Силиконовые горы

ГЛАВА 7

Утром я, некоторое время мучительно поборовшись со своей совестью и с небольшим перевесом победив, выкрала из Пашиного шкафа длинную черную футболку и летние шорты из мятого льна. В таком наряде я напоминала маскирующуюся за феминистским подтекстом лесбиянку, которая сначала долго рассуждает о внутренней несвободе, а потом лезет вам под юбку, как обычный мужик. Мне надо было в чем-то добраться до Наташки, не спугнув при этом таксистов. Платье мое реставрации не подлежало, и я оставила его Павлу, как материальное напоминание о том, что не следует доверчиво тащить к себе домой первую попавшуюся пьянь (даже такую миловидную, как я). Возвращаться в его гостеприимную квартиру я не собиралась.

Наташка встретила меня в белоснежном банном халате и с густой зеленой массой на лице.

– Не обращай на меня внимания, – не разжимая губ, процедила она, – это маска из гуавы, невероятно дорогая. Омолаживающий эффект. Maman привезла из Швейцарии.

– Да? А похоже на засохший кошачий корм. Можно кофе?

Наташка махнула рукой в сторону кухни. Порывшись по шкафчикам, в которых царил по-военному строгий порядок, я нашла ванильное печенье и медовые пирожные. Все понятно, Наталья со свойственной избалованным богачкам безалаберностью решила ненадолго притвориться малолеткой, у которой нет никаких поводов для самоограничения. В наш век продвинутых технологий ленивым барышням совсем не обязательно считать калории для того, чтобы выглядеть как Твигги. Существуют сотни разновидностей моделирующих массажей, позволяющих сбросить до десятка килограмм в считаные дни.

Когда хозяйка дома вернулась с розовым влажным лицом и тюрбаном из полотенца на голове, я сидела на подоконнике и размачивала в ароматнейшем кофе одно печенье за другим. Неинтеллигентную страсть к размякшим кондитерским изделиям привила мне в детстве бабушка, до сих пор поделать с этим ничего не могу.

– Фу! – Наташка покосилась на мою чашку. – Мало того что ты схватила пиалу, которой мы крупы меряем. Так еще и глушишь растворимую гадость, купленную для строителей-таджиков.

– Если бы ты была примерной хозяйкой и предложила мне угощение, этой трагедии бы не произошло, – я отправила очередное печеньице в рот.

Наташка завистливо на меня покосилась.

– Везет некоторым. Жрешь что попало, а всегда худая, как жердь.

– Просто я много нервничаю. Если бы ты знала, что случилось ночью!

– Догадываюсь, – хмыкнула она, – он увидел платье Chloe и у него случилось временное потемнение рассудка, плавно перетекшее в любовную связь. Угадала?

– А вот и нет, – вздохнув, я поставила чашку на стол, – забегая вперед, скажу, что меня вырвало на твое платье. Это ничего?

– Ничего, – пришлось интеллигентно согласиться ей. – Это он тебя напоил, да? Или… Постой, Алиса, что случилось? Ты вообще его видела?! – видимо, выражение лица у меня было еще то, потому что Наташкой был сделан вот какой вывод: – Я все поняла. Тебя не пустили в клуб, и ты напилась. Надо было мне позвонить, у меня где-то валяется карточка.

– Все не так. В клуб меня пустили. И Георгия, – черт, кто знал, что произнести его имя будет так сложно, – я встретила. Просто… Все получилось совсем не так, как мы представляли.

Со словами: «Здесь не обойтись без зеленого друга!» – Наташа метнулась в комнату. Я думала, что она имеет в виду абсент, на худой конец бехеровку и, честно говоря, не отказалась бы от алкогольного тепла, которое помогло бы держать рвущуюся наружу истерику на коротком поводке. Но Наталья вернулась со спичечным коробком, наполненным толченой травой, – марихуаной, как я поняла. В кармане ее халата оказались папиросы «Беломор». Я удивленно наблюдала за тем, как ее унизанные золотыми кольцами смуглые пальцы ловко вытряхивают из папиросы табак и наполняют ее травой.

Перехватив мой недоуменный взгляд, Наташка объяснила:

– Это терапия. Мне всегда помогает от стресса.

Пожав плечами, я приняла из ее рук тугой косячок, щелкнула одноразовой зажигалкой и сделала первую затяжку. Никогда не увлекалась легкими наркотиками, не мое это – если говорить об одурманивающем сознание зелье, а незамысловатая водка куда ближе моему темпераменту. Однако в пору загульной юности мне приходилось курить марихуану, а мастерство, как известно, не пропьешь.

