Штрих Искушения

Глава 6

Она была мягче, чем он представлял, соблазнительнее, чем всё, что он испытывал. Кот и мужчина одновременно замурчали про себя, и когда она приоткрыла рот на судорожном вздохе, он проник внутрь, чтобы попробовать её вкус. Сладкая и терпкая, невинная и женственная, Энни была его личным сортом наркотика. Он прикусил её нижнюю губу, пососал, позволил Энни сделать ещё вдох, прежде чем снова поцеловать.

— М-м-м. — Это звук чистого удовольствия, когда он потворствовал своей потребности прикоснуться к женщине. Вер-леопарды, как правило, тактильны, что выражалось в чувственной привязанности в отношениях. Это не всегда должно приводить к сексу. Иногда это просто удовольствие от контакта кожа к коже.

Когда он отстранился, губы Энни были немного припухшими, а зрачки расширенными. Он провёл большим пальцем по её нижней губе и попытался умерить растущее возбуждение. Она не готова, пока нет.

Как он узнал утром, за нежной внешностью скрывалась яростная сущность независимости — в момент, когда она узнает, чего он действительно хочет, Энни перестанет играть. А это просто неприемлемо.

— Ты знаешь, как целовать мужчину, Ангел. — Он опустил взгляд на то, как её пышная грудь поднималась и опадала. Искушение приласкать её было таким мучительным, что он убрал руку с подбородка и запустил в свои волосы. — По поводу прогулки…

Она отрывисто кивнула.

— Я могу идти.

— Скажи, если заболит.

— Не заболит.

Нахмурившись, он снова схватил её за подбородок, и на этот раз не играл.

— Я серьёзно, Энни. Я должен доверять тебе. Как и ты мне. Будь честна, это справедливо.

Выражение её лица снова изменилось, и на губах появилась искренняя улыбка.

— Я так и сделаю, обещаю. Возможно, будет немного побаливать, но это нормально. Если станет хуже, я скажу.

Он хотел поцеловать её снова, но прекрасно понимал, что если они быстро не выйдут из машины, то в конечном итоге он возьмёт её прямо тут — как какой-нибудь похотливый подросток в машине родителей. — Пошли. — Схватив её маленький рюкзак, он сунул внутрь бутылку воды и открыл дверь. Она встретила его в нескольких футах от машины, дутая жёлтая куртка была воплощением лета.

— Я знаю, — сказала она, когда его взгляд остановился на ней, — выгляжу как утёнок.

Не утруждаясь надеть пальто, он взял Энни за руку.

— Нет. Мне нравится. — Её рука была маленькой, но не слабой в его ладони. — Тебе идёт. — Хорошенькая, яркая и солнечная, такая его Энни.

Некоторое время они шли молча, и он почувствовал, как зверь вздохнул от удовольствия. Лес его дом, и взывал к обеим частицам его души. Но сегодня у него появилась новая причина для счастья — Энни.

— Ты в хорошей форме, — сказал он через некоторое время.

— И даже не близко к тебе. — Она опечалилась. — Я знаю, что ты сокращаешь шаг ради меня.

Он даже не заметил, настолько естественным было это действие.

— Конечно, — сказал он, как ни в чём не бывало. — Как я мог бы с тобой пошлить, если бы убежал далеко вперёд?

Её улыбка была испуганной, но стала шире, и леопард почувствовал её тепло, совершенно очарованный.

— Я занимаюсь спортом, — сказала она. — Должна, иначе нога закостенеет.

— Каждый день?

Она кивнула.

— Уже вошло в привычку. — Посмотрев на тропу, которая, петляя, уходила в лес, она глубоко вздохнула. — Здесь так красиво.

— Да. — Он увидел, как её лицо озарилось радостью, и почувствовал острый, как бритва, укол зависти. Кот действительно не умел делиться. Как и мужчина, чтобы от него на её лице появлялось это выражение восторга. Скоро, пообещал он себе.

Она взглянула на него, и улыбка сменилась очень женственным выражением понимания.

— Зак. — Она приоткрыла рот.

