Сияние ангела

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Гвоздь выскользнул из пальцев Слэйда. Достав из кармана другой, он прибил утеплитель к дверной раме. Рядом Эмили ставила запеканку в духовку. Последние два дня она держалась от Слэйда на расстоянии, и это разочаровывало его. Разочаровывало не меньше, чем тупиковая ситуация, с которой он столкнулся в Биллингсе. Видно, ему так и не найти брата.

Из гостиной донесся плач Аманды, сначала тихий, потом все громче. Эмили взглянула на часы — пора было идти встречать Марка из школы.

— Иди, покорми ее, я его встречу, — сказал Слэйд. Аманда уже кричала во все горло. — Не беспокойся. Я предложу ему завтра поехать со мной проверять желоба для стока воды. — Он положил молоток и оставшиеся гвозди на стол, взял шляпу и куртку. — Мигом вернусь.

— Спасибо, Слэйд.

Ее «спасибо» начинали донимать его. Лучше бы улыбнулась в знак благодарности.

Марк легко выпрыгнул из автобуса, увидел Слэйда и насупился.

— А где мама? Опять кормит Аманду?

Слэйд решил сделать вид, что ничего не случилось.

— Похоже, твоя сестра и вправду ест за троих, а?

Марк искоса глянул на него.

Он стал молчаливым после возвращения Эмили из больницы. И даже слишком. Как вести себя в такой ситуации, Слэйд не знал. Да и следует ли вообще что-то делать?

— Как смотришь на то, чтобы проехаться завтра со мной верхом и проверить скотину?

— Держу пари, мама не пустит. Скажет, что очень холодно.

— Я уже договорился.

Но и это не вызвало у мальчика улыбки. В доме Марк осмотрелся по сторонам.

— Наверно, снова в своей комнате, — пробормотал он.

Слэйд почувствовал себя виноватым. Надо поговорить с Эмили, иначе ее ждут большие проблемы с сыном.

Скоро Эмили спустилась с Амандой в гостиную. Ей хотелось расспросить сына, как прошел день, но Марк отвечал односложно и явно не был расположен к разговору.

Она достала из холодильника овощи для салата.

— Может, испеку завтра печенье. Хочешь помочь? — спросила она сына.

— Слэйд сказал, что я могу поехать с ним.

— Да, тогда, может, сделаем после того, как вы вернетесь?

— Ладно, — оживился Марк.

Но за ужином мальчик был все так же неразговорчив. Когда пришло время укладывать Марка, Эмили почитала ему на ночь, подоткнула одеяло и отправилась кормить Аманду, которая вновь принялась кричать.

Через час она спустилась вниз, гадая, ушел ли Слэйд к себе.

— Оба уснули? — спросил Слэйд, сидя перед телевизором.

Эмили задержалась, направляясь в кухню.

— Надеюсь. Выпью молока и тоже пойду спать.

— Нам надо поговорить, — сказал он, выключив телевизор.

— О чем?

Слэйд вытянул ноги.

— Пара безделиц. О том поцелуе, к примеру.

— Тут и говорить не о чем.

— Видно, есть о чем, раз ты отскакиваешь от меня, стоит мне чуть приблизиться.

— Это плод твоего воображения.

— Воображения мне не занимать, но у меня еще и стопроцентное зрение.

Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. У нее было такое ощущение, будто она провела без сна всю неделю: готовка, кормление Аманды, стирка…

— Мне просто немного… неловко. Я не привыкла к тому, чтобы поблизости был мужчина.

— У тебя был рядом муж, не так ли?

— Это другое. Ты посторонний, Слэйд.

— Не совсем.

Оба подумали о той ночи, когда она родила ребенка. И о поцелуе.

— Я иду спать. — Эмили направилась к лестнице.

Но он вскочил на ноги и схватил ее за руку. В это мгновение Аманда вновь подняла крик, и Эмили вздохнула.

— Слэйд, даю слово, что мы побеседуем завтра. Хорошо?

Его голубые глаза словно лишили ее возможности двигаться.