В общем, через пять минут зловонный окурок тлел в пепельнице, а мы с Наташкой катались по полу от смеха. Я в лицах рассказывала ей о своем ночном приключении, а она, повизгивая и хватаясь за живот, утверждала, что с этой пантомимой меня легко примут в Comedy Club.

– Жена и ребенок, – хохотала она, – какое мещанство!

– Секс в кабинете, – вторила я ей, – на полу, в рабочем кабинете своего бывшего! Наскоро, под воздействием алкоголя. Напросилась к нему, как какая-то шлюха.

– Ох, держите меня… Надо не забыть Ксюхе все рассказать.

– Она не поймет, – тыльной стороной ладони я промокнула набежавшие слезы, – ох, чем же ты меня одурманила!?

– Афганская, – подмигнула Наталья, – слушай, а этот… как его… Павел что?

– А что Павел? – удивилась я. – Его историческая роль в моей жизни была незначительна и коротка.

– Ты так считаешь? – засомневалась Наталья. – Но я не понимаю, зачем он вообще поволок тебя к себе? Говоришь, не пытался прилечь к тебе ночью?

– Даже не намекал. Наверное, просто хороший человек.

– Просто хороших людей в этом мире раз-два – и обчелся, – назидательно проговорила она, – тем более речь идет о молодом здоровом мужике и пьяной красотке в платье Chloe.

– Заблеванном платье Chloe, – поправила я, после чего мы минут десять пытались оседлать новую волну неуправляемого истерического смеха.

– А мне кажется, ты все-таки чего-то недопоняла, – наконец сказала Наташка.

– Что именно?

– Понравилась ты ему, вот что. И он еще появится, вот увидишь.

– Каким, интересно, образом? Мы даже не обменялись телефонами!

В этот момент в моей сумке затренькал мобильный. Наталья торжествующе воскликнула: «Ну вот, что я тебе говорила!» А я укоризненно покачало головой, потому что звонивший никак не мог быть героем моего неприятного ночного приключения.

И тем не менее…

Каково же было мое изумление, когда сквозь шелест телефонных помех ко мне прорвался смутно знакомый голос… Павла! Я с таким изумлением уставилась на Наталью, что она все в ту же секунду поняла – потрясая зажатыми в кулаки руками над головой, она завопила «Yesssssss!». Как будто бы этот Павел что-то и в самом деле для меня значил. Как будто бы минувшей ночью мое сердце в очередной раз не раскололось на куски. Обижаться на нее было бессмысленно – Наталья не понимала, что такое любовь, тем более безответная. Или она просто слишком любила приключения и искренне радовалась, когда они выпадали на долю ее более сдержанных подруг.

– Откуда ты узнал мой номер? – не было предела моему изумлению.

– Элементарно, Ватсон. Пока ты спала, я позвонил с твоего мобильного на свой.

– Ты рылся в моих вещах?! – оскорбилась я.

– Просто убрал твое платье из раковины. Ты чуть не замочила телефон.

– Ладно. И зачем же ты звонишь?

– Ну… Ты даже не попрощалась.

– Не волнуйся, я не сперла ничего.

– Кроме моей одежды, – усмехнулся он, – но я не в обиде, носи, если тебе нравится.

Затянувшаяся пауза располагала к тому, чтобы захлопнуть крышку телефона и ввести его номер в черный список. Мое психологическое состояние не позволяло заводить новых друзей.

– Алиса, я подумал, – он прокашлялся, – может быть, мы могли бы встретиться?

– Что? Зачем?!

– Ты так удивляешься, как будто я тебя замуж позвал. Мало ли зачем. В кино сходим или поужинаем.

– Или потрахаемся? – передразнила я (Наташка делала мне какие-то знаки, похоже ей хотелось, чтобы я приглашение приняла). – Ничего не выйдет. Павел, я очень благодарна, что ты со мной возился всю эту ночь. Без тебя я, наверное, вляпалась бы в неприятности. Но…

– Но я рожей не вышел, чтобы быть с такой девушкой, как ты, – мрачно подытожил он.

– Нет, просто… – я не могла с ходу придумать необидный аргумент. Может быть, моя внутренняя принцесса дала слабину, возжелав встретиться с тем, кто искренне ею (вернее, мною) восторгается. А может быть, то было просто отупляющее воздействие марихуаны.

