мою киску, полностью захватывает меня, так что глаза закатываются, а рот непроизвольно приоткрывается.

— Черт.

Нагнувшись, он прижимается грудью к моей спине, и с его губ срывается громкий стон, эхом отдаваясь во мне. Он скользит рукой по моей талии, между грудей и замирает на шее. Затем Шестой выпрямляется и тянет меня за собой.

— Ты права, — шепчет он мне в ухо, совершая неспешные толчки бедрами. — Я нуждаюсь в тебе сильнее, чем ты во мне.

С моих губ срывается стон, когда его член натирает стенки киски, обнажая все нервные окончания, посылая дрожь по всему позвоночнику.

Я чувствую жаркое дыхание Шестого, пока он покусывает и нализывает мне шею. С каждым новым мощным толчком его бедер с моих губ срываются все новые и новые стоны. Его пальцы сжимаются на моей шее, доставляя удовольствие. Поначалу нежный обхват превращается в тиски, когда его мышцы напрягаются.

По телу проходит дрожь и меня начинает потряхивать от конвульсий, перед глазами все расплывается, а рот открывается в беззвучном крике, когда я рассыпаюсь на части в его руках.

Пульсирующие волны моего оргазма доводят до края и Шестого — его бедра мощно вжимаются в мою пятую точку и он, громко застонав, изливается в меня. Я чувствую, как подрагивает его мощный член, пока он кончает.

Я кладу голову ему на плечо, руки безвольно падают вдоль тела, а Шестой отстраняется и садится на корточки. Мы оба тяжело дышим, пока дрожь идет на убыль.

— Теперь проголодался? — спрашиваю я в промежутке между попытками отдышаться.

— Умираю с голоду.

У меня в животе тоже урчит.

— Хочу такос.

— Ладно.

***

На следующее утро я просыпаюсь и сажусь в кровати. Сквозь тюлевые занавески комнату заливает солнечный свет.

Кровать пуста, комната тоже. Я от души зеваю и потягиваюсь так, что что-то хрустит в спине.

Дурацкая кровать.

Такая же неудобная, как во все остальных отелях, за исключением Парижа.

Тишину нарушает только шелест машин и людской гомон на улице. Дверь в ванную открыта, но оттуда не доносится ни звука.

Я встаю и захожу туда, чтобы убедиться в том, во что верится очень с трудом — я совершенно одна. Развернувшись, я изучаю номер. Все вроде бы в порядке, все наши вещи на месте, включая его оружие.

Мой не до конца проснувшийся мозг пытается оценить ситуацию, пока я сижу на унитазе, умываюсь, чищу зубы и запрыгиваю в душ.

Шестой проверяет меня? Или он начал мне доверять?

Я с легкостью могу схватить пушку и застрелить его, когда он войдет в дверь. Я могу избавиться от него.

Но.

Обратная сторона сулит неизвестность.

Теплая вода стекает по спине, пока я рассматриваю светлые кончики волос, лежащие у меня на груди. Еще одно доказательство перемен во мне, но разве можно все вернуть назад?

Конечно же, если он умрет, я буду свободна, но что дальше? Остаются еще трое опытных киллеров, которые знают о моем существовании и с легкостью сумеют выследить меня.

Шестой не единственный, из-за кого мне стоит волноваться. После встречи с Джейсоном и того, что он сказал Пятому, уверена, что все остальные из «Отряда Убийц» в курсе о моем существовании.

Но все это будет актуально, только если я смогу сделать это, смогу убить его.

Выйдя из душа, я беру полотенце, и, промокнув капли воды, заворачиваюсь в него.

Я смогу сделать это? Смогу убить Шестого?

Из второго полотенца я сооружаю тюрбан на голове и начинаю изучать свое отражение в зеркале. Пусть мне подскажут чувства. Я заметила, что при мысли о Шестом, тиски, сдавившие грудь, исчезли.

Он собирается убить меня и нисколько не сомневается в этом. Даже спустя почти два месяца моя смерть для него не будет значить ровным счетом ничего.

Я просто еще одно тело на его пути. Последнее в длинней кровавой цепочке.

Шестой отменный актер — мне не стоит забывать об этом. Моменты, когда он кажется настоящим, даже милым, не более, чем уловка.

Ему плевать на меня.

Лицо сморщилось, а глаза застилают слезы.

— Возьми себя в руки, Пейсли.

Совершенно нелогично, вообще бессмысленно, но мысль о том, что я буду без него, оказывается болезненной и печальной.

Я же девушка здравомыслящая. Бурлящие во мне эмоции очень хаотичны и гораздо сильнее понимания мужчины, который совершает ужасные вещи, а в конце лишит меня жизни.

Вернувшись в комнату, я кладу чемодан на кровать и открываю его. Понятия не имея, что готовит мне день, я вытаскиваю брюки и майку, в которых собираюсь ждать его возвращения.

Я как раз расчесываю еще мокрые волосы, когда раздается щелчок двери и, обернувшись, я вижу, как он сначала смотрит на кровать, а затем обводит взглядом комнату.

— Привет, — здороваюсь, не прерывая своего занятия.

Шестой входит в номер, неся в руках пару пакетов, и закрывает дверь.

— Ты здесь.

Я выгибаю бровь, прекрасно понимая, что он имеет в виду, но все равно изображаю недоумение.

— А где еще мне быть?

Он улыбается краешком губ и кивает головой.

— Я не был уверен на все сто процентов.

— Думал, что я захочу проверить границы?

— А разве не было бы разумно так поступить?

— Возможно.

— Ты больше не относишься к разумным людям? — спрашивает он, вручая мне бумажный пакет и бутылку с водой.

— Как раз наоборот, — я сажусь на кровать и делаю глоток из бутылки. — Я достаточно разумна, чтобы понимать, что есть еще три тренированных киллера, которые будут разыскивать меня, ну и не будем забывать о твоей угрозе убить моего бывшего. В результате получаем очень простой ответ, что дьявол по соседству — мой наилучший вариант.

Шестой идет к столу и открывает второй пакет.

— Ладно, я рад, что мы пришли к согласию.

— Итак, что у нас на повестке дня? — я лезу в пакет и достаю лоток с вилкой и пакетик с салфетками.

— Сидеть и ждать новостей от связного.

Я поджимаю губы, представив, что впереди ждет очередной скучный день.

— Тебе по работе приходится долго ждать, не так ли?

— Чем больше информации, тем лучше ты подготовлен.

— А-а, контроль над ситуацией, от которого ты в таком восторге.

Я открываю контейнер и вдыхаю самый чудесный аромат, от которого рот наполняется слюной.

— Где тебе удалось достать сэндвич с вырезкой? — сэндвич просто огромный, занимает весь контейнер и даже более того.

— Есть одно место за углом.

Я приподнимаю булочку, чтобы осмотреть огромный поджаренный кусок мяса. Его хватило бы на два приема пищи или даже больше. Мое внимание привлекают красные пятнышки, и я смотрю на мясо, пытаясь понять, что это на нем.

— Кетчуп?

— М?

Лицо у меня вытягивается, и я начинаю скрести булочкой по контейнеру.

— Какого черта? Нельзя добавлять кетчуп на вырезку!

Фу, просто фу.

— Почему это?

— Просто не добавляют и все. Никогда не видела вырезку с кетчупом, так просто не делают.

— Ты эксперт в этом вопросе?

— Мои бабушка с дедушкой жили в Индиане. Вырезка там — нечто вроде национального сэндвича, если таковой существует.

Шестой качает головой и впивается в свой сэндвич.

Я тоже кусаю, и у меня вырывается стон, когда меня захлестывают воспоминания о совсем другой жизни.

Такой сюрреалистичный момент. Сижу рядом с мужчиной, который похитил меня, и ем сэндвич, который напоминает мне о моей прошлой жизни.

Я все еще здесь, потому что не ушла.

Я все еще здесь, потому что не могу уйти.

***

Как-то вечером, несколько дней спустя, у Шестого звонит телефон. Более чем уклончивые реплики, а спустя минуту-другую разговор уже окончен.

Закончив звонок, Шестой сразу же начинает раздеваться.

— Твой наряд из Парижа, — он вытаскивает оба наших чемодана и кладет их на кровать. — Надень его.

— О, мы идем в гламурное место, — я вытаскиваю косметичку и плойку. — Снова без нижнего белья?

Он прекращает копаться в своем чемодане и смотрит на меня. Подняв руку, проводит пальцами по губам и проходится взглядом вверх-вниз по мне.

— Просто... оденься, — в итоге просит он и продолжает перебирать вещи в чемодане.

Должна признать, что ощущаешь себя всесильной, когда твоими стараниями безжалостный киллер превращается в обычного мужчину, который следует желаниям своего члена, особенно в моей ситуации.

Потребовался час, чтобы достичь уровня куколки и соответствовать наряду, но одобрительный стон Шестого показывает мне, что усилия того стоили.

До места назначения мы добираемся дольше, чем я ожидала, всякий раз, как мы проезжаем мимо казино, резко светлеет. Солнце уже село, хотя на улицах по-прежнему светло как днем.

Тротуары полны прохожих с выпивкой в руках. Сквозь открытые двери казино видны мигающие игральные автоматы, манящие людей своими привлекательными огнями и прохладой кондиционеров.

Не то чтобы прохладный воздух был нужен, но через пару коротких месяцев здесь будет жарко, как в пустыне.

Мы останавливаемся в дальней части города, у аэропорта, в Мандалай-Бей, передаем машину парковщику и заходим в огромное здание.

— Черт, вот это домина, — восхищаюсь я.

Игровой зал, оформленный в венецианском стиле — высокие потолки и темный декор, — полон народу.

— Держись рядом, — велит Шестой и берет меня за руку.

Я опускаю взгляд на наши руки, соединенные, как у любой другой нормальной пары. Мы держались за руки на людях и раньше, просто сейчас он взял меня за руку, как будто это само собой разумеется. В груди теплеет, а сердце начинает биться чаще.

Это чувство пугает меня сильнее, чем сам Шестой.

Мы же на самом деле не женаты. Он мне не муж, хотя в каком-то смысле муж.

Чем дольше мы петляем в толпе, тем крепче он сжимает мою руку. Люди внезапно останавливаются прямо перед нами, чтобы посмотреть на один из столов, и я начинаю гадать, насколько Шестой близок к тому, чтобы вытащить свою пушку.

Этого, конечно, не случится, но они явно испытывают его терпение.

Мы проходим к столам, где играют в блэкджек, и занимаем два свободных места. Стульев вокруг стола всего семь штук и только два из них оказываются свободными. За столом сидит еще одна пара — на вид где-то за сорок, пожилой джентльмен в костюме, с бокалом в руке, в котором, как я полагаю, налит виски.

Нашим крупье оказывается невысокий азиат лет тридцати.

Неужели он наш следующий связной?

Шестой вытаскивает четыре стодолларовых купюр и передает их крупье. Тот внимательно смотрит на них в течение доли секунды, потом бросает быстрый взгляд на Шестого, а затем производит обмен и подталкивает к Шестому большую кучу фишек. Шестой отдает половину из них мне.