— Ладно, — кивнул он.

Она понимала, что ей не уйти от разговора. Слэйд все равно выскажет все, что у него накипело, как бы она ни противилась.

Наутро Слэйд с Марком уехали верхом, а Эмили занялась хозяйством. Ей очень хотелось провести вторую половину дня с сыном, но после ланча заглянула соседка, чтобы узнать, нельзя ли зайти в гости на другой день, после службы в церкви. Мэйвис О'Нейл была словоохотливой, и Эмили и оглянуться не успела, как пролетело еще полчаса.

Она доставала продукты из кладовки, чтобы испечь овсяное печенье, когда Аманда вновь расплакалась. Эмили понесла ее в спальню, чтобы покормить.

Все остальное время до вечера Эмили провозилась с ребенком, и хотя Марк не напомнил о ее обещании, он был молчалив за ужином.

— Можно испечь печенье завтра после обеда, — оживленно проговорила Эмили.

Марк уставился в тарелку.

— Ты ведь сказала, что придут мистер и миссис О'Нейл.

Эмили вздохнула.

— Тогда завтра вечером.

— Мне все равно. — Марк пожал плечами, всем своим видом показывая, что уже не верит в ее обещания. Эмили почувствовала угрызения совести.

Когда она укладывала сына спать, он старательно избегал ее взгляда.

— Марк, я знаю, тебе кажется, что я занята только Амандой, но обещаю, мы побудем немного вместе завтра.

— Не волнуйся, у меня есть Слэйд.

Вот это ее не на шутку взволновало.

— Золотко, я не знаю, сколько Слэйд проживет у нас, он ведь только проездом.

— Он останется, если мы попросим.

— У него свои дела в Биллингсе. Он разыскивает брата, с которым ни разу не виделся, и поиски могут увести его далеко от наших мест.

Марк скользнул под одеяло и укрылся до подбородка.

— Спокойной ночи, мама.

— Марк, ты же знаешь, если тебе хочется поговорить…

Он покачал головой. Наклонившись, она обняла его.

— Я люблю тебя.

Но сын не ответил.

Она нежно погладила волнистые волосы, в дверях замешкалась.

— Спокойной ночи.

Пробормотав «спокойной ночи», он отвернулся, и она закрыла дверь.

Эмили сидела в кресле-качалке и кормила Аманду, занятая мыслями о Марке, когда раздался резкий стук в дверь. Не успела она накинуть на себя что-нибудь, как дверь отворилась.

— Эмили, нам надо поговорить. Марк только что спустился и попросил меня… — Слэйд резко смолк, уставившись на нее.

Их взгляды встретились, и Эмили увидела в его глазах тоску, желание и что-то совершенно ей незнакомое. Она поспешно огляделась, ища, чем бы прикрыться, но ничего не нашла.

Слэйд подошел к колыбели, взял одеяло и подал ей. Она торопливо накинула его на плечи, прикрыв грудь и ребенка.

— Ладно, это, в конце концов, произошло, — сказал он. — Я все видел. Эмили, женщины кормят младенцев на виду у всех с незапамятных времен. Зачем тебе подниматься сюда и прятаться каждый раз, когда надо кормить? — В голосе его прорывались отчаяние и гнев.

— Ты не имеешь права указывать мне, как ухаживать за дочерью.

— Может, ты и заботишься о дочери, но забыла о сыне! Он только что спускался ко мне и спрашивал, надолго ли я задержусь. Когда я сказал, что не знаю, он убежал наверх и теперь не хочет со мной разговаривать.

Да, Марк обижается. Надо поговорить с ним. Переживания последних дней — роды, заботы о новорожденной, жалость к сыну и невозможность к нему подступиться, искры желания в глазах Слэйда, — все вдруг разом нахлынуло на нее, и в глазах защипало от подступивших слез. Она старалась сдержать их, но одна слезинка все же скатилась по щеке.

Когда она смахнула ее, лицо Слэйда смягчилось. Он склонился к ней.