– Я тебя понимаю. Я просто охранник в ночном клубе. Ты привыкла к другим мужчинам, это естественно.

Что он несет, с кем он меня перепутал? Невзрачная пленница мегаполиса. Девушка-панк с небрежной стрижкой и смешинками в ненакрашенных глазах. Не знаю уж, кого он имел в виду под «другими мужчинами». Как мне казалось, «другие мужчины» никогда не оборачивались мне вслед. Единственным «другим мужчиной» в моей жизни был Георгий, но… Ладно, не будем об этом, а то марихуанное веселье грозит плавно трансформироваться в ниагарский водопад перемешанных с тушью слез.

– А я просто продавщица, – неожиданно для себя самой выпалила я, – то есть, была продавщицей, сейчас вообще без работы сижу.

– Продавщица? – удивился он. – Я думал, ты модель…

– Скажешь тоже. Просто у меня неприятности. Я не готова к новым отношениям.

– Да разве я тебе что-то такое предлагал?! Алиса, опомнись, я всего лишь пригласил тебя в кино. Послезавтра вечером, пойдешь?

«Да! Да! Да!» – скандировала на всю кухню Наташка. Мне приходилось зажимать ладонью трубку, чтобы Павел не услышал ее воплей.

– Да, – неожиданно для себя самой согласилась я.

Черт его знает, может быть, мужчину с внешностью профессионального боксера и характером херувима подсунула мне сама судьба?

Никогда бы не подумала, что у меня может быть хоть что-то общее с мужчиной подобного типа. Если бы его увидели мои родители, они расплакались бы от умиления и радости за остепенившуюся дочь. В нем не было ни одной, даже самой невинной, червоточинки. Он даже не заплевывал зеркало в ванной белесыми капельками зубной пасты. Не говоря уж о более тяжких мужских преступлениях. К алкоголю не прикасался (при его-то работе в ночном клубе), на женщин чужих не засматривался (а ведь каждую трудовую ночь они толпами сновали мимо него – загорелые, одетые в лучшие свои наряды; и многие из них были не прочь пофлиртовать с мускулистым security). В общем, удивительный казус бытия: при таком экстерьере и образе жизни Паша умудрился остаться невинным теленком.

Сначала такой расклад казался мне забавным. Увлекаемая демоническими натурами, в сторону таких вот Паш я даже не смотрела, поэтому его ухаживания казались чем-то из ряд вон выходящим.

На первом свидании он пригласил меня в Киноцентр, вручил охапку белых лилий, угостил зеленым чаем, взял билеты на места для поцелуев и… даже не сделал попытки помусолить мою ладошку в потной от предвкушения руке. Смотрели арт-хаусный бред с претензией на интеллектуальность, и я была вовсе не прочь отвлечься от занудного сюжета на петтинг, волнующий из-за шанса быть застуканными. Но Паша, казалось, был увлечен картиной и на меня не реагировал. Он довез меня до подъезда на своей «девятке», попрощался вежливо и лаконично, на секунду прикоснувшись прохладными губами к моей щеке. У меня было только одно объяснение такой несостыковки – не «зацепила». Я не из тех романтичных девиц, мазохистски мусолящих неприятные воспоминания о мужчинах, с которыми что-то не сложилось. На следующий день я и думать забыла о странном охраннике Паше.

Каково же было мое удивление, когда вечером он позвонил, чтобы пригласить меня на день рождения к какому-то его школьному товарищу.

И все повторилось.

Сначала мы вдумчиво выбирали подарок: я советовала приобрести что-нибудь шокирующе забавное в ближайшем секс-шопе, он краснел всеми видимыми из-под одежды частями организма и бубнил о том, что приятель коллекционирует антикварную посуду. В итоге мы приобрели в сомнительной лавчонке на Старом Арбате почерневшую сахарницу с цветочным орнаментом (продавец клялся, что это чистое серебро и просил двести пятьдесят долларов, но я подняла его на смех и ловко сторговалась до пятидесяти).

Потом долго стояли в пробке на Садовом кольце, и под хриплые напевы Цезарии Эворы Паша рассказывал о том, что в будущем году планирует взять кредит и открыть небольшой магазинчик «Все для рыболова». Оказывается, он был заядлым рыбаком и раз в сезон выезжал с палаткой, удочкой и антикомариным спреем в какие-то дали дальние.

