Сильное звено Академии Драконов

Глава 7

– Опять ты! – страдальчески произнесла я, и Арден Дарион тотчас же подтвердил, что да, это снова он собственной прилипчивой и невероятно красивой персоной.

И еще то, что ему в очередной раз удалось застать меня в одиночестве.

Хотя, конечно, одиночество можно считать условным, потому что нас с ним отлично было видно с трибун. Просто все смотрели на поле, где только что начался очередной командный бой, а рядом, под натянутыми тентами, разминались первые участники индивидуальных поединков.

Все очень просто: билеты на сегодняшнее мероприятие стоили втридорога, поэтому произошли изменения в графике турнира, и командные бои стали чередоваться с состязаниями на мечах.

Ну, чтобы сделать этот день более зрелищным.

Как раз перед этим четверка из Неринга выиграла у команды Академии Ирдана. Это заняло у них больше семи минут, и все прошло совсем не так просто, как у нас в первом бою.

Но они все-таки одержали победу, после чего уже мы побежали к ним на поле обниматься.

И пока Киран обнимал Кай, а я стояла, дожидаясь своей очереди к подруге, их капитан обнял меня.

Это было исключительно дружеское объятие, сказала я себе, которое ничего не значит. Как, например, похлопывания меня по спине и плечам от остальных парней, отчего я чувствовала себя так, словно меня хорошенько отпинали на индивидуальных поединках, в которых я не участвовала.

Потому что вместо меня там стояло имя Кирана.

То же самое происходило и в других командах: я знала, что вместо Кай на бои дважды был заявлен Роэн, который сейчас прижимал меня к себе, и я щекой и боком чувствовала сталь его мышц, а также вдохнула запах чужого дракона.

А потом меня снова принялись стучать по спине и плечам, словно это я победила команду Ирдана, а не они. Но не успела я сказать, что мне больно, как…

Внутри меня во второй раз что-то шевельнулось, а дракон, уже собиравшийся разжать свои дружеские объятия, застыл, словно заледенел. Затем его руки стали сжиматься все сильнее, пока…

– Эй! – негромко сказала я Роэну, стараясь не шипеть от боли. – Вообще-то мне нужно дышать. Без воздуха плохо даже людям.

Он все-таки разжал руки, а потом стоял с застывшим лицом, на что я взяла и… сбежала. Не стала разбираться, что случилось с очередным драконом, которого я не особо и доводила, а он взял и «довелся» сам.

Кирана с близнецами дожидаться я тоже не стала, а насчет Кай решила, что обниму ее позже, потому что она с порозовевшим лицом о чем-то беседовала с нашим капитаном.

Я же отправилась в палатку команды, в очередной раз обращаясь к себе самой – вернее, к тому, что шевельнулось у меня внутри, а сейчас застыло и не подавало признаков жизни.

Спрашивала у него, что оно такое.

К этому времени я окончательно убедилась, что это вовсе не голод и не желудочные спазмы. Потому что я не была голодна и сжиматься желудку не имелось никакого резона.

Это было…

Вернее, это могло быть именно то, о чем говорил мне магистр Сандерс еще в Скайморе и о чем упоминал маг-менталист.

Драконья магия, а значит, и моя драконья сущность, но спрятанная где-то очень глубоко у меня внутри. Под ментальным блоком, который в раннем детстве мог поставить только сильнейший драконий маг.

Эта сущность потихоньку начинала давать о себе знать, но, чтобы во всем разобраться, мне нужно было…

Самый действенный – мне бы не помешал такой же сильный маг-менталист, который смог бы все понять, а потом снять мой блок.Тут я терялась в догадках, потому что в голове крутились разные варианты.

Но даже если я такого найду, он вряд ли захочет со мной возиться, потому что денег у меня не имелось.

Никаких.

Вот, я даже задолжала Кирану за прошлый ужин в ресторации.

Вполне возможно, я могла подобраться к разгадке и с другой стороны. Попытаться выяснить тайну моего происхождения и для этого проникнуть в лабораторию Соргена.

Но сперва я проникла в нашу собственную палатку, где Кейлор Вейр, которому мы сэкономили целое пиво, принялся с довольным видом разглагольствовать о раскладах нашей четверки на этом турнире.

На столе перед ним лежал лист, исписанный расчетами и таблицами.

Я могла бы все это изучить, сделать выводы, а потом либо согласиться, либо вступить с нашим деканом в дискуссию, но мне не хотелось этого делать. Я мечтала остаться в одиночестве, чтобы еще раз обратиться к тому, что жило внутри меня.

Хотя не исключено, заявил ехидный голос, что драконы все-таки довели именно меня, и таким образом у меня проявлялась начальная стадия шизофрении.

