Сирена

- Выбор никогда не стоял между мной и Уесли, - отозвался он, накрывая ладонью ее грудь.

Нора почувствовала поднимающуюся панику. Если она не остановит его, он возьмет ее прямо здесь, на полу, с ожидающим за дверью Заком. Если она не остановит себя, она ему это позволит.

- Выбор стоит между тобой и Уесли.

Сорен усилил хватку на затылке, впиваясь пальцами в ее мягкую кожу. Было больно, и, тем не менее, она ни за что на свете не хотела, чтобы это прекратилось. Нора хотела, чтобы он толкнул ее на пол, причинил ей боль, оставил на ней синяки, пометил, и взял от нее все... но вспомнив данное Уесли обещание, и представив его потерю, она ощутила новую волну паники. Дом без него будет таким пустым...

Нора прижалась к священнику, как можно ближе. Она никогда не захочет никого так, как хотела Сорена.

- Бармаглот, - прошептала она ему на ухо.

Сорен моментально убрал от нее свои руки. Даже Нора была потрясена тем, что произнесла стоп-слово. За все, совместно проведенные годы, это был второй раз, когда она им воспользовалась. Сорен посмотрел на нее. Она ожидала увидеть его ярость, но, на удивление, он казался довольным.

- Отпусти меня, Сорен, - сказала Нора, слишком уставшая для дальнейших противостояний, - теперь я сама по себе. Я люблю, кого люблю и трахаю, кого трахаю.

Он снова потянулся к ключу, но не повернул его.

- Ты любишь, кого любишь. Трахаешь, кого трахаешь. По всей видимости, тебе, действительно, нужен редактор. Иди.

Самодовольно ухмыльнувшись, Сорен повернул ключ и дверь открылась. Нора выбежала в ожидающие объятия Зака.

- Ты ничего не забыла, Элеонор? - бросил он ей вслед.

Скорчив гримасу, она сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться Заку, прежде чем повернуться к теперь уже стоящему между лифтом и коридором Сорену. Вернувшись, она присела в обязательном реверансе. Но для Сорена этого оказалось недостаточно. Взяв ее лицо в ладони, он поцеловал Нору в лоб. Его пальцы все еще были влажными от пребывания в ее теле.

- Моя малышка..., - выдохнул он, и повернул свое лицо так, чтобы его щека прижималась к ее лбу.

Он делал это так много раз. Сколько раз? Миллион? И всегда этого было достаточно для того, чтобы она его простила. Встретив его взгляд, она улыбнулась, моментально позабыв о своей злости. Сорен до сих пор являлся слишком влиятельной фигурой в ее жизни, чтобы оставлять их общие дела незавершенными. Она нехотя отстранилась от него, невольно задумываясь над тем, придется ли ей провести оставшуюся часть жизни, пытаясь уйти от этого мужчины.

- Oh, cloro al clero.

Она вздохнула и Сорен рассмеялся. Это был настоящий смех, который она так редко слышала, и по которому так сильно скучала. Улыбнувшись в ответ, она вернулась к Заку, оставив в своем сердце только намек на сожаление. Ее редактор терпеливо ждал. За время пребывания с Сореном, в нем тоже кое-что изменилось. Она потянулась за своим пальто, но вместо этого, Зак подал ей руку и притянул ее ближе к себе. И только потому, что у нее появилась эта возможность, Нора отвязала белую повязку с его бицепса. Зак опустил на нее глаза, и она ему подмигнула.

Когда она бросила повязку к ногам Сорена, тот глянул на ткань, затем снова перевел взгляд на Нору.

- Как легко ты прощаешь, Элеонор, - Сорен смотрел на них своими мудрыми, всезнающими глазами, - Как свободно ты отпускаешь чужие грехи. Скажи мне, малышка, когда придет время, как ты опустишь свои грехи?

На это у Норы не было ответа. Сорен только улыбнулся и шагнул в лифт. Дверь закрылась, и он последовал на нижний уровень. Ад ожидало очередное сошествие.

Глава 23

Истон с благодарностью встретил прохладный мартовский ночной воздух, покинув удушающую атмосферу клуба, и вернувшись к парковочному гаражу.

- Прости, Зак, - сказала Сатерлин, когда они подошли к машине, - мне следовало предупредить тебя о Сорене.

- Теперь я понимаю, почему тебе этого не хотелось. Наверное, было очень тяжело находиться с ним в отношениях... по многим причинам.

Нора закинула свое пальто в машину.

- Не то слово. Это все равно, что быть с женатым мужчиной, разве что этот женат на Боге и всей Католической церкви. Неравное соперничество.

- Рад, что ты его оставила. Он..., - Истон попытался найти подходящее слово, - ... ужасающий.

- Думала, ужасающая я.

- Была ты. Но потом я встретил его.

- Никогда раньше не встречал иезуита?

Зак озадаченно глянул на Сатерлин.

- Сорен воспитывался в духе иезуитов. Это одиозный, воинствующий монашеский орден, также известный, как "Воины Господа". Раньше иезуиты ели протестантских еретиков, - сказала Нора, расплывшись в зловещей улыбке, - но в наше время, они, в большей степени, известны своим довольно либеральным отношением к абортам, гомосексуализму и... священническому целибату.

- На мой взгляд, чрезмерно либеральным. Ты уверена, что он на стороне Бога? - спросил Зак и Сатерлин рассмеялась.

- Совершенно уверена. И поверь мне, Богу так спокойнее. Но не спеши с выводами. Сорен всего лишь трахал твой мозг. Это его любимая часть тела. Ну, может, вторая любимая.

- Не могу поверить, что ты защищаешь его.

- Скорее, он защищал меня.

Зак посмотрел на нее.

- Что ты имеешь в виду?

- Это касается тебя. Сорен волновался, если у нас с тобой что-нибудь завяжется, ты причинишь мне боль. Технически, ты все еще женат. А Сорен до сих пор меня оберегает. Он не просто пытался быть с тобой сукиным сыном, Зак. Он пытался донести до тебя, что если ты причинишь мне боль, то будешь отвечать перед ним.

Истон слегка побледнел. Он вспомнил тот день, когда ему пришлось отвечать перед отцом Грейс за то, что между ними произошло. Тот день, возможно, стал вторым самым худшим днем в его жизни. Отец Грейс был плюшевым мишкой, по сравнению с Отцом Сореном.

- Нора, я буду отвечать перед ним не больше, чем это следует делать тебе. Он отволок тебя в неизвестном направлении, и отдавал тебе приказы, как-будто ты его личная собственность. Хоть ты уже не с ним. Правило заведения или нет, но он не имеет права так с тобой обращаться.

Вытащив ключи из кармана своего пальто, Сатерлин протянула один из них.

- Вот. Хочешь вернуться и высказать все это ему в лицо?

Зак уставился на ключ, вспомнив страх, который он испытывал в обществе ее священника.

- Ага, - сказала Нора, прокручивая связку ключей на пальце, - так я и думала. А как насчет этого? - спросила Сатерлин, протягивая еще один ключ.

- Это от Астон Мартина? - Истон изогнул бровь.

- Он него самого. Простишь меня за Сорена? - спросила она, размахивая брелоком.

Он взял связку из ее руки.

- Я прощу тебя за все.

- Ловлю на слове, Зак.

Он сел на водительское сиденье, тогда как Нора скользнула на пассажирское.

- Ты умеешь управляться с механической коробкой передач?

- Конечно. Правда, никогда не делал этого на правой стороне дороги, - сказал Истон и широко улыбнулся.

Заведя машину, он ощутил легкую вибрацию двигателя, пробежавшую по его телу.

- Теперь, веди себя хорошо, - сказала Сатерлин, - у меня есть друг в полиции, но по его словам, он больше не может улаживать мои дела с талонами за превышение скорости.

- Если я получу штрафной талон на Астон Мартин, то помещу его в рамку и поставлю на стол.

С этими словами, Зак надавил на газ и выехал из парковочного гаража.

- Так, о чем тебе сегодня рассказывал Сорен? - спросила Нора, и он перевел взгляд на нее.

Она казалась непринужденной.

- Он больше показывал, нежели рассказывал.

- Уверена, ты был не против. Что думаешь о моей комнате?

- Думаю, что тебе нужно чаще в ней убираться, - сказал Истон, вытаскивая белую подвязку из своего кармана, и бросая ее в Сатерлин, - твое?

Нора рассмеялась, и принялась играть с изысканным клочком кружева.

- Вижу, Шеридан оставила мне сувенир. Маленькая, грязная шлюшка. Как жаль, что теперь она обручена, а то мы могли бы организовать с ней тройничок.

От эротических ноток в голосе Сатерлин, у Зака в паху стало чуть теснее. Он презирал свою стереотипность, когда дело касалось мысли о сексе с двумя прекрасными женщинами.

Некоторое время Истон молчал, набираясь смелости.

- Нора, когда я сегодня разговаривал с Гриффином...

- О, Господи, Гриффин. Он - причина, по которой изобрели кляп. Что он сказал?

- Сказал о том, что у вас с Сореном происходило, когда вы были вместе. О том, что он с тобой делал. Почему ты так долго с ним оставалась?

Сатерлин лишь усмехнулась.

- Зак, по левой стороне располагается переулок. Заверни туда и остановись. Я хочу тебе кое-что показать.

Занервничав, он все же подчинился, и, заглушив машину, посмотрел на Нору. Она расстегнула свой ремень безопасности, и прежде чем Истон успел отреагировать, пролезла к нему, откинула его сиденье, оседлала его колени, и, проведя руками вниз по его груди, расстегнула его джинсы. Истон резко вдохнул, когда она взяла его плоть в свою руку.

- Я польщена.

Сатерлин улыбнулась ему в темноте.

- Это из-за меня или из-за машины?

- Нора, я говорил тебе...

Она так уверено провела по его стволу вверх-вниз, что он тяжело задышал.

- Будь внимателен, Зак, потому как, я скажу это только один раз.

Придвинувшись ближе, она слегка укусила его за шею и проложила дорожку из поцелуев от его горла до уха, продолжая ласкать его плоть своими умелыми пальцами.

- Я знаю, что ты хочешь меня трахнуть. И знаю, что ты противишься своему желанию. Так как насчет компромисса, при котором ты будешь сидеть и твердить "Нет, Нора", "Не надо, Нора", "Прекрати, Нора", а я проигнорирую все эти возражения, и, в любом случае, скользну прямо на твой член? И сделаю это, потому что "нет, не надо, прекрати" не твое стоп-слово. Таким образом, ты, в конечном итоге, трахнешься, и как младенец уснешь в своей большой, одинокой кроватке, чувствуя себя чистым, светлым и невинным, потому что ты, как-никак, говорил "нет", а эта отвратительная Нора Сатерлин тебя просто не слушала.

Истон с трудом сглотнул. Он помнил свое стоп-слово, и знал, что все, что ему нужно было сделать - это произнести его, и она прекратит прикосновения.

Но он его не произносил. Отпустив его плоть, Нора схватила его запястье, и, притянув его руку к своей промежности, вогнала в себя его большой и указательный пальцы. Внутри она была такой теплой, что Заку не удалось сдержать стона.

- Я влажная, - прошептала Сатерлин, - а ты твердый. У меня маточный контрацептив, никаких инфекций, и я вообще никуда не тороплюсь. Я знаю, о чем именно Гриффин тебе рассказывал, из того, что Сорен со мной делал. В конце концов, я была главным действующим лицом. Да, может, я просила Сорена прекратить, когда он наказывал меня, кричала, когда он высекал меня, вопила, когда он шлепал меня, умоляла, когда он делил меня с Кингом, но, может, я лгала, когда лежала под ним, плакала, когда он трахал меня посреди переполненной людьми комнаты, или, схватив мои волосы в кулак, сдергивал меня вниз, и заставлял меня отсасывать ему за тем самым столиком, за которым мы сидели, буквально, полчаса назад. Но я никогда не произносила свое стоп-слово, хотя это единственное, что можно было сделать, чтобы остановить происходящее. Теперь, угадай с одного раза, почему я это не делала.

Не в силах остановить самого себя, Истон проник в нее пальцами немного глубже, и развел их немного шире. Нора простонала, ее дыхание сбилось. Его свободная рука держалась за ее бедро, где обнаженная кожа встречалась с резинкой чулка. Зак не мог вспомнить, когда в последний раз, он был так болезненно возбужден. Он встретил взгляд Сатерлин.

- Ты не хотела это останавливать, - сказал Истон.

Нора кивнула.

- Ты небезнадежен. Зак, я никогда не была жертвой Сорена. Мы были любовниками, мы были на равных, и то, что мы вместе делали, была игра, в которую мы оба хорошо играли. Порой он доставлял мне такие сильные оргазмы, что на следующий день у меня ныла поясница. А когда ты в последний раз чувствовал что-то настолько приятное?

- Тогда, на полу твоего кабинета, - признался он.

В темноте салона, глаза Сатерлин заблестели ярко-черным.

- Знаешь, за сегодняшнюю ночь, ты второй мужчина, который проникает в меня своими пальцами. Тебя это беспокоит?

Истон вспомнил раскрасневшееся лицо Норы, когда она выбежала из лифта, как только Сорен, в конце концов, ее отпустил. Она была такой влажной, что он слышал это с каждым движением своей руки.

- Нет.

- Значит, с тобой еще не все потеряно, Закари Истон.

Снова наклонившись, Сатерлин приблизилась губами к его уху, грудью прижавшись к его лицу.

- Я до сих пор помню твой вкус.

Каждое нервное окончание в теле Зака вспыхнуло. Нора повернула голову так, что теперь его губы оказались у ее уха.

- Я все еще жду твое стоп-слово, - поддразнила она.

Истон не отвечал. Ее локон щекотал его лицо, и он молчал, сгорая от желания, чтобы она сделала именно то, чем грозилась. Больше всего Зак хотел заняться сексом с самой эротичной женщиной в мире, в самой эротичной машине в мире, в грязном, сыром переулке Нью-Йорка, где любой желающий мог остановиться и посмотреть на них. Нора снова встретила его взгляд. Вынув из нее свои пальцы, Истон ждал.

Она опускалась до тех пор, пока головка его возбужденной плоти слегка уперлась в ее влажные половые губы. Зак начал поднимать свои бедра, чтобы скользнуть в нее, но затем услышал, как Сатерлин открыла водительскую дверь и вышла из машины. В салон ворвался прохладный, ночной воздух, и он постарался застегнуть джинсы поверх своей вздымающейся эрекции.

