Сказка для влюбленных

ГЛАВА 3

— Завтрак у нас начинается в семь, — объясняла Энн правила гостиницы новому клиенту.

В глубине души Денни неожиданно возникло неприятное ощущение. Он вдруг вспомнил картину, которую наблюдал по дороге в Ноттингемшир: стада мирно пасущихся на склоне холма овец. Он подумал, что сейчас напоминает сам себе огромного серого волка, который кружит вокруг ничего не подозревающих ягнят, выжидая удобного момента для атаки.

Эта ситуация была для него крайне нетипична. Скажи ему кто-нибудь пару месяцев назад, что он может оказаться в подобном положении, он ни за что бы не поверил. Он словно наблюдал сейчас себя со стороны, с трудом узнавая беззаботного и счастливого Денниса Харпера.

— Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите горничной, — закончила свой монолог Энн. — Пожалуй, это все.

Денни молчал, занятый своими мыслями. Девушка выжидательно смотрела на него, не понимая, чем она еще может ему помочь.

— Вы знаете, не совсем... — наконец проговорил он.

— Простите? — не поняла она и нахмурила брови. — Что-нибудь еще хотите узнать?

— Да. Хочу узнать, в котором часу вы освобождаетесь сегодня. — Вот черт, подумал Денни. И как ему пришло в голову сказать именно эту фразу. Нет ничего банальнее и пошлее подобного разговора. Конечно, он так и планировал: познакомиться с ней поближе и завоевать ее доверие. Потом с помощью хорошего вина и изысканной еды выяснить все, что ему нужно. И сделать это так, чтобы она ни о чем не догадалась.

Позже Денни собирался открыть свое имя и все объяснить, а если понадобится, то нажать на Энн как следует. И надо же так нелепо начать разговор! Он явно поторопился. Денни увидел, как сжалась девушка. У нее застыло лицо и остановились глаза. Было видно, что она не может открыть рот, чтобы сказать что-то в ответ. Господи, и о чем он только думал?!

Да ладно, сердито сказал он себе. Ты думал, что ты умный сыщик и у тебя все пойдет как по маслу. Он посмотрел на девушку и растерянно пожал плечами. Она взяла себя в руки и теперь вежливо и холодно улыбалась. В ее лице не было и следа прежней профессиональной доброжелательности. Итак, он точно допустил просчет и теперь отступил на два шага назад в достижении своих целей.

— Освобождаюсь? — эхом отозвалась Энн, с ужасом понимая, что не произносила подобных слов уже очень давно.

— Я подумал, может, вы согласитесь выпить со мной?.. Или поужинать?

На одну долю секунды какая-то самая маленькая часть ее сердца, в которой жила прежняя наивная девочка, та часть, которая, как ей казалось, навсегда умерла, затрепетала от мысли, что она даже не помнит те времена, когда чувствовала себя свободной. Она почти забыла, что интересный мужчина может вот так, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, пригласить ее на свидание.

Да нет, надо выбросить все это из головы.

— Извините, но это невозможно. Администрация гостиницы не поощряет каких-либо внеслужебных контактов между гостями и персоналом. Сожалею, но такова реальность, — твердо выговорила Энн.

Насчет реальности я удачно придумала, похвалила себя она. На самом деле, услышь ее отец, что дочь приглашают на ужин, он бы с радостью отпустил ее. Он был бы по-настоящему рад и напомнил бы ей, что следует иногда развлекаться в двадцать два года.

Бедный папа! Разве она может объяснить ему, каково это — чувствовать себя обманутой и преданной. Стоит ей вспомнить о Джилле и этой мерзавке, как ее тут же начинает трясти от возмущения.

— Вы уверены? — Голос мужчины вернул ее к действительности, и она увидела, что настроение его изменилось. Взгляд утратил теплоту и стал острым и холодным.

Энн машинально нажала кнопку вызова, внезапно почувствовав, что они оба нуждаются в компании третьего человека.

— В общем-то я просто предложил вам выпить со мной. Вам нечего бояться.

Энн сделала вид, что не заметила провокационного заявления.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. И позвольте поблагодарить вас за приглашение, — твердо сказала она.

— Всегда к вашим услугам, — усмехнулся Денни.

Девушка избрала безошибочную тактику вежливого сожаления, отметил про себя Денни. Она была так убедительна, что он легко ей поверил бы, не знай наверняка, что «администрацией» здесь является не кто иной, как ее отец, которому и принадлежит отель. А если не забывать, что перед ним еще и кузина его жены... А Лаура, как выяснилось, могла легко и непринужденно обманывать... Короче, Денни не поверил ни одному ее слову.

