Штрих Искушения

Глава 8

Два с половиной часа спустя Зак оказался на балконе, потягивая кофе, а Энни стояла внутри, болтая с кузиной. Боже, но она прекрасна — и он хотел лишь отвезти её домой, держать в безопасности и оставить только для себя. Это неизменная часть Зака, чувство собственности, исходившее как от кошки, так и от человека. Но независимо от примитивных инстинктов, Зак не поступил бы так с Энни, не стал бы сдерживать её. Тем не менее, необходимо поставить ей метку — взять её, пока его запах не впитается так глубоко в кожу, что никто не посмеет усомниться в его праве на неё.

Животное желание.

И всё же часто сердце животного было гораздо чище, гораздо честнее, чем у мыслящего человека.

— Мистер Куинн.

Он взглянул на Кимберли Килдэр.

— Пожалуйста, зовите меня Зак.

— Зак. — Царственный кивок. — Позволь перейти прямо к делу — с момента, как Анжелика рассказала о тебе, я была готова невзлюбить тебя.

— Я догадался.

— Я передумала.

Зак поднял бровь.

— Докторская по философии?

— Нет. В определённых отделениях любая обезьяна может получить степень доктора философии. — Это вышвырнутая перчатка.

Он принял вызов.

— Тогда хорошо, что я леопард.

Она угрожающе улыбнулась.

— Я всегда подталкивала Энни к мужчинам, у которых больше ума, чем физических качеств. — Зак ждал со спокойным терпением хищника. — Это сознательный выбор, — сказала Кимберли без извинений, — мой способ гарантировать, что она больше никогда не подвергнется опасности. Я даже отвергла блестящего инженера, потому что он часто уезжает работать над проектами в отдалённые места. Его человечность значила меньше, чем опасность, которой он мог подвергнуть Энни. — Она посмотрела ему в глаза. — Если быть совсем откровенной, Веры в какой-то степени сами являются этой опасностью. Вокруг всегда буйство дикой природы.

Он был сражён откровенностью.

— Ты прекрасно осведомлена.

— Я знаю, другие могли бы сказать, что я придаю интеллект предрассудкам, но я не фанатик. — Она выдержала его взгляд с силой, которую, как он подозревал, отточила, пережив всю боль. — Я просто хочу, чтобы моя дочь была в безопасности. Однажды я видела, как она чуть не умерла — и не хочу снова стать свидетелем этого.

Его кот не уловил лжи.

— Я позабочусь о её безопасности.

— У меня есть предчувствие, что так и будет. Кажется, я допустила критическую ошибку, думая, что ты можешь подвергнуть её опасности, я забыла, что Вер-хищники известны готовностью защищать до смерти. — Она вновь посмотрела ему в глаза, и он заметил, что у неё глаза Энни. — Но не поэтому я решила в твою пользу.

— О?

— А из-за того, как ты смотришь на неё, Зак. Как будто она — твоё солнце. — Её голос дрогнул. — Я хочу этого для своей дочери. Никогда не переставай смотреть на неё так.

Зак протянул руку и слегка коснулся руки Кимберли, чувствуя, насколько хрупко её самообладание.

— Я обещаю.

Резкий кивок.

— Извини, мне нужно пойти пообщаться.

Когда она ушла, Зак медленно выдохнул. Ему становилось ясно, что с Энни предстоит пройти гораздо более трудный путь, чем думал вначале. Она выросла, наблюдая, как мать любит мужчину, который, откровенно говоря, не любил её. После всего лишь одной встречи Зак понял, что Эрик Килдэр предан работе, а Кимберли предана ему. Беззаботность, с которой час назад Эрик разбил сердце своей жены, — поцеловав её в щеку и сказав, что ему нужно сделать кое-что важное в лаборатории, — разозлила Зака настолько, что пришлось с силой сдерживаться и не высказаться. Энни никогда не пришлось бы беспокоиться о такой боли. Как только кот выбирал женщину, он не мешкал. Преданность была почти одержимостью, и он смирился с этим.

Но слова не убедили бы Энни — её нужно убедить поверить ему, положиться на него. Потому что она не просто остерегалась любви, но и стала почти мятежно независимой в желании не подвергать себя боли.

