Школа любви

Глава вторая

Начало апреля

Скарлет посмотрела на часы. Четверть первого. Раньше Саммер никогда не опаздывала на их встречи. Тем более на пятнадцать минут. А это значит, что Саммер начала от нее отдаляться. Она даже обручилась с Зиком Вудлоу меньше чем через месяц после разрыва своей помолвки с Джоном…

Ну, теперь, по крайней мере, в глазах Саммер появились искры, а ее походка обрела легкость. И за это Скарлет была благодарна Зику.

В ожидании сестры Скарлет сидела в кафетерии, расположенном в двадцати пятиэтажном здании на Парк-авеню. Это здание принадлежало семейной компании «Эллиот пабликейшн холдингс», которая занималась выпуском многочисленных журналов.

Выдавив улыбку, Скарлет помахала в ответ коллеге, а потом подцепила вилкой кусочек авокадо из своего салата. Поскольку она была одной из Эллиотов, то смогла занять отдельную кабинку.

— Кого ты ждешь?

Скарлет увидела свою тетю Финолу Эллиот — главного редактора журнала «Обаяние» и босса Скарлет.

— Саммер. Она опаздывает.

— На нее это не похоже. — Финола понизила голос. — С тобой все в порядке?

Скарлет удивленно вскинула брови.

— Конечно. А что?

— В последнее время ты мне кажешься какой-то напряженной.

— У меня все в порядке, — сказала она, сопротивляясь искушению сделать такое же замечание в адрес Финолы.

По ее мнению, Финола сейчас испытывала сильный стресс. Патрик Эллиот, дедушка Скарлет и Саммер, возглавляющий «Эллиот пабликейшн холдингс», устроил соревнование между своими детьми, каждый из которых руководил одним из принадлежащих компании журналов. Победителя ждало место Патрика, когда тот в конце года, уйдет на покой. Такое решение только увеличило напряженность, давно существовавшую между Финолой и ее родителями.

— Я бы пригласила тебя присоединиться к нам, Фин, но Саммер хотела поговорить со мной. А вот и она.

— Нет проблем. Я встречаюсь с Бриджит. Увидимся позже.

— Прости, что опоздала, — произнесла Саммер, блеснув глазами. — Симпатичный наряд. Можно позаимствовать?

Скарлет улыбнулась. Хотя Саммер и поменяла полностью свой гардероб, среди ее вещей не было ничего похожего на фиолетовое с красным мини-платье, которое Скарлет смоделировала и сшила на прошлой неделе.

— Вся моя одежда в твоем распоряжении, — сказала Скарлет. Обычно она знала, о чем собирается говорить сестра, но на сей раз догадаться не могла. Она только поняла, что Саммер чем-то взволнована. — Как дела?

Саммер переплела пальцы и положила руки на стол.

— Я увольняюсь из «Успеха».

Журнал шоу-бизнеса «Успех» возглавлял дядя Шейн, брат-близнец тети Фин. Саммер работала у него редактором в отделе писем и ждала в ближайшем времени повышения до должности репортера.

От неожиданности Скарлет подалась вперед.

— Почему?

— Хочу поехать с Зиком в международное турне.

— Надолго?

— На месяц.

Скарлет едва могла найти слова.

— За двадцать пять лет нашей жизни мы с тобой никогда не расставались больше чем на неделю.

— Все когда-либо меняется, Скарлет. Мы меняемся.

— Нет, мы расстаемся.

Я привыкла быть с тобой. Привыкла читать твои мысли. Мы привыкли договаривать фразы друг за друга.

— Рано или поздно, это должно было случиться, сестренка, — с пониманием в голосе проговорила Саммер.

— Не могу поверить, что ты бросаешь работу о которой мечтала, ради… ради мужчины.

— Это не просто мужчина, Скарлет. Это Зик. Мужчина, которого я люблю. — Спокойствие в ее голосе не сочеталось с упрямым блеском глаз. — Мужчина, за которого я собираюсь замуж.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

— Так скоро?

Тоска сковала сердце Скарлет. Теперь у них с сестрой собственные, отдельные друг от друга жизни. Она и сама не рассказала Саммер о своей близости с Джоном Харланом, произошедшей месяц назад, хотя ей было очень трудно промолчать, особенно когда сестра спросила ее, где она провела ту ночь.

— Не будь ревнивой, — сказала Саммер, кладя свою руку на руку Скарлет.

— Ревнивой? Я… — Скарлет запнулась. Наверное, она действительно ревновала, ну, самую малость. Ей тоже хотелось бы уйти из семейной компании, чтобы попытать счастье в качестве дизайнера модной одежды, но у нее не было смелости бросить «Обаяние», в котором она работала помощником редактора по вопросам моды. — Дедушка обвинит тебя в неблагодарности, — сказала она Саммер.

— Вот этого-то я больше всего и боюсь. Но Зик убедил меня уйти. Хотя я знаю, что верность компании дедушка ставит превыше всего. Но мне просто необходимо сделать это. Я так хочу, и я так сделаю.

А все считали Саммер кроткой!

— Ты ему уже сказала?

— Нет, тебе я говорю первой. После ланча я сообщу Шейну. А потом бабушке с дедушкой.