– Джойлин, посмотри-ка сюда! – не отставал Вейр. – Если мы выиграем в двух индивидуальных поединках, то во всех остальных вы можете спокойно проиграть. И даже во втором командном бою – вы все равно попадете на Большую Игру… Вам хватит набранных баллов.

– Угу, – сказала ему. – А зачем бы нам это делать? Я имею в виду проигрывать.

– Ну, такое тоже не исключено, – протянул декан.

На это я пожала плечами, а потом заявила, что проигрывать мы не станем.

– Мне нравится твой настрой, – заявил Вейр, а затем принялся наступать на меня со своими расчетами, на что я взяла и сбежала.

Но перед уходом попросила его предупредить Кирана и близнецов, что я выйду подышать воздухом.

Нет, недалеко – немного постою за нашей палаткой, после чего отправлюсь смотреть индивидуальные поединки. А потом придет время нашего второго боя, стратегию на который мы уже успели придумать.

В той команде была та самая припадочная драконица, во многом напоминавшая мне Теону.

Не хватало разве что Ардена, промелькнуло у меня в голове.

Как оказалось, промелькнуло оно не к добру, потому что лорд Дарион тоже появился. Отыскал меня за палатками – подозреваю, декан рассказал, куда я направилась, иначе в такое совпадение было бы сложно поверить.

Заодно он еще и подготовился, потому что я почувствовала…

О, я уже знала, что это такое, доводилось встречаться в Академии Астейры на Высшей Артефакторике. Тогда-то я и познакомилась с этими незабываемыми ощущениями, когда магические потоки искривлялись настолько, что отказывались даваться в руки.

Правда, в нашей академии артефакт был солидного размера, и площадь его воздействия тоже оказалась солидная.

У Ардена же все вышло куда скромнее. Но тоже неприятное, потому что он специально раздобыл камень, отравляющий жизнь людским магам. Тогда как драконов, подозреваю, такое не касалось.

И вот теперь лорд Дарион стоял и смотрел на меня, можно сказать, с позиции силы.

– Явился, значит, поговорить со мной во всеоружии, – усмехнулась я.

Он кивнул, заявив, что нисколько во мне не сомневался – значит, я уже почувствовала раздобытый им артефакт и знаю, что людским магическим даром рядом с ним мне не воспользоваться.

– Я всего лишь уравнял наши силы, – добавил он.

– То есть ты лишил меня моей магии, тогда как сам остался со своей? Отличное уравнение у вас вышло, лорд Дарион! – похвалила я. – Но математики вряд ли бы оценили его на высший балл.

Собиралась уже развернуться и уйти, но, конечно, не для этого Арден озаботился и притащил подобный камень и выжидал момент, когда я останусь одна.

Отпускать меня он не собирался – встал на дороге, не давая мне проходу.

А зрителям на трибунах, естественно, не было никакого дела до того, что творилось за палатками: на поле, судя по доносившимся оттуда гневным выкрикам, шипению заклинаний и разрывам боевых молний, был как раз самый разгар командного боя.

– Что тебе нужно, Дарион? – поморщившись, спросила я.

– Хочу с тобой поговорить. Серьезно, Джойлин!

– Так и быть, говори, – согласилась я, потому что все равно не было куда деваться. – Но знай: сейчас сюда явится Киран. Декан непременно скажет ему, куда я ушла, он меня найдет, и нашему капитану такое не понравится.

Но Арден пропустил мои слова мимо ушей.

– Скажи мне, Джойлин, чем я тебе не угодил? Что во мне не так? Я – один из высших аристократов ТалМирена, при этом не урод и не дурак. К тому же я щедр и умею обращаться с женщинами. Так почему ты постоянно меня отталкиваешь?

– Ты мне просто не нравишься, Дарион! Вызываешь искреннюю неприязнь, – пожала я плечами. – Такое бывает, и для этого не нужно озвучивать какую-либо причину.

Но она была ему нужна.

– Да, у меня было довольно много, скажем так, увлечений. До тебя, Джойлин. Неужели из-за этого? – принялся допытываться он.

– Вообще-то у тебя имеется невеста, – напомнила я. – И пусть мне нет никакого дела до ваших отношений, но просто интересно… Как ты себе это представлял?

– Ты довольно умна, – произнес Арден снисходительным тоном, – и должна понимать, что из-за своего положения в обществе смогу жениться только на той, у кого есть крылья. Причем тоже из родовитого драконьего рода. Но я ни в коем случае тебя не обижу…

На это я закатила глаза, а затем сообщила Ардену, что мы зашли на новый, бесконечный круг, и от этой его демонической карусели меня давно уже тошнит и кружится голова.

– Я расстался с Теоной, – мрачным голосом произнес Арден. – Все ради тебя, Джойлин! Надеюсь, теперь-то ты довольна?