Какое-то время мы играем. Я проигрываю около сотни долларов, а Шестой выигрывает пятьсот. Парочка уходит, а мы остаемся играть с пожилым джентльменом. Не знаю, сколько еще мы планируем играть, но моя стопка фишек стремительно тает.

Вести картам счет — не мой конек.

— Жаркая сегодня ночка, — решает завести беседу джентльмен и салютует нам своим бокалом.

Я изучаю свои карты — короля и пятерку — пытаясь решить: брать еще или нет. Похлопав по столу, я морщусь, когда крупье открывает карту, тем самым нарушает мои подсчеты, так как там оказывается четверка.

— Так и есть, — отвечает Шестой.

Я смотрю на Шестого, удивленная тем, что он ответил. Вернувшись к картам, я шиплю «Да!» когда крупье набирает двадцать четыре очка и я, наконец-то, выигрываю.

— С тобой сегодня до умопомрачения красивая цыпочка, — замечает мужчина.

Это охлаждает мой восторг.

— Да сколько ж можно! — возмущаюсь я, разозленная тем, что меня в очередной раз сравнили с животным. К счастью, моя вспышка произошла, когда я взяла еще одну карту и у меня вышел перебор, так что мое восклицание было вполне уместно.

— Сегодня карты не благосклонны к тебе, да, кисонька?

Развернувшись к нему, я сердито смотрю на него.

— А она у тебя дерзкая, — говорит Шестому мужчина с улыбкой.

— Ты даже не представляешь, насколько, — признается Шестой.

— Откуда вы двое?

— Вирджиния.

— А она?

Губы Шестого вздрагивают.

— Я избавил ее от скучной жизни в Огайо.

Сначала я хочу возразить, но Шестой прав, жизнь у меня и правда была скучная.

Мужчина кивает.

— У меня закончилась выпивка. Пожалуй, пойду в бар, обновлю стаканчик и поставлю пенни другой на лошадок.

— Удачи.

Джентльмен кивает нам на прощание.

— Доброй ночи.

За столиком остаемся только мы с Шестым, и крупье ждет новых ставок. Я неохотно ставлю десятку, а Шестой ставит на кон все свои фишки — почти на сумму четыреста долларов.

Сумма немаленькая, и когда крупье раздает карты, я округляю глаза. Ему ни за что не набрать двадцать очков, хотя выигрыш был бы приличненький.

У меня на руках только шестерка, потому я беру еще 3 карты, в итоге набрав 22 очка. Когда Шестой стучит по столу, я оборачиваюсь и с ужасом смотрю на него.

Что он творит? Его странное поведение достигло апогея.

Тройка.

Он снова стучит по столу, прося карту, и я в ужасе наблюдаю, как крупье дает ему карту.

Восьмерка.

Шестой снова просит карту.

Крупье игнорирует его и берет карту себе.

— Крупье выигрывает.

— Очень плохо, — выдает Шестой и встает.

Мне хочется наорать на него, но мне нельзя закатывать сцены. Вместо этого я сердито смотрю на него, когда беру за руку и машу на прощанье крупье.

— Что это сейчас было? — спрашиваю я Шестого, пока мы пробираемся сквозь плотную толпу народа.

Боже, Шестой прав. Нас окружает стадо скота.

Он не отвечает, но от себя не отпускает и даже доходит до того, что обнимает меня за плечи. В толчее появляется зазор и нам удается выбраться. Обогнув несколько игровых автоматов, мы в итоге выходим к спортивному бару и заходим внутрь.

В баре народу почти нет, от силы человека четыре, включая бармена. Один из присутствующих — пожилой джентльмен, которой сидел с нами за столом игры в блэкджек.

— Хорошая ночка для скачек, — сев, говорит Шестой, и притягивает меня к себе на колени.

— Хорошо выглядишь, — мужчина не отрывает взгляда от экрана.

Шестой начинает поглаживать меня по бедру.

— Отставка состарила тебя.

— Нет, просто возраст берет свое. Я пытаюсь спокойно прожить свои золотые годы.

Шестой рассмеялся. Неприятно признаваться, но от того, как этот смех эхом отозвался во мне, тело начало покалывать. В голове промелькнуло несколько возможных сценариев, где мы живем обычной жизнью, где мне удается рассмешить его. Где я живу с ним дольше, чем отвел мне его смертный приговор.

Какого, спрашивается, черта?

— Твоего мальчика видели в казино «Золотой слиток», но это было неделю назад.

— И с тех пор ничего?

Мужчина качает головой из стороны в сторону.

— Он закончил свою работу там?

Мужчина кивает.

— Два дня назад. Это последнее, что удалось узнать о нем.

— Есть предположения, где могла быть назначена встреча?

— Слушай, вы двое любите тако? — интересуется джентльмен. Не резковата ли смена темы? — Здесь по округе ездит фургончик, который торгует просто фантастическим тако. Иногда я вижу его за городом, когда он направляется в промышленный комплекс.

— Значит, и нам нужно прокатиться.

— Смотри в оба, там частенько торчат крысы.

Шестой кивает и встает.

— Удачи.

— Тебе тоже. Береги себя.

Обняв меня за талию, Шестой ведет меня сквозь сумасшествие, происходящее в казино. Мы ныряем в зазоры в толпе, огибаем безмозглых одиночек на пути к выходу, чтобы забрать машину у парковщика.

Стоять и ждать пока нам подгонят машину несколько странно. Вокруг люди, а рядом киллер-социопат, но я понимаю, что предпочитаю стоять здесь рядом с ним, чем находиться где-либо в другом месте.

Когда мы сидим в машине и едем обратно в отель, я разворачиваюсь к Шестому.

— Итак, мы оттуда убрались. Что происходит? Кто был тот мужчина?

— Он информатор.

Я медленно киваю.

— И что мы выяснили?

— Третий и Восьмой мертвы и это все, что им известно.

Я вскидываю руки в воздух.

— Мы и так были в курсе о них. Как ты это узнал?

— Крупье.

Я округляю глаза.

— Крупье тоже информатор? — крупье ничем не отличался от всех прочих крупье в Вегасе. Полагаю, информаторы могут быть повсюду.

— Да.

— Ясно, — киваю я, когда до меня доходит, как он узнал. — А этот чудной разговор в спортивном баре?

— Четвертого в последний раз видели в промышленном районе, в часе езды от города.

Двоих убили, возможно, уже даже троих.

О чем-то глубоко задумавшись, Шестой больше ничего не говорит. Наверное, просчитывает пятьдесят следующих шагов и их последствия.

Но брови у него сошлись в одну линию. Впервые он демонстрирует, что под ледяной невозмутимой оболочкой тоже случаются волнения.

Глава 21

Я часами наблюдаю за тем, как Шестой кропотливо начищает оружие, которое прихватил. Он опустошает коробки с пулями, по одной укладывая их в запасные обоймы.

У него нашлась наплечная кобура, и, подготовив два пистолета, он укладывает в нее оба ствола и откладывает их в сторону. Меньший по размеру пистолет он тоже вкладывает в некое подобие кобуры и пристраивает ее рядом с первой.

После чего остается еще один пистолет, около дюжины полных обойм и два ножа.

— Ты на войну собираешься? — интересуюсь я, очарованная до глубины души и до жути перепуганная.

Он замирает и смотрит на меня.

— Готовлюсь к ней по мере сил.

Готовится.

Я продолжаю наблюдать за ним и понимаю, что он имел в виду нечто редкое — перестрелку. Если вдруг она начнется, что тогда будет со мной? Если она застигнет меня врасплох, мне некуда будет сбежать, и я не смогу защититься?

— А я?

Шестой вопросительно выгибает бровь.

— А что ты?

— Ты просто оставишь меня без защиты?

— Лейси, это просто мера предосторожности. Я готовлю все это на всякий пожарный случай. Я не контролирую ситуацию, отправляясь туда. Да и информации у меня почти никакой нет, кроме той, что именно там в последний раз видели Четвертого. Джона Доу в тех краях не находили, никаких тел не было обнаружено. Никаких доказательств, жив Четвертый или мертв.

Я киваю, но все равно не могу не беспокоиться. Я не против того, чтобы Шестой убил меня, а вот то, что это может сделать кто-то другой, меня совершенно не устраивает.

Может быть, все его действия — простая предосторожность, но наблюдаю за тем, как он надевает бронежилет поверх футболки, и начинаю паниковать.

— Ты надел бронежилет? — я свожу брови вместе, пока он затягивает текстильные застежки.

— Мы отправляемся в неизвестность. Мне это не нравится. Я — киллер, а не дурак.

И не поспоришь.

— Не видела, чтобы ты надевал его раньше, поэтому предположила, что ты крутой.

— Я крутой. Но крутому парню уже хватит получать пули в грудь.

Верно. Там побывало, как минимум, пять штук.

Шестой надевает еще одну рубашку поверх жилета, натягивает в пару к ней свободные штаны с карманами, по которым он распихивает дополнительные обоймы. Поставив ногу на стул, он прикрепляет самый маленький пистолет с помощью какой-то штуковины — видимо, кобуры — на щиколотку.

Надевает наплечную кобуру, прикрепляет нож к другой щиколотке, и последний пистолет засовывает за пояс брюк. Затем накидывает куртку и прячет второй нож в один из боковых карманов на штанах.

Видя, что он готов выдвигаться, я тоже собираюсь. Хотя у меня вариантов крайне мало.

Сарафан.

Курточка.

Сандалии на ремешках и без каблуков.

Вишневый блеск для губ и бутылка воды.

Ах, да, это же я — то самое сильное влияние.

Я вытягиваю руки и по очереди указываю сначала на него, потом на себя.

— Между нами огромный дисбаланс.

— Не переживай. Я тебя прикрою.

Странно, но после его обещания я расслабляюсь. Потому что видела его жестокость своими глазами. Самое безопасное для меня место — рядом с ним.

Пятнадцать минут в дороге, и цивилизация остается далеко позади, ее сменяет скучный пустынный пейзаж. Плоская поверхность чашеобразного углубления, на которой расположен город, трансформируется в холмы и горы. Асфальт сменяется ухабистой грунтовой дорогой. Поездка в никуда заканчивается появлением на горизонте большой металлической конструкции. Бетонные выхлопные трубы, окруженные сталью и камнем со стороны холма. Большие конвейерные ленты тянутся к небу, переходя от одной башне к другой.

И все это спереди освещается яркими огнями, вспарывающими сумрак. Это свечение почему-то напоминает мне о стриптиз-баре.

На площадке, напоминающей парковку, стоят две машины, но судя по грязи, всю эту местность можно считать зоной парковки.

Шестой барабанит пальцами по рулю и делает круг на небольшой скорости. Спустя минуту, он тормозит и поворачивается ко мне.

— Держись за моей спиной, — шепотом дает он указания.

— Очень по-рыцарски.

Шестой разворачивается ко мне с уже привычным бесстрастным выражением лица.

— Мне просто охота трахнуть тебя после всего этого, а к трупам я равнодушен.

Я поджимаю губы и киваю.

— Полагаю, мне следует быть польщенной, что моя вагина столь бесценна для тебя.

— Не следует. Просто удобная щелка.

О чем я только думала? Чертов ублюдок.