«Мне нравится жить одной, и я намерена так всё и оставить».

Это чертовски плохо. Но даже по мере того, как хищник готовился к охоте, в сердце росла порочная уязвимость. Он нуждался в доверии Энни, нуждался в уверенности, что она придёт к нему, несмотря ни на что. Если нет…

«Нет, — подумал он, стиснув зубы, это не вариант».

Энни принадлежала ему. Конец истории.

- Какое волшебство ты сотворил с моей матерью? — спросила Энни, впуская их в свою квартиру.

— Секрет. — Он закрыл дверь и крадучись последовал за ней.

Её сердце начало выбивать стаккато.

Энни собиралась переспать с этим мужчиной, которого встретила только вчера. Но казалось, что они никогда не были чужими, с ним было так легко.

Осторожнее, Энни.

Страх поднял свою коварную голову, демонстрируя разные картинки лица Кимберли, когда она смотрела, как Эрик уходит. Ждало ли Энни то же самое? И важно ли это сейчас, когда она решила рискнуть и пережить боль?

— Эй. — Зак остановил её, уткнувшись носом в шею, и обнимаю за бёдра. — Перестань так напряжённо думать.

— Я не могу, — прошептала она. — Я не… — Она прикусила губу, пытаясь придумать, как ответить, не выдавая, насколько невероятно важным Зак стал для неё за такое короткое время.

— Ты не из тех, кто целуется и уходит, будто это ничего не значит, — сказал он, легко проводя губами по её коже. — Я тоже. — Это не секс на одну ночь. — Веры живут по другим правилам.

Он лизнул её, и она почувствовала, как сумочка выскользнула у неё из рук и упала на пол.

— Зак, — шёпотом взмолилась она.

Он крепче прижал её к себе.

— Возможно, мы тактильные, больше, чем люди, но в этом нет ничего случайного. Дело в дружбе, в удовольствии, в доверии.

— Замечательно.

— Так и есть. — Ещё один поцелуй в чувствительную шею. — Поверь, Энни. Я не причиню тебе вреда.

В этот момент она почти поверила. Схватив его за руки, она позволила себе раствориться в его мужском жаре.

— Благодаря тебе я чувствую себя красивой.

— Ты красивее, — прошептал он, — и сексуальнее греха.

— Ты жалуешься? — Она опустила руки, когда он потянул за пояс, который удерживал его. — Мне не понравилось, как Марксон раздевал тебя глазами.

— Он так не делал. — Почувствовав, что платье распахнулось спереди, она чуть сдвинулась, чтобы Зак вытащи пояс из внутренней петли. Он так и сделал… ткань упала.

— М-м-м. — Шёпот абсолютного удовольствия, когда Зак начал стягивать платье. — Лишь мне позволено раздевать тебя, — поцелуй в обнажённое плечо, — и ласкать.

«Ласкать».

Это слово напомнило, что он не человек, и абсолютно не ласковый зверь.

— Ты большой собственник. — Воздух ударил её в спину, в грудь. Затем платье стало спадать, собираясь лужицей на полу.

Зак издал звук, поразительно похожий на рычание, одной рукой лаская изгиб её талии.

— Ты уже знала это, Энни.

Конечно. Мужчина-хищник-Вер, каким бы игривым ни был, собственник до глубины души. До тех пор, пока она держала его интерес, он будет требовать всего. Она знала, что даст ему желаемое… всё, кроме своей веры. Этого, подумала она, больше не нужно было давать. Брак её родителей давным-давно разрушил веру в вечность. Грусть, возможно, и манила в свои объятия, но Зак положил руку ей на живот в мрачно собственническом жесте, и мысли разлетелись.

— Зак?

— Ш-ш-ш. Я исследую.

От хриплого заявления её тело внутренне сжалось, а бёдра задрожали. На ней было чёрное кружево… для него.

— Энни. — Он застонал и потянулся, чтобы расстегнуть лифчик. — Я хочу посмотреть.

Мгновение спустя она стояла в одних трусиках и паре босоножек. Она ни в коей мере не была готова к смелости, с которой он обхватил ладонями её грудь.