— Я буду безумно скучать по тебе, — грустно произнесла Скарлет, крепко сжимая руку Саммер.

— Я тоже, — прошептала та. Ее глаза мгновенно вспыхнули. — Я буду часто звонить тебе. Обещаю. Может быть, ты приедешь к нам на уик-энд.

— Не хочется мешать вам. — Скарлет едва удержалась от вздоха. — А насчет одежды — если захочешь взять в турне что-нибудь из моих вещей, бери.

— Зик любит меня такой, какая я есть.

Джон тоже, подумала Скарлет. С Саммер всегда очень легко — много, легче, чем со Скарлет, требующей равенства или независимости.

— Ну вот, опять, — сказала Саммер, помахав ладонью перед глазами Скарлет.

— Что — опять?

— Ты уходишь в себя. И это продолжается уже, я не знаю, ну, наверное, около месяца. А точнее, после того, как ты не ночевала дома и не рассказала мне, где была. Мне кажется, что у тебя от меня какой-то секрет, и это у нас тоже впервые.

Скарлет очень хотела поговорить с Саммер о Джоне и о той ночи, но это было невозможно. Она ни с кем не могла обсуждать это, за исключением самого Джона, может быть. Но он, ни разу не попытался связаться с нею. Скарлет была одновременно и обижена на него, и признательна ему. Ее пальто было доставлено ей в офис на следующий же день. Но записки не было. Будто бы они с Джоном не существовали друг для друга.

Тело Скарлет все еще тосковало по его ласкам…

— Саммер, мы сможем провести этот вечер вместе? — резко изменила она тему разговора, стараясь не замечать боль в глазах сестры. Но Скарлет не могла довериться ей. Некоторые секреты нужно хранить вечно.

— А ты поможешь мне собрать вещи?

— Конечно.

— Не знаю, когда вернусь, сегодня домой. Полечу к старикам на вертолете.

— Я буду ждать. Выпьем по коктейлю. Тебе понадобится, — поддразнила Скарлет. — На этот раз от дедушки достанется тебе.

Саммер усмехнулась.

— Я знаю. Раньше ты ставила себе целью раздражать дедушку, выбирая парней, которые ему не нравились. А я всегда пыталась остановить тебя. Старики очень серьезно приняли роль опекунов с тех пор, как умерли мама и папа. А ведь прошло уже пятнадцать лет. К тому же, дедушка все еще заботится об имидже.

— Он слишком много о нем заботится.

Скарлет вспомнила о тех парнях. Они приходили и уходили. Большинство было просто друзьями, и лишь немногие становились любовниками.

А теперь был Джон, но он недосягаем. И Скарлет, никогда не славившаяся терпеливостью, контролировала свое желание встретиться с ним. Тем лучше, что он, по слухам, уехал из города. От горя, что потерял Саммер?

— Мне нужно идти, — снова прервала ее мысли Саммер.

— Я поднимусь с тобой на лифте, — сказала Скарлет, не желая оставаться одна.

Скарлет выйдет на семнадцатом этаже, Саммер — этажом выше. Когда лифт бесшумно двинулся вверх, Скарлет отвела волосы с лица сестры и спросила:

— Скажи, это замечательно — любить и быть любимой?

— Зик удивительный мужчина.

От этих простых, с нежностью произнесенных слов Скарлет едва не расплакалась. Ей тоже хотелось, чтобы у нее был тот, кто заботился бы о ней, кто считал бы ее удивительной, кто принадлежал бы ей одной.

— Я люблю тебя, — сказала Скарлет, когда двери лифта открылись.

— Я тоже люблю тебя.

Скарлет вышла из лифта и направилась к своему рабочему месту. Как же она останется без сестры?! Ее мир, казалось, перевернулся вверх тормашками.

В комнате никого не было. Повсюду на стенах висели фотографии, образцы и рисунки. Красивые, но не умиротворяющие. Скарлет схватила блокнот, открыла чистую страницу и, почти не думая, набросала свадебный наряд для Саммер. Платье из нескольких слоев органзы, усеянное жемчужинами и хрустальными бусинами, было фантастическим, словно предназначенным для сказочной принцессы. Длинная воздушная вуаль со шлейфом завершала дизайн. Элегантный наряд полностью соответствовал характеру Саммер.

Скарлет перевернула страницу и нарисовала другое свадебное платье — облегающее, без бретелек, без шлейфа, без вуали, всего лишь с несколькими цветками, вплетенными в длинные рыжие волосы невесты, — для себя.

Некоторое время она смотрела на эскиз, потом вырвала страницу, скомкала ее и бросила в корзину. Повернувшись к своему компьютеру, открыла рабочий файл. Скарлет не относила себя к девушкам, мечтающим о роскошных свадьбах. Она бы выбрала самую скромную церемонию.

Зазвонил телефон. Ей сообщили, что прибыл клиент. Слегка дрожащими руками она вытащила скомканный рисунок из корзины, разгладила бумагу и вложила листок в блокнот, под рисунок платья Саммер.

Это удачная модель, подумала она, а хорошую работу не следует выбрасывать.

Лгунья, сказала себе Скарлет. Просто ей очень хочется выйти замуж за Джона.