— Эмили, я не хотел причинить тебе боль. Мы поговорим, когда ты освободишься, ладно?

Она кивнула, но слезы все набегали на глаза, даже когда Слэйд ушел. Окончив кормить Аманду, она положила ее в колыбельку, умылась, причесалась. Потом заглянула к Марку и, убедившись, что он спит, спустилась в гостиную.

Слэйд кивнул на кружку молока на столике.

— Я подумал, вдруг тебе захочется.

От его предупредительности к глазам вновь подступили слезы. Она заморгала и с трудом, но взяла себя в руки. Потом села на диван рядом со Слэйдом.

— Я понимаю, что надо проводить больше времени с Марком. Я даже не представляла, как трудно будет с двумя детьми. Мне и в голову не приходило, что придется уделять внимание одному в ущерб другому.

Слэйд подвинулся к ней.

— Извини, если я… позволил себе резкость там наверху, но пора кончать бегать и прятаться с Амандой. Марк видит, что ты занимаешься только ею, и думает, что он уже не в счет.

— Но он может войти. — У нее и в мыслях не было закрываться от сына.

— Ты скрываешься от меня, это ясно, но что случится, если я увижу, как ты кормишь дочь грудью?

Она и сама не знала.

— Это личное дело, Слэйд.

— Нет. Просто я — мужчина, а ты — женщина, и мы поцеловались пару раз. Будь я женщиной, ты спокойно кормила бы дочку в гостиной.

— Но ты не женщина, Слэйд, и даже не член семьи.

Он плотно сжал губы, на скулах заиграли желваки.

— Полагаю, тебе надо подключить к этому сына, иначе у вас будут проблемы.

Он прав. Если Марк начнет удаляться от нее сейчас, то что же будет, когда он повзрослеет?

— Вообще-то, наверное, можно кормить ее внизу в течение дня, но мне бы не хотелось чувствовать, словно ты…

— Подглядываю?

— Да.

— Это твой дом, Эмили, и твои дети. Я подчинюсь любым твоим требованиям.

— Не все так просто, — сказала она тихо и отвернулась. — Послушай, я благодарна за то, что ты сказал, и постараюсь что-то придумать.

— Почему ты не хочешь принять мою помощь? — спросил Слэйд, всматриваясь ей в лицо.

— Я не хочу перекладывать на других свои обязанности, — вспыхнула Эмили, раздосадованная тем, что он вынудил ее высказаться. — Обращаясь за помощью, я теряю твердость духа.

Его взгляд стал еще пристальнее.

— Ты самая сильная женщина из тех, кого я встречал, но всему есть предел, и, надо сказать, вы с Марком подошли к нему.

Он снова был прав.

— Что же, по-твоему, мне делать?

— Устроить передышку. Я могу готовить время от времени. В конце концов можно не возиться с обедом, а просто открыть банку супа.

— Это обойдется дороже, — просто объяснила она.

— Две последующие недели я буду платить за твой суп, — поддразнил он.

— Этого-то мне как раз и не хочется.

Они долго, не моргая, смотрели друг на друга, пока Слэйд наконец не выдохнул:

— Упрямица, каких свет не видывал.

Она невольно улыбнулась.

— Хотя бы в этом отличилась.

Что-то изменилось в его глазах. Они стали бездонно-голубыми, гипнотическими, когда он наклонился к ней и нежно провел пальцем по щеке.

— Помни мои слова, Эмили — в следующий раз тебе придется просить.

Она помнила — и их последний поцелуй, и свою реакцию. И невольно выпрямилась.

— Я поговорю завтра с Марком и постараюсь что-нибудь изменить.

— Лучше не говорить, а делать, — посоветовал Слэйд.

— Буду иметь в виду. — Эмили встала и направилась к лестнице.

— Ты кое-что забыла.

Она обернулась, уверенная, что он хочет обнять ее…

Но он протягивал кружку с молоком.

— Может, лучше будешь спать, если выпьешь.