Со всего размаху влепить психованному киллеру пощечину не лучшее решение, и не важно, насколько он ее заслуживает. Но с учетом того, что я вовсе не горю желанием гнить в пустыне, приходится подавить это желание и молча вылезти из машины.

До ближайшей двери метров пятнадцать, и осторожные шаги Шестого кажутся одновременно устрашающими и сексуальными. Он прижимается ухом к двери, и когда оттуда не доносится ни звука, нажимает на ручку и открывает дверь.

Она скрипит, и звук эхом отражается от металлических стен, а затем поднимается вверх по лестничному пролету, по которому мы поднимаемся.

Немного странно сразу очутиться на лестнице вместо комнаты, как я ожидала, но видимо все зависит от двери, которую мы выбрали.

Каждый шаг по металлическим ступенькам сопровождается тихим клацаньем, я не готова вынести столько шума.

Достигнув платформы второго этажа, Шестой тянется к ручке, но она не открывается. Он ничего не говорит, просто молча поднимается на следующий пролет.

Та же история.

Бросаю взгляд вверх сквозь перила и вижу, что там нас ждут еще минимум три аналогичные попытки, а затем нам придется спуститься вниз. К счастью, на третьем этаже нам везет, и дверь открывается.

Шестой приоткрывает ее и вслушивается. Очевидно, не услышав ничего подозрительного, он медленно открывает дверь и заглядывает внутрь.

Все мои чувства пребывают в полной боевой готовности, пока мы идем по коридору в помещение. Я прислушиваюсь, оглядываюсь и пытаюсь почувствовать чужое присутствие.

Шестой достает один из своих пистолетов и держит палец на курке, пока мы идем по холлу, по пути проверяя все двери. Наконец, одна из них открывается. Она ведет в большую комнату, где мы обнаруживаем множество конвейерных лент и прочего крупного оборудования.

Лавировать между станками очень сложно, а еще там жарко. Температура, кажется, растет и растет, пока мы идем по залу, пытаясь пробраться в его противоположную сторону.

Шестой останавливается в паре шагов от одной из дверей, и я чуть в него не врезаюсь.

— Что такое? — спрашиваю я.

Он стоит, слегка склонив голову, на лице застыло серьезное выражение, пока он прислушивается к чему-то, что я не слышу или не могу разобрать из-за шума станков.

— Черт.

— Шестой?

Но прежде, чем он успевает ответить, одна из дверей распахивается и в помещение врывается группа людей, одетых в форму спецназа.

Вот черт!

— Беги! — кричит Шестой и подталкивает меня в спину.

Открывается стрельба, а когда вокруг начинают свистеть пули, я прикрываю голову руками, и мне жутко хочется закрыть глаза. Я заставляю себя двигать ногами, и реакция на бегство уже дает о себе знать — адреналин помогает мне бежать по холлу — и по венам с бешеной скоростью мчится кровь.

Схватив меня за руку, Шестой дергает и тащит меня за собой через следующий холл. Мы проскальзываем между двумя огромными деревянными ящиками и затем ныряем в дверь. В следующем помещении стоит множество пустых столов, на некоторых сложена какая-то фурнитура.

Я опираюсь на один из столов, чтобы отдышаться, а сердце так и норовит выскочить из груди. Все те страхи, которые я ощущала, не были беспочвенными. Около десятка мужчин стреляли в нас, а единственной защитой мне служил тонкий хлопок сарафана.

— Бл*дь, — матерится Шестой.

— Кто они? — спрашиваю я, прижавшись к двери, чтобы услышать, не следуют ли они за нами.

Шестой наворачивает круги по комнате, явно что-то выискивая. Может быть, другой выход, но так как эта комната служит складом, сомневаюсь, что он что-то найдет. Впрочем, здесь есть большие стеклянные окна в полстены, которые ведут наружу.

— Уж точно не друзья.

Я закатываю глаза.

— Кто бы сомневался. Но как они узнали?

— Лейси... — в его голосе я слышу предупреждение.

Приходится проглотить сарказм.

— И что мы будем делать?

Челюсть Шестого напрягается, он скрипит зубами. Он не контролирует ситуацию, но я не сомневаюсь, что он найдет выход.

— Здесь должен быть пожарный выход, — кажется, он говорит это даже не мне, а скорее себе самому.

— В таком большом здании, ему, конечно, лучше быть.

Шестой, прищурившись, смотрит на меня.

— Обычно я не таскаю с собой багаж.

— Скот, багаж. Да, да, я в курсе, что я обуза, — один шаг вперед и два назад. — Если бы ты дал мне один из твоих пистолетов, то, может быть, я бы не была такой помехой. Я ведь могу помочь, пойми.

— Застрелив меня?

— Ты серьезно? — я вскидываю руки в воздух. — Нас преследуют около полудюжины чокнутых с автоматами УЗИ. Я и секунды против них не продержусь и сильно сомневаюсь, что они помогут мне выбраться отсюда. К тому же, я, можно сказать, фанатею от твоего психованного зада. Особенно, когда в меня стреляют другие люди.

Обдумывая мое заявление, Шестой изучает меня с безразличным выражением лица.

— Нормальный у меня зад.

Я закатываю глаза.

— Пушку дашь для чьей-нибудь головушки?

— Твою я снесу в любую секунду, когда только захочу, — радует меня Шестой и, потянувшись за спину, достает пушку и вручает ее мне, крепко сжимая мои пальцы вокруг ствола. — Там семнадцать пуль. Считай их, когда действительно попадешь в кого-нибудь, и желательно не в меня.

Пистолет в моей руке ощущается на удивление увесистым. Возможно, он весит целый килограмм.

И вообще, я впервые держу в руках пистолет, поэтому мне немножко страшно. И в то же время я испытываю некое предвкушение. В руке у меня пушка, которую он неустанно нацеливал на меня!

— Где предохранитель?

Брови Шестого взлетают вверх, и он ухмыляется.

— Там нет предохранителя.

— В смысле нет?

— Сейчас большая часть оружия выпускается без наружных предохранителей.

— Оу, — я держу пистолет одной рукой, левой накрывая правую.

Шестой заходит мне за спину и перемещает мою левую руку.

— Передвинь большой палец, или тебя ударит затвором, и здесь все будет в крови.

Расцепив большие пальцы, он перемещает мою руку вверх по рукояти так, чтобы левая рука лежала параллельно правой.

— Держи его вот так. Это поможет нейтрализовать отдачу. Используй большие пальцы для прицела.

— Почему именно большие пальцы?

— У тебя не будет времени, чтобы переместить их в поле зрения. Они ближе всего находятся к стволу пушки и нацелены туда же, куда и ствол. Не самый лучший прицел, но неплохое подспорье для выбора нужного направления.

Я киваю, но при этом вздрагиваю. Подростком я пару раз стреляла из ружья, но никогда не держала в руках пистолет и не стреляла из него. Вроде бы мне по душе идея пострелять, но все внутренности завязываются в узел. Освободив левую руку, я вытягиваю ее перед собой.

— И еще одно.

— Да?

Шестой тоже вытягивает руку с пистолетом и направляет его в сторону, так что мне видно, что он держит указательный палец перпендикулярно стволу.

— Убирай палец с пускового крючка, пока не будешь готова стрелять. Не хочу получить случайную пулю в зад.

Я киваю и убираю палец с пускового крючка. Большие пальцы ложатся один поверх другого. Прицелиться и стрелять, когда буду готова.

Шестой идет к двери, нажимает на ручку и открывает ее ровно настолько, чтобы слышать и видеть, что происходит снаружи.

В крови у меня бушует адреналин, все внутренности дрожат, когда включается режим «дерись или беги». Мне хочется убежать, убежать как можно дальше от сцены, в которой меня никогда и быть не должно было, но единственный способ сделать это и при этом выжить — драться.

Нам придется драться, чтобы добраться до выхода. Бороться, чтобы прожить еще один день, прежде чем он всадит мне пулю в лоб.

Я делаю несколько глубоких вдохов, сжимаю челюсти и киваю Шестому. Он прижимает палец к губам и, медленно открыв дверь, смотрит в обе стороны, прежде чем выйти.

Следуя за ним, я прикрываю за собой дверь.

Где-то вдалеке слышится разговор по рации, слова булькают, поглощаемые помехами и эхом.

Из-за гулкого эха в коридоре, сложно определить, откуда именно идет звук.

Схватив меня за руку, Шестой тащит меня за собой.

Мы делаем десять шагов и замираем.

Прислушиваемся.

Долго.

Добравшись до холла напротив, Шестой прижимается спиной к стене, и я в точности повторяю его действия. Я ничего не слышу, но он не двигается, даже не пытается выглянуть в коридор.

Он выпускает мою руку и ладонью прижимает меня к стене, давая понять, чтобы я не двигалась, но при этом даже не смотрит на меня. Он полностью сосредоточен, когда начинает осторожно и бесшумно двигаться.

Я даже моргнуть не успеваю, как он хватает что-то и тащит. Из-за угла показывается мужчина, и локоть Шестого впечатывается ему в лицо. Затем он распрямляет руку и делает два выстрела, после чего целится в мужчину, которого ударил до этого.

Ударная волна каждого выстрела отдается в каждой клеточке моего тела. В ушах начинает звенеть, когда грохот выстрелов эхом отдается от стен.

Я думала, что он снова вцепится в меня и потащит за собой, но вместо этого, он опускается на корточки. Несколько шагов, и я вижу еще два тела — все трое убиты выстрелом в голову, все с ног до головы одеты в черное.

— Бл*дь, — шипит Шестой, вытащив тонкий шнур, прикрепленный к коробочке на запястье у одного из мужчин.

Я смотрю туда, откуда мы пришли, а затем снова на Шестого, который как раз вставляет наушник в ухо.

Махнув рукой перед собой, я перехватываю пистолет обеими руками, накрыв левой рукой правую, как он учил меня.

Чем дольше мы стоим здесь, тем сильнее бьется сердце у меня в груди, и тем сильнее желание убежать. Но Шестой знает, что делает, и мне остается только следовать его указаниям.

Едва слышное цоканье подошв в отдалении вынуждает меня повернуть голову в ту сторону, откуда мы пришли. Мое внимание сосредотачивается на этом звуке, я пытаюсь определить, не движется ли звук в нашу сторону.

Бросаю взгляд на Шестого, который так и сидит, сгорбившись над телом. Он застыл, голова повернута к источнику того же звука, что слышу и я.

Мои пальцы крепче сжимают рукоять пистолета, каждая секунда тянется как несколько минут.

— Шестой? — шепотом зову я его, когда шаги начинают приближаться.

— Пошли.

Он тянется к моей руке, и мы движемся в том направлении, куда направлялись встретившиеся нам мужчины.

Бросаю последний взгляд в коридор, и мои глаза округляются, когда в поле зрения попадает мужская фигура.

Я ни разу в жизни не стреляла из пистолета. Даже не держала в руках раньше. Но инстинкт каким-то образом срабатывает, и, покрепче вцепившись в рукоять, я поднимаю пистолет вверх, и палец сам собой ложится на курок.

Сила выстрела бьет по рукам, когда пистолет дает отдачу. Я удивленно подпрыгиваю, а пуля врезается в стену.

