3

Жозе лежала у себя на кровати, вытянувшись в струночку, скрестив руки на груди и глядя в потолок.

– Как в гробу! – пробормотала она и на всякий случай задрала ногу на ногу. Вот так, наверное, туда не кладут, подумала она и немного успокоилась.

Сегодняшний вечер и ночь она запомнит на всю жизнь! С ней так никто еще не поступал! Никто не позволял себе так обращаться с ней! Она раздраженно пыталась устроиться на кровати, пока не поняла, что вся эта возня – всего лишь выплеск неутоленной страсти, которую вскипятил в ней этот совершенно чужой мужчина, вскипятил, а потом – ретировался.

После того, как Шарль отыскал обещанные свечки (их оказалось всего три!), он вернулся в гостиную, чтобы обрадовать всех своей находкой.

– Значит, будем ложиться спать по очереди, – просто сказал Анри. – И ничего в этом страшного нет.

– Но вы же говорили, что у вас их много? – подковырнула Жозе.

– Ну и что! – заголосил веселый Себастьян. – Все-таки не одна. Я вот однажды в ноябре месяце решил пройтись за грибами…

– И что? – в один голос спросили Шарль, Жозе и Люсиль.

– Ну и нашел… два! Ведь я же пошел не за ГРИБОМ, а за ГРИБАМИ. Поэтому – два. А мог бы быть один.

– Вы меня уморите сегодня! – простонала Люсиль. Смеяться она уже не могла.

– Мы так не уснем! – предупредил Анри. – Надо успокаиваться.

– А вы что – еще рассчитываете сегодня поспать? – Себастьян снова завладел всеобщим вниманием и повел разговор за собой. – Мне кажется, что следующий разряд грома принесет к нам каких-нибудь архангелов.

– Только не произносите больше это слово, прошу вас! – заявил Шарль.

– Какое?

– От которого становится светло. Мне дорог этот дом, а если вы еще раз позовете Ее, мы рискуем сгореть к чертовой матери.

– Да, а там еще автобус! – Жак сидел позади Жозе и сверлил взглядом ее затылок. – Если он тоже сгорит…

– А давайте рассказывать страшные истории, – детским голосом предложил Себастьян. – Чур, я первый!

Все захохотали. Теперь лица были почти не видны, только контуры фигур мерцали в неровном свете пламени трех свечей. Обстановка была самая располагающая. И к страшным историям, и к тому, чтобы… Шарль вдруг придвинулся и обнял Жозе, совершенно без комментариев и каких-либо оснований. Как будто так и надо. Справившись с глубоким изумлением, которое хорошо было написано на ее лице, но совершенно никем не было замечено, она все-таки немного отстранилась и шепотом задала ему закономерный вопрос:

– Чего ради вы это делаете?

– Ну… чтобы вы не испугались страшных историй. Или молнии.

– Не произносите это слово! – невольно вырвалось у нее.

– Это Себастьяну нельзя! – буркнул у них за спиной Жак. – Я пойду спать! – И что-то бормоча, он, судя по грохоту, потопал на второй этаж.

– Не выдержал парень! – заключил Себастьян. – Эх, Жозе! Где мои семнадцать лет? Передо мной вы бы точно не устояли!

Все снова засмеялись. Жозе вдруг стало уютно оттого, что ее обнимает Шарль. Уютно оттого, что на улице ураган, а они – в тепле, и не надо никуда пробираться и буксовать… Как приятно будет растянуться сейчас в сухой теплой постели… Стоп!

От следующей, вполне закономерной мысли у Жозе пробежал огонь по жилам и стало немного страшно: неужели она позволит себе изменить Марку? Тем более что это – впервые. И это притом, что утром она зареклась подпускать Шарля к себе!

Публика начала зевать. Стало понятно, что страшных историй сегодня на ужин никто не подаст.

– У нас как раз три свечки! – воскликнул Себастьян. – Мы все разойдемся по трем комнатам! Спокойной всем ночи. – Он проворно схватил со стола толстую свечу и нетвердой походкой направился к лестнице.

Чета Лессингов тоже направилась наверх. Жозе встала.

– Я пойду спать.

– Возьмите свечу.

– А как же вы?

– Я останусь здесь.

– Вам будет темно… – Она медлила. Бог ты мой, почему же она медлит?!