К слову сказать, она уже умудрилась заморочить ему голову. Он ведет себя как последний недоумок. Почти как с Лаурой. Но его жена была настоящей красавицей, а эта... Господи, как это они могут проделывать? Воистину — о женщины!

— Энн! — раздался за спиной Денни звонкий мальчишеский голос портье. — Тебе что-нибудь нужно?

— Да, — кивнула своей темной головкой девушка, — замени меня, пожалуйста. Мне срочно нужно уйти.

— Но... — попытался остановить ее Денни, но вовремя остановился, увидев холодную решимость в ее глазах.

Если он начнет сейчас настаивать, то еще сильнее разозлит ее и она больше никогда не станет разговаривать с ним. Она и так достаточно напугана, поэтому любое неосторожное движение может заставить девушку просто сбежать. Надо быть терпеливым и действовать очень осторожно. Чтобы застать противника врасплох, надо усыпить его бдительность.

Денни заставил себя мило улыбнуться и с сожалением развести руками.

— Надеюсь, что в следующий раз мне повезет, — ласково проговорил он.

— Не думаю, — почти шепотом ответила Энн, но поняла, что он ее отлично расслышал.

Юноша встал на ее место и вежливо спросил:

— Чем могу быть полезен, сэр?

— Спасибо. Я сам решу свои вопросы, — ответил Денни, следя за девушкой, которая направилась к двери. Когда Энн вышла, он повернулся к портье и небрежно сказал: — Привлекательная женщина.

— Да как сказать, — неопределенно пожал плечами юноша. — Привлекать-то она привлекает, но ближе чем на милю к ней не подступиться. Я здесь всего месяц, но уже успел в этом убедиться.

— Статуя изо льда и снега, да? — засмеялся Денни, понимая, что юноша пытался ухаживать за Энн.

— Что вы? Куда холоднее льда. Не советую, сэр.

Денни кивнул и пошел в номер. Делать ему пока было нечего, и он стал с интересом разглядывать номер, в котором ему предстояло провести ближайшие несколько дней. Комната была выдержана в бело-зеленых тонах, мебель и аксессуары идеально подобраны, здесь было чисто и очень уютно. Но Денни чувствовал, что ему не хватает воздуха, помещение казалось маленьким.

Впрочем, он, наверное, просто привык к куда более роскошным апартаментам. Мотаясь по всему миру в поисках автомобильных раритетов, он всегда требовал все самое лучшее, что можно получить за деньги. Деньги у него были. Его автомобильный салон, о котором он мечтал еще в родительском доме, был очень популярен, и выставки-продажи, а также аренда автомобилей для съемок кинофильмов приносили постоянный немалый доход. У него было все, о чем можно только мечтать, не было, как выяснилось, одного... Но он больше не хотел сегодня об этом думать.

Подбрасывая в руке ключи от номера, он безостановочно мерил шагами комнату, время от времени бросая взгляд на сад, разбитый возле отеля, на мокрую от дождя лужайку.

Стало быть, мисс Энн Уэнсли сделана из снега и льда? Ну что ж... Лед все-таки можно попробовать растопить. Ведь лед не камень. Кроме того, его задела эта девушка и ее вызов, сделанный почти в открытую. Он никогда не задумывался об этом, потому что в его жизни была Лаура, но отношения с женщинами у него всегда были легкие и доверительные. Они никогда не видели в нем врага. А может быть, она просто чувствует, что ему что-то нужно от нее?

Я ведь ей понравился, с удивлением подумал Денни, в этом можно не сомневаться. Я чувствовал это кожей.

Он видел, как становились еще темнее ее глаза, когда она говорила с ним, как трепетали ресницы, а щеки заливал румянец. Если она хотя бы чуть-чуть похожа на свою кузину, то подо всей этой глыбой льда и холодной корректностью прячется вулканическая лава, которая только того и ждет, чтобы появилась трещина в этой ледяной коре, чтобы выплеснуться наружу.

— Итак, мисс Энн, смотреть на вас можно, но дотрагиваться... Ну что же, посмотрим, — заговорил вслух Денни.

Он опять представил ее лицо, эти необыкновенные глаза. Если бы она сняла свои немыслимые очки, то была бы почти красавица. Зачем молодой женщине так себя уродовать? Каждое слово их разговора, на первый взгляд вполне делового и обычного, имело совершенно другое значение. Они говорили друг с другом не словами, а взглядами, жестами, движениями тела. И они отлично поняли друг друга.