- Нам лучше поменяться, - сказала Нора, - тебе не стоит водить мою детку в таком состоянии.

Сделав несколько успокаивающих вдохов, Истон вышел из машины, медленно ее обошел и сел на пассажирское место. Сатерлин упала на водительское сиденье и завела двигатель.

- Ты в порядке? - спросила она, выруливая на городские улицы и направляясь к его дому.

- Пока не решил.

Нора завернула на его улицу.

- Я просто следую твоим правилам. Никакого секса до завершения книги. Думаю, мне следует поторопиться, и как можно быстрее ее переписать.

Зак потер лицо и выдохнул в свои ладони.

- Пожалуйста, поторопись.

- Тогда, дай мне домашнее задание. Если мы собираемся снова поиграть, то мне нужно будет неплохо поработать. Мне почему-то кажется, что ты не прочь снова поиграть.

Истон до сих пор чувствовал ее тепло на своих пальцах. Он едва ли мог говорить или думать, а она обсуждала книгу.

- Я отправлю тебе сообщение... завтра утром... когда ко мне вернется ясность.

- Ты преувеличиваешь значение ясности. Ладно, буду ждать твоего сообщения, затаив дыхание.

Сатерлин притормозила у его дома. Открыв дверь, Зак вышел из машины. Когда он оказался посреди холодной ночи, его здравомыслие, наконец-то, вернулось. Истон прошел к водительской двери, и Нора опустила стекло.

- Что ты сказала Сорену, прямо перед тем, как мы ушли? Речь, похоже, была на итальянском, - спросил он, съедаемый любопытством относительно их тайного обмена, с тех пор, как стал его свидетелем.

- Cloro al clero. Довольно распространенный в Ватикане лозунг. Это означает "Травите духовенство".

Зак признательно рассмеялся. Он мог согласиться с этим лозунгом.

- Не хочешь рассказать мне, чем ты сегодня занималась, исчезнув более, чем на час? - спросил он.

- Неа.

- Ну, может, хотя бы скажешь, хорошо это было или нет?

Смотря на него, Сатерлин не улыбалась, но в ее глазах сияло порочное веселье, словно она забавлялась смешной шуткой, которой не хотела с ним делиться.

- Скажу тебе вот что... я не занималась сексом с мужчиной. Но это было настолько хорошо, что должно быть объявлено вне закона.

Истон сделал шаг назад, когда заведя двигатель, Нора закрыла окно, затем уехала. Он смотрел вслед автомобилю, ощущая себя так, словно она увезла с собой частичку него. Это было его правило, его заявление, что они не станут любовниками, пока книга не будет закончена. И несколько мгновений, Зак не испытывал никакой вины, мир не остановился.

Войдя в здание, он сел в лифт и поднялся в свою квартиру. К тому времени, как Истон подошел к своей двери, он уже избавился от пальто. Сняв футболку, он стянул джинсы и отпихнул всю одежду в угол комнаты, после чего, с неохотой изнуренного солдата, пробирающегося в холодную траншею, залез в свою кровать. Закрыв утомленные глаза, он вызвал в памяти образ Грейс.

В одни ночи, она останавливала его руки, до отчаяния желая раздеть его самой. На этом ее краткий, агрессивный флирт заканчивался, и она становилась застенчивой, когда ее робкие, но настойчивые пальцы расстегивали манжеты, воротник, спуская рубашку по плечам так медленно, что его пробирала дрожь. Грейс смотрела на него с таким трепетом, с таким желанием, что он - женатый мужчина, побывавший в десятках постелей, и настолько привыкший к заинтересованным женским взглядам, что они ему уже не льстили - неожиданно смущался. Она смотрела на него, словно никогда не видела его обнаженной груди, его оголенных рук, его неприкрытого живота и спины, до появления чувства, что на него никогда так не смотрели, и понимания, что, скорей всего, так оно и было.

На следующий день он обычно зевал, потягивался и не твердо стоял на ногах из-за тех часов, которые с благодарностью потратил на предложение, куда лучше хорошего, полноценного сна.

Сильно кончив на свою руку, Зак перевернулся на живот. Боже, как же он скучал по своей жене.

***

Нора стояла у подножия своей кровати, смотря на пролегающую перед ней черную, шелковую бездну. Как и большинство ее персонажей, она спала на черном постельном белье. Но, в отличие от них, она делала это по соображениям скорее, практическим, нежели соблазнительным. Нора писала в кровати, и часто засыпала с открытыми, протекающими ручками. Уесли, переехавший к ней больше года назад, положил конец всем ее ночным гостям. И теперь, единственными пятнами на этих простынях были чернильные.

Нора надела свою пижаму, радуясь возможности снова оказаться в удобной одежде. Что за ночь... она была такой дурой, взяв Зака с собой в "Круг". Настоящее чудо, что им удалось выбраться оттуда, прежде чем ее редактору рассказали о том, что она была не только Доминой, но и практикующей Госпожой, а клуб являлся местом, где она не играла, а работала. Зак и без того с большим трудом переварил "Восьмой Круг". Уесли ненавидел то, чем она занималась. У Зака бы это вызвало то же непонимание, что и у малого. Малого... По комнате пронесся призрак вины, когда она вспомнила про Микаэля.

Тем не менее... он казался таким жаждущим, готовым и отчаянным узнать, что был не одиноким в своих странных желаниях. И попадись ему не она, то была бы какая-нибудь глупая, скучная девчонка, совершенно не ведающая о том, с каким редким созданием она так неумело обращалась. Микаэль заслуживал лучшего. Он заслуживал церемонии и сказки. После того, как все закончилось, и Нора его развязала, он, свернувшись в ее объятиях, заплакал. Она укачивала его, позволяя ему выговориться.

- Я всегда думал, что со мной что-то не так, - признался Микаэль, - думал, что хотеть этого было неправильно.

И она знала, что он плакал не от грусти или потрясения, а отчего, рождаясь, плачут все дети.

Нора оглянулась по сторонам. Призрак улетучился. Но этой ночью не было ни единого шанса, что она сможет спать в своей кровати, вспоминая укоры Сорена, все еще эхом отдающиеся в ее ушах. Прошлепав по коридору одетыми в носки ногами, она остановилась возле полуоткрытой двери. Уесли лежал на боку к ней спиной, перекинув простынь через бедро.

- Я не сплю, Нор, - не поворачиваясь, произнес он.

Пробравшись на цыпочках в его комнату, она села на край кровати. Малой перевернулся на спину и посмотрел на нее.

- Не можешь уснуть? - спросил Уес.

- В моей комнате призрак, - оправдываясь, прошептала она.

- Большой ребенок.

Он откинул простынь.

- Забирайся.

Бросившись к нему с радостным, детским визгом, Нора стала ерзать, переворачиваясь с боку на бок, как рыба, выброшенная на берег, до тех пор, пока парень не схватил ее за руки и не прижал к матрасу.

- Ого, Уесли. Никогда не думала, что ты у нас такой.

Она захлопала ресницами.

- Если собираешься со мной спать, женщина, тебе придется вести себя прилично.

Нора пыталась игнорировать то, как было приятно лежать под ним, с его руками на ее предплечьях, и его голой грудью перед ее лицом. Ей хотелось поднять голову и поцеловать его плечи, его сильную шею.

- Да, Сэр, - смиренно произнесла она.

Подняв руку, малой смахнул волосы с ее лица.

- У тебя мокрые волосы, - сказал он, - ты снова принимала душ.

В его голосе Норе послышалось беспокойство.

- Я не занималась сексом с Заком. Или с Сореном. Иногда душ - это просто душ, Уес, - отозвалась она, тактично умолчав про Микаэля.

- Он был там? - спросил парень, отпустив ее, и устроившись рядом.

Нора легла на свою сторону, лицом к малому. Забавно, насколько удобнее она ощущала себя в совсем небольшой, стандартного размера кровати Уесли, чем в своей огромной, роскошной, двуспальной.

- Был. Мы немного поговорили. Мы не играли. Он хотел, но я его остановила.

- Ты, действительно, сказала ему "нет"?

Приподнявшись, Нора зажгла стоящую на прикроватной тумбочке лампу, и, повернувшись к Уесли спиной, расстегнула верхнюю часть своей пижамы.

- Нора, ты не...

Но она не остановилась, и позволила рубашке сползти по рукам. Подняв волосы, она показала ему свою обнаженную спину.

- Видишь? - спросила она, - ни одной отметины. Если хочешь, можешь проверить и остальную часть моего тела.

Она ждала, что парень заговорит, но вместо этого, он провел по ее спине кончиками своих пальцев. Его касание было таким нежным, почти щекотным.

- Хорошо, - сказал он, - я верю тебе.

Надев обратно пижаму, Нора застегнула ее, и, потушив лампу, снова легла. В течение нескольких минут, они лежали в полнейшей тишине.

- Ты остановила его, потому что там был Зак?

Открыв глаза, Нора увидела устремленный на нее взгляд Уесли. Она провела руками по его всклокоченным, светлым волосам.

- Нет. Я остановила его, потому что обещала это тебе.

Отняв ее руку от своих волос, он уставился на нее.

- Правда?

Сжав его ладонь, Нора встретила взгляд малого.

- Да, правда. Уес, я не могу тебя потерять.

Протянув руку, она положила ее парню на сердце, подалась вперед и поцеловала его в лоб.

Норе так отчаянно хотелось опустить голову ниже, и поцеловать его в губы. Но она помнила предостережения Сорена. Она хотела верить в то, что с малым ей можно было доверять.

Уесли перекатился на свою сторону, и Нора больше не могла видеть его лица. Она пыталась поудобнее лечь и уснуть. Но его тело было таким близким, таким теплым, и таким манящим. Чтобы подразнить парня, она провела пальцем по его позвоночнику, от шеи до талии.

- Нора, ты уже забыла правило "вести себя прилично"?

- Просто отплачиваю тем же, - сказала она, - ты трогал мою спину. Мне нужно было потрогать твою.

Нора скользнула пальцем в обратном направлении, к его шее, наслаждаясь каждым вздрагиванием, вызванным ее прикосновениями.

- Почему ты до сих пор девственник, Уес?

"Потому что ждет, пока ты повзрослеешь". Услышав в своей голове голос Сорена, она его прогнала.

- Ты, серьезно, меня об этом спрашиваешь?

Схватив подушку, малой крепко прижал ее к своей груди.

- Я очень серьезно тебя об этом спрашиваю. И хочу знать.

- Ну, я христианин, и...

- Я тоже христианка. Но я не девственница. Хотя, с другой стороны, я плохая христианка.

- Ты не плохая христианка, - возразил он, - ты делаешь все, что можешь.

- Это очень мило с твоей стороны, - Нора улыбнулась его затылку, - но ты уходишь от ответа. Ты, на самом деле, будешь ждать до первой брачной ночи?

- Не обязательно.

Нора слегка ударила его по спине.

- Что значит, не обязательно? А это не очень благочестиво с твоей стороны.

- Ты знаешь, что я не сторонник фундаментализма. Я отличник по биохимии. Я верю в реальность эволюции, и глобального потепления. Но также, я верю в Бога, и считаю, что Он хочет, чтобы мы, не знаю, относились друг к другу с почтением.

- Почтением... очень хорошее слово. Значит, когда ты планируешь почтить какую-нибудь счастливицу своей девственностью?

- Нора, это не самая удобная тема для разговора.

- Уес, мы постоянно говорим о сексе.

- Нет, это ты постоянно говоришь о сексе, и раз я с тобой живу, мне приходится это слушать.

Нора снова слегка ударила его по спине.

- Давай. Рассказывай. Я хочу знать.

- Ладно, ладно. Только если перестанешь меня бить.

Нора принялась массажировать шею и плечи малого. Она думала, что это снимет его напряжение, но чем больше она его касалась, тем больше, казалось, он напрягался. Уесли медленно выдохнул.

- Я просто хочу подождать до тех пор, пока пойму, что для нее это будет значить столько же, сколько и для меня. А учитывая значимость для меня, это может занять много времени.

Закончив растирать шею парня, Нора начала неторопливо ласкать его спину подушечками своих пальцев.

- Помнишь, в твоем возрасте, я, все еще, оставалась девственницей. Мне было двадцать, когда мы с Сореном впервые занялись любовью.

- Ты была рада, что вы так долго ждали?

- Ожидание явилось не моим выбором, а его. Я была готова и хотела этого гораздо раньше. Но я рада, что для него это значило столько же, сколько для меня. Думаю, однажды, ты сделаешь какую-нибудь девушку очень счастливой. И надеюсь, что она тоже тебя дождется.

- А я нет.

- Ты не хочешь быть с девственницей? - спросила Нора в совершенном потрясении.

- Ни в коем случае. Я бы хотел, чтобы, по крайней мере, один из нас знал, что мы делаем.

- Это не так уж и сложно понять, клянусь. Ты просто целуешь ее, - сказала она, оставив поцелуй на середине спины малого, - везде, где хочешь целовать, и трогаешь везде, где хочешь трогать. И когда она становится влажной и готовой, ты широко разводишь ее ноги и медленно входишь в...

- Прекрати, Нор.

Голос Уесли звучал натянуто.

- Прости. Иногда я забываю, что не занимаюсь написанием одной из моих книг.

- Все в порядке, - несколько прерывисто произнес он.

Свернувшись вокруг подушки, парень притянул колени к груди.

- Просто... ты... я...

- Возбудился? Я знаю, что это так. Твой акцент становится сильнее, когда у тебя вст...

- Нора, пожалуйста.

- Ты можешь сказать мне, Уес.

- Да, - признался малой, - еще как. Прости. Дай мне несколько минут подумать о моей умершей бабушке, и я приду в норму.

- Могу я помочь?

- Сомневаюсь. Ты никогда не была знакома с моей умершей бабушкой.

Нора рассмеялась.

- Я говорила о другом. Просто расслабься. Лучшее, что можно сделать - это избавиться от напряжения.

Она положила свою руку на его тело.

- Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, - с горячностью произнес Уесли.

- Знаю. На сегодня у меня и без того достигнут лимит на лишение девственности. Просто подумай об этом, как о снимающем напряжении массаже.

Пробравшись рукой в его пижамные штаны, Нора приласкала его бедро и провела по месту, где - как она знала - была его татушка.

- Или я могу дунуть в твой рог.