– Вы не хотите уходить, Жозе?

– Я не хочу спать. Мне страшно.

– Давайте я вас провожу.

– Да. Но…

– Я сразу же уйду!

– Хорошо. – Она смутилась. – Я вообще-то не об этом хотела сказать. Ну ладно, пойдемте.

Они поднялись к ней в комнату, где Жозе сразу села на стул у окна, чтобы запутать намерения Шарля. Если они у него, конечно, были. Просто она сама еще не поняла, чего хочет. Он стоял перед ней.

– Жозе.

– Что?

– …Я не знаю, что сказать. Вот.

– Я тоже.

– Но уходить не хочу.

– Не уходите. Просто…

– Просто, если я сейчас останусь у вас… а мне бы очень хотелось… – Он вдруг взял ее руку и поцеловал в ладонь.

– Шарль! – Она вырвала руку. Ощущения были потрясающие, но теперь ее жгло всю целиком, как утреннее пятно на шее.

– Так вот. Если я останусь, это будет…

– Банально.

– А мне бы не хотелось банальных отношений с вами.

– А у нас есть какие-то отношения?

– А вы слышали, что говорил Себастьян? – Шарль перебирал ее пальцы, усевшись на полу, у ее стула.

– Вы верите в подобную чушь?

– Он не похож на дурака.

– Зато похож на шута!

– Но я действительно чувствую этот электрический разряд от вас.

Блуждающий взгляд Жозе остановился. А ведь правда! Именно удар током! Вот на что похож был утренний ожог от прикосновения Шарля, и вот на что похожа лихорадка, которая сейчас завладела ее телом, просто оттого, что он сидит очень близко к ней… И все-таки она чувствовала, что этот человек абсолютно закрыт для нее, и она даже толком не поняла его характера. Остальные участники приключения уже успели показать свой нрав, а Шарль оставался загадкой.

Она вздохнула. Надо было отступать.

– Между прочим, сегодня у моего… мужчины день рождения. А я даже не смогла его предупредить, что жива.

– Мне очень жаль. Жозе. Но с телефоном и вправду ничего нельзя было сделать. Я сам не смог дозвониться. Сегодня утром я должен был быть в Нью-Йорке.

– Вы американец?

– Почему вы решили?

– У вас акцент.

– Я там работаю, но часто приезжаю сюда. Я переехал в Штаты восемь лет назад.

– Сколько же вам?

– Тридцать.

– О господи! Марку тоже сегодня тридцать.

– Не переживайте, Жозе. Завтра все мы уедем отсюда. И вы отпразднуете его день рождения. Он должен понять вас и простить. Вы же не виноваты.

Она вздохнула:

– У меня такой потрясающий подарок для него! Он только об этом и мечтал. Я специально поехала сюда, чтобы…

– Чтобы встретить меня, – вырвалось у Шарля. Но, спохватившись, он испуганно добавил: – и не поддаться искушению. Правда?

Жозе молчала. Кое в чем Себастьян, конечно, прав, размышляла она. Марк заковал ее в латы и заставил бегать по офлажкованным дорожкам. И теперь она боится ступить шаг в сторону.

– Шарль, вы никогда не чувствовали себя куском пластилина в чьих-нибудь руках?

– Нет. Зато я чувствую себя идолом, которому поклоняются, но совсем не… Давайте лучше поговорим о вас, Жозе.

– Нет. Лучше – о вас. Вы чем занимаетесь в Штатах?

– Ну что ж. Я состою в одной компьютерной корпорации. А еще у меня там невеста.

– Вот как!

– Да, через полгода мы должны пожениться.

– Тогда зачем же вы…

– Пытаюсь вас соблазнить?

– Ну… я бы так не сказала…

– Интересно. – Шарль вдруг потянул ее к себе за руку, и Жозе была вынуждена встать со спасительного стула. – А что я должен был сделать, чтобы вы так сказали? Может быть – вот это? – Он начал целовать ее жадно, ненасытно, не только губы, но и шею, хотя ему сильно мешал высокий ворот ее свитера.

– Господи! И зачем я только переодел вас!

– Шарль, прекратите!

– Ну как? Теперь вы можете сказать, что я пытался вас соблазнить?

– Могу! – Она забилась на свой стул. – Но никогда больше этого не делайте! У вас – невеста в Нью-Йорке.