Мужчина падает и поднимает свой пистолет.

Я делаю еще несколько выстрелов, но тут Шестой утягивает меня в сторону. Прежде чем мы успеваем убраться из поля зрения мужчины, я вижу, как он хватается за руку и роняет пистолет.

Меня охватывает ликование. Один есть, он ранен и скорее всего не будет продолжать преследовать нас.

Время теряет свое значение, пока мы бежим по коридору. Звуки доносятся со всех сторон, но я словно под кайфом.

Мне не удается сосчитать, сколько еще человек в здании. С каждым преодоленным поворотом, каждым коридором, дверью мне кажется, что преследователей становится все больше и больше.

Когда мы выворачиваем из-за угла, Шестой делает три выстрела, и еще двое мужчин в черном выбывают из игры.

У них не было ни единого шанса.

Я стараюсь держаться как можно ближе к Шестому. Когда по нам откуда-то стреляют, я морщусь в ожидании боли. Шестой разворачивается и, вытянув руку, задвигает меня себе за спину, когда я делаю пять выстрелов туда, откуда доносятся какие-то звуки.

Он напрягается, но разворачивает нас в противоположном направлении.

Не успеваем мы сделать и десяти шагов, как ногу простреливает боль, и я спотыкаюсь, но мне удается сохранить равновесие. Теперь я бегу прихрамывая и при каждом шаге ощущаю, как по бедру течет что-то теплое.

Шестой останавливается в паре шагов впереди меня и тащит меня сквозь большую металлическую дверь, а за нашими спинами гремят еще несколько выстрелов.

В конце коридора появляются еще три человека, и я снова спотыкаюсь, практически падая на пол. Сердце пропускает удар, а затем я поднимаю пистолет и нажимаю на курок.

Жму.

И жму.

И жму.

Двое падают на пол, одному из них пуля попадает в голову. Третий бросается в атаку, нацелив на нас пистолет.

Стреляя наобум, я отступаю, а Шестой выходит вперед. Два удара, и третий парень падает на пол.

Времени на раздумья нет, мне некогда думать над тем, что я сделала. Потребность убежать, выжить — все, что сейчас важно.

Страх и адреналин создают убойный коктейль.

Мы спешим, ищем выход, хоть какой-нибудь зазор. Очередная дверь, еще один коридор, и вот мы уже в большой комнате, в которой на нас наступает еще одна группа противников.

— Да бл*, — Шестой бегом пересекает комнату, расшвыривая все на своем пути.

Комната находится в конце коридора, и кажется, что это единственный выход.

Шестой вытаскивает пустую обойму из пистолета и достает другую из кармана. Вставляет ее в ствол, с хлопком загоняет ее в пистолет и передергивает затвор.

Топот ног нарастает, и, схватив за руку, Шестой тащит меня к единственному оставшемуся выходу. По ту сторону большого окна есть небольшие мостки.

Он открывает окно и спрыгивает на узкую платформу из металлических прутьев.

Просунув голову обратно в окно, он протягивает мне руку и помогает вылезти наружу. Мостик кажется довольно устойчивым, но руки у меня по-прежнему трясутся, ноги отказываются подчиняться, едва ли не проваливаются сквозь пол из прутьев. Очевидно, эта платформа предназначена для людей с лучшей координацией.

Рука Шестого по-прежнему обхватывает меня за талию, когда в помещении позади нас раздается выстрел. Он притягивает меня ближе к себе и разворачивается, чтобы выстрелить в ответ. Судя по стонам, он попадает в цель, но дырка в его куртке и кровь, струящаяся вниз по руке, подсказывают мне, что он не единственный, чья пуля достигла цели.

Мы ни на секунду не останавливаемся, подошвы нашей обуви стучат по металлу под нами.

Я стараюсь не смотреть вниз, но поскольку здесь нет поручней, я вынуждена, иначе рискую свалиться через край. К сожалению, это означает, что мои глаза прикованы к земле, которая находится на четыре этажа ниже нас.

Голова у меня кружится, и я намертво вцепляюсь в куртку Шестого, который помогает мне идти.

Прежде чем мы успеваем добраться до противоположной стороны, из-за какого-то крупного оборудования, к которому присоединена платформа, по которой мы движемся, выступает человек. Он поднимает пистолет, но Шестой успевает выбросить вперед руку и ударить его по руке в момент выстрела. Пули рикошетят, и у Шестого из рук падает пистолет.

Левой рукой Шестой хватает парня за горло, и у того выпучиваются глаза, пока мой киллер перекрывает ему доступ кислорода. Выхватив один из своих ножей, Шестой всаживает нож ему в живот и резко дергает его вверх.

Из открытого рта мужчины доносится булькающий звук. Шестой вытаскивает нож, и когда мужчина падает к его ногам, он толкает его в грудь, отчего тот переваливается через край и падает вниз.

Я смотрю на упавшего вниз мужчину, и впервые мне плевать, кем он был. Либо я, либо он. Я даже не вздрогнула от того, каким жутким способом его прикончил Шестой.

Я испытываю извращенное удовлетворение от мысли, что у него больше никогда не будет ни единого шанса причинить мне вред. Я никогда не видела, чтобы человека убивали с такой жестокостью, и это, конечно напугало меня, но вместе с тем и порадовало. Шестой сделал это не только, чтобы спасти свою шкуру. Он и меня спасал.

Рука у него в крови, и вся одежда покрыта красными пятнами.

Шестой вытирает нож о брюки и убирает его. Когда он наклоняется, чтобы поднять пистолет, который выронил, раздается стук множества подошв по платформе.

Мы замираем, напряженно вслушиваясь и пытаясь понять с какой стороны он доносится.

Метрах в шести с другой стороны появляются несколько мужчин и, подняв руку, я стреляю одновременно с Шестым. Один мужчина падает, но гораздо более крупный мужчина только роняет свое оружие.

Стук ботинок над нами вынуждает Шестого обернуться, прикрывая меня от них, пока он стреляет. Ударная волна каждого выстрела эхом отражается в моем теле так, словно что-то толкает меня в спину.

Мужик размером с Халка, который выронил оружие, хищно улыбается и бросается вперед. Нажимаю на курок, но не попадаю. Чем ближе он придвигается, тем сильнее трясутся руки, и я снова мажу. Его громадный мясистый кулак взлетает вверх и соприкасается с моей щекой. Удар настолько силен, что я теряю равновесие, и вес тела утягивает меня за край стальных мостков.

Время как будто застыло, хотя на самом деле прошла всего секунда, как я осознала, что под ногами у меня только воздух и что я падаю. Я успеваю испугаться и понять, что падение с высоты пятнадцать метров я не переживу.

Краем глаза вижу, как Шестой прыгает ко мне и одновременно целится в парня, ударившего меня. Только когда я резко останавливаюсь, и мое тело повисает в воздухе, я замечаю пальцы, обхватившие мое запястье.

Шестой лежит на мостках, свесив руку с края. Только браслет на запястье не дает мне выскользнуть из его хватки.

Он поймал меня.

Шестой меня спас.

Челюсти у него крепко сжаты, глаза зажмурены.

Боль. Ему очень больно.

Внезапно все ощущения возвращаются: звук, время, сила притяжения, которая растягивает мышцы руки, и сильнее всего я ощущаю пульсацию — адреналин с примесью страха, которых я не ощущала с тех пор, когда он вломился в лабораторию и похитил меня.

— Давай руку, — рычит Шестой.

Я смотрю вниз — не самая лучшая идея — затем снова вверх. Перед глазами все плывет, сердце выскакивает из груди, я дышу прерывисто и ощущаю себя так, словно могу в любую минуту потерять сознание.

Хватка Шестого на моей руке едва заметно ослабевает, но мне с моей стороны кажется, что его ладонь сдвинулась сантиметров на десять. Этого толчка оказывается достаточно, чтобы мысли прояснились, и я потянулась вверх, чтобы ухватиться за его руку.

Это не срабатывает. Моя рука срывается, и от этого нас обоих встряхивает. По растянутым мышцам волной прокатывается боль.

— Лейси, да схвати ты меня, черт подери, уже за руку, — цедит он сквозь зубы.

Я выдыхаю и извиваюсь, пытаясь дотянуться до его руки.

Есть!

От восторга, что у меня получилось, и я держусь за него обеими руками, закрепив нашу хватку, в душе зарождается спокойствие.

— Я не смогу тебя вытащить.

Я недоуменно моргаю, и меня снова охватывает паника.

— Что?

— Плечо вывихнуто. Держись крепче. Я постараюсь развернуться и подтянуть тебя вверх, чтобы ты смогла ухватиться за край. Только так я смогу встать и вытащить тебя одной рукой.

И не дожидаясь подтверждения, что я поняла его план, он со стоном перекатывается на бок.

— Хватайся за уступ.

Глубоко вдохнув, я отпускаю одну руку и тянусь к закругленному металлическому краю. Как только я крепко вцепляюсь в него, я быстро отпускаю вторую руку и тоже цепляюсь ею за уступ.

Шестой встает, а я остаюсь висеть. От рокового падения меня отделяет только моя хватка за металлический край мостков. Я недостаточно сильна, чтобы подтянуться и вылезти самой, не когда я вишу вот таким образом.

Он выпрямляется, и его левая рука безвольно повисает. Я не отвожу от него взгляда, когда он подходит к краю и смотрит вниз на меня. Если бы он не поранился, пытаясь спасти меня, я бы забеспокоилась, что он может отцепить мои пальцы от края и таким образом сбросить меня вниз.

Но Шестой спас меня.

Опустившись на колени, он протягивает мне руку, и я без промедлений хватаюсь за нее. Медленно поднимая меня, Шестой встает, и вытягивает меня на платформу. Как только я достигаю нужной высоты, я забрасываю на твердую поверхность сначала одну ногу, затем другую.

Встав, я сразу же обнимаю Шестого. Он не в состоянии обнять меня в ответ, но его непострадавшая рука ложится мне на талию.

Как только я отстраняюсь, он обхватывает ладонью мой подбородок, поворачивая мое лицо из стороны в сторону и оценивая нанесенный урон.

Наши взгляды встречаются, и я ошарашена напряженностью его взгляда.

— Ты в порядке?

Я киваю.

— Больно. В ногу попали, и рука болит, но думаю, я в порядке.

Шестой кивает в ответ.

— Нам нужно выбираться.

— А как же твоя рука? — спрашиваю я, заметив, что левое плечо даже под курткой выглядит странно, а саму руку он крепко прижимает к груди.

— С ней придется подождать, — отвечает он, глядя вниз, а затем вверх на окно.

— Ты справишься без нее?

Он пожимает правым плечом.

— Попробую.

— Я выронила твой пистолет, — сообщаю я по пути к дальнему окну, когда понимаю, что в руках у меня ничего нет.

Шестой наклоняется и подбирает пистолет, принадлежавший одному из людей в черном, и вручает его мне. Он гораздо больше, тяжелее, но мне спокойнее с ним, нежели без него.

Может быть, именно так себя ощущает Шестой всякий раз, когда ему приходится путешествовать без оружия.