Уесли рассмеялся и простонал одновременно.

- Это не самая лучшая идея, - сказал он, хотя в его голосе Нора распознала желание.

- Тогда я остановлюсь. Или продолжу. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

- Я хочу быть в состоянии спать на животе.

- Значит, приму это за "да". Хорошо?

Нора продолжила, уверенная, что он откажет, и отправит ее обратно в свою комнату. Уесли тяжело вздохнул.

- Хорошо.

- Точно? - спросила она.

- А ты точно отказала Сорену из-за меня? - спросил он.

Норе не пришлось лгать, когда она тихо ответила ему, - Да.

- Тогда, да. Но никаких "дунуть в рог".

- Зануда.

Внезапно, Нора ощутила то, что не ощущала месяцами, возможно, даже годами - нервозность. Она провела рукой по твердому, плоскому животу Уесли, различая очертания каждой его мышцы. Опустившись ниже, она нашла его плоть, обернула руку вокруг нее, и скользнула вверх.

- Господи, - прошептал малой, вздрогнув всем телом.

- Ты никогда и никому раньше не позволял себя трогать?

Она стала медленно водить пальцами по его твердой длине.

Парень замотал головой.

- Нет.

Нора полностью взяла его в ладонь, и улыбнулась, когда Уеса передернуло от удовольствия.

Прижавшись своим телом к его спине, она начала оставлять поцелуи на его шее, несмотря на то, что ей до безумия хотелось исцеловать его всего.

- Ты невероятно твердый, - почти смеясь, прошептала она, - у тебя самый тяжелый случай воздержания.

- Сам знаю.

Нора слышала, что Уесли пытался казаться беззаботным, но его голос звучал мягко, с придыханием.

Она провела рукой от основания его плоти до самой головки, что, казалось, заняло целую вечность. В ее доме жил не просто красивый девственник, а парень с весьма приличным достоинством. Очередная общность между Уесли и Сореном. Закрыв глаза, Нора представила, что слышит, как Бог смеется над ней с небес.

- Уес, прости за то, что ссылаюсь на любимое животное твоей семьи, но у тебя агрегат, как у коня.

- Правда?

Он казался приятно удивленным.

- Определенно.

Нора, по-прежнему, ошеломленная этой потрясающей близостью, которую парень позволил, старалась сохранять свой голос спокойным.

- Возможно, это и хорошо, что ты решил не заниматься сексом с девственницей. Ты убьешь бедняжку.

- Думаю, это ты убьешь меня, - выдохнул он.

Норе нравилось слышать его голос отчаянным и хриплым. Опять повернув руку, она всего лишь кончиками пальцев пробежала по его плоти то вверх, то вниз, и улыбнулась, когда дыхание Уесли сбилось, а его плечи приподнялись. Она хотела притвориться, что это был просто массаж, но не могла не представлять себя его первой любовницей, как он оказывается внутри нее, заполняя ее тело своим, как он кончает в нее. Прогнав этот образ, она снова сконцентрировалась на малом.

- Уесли, я могу ласкать тебя всю ночь. Но это не означает, что то же самое должен делать и ты. Ты можешь сделать это, когда захочешь.

- Я не знаю, смогу ли.

- Это всего лишь я. Мы - лучшие друзья. Тебе не нужно ни стесняться, ни смущаться, клянусь. Просто расслабься. Кончи для меня, - сказала Нора, не удержавшись от приказов даже с Уесли.

Слегка усилив хватку, она ускорила движение своей руки. Парень задышал тяжелее. Его спина выгнулась, и она услышала, как он резко вдохнул, а потом долго содрогался всем телом. Нора чуть не простонала из-за интенсивности его оргазма, в то время как ее собственные внутренние мышцы сжались от неудовлетворенного желания. Она крепко обнимала малого, пока он дышал сквозь пик своего наслаждения, после чего, нехотя отпустила.

Подняв его брошенные на пол боксеры, она дала их Уесли. Он молча вытерся, и кинул испачканное белье в сторону.

- Лучше? - спросила Нора.

- Ага, лучше, - ответил он, все еще, немного задыхаясь, - стыдно, но лучше.

Рассмеявшись, Нора перекинула через него свою руку.

- Уес, повернись.

Она чувствовала его нежелание подчиняться. Но, в конце концов, сдавшись, он перевернулся. Теперь парень лежал на боку, лицом к лицу с Норой. С облегчением увидев, что его глаза были такими же большими, безгрешными и невинными, что и всегда, она приложила свою ладонь к его сердцу, бьющемуся под обнаженной грудной клеткой.

- Я скажу тебе совершенную правду, - сказала Нора, - и ты в нее поверишь. А потом мы оба будем спать.

- Я слушаю.

- Это значило для меня столько же, сколько для тебя, - со всей искренностью произнесла она.

Уесли кивнул.

- Хорошо, я верю тебе.

Нора улыбнулась ему, малой улыбнулся в ответ.

- А теперь, спи. Если хочешь, можешь и на животе.

- Спокойной ночи, Нора, - сказал парень, смахнув все еще влажные волосы с ее лица.

- Спокойной ночи, Джон Бой.

Быстро поцеловав его в щеку, она повернулась набок, в противоположную от него сторону, и напряглась, когда Уесли притянул ее к своей груди. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы поверить в то, насколько близко он к ней лежал, а их тела соприкасались плечом к плечу, бедром к бедру. Устроившись поудобнее, она позволила ему себя обнимать.

Через несколько минут, его дыхание успокоилось и замедлилось, в унисон ее вдохам и выдохам. В течение продолжительного времени, малой лежал тихо, и Норе показалось, что он уснул.

- Я думал, что этой ночью ты будешь с Заком, - произнес Уесли.

Найдя его руку, она переплела их пальцы.

- Нет, этой ночью я буду с тобой.

Глава 24

Целое утро Истон провел на телефоне, обсуждая детали контрактов и предстоящих проектов Главного Издательского Дома на западном побережье. В большинстве своем, переговоры были довольно приятными и интересными, но из-за мыслей о Норе и событиях прошлой ночи, он не мог сконцентрироваться. Зак выдавал заученную информацию, параллельно думая о том, что несколько часов назад находился в самом бесчестном подпольном СМ клубе города, в компании католического священника и сына Джона Фиске – наиболее влиятельного финансиста Нью-Йорка.

Потом, о произошедшем с Сатерлин в машине… Истон до сих пор помнил, как она ощущалась на его пальцах, и как близок он был к тому, чтобы скользнуть в нее. Но прямо сейчас, в полдень будничного вторника, ему было сложно поверить в реальность произошедшего. В качестве доказательства у Зака была лишь Нора – Нора, которая переходила из его мира в свой, и обратно с пугающей легкостью.

В конце концов, переговоры завершились и, оставшись сидеть за своим столом, перед ноутбуком, Истон обнаружил двадцать пять новых страниц от Сатерлин, с обещанием прислать еще.

"Сегодня я рано встала", написала она.

"Я спала с Уесом, а его занятия начинаются в восемь утра. Микробиология в восемь долбаных утра? Вот что такое настоящий садизм".

"Прошлой ночью ты спала со своим практикантом-девственником?", ответил Зак, после того, как дважды перечитал ее сообщение, убеждаясь, что ничего не упустил.

Примерно, через пятнадцать минут, Нора ответила.

"Не ревнуй, дорогой. Все было совершенно невинно. Ну, почти. Но тебе стоит меня извинить, так как я возвращаюсь к своему домашнему заданию. Я не собираюсь давать тебе ни единого шанса на отмазку от нашего соглашения".

"Думаю, я всю жизнь буду жалеть об этих словах", ответил он.

"Когда я с тобой закончу, ты ни о чем не будешь жалеть. А теперь, оставь меня в покое. Сегодня я – Папочка Хемингуэй".

Сатерлин была противоположностью Хемингуэя во всех возможных смыслах. Во-первых, она не могла излагать сжато, даже под дулом пистолета. Во-вторых, Истону, на самом деле, нравилось читать ее книги. Хемингуэй был олицетворением простоты, краткости и лаконичности.

"Ты уверена, что из всех писателей, в качестве образца тебе хочется взять именно его?" спросил Зак.

Следующее сообщение от Норы стало исчерпывающим на это ответом.

"Да".

Он все еще смеялся, когда в его кабинет вошел Жан-Поль.

- Улыбки и смех? В последнее время, здесь давненько не видали тумана, - сказал Боннер, - и кого из авторов следует благодарить за эту удивительную смену погоды?

- Мы обсуждали Хемингуэя.

- Да, комический гений, Хемингуэй. Как обстоят дела с книгой Сатерлин?

- Очень хорошо. У нас остались две с половиной недели и двести страниц на переписывание, и если она продолжит в том же духе, мы закончим роман как раз к моему отъезду.

- Плотный график, Истон. Главное, чтобы спешка не отразилась на качестве.

- Она справится и с тем, и с другим. Для завершения книги, у нее имеется стремление и хороший стимул.

- Да, но ее контракт до сих пор еще не подписан, не так ли?

Улыбнувшись, Зак откинулся на спинку кресла. Оказывается, было удивительно приятно улыбаться вот так, словно у него имелась порочная тайна, которую он мог сохранить, а мог и открыть. Должно быть, каждый раз улыбаясь, Сатерлин чувствовала то же самое.

По-видимому, в его улыбке Жан-Поль узрел эту самую тайну.

- Не только контракт побуждает ее к такой усердной работе, я прав? – спросил Боннер, поглаживая свою бороду, и сияя веселым блеском в глазах.

- Мы не спим. И даже не целовались.

Он умолчал об инциденте на полу ее кабинета, и вчерашнем приключении в ее машине. Технически, они не целовались, во всяком случае, не в губы.

- Не целуясь, можно делать многое. Я тоже когда-то был молодым.

- Благодаря Норе, в моей голове достаточно тревожных образов, которых мне хватит на две жизни. Пожалуйста, не нужно добавлять к ним новых.

- На данный момент, - вставая, сказал Жан-Поль, - меня не особо волнуют сроки завершения книги. Просто, сделайте это до твоего отбытия в Лос-Анджелес, не попав в сводки желтой прессы, и я буду самым счастливым человеком на свете. Ты же все еще собираешься в Лос-Анджелес?

Истон сделал паузу. Конечно, он туда собирался. Почему нет? Опять же, оставить Нью-Йорк означало оставить Сатерлин. Оставить Лондон означало оставить Грейс, а он сомневался, что когда-нибудь снова этого захочет.

- Да, я собираюсь в Лос-Анджелес. Дело только в книге, Боннер, - произнес Зак.

- Продолжай это себе повторять, Истон, - сказал он, и, повернувшись, кинул своему подчиненному небольшую, запакованную коробочку, - кстати, тебе еще один подарок.

Поймав ее, Зак вздохнул. Его надоедливый коллега продолжал слать ему маленькие извращенные подарочки каждые несколько дней. Он открыл его с некой опаской, и, вынув содержимое, нахмурился. Изделия походили на серебряные, легковесные, висячие сережки-клипсы. Они едва ли выглядели элементами извращения. Может, горе-шутник дразнил его, намекая на трансвестизм? Положив сережки обратно в коробочку, Истон сунул ее в свой портфель, не зная, что с этим делать дальше. Отдаст их Норе, если они ей понравятся.

Достав ее контракт из верхнего ящика стола, он снова просмотрел бумаги, и, взяв ручку, подумал о том, чтобы его подписать. Зак мог завизировать его сейчас, но ничего не рассказать Сатерлин, а когда книга будет закончена, продемонстрировать ей, как искренне он в нее верил все это время. Учитывая его нежелание работать с ней в самом начале, это было небольшим преувеличением, но он знал, что Нора будет тронута.

Истон снова задумался о вопросе Боннера. Он же все еще собирался в Лос-Анджелес? В конце концов, должность шеф-редактора являлась той самой причиной, по которой он согласился на работу в ГИД. Зак сказал, что улетит, так он и сделает. Он сказал, что не подпишет контракт Сатерлин, пока не дочитает последнюю страницу, так он и сделает. А еще он сказал, что они не станут любовниками на время их сотрудничества, так оно и будет.

Сложив контракт с чистой совестью, Истон сунул его в свой портфель.

***

Мысли о Заке продолжали отвлекать Нору от переписывания. Ей до безумия хотелось доделать свои главы, и она понимала, что для их сегодняшних игр, у нее было слишком много работы. Опять же, ее чрезмерная занятость вовсе не означала, что ее редактор пребывал в абсолютной недосягаемости. Нора взяла трубку, и после одного звонка, раздобыла нужный ей номер телефона. Он прозвонил дважды, прежде чем ответил взволнованный голос.

- Да, алло, - произнесла девушка на том конце линии.

- Здравствуй, маленькая птичка. Угадай, кто звонит?

Нора улыбнулась, услышав, как ее собеседница ахнула. При выборе женщин для своего окружения, Кингсли неизменно проявлял фантастический вкус. Его никогда не волновали их финансовые возможности для оплаты членства в клубе, при условии, что они могли возмещать иначе. И все, без исключения, его фаворитки обладали крайне полезными талантами, как в спальне, так и за ее пределами.

- Я же говорила, что запомню твое имя, Робин. Кинг рассказал мне о твоей основной работе. Сегодня у тебя найдется час или два, чтобы оказать мне услугу? Я очень хорошо оплачу.

- Для вас, что угодно, Госпожа.

Оставив девушке свои инструкции, и прервав вызов, Нора отодвинула мысли о Заке куда подальше, и вернулась к переписыванию.

***

Истон глянул на время – было почти полшестого. Последние два часа, он провел за телефонными переговорами со своим будущим ассистентом из офиса на западном побережье. Они обсуждали грядущую работу, когда Мэри сообщила ему о посетителе.

- Войдите.

К нему в кабинет вошла незнакомая, молодая девушка, с большой хозяйственной сумкой, вкатив столик на колесиках.

- Мистер Истон? Рада снова вас видеть, - сказала она.

- Мы знакомы? – спросил Зак, поднимаясь с места.

- Да. Я Робин. Мы виделись вчера вечером.

- Конечно, в…

- В клубе.

Она перебила его, прежде чем он произнес название "Восьмого Круга".

Истон узнал девушку. Без ее облачения, с распущенными волосами, и в очках в стиле ретро, она выглядела совершенно непохожей на ту, вызывающую поклонницу в узком костюме.

- Точно. В клубе. Что я могу для вас сделать?