Ей спалось бы лучше, если бы удалось избавиться от мыслей о Слэйде Коулберне. Она взяла кружку, пробормотала «спокойной ночи» и пошла наверх.

Наутро Слэйд проснулся рано. Эмили уже встала и суетилась на кухне с удвоенной энергией, идущей, как полагал Слэйд, скорее от решимости, чем от хорошего сна. Она явно что-то задумала, но что именно — ему не догадаться. Чертовски глупо было навязывать поцелуй такой упрямице. Может, ему теперь вообще не удастся поцеловаться с ней. Эта мысль огорчила Слэйда, но он отмахнулся от нее и пошел кормить лошадей.

Когда он вернулся, Эмили ставила завтрак на стол — яичницу, обжаренный картофель, тосты. Она позвала Марка и, когда тот спустился в пижаме, потирая сонные глаза, весело улыбнулась ему и увлекла беседой, или, по крайней мере, попыталась увлечь. Доедая яичницу, Марк уже рассказывал ей об индюшке, которую смастерил на уроке труда.

— Осталось всего несколько дней до Дня благодарения, — заметила Эмили. — Нужно позаботиться о жареной индейке.

— И тебе хочется брать на себя такие хлопоты? — только и спросил Слэйд.

Взглянув на Марка, она кивнула.

— Это же День благодарения.

Для него не было ничего особенного в Дне благодарения, как и в большинстве праздников. Просто еще один день, когда Слэйд чувствовал, что он ничей. Поиски сведений о брате в архивах оказались безрезультатными, и Слэйд решил поместить объявления в крупных газетах — от Чикаго до Лос-Анджелеса. Он опасался возлагать на это особые надежды, но хотелось попробовать предпринять что-то самому, прежде чем обратиться к частному сыщику.

— Почему бы тебе не составить список? — предложил он. — Мы с Марком поедем в город и купим все, что надо, а потом будем все вместе готовить индейку. Верно, Марк?

У Марка был несколько огорошенный вид.

— Я могу покрошить хлеб для начинки.

Эмили улыбнулась и отпила сок. Из гостиной раздался крик Аманды.

У Марка вытянулось лицо. Но Эмили не кинулась хватать дочь на руки.

— Почему бы тебе не показать мне твою индюшку и письменные работы в классе за прошлую неделю? — обратилась она к сыну. — Я посмотрю их, пока буду кормить Аманду.

Марк казался озадаченным.

— Правда?

Поднявшись, Эмили подошла к его стулу и обняла мальчика.

— Правда. Принеси их в гостиную.

Слэйд встретился с ней взглядом. Не желая ее смущать, он тоже поднялся.

— Занимайтесь своим делом, а я тут все перемою, а потом пойду в амбар.

Она улыбнулась, и Слэйду показалось, что сердце у него перевернулось в груди.

Час спустя он увидел подъехавший новенький грузовичок с коротким кузовом. Его серебристая отделка сверкала на солнце. Из грузовичка вышла пожилая пара, вслед за ними выпрыгнул молодой парень — высокий, в коричневой шляпе с широкими полями и в замшевой куртке с бахромой. Все трое направились к дому. Сгорая от любопытства, Слэйд быстро разбросал в хлеву свежую солому и пошел в дом.

В гостиной он застал всех, кроме Марка. Женщина с короткими кудряшками на голове, в которых пробивалась седина, держала на руках Аманду. Ее муж, грубоватые черты лица которого смягчала широкая улыбка, сидел рядом и с нежностью глядел на ребенка. Но внимание Слэйда привлек тот, что помоложе. У него были каштановые волосы и зеленые глаза, и он стоял как-то слишком близко к Эмили, поглаживая ей руку.

Слэйд громко кашлянул и в упор посмотрел на Эмили.

Из взгляды встретились, и она на миг замешкалась. Стоявший рядом с ней мужчина и пожилая чета тоже посмотрели на Слэйда.

У Эмили щеки залились нежным румянцем.

— Слэйд, это Мэйвис и Род О'Нейл и их сын Даллас. Позвольте вам представить Слэйда Коулберна. Он… я наняла его помочь на ранчо.

