Скандальная связь

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Что, значит, ты думаешь, я совершаю ошибку?

Дебби Месси поймала взгляд своей лучшей подруги в тот момент, когда подавала ей влажное полотенце:

— Рене, ты ведь давно меня знаешь, и знаешь, что я всегда говорю начистоту. Ты спрашивала мое мнение, и я его тебе высказала.

Дебби, которая была в отъезде по делам, появилась у Рене около часа назад и застала свою подругу в слезах по поводу состоявшегося накануне разговора с Тэгом. С деловым видом, к которому Рене все никак не могла привыкнуть, Дебби быстро взяла ситуацию в свои руки, затащила Рене в ванную и заставила ее умыть лицо, пока та ей все рассказывала.

— Но у нас с Тэгом, как у не совсем обычной пары, будет масса проблем! О какой ошибке ты говоришь?

— О той же, какую совершила я сама, порвав отношения с Аланом год назад. Я не послушала свое сердце и с тех пор жалею об этом каждый день…

Рене кивнула. Алан Харрис, коллега Дебби, был на пятнадцать лет ее старше. Переживая из-за того, что родственники и друзья осудят ее роман с мужчиной, значительно старше ее, Дебби порвала отношения на ранней стадии. Это случилось больше года назад, и сейчас Рене впервые услышала от подруги признание, что та совершила ошибку, позволив Алану уйти.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Дебби продолжила:

— В жизни есть моменты, когда нужно бороться за собственное счастье и не волноваться по поводу того, что про это подумают другие. Ты же сама говорила мне, что любишь Тэга. Он признался тебе в любви. Судя по тому, что я слышала, он достойный мужчина. К тому же баснословно богат. Он хочет жениться на тебе и сделать тебя счастливой. По-моему, ты сама не понимаешь своего счастья.

Рене плюхнулась в кресло возле кухонного стола, борясь с подступившими к глазам слезами:

— Но ты не слышала, что говорили все эти люди, когда видели наши фотографии на балу!

Дебби нахмурилась:

— И хорошо, что не слышала. Люди должны жить своей собственной жизнью и не лезть в чужие дела. Пора бы тебе уже перестать обращать внимание на то, что думают и говорят другие. В конце концов, это неважно, ты все равно не в силах изменить их мнение, так чего же переживать? Они либо примут ваш союз, либо нет…

Дебби тряхнула волосами и взглянула поверх очков прямо в глаза Рене:

— Только все то, о чем я тебе толкую, ни гроша не стоит, если ты не любишь Тэга Элиота так сильно, как говоришь об этом.

— Я люблю его! — выкрикнула Рене. — Я люблю его всем сердцем!

— Тогда борись за свою любовь так, как это делает он. Раньше ты всегда добивалась того, чего хотела и во что верила. Я помню, однажды в колледже профессор Дауни поставил тебе «четверку» по физике, а ты знала, что заслужила «пять». И если я от «четверки» была на седьмом небе, то ты не дала ему встать, пока он не пересчитал твой балл и не обнаружил, что ошибся. Ты заслужила «пятерку» и доказала это. Может быть, сейчас снова пришло время что-то доказать, а, Рене? Ты и только ты решаешь свою судьбу.

Рене глотнула кофе, размышляя над словами Дебби, а затем спросила:

— А тебе, Дебби, доводилось решать свою судьбу?

Подруга улыбнулась:

— Думаю, да. Так получилось, что Алан на прошлой неделе тоже был в Лондоне. В тот самый момент, как я его увидела, я поняла, что все еще люблю его. Нам удалось побыть немного вместе, и мы решили, что не позволим мнению других встать на пути нашего счастья. Может быть, тебе стоит принять похожее решение?

— Ты в порядке?

Тэг взглянул поверх чашки кофе и встретил озабоченный взгляд Кеннона. Было субботнее утро, они ждали звонка из офиса сенатора Дентона, который собирался сделать официальное заявление. На полдень была назначена пресс-конференция для журналистов.

Специальный выпуск «Пульса» разлетелся с полок магазинов, и уже был выпущен дополнительный тираж, так что праздновать действительно было что. И отец, и дед — который сегодня утром вернулся в город — позвонили, чтобы поздравить их с отлично выполненным делом. Единственной печальной нотой было то, что Кеннону все-таки пришлось уволить Питера. После многих лет его добросовестного труда на благо компании это решение было тяжелым, но необходимым.

— Да, я в порядке, — ответил Тэг, проводя рукой по лицу. На следующей неделе у брата должна состояться свадьба, и ему бы не хотелось волновать его своими проблемами. — Ты нервничаешь из-за предстоящей свадьбы?

Кеннон усмехнулся:

— Не поверишь, но я буквально не могу дождаться.

Тэг кивнул:

— Вы уже решили, куда поедете в свадебное путешествие?

— Да, но это будет сюрпризом для Эрики. Я повезу ее в Париж.

— Прекрасный выбор!