Лишь это приглашение ему было нужно. Наклонив голову, он потребовал ещё одного смелого поцелуя, обнимая за шею. Когда она положила руки ему на грудь, кот вытянулся внутри от удовольствия. Он хотел, чтобы Энни прижала руку к обнажённой коже, — голод был таким сильным, что она бы сбежала, узнай об этом. С этой мыслью он притормозил. Несмотря на это, Зак не смог удержаться и прикусил её губу. У Энни глаза расширились, сминая в кулаках его рубашку.

— Штраф был один.

Он усмехнулся.

— Запиши на мой счёт, — сказал он без капли раскаяния.

Она рассмеялась, и он понял, что сегодня будет один из лучших дней в его жизни.

Несколько часов спустя Энни вздохнула и откинула голову на спинку сиденья, когда Зак вёз их в Круг Стаи.

— Это было замечательно. Спасибо.

— Ты подходишь этому месту, — тихо сказал он, в его голосе не было обычной игривости. — Возраст деревьев и необъятность леса тебя не пугает.

— Здесь я чувствую себя свободной, — призналась она. — Здесь никто не наблюдает, не ждёт, когда я споткнусь. — Она задумалась, как ей удалось так быстро ему довериться — так быстро, чтобы раскрыть уязвимость, которую скрывала даже от своих самых близких друзей. Её немного пугала сила эмоций, нарастающих в сердце. Она уверяла себя, что это всего лишь глупое увлечение, но могла думать лишь о том, как его поцелуи трогали душу.

Весь день он крал их, пока её губы не запомнили форму его губ, а грудь не заныла от прикосновений. Сглотнув, она попыталась перенаправить мысли.

— Круг Стаи обычно держится в секрете.

— Мы не приводим туда незнакомцев, — признал он. — Только тех, кому доверяем уважать нашу веру.

В сердце разлилось тепло.

— Спасибо.

— Не благодари пока. Подожди, пока не познакомишься со стаей, они — любопытная компания.

Нервы натянулись, когда Зак припарковал автомобиль позади нескольких других и повернулся, чтобы провести костяшками пальцев по её щеке.

— Не нервничай.

— Откуда ты знаешь…

— Я чувствую перемену в твоём аромате.

Она всё ещё сидела, погружённая в размышления о последствиях его слов, когда он обошёл вокруг и открыл её дверь.

— Пойдём, Ангел, встретимся лицом к лицу с народом.

Она вышла, но не взяла его за руку.

— Ты по запаху чувствуешь изменения в моём теле? — Она смотрела, как он потянулся за корзинкой для пикника.

— Да. — Держа корзинку в руке, он потянул Энни за руку, пока она стояла, обхватив себя руками. — Тебя это беспокоит?

Впервые за несколько часов она не увидела в его глазах флирта.

— Немного, — призналась она.

— Ты привыкнешь. — Он сказал это так, будто это неизбежно.

Но Энни не была в этом уверена. Уединение для неё имело большое значение — она провела почти год в больнице, а когда вернулась домой, мать не отходила от неё ни на шаг. Эти переживания в совокупности заставили её ревностно относиться к охране своего личного пространства, а что было более личным, чем само её тело?

Зак взглянул на неё, когда они проходили мимо других машин.

— Для нас это естественно, — сказал он. — Мы не склонны замечать аромат, если это не важно.

— Но другие люди узнают, — сказала она, и желудок скрутило узлом. Она могла смириться со своим голодом по Заку, признать, что он знал, но если все остальные тоже знали об этом…

Зак поднёс её руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев — нежность уничтожила её. Энни поняла, что он представлял для неё гораздо большую угрозу, чем подумала вначале. Если она не будет осторожна, Зак Куинн украдёт её сердце и оставит ни с чем, её худший кошмар воплотится в жизнь. Но, даже зная это, она не смогла удержаться и придвинулась, когда он потянул.

— Твоё возбуждение — это вибрирующая нить, — прошептал он хриплым голосом, — но для других будет просто фоновый шум. Они будут сосредоточены на своих парах, возлюбленных, детях — разных темах. Их миллионы в любое мгновение.

Его объяснение обрело смысл, и немного ослабило напряжение в животе. Тем не менее, Энни не могла не быть настороженной, когда они вошли в Круг. Несколько человек закричали «Привет», и, к своему шоку, она поняла, что, хотя не все они были родителями, она знала многих по различным школьным мероприятиям. Дружелюбие окатило её шипучей волной.