– Оставь меня уже в покое! – взмолилась я. – Просто уйди. Уберись с моих глаз долой… Неужели тебе никто и никогда не отказывал? Не говорил «нет»?

Судя по его лицу, ему не отказывали и не говорили. И Арден не собирался этого допускать, потому что схватил меня за руку и притянул к себе.

А я ничего толкового так и не смогла с этим сделать.

Потому что уже прикидывала, что может дойти и до подобного поворота, но решила, что все будет как на Гедеоне. Раз уж сложными заклинаниями из-за артефакта Ардена не взять, то я попробую простейшие.

Но и они не получались!

Ничего у меня не выходило, а Дарион тем временем вознамерился меня поцеловать. Одной рукой он прижимал меня к себе, и я никак не могла вырваться из его железной хватки. Вторая ладонь улеглась на мой затылок, пальцы сжались, не позволяя увернуться…

И в этот самый момент внутри меня снова что-то произошло.

То же самое, что сегодня давало о себе знать уже два раза, а сейчас оно проснулось в третий. И пусть раньше мне намекали, что в сложных ситуациях я подсознательно использую драконью магию, но сейчас я ее почувствовала.

Она зародилась у меня в груди, потекла по телу, срывая дурман, наведенный артефактом Дариона. Затем прилила к ладоням, но…

Я уже ничего не успела сделать.

Потому что рядом с нами возник Роэн Холден, и Арден так и не «порадовал» меня своим поцелуем и якобы умением обращаться с женщинами.

Дальше все произошло слишком быстро. Практически одновременно.

Нас разделили. Затем кулак Роэна врезался в челюсть лорда Дариона, и тот рухнул к нашим ногам.

– Мэээ… – пробормотала я, разглядывая лежащее на земле драконье великолепие с рассыпавшимися во все стороны белоснежными волосами.

Повернулась к Роэну:

– Спасибо тебе, о мой спаситель! Боюсь, после такого поцелуя меня бы тошнило довольно долго, а у нас еще бой с Академией Брегена.

И снова – очередной толчок внутри и… застывший, словно окаменевший, напротив дракон из команды Неринга. Роэн только что собирался о чем-то у меня спросить. Наверное, хотел поинтересоваться, какого демона здесь происходит и почему меня целуют за палатками против моей воли.

Но он так ничего и не произнес; осекся на полуслове, уставившись на меня с застывшим лицом, а я подумала…

Вернее, вновь попыталась осознать природу того, что так настойчиво шевелилось у меня внутри, словно вслепую искало выход наружу из подземелья, где было замуровано на долгие годы.

Но именно здесь, в ТалМирене, у него появился шанс выбраться на волю.

И еще здесь был дракон, который, кажется, тоже что-то ощущал. Иначе его дважды застывший вид объяснить у меня не получалось.

– Роэн… – начала я, прикидывая, как спросить у него, что именно он чувствует.

И еще – даже если он что-то и ощущает, то почему реагирует именно таким образом?!

Но я не успела. Конечно же, по мою душу явились Киран с близнецами, после чего начался привычный хаос.

Мне пришлось признаваться в том, что Арден меня подкараулил и попытался поцеловать. Хорошо к такому подготовился – притащил с собой артефакт, блокирующий людскую магию.

Правда, ему не повезло – кулаки Роэна его артефакт блокировать не смог, поэтому… Имеем что имеем.

Кстати, мне было интересно, как именно Роэн меня нашел, но спрашивать я у него не стала. Решила, что в другой раз задам все накопившиеся у меня вопросы.

– Ну я пойду, – сказала я мрачным мужчинам, стоявшим над пришедшим в себя лордом Дарионом. – Вы тут это… не особо налегайте с карательными мерами. Он просто идиот, а у вас еще индивидуальные поединки. Кстати, нам нужно выиграть как минимум в двух, наш декан посчитал…

После чего взяла и ретировалась, подумав, что меня нисколько не беспокоит судьба Ардена.

Куда больше меня тревожило то, что внутри меня снова все заснуло и отзывалась лишь людская магия. Но я себя все же успокоила, сказав, что начало положено и я уж как-нибудь со всем этим разберусь.

Но сперва я с огромным удовольствием посмотрела вместе с Кай индивидуальные поединки, наслаждаясь великолепным зрелищем.

Потому что было на что поглядеть.

Наши капитаны – снова повезло, и в жеребьевке им не выпало стоять друг против друга, – выглядели порядком рассерженными. Да так, что они с трудом сдерживали бешенство, что вылилось для Кирана быстрыми и уверенными победами в двух его поединках.

Роэн так же уверенно победил в первом, после чего у него был довольно длинный перерыв перед завершающим.