Интересно, она о чем-нибудь догадывается? Что и говорить, первый раунд переговоров прошел в напряженной обстановке. Надо же было так нелепо поступить и сделать в первый же день такое откровенное предложение. В следующий раз он будет думать, прежде чем говорить.

С ней надо быть очень мягким, решил Денни.

Господи, как осложнилась ее жизнь за последние три дня. Она только-только начала приходить в себя, стала понимать, на каком свете находится, вынырнула из хаоса противоречивых чувств. Ей казалось, что она возвратилась на прямую широкую дорогу и теперь сможет жить дальше, — и тут появился он.

Все опять так запуталось. Все этот несносный мистер Грант.

Правда, если не врать себе, следует признать, что запутывает все не Дэниел Грант, а она сама. Энн ужасно неприятно было сознавать, что этот мужчина всего за три дня ухитрился занять прочное место в ее мыслях. И, похоже, она не знает, как с этим справиться. Стоит ему оказаться рядом, как моментально отзывается ее тело: сердце начинает отчаянно колотиться, уши слышат гораздо больше того, что он говорит, глаза останавливаются на сильных плечах и скользят по крепким стройным ногам... Она ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать. Как она ни старалась держать себя в узде, глаза ее постоянно искали Дэниела. Как только он появлялся неподалеку, ее взгляд тут же застревал на его худощавой фигуре. В очередной раз поймав себя на том, что она следит за ним, Энн вздрагивала и встряхивала головой, прогоняя наваждение. Она уже перенесла это один раз и не хотела никаких повторений, тем более что он не делал больше попыток заговорить с ней.

В то утро она пришла в отель в обычное время, встала за стойку и тут же поняла: что-то не так. На гладкой блестящей поверхности стойки лежал цветок... Чудесная, только что срезанная роза на длинном толстом стебле. Густой пурпурный цвет не оставлял никаких сомнений, что это признание в любви... Для того, кто хоть что-то понимал в языке цветов. Энн не хотела ничего понимать.

У нее задрожали руки, и она тут же разозлилась на себя за эту дрожь и на человека, который позволил сыграть с ней такую шутку.

Человек, который заставил ее так занервничать, сидел тут же и делал вид, что ничего не произошло.

Дэниел Грант, а это, разумеется, был именно он, расположился всего в нескольких футах от стойки, небрежно развалясь в кресле и делая вид, что с интересом читает «Геральд трибьюн».

Черт бы тебя побрал! — подумала Энн. Черт бы тебя побрал! Он что, не понимает, что ее совершенно не интересует ужин с ним и тем более нечто большее, что бывает после интимного ужина? О Господи, о чем я думаю! — одернула она себя.

Энн принялась считать до десяти: один... два... три... Она досчитала до десяти, потом проделала это еще раз. Желанное душевное равновесие не приходило.

Но самое обидное, что этот Дэниел Грант делает вид, будто ничего не происходит. Энн наблюдала, как он спокойно отвечает на приветствия проходящих мимо него постояльцев. Он здоровался уверенно и небрежно, совершенно не пытаясь повернуть голову в ее сторону. Потом она услышала, как он засмеялся. Конечно, он смеялся над ней. Здравый смысл ей подсказывал, что она ошибается, но здравый смысл отказывал ей. Энн казалось, что все смотрят на розу на стойке и понимают, что произошло. А она никак не могла придумать, что же с ней делать.

Пусть Дэниел Грант убирается из ее жизни! Никакие мужчины ей больше не нужны. Ей и Джилла хватит на всю оставшуюся жизнь. Пусть ее оставят в покое. Она ведь так немного просит.

Энн зажмурилась, чтобы не брызнули слезы. Потом схватила розу и направилась к Дэниелу.

— Мне это не нужно! — заявила она, бросив цветок на газету, которую он отложил, увидев приближающуюся к нему девушку. — От вас мне вообще ничего не нужно. Надеюсь, я высказалась достаточно ясно? Что я еще должна сделать, чтобы вы прекратили досаждать мне?..

Дальнейшие колкости замерли у нее на устах, так как в ответ она получила недоуменный холодный взгляд. Энн испугалась, потому что увидела его побелевшие пальцы, которые впились в край газетного листа. Она сжалась, приготовившись услышать отповедь и понимая, что постоялец имеет на это право. Она нарушила все правила приличия.