– Моя фотография даже была на обложке журнала «Рыболов-любитель», – похвастался он, – я тебе как-нибудь покажу.

– О, так ты у меня cover-boy! – смеялась я. – Подруги не поверят.

Коллекционер антиквариата оказался плешивым занудой, похожим на доцента гуманитарной кафедры из черно-белого советского кино. Он носил очки в пластмассовой оправе, видавший виды свитер с катышками на рукавах и брюки в мелкий вельвет. Когда-то они с Павлом учились в одном классе. Потрясающая несправедливость времени – над кем-то оно работает, не покладая рук, а кого-то словно про запас оставляет. У Пашиного приятеля была супруга – милая и дебелая, в тугих каштановых кудельках и кружевном фартуке поверх домашнего халата. Вот уж не думала, что кто-то в нашем городе еще носит байковые халаты старого образца – причем носит не украдкой, а гостям напоказ.

Паша с коллекционером удалились на балкон, оставив женщин наедине с домашним черничным тортом. Супругу коллекционера звали Юлей, и она с ходу начала рекламную кампанию по продвижению в массы бренда под названием «Павел Мясников, отличный парень, к тому же холостой».

– Вы не представляете, Алиса, что это за человек, – с придыханием говорила она, уминая торт. Видимо, Юле было плевать на собственный внешний вид – обычно женщины ее телосложения стараются уклоняться от скоростного пожирания жирных десертов.

– Да? И что же в нем особенного?

– Как? – она едва не захлебнулась. – Вы его просто плохо знаете! Он же золотой человек! Работящий! Зарабатывает прилично! И главное – надежный. Он никогда вам не изменит, никогда не будет врать.

– Почему же такой клад до сих пор одинок? – я спрашивала не потому, что меня интересовали подробности Пашиной биографии. Просто забавно было наблюдать за ее искренним желанием устроить приятельскую личную жизнь.

– У Паши была девушка, – поколебавшись, ответила Юля, – четыре года жили вместе, большая любовь. Но… ох, только вы уж ему не говорите, что я проболталась… она потом сбежала к какому-то олигарху.

– Красивая, наверное, девушка была, – усмехнулась я.

– Ничего особенного, – поджала губки Юля, – мне она никогда не нравилась. Я сразу поняла, что от такой одни неприятности. Вульгарная, недомашняя.

– А я? Разве я произвожу на вас надежное впечатление?

Юля с сомнением посмотрела на мою руку, лежавшую на столе. Овальные ногти я накрасила кричаще-черным лаком. Да и одета в тот вечер была так, что ни у кого не повернулся бы язык назвать меня приличной домашней девушкой. Неудивительно – ведь я думала, что мы идем на вечеринку. На мне был цветастый сарафанчик из Наташкиных стратегических запасов, колготы в крупную сетку и лаковые босоножки на каблуках.

– У вас глаза добрые, – наконец интеллигентно выдала она.

Я рассмеялась – обычно, если про человека невозможно придумать хоть что-нибудь хорошее, говорят, что у него добрые глаза.

– А вы давно с Пашей… вместе? – сглотнула Юля.

– Честно говоря, это наше второе свидание.

– Да? – будто бы удивилась она. – Странно…

– Что странного?

– Да он моему Мишке о вас все уши прожужжал! – рассмеялась Юля. – Мол, Алиса такая красивая, необычная, смелая! Ой! – она зажала пухлой маленькой ладошкой рот, – наверное, не надо было говорить. Ну, ничего у меня на языке не держится.

Тут уж настала моя очередь удивляться.

– А вы уверены, что речь шла именно обо мне?

– Какие могут быть сомнения? Или думаете, что у него может быть много знакомых Алис с красными волосами?

Я покачала головой – да уж, дела. Честно говоря, даже сейчас, с высоты прожитого вместе времени, я не понимаю, чем же тогда его привлекла. Если бы его работа не была связана с модным ночным клубом, я могла бы предположить, что Пашин глаз не привык к девушкам ярким, как тропические мотыльки. Но такие девушки являлись в клуб пачками. А если еще вспомнить обстоятельства, при которых мы познакомились… Я некультурно изливала грусть-тоску сумасшедшего вечера в уличный мусорный бачок, а он подошел сзади и предложил помощь. Когда я работала в секс-шопе, читала в одном из голландских порножурналов, стоивших у нас невероятные деньги (семьсот рублей за тоненькое глянцевое издание), о сексуальном извращении, именуемом копрофилия. О болезненной страсти к… хм… человеческим фекалиям. Может быть, Паша испытывает болезненное влечение к блюющим дамам, поэтому мой образ показался ему таким привлекательным?!