Кеннон спокойно потягивал свой кофе, и некоторое время они сидели в тишине, затем, глядя поверх кружки, он произнес:

— Я не спрашиваю про ваш вчерашний разговор с Рене, но у меня такое ощущение, что все прошло не так, как ты хотел. Позволь дать тебе один совет, парень. Что бы ни случилось, не дай ей просто так уйти. Борись за нее до конца. Если ты любишь ее так сильно, как говоришь, ты сделаешь большую ошибку, если откажешься от нее.

Тэг устало провел рукой по волосам:

— Не я отказываюсь от нее, Кеннон. Это Рене отказывается от меня. Она знает, что я люблю ее. И ей решать, стоит ли моя любовь тех трудностей, через которые нам предстоит пройти.

К среде Рене все еще пыталась привести свою жизнь в порядок. Работа пока шла гладко. Все в больнице были поглощены скандалом вокруг сенатора Дентона и его пресс-конференции, проведенной в эти выходные, где он признал правдивость обвинений в свой адрес.

Она глубоко вздохнула, когда вошла в лифт, чтобы подняться на десятый этаж к одному из своих пациентов. Последние пять дней она постоянно прокручивала в голове разговор с Дебби и все это время безумно скучала по Тэгу. Она думала о нем постоянно, вспоминая самые прекрасные моменты, которые они провели вместе.

Никто не мог заставить Рене увидеть собственные ошибки так, как это удавалось Дебби, и она была благодарна подруге за своевременную критику. Со времени их последнего разговора Рене не раз пыталась представить свою жизнь без Тэга. Сама мысль об этом была невыносима. Постепенно Рене поняла, что не может позволить кому бы то ни было забрать у нее надежду на счастливое будущее. Она любит Тэга, и он любит ее, вдвоем они способны справиться с любыми трудностями. Рене улыбнулась про себя, вспомнив, что сегодня вечером она собиралась пойти к нему и рассказать о своих чувствах.

Рене вышла из лифта и уже почти завернула за угол, как вдруг услышала голос Дианы:

— Да, она там, прячется в офисе, вся в растрепанных чувствах. Я бы на ее месте тоже была в таком состоянии. Она недостойна такого мужчины, как Тэг. Может быть, теперь глупышка научится не высовываться. Какая дерзость с ее стороны претендовать на мужчину, принадлежащего одной из самых богатейших семей Нью-Йорка! Ты можешь представить себе что-нибудь более глупое?!

Гнев охватил Рене, она расправила плечи и продолжила идти, вспомнив свой последний разговор с Тэгом и совет, который он дал ей. Диана стояла спиной к Рене, другая медсестра, с которой она разговаривала, заметив Рене, быстро извинилась и ушла.

— Диана?

Женщина обернулась и явно удивилась, обнаружив рядом с собой Рене. Подняв бровь, она спросила:

— Да?

— Сделай мне одолжение.

Диана расслабилась и надменно ухмыльнулась:

— Конечно, Рене, что тебе нужно?

— Проваливай к черту и не возвращайся!

Рене прошла мимо женщины, затем повернулась и добавила:

— Я действительно поступила глупо, не приняв от Тэга предложение руки и сердца. Но знаешь, я передумала, так что совсем скоро мы поженимся.

Удовлетворившись ошарашенным выражением лица Дианы, Рене продолжила идти вперед с высоко поднятой головой. Она, конечно, не могла послать к черту всех вокруг, как ей предложил Тэг, но ей определенно стало легче оттого, что она сказала это Диане.

Тэг поднялся с дивана и выключил телевизор. Не имело значения, что «Никсы» выигрывали, даже баскетбольный матч не интересовал его. Единственным, что занимало его сознание, были мысли о Рене.

Рене.

Не один раз он задавал себе вопрос, можно ли было сделать что-то еще, чтобы она приняла его любовь. Он нуждался в Рене, как в воздухе, и сама мысль о том, что она добровольно готова отказаться от их отношений, убивала его.

Когда зазвонил дверной звонок, он огляделся вокруг, решив, что это Лайам заскочил к нему по дороге домой. Как бы сильно он ни любил своего брата, Тэг был не в настроении общаться с кем-либо.

Открывая дверь, он сказал:

— Лайам, дружище, я не думаю…

Слова замерли на его губах, когда он увидел на пороге Рене.

— Привет, — сказала она, осторожно улыбаясь, — можно войти?

Тэг так обрадовался, увидев Рене, что чуть не заключил ее в объятия. Однако в следующую секунду он понял, что не может дать волю собственным чувствам. Сначала нужно выяснить, зачем она пришла.

— Конечно, заходи, — сказал он, пропуская ее внутрь. Он закрыл дверь. — Повесить твое пальто?

— Да, спасибо.

Он смотрел, как кожаное пальто соскользнуло с ее тела, открывая взору красивый бирюзовый свитер и черные слаксы. И то и другое выглядело очень стильно.

— Принести тебе что-нибудь выпить? — спросил он, вешая пальто в гардероб.

— Нет, я в порядке.

Какое-то время оба молчали. Тэг чувствовал напряжение в воздухе и точно знал, что нервы Рене были на взводе, так же как и его.