– Да. И прехорошенькая, между прочим. – Он был, кажется, зол.

– Вы любите ее?

– А что такое любовь? Вы считаете, она есть?

Жозе окаменела. Неужели – это рок? Встречать на своем пути мужчин, проповедующих это дикое, чудовищное, дикарское убеждение.

– А вы не верите?

– Видите ли, когда я был маленьким… Впрочем, я считаю, это химия мозга. Мы же не можем дать точное определение этому состоянию. У всех оно разное.

– Шарль, я тоже раньше так думала. Вернее, меня убедили в этом.

– Марк?

– Не важно. Но теперь я могу сказать точно: когда люди говорят, что не верят в любовь, значит, у них болит в этой точке. Значит, и у вас там проблема.

– А у вас – нет?

– Мы так можем поссориться.

– Давайте не будем. Только… – Он серьезно смотрел на нее. – Как же слова Себастьяна?

– А он вообще не говорил о любви! Он говорил о молнии.

– Жозе, по-моему, мы оба валяем дурака.

– Вы хотите сказать – у нас с вами наступила любовь с первого взгляда, и мы не хотим в это верить?

– Я никогда такого не скажу. И особенно – вам.

– И слава богу!

– У нас с вами есть люди, с которыми мы так или иначе собираемся связать судьбу.

– Да.

– Мы не можем просто так вот броситься в объятия друг друга.

– Да.

– И весь этот разговор между нами – бессмыслен.

– Тогда какого черта вам надо в моей комнате?

– Вы сами меня не отпускаете.

– Да убирайтесь отсюда!

– С удовольствием! Только… Жозе, если честно, вы способны свести с ума. Вся ваша натура создана для того, чтобы соблазнять мужчин. От макушки до пят! И в то же время вы – умница! Вот парадокс.

– Давайте не будем отвлекаться. Уходите!

– Я уйду. Но сначала предлагаю эксперимент. Сейчас я докажу вам, что Себастьян был не прав. Никакого электричества между нами нет! – Он с совершенно невинным видом поднял ее со стула и снова начал целовать. Теперь он делал это не спеша, основательно, заставляя Жозе обливаться то холодным, то горячим потом. Через несколько минут, которые пролетели гораздо быстрее, чем положено, он отстранился. – Вы что-нибудь почувствовали? – стараясь справиться с дыханием, произнес он тоном хирурга.

– Нет! – храбро ответила она.

– Я же говорил, никакого электричества. Никакой молнии! А ну-ка, попробуйте теперь вы.

Жозе медлила. Если она сейчас попробует, эксперимент вполне вероятно продолжится в другой части комнаты, где стоит широкая постель. Отказаться? Характер не позволял ей отступать. Ладно, будь что будет! Она осторожно обвила руками его шею и тоже прильнула к его губам… Они стояли так очень долго, покачиваясь совсем не по экспериментальному. Ситуация выходила из-под контроля.

– Я ничего… Я ничего не чувствую, – прошептала она, расстегивая верхнюю пуговицу на его рубашке и обжигая его шею своим горячим дыханием.

– Вот и хорошо. – Его чуть дрогнувший голос отрезвил ее. – Значит, этот старичок просто развлекался на свой лад.

– Совершенно верно! – Она никак не могла попасть в рукав свитера, который Шарль только что пытался стащить с нее. Руки предательски дрожали.

Голос Шарля звучал спокойно и буднично, может быть чуть ниже, чем всегда, словно откуда-то изнутри души, но, в общем, вполне обыкновенно.

– Представляете, – он встал возле двери, – как сейчас переживает бедный Жак!

– Он думает… – Жозе осеклась. Что же она такое говорит!

– Да, он думает про нас бог знает что! Как и все остальные, впрочем. Ну… я пойду, Жозе? – Ей вдруг показалось, что он взбешен.

– Куда?

– Как куда? Спать, конечно! Я же вам обещал – проведем эксперимент и разойдемся. Будем считать, что он удался?

– Оо! Вполне.

– Значит, я могу идти?

– Я вас не держала.

– А я и не напрашивался.

– Тем более что нас ждут Марк и… Как зовут вашу невесту?

– Кого?

– Невесту. Вы же собираетесь жениться в апреле.

– Почему в апреле?

– Так вы же сказали через полгода. Я посчитала.