В коридорах стоит тишина, но мы все равно продолжаем передвигаться крайне тихо, стараясь избегать тел. На каждом углу мы останавливаемся и ждем, не раздастся ли звук шагов.

Лестничные пролеты тоже пусты, насколько мы понимаем, но мы все равно спускаемся как можно тише. Это нелегко, острая боль в ноге нарастает с каждым шагом.

Когда мы спускаемся на первый этаж, Шестой приоткрывает дверь на пару сантиметров. Убедившись, что снаружи безопасно, мы выходим из здания.

В здании стоит гробовая тишина.

Неужели мы убили всех?

От этой мысли желудок скручивает. От сочетания слов «мы» и «убили».

Я убила.

Без колебаний.

Воистину, чего не сделаешь, чтобы выжить.

Даже лишишь другого человека жизни.

Мы добираемся до парковки без происшествий, что только укрепляет меня в мысли, что все в здании мертвы. За нашей машиной припаркованы два больших черных внедорожника. Этих машин точно не было, когда мы приехали сюда.

Где же тогда владельцы двух других машин? Тех, что стояли на парковке, когда мы приехали, и которые так и стоят на своих местах.

Но пока мы идем по грязной дороге, я решаю оставить вопросы на потом.

В полной тишине мы садимся в машину и трогаемся.

Глава 22

Адреналин пошел на спад, в голове непрерывно прокручиваются картины событий последнего часа. От стрельбы болят уши, и кажется у меня что-то не в порядке со слухом.

— Это была команда зачистки? — интересуюсь я, вспомнив термин, который Шестой использовал в беседе с Джейсоном.

Шестой кивает.

— Они знали, что мы придем.

— А не поздновато?

— Четвертый был здесь довольно давно. Если его убили там, то им не было бы нужды появляться.

Я внимательно смотрю на него. Серьезность того, что он подразумевает, слишком тяжела.

— Значит в системе утечка.

Шестой снова кивает.

— Почему их было так много?

— Они хотели убедиться, что я не уйду.

— Но зачем им это?

Шестой крепче сжимает руль.

— Вопрос на миллион долларов. Двое из нас, может, даже трое, мертвы. Их выследили и убили.

— У тебя есть какие-то догадки, — выдвигаю я предположение, изучая выражение его лица.

Мышца на его челюсти дергается.

— Ты говорила, что Третий, скорее всего, выпил какой-то наркотик.

— Ну да.

Шестой мотает головой.

— Не могу себе такое представить.

— Почему?

— Мы все очень осторожны почти до паранойи, касательно содержимого наших напитков.

— Но ты же пил в баре, — Шестой тогда заказал выпивку для нас обоих.

— Да, но я внимательно следил, что и откуда наливает в бокал бармен.

Черт возьми.

— Что будем делать теперь?

— Сначала нужно подлататься. Тебе придется зайти в аптеку и купить нам кое-какие медикаменты.

Уже два месяца я нигде не была одна, кроме, разве что, номера в отеле.

— Я?

— На тебе меньше крови.

Я посмотрела на Шестого, затем осмотрела себя. Окружающие проявят любопытство, где он побывал, а я, и правда, выгляжу просто слегка пострадавшей.

Полчаса спустя мы подъехали к аптеке, и я вылезла из машины. Шестой вручил мне пару двадцатидолларовых банкнот и перечислил все необходимое.

Мне нечем было прикрыть рану на ноге, как и оттереть потеки крови, поэтому, войдя в аптеку, я постаралась придумать правдоподобное объяснение.

Собака поцарапала? Нет, рана слишком большая.

Ожог от спуска по канату? Слишком много крови.

Несчастный случай на кухне? Ага, конечно.

Эксперимент с очищением тушки курицы от волосни над огнем закончился печально? Только не в этом наряде.

Несколько человек поворачивают головы в мою сторону, пока я, прихрамывая, иду к отделу первой помощи. Теперь, когда адреналин сошел на нет, я остро ощущаю боль.

Смутное чувство облегчения от крошечной дарованной мне свободы кажется мне очень странным. Шестой не дышит мне в затылок, пытаясь убедиться, что я не нарушаю установленные им границы.

Он сказал, что в отеле у него есть некоторые медикаменты, но ему нужны бинты и большая бутылка перекиси водорода. Еще он попросил купить поддерживающую повязку для руки, и нам обоим не помешал бы «Биофриз» от болей в мышцах (прим. Биофриз — современное обезболивающее средство на основе биологического охлаждения). Несколько упаковок аспирина, пара бутылок холодной воды, и вот я уже ковыляю к кассе, где добавляю к покупкам пакетик с M&M's и здороваюсь с кассиршей.

— О, милочка, что это с вами приключилось? — с милым акцентом чистокровной южанки участливо спрашивает та.

— Обожглась, — слова сами слетают с губ и звучат довольно правдоподобно. Ведь возможно же, что я прислонилась к чему-то очень горячему, что сожгло верхние слои кожи.

С другой стороны, я ведь свою рану толком и не рассматривала.

Участливая продавщица заглядывает в мою корзинку с покупками и кивает.

— Это должно помочь. Я бы еще добавила пару стопок текилы, чтобы ослабить боль.

Я мило улыбаюсь ей.

— Отличная идея. Благодарю.

Зажав в кулаке сдачу, я уже двигаюсь к выходу, и тут в аптеку входит коп.

При виде засохшей крови, выражение лица у него становится очень даже выразительным.

Он улыбается мне, и уголки моих губ тоже ползут вверх. Я наблюдаю, как его глаза обеспокоенно распахиваются шире.

— С вами все в порядке, мисс?

Я приподнимаю пакеты с покупками и улыбаюсь.

— Да. Но можете научить меня не обращать внимания, когда мой парень делает мне парочку горячих комплиментов?

Коп ухмыляется, но его взгляд остается серьезным.

— Будет лучше, если вас осмотрит доктор.

Я согласно киваю.

— Завтра утром первым делом иду к нему. Приятного вам вечера!

На улицу я выскакиваю еще до того, как он успевает ответить, и судорожно ищу взглядом машину. Шестой припарковался за углом здания, и я быстренько сажусь на пассажирское сиденье.

— Погнали. Сомневаюсь, что он купился.

Никаких тебе пауз или вопросов. Он все понимает. И едет в другую сторону, чтобы не мелькать лишний раз перед входом в магазин.

— Наверное, пора обзавестись новой машиной, — выдаю я, когда мы отъезжаем достаточно далеко.

Шестой внезапно фыркает и качает головой.

— Что?

— Ты официально мой напарник.

Я бросаю на него взгляд и хмурюсь, так как не могу решить для себя, хорошо это или плохо.

В течение сегодняшнего вечера я делала много чего такого, чего никогда не сделала бы Пейсли. Динамика наших натянутых отношений изменилась. Она менялась постепенно, в течение нескольких недель, но сегодня я впервые заметила, насколько сильно. И насколько сильно я перестала быть самой собой.

Но, полагаю, такова часть сделки.

Все что угодно, лишь бы выжить.

Как только мы оказываемся в нашем номере отеля, я бросаю пакеты на пол и приношу из ванной несколько полотенец. Шестой пытается снять куртку, но у него ничего не получается.

Я хватаюсь за воротник с обеих сторон и помогаю ему стянуть ее с плеч. Куртка соскальзывает по рукам и падает на пол.

Правая рука у него покрыта рыжеватыми потеками, а левое плечо безвольно опущено под каким-то странным углом.

— И как мы будем его вправлять? — интересуюсь я, кивая головой на его руку.

— Это несложно, — отвечает Шестой и ложится на пол. Он вытягивает руку: — Обхвати меня за запястье и поставь ногу мне под мышку.

Я сажусь, сбрасываю сандалии и вытягиваю свою покрытую пятнами цвета ржавчины ногу так, чтобы стопа оказалась у него под мышкой. Затем я обхватываю его за запястье и жду дальнейших указаний.

— Резко не дергай, просто медленно тяни. Слегка поверни. Изогни так, чтобы напоминало дугу с логотипа «Найк», — Шестой подкрепляет свои указания наглядной демонстрацией здоровой рукой. Я кивком подтверждаю, что поняла.

Я начинаю тянуть руку на себя, двигая ее так, как он показал. Шестой не издает ни звука, дышит ровно. Я смотрю на его плечо, пока продолжаю осторожно вращать руку. Когда кожа натягивается и плечо встает на место, он тихонько стонет и резко выдыхает.

Затем садится и поворачивается ко мне.

— Спасибо.

— Такое уже случалось раньше?

Он вращает рукой, пробуя ее в действии.

— Пару раз.

— А как ты справляешься, когда один?

— Я могу вправить руку сам, но с помощью другого человека все получается гораздо проще.

Он встает, хватает за подол рубашки и стягивает ее через голову.

Глаза у меня округляются, когда я вижу на ткани многочисленные дырки. Я отнимаю у него рубашку и расправляю ее на весу, рассматривая пять дыр.

Под рубашкой в бронежилете, ровно в тех местах, где на рубашке были дырки, торчат пять сплющенных кусочков металла.

Челюсть у меня отвисает, пока я смотрю на пять сплющенных пуль, которые убили бы его, если бы на нем не было жилета. В памяти вспыхивают те несколько моментов, когда он оступался, словно под воздействием сильного толчка.

Все эти разы он прикрывал меня от пуль.

Дернув за лямки, Шестой снимает жилет и отбрасывает его на стол. На коже остались пять пятнышек в тех местах, где пули попали в жилет. Вокруг этих мест кожа покраснела и уже начала синеть.

— Ты принял эти пули за меня, — лепечу я, глядя на расцветающие синяки. Не ответив, он отворачивается к пакетам с медикаментами. — Почему? И почему просто не дал мне упасть?

В обоих случаях я бы умерла, и тебе бы не пришлось бы тратить время, убивая меня позже.

Шестой едва заметно морщит лоб, его губы изгибаются.

— Я пока не готов отпустить тебя.

Удивив нас обоих, я бросаюсь ему на шею и прижимаюсь к губам. Спустя секунду его руки ложатся мне на талию.

В то мгновенье, когда наши языки соприкасаются, в нас обоих что-то вспыхивает. Целует он меня так напористо, что я прогибаюсь назад. Шестой кладет руки мне на ребра, расправляет пальцы, и его руки напрягаются, когда он приподнимает меня над полом. Я поднимаю ноги и забрасываю их ему на талию, и тут моя спина врезается в стену.

Он прижимает меня к ней своим телом. В его груди зарождаются хриплые стоны, пока он, целуя, словно пытается высосать из меня жизнь.

Мы отрываемся друг от друга, чтобы глотнуть кислорода, и наши взгляды пересекаются буквально на секунду.

В его потемневших глазах я вижу желание. Он покрывает мою шею горячими влажными поцелуями, покусывает кожу, двигаясь вверх, чтобы снова пососать мою нижнюю губу.

Мне до боли хочется ощутить его в себе. Все тело вспыхивает, жажда близости с ним, как пожар, по венам распространяется по всему телу. Потребность — не самое подходящее слово, чтобы описать то, как мое тело жаждет ощутить прикосновение его кожи к моей. Между нашими телами появляются лихорадочно двигающиеся руки, но все мое внимание сосредоточено на его губах. Легкий тычок между бедер, затем сильный толчок, и все словно погружается в туман. Мысли исчезают.