Ничего, она должна была это сделать, чтобы выплеснуть свою ярость. Зато теперь он оставит ее в покое.

Однако она ошиблась. Грант улыбнулся и спокойно посмотрел ей прямо в лицо. Он смеется, его явно забавляет нелепая ситуация. Энн стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя совершенной дурой.

— По-моему, не стоит так бурно реагировать, — протянул Грант. — Это всего лишь цветок.

— Я вижу, что это не бриллиантовое кольцо. — От испуга Энн начала дерзить. — Это роза, но мне эта роза не нужна. Мне ничего не нужно. В особенности от вас! Ни ваших роз, ни ваших приглашений...

— А я вам эту розу и не дарил, — мягко проговорил он, когда Энн замолчала на мгновение, чтобы перевести дыхание.

— Вы... что?.. — только и смогла выдавить она.

— Я вам эту розу не дарил.

Его мягкая улыбка оказалась тем перышком, которое переломило спину нагруженного верблюда. Энн совершенно растерялась и поняла, что не сможет больше сдерживаться и расплачется. Он наносил ей один удар за другим и при этом улыбался.

— То есть... как это вы не дарили? — проговорила Энн срывающимся голосом. — Но ведь кроме вас некому...

Сработало, мысленно похвалил себя Денни. В этот раз он все сделал правильно. Он заставил ее растеряться и что-то почувствовать по отношению к нему.

Три дня назад, когда она отвергла его предложение поужинать, Денни решил, что поторопился, пытаясь приблизиться к ней. Да, он готовил себя к длительной осаде, однако чувствовал, что его терпения надолго не хватит. Нужно как можно быстрее выяснить, что с Лаурой, и встретиться с ней. Иначе он рискует потерять над собой контроль.

Тем не менее он решил ни в коем случае не давить на кузину своей жены. Надо вести себя абсолютно нейтрально и не говорить ни одного слова сверх необходимого. Даже не смотреть в ее сторону лишний раз. Это единственное, что может заинтересовать женщину. Полное безразличие. Его вполне удовлетворяло, что он постоянно ловил на себе ее взгляды, и этого пока было вполне достаточно.

И вот теперь он убедился, что его тактика полнейшего нейтралитета начала приносить плоды. Денни видел, что девушка заинтригована. Он постоянно ощущал ее внимание. Черные глаза жгли ему затылок, но, когда он поворачивался, она резко отводила взгляд и делала вид, что чем-нибудь чрезвычайно занята. Ему временами было смешно, так их игра напоминала отношения влюбленных подростков. И вот она сама подошла к нему! Да, она была возбуждена и не настроена на дружеское общение, но это сейчас и не важно. Главное, что она пошла на контакт.

— Если это не вы, то кто?

Не желая злить ее, он опустил глаза на розу, которая лежала у него на коленях, и принялся ее рассматривать.

— Неужели вы и вправду не догадываетесь? — ответил он вопросом на вопрос.

— Представьте себе, нет... Может быть, вы меня просветите? — Энн продолжала дерзить, но запас ее злости и растерянности постепенно испарялся.

Денни взял цветок в руки и понюхал его.

— Это от вашего тайного воздыхателя, — проворковал он сладким голосом, лукаво глядя на девушку.

Энн удивленно пожала плечами.

— Какого тайного воздыхателя? — спросила она и опустилась в кресло напротив Денни. — Я думала... — Она чуть не закрыла рот рукой.

От Денни не скрылся этот непроизвольный жест. Она так боялась сказать лишнее... Он решил помочь ей.

— Вы думали, что вашим обожателем и воздыхателем является ваш покорный слуга, — медленно проговорил он, с удовольствием наблюдая, как краска покрывает ее щеки и шею.

— Но я... я ведь... — залепетала Энн.

— Могу сказать, что вы были не так уж не правы в своих предположениях, — грустно улыбнулся он. — Увы! Я не единственный.

Энн отрицательно замотала головой. Она пыталась найти опору, но не находила ее. Денни на минуту стало жаль ее.

Но только на минуту.

Он тут же вспомнил, что Энн причастна к тому, что случилось с его женой, что случилось с ним, и отогнал сочувствие.

— Но я... я не знаю... Кто еще? — недоуменно всплеснула она руками.

— Не уверен, что могу открывать вам чужие секреты. — Пожалуй, этого говорить не стоило.

Глаза Энн вдруг блеснули злым огнем. Она усмехнулась и встала с кресла.