– Оперативно. Ее зовут Бетти.

– Отличное имя! – Жозе отвернулась к окну. – Вам правда пора идти, Шарль. Все остальное будет – перебор.

– Жозе, вам никто не говорил, что вы потрясающая девушка?

– Нет! То есть да, конечно.

– Так вот, я потрясен, Жозе. Просто потрясен нашим с вами разговором. Спокойной ночи! – И с грохотом хлопнув дверью, он ушел.

– Ну и дурак! – крикнула она вслед, но, не дождавшись ответа, улеглась прямо в одежде на кровать и стала смотреть в потолок. Голова была пустая и звонкая. Что с ней происходит?

Шарль спустился вниз, слегка натыкаясь на мебель, налил себе еще коньяку, расплескав его по столу, сделал маленький глоток и со злостью вылил остатки на пол. Потом он подошел к дивану, где они весь вечер просидели с Жозе, медленно провел рукой по ее подлокотнику и улегся на него, сложив руки на груди и глядя в потолок…


Утром Жак разбудил всех радостным известием: дождь закончился, автобус сейчас заработает.

– Ой, а мы уже привыкли, – сказала Люсиль. – Мне будет вас всех не хватать.

– Доброе утро, – раздался голос Себастьяна. – Я знаю от этого лекарство.

– Какое?

– Давайте раз в год будем встречаться здесь девятнадцатого октября, заколачивать двери и сидеть в доме двое суток. Если, понятное дело, Шарль не будет против.

– О! Это будет лучший ежегодный праздник в моем доме!

Жозе старалась не смотреть на Шарля, он тоже, казалось, избегал ее. Еще утром она собиралась отнести ему одежду, в которой проходила сутки и провела часть ночи в его объятиях. Теперь настала пора вернуться в свои джинсы и рубашку. Перед тем, как снять уютный свитер, Жозе минут десять нежилась в нем, терлась щекой о ворот, словно благодушно настроенная кошка Сицилия, и в какой-то момент подумала: а может, вообще его не отдавать? Оставить себе на память и носить на работу. У них все художники почему-то любят ходить в балахонах с чужого плеча, на четыре-пять размеров больше. Только одна она носила симпатичные костюмчики, в каких сидят на ресепшене.

Вспоминая свои ранние студенческие времена, когда она одевалась ярко и необычно, Жозе стояла в свитере Шарля, раскатав высокий ворот вверх, закрыв им лицо, и слегка пританцовывала. Вот чего ей не хватало в последнее время! Она истосковалась по свободной одежде! Ей надоело держать спину прямо, ходить по струночке и сидеть, красиво поджав ноги. Как сильно хочется развалиться в кресле полулежа, подобно многим ее коллегам, и крутиться на нем до посинения, задевая ногами все вокруг. У них в редакции это считалось медитативным занятием, когда в голову приходили оригинальные идеи…

А может, все-таки попросить?

– Г-хм, – услышала она мужской голос.

– Ой! – Жозе резко опустила ворот и увидела, что в дверях стоит Шарль, и сразу забыла о своей невысказанной просьбе.

– У вас хорошо получается танцевать. А вы говорили, что работаете художником.

– Одно другому не мешает! Я сейчас отдам вам ваши вещи.

Только тут до нее дошло, что она стоит перед ним с голыми ногами. Хорошо, что свитер длинный, почти до середины бедра.

– Не торопитесь, Жак сказал, что до обеда мы никуда не поедем точно. Он меня ненавидит.

Жозе пропустила намек на вчерашнюю тему и, поймав его откровенный взгляд на своих ногах, сурово сказала:

– Не смотрите на меня, я сейчас все отдам вам и… Отвернитесь!

– Я лучше выйду, чтобы не смущать вас. А главное – себя.

– А зачем вы вообще приходили?

– Гм. А я хотел спросить. Мы вот вчера…

– Что мы вчера?!! – воинственно подала голос Жозе, но он прозвучал мягко и глухо: голова ее застряла в вороте свитера и зацепилась сережкой. Она с ужасом думала, что ей снова придется просить о помощи Шарля, представ перед ним в таком виде. Шарль не поворачивался.

– Ничего такого! Просто мы рассказывали о себе… Может, вам помочь?

– Нет!!! Я уже почти закончила.