— О чеееерт, — стону я, и глаза у меня закатываются.

Первый толчок всегда цепляет меня сильнее всего.

Никаких передышек, его бедра безостановочно двигаются вперед-назад, входя и выходя из меня.

Руки впиваются мне в попу, когда он притягивает меня к себе на входе, ударяя меня о стену, словно пытается трахнуть меня так, чтобы я прошибла ее насквозь.

Пальцы у меня самопроизвольно сгибаются, ногти впиваются ему в кожу.

Мощно. Грубо. По животному.

Секс — низменный инстинкт, но я никогда не ощущала ничего приятнее.

Все клетки тела горят, тело двигается само по себе и подчиняется атаке его члена, пытающегося уничтожить меня. В голове осталось только одно слово...

— Еще!

Еще больше удовольствия, еще больше потребности в нем, в его члене. Быстрее, резче, пока я не смогу больше выносить это.

Тело Шестого было напряжено с самого начала, но с каждой секундой он становится все жестче и жестче.

С моих дрожащих губ срывается всхлип, все мышцы напрягаются. Мозг затапливает восторг, когда я откидываю голову и кричу.

Шею овевает горячее дыхание, пока на меня волнами накатывают конвульсии, а Шестой все ускоряет свои толчки. Его рычание вынуждает меня застонать в ответ.

Чертовски сексуально.

Еще несколько мощных толчков, и он врывается в меня с такой силой, что я слышу, как за спиной трещит гипсокартон.

Зубы сцеплены, мышцы напряжены, и вот он громко и прерывисто стонет. С каждой пульсацией его член продвигается еще глубже, чем это вообще возможно представить.

Шестой вздрагивает, когда кончает, и расслабленно наваливается на меня. Я не в состоянии удержать ноги на его талии, и он тоже не может удерживать их, да и меня тоже, поэтому мы просто сползаем по стене на пол.

Кончив, я пытаюсь восстановить дыхание, и тут боль от ран дает о себе знать.

— Мне стоит давать тебе пушку почаще, — шепчет Шестой, уткнувшись носом мне в шею.

Я фыркаю, ощущая себя так, словно превратилась в желе.

Да, определенно стоит. Особенно, если в результате у нас чаще будут вот такие моменты.

***

На следующий день руки у меня ноют. Болят все мышцы, которые задействуются при стрельбе из оружия. Мышцы, которыми в своей прошлой жизни я никогда не пользовалась. Особенно сильно болят мышцы больших пальцев. Они отказываются подчиняться мне, и я впервые осознаю, какую борьбу приходится вести всем живым существам, у которых отсутствуют большие пальцы.

Основной ущерб нанесла стрельба, но я уверена, что то, что мое тело висело на краю мостков в пятидесяти футах над землей, делу не помогло.

Рана на ноге промыта и забинтована, на плечо и опухшую щеку нанесен «Биофриз», плюс я выпила аспирин, которые помогает так же и от спазмов месячных, которые начались прошлым вечером.

На грудную клетку Шестого больно смотреть — она покрыта всеми оттенками черного и фиолетового. Он говорит, что чувствует себя нормально, бронежилет сделал свое дело. Одна рука у него перевязана, другая лежит в перевязке.

Приложив массу усилий и вытерпев боль, мы-таки смыли с себя всю кровь.

— Черт, это сложно, — ругаюсь я, пытаясь пропихнуть патрон обессилившим большим пальцем. — Сколько у тебя обойм?

Шестой сводит брови в одну линию, пока сидит, прижавшись к изголовью кровати, и загружает очередную обойму.

— Обойм? Тут нет обойм.

Я поднимаю в воздух обойму и машу ею у него перед носом.

— А что я тогда заполняю?

— Магазин.

Я выгибаю бровь и морщу нос.

— Звучит странно. Если это магазины, то почему во всех фильмах их называют обоймами?

— Потому что это Голливуд. Уверен, что когда-то давно, кто-то из шишек кинобизнеса решил, что обойма будет звучать лучше, а среднестатистический Джо все равно не поймет разницы.

Звучит вполне логично.

— И что же тогда обойма?

Шестой показывает мне магазин, который загружает.

— Она помогает вставлять патроны. Через обойму они поступают в магазин, который в свою очередь...

— Подает патроны в пистолет, — я закатываю глаза и качаю головой.

Шестой улыбается и кивает.

— Умница.

— Я заслужила пирожок?

— Нет, но если и дальше будешь себя так вести, то член тебе гарантирован.

— Ну, ты же знаешь, до какой степени мне это нравится, — я вставляю следующий патрон, только пятый по счету, но у меня не получается протолкнуть его, и две закругленные створки смыкаются.

Я отшвыриваю патрон на кровать и засовываю свой бедный большой палец в рот.

— Чевт, хвеново.

Шестой хмыкает и приподнимает бровь. Он берет магазин в левую руку, а патрон в правую.

— Фокус в том, что нужно сначала надавить на «спинку» последнего патрона, затем вставить новый патрон и подтолкнуть его большим пальцем.

Он демонстрирует, как это происходит, несколько раз, а я сердито смотрю на него, пока патроны с легкостью входят в магазин.

Вытащив большой палец изо рта, я беру патрон с кровати и пытаюсь повторить его действия. Так как силы покинули руки, мне это дается нелегко, но надавливание на спинку предыдущего патрона определенно помогает.

Требуется некоторое время и беспрестанное хныканье, но в итоге мне удается полностью заполнить магазин патронами.

В роковой спортивной сумке у Шестого около дюжины пустых магазинов и несколько коробок с патронами.

Пустые магазины вчера остались на месте перестрелки, видимо, поэтому у Шестого их так много.

Я верчу один из патронов в пальцах. На плоском конце есть какие-то надписи, очевидно обозначающие калибр и производителя, поскольку имя совпадает с тем, что написано на коробке.

На головке патрона есть углубление.

— Зачем тут сверху дырка?

— Это называется разрывной патрон. Когда головка патрона бьет по воде, она распрямляется, замедляя движение и не давая ему прошить тело насквозь.

У меня отвисает челюсть, пока я смотрю на него.

— А что тогда цельнометаллический патрон?

— Головка патрона заостренная, без выемок. Если на патроне нет такой замедляющей его выемки, то пуля пройдет навылет.

Я округляю глаза.

— О, Господи!

— Иногда лучше так, чем если пуля засядет в теле. Поверь мне на слово.

— Ты принял эти пули так, словно ничего не произошло.

Шестой наклоняет голову на бок, и я вижу, как подергивается мышца на его щеке.

— В меня попадали не меньше пятидесяти раз.

— Что?

— Когда на мне бронежилет, я не так сильно переживаю, что меня подстрелят, что дает мне определенное преимущество.

— И ты... ты охотно принял их? Вот так рискнул?

— Что угодно, лишь бы работа была выполнена. После первого раза уже знаешь, чего ожидать. Часть тревоги сходит на нет.

— Что, в результате, приводит к излишней самонадеянности.

Он качает головой.

— Нет. К уверенности. В жилете я значительно сокращаю зону, куда может попасть пуля.

Чем меньше точек, куда надо попасть, тем ниже точность. Ну и я более уверен в своих шансах на выживание. Самонадеянность дает тому, кто носит жилет, ощущение неуязвимости, и они совершают глупые ошибки.

В этом есть смысл. Шестой никогда не поступает опрометчиво.

Даже в ситуации, когда он лишен столь обожаемого им контроля, он не переживает. Спокойный и собранный, поражающий своей силой. Он всегда понимает, что происходит. Знает, где находятся его цели. В курсе, когда нужно перезарядить оружие.

— Почему затвор остается в сдвинутом положении, когда заканчиваются патроны? — спрашиваю я, вспомнив, как накануне вечером он поменял магазины.

Шестой берет пистолет и вставляет в ствол пустой магазин, затем защелкивает его. Он сдвигает затвор пока тот не отказывается сдвинутым назад до упора.

— Видишь вот этот рычажок? — он указывает на небольшой металлический выступ, торчащий в затворе. — Когда подача патронов заканчивается, он опускается, удерживая затвор в таком положении.

Шестой вытаскивает пустой магазин и задвигает затвор, после чего вставляет полный магазин.

— Теперь пистолет заряжен, но не досылает патрон в патронник.

— То есть?

— То есть, там сейчас нет патрона, готового к выстрелу, — он передергивает затвор и этот щелчок кажется таким родным моему слуху. — Боевой взвод курка. Теперь пистолет готов к выстрелу.

— Ага. То есть ты обычно носишь его с собой не готовым к выстрелу?

Он качает головой.

— Тогда я рискую получить пулю в зад.

Я представляю себе эту картину, и губы у меня непроизвольно изгибаются, а затем я и вовсе разражаюсь смехом.

Схватив магазин, я пытаюсь вставить его в ствол, правда, мне приходится перевернуть его, так как я начала вставлять вверх ногами. Оттягиваю затвор — нелегкая, скажу вам, задача — и отпускаю.

Но он не сдвигается в исходное положение. Я морщу лоб и изучаю пистолет, пытаясь понять, что с ним не так, но Шестой протягивает руку и отбирает его у меня.

— Батарейки сели.

— Батарейки? Но там нет батареек.

Он громко смеется, а я еще ни разу не слышала, чтобы он так смеялся.

— Нет, батареек там нет, — он вытаскивает магазин, оттягивает затвор и оттуда выпрыгивает патрон.

— Затвор не двигается, потому что пистолет может дать отдачу. И если там плохо сидит патрон, то затвор не возвращается на место, а значит и выстрелить нельзя... Ну, в большинстве случаев.

— А в остальных случаях?

— В основном пистолет просто взрывается в руках.

— Упс, — я смотрю на улыбку на его лице. Она очень искренняя, легкая и совершенно в новинку для меня. — Тебе нравится беседовать об оружии, верно?

Шестой кивает.

— Как догадалась?

— Потому что ты ведешь себя непринужденно, не тычешь в меня патроном, напоминая, что он предназначен мне, и не рассказываешь, как засадишь мне его в лоб. Ну и, я еще не видела, чтобы ты так улыбался.

Улыбка увядает, удовольствие улетучивается. Он совершенно не рад моему объяснению.

— Права по всем пунктам. Мне нравится беседовать об оружии, — с этими словами он берет в руки один патрон и, как я только что и сказала, тычет им в мою сторону и говорит: — А это все еще предназначено тебе.

— Почему?

— Потому что до тех пор задание не будет считаться завершенным.

— А ты не можешь просто сказать им, что убил меня?

Шестой качает головой.

— Это так не работает.

Я перевожу взгляд на изножье кровати и наблюдаю, как он собирает заполненные магазины и пистолеты и убирает их обратно в сумку.

— Я и так сохранил жизнь твоему хахалю, что противоречит всем правилам.

Хахалю?

— Дигби?

Он кивает.

— Вам двоим было очень хорошо вместе. Он определенно много значит для тебя, — и Шестой вытягивается на кровати, намереваясь поспать.

— Так и есть. Я просто... Я не была влюблена в него так сильно, как думала.