Повернувшись, она закрыла, затем замкнула дверь кабинета.

- Снять свою одежду, мистер Истон.

Через полтора часа, закрыв за Робин дверь, Зак обмяк в своем кресле. Он был рад, что она явилась под конец рабочего дня, когда практически все ушли. Поначалу Истон сомневался, но профессиональный массаж был подарком, от которого невозможно было отказаться. У девушки были волшебные руки, и она провела больше часа, прорабатывая каждый напряженный участок всего его тела. Его мышцы ощущались такими же свободными, как морской анемон. За организацию этого массажа, он был обязан Сатерлин огромным "спасибо". Поскольку, Норе пока не позволялось трогать его самой, она, по всей видимости, решила найти обходной путь, и она его нашла. Потянувшись, Истон наслаждался тем, насколько спокойным и умиротворенным он себя чувствовал. Прошло, минимум, полтора года, с тех пор, как он хотя бы, приблизительно, так же расслаблялся.

Его брак с Грейс, начавшись с ночного кошмара, совсем скоро превратился в самый сладкий сон. Но, как и всякому сну, ему нельзя было доверять. В его задворки постоянно просачивалась некая тьма. И в один прекрасный день, эта тьма стала проявляться, даже во время его бодрствования. Грейс начала поднимать разговоры - пугающие разговоры, вести которые Зак отказывался. А потом, что-то произошло с ней, а может, и с ним. Единственное, он знал, что Грейс отдалялась от него, и он ничего не мог с этим поделать. Она словно часы, которые забыли завести, попросту медленно закрылась от него.

Ощущение рук Робин на его теле явилось весьма странным откровением. С Сатерлин у него произошел невероятный сексуальный опыт, и в ту ночь, когда они напились в ее кабинете, и в прошлую, в ее Астон Мартине. Но прикосновения другой девушки к его спине, рукам и ногам… прикосновения, которые были чувственными, но не сексуальными, казались ему такими же чужеродными, как и прикосновения Норы. Чужеродными, но не пугающими.

Зак задумался, если бы он снова увидел Грейс, смог бы он открыться ей больше, чем раньше? Он бы с удовольствием касался ее так, как это делала Робин. Он бы с удовольствием научил ее пару-тройке вещей, которые перенял у Сатерлин. Когда его телефон зазвонил, Истон улыбнулся. Он догадывался, кто мог звонить ему на работу в столь поздний, вечерний час.

- Нора, ты настоящая чертовка, - сказал он, приложив трубку к уху, - но я не жалуюсь.

На другом конце линии Зак распознал резкий вдох, за которым последовала наэлектризованная тишина.

- Закари? – послышался голос, который он бы узнал через тысячи миль или через тысячи лет.

Он мгновенно выпрямился, а сердце в его груди заколотилось. Все, что было расслабленным еще секунду назад, снова пришло в напряжение.

- Грейс, - выдохнул он, - прости. Я думал, это одна из моих писательниц. Нора Сатерлин – своеобразная особа. Думаю, она бы тебе понравилась. Что-то я болтаю, как идиот. Как ты?

В течение последовавшей жуткой паузы, Истон успел умереть и воскреснуть.

- Ты никогда в жизни не болтал, как идиот, - произнесла Грейс своим мелодичным, валлийским акцентом, и когда она это сказала, Зак представил ее улыбку.

- Я ни разу прежде не слышала, чтобы ты был таким дружелюбным хоть с одним из своих авторов. Обычно, ты называешь их кретинами и болванами. Эта писательница, должно быть, особенная.

- Она абсолютно безрассудная, и я от нее в ужасе. Как ты? – снова спросил он и поморщился. Он, действительно, вел себя, как идиот.

- Я, в буквальном смысле, окутана тьмой и мне страшно. Как только я зашла домой, свет потух. И нигде не могу найти фонарик. Хорошо, что у меня с собой оказался мобильный телефон.

- Это повсеместное отключение электричества или только в нашем доме?

Истон снова поморщился. Ему вообще позволялось говорить "наш дом"?

- Думаю, повсеместное. Вся улица обесточена. Я позвонила в энергетическую компанию. К утру обещают наладить, но до тех пор, пока я не найду этот проклятый фонарик, боюсь сдвинуться с места.

Зак представил себе Грейс, сидящую в темноте за кухонным столом, и размышляющую о том, достаточно ли это экстренный случай, чтобы звонить ему. Она сказала, что только пришла домой. Но в Лондоне была почти полночь. Истон не хотел гадать о том, откуда она вернулась.

- Дай подумать. Ты смотрела в выдвижном ящике?

- Возле плиты? Да, это первое место, куда я заглянула. Нашла все, кроме фонарика.

- Нет, он не там. Ты права. Фонарик лежит в шкафу кладовой. Сейчас я вспомнил, как его туда убирал.

- Я посмотрю.

- Будь осторожна.

Истон услышал робкие шаги Грейс и звук открывающейся двери.

- Нашла. Лежал на второй полке, ближе к стене.

- Отлично, - сказал он, отчаянно пытаясь найти способ удержать ее на линии чуть дольше, - будь аккуратной, если решишь зажечь свечи.

- Хорошо, - ответила Грейс, с едва уловимой ноткой веселья в голосе.

- Если в ближайшее время свет не дадут, - Зак замолчал и сглотнул, - останься у какого-нибудь друга. Потому как, если нет электричества, то и сигнализация не работает.

- Уверена, я переживу эту ночь.

Он услышал в ее голосе улыбку.

- Если мне снова понадобится помощь, я тебе позвоню.

- Пожалуйста, позвони.

Истон потер свое лицо.

- Я тебе еще нужен? Тебе что-нибудь еще нужно?

Он снова услышал паузу. Ему самому нужна была Грейс. Чтобы она сказала, что любит его, или ненавидит его, или хочет развода, или хочет его возвращения, или хочет его смерти, или хочет, чтобы он тотчас оказался дома, спасая ее от темноты, как сделал бы любой хороший муж. Истону нужно было от нее хоть что-нибудь, потому как он больше не мог, и не хотел так жить.

- Нет, - наконец, произнесла Грейс, - теперь у меня есть фонарик. Еще раз, спасибо.

- Не за что. Раз так, - ответил Зак, желудок которого проваливался вниз, утаскивая за собой и его сердце.

- Конечно.

Он не клал трубку. Задержав дыхание, он слушал, ожидая этот тихий, отвратительный щелчок. И когда тот раздался, Истон вздрогнул, будто от выстрела. Он держал телефонную трубку с раздающимися гудками до тех пор, пока линия не оборвалась, после чего, все-таки, ее положил.

Глава 25

Проснувшись в четверг утром с улыбкой на лице, Нора облачилась в свой любимый комплект – строгую, обтягивающую, черную юбку, сапоги до колена и белую блузу с черным галстуком. Проходя мимо комнаты Уесли, она услышала свист.

- Вы только что присвистнули мне, молодой человек? – спросила Нора, остановившись в его дверном проеме.

- Да, - ответил малой, засовывая свой ноутбук в рюкзак, - куда ты направляешься в таком притягательном виде?

Нора чуть не залилась краской. Она знала, что привлекала Уесли. В конце концов, ему было девятнадцать, а ее нельзя было назвать замухрышкой. Но он всегда старался относиться к ней, просто как к подруге или сожительнице. Однако, после их интимного взаимодействия, произошедшего в понедельник ночью, парень стал с ней флиртовать и заигрывать. И ей это начинало нравиться.

- Я собираюсь к Кингсли.

Улыбка Уесли померкла.

- Чтобы сказать, что я ухожу.

Его улыбка вернулась.

- Зак подписал контракт?

Малой казался таким счастливым и обнадеженным, что у Норы защемило сердце.

- Еще нет. Но он подпишет.

Уес подошел к ней со свисающим с плеча рюкзаком. В этот момент, он выглядел таким молодым и таким хорошеньким в своей бейсбольной кепке, надетой поверх взъерошенных волос, что ей захотелось швырнуть его на кровать и найти своему галстуку более достойное применение.

- Мне нужно на занятия. Но, может, позже мы сможем оттянуться по полной. Нам следует отпраздновать твой уход с работы.

- И что ты задумал?

Нора шагнула к нему ближе. На своих каблуках она была достаточно высокой, чтобы поцеловать малого. Наклонившись, парень приблизился губами к ее уху.

- Я думал… что мы могли бы…, - Нора задержала дыхание, … - взять фильм напрокат, - и, игриво шлепнув ее по заду, прошествовал мимо.

- Садист! – крикнула она ему вслед и сделала глубокий вдох, успокаивая свое колотящееся сердце.

Хлопнула дверь, после чего Уесли завел свою машину. Она пыталась вспомнить, что ей предстояло сделать. Отправиться к Кингсли, вот что.

Сев в Астон Мартин, Нора поехала в сторону самого старинного и изысканного здания на Манхэттене. Это было не только частное домовладение, но и центр самого успешного подпольного бизнеса Нью-Йорка. Передав ключи портье, Нора поднялась по главной лестнице на третий этаж. Она пересекла длинный коридор, в конце которого, не постучавшись, прошла через двойные двери. К ней на встречу ринулись четыре огромных, черных ротвейлера.

- Спокойно, ребята, - рассмеялась она, поглаживая массивных животных.

- Брут, Доминик, Сэди, Макс, сидеть, - устало приказал сидящий за столом мужчина, щелкнув пальцами.

Все четыре собаки сели, и уставились на Нору, словно ожидая от нее отмены поступившего приказа. Оставив поскуливающих собак у дверей, она направилась к столу из черного дерева, за которым, откинувшись на спинку своего кресла, сидел человек, которому – кто бы мог поверить – принадлежало такое шикарное место. Его длинные, темные волосы были собраны в низкий хвост и перевязаны черной шелковой лентой.

На нем был нарочито помятый черный костюм в викторианском стиле с фалдами, и черный жилет с серебряными пуговицами. Галстук мужчины был небрежно повязан, что для него казалось в порядке вещей. На ногах у него были коронные черные сапоги для верховой езды. Кинг выглядел на манер красивого, лукавого, вынужденно надевшего светский костюм пирата, и вел себя соответствующе - как единственный и неповторимый Кингсли Эдж, собственной персоной.

- Я стоял у окна, когда ты подъехала, - сделав паузу, он отпил своего коктейля, - ты была на своем Мартине, Maîtresse. Ты, и впрямь, дразнишь.

Он не столько говорил, сколько растягивал произносимые им слова.

- Я дразню только тех, кто мне за это платит.

Обойдя стол, Нора уселась на него сверху. Даже у Кингсли не было Астон Мартина. И ей нравилось ему об этом напоминать.

- Скучаешь по мне?

- Скучаю. Как и мой банковский счет.

- Твой банковский счет превышает бюджет Люксембурга, Кинг.

- Oui, Maîtresse.

Он сделал большой глоток своего напитка.

- Но Люксембург такое маленькое государство.

- Раскошеливайся, - сказала она, - у меня есть новости.

Вздохнув, Кингсли медленно поднялся со своего кресла, прошагал через комнату, достал маленький, черный чемодан и передал ей. Нора кинула его в сторону и обернула свои руки вокруг широких плеч Кинга.

- Прекрати, - сказал он, когда она нежно укусила его за ухо.

Нора хотела, чтобы для плохих новостей, он был в хорошем настроении. Она скользнула рукой по его плоскому животу. Гребаный, неотразимый француз, она не любила, когда он дулся.

- И это прекрати. Так, какие у тебя новости?

- Я ухожу, - прошептала Нора.

Отклонившись, Кингсли приподнял бровь.

- Уходишь?

- Oui, - ответила Нора, - Я обожаю тебя, Кингсли. Ты раздражающий, досаждающий, и я не знаю, что бы я без тебя делала. Но мой редактор собирается подписать контракт. Поэтому, для меня пришло время вести себя, как настоящая писательница. Comprende?

Вздохнув, Кингсли поцеловал ее в обе щеки.

- Notre prêtre окажется в восторге от таких новостей. И Бог свидетель, я буду счастлив, прожить хоть один день без его угроз моей жизни и моему мужскому естеству из-за тебя. Все было бы не так затруднительно, если бы только…

- Сорен не угрожал всерьез.

- Bien sûr, ma chérie, - ответил Кингсли и поцеловал ее в губы.

Нора старалась не наслаждаться этим поцелуем, но ведь это был Кингсли. Несмотря на то, что сам он являлся наполовину французом, его язык был чисто французским.

- Теперь, когда ты свободная женщина, проведешь немного времени avec moi? А я тебе заплачу, в память о былых временах, oui?

- Je suis désolée. Но на этой неделе я соблазняю своего редактора. К тому же, мы оба знаем, что ты никогда не платишь.

Отстранившись, Нора направилась к двери.

- Элль?

Нора обернулась, встречаясь с ним лицом к лицу. Четыре года назад Кингсли изменил ее имя на Нору Сатерлин. И если он называл ее Элль, то только потому, что хотел ее полного внимания. Усевшись на стол, он снова взял свой коктейль.

- Я дразнил тебя, но твои книги… Мы все гордимся тобой, chérie. La communauté. Bonne chance avec le roman, ma belle dame sans merci.

"Удачи с романом, моя прекрасная бессердечная леди". Нора улыбнулась.

- La belle dame avec merci, - тронутая его добрыми словами ответила она, присев в реверансе.

Обычно, ее писательская деятельность не вызывала у Кингсли ничего, кроме отвращения, потому как частенько отвлекала от клиентов.

- Merci, Monsieur.

Он все еще смеялся, когда она его оставила.

***

Подъехав к дому Зака, Нора припарковалась в гараже и вручила охраннику сотню долларов, чтобы тот присмотрел за ее машиной. Раскидываться щедрыми чаевыми было довольно легко с десятью тысячами долларов наличными, которые Кингсли ей только что передал.

Одарив привратника Зака равноценной купюрой, она заявила, будто ей нужно кое-что оставить в его квартире. Хорошо, что служащим дома ее редактора оказался мужчина, иначе сладкие речи Норы, позволившие ей попасть внутрь, могли не сработать.

Отыскав квартиру под номером 1312, она легонько постучала, молясь, чтобы сегодня Зак работал не из дома. Немного подождав и, ничего не услышав в ответ, Нора открыла свою сумку и достала небольшую отмычку. Для вскрытия этого замка потребовалось меньше минуты. Ловкой рукой она прокручивала замок, пока не почувствовала, что тот поддался. Пробравшись внутрь его квартиры, Нора оглянулась.