– Так вот. А я все хотел вас спросить: что вы делали в такую суровую погоду в Бретани, да еще осенью? Вроде бы курортный сезон недавно закончился.

– Как это – что? Я там живу.

Шарль резко развернулся к ней и не пожалел об этом: Жозе стояла, немного опешившая, с одной ногой, засунутой в джинсы. Кроме них на ней было только белье.

– Правда? Я тоже там живу!.. А вы – очаровательны в таком виде!

– Отвернитесь!

Он послушался.

– Вы знаете, после того, что тут было вчера… М-да. А что, в таком случае, вы делаете в Париже?

– Тоже живу. – Жозе улыбнулась. – Теперь можете смотреть на меня.

– С удовольствием!.. Но как же вы живете сразу и там, и там?

– Я выросла в маленьком рыбацком поселке близ Ля-Боля. Ездила к родителям.

– Да вы что! – Шарль восхищенно поднял брови. – И я тоже. Я родился в Ля-Боле, у нас там тоже было полно рыбаков… Мы в детстве мидий собирали с другом. И устриц. И крабов! По всему берегу, знаете, когда отлив…

– Да знаю я! – Жозе махнула рукой. – Меня тоже заставляли.

– Заставляли?

– Ну да, я из большой семьи, мы жили небогато. Я не хочу вспоминать своих родителей, они, конечно, славные люди… в своем роде… А вы?

– А потом я уехал в Штаты. А этот домик купил недавно, он конечно далеко от побережья, но я много лет провел в Ренне, для меня эти места тоже родные. Ну надо же, Жозе! Мы с вами, оказывается, вместе выросли, только я немного старше. Наверное, летом мы лазали по одним и тем же скалам, а зимой гоняли одних и тех же птиц. И вот, наконец, встретились.

Жозе молчала. Вопрос напрашивался сам собой. Видимо, и у Шарля тоже.

– А сейчас вы в Париже?

– Да. Я же говорила.

– Ах, да… Марк. Мм… И где же вы работаете?

– Я уже рассказывала.

– Ах, да! Комиксы… Париж такой большой город! – Он многозначительно посмотрел на нее. – В нем так легко потеряться!

– Да.

– Не хотелось бы.

– Мне тоже.

– Но, другой стороны, мы можем…

– Нью-Йорк тоже большой город.

– Да!

Они постояли несколько секунд, выжидающе глядя друг на друга.

Можно, я тебе позвоню? – хотелось спросить ей.

Какой у тебя номер телефона? – собирался спросить Шарль.

Но ни один из них не решился этого сделать, как будто страстные поцелуи ночью значили намного меньше и ни к чему не обязывали по сравнению с таким простым и закономерным после всего происшедшего вопросом…

– Впрочем, мне тоже надо собираться, – вдруг сказал он. – Мы ведь еще не прощаемся?

– Нет, конечно! – Жозе была сильно разочарована, но надеялась, что они действительно еще вернутся к этой теме.

К обеду все более-менее собрались, Жак закончил починку и подал автобус к крыльцу.

– Ну вот, с доставкой на дом, – неизвестно чему веселился Себастьян. – Вы, Жак, может быть, еще и по адресам нас развезете?

– Кто знает… – Он с грустью и обидой смотрел на Жозе, как будто она одним махом похоронила самые радужные его надежды.

Шарль, разумеется, тоже «выудил» свою машину из лужи, с помощью Анри привел ее в нормальный вид и теперь стоял возле гостеприимно распахнутой передней дверцы серебристого «лендровера» и жестом приглашал Жозе в салон. Она насупилась и направилась к автобусу.

– Вы не хотите составить мне компанию? – спросил он тихо, потому что все остальные уже уселись и с интересом смотрели через окно продолжение этой пьесы.

– Я поеду общественным транспортом.

– Не валяйте дурака, Жозе. Я отвезу вас куда угодно.

– У меня билет, между прочим! – Она стояла, всем сердцем желая сесть к нему и забыть все к чертовой матери, поехать с ним хоть на край света! Но разум и подарок для Марка, лежащий в сумке, диктовали совсем другое решение. Да, она совсем забыла: у нее же есть Марк. И ей надо домой.

– Жозе! Вы едете или нет? Мы не можем ждать до вечера, пока вы наговоритесь! – Голос Жака звучал тускло. Самое интересное было уже позади, ему не удалось получить свой главный приз, не удалось, может быть, первый раз в жизни, ибо девчонки всегда сдавались ему без боя.