– Да вы не напрягайтесь так, – улыбнулась Юля, неверно истолковав мое смущение, – пусть все идет своим чередом. Но… Если вы полюбите нашего Пашу, не пожалеете.

В этот момент в кухне появился и сам предмет ее восхищения вместе с хозяином квартиры.

– О чем вы тут болтали? – подозрительно поинтересовался он.

Ответили мы хором.

Юля находчиво улыбнулась:

– О погоде. Такое солнышко за окном, хочется на дачу, загорать!

А я расхохоталась и сказала, глядя ему в глаза:

– О тебе, Паш. Юля говорит, что я произвела на тебя неизгладимое впечатление, и пытается нас сосватать.

Остаток вечера был смазан густым соусом взаимной неловкости. Хозяева квартиры не знали, куда глаза девать. Время от времени я перехватывала укоризненный взгляд «доцента», направленный на кудлатую, красную от смущения супругу. Ох, и достанется ей вечером за длинный язык! Ну а Паша вел себя преувеличенно бодро, отважно пытался пересказывать остроты последнего Comedy Club, подливал всем домашнего крымского вина, раз в пять минут проникновенно предлагал выпить за здоровье коллекционера – в общем, по его деланой непринужденности было сразу ясно, насколько ему не по себе. Я преимущественно молчала. Закусывала брынзой вино и переводила заинтересованный взгляд с одного участника этой комедийной пантомимы на другого.

Ушли мы рано, еще не было десяти.

В лифте Паша сразу начал извиняться и оправдываться, но я его остановила:

– Не надо. Что плохого, если я тебе нравлюсь? Все равно я бы поняла, рано или поздно.

– Все дело в Юльке, – смущенно улыбнулся он, – ей тридцать два, а в душе – девочка совсем. Все мечтает меня женить. Прости, если тебе было неловко.

– По-моему, неловко как раз было всем остальным, кроме меня, – рассмеялась я.

Настроение мое было приподнятым. Паша по-прежнему не казался мне хоть сколько-нибудь привлекательным, но тем вечером в его образе появилась новая завораживающая черта. В меня так давно не влюблялись мужчины. Нет, чепуха. На самом деле, в меня никогда не влюблялись мужчины. Кого-то я привлекала как сексуальный объект, кому-то импонировало мое легкое отношение к жизни, чей-то интерес был наполовину дружеским… А вот так – чтобы краснеть от невинной шутки друзей, стесняться прямого взгляда в глаза… Никогда.

Даже Георгий (fucking Георгий, ну почему его образ всплывает в моем сознании в самые интересные моменты, грозящие обернуться сексуальным приключением?!) относился ко мне со снисходительным интересом, как биолог к невиданному зверьку. Я его забавляла, веселила, иногда умиляла, но он меня не любил.

Интересно, как это – быть с влюбленным мужчиной? Принимать поцелуи от влюбленного мужчины? А прикосновения влюбленного мужчины? Отличаются ли они от обычных торопливых проявлений страсти?

Но в тот вечер мне было не суждено найти ответы на эти вопросы. Все повторилось: Павел проводил меня до подъезда, чмокнул в щеку, пожелал спокойной ночи и оперативно удалился, оставив меня в полном недоумении.

Поднявшись в квартиру, я позвонила Наташке.

– Слушай, у тебя так когда-нибудь было? – я кропотливо пересказала ей ситуацию.

Наташка смеялась долго.

– Мне такие образцы целомудрия не попадались, – отсмеявшись вволю, ответила она, – Алиска, где ты его нашла? Он такой старомодный. Это так мило! Неужели москвич? Тут больше таких нет? Я бы тоже не отказалась…

– Могу уступить по сдельной цене.

– Что, совсем не цепляет?

– Не то чтобы совсем, но… Есть любопытство, нет огня.

– Любопытство – двигатель эротического прогресса, – выдала она мудрость собственного сочинения. – Советую не разбрасываться.

– Что еще может посоветовать такая, как ты? – ухмыльнулась я.

– Попрошу без оскорбительных намеков, между прочим, у меня новый роман, и на этот раз все серьезно.

– Да ну?