За близнецов болело множество девиц из Неринга, которые во время боя Райнара принялись выяснять отношения еще и между собой. Затем устроили настоящее побоище, так что тому пришлось спешно заканчивать свой поединок – победой, конечно же, – и разнимать подравшихся девиц.

Зато у Лайана обошлось без подобных драконьих страстей – никто не визжал и друг дружку за волосы не таскал, – так что в поединке ему было непросто.

Но он все же взял верх над своим соперником

Затем мы с Кай в очередной раз болели за Роэна, но волновались совершенно зря. Он был великолепным фехтовальщиком, доказав это и во втором поединке.

А вот Доран из их команды довольно быстро продул здоровяку из Брегена, после чего Жильберт завершил свой поединок вничью.

– Все не так уж и плохо, – прокомментировала Кай результаты своей четверки. – Хотя нам будет нужна победа над Вестинией в командном бою.

Зато мы уже уверенно прошли по очкам в следующий, заключительный тур, но, конечно же, продувать командный бой Академии Брегена мы не собирались. Особенно когда та манерная блондинка, которая всеми силами пыталась мне досадить, взялась за старое в очередной раз.

Но, как и Арден Дарион, она тоже хорошо подготовилась. Отыскала то, чем можно меня пронять.

Палатка их четверки, как назло, находилась рядом с нашей, и, когда начали созывать на командные бои, предупредив, что нам нужно быть в квадрате для поединка самое позднее через десять минут, я вышла наружу первой.

Близнецов поблизости не было – они привычно проводили время со своими девицами. Зато Киран пал жертвой нашего декана с его списками, который принялся рассказывать капитану о том, кто могут быть нашими противниками на Большой Игре.

Потому что мы по-любому на нее проходили по очкам, как и четверка из Академии Кейтера, выигравшая все свои индивидуальные поединки и командные бои.

По словам декана, именно эта четверка представляла для нас самую серьезную опасность в последнем состязании.

Также на Большую Игру могла попасть четверка из Неринга, на что я очень надеялась. Если, конечно, они победят во втором командном бою.

И еще, как ни странно, Академия Брегена – но для этого им нужно было одержать верх над нами. Победа им была необходима, тогда как мы…

– Вы можете спокойно проиграть второй командный бой, – произнес Вейр. Немного помялся, а затем добавил: – Вернее, вы должны будете это сделать.

– Но почему? – спросила я даже раньше, чем это сделал Киран.

– Их декан приходил ко мне поговорить.

– И предложил купить вам пиво? – любезно поинтересовалась я, стараясь скрыть свое раздражение. Потому что уже догадалась, о чем именно был разговор двух деканов. – Как-то дешево вы нас продали, господин Вейр!

– Джойлин! – предупреждающе произнес Киран. – Придержи, пожалуйста, язык.

Ясное дело, злить декана не стоило. С другой стороны, что он мне сделает?

– Он предложил заключить с ними союз до середины Большой Игры, – ровным голосом произнес Вейр. – Таким образом вы сможете вместе выступить против четверки Академии Кейтера. Я считаю, что это неплохое предложение. Вернее, очень хорошее, поэтому я сказал ему, что обсужу все со своей командой. К тому же это позволит вам подойти к Большой Игре в полную силу и не рисковать Джойлин во время командного боя.

– Вообще-то у нас уже есть союзники, – отозвалась я. – Мы договорились с командой Неринга. За меня тоже беспокоиться не стоит, я отлично умею за себя постоять.

Да, я произнесла это раньше нашего капитана, и ему моя инициатива в разговоре с деканом не пришлась по нраву. Конечно же, ведь я стала забывать, что он – дракон, а я всего лишь человечка.

Это было настолько явно написано на недовольном лице Кирана, что я…

– Все понятно, – сказала я и ему, и Вейру. – Ну вы тут заключайте союзы, о драконы!.. А я смиренно стану ждать вашего решения снаружи. Постою возле входа в палатку, как и положено людям в ТалМирене.

И нет, Киран ничего мне не сказал. Лишь кивнул, соглашаясь, что это будет правильным решением с моей стороны.

Кейлор Вейр выглядел довольно растерянным, когда уставился мне вслед, но я уже откинула полотняную створку и вышла вон.

Стояла, прислушиваясь к тому, как у меня все бурлило внутри, созвучное с тем, что происходило на трибунах. Но если зрители продолжали бушевать, потому что как раз шел очередной командный бой, и судя по всему, с переменным успехом, то я постепенно успокаивалась.

Напомнила себе, что мое дело, вообще-то, сторона. Ведь я – человечка из Аллирии, и моя задача – продержаться здесь год, а заодно и выяснить тайну собственного происхождения.

Все остальное меня не касалось.

Да, я дала нашему декану слово хорошо играть на турнире в Неринге. Но если он хочет, чтобы я играла именно так – то есть чтобы мы слили наш последний бой, – то он в своем праве.