— Достопочтенный мистер Грант, вы просто понятия не имеете, кто это был. Не так ли? Но вам доставляет удовольствие морочить мне голову, — отчеканила она злым голосом. — Вы всего лишь делаете вид, что знаете что-то такое, что неведомо мне. Знайте: я не поверила ни одному вашему слову о каких-то тайных воздыхателях. Это все вы придумали. И сделали.

Энн была похожа на учительницу, которая выговаривает ученику за плохо приготовленное домашнее задание, а он еще смеет объяснять ей, что у него на то были объективные причины. Гнев и суровость сделали ее лицо завершенным. Не холодным и отстраненным, а именно завершенным. Денни с удовольствием отметил, что линия рта стала четче, заострились скулы, а глаза заблестели. Пожалуй, если бы в ней было больше адреналина и она умела бы пользоваться косметикой, то была бы вполне ничего...

— И зачем мне понадобилось разыгрывать вас? — невинно спросил Денни.

— Откуда мне знать. Понятия не имею, как идет мыслительный процесс в голове таких личностей, как вы.

О, да ее кто-то сильно обидел, подумал Денни. Она ненавидит весь мужской род.

— Хотя бы потому, что отказалась с вами ужинать, — закончила Энн.

— Это кто отказывается от предложения поужинать? — услышали они оба голос управляющего отелем и по совместительству отца Энн — мистера Уэнсли.

Он незаметно подошел сзади и давно наблюдал эту сцену. Такой он видел свою дочь впервые. Его тихая девочка спорит с мужчиной, который к тому же их гость. Он понял, что пора вмешаться.

— Пустяки, па, — пробормотала Энн.

Она явно намеревалась воспользоваться появлением отца и прекратить разговор, однако Денни вовсе не собирался дать ей улизнуть с такой легкостью.

— Я позволил себе пригласить вашу дочь, мистер Уэнсли, — почтительно начал он, — поужинать со мной, но она мне отказала. Объяснила, что администрация не приветствует внеслужебные контакты между персоналом и постояльцами.

— Энн так сказала? — уточнил мистер Уэнсли.

Энн застонала про себя, понимая, что последует дальше.

— Энн, — повернулся он к дочери, — ты же прекрасно знаешь, что ничего подобного...

— Папа, это была шутка, а не серьезное предложение.

Дочь очень хорошо знала этот взгляд и была готова на все, лишь бы отец не смотрел на нее в этом своем духе «почему бы тебе не сходить куда-нибудь развлечься немного? В твои годы я только этим и занимался...». За последние несколько месяцев мистер Уэнсли смотрел так на дочь по крайней мере два раза в день.

— Что заставляет вас так думать? — удивленно поднял брови Денни. Он сложил газету и поднялся. Мягкие кошачьи движения резко контрастировали с напряженным блеском его глаз.

Энн поняла, что он сейчас похож на змею, гипнотизирующую свою жертву. И броситься на нее с желанием загрызть он может в любой момент. Что я ему сделала? — с отчаянием подумала она. Неужели нельзя оставить меня в покое?

— Что заставило вас думать, что я пошутил? — пояснил он свой вопрос.

— Ну... я... вы... — Энн набрала в грудь воздуха, чтобы сказать наконец все, что она о нем думает. И пусть будет что будет. — Вообще-то мне не показалось, что вы в отчаянии от моего отказа. — Ой, зря я это сказала. Глаза его победно сверкнули, и Энн поняла, что угодила в ловушку, которую он ей расставил и о существовании которой она не подозревала.

— Я не шутил, — сказал он с глубоким чувством, — наоборот, меня очень расстроил ваш отказ.

В душе Энн началась настоящая битва, и она не знала, за каким чувством останется победа. С одной стороны, ее не оставляло тревожное подозрение, что он просто развлекается таким изощренным и непозволительным способом, с другой — она очень надеялась, что он хочет пригласить ее на свидание, потому что она ему просто понравилась. Где-то глубоко в душе она очень хотела, чтобы Дэниел Грант попытал счастья еще раз. Она, конечно, откажется, но она должна знать...

Нет, она не собирается идти с ним ужинать. Она вообще не собирается с ним никуда идти. Но ей весьма неприятно думать, что он может так легко отступить.

— Вы в самом деле хотите со мной поужинать? — В голосе Энн послышалась нотка кокетства.

— О Господи! Ну конечно же хочу! — воскликнул Денни.

— И я поддерживаю это предложение, — вставил свое слово отец. — По-моему, это именно то, что тебе сейчас просто необходимо.