– Вот тебе и ну. Его зовут Мафусаил, представляешь? То ли араб, то ли еврей. Но жутко сексуальный.

– Где ты его нашла? Позавчера, когда мы созванивались, у тебя вроде был какой-то Костик, – с трудом припомнила я.

– Костик в прошлом, – вздохнула Наташка, – он скучный, и у него воняет из кроссовок. Мафусаил совсем другой. Я познакомилась с ним сегодня утром, Carrera y Carrera на Тверской.

– Отличное место для знакомства, – одобрила я. – Надеюсь, он не бабе там что-то покупал?

– Какая разница, – отмахнулась Наташка, – если и бабе, то теперь она в прошлом. Теперь у него есть я. И он подарил мне запонки.

– О, Господи!

– Из белого золота, с жемчужинками. Как раз под мою белую рубашку подойдут. У него Ferrari.

– Почему девушки всегда хвастаются марками авто своих любовников? Как будто бы это имеет какое-то значение.

– Еще какое! – воскликнула Наташка. – У меня даже своя теория есть. О взаимосвязи автомобиля и сексуальных возможностей. Вот например, я бы ни за что не познакомилась с владельцем Hammer. Сплошные понты и маленькие члены. А Ferrari – это сексуально.

– А девятка? – насмешливо поинтересовалась я.

– БМВ-девятка? – оживилась Наталья. – Я такую не знаю даже. Это что, новая модель?

– Нет, обычная девятка, made in Russia.

– А, – разочарованно протянула она, – такого автомобиля в моей шкале ценностей нет. Слушай, не хочешь пойти со мной и Мафусаилом в баню? Сегодня вечером, а? Он арендовал отдельный зальчик в Сандунах. Хочет заказать банкет из «Пушкина».

– Что, надо отработать запонки?

– Фу, какая прямолинейность. Я просто одна стесняюсь, пойдем!

– Не думаю, что твой Мафусаил обрадуется третьему лишнему. Да и я не любительница парилок. А Ксюхе предлагала?

– Она не может, – вздохнула Наташка, – у нее вообще дурдом, какая-то пробная фотосессия. Америкосы в восторге от ее нового образа, хотят заключить с ней какой-то миллионный контракт, представляешь? Свалит скоро наша Ксюха в Америку, только ее и видели. Будем читать о ней в буржуйском глянце.

– Зато она познакомит тебя с Рикки Мартином, – утешила я Наташку.

– И то верно, – согласилась она, – ладно, катайся со своим Пашей в «девятке». Мне пора собираться. Как ты думаешь, купальник с собой брать или все равно нет смысла?

Я считала, что смысла нет, но на всякий случай посоветовала взять. Наташка еще долго щебетала, подробно описывая каждый из дюжины своих купальных костюмов. Но я ее почти не слушала. Мои мысли были устремлены к Павлу и его странному поведению. Стоит ли ввязываться в отношения с мужчиной таких старомодных убеждений? Неужели у нас и правда что-нибудь получится?

Паша объявился через четыре дня, когда я уже подвела под нашими отношениями жирную черту с пометкой «не судьба». Он был взволнован, оживлен и жаждал встретиться со мною немедленно. Вечер был ничем не занят, к тому же мне стало любопытно, что понадобилось от меня этому романтичному увальню.

– Заезжай за мной часиков в восемь, – разрешила я.

До восьми оставалось полтора часа: я успела вымыть и высушить голову, в очередной раз вздрогнув по поводу красного цвета волос, к которому все никак не могла привыкнуть. Выбрала из Наташкиного чемодана зеленое мини-платье с вышитой шелковой вишенкой на инфантильном кармашке. Вот странно: раньше я никогда не носила юбок, а после операции не могла от них отделаться. Любимые камуфляжные штаны были заброшены на антресоли. Я бросила их, как удав сбрасывает старую кожу весной.

Паша прибыл без пятнадцати, я едва успела подвести глаза.

Он никогда не был у меня дома и, казалось, удивился, что я живу в коммуналке. В малоформатных интерьерах моей крошечной комнатки он смотрелся инородным элементом. Для того чтобы пройти внутрь, ему пришлось втянуть голову в плечи и слегка пригнуться. Старенький диван жалобно скрипнул под весом его литых мускулов. Никогда у меня не было таких огромных мужчин.

– К чему такая срочность? – я уселась на стул, закинув ногу на ногу, и взяла со стола яблоко. – Хочешь фруктов? Можешь налить себе чаю, кухня справа от входа, мой шкафчик самый верхний.