Я могу вообще не поднимать рук и не обращаться к магическим потокам. Единственное, прослежу, чтобы драконы меня не убили, а то с них и такое станется.

В общем, более-менее успокоившись, я принялась поджидать капитана с близнецами. Смотрела на трибуны, а еще поглядывала в сторону палатки Неринга, где наши друзья как раз держали совет. Их бой по расписанию стоял сразу же за нашим, и им стоило подумать, что и как.

Именно тогда-то откинулась дверца палатки команды Брегена и ко мне подошла та зеленая блондинка, которая постоянно донимала меня проклятием острого поноса, а потом испытала его на себе сама.

А еще это она выла ночью в коридоре, когда ей не удалось взломать мою дверь и вместо этого ей прилетело ответным заклинанием.

– Ну что, продуете нам без боя? – спросила у меня высокомерным голосом с таким видом, словно ей было сложно снизойти до разговора с человечкой, но она все же это сделала. Хотя и через силу. – Или все-таки попытаетесь рыпаться? Если что, у нас с вами союз, – напомнила она, потому что, подозреваю, я изменилась в лице.

– Который мы пока еще не заключили, – отозвалась я, рассматривая ее идеальный макияж.

Накрашенная ресничка к ресничке, шикарные шелковые брови и блестящие от иллюзорной магии большие голубые глаза. Полные алые губы – на краску она не поскупилась.

Но эти губы продолжали кривиться, брови хмурились, а на лице застыло брезгливое выражение.

– Заключите, – уверенно отозвалась девица. – Наши деканы уже обо всем договорились, и ты тут ничего не решаешь. Ты тут вообще никто – всего лишь говорящая голова, потому что ты в ТалМирене для одной и единственной цели.

– Интересно, для какой? – спросила у нее.

Хотя мне уже стало скучно: обзывали и унижали меня без огонька, ничего интересного.

– Для того, чтобы родить детей. Много детей, человечка! – заявила мне драконица. – Тебе дадут зелье, подавляющее твою людскую натуру, поэтому у тебя станут появляться на свет только крылатые дети. Но уже с иммунитетом против Пепельной Хвори. И ты будешь это делать так долго, пока…

Она внезапно осеклась, а я…

– Продолжай, – попросила у нее, внезапно подумав, что это вовсе не очередное завихрение драконьей фантазии, чтобы побольнее унизить человечку.

Здесь было явно что-то другое. Но имеющее под собой твердую почву.

Драконица молчала, поэтому унижать ее принялась уже я.

– Откуда ты набралась всех этих бредней? – поинтересовалась я, подозревая, что девица задумалась: уж не сболтнула ли она лишнего. – Неужто крыльями ветра в голову надуло? С вами, драконами, такое часто бывает, я уже заметила. Может, тебе надо в лазарет, ты, драконье убожище? Пусть тебя вылечат от галлюцинаций на фоне страха перед боем.

Хотела спросить, уж не мочится ли она в постель – ну, чтобы окончательно вывести ее из себя, – но не понадобилось.

Она разъярилась и без этого.

– Это не бред! – заявила мне. – Ты вообще никто, и я не понимаю, почему ты сейчас на турнире, а не рожаешь детей для знати ТалМирена, как и должна была делать! Ничего, уже скоро это исправят. А я… я не разговариваю с грязью под своими ногами!

После чего развернулась и ушла – и сделала это раньше, чем из нашей палатки появился Киран. Но капитан все же вышел, затем потер голову и сказал, что Вейр был довольно убедителен.

Нам стоит проиграть этот бой, после чего на Большой Игре у нас появятся союзники в лице Академии Брегена, с которыми мы выступим против Академии Кейтера.

Ведь наши новые друзья из Неринга, с которыми мы заключили союз, могут и не попасть в следующий тур. Но если они и попадут, то двое союзников даже лучше, чем одни.

– Ты и правда так считаешь? – спросила я. – Киран… Зачем нам объединяться с теми, кого мы и знать не знаем?

Но он и правда так думал. Пробурчал, что раз уж Вейр обо всем договорился, то нам придется сделать именно так, как решил наш декан.

Да, такое ему тоже не по нраву, но нам стоит думать о последнем отборочном туре и поберечь для него как меня, так и нашу магию.

К тому же мы можем вовсе не проигрывать четверке Брегена всухую, а дать им одержать над нами верх по очкам.

Я покачала головой.

– В их команде есть одна девица. Не знаю, как ее зовут, но она меня ненавидит.

Тут подошли еще и близнецы. Уставились на меня и спросили, что происходит, так что пришлось им рассказать о договоренности нашего декана. После чего я продолжила:

– Эта девица только что наговорила мне гадостей. Она всеми силами старалась меня задеть, и ей это удалось. К тому же именно она кидала в меня проклятиями и пыталась ворваться в мою комнату, а заодно подговорила двух других из Ирдана, чтобы те вынесли мое окно в драконьем обличии. Так о каком союзе с их четверкой может идти речь?!