Сон кажется мне неплохой идеей, поэтому я ложусь на спину рядом с Шестым и тяжело вздыхаю. Чувствую себя такой уставшей.

— Но мне не хотелось, чтобы он умер просто потому, что нелегкая свела его со мной.

Шестой поворачивается в мою сторону и внимательно изучает меня своими карими глазами.

— Ты такой странный бескорыстный человек.

— Нет, на самом деле я довольно эгоистична.

Повернувшись на бок, я натыкаюсь на его руку. Надув губы, я поднимаю ее и, прильнув к нему, кладу голову ему на грудь.

Он ничего не говорит, но его пальцы зарываются мне в волосы.

Глава 23

Я оттягиваю край повязки на ноге и морщусь. Так себе видок. Рана подзажила, но я ожидала, что неделю спустя она должна выглядеть лучше.

Всю эту неделю мы почти не выходили из номера, только один раз съездили в продуктовый магазин и за машиной. Нынешнее залегание на дно кардинально отличается от предыдущих.

И под «съездили за машиной» я подразумеваю «угнали». На сей раз, на стоянке нас не ждала готовенькая машина с ключами.

Всю эту неделю Шестой пытался раздобыть как можно больше информации о Четвертом, а я изучала тонкости оружия, начиная с предохранителей и разборки и заканчивая чисткой. Ну, и не стоит забывать о повышенной раздражительности, которая начала развиваться от жизни в четырех стенах, которая грозила поглотить меня.

— Так и должно выглядеть? — я вытягиваю ногу, и Шестой подходит, чтобы осмотреть ее.

Проведя ладонью по внутренней стороне моего бедра, он подхватывает мою ногу и разворачивает ее к свету.

— Заживает вроде неплохо. Болит?

— Боли я почти не чувствую, но все зависит от того, как сильно натянута кожа.

Шестой кивает.

— Так и есть. Сними повязку, пусть рана побудет на открытом воздухе.

Я встаю на колени, кладу руки ему на талию и подлезаю под его повязку, касаясь кожи. Медленно провожу рукой по мышцам его живота, запоминая на ощупь теплое крепкое тело.

— Тогда тебе тоже следует так сделать.

Шестой ухмыляется, обхватывает меня ладонью за шею и, поддев большим пальцем за подбородок, вынуждает откинуть голову. Извернувшись, я целую подушечку его большого пальца и щелкаю по ней языком.

Все говорит о его возбуждении — приоткрытые губы, тяжелое дыхание, затуманенный взгляд темных глаз и животный напор в касаниях. С другой стороны, он может «разогнаться» буквально за несколько секунд.

— Мои синяки не нуждаются в проветривании.

Я облизываю его большой палец.

— Синяки — нет, а вот рана под рукавом — да. Будет лучше, если мы это снимем, — и я снова дергаю его за футболку.

— Тебе что, скучно? Хочешь, чтоб я вставил тебе?

— Если ты в состоянии сделать это.

— Я всегда буду справляться с этой задачей.

Я прикусываю нижнюю губу и улыбаюсь ему.

— Тогда почему сопротивляешься?

Обычно после такого он набрасывается на меня — его руки и губы успевают повсюду, он накрывает меня своим телом, трется бедрами.

— Потому что с этим придется обождать.

— Что случилось?

— Наводчик. Нам нужно навестить его, — поясняет Шестой. Я вздыхаю и отстраняюсь, но Шестой дергает меня к себе, так что наши рты оказываются в миллиметрах друг от друга. — Но по возвращении мы вернемся к этому разговору.

Я расплываюсь в улыбке.

— Эта идея мне по душе.

***

И мы снова отправляемся в стриптиз-клуб, правда, на сей раз оставляем машину на подземной парковке и входим в здание, минуя парковщика. Также мы не стали одеваться изыскано, надели повседневную одежду. Просто чтобы прикрыть раны.

В «Люксоре», выстроенном в форме пирамиды, внутри огромное свободное пространство, а номера уходят вверх по контуру здания, сужающегося кверху. Я жадно все разглядываю, но особенно меня привлекают автоматы. Будь ситуация иной, я бы могла на несколько часов зависнуть возле них, испытывая свою удачу в разных играх. Но это невозможно, если ты привязан к наемному убийце из ЦРУ.

Мы заходим в лифт вместе с полудюжиной туристов и поднимаемся на четырнадцатый этаж. Шестой держится очень собранно и молчаливо, пока мы идем к комнате 14207. Я по-прежнему понятия не имею, что мы здесь делаем и кто может быть внутри этого номера.

Шестой стучит в дверь, и мы ждем. Мимо проходит несколько человек, а я выглядываю через балкон вниз на пустое пространство и замечаю бар, где продают «Маргариту».

Эх, я бы сейчас все отдала за клубничную.

Шестой стучит в дверь во второй раз, и мы снова не получаем никакого ответа.

Мы же в Вегасе, если уж на то пошло. Неужели он думает, что люди сидят в номере и ждут его?

Шестой сжимает челюсти, и мышцы на щеках напрягаются, подчеркивая острую линию подбородка. Такое скопление людей и море камер, и его «прокатили»? Ха, не самый везучий киллер.

Чтобы нас не заметили, мы, лавируя между подвыпившими отдыхающими, возвращаемся на стоянку.

— Что теперь будем делать? — спрашиваю я, собрав волосы в хвостик. Сегодня жарко, хотя на дворе ночь.

Шестой, нахмурившись, смотрит на меня.

— Нужно подкрасить тебе волосы.

Прошло уже два месяца, с тем пор как мои некогда цвета соломы волосы были выкрашены в коричневый, а затем выбелены до платинового блонда. Когда волосы собраны в хвост, отросшие корни сильнее заметны.

— Это наш следующий шаг?

— Нет, но, когда ты подняла волосы вверх, я заметил, как сильно они отросли, — поясняет Шестой и тянется к поясу.

— Наверняка тебе, как парню, не приходится иметь дело с чем-то подобным.

Шестой резко вскидывает руку, готовый выпустить пулю в кого-то, и я подпрыгиваю. Я никого не вижу и не слышу, но, очевидно, супер-пупер киллер слышит.

Шестой заслоняет меня собой, когда из-за угла выходит мужчина, тоже с пистолетом в руке.

— Давненько тебя не было, — говорит он.

Я выглядываю из-за Шестого и вижу мужчину лет сорока. Темные волосы на висках припорошены сединой, на лице проступают морщинки. Одетый в костюм, выглядит он очень авторитетно.

— Да, — отвечает Шестой.

— Что ты здесь делаешь?

— Ищу Четвертого. А ты?

Мужчина опускает пушку, и Шестой поступает аналогично.

— Я на задании.

— Четвертый?

Мужчина пожимает плечами.

— Я не в курсе имен, знаю только место.

— Морг? — уточняю я из-за спины Шестого, так мне любопытно узнать, верна ли моя догадка.

Мужчина вытягивает шею, чтобы разглядеть меня.

— Приблудившаяся киса?

Я закатываю глаза. Серьезно? Они все такие козлы что ли?

— Теперь она довольно покорна.

— И правильно делает.

Я выхожу из-за спины Шестого и беру курс на нашу машину.

— Лейси, — это не вопрос, просто имя. Словно Шестой дает команду «стоять». Черт, это даже не предупреждение.

Я разворачиваюсь к ним.

— Моя вагина — единственная причина, почему я до сих пор жива, припоминаешь?

Шестой идет за мной, и киллер следует нашему примеру. Сейчас почти полночь, а значит, если порядки такие же, как в моей лаборатории, сейчас в морге минимум персонала.

С другой стороны, это же Лас-Вегас, место, где казино открыты двадцать четыре час в сутки семь дней в неделю.

Но все, что я знаю, что если в морге лежит еще один киллер, то все в здании будут мертвы. Если мы поедем туда поздно ночью, то так я смогу спасти максимальное количество народу.

Ничто не убедит их не убивать персонал, поэтому я ставлю себе цель, чтобы они убили как можно меньше.

Убийцы отличаются от невинных свидетелей.

И в моем извращенном мозгу вспыхивает понимание, что на самом деле я помогаю им убивать.

Но ведь это не совсем так.

Их. Все. Равно. Ничто. Не. Остановит.

Вот этот факт для меня является истиной. Я не знаю способа, как заставить их передумать или отвлечь. Все, чего я добьюсь, — получу свою пулю в лоб раньше.

Сделка с дьяволами.

С первого дня ситуация, в которой я очутилась, была извращена, а теперь уже я и сама торгуюсь за жизни.

— Кто он такой? — спрашиваю я, как только мы оказываемся в машине.

— Седьмой.

Первая. Третий. Пятый. Шестой. Седьмой. Девятый.

Граф фон Знак из «Улицы Сезам» был бы недоволен моим умением считать.

Я перечислила только нечетные цифры за исключением Шестого, и хотя я и не видела их, знаю, что Восьмого убили в Индианаполисе, а мы ищем Четвертого.

— Значит Седьмой лучше тебя, — подвожу я итог, вспомнив наш разговор в Теннесси. Губы Шестого вытягиваются в тонкую линию. — Неужто я сейчас вижу уязвленную гордость?

— Седьмой в незначительной степени лучше меня. Как я уже говорил, в такой группе, как наша, между самым лучшим и самым худшим, разница почти незаметна.

— Если вы почти одинаковы, то как они подразделили вас по рангам? Например, ты мог бы быть Девятым? Или мог Девятый получить номер ниже?

На лице Шестого проступают явные признаки раздражения — он чертовски сильно стискивает челюсти — и делает поворот на полной скорости. Просто, чтобы меня швырнуло дверь, уверена в этом.

— С чего вдруг такое любопытство?

— Ну, как говорят все твои дружки: я — кошка.

И ничего. Похоже, он снова отвечает на вопросы только выборочно.

Шестой вздыхает и бросает взгляд в зеркало заднего обзора.

— Когда приедем на место, держись у меня за спиной.

Я тоже бросаю взгляд в зеркало.

— Не доверяешь ему?

— Я никому не доверяю.

Так и знала, что он именно так и скажет.

— Смена темы не заставит меня прекратить задавать вопросы, ты же знаешь.

Шестой поворачивает голову и смотрит на меня.

— Да, ты раздражаешь меня этими своими вопросами уже второй месяц. Я и так рассказал тебе слишком много.

— И с кем я поделюсь этой информацией?

Снова свернув направо, мы заезжаем на парковку, над которой горит знак «Морг округа Кларк, Невада».

Машин на парковке мало, чуть меньше, чем окон в здании, в которых горит свет.

Шестой вытаскивает глушитель из бардачка и привинчивает его к дулу пушки.

Потянув за ручку, я распахиваю дверь, но Шестой хватает меня за руку. Встретившись с ним взглядом, я вижу то же ледяное спокойствие и равновесие, как и тогда, когда он вломился в мою лабораторию.

— Ничего не делай. Ничего не говори. Ты здесь только по одной причине, по ней единственной. Шаг влево, шаг вправо — и станешь еще одним телом среди кучи прочих сегодня.

Я киваю, но по телу пробегает дрожь. Раскованная атмосфера развеялась. Только дело. А я снова стала незавершенным заданием.