Она восприняла его слова, как подсказку судьбы, и направилась к автобусу.

– Я еду с вами!

– Жозе! – Шарль потерянно стоял позади нее.

Она повернула к нему голову и вложила в свой голос максимум твердости:

– Всего хорошего, Шарль. Мне было очень приятно…

– А уж мне-то как!

– …познакомиться.

– Ну что ж. Передавайте привет Марку.

– Обязательно.

Дверцы захлопнулись за ней, и в удаляющемся квадрате окна Шарль видел, что она кому-то уже улыбается, разворачивается к Анри с Люсиль, после чего лица смешались и он перестал ее видеть…

– Может, так действительно лучше? – пробормотал он. – В конце концов, у меня – Бетти, у нее – Марк.

Он сел за руль и погнал по дороге, стараясь не поднимать глаза на пассажиров автобуса, который через минуту обогнал…

На остановке в Париже, когда пришла пора прощаться, Жозе расцеловалась со всеми спутниками, которые в этот миг казались ей дороже самых близких друзей, и даже Жака чмокнула в щеку. Они обменялись телефонами с Себастьяном и Лессингами, и у нее снова сжалось сердце: надо было набраться храбрости и спросить номер у Шарля. Теперь все потеряно… Глупо конечно, но вдруг ей захочется его найти? Что тогда – ехать в этот домик, где он бывает пару раз в год? С другой стороны – он и сам мог бы спросить…

– Жозе, не грустите… – Жозе вздрогнула, когда Себастьян неожиданно вырос у нее перед носом. – Правда, общественным транспортом вам не стоило ехать, на мой взгляд.

– Это только на ваш взгляд.

– Да перестаньте, все, что с нами случилось в эти дни – ни для кого не пройдет зря.

– Я не понимаю, что изменилось лично у меня.

– Вы хотите сразу все понять? Это нам откроется гораздо позже. Я вот, например, ни черта не вынес для себя. Только отнес.

– Что же? – Она улыбнулась, зная, о чем он жалеет больше всего.

– Бутылку превосходного коньяку.

– Я обещаю, что скоро мы встретимся и я напою вас отличным коньяком! Ведь это из-за меня вы предложили открыть подарок ваших друзей?

– Лучше приезжайте ко мне, Жозе. У меня его – целый подвал. – Себастьян покачивал головой и улыбался, как старый всезнающий дед-волшебник. – Всего доброго вам! И прошу вас…

Он вдруг остановился, подняв указательный палец:

– Прошу вас, не гасите в себе огонь. Выгоните к черту тех, кто мешает вам его разжигать.

Она вспомнила его пьяный голос: «такая молния проскакивает между людьми, может быть, раз в жизни!».

А может, рассказать все Марку? Это ли не повод – расставить все на свои места? Поймет – значит, у них есть будущее, а не поймет… А что, собственно, такого? Ведь она заставала его на корпоративных вечеринках с рыжей Жанной, чьи острые загорелые коленки крепко обхватывали бедра Марка, а стоны разносились по всему коридору. Марк клялся тогда, что это было ровно столько раз, сколько она видела, но Жозе предполагала, что число его женщин с каждым днем растет в геометрической прогрессии. Он все чаще «задерживался» на работе до утра, а гамма женских духов на его рубашках становилась все богаче и разнообразней…

– Жозе, электрические нити крепче, чем кажутся на первый взгляд.

– Господи, да почему вас так волнует моя персона? Почему вы не принялись заботиться о Люсиль или о Жаке?

– Наверное, потому, что последние годы мои сыновья обзавелись семьями и стали реже приезжать ко мне. Мне некого учить жизни. – Он снова хитро улыбался. – Вы – самая подходящая кандидатура на их место.

– Вы не боитесь, что эта молнии меня когда-нибудь убьет?

– Я спокоен за вас. Все ваши враги вот здесь. – Он указал на ее голову. – А Шарль – славный малый. Пока, Жозе!

Со сдержанным вздохом она пешком побрела в сторону своего квартала. Париж лежал перед ней – сонный, промозглый и нелюбезный. Казалось, он не хотел ее встречать и принимать. Интересно – а Марк?

Загрузка...