Произнеся это, я склонила голову и снова уставилась на Кирана. Мне было интересно, что он скажет и к какому решению придет.

Потому что свое я уже приняла.

– Ты должна понимать… – начал Киран, потому что хмурые близнецы тоже молчали и глядели на нашего капитана. – Ты – человек, Джойлин, поэтому у некоторых драконов реакция на тебя может быть слегка преувеличенная.

– Но ее реакция была преувеличена не слегка, а очень даже сильно, – возразила я. – Весь турнир в Неринге она всеми силами пыталась смешать меня с грязью. Поэтому я предлагаю выйти на поле и смешать с грязью уже ее, а заодно и их команду. Уверена, они думают точно так же, как и она.

Близнецы кивнули, сказав, что полностью меня поддерживают и что такие союзники нам ни к чему.

Зато Киран… Похоже, поняв, что его авторитет не только пошатнулся, но и ускользает словно дым, наш капитан взъярился.

– Решение уже принято, – заявил нам ледяным голосом. – Мы поступим именно так, как сказал Вейр. Он договорился, что мы будем в союзе с Академией Брегена, и если ради этого придется пожертвовать…

– Ты можешь делать что угодно и жертвовать чем захочешь, зато я не стану, – сказала я ему, уставившись на то, как открылось полотнище палатки наших противников и оттуда вышел их капитан.

Дракон как дракон: здоровенный, плечистый, светловолосый, с привычно высокомерным видом. Не удивлюсь, если его родословная уходила в глубь веков и это был крайне породистый представитель своего вида.

Повернув голову, он посмотрел в нашу сторону, но его глаза сузились, когда я двинулась в его направлении.

Тут Киран попытался встать у меня на пути, но близнецы ему не дали. Сказали, что они полностью поддерживают мое решение, так что не стоит мне мешать.

Он принялся разбираться с братьями, а я уже скоро подошла к капитану четверки Брегена.

– Мы больше с вами не в союзе, – сказала ему после того, когда дракон смерил меня взглядом с головы до ног. – Все договоренности отменяются, так что это будет честный бой.

– Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной, да еще и от лица четверки Скаймора? Пошла вон, человечка! – заявил мне, и в его голосе было столько пренебрежения, что я, пожав плечами, пошла вон.

Отправилась к центру стадиона, потому что как раз пришло время выстраиваться для финального командного боя. Через несколько шагов меня догнал Киран и попытался…

– Ну что?! – повернувшись, сказала ему.

– Не дури! – произнес он, с трудом сдерживая гнев. – Ты не имеешь права говорить за всех. Это моя четверка и моя команда, тогда как ты…

– Я – всего лишь ничтожная человечка и слабое звено, – кивнула в ответ. – Но сейчас я стану биться как сильное. И если ты что-то имеешь против этого, тогда… Тогда можешь пойти и встать вместе с ним, на ту сторону квадрата.

Потому что команда Брегена уже выстраивалась в его другой части для поединка.

– Ну же, иди! – сказала я капитану. – Пусть вас будет пять драконов против меня и близнецов. Зато зрители хотя бы увидят честный бой.

– Демоны тебя побери, Джойлин! – рявкнул Киран. – Хорошо, мы сделаем, как ты хочешь, но знай, что я этого не оставлю!

– Знаю, – сказала ему. – Я слишком плоха для тебя, Киран Велгард, ты сам мне об этом сказал еще в Скайморе. Твоей четверке я тоже не подхожу, сейчас я это прекрасно понимаю. Так что, как только закончится турнир, я из нее выйду. Но и ты должен знать, что ты мне не подходишь и нам с тобой больше не по пути!

Мы уставились друг на друга, после чего… Киран снова выругался, на этот раз куда более грязно, чем раньше. Затем заявил, что мы возвращаемся к прежнему плану, который придумали перед этим.

Но я знала, что будет совсем другой план.

Мой собственный.

Если уж меня смешали с грязью, то пришла пора и команде Брегена узнать, что это такое. Попробовать пыль этого стадиона на вкус.

Обычно во всех боях я действовала осторожно. Продумывала каждый шаг, оценивала сильные и слабые стороны противника, затем прикидывала, на чем его можно подловить.

Согласовывала со своей четверкой, хотя в ТалМирене сделать это оказалось значительно сложнее, потому что капитаном здесь был Киран Велгард.

А не я, как в Академии Астейры.

Зато сейчас…

Я больше не собиралась тратить на тех драконов, которые стояли на противоположной стороне квадрата, свои душевные и умственные силы.

