Сиротка для высокомерного лорда

Глава девятая

Инесс Валлак

В какой-то мере я ожидала, что просто не будет. Его светлость Миран предупредил, что со мной проведут беседу и посвятят в ход расследования произошедшего. Поэтому пока я ожидала прихода людей, которым поручили сие действо, изнервничалась. Всё же вряд ли мне понравится то, о чём мне поведают.

К тому же мы с лордом Мираном немного повздорили. Из-за того, что я озвучила свои мысли относительно предстоящей практики. Проходить её в главной лечебнице Империи я не хотела.

Была уверена, что этот вопрос будет поднят ещё раз после экзаменов, но всё же вероятность того, что я изменю своё мнение, равнялась нулю.

Я мысленно готовилась к тому, что мне должны рассказать, предполагала, что могу не сдержаться в проявлении эмоций.

Предполагала, да. Но всё равно оказалась неготовой принять все новости.

Если честно, я просто не ожидала, что меня удостоит своим вниманием сам кронпринц. И первом делом будет интересоваться моим самочувствием. Ещё и таким голосом, каким шептал отец, когда меня, разыгравшуюся и не желающую слушаться маму и гувернантку, укладывал спать… Нежным-нежным… И вместе с тем строгим.

Поэтому первые минут десять прошли для меня как в тумане. Я даже на Айерса не реагировала, сконцентрировав всё своё внимание на кронпринце.

Мне что-то говорили, я даже вроде как слушала и даже отвечала на какие-то вопросы, а потом…

Сама не знаю, уж как так вышло, но…

Я сидела на коленях Его высочества Алексиса и орошала его грудь слезами. Плакала и, кажется, жаловалась вообще на всё! На дядю, который обошёлся со мной столь бессердечно, на своё утраченное детство, на судьбу, которая лишила меня любящей семьи. Мои родители были чудесными!

На то, что позволила себя обмануть и оказалась куклой в руках тех, кого считала близкими людьми.

Я говорила и говорила, крепко держа мужчину за плечи.

Я выговаривалась, и мне действительно становилось легче.

Я ведь и самой себе запрещала думать о том, что одинока. Тех, кого я считала друзьями, таковыми не являлись. А с другими однокурсниками у меня отношений не сложилось. Семья… Той у меня с четырнадцати не было. Куда после практики возвращаться? Как взаимодействовать с людьми, если мне страшно? И стыдно, и страшно одновременно! Я саму себя толком понять не могла. И чувств, что нахлынули лавиной…

Я ощущала тёплую руку кронпринца, который ласково гладил меня по спине и волосам. В этом не было какого-то мужского подтекста. Не знаю… будто старший брат успокаивал.

Вдруг я осознала ситуацию и вздрогнула. Как я могла?

– Простите, я…

– Не о чем переживать и не из-за чего извиняться, Несса. Ты не против обращения к тебе просто по имени? Ко мне можешь тоже по-простому обращаться. Я – Алекс, девочка.

И пока я пыталась отстраниться и вообще переварить такой неожиданный поворот, мужчина утёр мои слезы и слезть со своих колен не позволил.

О боги!..

– Не стоит пугаться. Я не кусаюсь и уж тем более не имею на тебя виды, как на женщину. Айерс, угомони свою магию. Кажется, ты был прав в том, что я – очередная легендарная личность в семейном древе. Шадарэ… вторая. Надо же, как боги любят пошутить.

– Ты уверен, Алекс?

– Абсолютно. Мне стоило лично познакомиться с леди гораздо раньше. Возможно, мы смогли бы избежать таких последствий.

– История не терпит сослагательного наклонения, – тихо заметила я. – Простите.

– Ничего, скоро ты перестанешь меня бояться и не будешь постоянно извиняться. Несса, ты больше не одна. Понимаю, что для тебя всё выглядит странно, и твоё поведение также тебя пугает, но в этом нет ничего страшного и плохого. Дело в магии. Моей и твоей. Чувствуешь, как она ко мне тянется?

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе и да – ощутила ту самую тягу, о которой, вероятно, и говорил кронпринц. Моя магия буквально переплеталась с магическими потоками принца, даря мне умиротворение и тепло. Более того, было что-то ещё помимо тяги. Ощущение правильности, а также желание разделить ношу… Странное сочетание.

– А ещё дело в моей крови. Ты только что обрела в моём лице названого старшего брата, а я – младшую сестру и соратницу. С императорским родом такое случается. Я обо всём расскажу тебе подробней, но позже. После того, как вы поговорите с Айерсом, хорошо? Будет лучше, если о том, что с вами случилось, поведает именно он. А я буду за дверью, и, если что – смело зови меня.

Я молчала, почему-то вцепившись в мужчину. Не знаю, чего именно боялась. Остаться наедине с Айерсом или того, что парня я была рада видеть?

– Несса, мы договорились? Или ты пока не готова к разговору? Отложить его, позвать лекаря?

– Я в порядке, Ваше высочество. И готова к разговору.

– Алекс, Несса. Зови меня по имени.