Даллас нахмурился.

— Мама же знала, что я приезжаю на День благодарения. Я мог бы сделать все, что нужно.

— У тебя и так хватает забот с компьютеризацией отцовской документации и со стадом, — отозвалась Эмили.

Сдерживая жгучую ревность и не желая нарушать мирную обстановку, Слэйд протянул мужчине руку.

— Приятно познакомиться.

— И мне. Откуда вы? — спросил Даллас.

— До Монтаны я работал на ранчо в Айдахо, если вас это интересует.

Даллас смотрел пристально, и Слэйд точно знал, что у него на уме.

— Эмили проверила мои рекомендации.

Эмили встала между ними и положила свою руку на руку Далласа.

— Как насчет кофе? Мэйвис? Род?

Тут в комнату буквально влетел Марк, размахивая в воздухе чем-то, напоминающим бумажную тарелку с приклеенными к ней цветными спицами.

— Смотри, какая у меня индюшка, Даллас.

Даллас рассмеялся и склонился к мальчику.

— Отличная индюшка.

Пока Эмили варила кофе, присутствующие перекидывались фразами. Наконец речь зашла о ранчо.

Слэйд узнал, что Даллас учится на животновода в Иллинойсском университете и по окончании его вернется домой. А пока он применяет приобретенные знания на практике в семейном бизнесе и еще объезжает лошадей.

Прислушиваясь к шуму голосов в гостиной, Эмили налила молоко в молочник и достала сахарницу из шкафа.

В кухню вошла Мэйвис.

— Аманда заснула. Я положила ее в колыбельку. Она просто очаровательна.

— И мне так кажется, — улыбнулась Эмили. Она любила и уважала Мэйвис. Род О'Нейл и ее отец дружили с детства, и их дружба перешла к ней и Далласу. Они вместе учились в школе.

Мэйвис глянула на нее.

— Мистер Коулберн давно здесь?

Эмили знала, что начнутся расспросы, и была готова к ним.

— Около недели. Он застрял в прошлую субботу в снегопад и провел ночь в амбаре. Это тот человек, который принял Аманду. Я ему очень обязана.

Мэйвис изогнула бровь.

— Понятно. И долго он еще здесь пробудет?

— По-моему, он сам толком не знает. Он ищет родственника.

Ей не хотелось особенно распространяться о Слэйде.

— Ты же знаешь, пойдут разговоры. Ведь не прошло и года после смерти Пита.

— Мне дела нет до пересудов. Меня это мало заботило при жизни Пита, а теперь и подавно. Слэйд хороший человек, не знаю, как бы я справлялась без него эту неделю.

Эмили вытащила из хлебницы пакет с булочками. Мэйвис протянула ей тарелку.

— У тебя своя голова на плечах, и ты сама знаешь, что делать.

Когда они вошли в гостиную, неся кофе и булки, Эмили почувствовала, что между мужчинами возникло напряжение.

Первым заговорил Даллас:

— Слэйд упомянул, что чинит у тебя упавший забор. Я сказал, что и сам могу справиться с этим. Пока я здесь.

Эмили подошла к Далласу с чашкой и протянула ему кофе.

— Большое спасибо за помощь, но я справлюсь. А когда Слэйд уедет, я дам знать, если понадобишься.

— Даешь слово? — спросил Даллас.

— Обещаю, — ответила она.

В комнате ненадолго воцарилась тишина. Наконец Слэйд поднялся.

— Приятно было познакомиться, но у меня дела в амбаре. — Он натянуто улыбнулся.

— Ты не допил кофе, я налью тебе в термос. — Эмили отставила кружку и пошла в кухню. Слэйд шел за ней, и она чувствовала на себе его взгляд. Налив кофе в термос, она наконец взглянула на него.

— Что-то случилось?

— Ничего, просто хочу спросить. — Он говорил низким голосом. — Что значит для тебя Даллас О'Нейл, и как давно это между вами?