– Мы их просто вынесем, – сказала я остальным. – Это и есть наш новый план. Стенка на стенку.

– Джойлин! – Киран смотрел на меня, а я, пожав плечами, поглядела на него.

Тут внутри у меня в очередной раз шевельнулось то неведомое, к которому я уже стала понемногу привыкать. По крайней мере, не дергалась как прежде. Вот и сейчас оно повернулось с бока на бок, словно согласилось и с моими словами, и с моим планом.

– И что тебе не нравится? – поинтересовалась я у капитана, потому что близнецы с довольным видом переглянулись, заявив, что им нравится абсолютно все и они только за.

– Ты сам все слышал, – добавила я, хотя мне не особо хотелось с ним разговаривать. – Наш декан выяснил это путем сложных математических подсчетов. – С Вейром разговаривать мне хотелось еще меньше. – Мы ничего не потеряем, если даже проиграем, поэтому я предлагаю сразиться с ними как есть. В полную силу, без обходных маневров. Но я сомневаюсь, что они смогут взять над нами верх.

– Они станут бить по тебе, пока мы будем сражаться в полную силу, – произнес Киран. – Разве ты этого не понимаешь?!

– Отлично, – отозвалась я. – Очень на это надеюсь. Можно сказать, я замерла в предвкушении.

Повернулась к близнецам:

– Вот что, – заявила братьям, – не дайте себя убить и постарайтесь обойтись без лазарета. Все-таки завтра у нас Большая Игра, и такое нам ни к чему. В остальном – повеселитесь хорошенько, мальчики!

Они оскалились, заявив, что это будет лучший бой, который у них был за последние… Ну да, за последнее довольно длительное время.

Я же посмотрела на Кирана.

– Только не вздумай испортить мне удовольствие, – заявила ему.

На это он ответил мрачным взглядом.

– Тридцать секунд до старта, – объявил главный судья, прервавшись от монотонного бубнежа, когда он в очередной раз объяснял правила поединка, хотя его никто особо не слушал.

Я уставилась на наших противников, прикидывая что и как, тогда как Киран смотрел на меня.

– Я не хотел, чтобы до этого дошло, Джой! – произнес он извиняющимся голосом. – Ты вывела меня из себя, поэтому я… Ну да, я вышел. Хотя не должен был.

– Мне все равно, – отозвалась я. – Просто не стой у меня на пути.

– Это не дело, – качнул он головой. – Никуда ты из моей четверки не уйдешь, потому что я тебя не отпущу. Собираешься повеселиться? Так и быть, веселись, а я стану тебя прикрывать.

– Делай что хочешь, – пожала я плечами, но… Внезапно мне перехотелось на него злиться.

Похоже, мы и правда наговорили друг другу гадостей, хотя не должны были, и в этом Киран оказался прав. Он вышел из себя, да и я не особо от него отставала. А ведь мы все-таки в одной лодке, и мне никуда из нее не деться – по крайней мере, до тех пор, пока не придет время возвращаться в Аллирию.

– Десять секунд до начала, – объявил судья на линии.

– Думаю, они ударят раньше времени, – произнесла я, продолжая рассматривать соперников. Дерганая девица с трудом себя сдерживала, и даже отсюда я чувствовала, как шевелятся вокруг нее магические потоки, готовые сложиться во что-то до боли знакомое. – Станут бить по мне. Скорее всего, это будет…

Не договорила, потому что девица активировала заклинание на полсекунды раньше, чем вспыхнуло табло, отсчитывающее время до конца поединка.

Это тоже было своего рода мастерство – начать бой с жульничества, но при этом обставить все так, чтобы судьи не стали его останавливать.

– Понеслось! – пробормотала я, потому что в мою сторону и правда неслось… много разного.

И самое неприятное из всех – проклятье острого поноса, которым четверка Брегена решила все-таки меня доконать. Усиленное многократно, замаскированное под боевое заклинание, да еще и прокачанное как минимум до Седьмой ступени.

Похоже, в этом и заключался их план: сразу же нейтрализовать меня, по возможности опозорив человечку перед всеми зрителями самым гнусным из допустимых в поединке способов.

А потом уже заняться остальными из нашей команды.

Не думаю, что они забыли о моем заклинании Зеркала, но, похоже, решили, что подобный их удар отразить невозможно – слишком уж он сильный, а у всех Зеркал имеются пределы, и ни на что больше Седьмой ступени они не рассчитаны.

И то если только при наличии Высшей магии у обороняющегося.

Похоже, в такой мне они сразу же отказали, хотя я отлично с ней управлялась. Вот только… Даже я на долю секунды засомневалась.