Мне взъерошили волосы на макушке, крепко обняли и только после этого опустили в соседнее кресло.

– Ничего, скоро привыкнешь. Я буду за дверью, Айерс, держи магию в руках.

Кронпринц вышел, оставив меня наедине с Айерсом и хаосом, который творился в моей голове.

***

Айерс Шейрн

Когда я увидел, как брат реагирует на Инесс, магия во мне взбунтовалась. Потому что буквально после первого взгляда на девушку, Алексис преобразился.

Первые десять минут я отдал контролю над своей стихией, которая так и норовила спрятать Инесс подальше от чужих глаз. И пусть я не ощущал никакого собственнического и мужского подтекста со стороны брата, но факт того, что он столь нежен с чужой возлюбленной – бесил! И одновременно радовал.

Потому что Алексис принял её. Безоговорочно. Такие вещи мы видим сразу.

Однако чем больше я наблюдал за их общением, тем сильнее сжимались мои кулаки. И злился в этот момент я на себя. А уж когда Инесс сама кинулась в объятья Алексиса – впору было головой об стену постучать.

Я – идиот! Столько лет быть рядом и ничего не понять!

Высокомерный засранец, ставивший свои желания и статус превыше всего.

Я не мешал их общению, понимал, что довериться мне девушка пока не сможет. И если внутренне Инесс тянет к кронпринцу и ощущает в нём поддержку, прерывать нельзя. Любимой нужно выговориться…

К тому же моя магия хоть и бунтовала, но вместе с тем не вела себя агрессивно. Я не ощущал в Алексе угрозы и соперника. Будь у него к ней именно мужской интерес, наши кровные узы ни капли бы меня не смягчили.

Я боялся поверить в мысль, которая промелькнула в сознании, потому что…

– Не стоит пугаться. Я не кусаюсь и уж тем более не имею на тебя виды, как на женщину. Айерс, угомони свою магию. Кажется, ты был прав в том, что я – очередная легендарная личность в семейном древе. Шадарэ… вторая. Надо же, как боги любят пошутить.

– Ты уверен, Алекс? – тихо спросил я, ощущая, как тугая пружина во мне разжимается.

Я бы никогда не признался, что на самом деле очень переживал, что брат никогда не сможет создать семью из-за того, что я стал его первым шадарэ раньше, чем он смог встретить подходящую ему девушку.

– Абсолютно. Мне стоило лично познакомиться с леди гораздо раньше. Возможно, мы смогли бы избежать таких последствий.

Я зажмурился, позволяя брату успокоить девушку. Интересно, он хоть понимал, что в этот момент выглядел далеко не старшим братом, а отцом?

Из него получится прекрасный отец. Алексис давно к этому готов…

Шадарэ!

Вторая!

Если бы я не был таким категоричным идиотом – да, всё могло сложиться иначе.

Я радовался, искренне. И вместе с тем…

– Ничего, скоро привыкнешь. Я буду за дверью, Айерс, держи магию в руках.

Я открыл веки в тот момент, когда брат бережно усадил Инесс в кресло и вышел за дверь.

– Здравствуй, Инесс, – хрипло произнёс я.

Из горла рвались совсем другие слова, но я держал их в себе. Это для меня она была родной, любимой, желанной. Я же… В её глазах я был кем угодно, но не объектом любви.

– Привет, Айерс, я рада, что ты в порядке.

Она слабо улыбалась, но при этом выглядела нахохлившейся птичкой. Настороженной, но далеко не пугливой.

И как ей сказать о том, что я кругом виноват, пусть совершенно не желал ни такого исхода, ни тем более её боли? Как признаться в том, что как защитник, как возлюбленный – я облажался по всем фронтам?

– Не знаешь, с чего начать? – тихо спросила она. – Давай тогда по порядку. Почему Хлоя решила опаивать меня? И… можешь сесть рядом, я не кусаюсь, Айерс. Пока – точно.

Мужества Инесс всё же не занимать.

Я стоял у стены, потому что боялся сорваться. Моя магия и так рвалась из меня бурной волной, а с учётом того, что ей нестерпимо желалось переплести свои потоки с магией девушки, я попросту мог не сдержаться и оказаться гораздо ближе, чем того хотела бы сама Инесс.

– Причина всего, что случилось с тобой – я. Если быть точнее, то моё положение.

Я остался стоять у стены, жадно рассматривая девушку.

– Перед моим поступлением в академию Алексис объявил своей семье, что его наследником стану я. Официально это решение должны были обнародовать после того, как я выпущусь из академии, но…

– Приближённым к императорской семье об этом уже было известно.

– Верно.

– И на тебя началась охота.

– Причём не только в брачном плане, Несса.

Я криво усмехнулся.

– Айерс, иди уже сюда. Я не из сахара, от твоего более близкого присутствия не растаю. К тому же, если честно, очень уж мне хочется прикоснуться к твоим магическим потокам. Странное желание…

Она замолчала, а потом спросила прямо:

– Ты – первый шадарэ принца. Так?