— Я рад тебя видеть, — наконец произнес он.

— Спасибо, я тоже рада тебя видеть. Мы можем поговорить?

Он кивнул.

— Конечно, давай пройдем в гостиную.

Он подождал, пока она сядет на диван, и затем, вспомнив ее просьбу во время их последнего разговора, взял стул и сел напротив.

Рене скрестила ноги, чувствуя напряженный взгляд Тэга. За последние пять дней она приняла много решений и теперь собиралась поделиться ими с Тэгом. Только вот с чего начать?

— Ты уверена, что не хочешь выпить?

— Нет, я в порядке.

Затем, несколько мгновений спустя, она сказала:

— Нет, это ложь, и я не в порядке.

Рене встала и начала медленно ходить по комнате. Тэг смотрел на нее, ничего не говоря, и она понимала, что он дает ей время собраться с мыслями.

— Даже не знаю, с чего начать, — наконец сказала она, остановившись недалеко от того места, где он сидел, и встретив его сосредоточенный взгляд.

— Я знаю одно место, с которого ты можешь начать, — с готовностью откликнулся Тэг. — Например, с нашего разговора в пятницу вечером, когда ты призналась, что любишь меня. Ты говорила серьезно?

Его слова были сказаны с такой нежностью, что губы Рене начали дрожать. Как она могла не любить такого мужчину? И это была только одна из вещей, в которых она намеревалась заверить его как можно скорее.

— Да. Я люблю тебя и всегда буду любить. Именно поэтому я здесь.

Она сделала шаг назад, чтобы сказать то, ради чего пришла, без искушения наклониться и поцеловать его. Это произойдет позже, если Тэг найдет в себе силы простить ее.

— Я думала обо всем, что ты сказал той ночью, и приняла несколько решений.

— Правда?

— Да.

Молчание.

— И какие же решения ты приняла? — осторожно спросил он.

Она поймала его взгляд.

— Если ты все еще любишь меня, тогда ради нашего будущего я готова на все, Тэг. Меня больше не беспокоит мнение других людей. Все, что меня волнует, — это голос моего сердца, а оно твердит, что встреча с тобой — самое главное событие в моей жизни. Я люблю тебя. Прости меня за то, что я так долго не понимала таких простых вещей.

Она шагнула вперед, взяла Тэга за руки и мягко притянула к себе.

— Я знаю, нам не всегда будет легко. Я знаю, что найдутся люди, которые будут завидовать нашему счастью. Но до тех пор, пока мы есть друг у друга, это не важно. Я верю, что наша любовь достаточно сильна для любых испытаний. Я хочу выйти за тебя, Тэг, хочу от тебя детей. Я мечтаю каждый день засыпать и просыпаться в твоих объятиях.

Тэг улыбнулся, облегченно вздохнул и притянул к себе Рене:

— Спасибо за это решение. Я люблю тебя и всегда буду любить, Рене. И я хочу жениться на тебе, разделить с тобой будущее и растить наших детей в любви и ласке. Я…

Рене улыбнулась и, не дав ему возможности договорить, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его рту. Тэг, нуждаясь в поцелуе так же сильно, как и она, начал с жадностью целовать ее губы. Он притянул Рене еще ближе и мысленно поклялся, что больше никогда не отпустит ее от себя.

Тэг подхватил Рене на руки и отнес в спальню. В следующее мгновение они уже лежали обнаженные в его постели и ненасытно ласкали друг друга, стремясь наверстать упущенное.

Когда рука Тэга потянулась к прикроватной тумбочке, Рене мягко остановила его.

— Не нужно, только если ты не хочешь этого. Я принимала противозачаточные таблетки в течение нескольких лет, чтобы урегулировать свой цикл.

Он поймал ее взгляд и бросил пачку презервативов обратно в ящик.

— Я никогда не занимался любовью с женщиной без презерватива, — заверил ее Тэг. — Но хочу сделать это с тобой. В соответствии с требованиями компании я прохожу регулярный медосмотр, и со здоровьем у меня проблем нет.

Снова обнимая ее, он прошептал:

— Я люблю тебя всем сердцем.

Через мгновение они стали единым целым. Тэг ласкал ее губы чувственным поцелуем, медленно двигаясь и стремясь доставить ей максимум удовольствия.

Ощущение Тэга внутри ее тела пробудило в Рене ни с чем несравнимое удовольствие. Она приподняла бедра и обвила ноги вокруг его талии, стремясь почувствовать его еще глубже. Желание начало пульсировать в ней, заполняя каждую клеточку тела, и ее глаза непроизвольно закрылись.

— Открой глаза, милая, — потребовал Тэг низким голосом. — Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?

Рене утонула в глубине любимых глаз, обрамленных длинными пушистыми ресницами.

— Когда смотрю на тебя, — прошептала она, — я вижу мужчину, посланного мне судьбой, единственного мужчину, которого я люблю и с которым хочу прожить всю оставшуюся жизнь…

Тэг не дал ей договорить. Они слились в медленном танце любви и через мгновение вознеслись на вершину блаженства…

КОНЕЦ