Впечатляющая чистота ее совсем не удивила. При желании, Зак мог быть довольно привередливым. Квартира была скудно меблирована темным деревом и темной кожей. На приставном столике, располагающемся рядом с черным диваном, Нора увидела стопку рукописей, на которых лежали его очки в серебристой оправе, используемые им только во время редактирования текста. В них она видела Зака всего пару раз, и им же обоим было лучше, что он не надевал их чаще.

В очках он выглядел таким интеллигентным, что Нора еле сдерживалась, чтобы не проглотить его живьем. Только Закари Истон мог делать процесс редактирования таким сексуальным. Глянув на единственную, отведенную под книги полку, Нора обнаружила его высококлассную личную библиотеку, состоящую из работ Стэнли Фиша и Ноама Хомски. Зак читал теорию литературы для развлечения.

- Вот же умник, - улыбаясь, сказала она про себя.

Сунув нос в ванную комнату, Нора с удовольствием вдохнула теплый запах его мыла и крема для бритья. Мужчины понятия не имели о том, какой сильный эффект на женщин оказывал их естественный запах. Она уже чувствовала, как ее пульс начинал ускоряться с каждым эпизодом вторжения в его личное пространство.

Вернувшись в гостиную, Нора снова просмотрела стопку рукописей. Ее романа среди них не оказалось. Она взяла маленькую коробочку, лежащую на бумагах рядом с его очками.

На ней, по-прежнему, оставались фрагменты коричневой, оберточной бумаги. Это, должно быть, последний подарок от надоедливого коллеги Зака, анонимно мучающего его из-за того, что он с ней работал.

Открыв коробочку, Нора расплылась в широкой улыбке – это были зажимы для сосков, и она признательно кивнула. Но рассмотрев ближе, она сделала для себя тревожное открытие – это была ручная работа бренда Эрис, и данные изделия создавались не для продажи. Один из местных владельцев подобного клуба преподносил их своим завсегдатаям, в качестве подарков для гостей вечеринки. Они были многофункциональными и использовались, как зажимы для сосков, так и сережки-клипсы. У Норы даже где-то лежала подобная пара. Кем бы ни был мучитель Зака, он или она являлись членами сообщества.

Положив изделия обратно в коробочку, она вернула их на стопку рукописей, где и нашла. Само собой, если коллега знал, что Нора работала в клубе, то уже успел сообщить об этом Заку, успокаивала она себя.

Закрытая дверь ее так и манила, и из гостиной она пошагала в его спальню, в которой не оказалось ничего, кроме самой кровати и маленького стола с будильником. Нора оценила его приоритеты – кровать – все, что им бы понадобилось. Она заметила, что постель была заправлена. Жена Зака хорошо его обучила.

Открыв шкаф, Нора увидела белую рубашку, которую он надевал по случаю. Она никогда не говорила своему редактору, насколько привлекательным его находила в этом предмете одежды. Зная Зака, он бы перестал надевать эту рубашку ей назло. Сняв с вешалки, Нора положила ее на постель. Задев что-то ногой, она наклонилась и достала из-под кровати таинственный объект, оказавшейся копией ее рукописи. Очевидно, ее книге Зак отводил время перед сном. Она посчитала это за комплимент.

Сняв сапоги, Нора быстро разделась. Казалось восхитительным стоять в спальне Зака одной и абсолютно обнаженной. Надев его рубашку, она расстегнула только две средние пуговицы. Сдернув покрывало с постели, она скользнула между простынями, взяла одну из его подушек и подложила ее себе под бедра. Как только Нора раздвинула ноги, ее мысли устремились к Заку.

Зак… Зак знал ее книги, из-за чего временами казалось, что он знал ее лучше остальных. Его тело было длинным и стройным, изгибаясь в самом совершенном движении, его руки и пальцы были сильными… и совсем скоро окажутся на ней, в ней, прежде чем он полностью скользнет внутрь нее, и тогда ничего – ни ее книга, ни его жена, ни его секреты, ни его страхи не смогут между ними встать. Каково будет смотреть в его ледяные глаза, и видеть их объятыми пламенем?

Сильно кончив от своей руки, Нора вытерла пальцы о его наволочку. Она посмотрела на часы и поняла, что было рано. Зак не вернется домой еще несколько часов. Нора снова пробралась руками к своей промежности. У нее было время, по крайней мере, для еще одного раза. А, может, и двух.

***

Вымотанный после рабочего дня, Истон с трудом добрался до дома гораздо позже семи вечера. Со дня звонка Грейс, он чувствовал себя несчастным. Зак без причины сорвался на Мэри и бросил трубку посреди разговора с Жан-Полем. Он попросил у обоих прощения, о чем сразу же пожалел. Они были такими чертовски сопереживающими, что у него возникло ощущение, будто у него на лбу мигала ярко-красная буква "Б" от слова "брошенный".

Как только Истон вставил ключ в замок и открыл дверь, он несколько приободрился. Вдохнув парфюм Сатерлин – легко узнаваемый аромат благоухающих цветов - он понял, что она сюда наведывалась.

- Нора? – окликнул Зак, бросая свой портфель возле двери и снимая свое пальто.

Но он не наблюдал в квартире ни каких-либо изменений, ни перемещений. Все его книги были на месте, так же, как и его мебель, его очки. С любопытством подойдя к ванной, он увидел, что по обыкновению закрытая в эту комнату дверь, была приотворенной. Истон выглянул из-за двери, частично ожидая, частично желая увидеть лежащую на его кровати Сатерлин. Но его спальня оказалась пуста. И все же, было ясно, что она здесь находилась. Постель была расправлена, покрывало задрано, а на простынях оставался след от ее тела. Зак принялся оглядывать кровать на предмет наличия записки, которую она могла оставить. В тот момент, когда он коснулся простыней, зазвонил телефон. На этот раз, Истон наверняка знал, что это была Нора.

- Кто-то спал на моей кровати, - произнес он, как только ответил на звонок.

- Так и есть. Как прошел твой сегодняшний день, Зак?

- Утомительно. Но взволнованность от мысли, что в мою квартиру проникли, меня несколько пробудила. Знаешь, если бы тебя поймали в процессе, то могли арестовать.

- Было бы не впервой. Надеюсь, ты не против, но я мастурбировала в твоей постели.

В ответ Истон закашлялся.

- Серьезно?

- Три раза. Я планировала только один, но твои простыни пахли так приятно, прямо как ты. И я не могла не заметить, что возле кровати у тебя лежит моя маленькая, пошлая книжечка. Ума не приложу, почему ей отводится такое почетное место… а ты?

- Я часто читаю в кровати.

- Не будь застенчивым, дорогой. Мы оба знаем, что ты дрочишь на мои сцены. Разве нет?

Зак решил солгать, или вообще не отвечать. Но в чем был смысл каждого из вариантов?

- Да, - признался он, - один раз.

- Я польщена. Хотя, не могу тебя винить. Я весьма неплоха в повествовании. Скажи мне одну вещь, - сказала Сатерлин, голос которой превращался в теплый мед, - какая твоя любимая позиция?

- Как правило, нападающего.

- Зак, я тебя обожаю, но ты не можешь прибегать к футбольным шуткам во время секса по телефону. Просто так не делается.

- Значит, у нас секс по телефону, верно?

- Верно. На той неделе мы оба неплохо потрудились. Пришло время отдохнуть. Это простая игра.

- И нет ни одного шанса уговорить тебя на игру в "молчанку"?

- Нет. В твоем прикроватном шкафу я оставила тебе подарочек.

Истон с осторожностью выдвинул ящик. Сатерлин презентовала ему тюбик смазки. Почему ему постоянно дарили смазку?

- Как любезно с твоей стороны, - ответил он, сквозь сжатые зубы.

- Тебе удобно? Советую улечься на подушки. Интересно, ты угадаешь, какую из твоих подушек я подкладывала себе под бедра, когда мастурбировала?

От ее откровенных слов, у Зака встрепенулось сердце. Они с Грейс были женаты два года, прежде чем он уговорил ее поласкать себя в его присутствии. Истон бы отдал свою правую руку, чтобы понаблюдать за Норой. Ну, может, левую.

Слегка дрожащими ладонями, он провел по подушкам. Перевернув одну из них, Зак увидел небольшое мокрое пятно, которого с утра не было. Хорошо, что Сатерлин его не видела, когда он поднес подушку к своему лицу и вдохнул, отчего его мгновенно затопили тысячи чувственных воспоминаний. Этот запах был безошибочным свидетельством женского возбуждения, крайне сильного и чрезмерно эротичного.

- Боже мой, - произнес он, и на другом конце линии услышал хихиканье Норы.

- Спасибо. Уже удобно?

Скинув обувь, Истон уселся на подушки, как она и советовала.

- Физически удобно. Однако, в другом отношении… нет. Совершенно.

Он ожидал услышать смех, которого не последовало.

- Зак, - начала Сатерлин, голос которой зазвучал до странного серьезно, - послушай. Тебе не должно быть неудобно. Это всего лишь я. И ничего из сказанного или сделанного тобой меня не шокирует. На случай, если ты забыл, твои пальцы были внутри меня. Мы взрослые, привлекающие друг друга люди. Ты безумно роскошный, невероятно умный мужчина, и у тебя нет причин этого стесняться.

- У меня просто нет практики, - признался Истон.

- Со временем появится. На этот раз, я сделаю тебе поблажку. И снова задам вопрос – какая твоя любимая позиция?

- Это вариант с поблажкой?

- Это детский сад, Зак. Теперь ответь мне и будь честен.

Выдохнув, он уставился в потолок. Лучше было просто сознаться.

- Я предпочитаю позицию сзади.

- Раком?

- Иногда, да. Хотя, моя любимая поза, когда женщина лежит на животе, а одна ее нога согнута в колене и подтянута вверх.

- Почему она тебе нравится? И не скупись на подробности.

- Она…, - Истон постарался найти подходящее слово, - интимна без излишней сентиментальности. Вероятно, сказанное кажется тебе полнейшим вздором.

- Нет, это вполне логично. Миссионерская поза, сама по себе, ванильна. Но позиция, когда мужчина сзади – просто фантастична. Она тоже одна из моих любимых. Когда ты ее впервые попробовал?

- Думаю, лет в семнадцать. Я встречался со студенткой, на несколько лет старше меня.

- Вот же, сердцеед. Она была опытней тебя?

- Значительно. До этого у меня было немало диких ночей, но к ней я оказался не готов. Во время нашей второй близости, она перевернулась на живот, демонстрируя свое желание.

- Мне нравится эта девочка.

- Это была прекрасная, немного сумасшедшая девочка по имени – подумать только – Рейн, но я не жалею об этом опыте.

- Рейн меня возбуждает. И что ты помнишь с вашего первого подобного раза, Зак?

- Эм…, - закрыв глаза, он воззвал к своему воспоминанию.

Прошел целый год с тех пор, как он вообще о ней думал.

- Помню, как поднял ее волосы с шеи. У Рейн были прекрасные, темные волосы, как у тебя. Никогда не забуду, как сжав в кулаке, я откинул их в сторону, чтобы целовать ее спину и плечи.

- Ты кусал ее?

- Безостановочно, - признался Истон, - помню, как приподнялся, и положил свои руки по обеим сторонам от Рейн. Протянув руку, она переплела свои пальцы с моими. Думаю, вот тогда эта поза и стала моей любимой.

Прикрыв веки, он вспомнил, как часто так же брал Грейс. Она делала то же самое, цеплялась за его руку, пока он проникал в нее. Когда это делала Рейн, Зак еще сильнее возбуждался. Когда это делала Грейс, он взрывался.

- Понятное дело. Женщина считает очень эротичным, когда ее берут в такой позиции. Ты чувствуешь себя… ох, как же сказать? Наверное, использованной. В хорошем смысле, использованной. Поза, когда мужчина сзади, явно подчиняющая. Думаю, в тебе есть задатки Дома, Зак.

- Это не ощущалось чем-то подчиняющим. Просто откровенным. Я хочу сказать… Я и сам не понимаю, что хочу сказать.

- Нет, понимаешь. Скажи мне.

Сейчас голос Сатерлин стал еще мягче, побуждая его закрыть глаза. Истон задумался, находилась ли она в своей спальне, и что она делала, чтобы так мурлыкать. Ему не хотелось об этом спрашивать, но ему хотелось это воображать.

- Шепот, - сказал он.

- Шепот? Какой шепот?

- В этой позиции, с моими губами у ее уха. Идеально для того, чтобы шептать… разные… слова.

- Значит, тебе, все-таки, нравятся грязные разговорчики. И что ты говоришь, когда находишься сверху и внутри женщины?

- Нора, - возразил Зак, - Я просто не могу…

- Нет, можешь. Скажи. Закрой свои глаза и представь, что я под тобой. Твоя грудь прижимается к моим плечам. Твои руки стискивают мои запястья. Твои губы находятся возле моего уха. И ты двигаешься во мне. Это такая противная мысль?

- Нет, она потрясающая, - вдруг бездыханно произнес Истон.

- Скажи мне, Зак. Скажи, о чем бы были твои слова. Шепни мне на ушко…

Глубоко вдохнув, он вспомнил, что мог доверять Сатерлин, и доверять себе. Это было так чертовски тяжело делать, но он хотел доверять ей, нуждался в доверии к ней. Перекатившись набок, Истон расстегнул свои штаны и зашептал.

Глава 26

В пятницу утром, застрявшему на служебным совещании Истону, было трудно сконцентрироваться по двум причинам. Первая – недавний звонок от Грейс, оставивший ныть его сердце. Вторая – вчерашний звонок от Норы, оставивший ныть его тело.

- И, как большинству из вас известно, - сказал Жан-Поль, - через две недели наш Зак Истон отправляется на запад, чтобы занять место шеф-редактора лос-анджелесского офиса. Уверен, всем вам будет не хватать его солнечного присутствия. Процитирую молитву о благословении из старой Ирландии, "Пусть ведет тебя ввысь туман твой", или что-то в этом роде.

По залу пронеслись тихие смешки. И только напыщенный болван, Томас Финли, оказался единственным, кто не засмеялся, а, как обычно, ухмыльнулся. По нему Истон не станет скучать. Ему будет не хватать его ассистентки Мэри и Боннера. И, конечно, за все время пребывания в Нью-Йорке, больше всего он будет тосковать по присутствию в его жизни Сатерлин. Для Зака она явилась олицетворением этого города – безрассудного и дикого, завораживающего и прекрасного, темного и опасного, чрезмерно избалованного, и совершенно бескорыстного.