От чая он отказался.

– М-да. Как ты здесь живешь? Соседи-то хоть приличные?

– Не жалуюсь, – пожала плечами я, – пьют, конечно, но хотя бы ко мне не лезут. Зато дешево.

– Твои родители, наверное, где-то далеко? – посочувствовал он.

Мои родители жили на той же ветке московского метрополитена. Я не видела их уже несколько лет. Хотя иногда мы перезванивались.

– Далеко, в другом городе, – неизвестно зачем соврала я.

– Я почти ничего о тебе не знаю, – глядя в пол между своих расставленных колен, пробубнил он.

– Знаешь вполне достаточно для человека, которого я вижу в четвертый раз в жизни, – улыбнулась я.

– А мне кажется, что мы знакомы вечность, – выдал он самую пошлую и предсказуемую из всех возможных в данной ситуации фраз. – Алиса, я не звонил так долго, потому что не был уверен… Ты совсем другая. Короче, как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне?

Я поперхнулась яблоком.

– Паш, сколько тебе лет?

– Тридцать четыре, а что? – насупился он.

– А рассуждаешь как шестнадцатилетний. Ну как ты можешь такое предлагать малознакомой девушке? А вдруг я проходимка какая-нибудь?

– Вот и друзья мои говорят, – начал было он, но потом осекся, – то есть…

– Да ладно, не смущайся, – рассмеялась я, – твоим друзьям я вряд ли могла понравиться. Да еще так подло Юльку сдала.

– Но со мной такое впервые, – признался он, продолжая изучать линолеум, – я не думаю, а… чувствую. И это чувство важнее всех моих опасений.

Говорят, что судьба человека определяется его именем. Имя – загадочный набор звуков, действует на мозг как постоянно повторяющаяся мантра. Может быть, с внешностью – то же самое? Мы смотрим в зеркало, постоянно, ежедневно, на протяжении многих лет, и зеркальная гладь неизменно являет нам самое родное в мире лицо. Островок неизменности, за который так удобно цепляться тем, кому трудно приспособиться к меняющейся реальности. И вдруг в один прекрасный день что-то случается, и внешность становится другой. О нет, постепенное естественное старение не в счет – да и природа жалостливо распорядилась так, чтобы умирание было незаметным.

Я изменила форму носа, и жизнь моя стала другой.

Потом я много раз задавала себе вопрос: а ради этого ли я так мучилась? Неужели пластическая операция была мне нужна, чтобы обрести… спокойствие? Хм, вообще-то я рассчитывала на феерическую взбалмошность московских ночей, электрическую встряску, которая выдернула бы меня из гнойного болота привычной бессмысленности.

А получилось иначе.

Решение далось мне просто – я собрала вещи и переехала к Павлу. И в тот вечер, когда мы весело распаковывали мои чемоданы, пили шампанское за мой новый дом, мне казалось, что обещанное сумасшествие наконец начинается. Я приподнято отвоевывала пространство, прятала его лосьоны для бритья в дальний шкафчик ванной, чтобы самой занять лучшие полки, мои туфли разноцветной кучей-малой валялись рядом с его растоптанными ботами…

А вышло по-другому…

Важные вехи в жизни каждой женщины: первая менструация, первый неумелый поцелуй, первый секс (как правило, бездумный и не впечатляющий, о котором если и вспоминаешь, то только на циничных девичниках) и первый борщ, сваренный для любимого мужчины.

Вот что странно: за полгода совместного проживания с Георгием я ни разу для него не готовила. Вернее, предприняла несколько неловких попыток уделать всю кухню мукой, разбившимися яйцами и клейкими каплями теста, но в конце концов Георгий приостановил мои кулинарные эксперименты заявлением: «Зайка, ты особенно не старайся, я все равно в ресторанах ем. Пусть в доме всегда будет холодное пиво и крекеры, этого вполне достаточно». Так и повелось – Георгий ел неизвестно где, я – в Макдоналдсе через дорогу.

Паша совсем по-другому подходил к насыщению организма калориями. Домашняя еда была для него чем-то вроде символа успешной жизни. Если в доме наличествует улыбающаяся женщина и пахнет пирогами – значит жизнь удалась.

Никогда не забуду, как в наше первое общее утро перед уходом на работу он сказал, нахмурившись:

– Сегодня у меня дневная смена. Вернусь не раньше семи. Так что ты вполне успеешь сварить гороховый суп. Хотя нет, давай гороховый лучше завтра, а сегодня – борщ!