Спустя девять недель моей истории просто никто не поверит. На самом деле, все сложнее и сложнее представить себе, что даже если я сумею сбежать от Шестого, то когда-либо вообще смогу вернуться к своей прежней жизни.

Подведем итог — мне никогда не вернуться к нормальной жизни, о семье и друзьях вообще молчу.

Да, я начала смиряться со своим положением. Я бы даже сказала, что превратилась в совершенно другого человека. Пейсли Уоррен кажется далеким воспоминанием, а Лейси Коллинз путешествует по всему миру с бескомпромиссным плохим парнем, к тому же еще и богом секса.

Богом секса? Пейсли, серьезно?

Да он говнюк! Я возлагаю всю вину на то, что обманулась одним из его альтер-эго, когда мы встретились. Поэтому так запуталась.

Седьмой выходит из машины и, мазнув взглядом по мне, подходит к Шестому.

— Мне удалось взломать их систему сегодня днем.

— Значит, камеры не работают?

Седьмой кивает.

— Я собирался дождаться утра, но в связи с тем, где мы находимся... — Седьмой бросает взгляд в сторону здания. — Думаю, так даже лучше.

Дверь для персонала располагается с торца здания, и чтобы войти, требуется приложить пропуск.

Не успеваю я отругать себя, что не подумала про это, как Седьмой вытаскивает из рюкзака чистенький пропуск и вставляет его в щель. Лампочки на панели сменяют цвет на зеленый, и замок щелкает.

Хорошо, что киллеры всегда приходят подготовленными, потому что мне бы очень не хотелось возвращаться в морг, когда здесь будет больше народу.

И только сейчас я вдруг осознаю, на полном серьезе осознаю.

Все в этом здании умрут. Они не оставят никого в живых, и все это только ради того, чтобы скрыть смерть одного из Отряда Убийц.

Пока мы идем по коридору, руки у меня трясутся. Когда мы выходим в приемную, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Раздается знакомый приглушенный хлопок пистолета и звук падающего на пол тела.

Я открываю глаза и оглядываюсь, но сразу же жалею об этом.

По ящикам картотеки вниз сползает мужчина лет тридцати, смуглый, с дыркой ровно посреди лба.

На стене за его спиной все забрызгано красным и кусочками субстанции, в которой я опознаю мозговую ткань.

В желудке у меня все переворачивается.

Ну не создана я для жестоких убийств. Я способна стерпеть жестокость, но находится здесь, стоять рядом с человеком, который сделал этот, знать, что я буду спать с ним в одной кровати, его руки будут обнимать меня...

Но ведь это не первый раз. Это не первый человек, которого он убил у меня на глазах, а после трахнул меня.

Хотя ситуация и стала более привычной, можно даже сказать, приобрела обычный заведенный порядок, я по-прежнему остаюсь заложницей, пусть и с новым статусом компаньона. Угроза смерти — вот что удерживает меня рядом с ним, что бы я там себе не говорила.

И пока мы идем по коридору дальше, я пытаюсь стереть недавно увиденную сцену.

Пытаюсь не думать о своей семье и друзьях.

— Морг там, — сообщает Седьмой, указывая на большие металлические двери в конце коридора.

На этой двери есть еще одна цифровая панель, но на этой раз волшебный электронный ключ Седьмого не срабатывает.

— Похоже, нам понадобится помощь, — говорит Шестой.

И оба киллера идут в противоположный конец коридора, где в нескольких окнах горит свет.

Первая комната оказывается пустой, или, по крайней мере, она кажется таковой. Но, в итоге, в дальнем ее конце обнаруживается даже не один, а целых три человека.

Два выстрела, и Шестой и Седьмой входят под крики ужаса

— Забери у нее пропуск, — велит Шестой, и его тон не оставляет сомнений, к кому он обращается, как и не оставляет возможности оспорить приказ.

Я выхожу вперед, стараясь не смотреть на два свежих трупа или в глаза их следующей жертве.

Но все же бросаю взгляд на девушку, и внезапно она ахает, а с ее губ срывается мое имя, мое настоящее имя.

— Пейсли?

Черт.

Нет.

Я смотрю в такие знакомые спокойные глаза оливково-зеленого цвета. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок на затылке, как она всегда и укладывала их, сколько ее помню.

Марисса Уэйд.

— Рисса?

Я в ужасе. Часто моргая, смотрю на нее и прикрываю рот рукой. Глаза начинают жечь слезы.

Нет. О, нет. Ну почему? Что она здесь делает?

Они ведь убьют ее.

Мы с Риссой вместе учились в колледже, у нас одинаковая специализация. Нас всегда ставили работать в паре, потому что наши фамилии шли друг за дружкой в списке. За годы учебы она стала одной из моих лучших подруг.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я дрожащим голосом. Мы довольно давно не общались, может даже несколько лет, но ее статус на «Фейсбуке» гласит, что она по-прежнему в Фениксе, и там ни слова нет о переезде.

Она бросает взгляд на Шестого и Седьмого, на их пушки, затем снова смотрит на меня.

— Я перевелась сюда в прошлом месяце. Что... что происходит?

— Ты сейчас впустишь нас в морг, — отвечает за меня Седьмой, протискивается мимо и хватает Мариссу за руку.

И пока я наблюдаю, как он тащит ее по коридору, я словно со стороны вижу, как это происходило со мной.

— Нет! — кричу я и порываюсь побежать за ней, но не успеваю и двух шагов сделать, как Шестой обхватывает меня рукой за шею и припечатывает к стене.

Боль разливается по всем костям, когда я головой ударяюсь о бетонную стену. К виску прижимается дуло пистолета, пока я наблюдаю, как Седьмой утаскивает Мариссу прочь.

— Я тебе что сказал? — рычит Шестой.

Я смотрю на него.

— Пожалуйста, нет. Только не ее. Пожалуйста, не убивай ее.

— Хочешь умереть вместе с ней?

Кровь в жилах застывает. Мы снова вернулись к тому, что было в первую неделю. Всего прогресса, которого, как я думала, мы достигли, особенно после того, как он спас мне жизнь, словно и не существовало.

Сейчас передо мной стоит безжалостный киллер. Убийца.

Я крепко зажмуриваюсь, когда вдали раздаются хлопки.

Шестой еще крепче сжимает пальцы вокруг моего горла, и я начинаю задыхаться.

Как я могла быть настолько глупа? У всех, кого убил Шестой, были друзья, семьи, которые любили их. Конечно же, ночью трупов будет меньше, а значит меньше и трагедия, но я все равно помогаю им забирать жизни.

— Она моя подруга, — удается выдавить мне.

Но в глазах жесткого киллера ничего не смягчилось.

Он еще сильнее вдавливает дуло пистолета мне в голову.

— Сейчас или потом?

Я тяжело сглатываю и, закрыв глаза, шепчу:

— Потом.

Шестой выпускает меня, и я оседаю, делая глубокие вдохи.

И больше мне не позволяют ничего, так как Шестой почти сразу хватает меня за руку так же, как Седьмой Мариссу, и тащит к моргу.

Как только мы оказываемся в помещении, я словно заново переживаю собственное похищение.

Съежившаяся у стены Марисса, всхлипывая, смотрит на еще теплые тела и большую лужу красной крови, расплывающуюся на цементном полу.

Седьмой распахивает дверцы холодильников и выдергивает ящики с мертвецами. Хлопают дверцы, и когда каталки докатываются до упора, раздается громкий лязг.

Я стою в центре комнаты, в нескольких шагах от Шестого.

— Бл*дь, — тихо ругается Седьмой, уставившись на одно из тел. Он поворачивает трупу голову и заглядывает за ухо, как когда-то Шестой. — Это Четвертый.

Шестой поворачивается к Мариссе.

— Принеси его карту, — командует он, вскинув руку и нацелив на нее пистолет.

Грудь сдавливает, пока я наблюдаю, как она, дрожа, нетвердой походкой идет к компьютеру.

Ее так трясет, что она три раза неверно вводит пароль.

Седьмой оттаскивает ее от компьютера, а Шестой наоборот толкает меня вперед. Я бросаю на Мариссу извиняющийся взгляд и затем смотрю на экран.

Взглядом я изучаю файлы. Данные по их Джону Доу идентичны нашим.

— Траектория пули такая же, как у Третьего — показательная казнь, — сообщаю я, читая заметки коронера и разглядывая рисунки.

Отчетливо проступающие следы того, что эксперт посчитал сведенной тату на правой лопатке и четыре маленькие черные точки в том же месте, где доктор Митчелл нашел три точки у нашего Джона Доу.

Четыре точки для Четвертого и три для Третьего.

У Шестого шесть точек?

— Лейси, — в голосе Шестого звучат нотки предупреждения.

— Дай мне минутку, — о жертве так же мало информации, как и в нашем случае, за исключением описания многочисленных старых повреждений. — Его тут нет.

— Что ты хочешь сказать? — уточняет Шестой.

Я разворачиваюсь к ним.

— Нет отчета по токсикологии.

Шестой и Седьмой тут же набрасываются на Мариссу. Каждый из них по отдельности выглядит пугающе, но вместе они в буквальном смысле этого слова худший кошмар, который только можно представить.

— Где токсикологический отчет по Джону Доу? — требует ответа Шестой у Мариссы.

У нее получается только пискнуть, так дико она напугана. Я протискиваюсь между киллерами и делаю к ней шаг.

— Анализ на токсикологию проводили?

Мне больно смотреть на нее. Из остекленевших зеленых глаз по щекам струятся слезы, мышцы напряжены так сильно, что плечи поднялись чуть ли до уровня ушей. Она кивает.

Я подхожу к ней вплотную, беру ее руки в свои, и по моей щеке тоже катится слеза.

— Мне очень жаль, — шепчу я.

— Лейси, — Шестой шагает ко мне, снова хватает меня за руку и резко разворачивает к себе лицом.

— Он наверняка в лаборатории, — говорю я.

Шестой бросает взгляд на Мариссу.

— Показывай.

Она испуганно распахивает глаза, когда к ней приближается Седьмой и делает то же, что и ранее — хватает за руку и тащит по коридору.

Я порываюсь идти следом, но Шестой удерживает меня на месте.

— Проблемы будут? — спрашивает он. Я не в силах посмотреть на него, говорить тоже не в состоянии. В груди бушует торнадо, закручивая в вихре все мои внутренности.

Шестой издает свирепый рык.

— Не вынуждай меня убивать тебя сегодня.

Я смотрю ему в глаза. Он не шутит. Ему не хочется убивать меня прямо сейчас. Тем не менее, он все равно убьет меня в конечном итоге, но то, что он сказал мне, когда спас жизнь по-прежнему в силе — он пока не готов отпустить меня.

Не знаю точно, дело в его чувствах ко мне или он нуждается в прикрытии.

В груди что-то сжимается по неизвестным для моего мозга причинам. Неужели я на полном серьезе обдумываю то, что он сказал мне и как он сказал это, и считаю, что то, что он сказал, было мило? В какой Вселенной? В той чокнутой, в которой обитаю я?

Чем дольше я остаюсь с Шестым, тем более ненормальной становлюсь.