- Значит, ровно через две недели, - продолжил Жан-Поль, - в нашем переговорном зале состоится прощальная вечеринка. Я предложил провести ее в гостинице Four Seasons, но кое-кто отверг данный вариант, поэтому в бестолковом прощании пеняйте на Истона.

На виновника посыпались шутливые, неодобрительные возгласы.

После завершения встречи, сотрудники стали покидать помещение. При выходе, обняв своего боса, Мэри громко шепнула ему на ухо, - Заберите меня в Калифорнию.

На что стоящий рядом с Заком Боннер, губами произнес, - Исключено, - и девушка, притворно надувшись, удалилась. Последовали дружеские похлопывания и несколько крепких рукопожатий от редакторов-друзей Истона. Повернувшись, чтобы задать Жан-Полю вопрос, он услышал позади себя самодовольный смех.

- Как движется книга Норы, Зак? – спросил Томас Финли своим приторным тоном, - движется жестко и движется часто?

- Работа продвигается очень хорошо, Томас, - ответил он, игнорируя детские намеки своего коллеги, - спасибо, что поинтересовался.

- Щелкаешь кнутом? – спросил он с ухмылкой, – хотя, погоди, это ее работа.

- Финли, хватит, - произнес выходящий из переговорного зала Боннер, сердито ткнув пальцем в его сторону.

- Наши авторы заслуживают уважения.

- Уважения?

Томас фыркнул, как только шеф-редактор удалился.

- Если бы я платил ей, чтобы она вытирала об меня ноги, то, возможно, я бы ее уважал.

Истон засовывал бумаги в свой портфель.

- По всей видимости, Мэри оказалась права, - спокойно произнес он.

- Права относительно чего? – потребовал Финли с краснеющим лицом.

- Относительно твоей профессиональной зависти. Сожалею, если ты считал, что главная должность в Лос-Анджелесе достанется тебе. Сам факт твоей реакции на мое повышение детскими выходками, является доказательством того, что ты едва ли заслуживаешь эту работу, тем более, позицию шеф-редактора. Издательское дело для взрослых, Томас. Если будешь вести себя соответственно, возможно, тебе когда-нибудь и повезет.

- Зак, единственная причина, по которой тебе предложили работу в западном офисе – чистая жалость. Жан-Поль пронюхал, что тебя бросила жена. Как бы там ни было, ни один из моих авторов никогда не спал ради шестизначного аванса.

- Ни один из твоих авторов никогда не зарабатывал шестизначного аванса. Сатерлин заработает его так, как остальные писатели, с которыми я сотрудничал – вложив в книгу всю душу. Мы с ней не спим. Должность досталась мне потому, что в своей работе я лучше тебя. И этот разговор, - подчеркнуто сказал Истон, пытаясь пройти мимо вставшего у двери, и загородившего ему дорогу Финли, - окончен.

- Не спите? Неужели? – тот изобразил шок, - позволь мне угадать. Она вне твоей ценовой категории?

- Ты ребенок, Томас.

- А она проститутка, Зак.

Истон побледнел и открыл рот, чтобы возразить, но что-то его остановило. На лице Финли расплылась широкая, злая улыбка.

- Зак, Зак, Зак… ты, правда, не знал? Нора Сатерлин самая известная в городе Госпожа. Думаю, просто она пока не успела прислать счет по оказанным тебе услугам.

- Я знаю, кто такая Нора, и чем она занимается в свободное время. Ее личная жизнь меня не касается.

- Личная жизнь? Истон, жизнь не личная, если за нее платятся налоги. Сатерлин делает это за деньги. Она - шлюха. Мой друг отстегнул ей пять тысяч, только чтобы посмотреть, как она связала и трахнула его девушку. Мне изложить тебе это на бумаге?

Зак оттолкнул Томаса от двери, однако его болтовня последовала за ним по всему коридору. Он остановился возле кабинета Боннера, который посмотрел на своего подчиненного настороженным взглядом.

- Дай мне ключи от твоей машины, Жан-Поль.

Тот полез в карман.

- Что он сказал?

- Ничего, из того, что я повторю, пока не услышу от нее.

Взяв ключи, он направился к двери.

- Истон, ты мой единственный новый критик, помнишь? Суди не по автору, только по книге.

- Дело никогда не было только в книге, - ответил Зак и захлопнул за собой дверь.

***

Глянув на свои рукописи, Нора опять принялась печатать. Ей хотелось отдохнуть один день, но она понимала, что должна превозмочь свою усталость. Нора приближалась к яркому переломному моменту в романе, и одновременно с предвкушением описания крайне драматичной сцены, она боялась приступать к процессу завершения работы. В отличие от своих предыдущих книг, эта стала ее детищем – ее и Зака, которую она любила сильнее, чем - как ей казалось - могла полюбить что-то, сделанное своими руками.

Перелистывая страницу в блокноте, Нора остановилась, услышав стук в дверь. Настойчивый стук повторился. Открыв дверь, она улыбнулась, увидев своего, стоящего на пороге, редактора.

- У тебя это уже входит в привычку, Зак, - сказала она, про себя радуясь его появлению. Но он не улыбнулся в ответ. Пронзив ее взглядом, он вздернул подбородок.

- Сколько я тебе должен? – спросил он.

Сердце Норы ушло в пятки.

- Твою мать.

- Это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался Зак, проходя через открытую дверь.

- А что ты хочешь от меня услышать? Прости, что не рассказала. Я собиралась. В клубе. Потом появился Сорен. Я струсила, прости. Это неважно.

- Неважно, что ты проститутка?

- Проститутка? Так ты обо мне думаешь? – потребовала Нора, - проститутки пойдут на убийство, лишь бы быть мной. Я - Госпожа. Люди подчиняются мне за деньги. Им никогда не позволялось меня трахать.

- Я считал тебя сексуальной, необузданной писательницей со свободными взглядами. Но это не так. Ты всего лишь дорогая проститутка с дешевыми выходками.

- Я тебе уже говорила, Зак, - мои выходки какие угодно, только не дешевые.

В голосе Норы послышался лед, и Зак бросил на нее мрачный взгляд.

- Ты лгала мне, - произнес он в тихом, холодном гневе.

Глубоко вдохнув, Нора заставила себя оставаться спокойной.

- Зак, я знаю, ты расстроен. И понимаю, что для тебя это сильный шок…

- Ты больна?

Она моргнула.

- Некоторые так считают. Не могу сказать, что я с ними не согласна.

Умчавшись из гостиной комнаты, через несколько секунд Зак вернулся, держа в руке флакон с лекарством.

- Этот препарат, - сказал он, практически, тыча упаковкой с бета-блокаторами ей в лицо, - мой отец принимает этот препарат по причине заболевания сердца, которое может оказаться летальным в любой момент. Кроме того, в твоем ежедневнике указаны встречи "М.К." – ты больна?

- Во-первых, у тебя не было никакого права рыться ни в моем аптечном шкафчике, ни в моем ежедневнике, но учитывая, что я проникала в твою квартиру, не будем заострять на этом внимание. И нет, я совершенно здорова. Запись "М.К.", которую ты видел, всего лишь означает "Моя Комната". И это те же таблетки, которые принимают большинство артистов из-за страхов перед сценой, или аудиторией. Препарат снижает тремор рук. Временами, моя работа не так уж и легка. Данное лекарство помогает мне в проведении более жестких сессий.

Рухнув на стул, Зак спрятал лицо в ладонях. Затем, откинувшись на спинку, он запустил флаконом через комнату. Ударившись о стену, тот грохнулся на пол.

- Вот уже несколько недель я пребывал в безмолвном страхе из-за твоего недуга. Я думал, это и была тайна, которую ты от меня скрывала. Я бы никогда не представил, что ты…

Нагнувшись перед ним, Нора протянула руку, чтобы коснуться его колена, но, поднявшись, Зак прошел мимо нее.

- Не могу поверить, что первая женщина, которую я подпустил к себе после Грейс…, - сделав паузу, он с отвращением покачал головой, – я думал, ты была писательницей.

- Я и есть писательница, - произнесла Нора, с такой болью и злостью, которых не испытывала многие годы, – и ты это знаешь лучше, чем кто-либо.

- Ты занимаешься сексом…

- Я трахаю только женщин, - призналась она, – из мужчин я всего лишь выбиваю дерьмо.

- За деньги, - сказал он.

- Нет, Зак. Не за деньги, - начала Нора, встав к нему лицом к лицу, – а за кучу чертовых денег, - продолжила она, жаля каждым произнесенным словом, – ты получаешь свою зарплату в конверте. Я получаю свою в гребаном чемодане.

Она схватила черный чемодан со своего дивана, и, взяв в охапку стодолларовые купюры, бросила их Заку в лицо. Банкноты разлетелись по полу, словно падшие ангелы.

- У меня ничего не было, - произнесла она, – ничего, когда я ушла от Сорена. Мне было двадцать восемь, и я жила со своей матерью. Месяцами я с трудом ела, спала, и даже передвигалась. Под конец, я ей так надоела, что она вышвырнула меня из дома. Я обратилась к Кингсли Эджу…

- Твоему сутенеру, - уточнил Зак.

- Кингсли Эджу - моему другу, - парировала Нора, – и он мне помог. Я была рабыней, а он превратил меня в Госпожу.

- Он превратил тебя в монстра. Сорен был прав. Мне следует тебя бояться.

- Ты боишься всего, Зак. Боишься оставить свою жену. Боишься вернуться к ней. Боишься начать жизнь с чистого листа. Боишься заняться со мной сексом. Боишься доверять мне, себе, да кому угодно, если уж на то пошло. Боишься рассказать мне, что с тобой произошло… Я собиралась открыть тебе свою тайну. Клянусь Богом, собиралась. Я просто ждала, пока ты наберешься смелости, чтобы поделиться своей.

- Свою личную жизнь я держу при себе, Нора. Я не выставляю ее на всеобщее обозрение так, как это делаешь ты.

Скрестив руки, она уставилась на своего редактора.

- Теперь я начинаю понимать, почему Грейс тебя оставила. Ты настоящий обаяшка, Истон.

Он шагнул к ней.

- Ты даже не заслуживаешь произносить ее имени, Нора. И все, что мне осталось, это попрощаться.

- Ладно, я поняла. Между нами все кончено. Я попросила прощения, и ты отказался его принять. Как насчет книги?

- Книги?

Направляясь к входной двери, Зак перешагнул через разбросанные несколько тысяч долларов.

- Книги не будет. С ней покончено.

- Что ты имеешь в виду "покончено"? Она пока не переписана. У меня, все еще, есть две недели.

Открыв дверь, Зак посмотрел через плечо.

- Покончено, - повторил он, – Главный Издательский Дом тебя не потянет, - сказал он, отпихивая стодолларовую банкноту из-под своего ботинка, - так же, как и я.

***

Удары доставляли потрясающие ощущения. Каждый из них отдавался во всем ее теле - зарождался в кулаках, скользил по рукам, пробирался по плечам, и, спустившись по спине, устремлялся в ноги. Нора вкладывала всю себя в каждый последующий удар, ее мышцы сжимались, разжимались и ныли. Она почти забыла, насколько приятной могла быть боль.

- Нора!

Услышав издалека зовущий голос Уесли, она его проигнорировала. Ей просто хотелось продолжать бить, и причинять себе боль.

- Нора, прекрати! – крикнул малой, сбегая вниз по подвальной лестнице, минуя три ступеньки за раз.

Он пытался схватить ее, но увернувшись от его рук, она принялась еще сильнее колотить подвесную грушу. Отпрянув назад, Нора готовилась к очередному удару, но парень встал прямо перед ней.

- Уйди с дороги, Уес, - приказала она, стирая со своего лба стекающий по оголенным рукам, и насквозь пропитывающий обвязанные бинтами предплечья пот.

- Нора, - произнес Уесли, взяв ее за запястья.

Она немного сопротивлялась, но он и не думал ее отпускать.

- Ты не в себе. Ты поранишь свои руки.

- Мне все равно.

- Нет, не все рано. Ты даже не надела перчатки. Вот поранишься, и в течение недели, будешь не в состоянии писать.

Нора отстранилась от него.

- Это уже не имеет значения, - сказала она.

- Почему?

- Все кончено. Абсолютно все кончено. Какой-то мудак из ГИД узнал обо мне и рассказал Заку до того, как это успела сделать я, - задыхаясь, произнесла Нора, - моего редактора новость, мягко говоря, не обрадовала.

- Он отозвал контракт? – спросил парень, выглядя потрясенным до глубины души.

- Ага. Контракт аннулирован. Зак отказался и от меня, и от моей книги.

Уесли замотал головой.

- Он не может этого сделать. Я позвоню и поговорю с ним.

Нора невесело усмехнулась.

- Даже тебе не под силу его переубедить, малой. Зак сказал "покончено". И он не шутил.

- Есть и другие редакторы.

Нора отрицательно замотала головой.

- Зак знал мою книгу лучше меня самой. Я не смогу закончить работу без него.

- Нет, сможешь. У тебя уже есть пять опубликованных книг.

- Книги, которые утопают в мусоре автора всякого мусора, - сказала Нора, разворачивая свои бинты.

- Теперь все снова оказалось в мусоре.

- Это хорошие романы. Я знаю, тебя бесит, когда я так говорю, но они нравились даже мне. И тебе не нужен ни я, ни Зак, никто другой, чтобы говорить, как писать. Ты – хороший автор, Нора. Ты – мой любимый автор.

- Твой любимый автор, - рассмеялась она, после чего сделала глубокий, медленный вдох, - очень жаль. Теперь я бывший автор.

У парня от ужаса округлились глаза.

- Нора… не надо.

- Не знаю, почему я, вообще, собиралась выйти из игры. С Кингом за месяц я зарабатывала больше, чем за свою первую и вторую книги, вместе взятые.

Кинув свои бинты на пол, Нора стала подниматься по подвальной лестнице. Уесли без промедления последовал за ней.

- Тебе не нужно возвращаться. Я слежу за состоянием твоих банковских счетов. У тебя достаточно денег, чтобы безбедно прожить целых пять лет, если не больше.

- Я планирую жить не только до тридцати восьми. Жизнь дорога.