— О! — Она задрожала от прикосновения, от эротического вида рук на ней. Кожа Зака была загорелой, грубовато-мужской на фоне её сливочной плоти. Когда он сжал груди, Энни едва не упала в обморок.

— Ты такая красивая, Энни. — Он расправил пальцы другой руки на её животе. — Я мог бы облизать тебя всю.

Полностью находясь в его плену, она подняла руку, чтобы коснуться его лица. Он прикусил её, посмеиваясь, когда Энни подпрыгнула.

— Нам нужно лечь.

Её мозг превратился в кашу, и когда Зак подхватил её на руки, была так поражена, что пискнула и вцепилась ему в шею.

— Я тяжёлая, Зак, отпусти.

— Сомневаешься в моей силе? — Злая улыбка. — Поцелуй меня.

Не в силах сопротивляться, она подчинилась, целуя, пока он не уложил её на кровать и не встал. Его глаза сверкали зелёно-золотым кошачьим блеском, голод читался в каждой черте лица. Она смотрела, с бьющимся в горле сердцем, как он снял пиджак, затем рубашку. Он мощно и гладко сложен, хищник в человеческом обличье. Она вздохнула от нескрываемого удовольствия и увидела, как заблестели его глаза, когда он наклонился, чтобы избавиться от ботинок и носков.

— Теперь ты, — сказал он, подходя к изножью кровати и стаскивая с неё босоножки, окидывая её тело долгим, медленным взглядом. К тому времени, когда он, наконец, лёг на кровать, Энни была настолько возбуждена, что сама потянулась к нему за поцелуем. Когда он прикусил её губы, она тоже укусила. Зак поднял голову, собственнически обхватывая её грудь.

— Сделай ещё раз.

Широко раскрыв глаза, она повторила. Он замурлыкал, и Энни прервала поцелуй, чтобы посмотреть на него.

— Что это было?

— Ничего. — Он снова завладел её губами, и секунду спустя Энни почувствовала вибрацию, знак того, что он Вер. Но Энни затрепетала от страсти и прижалась к нему грудью.

— Ты мурлычешь, — обвинила она.

— Да. — Прижав Энни к себе, Зак начал прокладывать поцелуями путь по линии её шеи и переключился на изгиб груди, заставив вцепляться в простыни в неподдельном удовольствии. Когда в дело вступили зубы, Энни вскрикнула, чувствуя, как тело сжимается так крепко, что от одного прикосновения могла бы потерять сознание.

Он намеренно подул на влажный сосок. Энни разбилась вдребезги, и удовольствие приливной волной потребовало всего. Когда она, наконец, пришла в себя, Зак возобновил чувственное исследование её тела, тёмные пряди его волос прошлись по коже, как тысяча ласкающих пальцев. Она провела руками по грубому шёлку, чувствуя себя удовлетворённой. И счастливый.

Он поднял взгляд, в его глазах блеснула ленивая улыбка.

— Да?

— Поцелуй меня. — Она никогда не представляла, что однажды предъявит такое наглое требование, но Зак слушал её. Даже если не всегда давал то, чего она хотела.

Он покачал головой.

— После.

— После чего?

Он продолжил целовать её, опускаясь ниже. Когда его губы коснулись чёрного кружева, она задрожала. Он повторил. Затем она почувствовала, как что-то прошелестело по внешней стороне бёдер — взглянув вниз, она увидела, что её трусики сброшены с кровати.

— Как?

Он посмотрел на неё диким и экзотическим взглядом.

— Я когтём разрезал их.

— О. — Она посмотрела на его человеческую руку. — Неполная трансформация?

— Угу. — Зак больше был озабочен тем, чтобы раздвинуть её бёдра и поднять ноги, чтобы закинуть их себе на плечи. Она никогда не чувствовала себя такой незащищённой и уязвимой. Внутренне сжимаясь, она ждала. Но ничто не могло подготовить к экстазу его прикосновений. Зак не любил торопиться — он снова и снова доводил её до безумия. Это могло бы напугать, если бы он не пытался скрыть собственное возбуждение, бормоча об удовольствии с каждым медленным облизыванием.

— Милая, хорошенькая, Энни, — сказал он. — Моя Энни.