Я приподнялась на локте и выпучила глаза. Сон как рукой сняло. Вообще-то я собиралась дождаться, пока он отчалит из дома, потом позавтракать с Наташкой в кофейне при гостинице «Мариотт», потом попутешествовать по магазинам, убаюканная ее щебетанием, потом купить в книжном магазине «Москва» какое-нибудь умиротворяющее бессмысленное чтиво и посвятить вечер уютному перелистыванию страниц, сопровождаемому синхронным пожиранием пирожных. Мне казалось, что классические замужние женщины, имеющие возможность не работать, ведут себя именно так.

– Что-то не так? – он погладил меня по голове.

– Да нет, все нормально, просто… Ты знаешь, я не умею варить ни гороховый суп, ни борщ.

– Ничего, это просто, – рассмеялся Паша, – к тому же у тебя полно времени, можешь и запороть пару вариантов.

– Я даже мяса ни разу не покупала!

– Надо когда-то начинать, – флегматично вздохнул он, выбираясь из-под одеяла, – могу дать наводку: в книжном магазине напротив продается полно кулинарных справочников. Рынок в двух кварталах. Так что действуйте, девушка.

Что это был за день! Совершенно ненормальный. Сама не зная почему, я не стала посылать на глазах наглеющего адресата по известному адресу. Нет, я и правда, наскоро позавтракав недоваренным яйцом, поплелась сначала в книжный, затем на рынок. В кухонных шкафчиках хозяйственного Павла нашлись все необходимые инструменты – разнокалиберные кастрюльки, начищенные до блеска, остро заточенные ножи швейцарского производства, восемнадцать разделочных досок и целый ящик агрегатов загадочного назначения. Интересно, он сам увлекается приготовлением пищи или до меня у него был роман с шеф-поваром?

Для того чтобы убедиться в бессмысленности кулинарных книг, мне понадобилось три с половиной часа. Теперь я знаю точно, что кулинарные справочники пишут самодовольные хозяюшки из серии «я-круче-всех-а-ты-полное-дерьмо-раз-даже-не-умеешь-пассеровать-морковку». Выбросив три кастрюли, заготовленные строго по книге полуфабрикатов, я сдалась и решила действовать по наитию. В итоге к возвращению Павла в квартире уютно пахло горелым луком, от плиты валил благородный черный дым. Зато в моих резервах была огромная кастрюля с густым малиновым варевом, моим первым самостоятельным борщом.

Павел, надо сказать, был озадачен, но великолепно сохранил лицо. И даже мужественно съел целую тарелку. В глубине души я надеялась, что кулинарное фиаско обернется для меня полной свободой от домашних обязательств – мол, что взять с убогой? Но вышло иначе: умяв «борщ», Павел притянул меня к себе и благодарно поцеловал в лоб.

– Ты у меня молодец, Алиса. Я знал, что в тебе не ошибся.

– Это что, был тест? – подозрительно спросила я, вспомнив рассказ Наташки о том, как один из новоявленных женихов решил ее протестировать и заказал ей на дом трех самых дорогих стриптизеров Москвы. Наташка удивилась, но дар приняла – все трое оказались в ее гостеприимной постели. А утром грустный жених сообщил, что это, видите ли, был психологический тест, и вот теперь он знает все о Наташкиной гнилой внутренней сущности. Помню, Наталья долго возмущалась: «Интересно знать, а что он от меня хотел?! Я-то обрадовалась, что нашелся, наконец, мужчина, который разделяет мои взгляды на любовь!» Может быть, Павел тоже из доморощенных психологов?

– Дурочка ты, – он взъерошил мои волосы (к слову – терпеть не могу, когда кто-то прикасается к моим волосам), – мне же интересно за тобой наблюдать. Когда мы познакомились, ты была такая потерянная. Как будто всю жизнь спала и вот только что проснулась, беспомощная. А сейчас ты делаешь первые шаги в реальном мире.

«Что ты знаешь о реальном мире, домашний благополучный мальчик?», – подумала я, а вслух сказала:

– Интересно, а где я, по-твоему, жила до знакомства с тобой?

– Меня это не волнует, – без улыбки ответил Паша, – мне не хочется знать, откуда ты пришла, Алиса. Самое главное, что дальше ты пойдешь со мной. И еще… – я, кажется, тебя люблю.