И если бы я не вплела в Щит то, чем со мной поделилась драконья сущность… Если бы Киран вовремя не присоединился… И еще если бы я не зачерпнула магии от близнецов, которые уже собирались веселиться, а я немного подпортила им праздник…

Но мне нужна была вся магия, до которой я смогла дотянуться, а потом преобразовать и закачать ее в свое Зеркало!

Так что проклятие мы все-таки отразили, хотя совместными усилиями и с большим трудом. Оно полетело обратно, в четверку Брегена, а потом уже пришло время для веселья, и я не отставала от парней.

Подобного, конечно же, наши противники не ожидали, как и не были знакомы с людской боевой магией. Думаю, не проходили в своей академии, давно уже расслабились и позабыли о Равенне Моорс и о штабелях драконьих трупов на подступах к нашей столице.

Нет, трупы сегодня мне были не нужны, зато уложить драконов я бы не отказалась.

К тому же на ногах и способных сопротивляться среди них осталось лишь трое – у бешеной девицы появились проблемы с ее собственным проклятием, которое в нее и угодило.

Она всеми силами пыталась его нейтрализовать, капитан кинулся ей на помощь, но все же отвлекся. Ему нашлось чем заняться, потому что я никого не собиралась щадить. Близнецы тоже, а Киран и подавно, когда понял, чем именно в меня запустили.

Тогда он тоже пошел вразнос.

…На трибунах вопили и бесновались зрители, довольные происходящим.

Потому что не было никакого позиционного боя. Заклинания слетали с наших рук одно за другим, а четверка Брегена – вернее, уже тройка, потому что та девица упала на землю и даже не пыталась подняться, – старалась огрызаться, но мы сразу же пошли в атаку.

Я все-таки отразила одну из молний, летевших в Рейнара, на что он недовольно взвыл, а затем крикнул мне, чтобы я не вмешивалась и не мешала ему веселиться.

Потому что в его брата тоже угодили молнией. Из-за этого Лайан выглядел слегка ошалелым, но с громким победным кличем кинулся вперед.

– Зря, что ли, я тебя спасала от шипокусов? – пробормотала я, но это был риторический вопрос.

А потом вопросов у меня не осталось. И даже бить людской магией больше оказалось некого, потому что завязалась рукопашная.

Но я знала, что мои парни выиграют, поэтому распахнула портал и вышла возле скрючившейся на земле девицы.

Нет, никто против нее физическую силу не применял, хотя не помешало бы, и даже ни одно заклинание, кроме самого первого, в нее не попадало.

Ей хватило и собственного проклятья.

– А я ведь могу его снять. Высшая Людская магия спокойно с таким справится, – сказала я, глядя на ее позеленевшее, испачканное в пыли лицо. – И тебе даже не придется объяснять ни судьям, ни зрителям, ни своей команде, почему с тобой случилось некоторое… недержание.

Девица завыла, затем зарычала, но потом…

– Сними, – прохрипела она. – Да поживе! Сейчас же!..

– Сниму, но после того, как скажешь, откуда ты знаешь про зелье и Пепельную Хворь. И о человечках из Аллирии, которые здесь для того, чтобы рожать крылатых детей.

– Ниоткуда! – прохрипела она. – Я все это придумала.

– Ну раз так, то бывай, – пожала я плечами. – Пожалуй, не стану тебя трогать, боюсь запачкаться. Да, мне стоит отойти подальше.

– Не уходи! – зашипела она. – Хорошо! Я… Я все тебе расскажу!

– Рассказывай. Но поживее, а то сейчас бой закончится, судья меня прогонит, и тогда ты уже как-нибудь сама… А я серьезно сомневаюсь, что твоя команда поможет. Кажется, им всем прямая дорога в лазарет.

– Я слышала разговоры у нас дома. Мой двоюродный брат, сейчас для него подыскивают девку из Аллирии… Но для этого годятся только самые сильные людские магички, потому что лишь они могут выдержать то зелье. После него все дети рождаются с крыльями, без примеси людской магии и неуязвимые для Пепельной Хвори, потому что болезнь наступает. Ты как раз такая, я слышала о Скайморе… Ты из тех, кого выбрали. Ну же, помоги мне!..

– Последний вопрос, – отозвалась я, хотя внутри все бушевало. – Какое отношение имеет Андреас Сорген и его лаборатории ко всему этому? К тому, что здесь происходит?

– Я… Я не знаю, но тоже слышала его имя в разговоре. Больше ничего не могу сказать! – прохрипела она.

Кивнув, я все же облегчила ее страдания. Хотя предупредила, чтобы она не делала резких движений, потому что…

Все же проклятие было слишком сильным, и оно пробрало ее, можно сказать, до самых кишок. Так что его последствия будут ощущаться еще довольно долго.

С другой стороны, в завтрашней Игре четверка Брегена все равно не участвовала, потому что они продули нам вчистую, о чем только что объявил главный судья.