Зайдя на кухню, Нора достала чашку из шкафа, наполнила ее водой, выпила в несколько глотков, и, стукнув ею по столешнице, потянулась к своему красному телефону прямой связи.

Он положил свои руки поверх ее.

- Я отдам тебе каждый, имеющийся у меня цент.

Его глаза почернели от страха.

- Это очень мило, Уес. Но ты не получаешь стипендию, разве забыл?

С этими словами, Нора нажала на запрограммированную на быстрый набор цифру восемь, и поднесла трубку к уху.

- Enchantée, madame. Чем обязан такому удовольствию? – спросил Кингсли.

- Мой лист ожидания… кто в нем?

- Легче сказать, кого в нем нет, chérie.

- Обзвони их. Организуй встречи.

- Обзвонить кого?

- Всех. Ты прав. Люксембург такое маленькое государство. Может, расширим его границы, как считаешь?

Нора ожидала услышать, что Кинг либо рассмеется, либо поблагодарит ее. Вместо этого, он выдохнул и заговорил так, как делал крайне редко – искренне.

- Элль, ты в этом уверена?

- Да.

- Как пожелаешь, chérie.

- Улыбнись, Кингсли, - хмыкнула Нора, – давай заработаем кучу денег.

Глава 27

Осталось две недели…

Истон расхаживал по своей квартире, пытаясь решить, с чего начать сборы. До его вылета в Лос-Анджелес оставалось ровно тринадцать дней. Зак собирался прибыть туда в воскресенье утром, чтобы обосноваться во временном жилище, предоставленном Главным Издательским Домом, а в понедельник приступить к работе.

У него было немного вещей, и непонятно, почему он стал утруждаться этим вопросом так заблаговременно. Просто ввиду его, практически, завершенных в издательстве обязанностей, Истон не знал, куда еще себя девать.

Открыв картонную коробку, Зак принялся укладывать свои книги. "Великий Гэтсби"… произведение, впервые познакомившее его с современной американской литературой, в годы студенчества. "Искупление", Йэна Макьюэна… великолепный роман, один из лучших у писателя. Истон долго смотрел на название следующей книги – "Бремя страстей человеческих", У. Сомерсета Моэма. Однажды Нора пошутила об этой работе, высказав свое изрядное разочарование тем, что никаких страстей в книге не оказалось. Поняв, что Зак улыбался всплывшему воспоминанию, он заставил себя остановиться. Теперь со всем, что касалось Сатерлин, было покончено – с книгой, с контрактом, с обещанием провести несколько ночей до его отъезда.

Он был так зол на самого себя. Истон думал, что когда он обоснуется в Лос-Анджелесе, Нора приедет к нему на несколько дней. Неделю назад, он даже опрометчиво обронил эту мысль. На что она спросила, слышал ли он когда-нибудь фразу "Готы в жаркую погоду". По всей видимости, кожа и тропический климат не сочетались. Однако Сатерлин пообещала подумать… если он сильно попросит. И Зак был более, чем готов просить.

Это оказалось бесполезно. Ничего, из того, что он делал, не могло избавить его от мыслей о Норе. Выгорев за вчерашний день, его злость сменилась холодом, безжалостным, мучительным ударом под дых. Истон где-то надеялся, что она позвонит. Даже очередная стычка была предпочтительнее горького молчания, царившего на протяжении трех дней, с тех самых пор, как он заявил Сатерлин об окончании их сотрудничества.

Войдя в спальню, Зак оглянулся. Возможно, здесь находилось то, что можно было упаковать, дабы не вовлекаться в столь яркие и болезненные размышления. Просмотрев свою одежду, Истон решил ее частично собрать. Но в Нью-Йорке ему, все еще, оставалось провести больше недели, и у него не было ни сил, ни желания на сортировку того, что он будет носить, а что носить не будет.

Отказавшись от данной идеи, Зак сел на кровать, упираясь локтями в колени, и потер переносицу, ощущая признаки надвигающейся мигрени. Опустив глаза на пол, он увидел выглядывающую из-под кровати рукопись Норы. Самым неприятным являлось осознание того, насколько хорошей могла стать книга. Она была почти закончена. Оставалось переписать порядка ста страниц. Так близко…

Эта работа превзошла бы продажи всех ранее опубликованных книг Сатерлин вместе взятых, а также продажи всех глупых, скучных с претензией на постмодерн книг Финли вместе взятых. Роман стал бы сенсацией.

Толкнув рукопись пяткой под кровать, Истон начал доставать вещи из шкафа и кидать их в пустую коробку. Он их кому-нибудь отдаст. Всё, до единого. В Лос-Анджелесе он начнет жизнь совершенно по-новому. Несколько минут спустя, Зак понял, каким идиотом он был. Чтобы он ни сделал со своими вещами – сожжет, закопает, или отправит почтой, он ничего не заберет на западное побережье. У него уже ничего не осталось. И ему нечего было упаковывать.

***

Вымотавшись, как никогда в своей жизни, Нора бросила сумку с игрушками в коридоре на пол, и даже не приласкав собак, поковыляла по лестнице особняка Кингсли, останавливаясь на втором этаже. Она находилась в этом доме с субботы, не желая подвергать Уесли мучениям, относительно количества работы, за которую она бралась, в попытке выбить из головы Зака и ее несостоявшуюся книгу. Парень звонил ей каждый день, и каждый день Нора отправляла ему сообщения с одними и теми же словами - "Я в порядке, малой. Скоро буду дома".

Сегодня, у нее было три клиента – двое мужчин и одна женщина. С первыми, действительно, было куда легче. Один являлся фут-фетишистом и мог заплатить любые деньги, только чтобы целовать ее сапоги до окончания сессии. Другой - мазохистом, счастливым которого делало связывание, обзывание "ничтожеством", и избиение до синяков. Оба клиента были женатыми людьми, занимающими руководящие посты, каждый в своей области. Они обращались к Норе, чтобы сохранять в неприкосновенности как свой брак, так и общественный облик.

Несколько часов в месяц с ней, и они могли возвращаться к своей размеренной жизни до очередного клубка напряжения, от которого им нужно было тайком избавиться. С женщинами, как правило, работы оказывалось больше. Но, по крайней мере, эта девушка Норе нравилась. Она была одной из богатеньких подружек Гриффина, еще не заявившей семье о своих предпочтениях, из-за боязни лишиться наследства, до тех пор, пока не образумится. Нора сочувствовала девушке – она слишком хорошо знала, как трудно было раскрывать правду о своей настоящей природе тем, кто тебе небезразличен.

Кингсли отвел ей комнату по соседству, после того, как она неохотно отклонила его приглашение присоединиться к нему в постели. Зак назвал его сутенером Норы, но был один факт, о котором у редактора не имелось ни малейшего долбаного представления. Пять лет назад, Кинг спас ее жизнь. Они являлись друзьями и бизнес-партнерами, дела у которых, на данный период времени, шли в гору. Даже не удосужившись раздеться, Нора плюхнулась на кровать. Ей не пришлось долго ждать обыденного, ночного появления Кингсли.

- Comment ça va? – спросил он, без стука войдя в гостевую комнату.

- Je suis слишком, мать его устала, чтобы говорить на французском, monsieur.

- J’accepte.

Кинг сел на край кровати, рядом с ней. Его волосы были распущены, а его сюртук в преддверии ночи снят. Он выглядел ужасно экстравагантным в своем темном жилете, сапогах до колена, от чего веяло цыганским шармом. Но Нора решила ему об этом не говорить.

- Выпьешь?

Кингсли протянул ей бокал вина.

- Да благослови тебя Бог.

Она сделала совершенно не полагающийся даме глоток одного из его лучших мерло.

- Снова звонил небезызвестный джентльмен из Нью-Йорка. Сказал, что подумает об изменении своего мнения, если ты подумаешь об изменении своего решения.

- Он имел в виду увеличение оплаты?

Нора не выносила сенатора Палмера. Днем, тот был ценящим семейные устои республиканцем, а ночью СМ фанатиком и извращенцем.

Когда ее работа становилась слишком трудной, Нора концентрировалась на деньгах. Она никогда не забудет то отчаяние, пятью годами ранее приведшее ее к Кингсли. Нора давно поняла, что счастье заключалось не в деньгах. Но они обеспечивали крышу над головой – чего она была лишена, приступая к этому занятию.

- Он удвоил ее, chérie.

- Удвоил? За счет наших, кровно заработанных налогов?

- А что такое налоги? – спросил он, заставив их обоих рассмеяться.

Нора молилась, чтобы записи Кингсли никогда не попали к службе по внутреннему налогообложению.

- Что мне ему сказать?

- Скажи ему "да". Мне все равно. По крайней мере, его легко удовлетворить. Есть идеи, по какой причине ему нравится, когда его лупит взрослая женщина в школьной форме?

- В течение нескольких лет, он являлся консулом США в Японии. Может, перечитал манга-комиксов?

- Назначь ему на вечер среды. Это все. Мне нужен выходной.

Нора растянулась, чтобы снять скопившееся в ее плечах напряжение.

Ей хотелось, чтобы рядом оказался Уесли. Он обладал волшебным секретом массажа спины, от которого исчезала не только вся боль, но, прежде всего, воспоминания о том, что ее породило. Уесли… прошло четыре дня с тех пор, как Нора видела его в последний раз. Хорошо ли он питался? Проверял ли свои показатели? Она прогнала эти тревожные мысли. Они несли боль, по силе почти равноценную той, что одолевала ее спину. Чтобы привлечь внимание Норы, Кингсли постучал по кончику ее носа.

- У тебя есть отгул. В четверг, помнишь? Один из членов духовенства определит меня в Колыбель Иуды, если я посмею помешать проведению вашего ритуала в Страстной четверг.

Четверг… их с Сореном годовщина.

- Знаешь, Кинг, хоть ты и притворяешься испорченным и аморальным, но я думаю, что в глубине души ты романтик. Тебе нужно прекратить заниматься сводничеством. Уйти от Сорена было самым тяжелым, что я когда-либо делала. Вернуться к нему - единственное, что будет тяжелее.

- Mais oui, - поднимаясь, сказал Кингсли, - но насколько ты знаешь, mon père был французом, значит, у меня французское сердце. А мы, французы, лелеем нашу романтику.

- Мы с Сореном не романтика. Мы всего лишь фантазия.

- Bien sûr, ma chérie.

Поклонившись ей, Кинг зашагал из комнаты.

- В конце концов, ты писательница. Думаю, ты знаешь свой жанр.

Протянув руку, Нора выключила прикроватный свет. Теперь она лежала одна, в темноте.

- Я была писательницей, - сказала она в потолок, - и я совсем ничего не знаю.

***

Нора стояла перед своим домом, делая медленные, неглубокие вдохи, но это не помогало. Добежав до края крыльца, она перегнулась, и ее вырвало в кусты. Нынешнее пребывание у Кингсли оказалось для нее тяжелее, чем когда-либо. Нора часто принимала свой препарат, пила больше нормы, видела и делала то, чего не хотела ни видеть, ни делать.

Вытерев рот, она вытащила из кармана ключи. Норы не было здесь с субботы. Прошло пять дней, а она уже чувствовала себя незнакомкой, проникающей в свой собственный дом. Она не произнесла ни слова, проходя мимо комнаты Уесли по пути в свою, не уклоняясь от выбранного направления.

Оказавшись в спальне, Нора почистила зубы, после чего взобралась, полностью одетая, в ванну. Это все, что она могла сделать.

Через несколько минут послышался тихий стук в дверь.

- Я в ванной, - сказала она.

- Я все равно захожу.

Малой нерешительно переступил порог с взволнованным выражением лица. Нора глянула в его сторону, но не смогла встретиться с ним взглядом. Встав рядом с ванной на колени, Уес положил голову на свои скрещенные руки.

- Ты в одежде, Нора.

- Я знаю.

- И в ванной нет воды, - произнес он, с едва уловимой улыбкой.

- Я сказала, что я в ванной. Я не говорила, что принимаю ванну.

- И то правда, - согласился парень, - рад снова тебя видеть, незнакомка.

- В эти дни, я и сама для себя незнакомка. Не принимай на свой счет.

- Что именно послужило причиной тому, что ты сидишь в пустой ванне, одетая в школьную форму, и с косичками на голове?

- Мне нужно было принять ванну.

- По мне, ты кажешься вполне чистой.

Сглотнув, Нора стала медленно покачиваться взад и вперед.

- Сегодня я была с плохим человеком, - прошептала она.

Улыбка, сияющая на лице Уесли, померкла.

- Он причинил тебе боль?

Высказанная мысль заставила его побледнеть.

- Это я причинила ему боль. За что он и заплатил. А после, поблагодарил. Он сказал…, - Нора притянула колени к груди, - он сказал, что влюблен в свою двенадцатилетнюю племянницу, и ему помогает, когда его мучает кто-то, одетый, как эта девочка.

- Боже мой, - выдохнул малой, - и что ты сделала?

- Ничего. Мне хотелось побить его. Но бить мазохиста довольно бессмысленно. Уесли?

Наконец, Нора посмотрела ему прямо в глаза. На мгновение, его карий взгляд превратился в серебряный, и она увидела призрак Микаэля.

- Что, если я тоже плохой человек?

- Ты не плохой человек. В противном случае, ты бы не сидела в одежде, в ванне без воды, пребывая в ужасе от мысли, что можешь оказаться плохим человеком. Дьявола не страшит отправиться в ад.

- Только потому, что он уже там.

Парень вздохнул и, протянув руку, закрыл пробкой ванну, начав набирать воду. По очереди он снял с нее туфли, спустил ее длиной до колена гольфы, и стянул их с ног.

- Что ты делаешь? – спросила Нора, когда ее окружила теплая вода.

- Ты сказала, что тебе нужно принять ванну. Значит, ты примешь ванну. Идет?

Она кивнула.

- Идет.

Уесли снял заколки с ее косичек и пробежал пальцами по длинным локонам, расплетая их. Вода набралась до верха бедер Норы. Взяв с полки пену для ванны, он добавил немного в воду. Как только пузырьки превратились в невесомую, белую пену, комнату заполнил аромат орхидей.

Сделав паузу, по-видимому, настраивая себя, малой принялся расстегивать ее быстро намокающую рубашку. Нора подняла руки, и он избавил ее от этого предмета одежды. Теперь вода с пузырьками доходила до ее груди.