— Мисс Килдэр, вы пришли! — Брайан резко остановился у её ног. — Дядя Зак показал тебе лес?

Чувствуя на себе несколько заинтересованных взглядов взрослых, она кивнула.

— Чем ты занимался всё это время?

— Играю в прятки с Приянкой. — С этими словами он убежал. Она улыбалась ему вслед, когда почувствовала руку Зака на пояснице.

— Пойдём, хочу познакомить тебя кое с кем.

Она шла с ним, осознавая собственническое чувство, подразумеваемое его прикосновением. В голове зазвенел предупреждающий звоночек, но Энни его заткнула. Его доминирующая натура не проблема — она же не его пара. Он уйдёт, как только удовлетворит любопытство к ней.

— Где корзина для пикника? — спросила она, пытаясь игнорировать укол боли, вызванный последней мыслью. В конце концов, у неё не было желания связывать себя с мужчиной, даже с таким соблазнительным мужчиной, как Зак.

— Отдал её одному из подростков, — ответил Зак с ослепительной улыбкой, в ответ на которую Энни не могла не улыбнуться. — Кори добавит к другой еде, чтобы каждый мог взять то, что хочет.

Он остановился рядом с пожилой женщиной с белоснежными волосами и лицом, которое так сильно напоминало его, что Энни поняла — они родственники. Мало того, было ясно, откуда Зак унаследовал загорелую кожу и черты.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать женщину в щеку, она сказала:

— Зак, мой дорогой. — Её взгляд остановился на Энни, и был таким же острым, как и её подтянутое тело. Судя по тому, как она стояла, Энни предположила, что она тоже солдат. Это неудивительно — Веры по-настоящему не старели до тех пор, пока им не переваливало за восьмой или девятый десяток. — И кого ты привёл?

— Бабушка, это Энни, — сказал Зак, его любовь сияла в глазах. И она ударило Энни прямо в грудь, заставив задуматься, на что было бы похоже, если бы такая открытая и сильная любовь была направлена на неё. — Моя бабушка, Чериз.

Чериз протянула руки, и улыбка была такой приветливой, что Энни без колебаний приняла их.

— Не позволяй мальчику уговорить тебя на что-нибудь порочное, — сказала Чериз. — Он добивался своего с того самого дня, как впервые посмотрел на свою мать и захлопал прелестными ресницами.

Энни почувствовала, как улыбается, но прежде чем успела ответить, на Зака набросилась пара девочек-подростков.

— Зак! — закричали они, обнимая его с обеих сторон. — Мы вечность тебя не видели!

— Мы виделись три дня назад. — Смеясь, он обнял их.

Сверкающие глаза остановились на Энни.

— О-о-о-о-о, — протянула одна из близняшек, — ты привёл деву-у-у-у-ушку.

— Кто она? — прошептала вторая, откидывая в сторону водопад гладких чёрных волос. — Где встретились? Как долго встречаетесь?

Чериз нахмурилась.

— Девочки, где ваши манеры!?

От улыбок у девочек появились ямочки на щеках.

— Прости, бабушка.

Зак посмотрел на Энни.

— Энни, познакомься с моими младшими сестрёнками, Глупышка и Хохотушка.

— Эй! — Они обе хлопнули его по груди. — Я Лисса, а это Ноэль, — сказала та, что слева.

Энни начинала различать их. Они обе уверенные и весёлые, но в глазах Лиссы было больше озорства, а улыбка Ноэль была широкой и способной осветить любую комнату. — Приятно познакомиться.

Чериз сжала её руки, прежде чем отпустить.

— Где ваши сёстры? — спросила она близнецов.

Энни почувствовала, как глаза расширились. Ещё сёстры? Зак заметил её взгляд и начал смеяться.

— Их четверо, — сказал он. — Четверо. Джесс — мама Брайана — и Поппи старше этих двух.

— О, ты же любишь нас, старший брат. — Лисса потянулась, чтобы поцеловать его в щеку. — Я пойду, поищу их. Они захотят познакомиться с твоей девушкой.

— Поговорим позже, Энни. — Махнув пальцами, Ноэль убежала с близнецом.

Энни не знала, смеяться или изумлённо покачать головой.

— Четыре младшие сестры?

Он обнял её за плечи и прижал к себе.