Она обнаружила, что поднимает тело к его рту, двигаясь с чувственным блаженством, которое было скандальным в своём эротизме. Ему понравилось. Энни знала, потому что он сказал об этом, практически рыча.

— Я определённо собираюсь укусить, — прошептал он. И укусил.

К моменту, как она снова обрела способность думать, он уже вставал с кровати. Она выдохнула от удовольствия, когда он разделся, обнажая твёрдое от возбуждения тело.

— Посмотри, что ты делаешь со мной, — прошептал он, вставая на колени между её ног. Он погладил её бедра. — Иди сюда.

Она проглотила то, о чем он спрашивал, зная, что это было гораздо больше связано с доверием, чем с сексом. Но не могла отказаться, у неё возникло странное чувство, что любой намёк на отказ с её стороны ранил бы его.

Приподнявшись, она схватилась за его плечи, и он подхватил её под зад

— Зак, — прошептала она, утопая в интимности его глаз, — ты уничтожаешь меня.

Его глаза вновь стали человеческими.

— Держись за меня, детка. Я не отпущу.

Дыхание вырывалось неровными рывками, она опустилась на налитый ствол. Зак растянул её до предела. Но она хотела, чтобы он был внутри, хотела обладать им так же безраздельно, как он владел ею. Она вздрогнула.

— Это чересчур. — Угол проникновение был глубоким.

Зак поцеловал Энни.

— Мы попрактикуемся, пока ты не привыкнешь, — хрипло пообещал он и уложил её обратно, прижимаясь всем телом.

— Сколько раз? — Она обхватила ногами его стройные бёдра, больше не стесняясь этого мужчины, который обращался с ней так, словно она богиня.

Он застонал, немного вышел, затем толкнулся, будто не мог ничего с собой поделать.

— Много. — Хотя влажные от пота волосы падали ему на лоб, а сексуальная потребность пылала в глазах, он ждал, чтобы дать ей время привыкнуть. Она почувствовала, как неистовая нежность сжала сердце. Он, попросту говоря, замечательный. Подняв руки, она притянула его к себе и поцеловала, говоря без слов, что пора отпустить.

Он застонал и начал двигаться.

На следующее утро Энни посмотрела на мужчину, лежащего рядом с ней, и почувствовала, как тает. Он крепко спал, и солнечный свет, проникавший сквозь жалюзи, отливал тёмно-золотым. Он не давал ей спать полночи, любя так сильно, что Энни чувствовала себя одержимой. Озабоченной. Заклеймённой.

Отказываясь поддаваться панике, отказываться от него, чтобы защитить себя, она провела пальцем по татуировке, которую обнаружила у него на спине среди ночи. Она соединялась с той, что была на бицепсе, которая на самом деле представляла собой стилизованный хвост дракона. Передние когти дракона покоились на левом плече, извилистое тело мифического существа тянулось поперёк спины. Потрясающий дизайн… и ещё один пример присущей Заку дикости. Эта дикость оживила её, заставила радость обжечь кровь. И напугала — глубина того, что она чувствовала. Наконец-то, Энни по-настоящему поняла, почему мать оставалась с отцом все эти годы. Её разум наполнился эхом голоса Кимберли в дождливой ночи более пятнадцати лет назад.

«Твой отец раньше называл меня своим раем».

Это время давным-давно прошло, как и интерес Зака к ней пройдёт. И всё же даже после того, как искра угаснет, у Энни будет искушение остаться… Она будет надеяться на ещё один момент, когда он посмотрит на неё так, как когда-то смотрел, будет непреодолимым. Это была та тщетная надежда, которая удерживала её мать с отцом, но, хотя она понимала это, не по этому пути Энни позволит себе пойти. Её сердце будет разбито, если она увидит, что Зак смотрит на неё с незаинтересованностью в глазах. Она уйдёт раньше, при первых коварных признаках угасающей страсти. Это случится… Но не сейчас.

Пожалуйста, не сейчас. Сердце сжалось от смеси радости и боли, она легла, довольная тем, что проводит кончиками пальцев по татуировке и смотрит, как он спит.

Именно тогда она заметила, что его губы изогнулись.

— Зак, — шёпотом позвала она.

Он открыл кошачьи глаза.

— Как давно проснулся?