Скинув свою фланелевую рубашку, Уес остался в футболке с коротким рукавом, и, погрузив руки в ванную, расстегнул молнию ее плиссированной юбки. Нора приподняла свои бедра, чтобы он стащил с нее материю. Снова оказавшись в воде, малой нащупал ее трусики. Нора попыталась встретить его взгляд, но он смотрел только на черно-белую плитку, стягивая по ногам и отбрасывая простое, мокрое белье и остальную одежду на пол. Нора смеялась, пока Уесли возился с застежкой от ее бюстгальтера.

- Мужчины, - поддразнила она, - каждый раз, данная деталь вызывает у вас массу трудностей.

- Думаю, эти штуки придумал какой-нибудь бесноватый инженер. Мне может понадобиться болторез.

В конце концов, парень справился с застежкой.

- Осторожно. Зачастую бюстгальтеры заминированы, - предупредила Нора.

- У тебя не все в порядке с головой, - сказал Уесли, медленно спуская лямки по ее плечам.

Теперь пузырьки доходили до ее шеи. Нора старалась позволить окружающему теплу расслабить ее тело, но напряжение оставалось.

- Ты постоянно так говоришь. Ты, правда, считаешь, что я сумасшедшая?

Малой закрыл воду.

- Я девственник, живущий с писательницей эротических романов. Думаю, будет справедливо сказать, что нам обоим нужно проверить свои головы.

Протянув свою мокрую руку, Нора положила ее на копну его светлых волос.

- У тебя светлая голова.

Взяв ладонь, Уесли поцеловал ее тыльную сторону.

- И у тебя. К тому же, еще и мокрая.

Схватив Нору за плечи, малой окунул ее в воду. Вынырнув, она начала отплевываться, заливаясь смехом.

- А об этом, - сказала она, смахивая намокшие волосы с лица, - я не просила.

- Оно само напросилось.

Достав шампунь с полки, он вылил немного себе на ладони и начал втирать в ее волосы.

Нора вздыхала от удовольствия, пока его пальцы скользили по ее волосам, параллельно массируя кожу головы. У Уесли, на самом деле, были чудесные руки. Сочетание силы и нежности грозилось ее убить. При не соблюдении осторожности, она могла расплакаться.

- Ты очень хорошо справляешься, малой. И часто тебе приходилось мыть взрослых женщин?

- Неа. Но в свое время, я мыл много лошадей. Не велика разница.

- Спасибо, что сравнил меня с лошадьми.

- И ты меня с ними сравнивала, - напомнил он Норе, слегка залившись краской.

- То был комплимент. Причем, большой.

На это он ничего не ответил. Отклонив ее назад, в воду, парень принялся смывать шампунь с волос, пальцами очищая лоб и щеки.

- Уес, ты в порядке после того, что тогда между нами произошло?

Одарив Нору робкой полуулыбкой, он поднял ее из воды.

- Конечно. Есть ли хоть один парень, который бы стал на это жаловаться?

- Я просто волновалась, что ты подумал, будто я - ну, не знаю - воспользовалась твоим уязвленным состоянием.

- У меня был стояк, а не рак. Не думаю, что нам следует вводить это в привычку, но не знаю...

Сухим полотенцем он вытер пену с ее лица.

- Мне понравилось. Больше нечего добавить.

- Есть что добавить к этому?

Нора кивнула на свое скрытое в пузырьках обнаженное тело.

- Иногда душ – это просто душ, - сказал он и обрызгал ее водой.

Она рассмеялась, и, взяв бальзам с полки, Уесли стал наносить ей на волосы. До того, как Нора осознала происходящее, по ее лицу начали стекать смешанные с водой слезы. Она понимала, что Уесли это видел, но ничего не говорил и просто продолжал свои действия.

- Раньше Сорен мыл меня в ванной.

Схватив полотенце, Нора утерла слезы.

- Это совершенно в духе Доминанта – быть полностью одетым, тогда как твоя любовница абсолютно обнажена.

- Должен признаться, прямо сейчас я не чувствую себя никаким Доминантом.

- А что ты чувствуешь?

Уесли посмотрел на нее… посмотрел так, словно собирался ей что-то сказать.

- Я просто рад, что ты дома. И то, что ты мокрая и голая, тоже неплохо.

Откинув голову назад, Нора постаралась смыть весь бальзам со своих волос, в то время, как поднявшись, малой развернул для нее чистое полотенце.

- Не смотри, - сказала она.

Парень рассмеялся, но не стал спорить. Закрыв глаза, он отвернулся. Нора поднялась из воды и ступила в полотенце. Со все еще закрытыми глазами, Уесли обернул ткань вокруг ее тела. Нора удивленно захохотала, когда подняв, он перекинул ее через плечо, а мгновение спустя, кинул ее мокрое тело, ее полотенце, и все остальное, на кровать.

- А теперь ты собираешься меня изнасиловать? – спросила она, уже зная ответ.

- Я собираюсь тебя одеть. Где твои пижамы?

- Наверное, среди грязного белья. Меня не было несколько дней. Я запустила стирку.

- А как насчет этого?

Оставив ее менее, чем на минуту, Уес вернулся с парой своих чистых боксеров и одной из его футболок.

- Подойдет?

- Идеально.

Оставаясь в полотенце, Нора надела боксеры. Парень снова отвернулся, когда скинув полотенце, она облачилась в его футболку. Нахождение в его одежде было сродни нахождению в его объятиях – они были теплыми и чистыми, и благоухали летним утром.

Завернув волосы в полотенце, она с силой их отжала, пока Уес стягивал покрывало.

Нырнув в свою постель, Нора испытала облегчение от привычного запаха простыней, привычной ткани и Уесли поблизости.

- Который час?

За прошедшие несколько дней, время просачивалось сквозь ее пальцы, как песок. Единственное, что она знала, что была среда, за которой следовал четверг.

- Почти полночь.

Парень накрыл ее одеялом. С наслаждением зевнув, впервые с прошлой пятницы, Нора почувствовала себя человеком.

- Почти четверг.

Она увидела пелену, накрывшую его глаза. Уес точно знал, каким был завтрашний день.

- Ты собираешься с ним видеться?

Он сел неподалеку. Пробравшись ближе, она посмотрела на него усталыми глазами.

- Я должна.

Парень кивнул. По обыкновению, когда она говорила, что "должна" была что-то сделать, он спорил с ней, доказывая обратное. Казалось, что на этот раз, малой все понял.

- Ты до сих пор его любишь, так?

Нора послала ему грустную улыбку.

- "Большие воды"...

Проведя пальцами по своим мокрым волосам, она брызнула каплями воды на пол.

- "Большие воды не могут потушить любви", - Уесли закончил фрагмент, - "И да не зальют ее реки".

- "И реки не зальют ее", - исправила Нора. Католики трактуют песнь на современном языке.

- В молодежной группе мы используем новую, международную версию.

- Я не позволю ему причинить мне боль. Я тебе это обещала. Мне просто нужно с ним увидеться. Это все.

- Хорошо, - сказал малой. Но ночью ты вернешься домой, верно?

- Да, я вернусь домой.

Уесли кивнул и, поднявшись с кровати, начал расстегивать свои джинсы.

- Что ты делаешь? – спросила Нора, когда он снял их и кинул на рядом стоящий стул.

- Я же тебе сказал. Почти полночь. Двигайся.

Он стянул свою футболку, и она подвинулась, позволяя ему улечься рядом с ней. Выключив прикроватную лампу, парень притянул Нору к себе. Она медленно дышала, расслабляясь у его груди, тая в его руках. Нора не заслуживала его. Не заслуживала этого. Уес знал, что завтра она собиралась встретиться с Сореном, и он ее за это не ненавидел. Нора могла ненавидеть себя, но малой бы никогда этого не сделал.

Она водила пальцем по его ключице, а он, скользнув рукой под надетую на нее футболку, поглаживал ее поясницу. Норе казалось забавным это незнакомое ощущение – впервые в жизни, она лежала с ослепительным молодым парнем, и у нее не было абсолютно никакого желания его соблазнять.

- Мы оба в твоем нижнем белье, - после длительного молчания прошептала Нора.

- Могло быть хуже. Мы оба могли быть в твоем нижнем белье.

Она улыбнулась, зная, что чувство чистоты и безопасности, ей вновь подарило близкое присутствие Уесли, нежели принятие ванны. Когда Сорен касался Норы, она становилась его. Когда Уесли касался ее, она становилась собой. От груди парня, Нора пробралась к его руке. У него было вдвое больше мышц, чем у нее. Он мог причинить кому-нибудь боль дважды сильнее той, что причиняла она. Однако, Нора наверняка знала, что он никогда этого не сделает, разве только пытаясь защитить другого. Ей посчастливилось увидеть это своими собственными глазами.

- Уес, - позвала она, чувствуя, как проваливалась в сон.

- Что, Нор?

Я люблю тебя, подумала она, но не произнесла этого вслух.

- Спасибо за ванну.

Глава 28

К тому времени, когда на следующее утро Нора скатилась со своей кровати, Уесли успел уйти. Утро? - подумала она и глянула на часы. Было уже после полудня.

Выпутавшись из простыней, Нора подошла к шкафу и окинула взглядом его содержимое. Сегодня она сделает то, что делала только раз в году – оденется консервативно. Нора достала свою единственную юбку ниже колена, свою единственную пару туфель на низком каблуке, и свою единственную блузу, фасон которой не предусматривал выставление на показ каждого дюйма ложбинки между ее грудей. Она даже нашла нить жемчуга, когда-то преподнесенную ей бабушкой в качестве подарка, и надела ее. Нора собрала волосы наверх, изо всех сил усмиряя волнистую шевелюру, и нанесла лишь половину обычно используемой косметики. Сегодня она собиралась в церковь. Направляясь туда, Нора противостояла двум демонам – желанию и страху, которые именно в этот день, из года в год ее посещали.

В начале четвертого, она припарковалась у Католической церкви "Пресвятое Сердце". Здесь ее крестили, когда она была еще младенцем, здесь проходило ее Первое Причастие, и более восемнадцати лет назад, здесь она впервые увидела Сорена.

Под его наблюдением, церковь процветала. После Сорена, количество прихожан "Пресвятого Сердца", едва составлявшее порядка сотни человек, утроилось. Только прибывший, красивый, двадцатидевятилетний полиглот, являл собой полную противоположность обычному священнику, будучи эрудированным, остроумным и обворожительным. В течение последних двадцати лет, двое предыдущих священников из соседней епархии, освобождались от обязанностей из-за обвинений в сексуальных домогательствах. В эту же церковь, родители-католики возили своих детей толпами. Они знали, что Отцу С. можно доверять. И, несмотря на то, кем был Сорен за закрытыми дверьми, Нора не сомневалась в правильности поступков таких родителей.

Пройдя через ворота "Пресвятого Сердца", она нашла забавным, как мало из проведенного здесь детства ей помнилось. Даже Отец Грег, предшественник Сорена мелькал в ее сознании лишь мимолетным воспоминанием о доброте старца. Но в одно воскресенье, когда ей было пятнадцать, явился ОН, словно Благовещение; казалось, будто Сам Господь Бог окликнул ее по имени.

Остановившись в фойе, Нора оглянулась. Фойе… Сорен всегда поправлял ее, когда она его так называла.

- Это нартекс, Элеонор, - говорил он, скрывая улыбку, - не фойе.

В следующие раз, в его присутствии, она назвала это место "вестибюлем".

Посмотрев по сторонам, Нора попыталась пробраться сквозь тысячи, обрушившихся на нее, картинок из прошлого. В углу прохода она увидела небольшую раку Девы Марии с горящими под ней свечами. Встав возле раки, Нора закрыла глаза, и вспомнила…

Ей было шестнадцать, почти семнадцать, и у нее была лучшая и единственная подруга по имени Джордан. Замкнутая и робкая, она даже не представляла, что обладала потрясающей красотой, которая не бросалась в глаза. Они ходили в одну католическую школу, и посещали почти одни и те же занятия – кроме английского в заключительный год. Нора занималась в продвинутой группе, тогда как Джордан, в отличие от будущей писательницы, довольствовалась менее требовательным учителем. Она никогда не забудет мертвецки-бледное лицо своей подруги, после очередного учебного дня. Норе потребовалось трое суток, чтобы вытянуть из нее причину – учитель Джордан по английскому, женатый мужчина, разменявший пятый десяток, оставив ее после занятий, сунул руку ей под юбку. Он предложил Джордан отличный балл по своему предмету, в обмен на очевидное. Придя в ярость, Нора грозилась до смерти забить его своими голыми руками. Но Джордан рыдала, боясь того, что ей никто не поможет, никто не поверит. Ко всему прочему, учитель также являлся баскетбольным тренером, у команды которого намечался лучший сезон в году. Джордан заставила свою подругу поклясться, что она не сообщит об этом в школу, в ответ Нора заставила ее поклясться, что она расскажет обо всем Отцу С. По сегодняшний день, она не знала, что Сорен сказал или сделал. Единственное, что было известно Норе, что в пятницу он отправился в их школу, а в понедельник учителя уже не было.

В тот день, после занятий помчавшись в церковь, она нашла Сорена молящимся возле раки Девы Марии. Нора рассказала ему, как благодарна была Джордан, как потрясена была вся школа, и что никто не знает, по какой причине тренер уехал так внезапно. Сорен не улыбнулся и только зажег свечу.

- Было очень сложно? - Нора помнила, как стояла на этом самом месте, задавая ему данный вопрос. - Сказать, чтобы он оставил ее в покое.

- Вселить в него страх Божий было пугающе просто, - ответил Сорен, - и почти приятно. А почему ты спрашиваешь, Элеонор?

Застегнув свою толстовку с капюшоном, она стала нервно дергать за поношенные рукава.

- Я думала, что для вас это будет нелегко. Ну, поскольку вы меня любите.

Сорен посмотрел ей прямо в глаза, и Нора увидела, что она, по-настоящему, застала его врасплох - один из нескольких раз за восемнадцать лет.

- Элеонор, смертницы в Секторе Газа, гораздо менее опасны, чем ты.

Он направился в свой кабинет, и она, практически, бегом последовала за ним, поспевая за его широкими шагами.

- Значит, приму это за "да", - заявила Нора, когда они подошли к нужной двери.

- Мне всегда импонировали цистерцианские монахи, - Сорен шагнул в свой кабинет, - особенно их обет молчания, - и закрыл дверь перед ее носом.

Следующие две недели, Нора безостановочно улыбалась.