— Они — причина моих седых волос. Видишь? — Он опустил голову.

Тёмный шёлк его волос вызвал желание погладить их.

— Ты большой лжец. У тебя нет ни единого седого волоска. — Прижимаясь к нему, она не чувствовала себя в большей безопасности. Но проснулся страх. Ладно, подумала она, подавляя эмоции, отношения становились важнее, чем она изначально предполагала, но это не так, как если бы она собиралась сделать что-то глупое — например, начать полагаться на Зака.

Чериз рассмеялась.

— Она раскусила тебя, парень. Держу пари, она поладит с Джесс, как с горящим домом.

— Кстати, о Джесс, — Энни нахмурилась, — разве у Брайана нет старшего брата? Когда Джесс вышла замуж? Стала парой, — поправила она себя.

Чериз ответила:

— В двадцать. Сейчас ей тридцать, всего на год моложе Закари. Её старшему девять.

— Двадцать — так рано, — пробормотала она.

— Она рано нашла пару, — сказал Зак с радостью в голосе, с любовью брата к сестре. — И на этом всё закончилось. Она всегда хотела большую семью, поэтому вскоре у неё появились дети. Она счастлива.

Простое заявление, и всё же оно говорило о такой любви, о таком доверии. Энни и представить не могла, что совершит такой большой прыжок веры, отдав себя в мужские руки.

— Да, она очень счастлива, — согласилась Чериз. — Но хватит семейных разговоров — почему бы вам двоим не захватить еды, пока подростки всё не проглотили. Клянусь, я не знаю, куда всё это влезает.

— Не в коня корм, как у каждого подростка. — Голос был мужским и знакомым.

— Лукас. — Чериз обняла высокого мужчину с зелёными глазами, и Энни определила его как альфу ДаркРивер. — О боже. — Бабушка Зака отодвинулась, её внимание было приковано к чему-то за плечом Лукаса. — Думаю, мне нужно спасти детёныша, который забрался слишком высоко. И если это не один из мальчиков Тамми, я съем ботинок. — Она направилась в сторону древней ели, откуда Энни могла слышать умоляющие звуки очаровательного рычания.

— Привет, Энни, да? — Лукас протянул руку.

Когда она приняла её, возникло странное ощущение, что все наблюдают за ней.

— Хорошая память. Мы встречались всего раз, на прошлогоднем рождественском представлении.

Он ухмыльнулся.

— Ну, скажем так, меня предупредили. Как прошла экскурсия?

— Идеально, — сказал Зак, крепче обнимая её. — Но по какой-то непостижимой причине Энни всё ещё решает, хочет ли встречаться со мной.

— Зак! — Она сердито посмотрела на него.

Он ухмыльнулся и быстро поцеловал её в губы. Покраснев, она задумалась, такая публичная привязанность нормальна в стае. Она получила ответ несколько секунд спустя, когда экзотически красивая женщина обняла Лукаса сзади за шею и запечатлела поцелуй на его подбородке. Её глаза — ночное небо кардинала Пси. Белые звёзды на чёрном бархате.

— Здравствуйте, вы, должно быть, Энни. — Её голос подобен летнему бризу и открытому камину, приветливый и нежный. — Лисса и Ноэль, — пояснила она на удивлённый взгляд Энни. — Они всем говорили, что позарились на твою куртку. Они планируют очаровать тебя, прежде чем уйдёшь. Будь осторожна.

Энни улыбнулась в ответ на теплоту, прозвучавшую в голосе.

— Спасибо за предупреждение.

— Саша, — сказал Зак, — Энни испекла шоколадный кекс с глазурью.

Лицо Саши просияло, как у ребёнка.

— Правда? — Она потянулась, чтобы схватить Лукаса за руку. — Пошли, а то дети всё съедят. Поговорим позже, Энни.

Энни посмотрела вслед удаляющейся паре и вздохнула.

— Твоя стая… ошеломляет.

— Ты привыкнешь к ним. — Он погладил её по затылку. — Им просто интересно узнать о тебе.

Она почувствовала, как в сознании промелькнуло очередное предупреждение, но затем кто-то позвал Зака, и её представили большему количеству людей, а затем Зак кормил её с дразнящей улыбкой кота, и она забыла, о чём беспокоилась.