Господи, они что, сговорились мучить меня?

— Но если это невинное предложение противоречит установленным правилам... — В голосе Денни звучало понимание и смирение. Он инстинктивно очень умело манипулировал ситуацией. Он просто провоцировал Энн на согласие, хотя бы из чувства противоречия.

— Мистер Грант, для меня это большая новость. В смысле политики... Мне это в голову не приходило. Сейчас не те времена. Я уж не говорю о том, что моей девочке просто необходимо развлечься. В последние месяцы она не видит ничего, кроме работы. А в ее возрасте это очень вредно.

— Как, — сделал удивленные глаза Денни, — разве у нее нет друзей? Может быть, родственники-ровесники? — Денни надеялся, что при таком направлении разговора мистер Уэнсли расскажет о великой дружбе дочери со своей кузиной.

Однако Энн не дала отцу возможности развить эту тему.

— Папа! — почти закричала она. — Я думаю, что сама могу урегулировать подобные проблемы. Мне не пятнадцать лет.

— Вот-вот, — проворчал отец, — а ведешь себя как подросток.

Не хватало еще, чтобы отец заставил постороннего мужчину почувствовать жалость к его дочери. Ей и так плохо, а участие незнакомого человека может привести еще и к утрате самоуважения.

Что-то произошло с ней за эти несколько месяцев, о чем догадывается отец. Но он ничего не знает. Дочь предпочитает держать свои эмоции в узде. Вот об этом «что-то» Денни и хотел поговорить. Он придал своему голосу самые невинные и жалобные интонации:

— Только ужин, и больше ничего. Если вы не доверяете мне, мы можем поужинать здесь, в отеле...

— Но это вообще-то... — начал было мистер Уэнсли, но потом сообразил, что вопрос обращен не к нему.

— Энн? — Он повернулся к дочери. — Хочешь я подменю тебя. Девушке, наверное, надо подготовиться к вечеру.

Делать нечего. Бороться с мистером Грантом еще можно, но противостоять собственному отцу выше ее сил. Если говорить честно, то она понимала, что должна это сделать для самой себя. Не может же она всю жизнь провести в неприступной башне, созданной из своих обид и подозрений. Она должна «перестать беспокоиться и начать жить». Боже, какая дурацкая фраза!

Что такого есть в этом человеке, что она не может позволить себе просто быть самой собой? Почему бы ей не позволить себе просто расслабиться и получить удовольствие? У него такие красивые глаза, он мил и обходителен. Почему она его так боится? Она взрослая женщина и вполне отдает отчет в своих чувствах. Все ее страхи — это ее собственные фантазии.

— Итак? — прервал Денни ее размышления.

— Право, я не знаю.

— Окажите мне честь отужинать со мной в любое подходящее для вас время, — чопорно произнес Денни и собрался уже встать на одно колено.

Энн вдруг поняла, что ситуация становится комичной. Капризная девчонка заставляет взрослого мужчину играть в смешную игру. Нельзя заставлять мужчину чувствовать себя глупцом.

Признайся же себе, нашептывал внутренний голос, что тебе доставляет удовольствие видеть его просящим и униженным. Ты просто отыгрываешься за годы собственных унижений. Это ты всегда униженно просила мужчину побыть с тобой хоть полчасика.

Будь правдива, тебе доставляет удовольствие сознавать, что красивый и богатый мужчина обратил на тебя внимание. На тебя, такую обыкновенную. Да ты не могла даже мечтать, что кто-то посмотрит в твою сторону, после того что сделал Джилл.

О, Джилл! Мысль о нем заставила ее закусить губу. Она знала, что в один прекрасный день он бросит ее. Он всегда давал ей понять, что делает огромное одолжение, общаясь с такой заурядной девушкой. Где-то там была женщина, которая значила для него гораздо больше. Ей стоило только позвать. Энн не просто подозревала это, она была в этом уверена.

Однако это недостаточный повод, чтобы отвергать предложение мужчины, который стоит сейчас рядом с ней и смотрит просящими глазами.

— Откуда взялась роза?

— Какая роза? — засмеялся Денни. — Давайте оставим ее в покое. А лучше найдите вазу и поставьте ее в воду. Она может погибнуть.

Энн не двинулась с места.

— Ну ладно, открою вам тайну, — сжалился Денни. — Это юный Шон. Мне кажется, он здорово увлечен вами. Только, пожалуйста, не выдавайте меня.

— Хорошо, не выдам, — улыбнулась наконец Энн. — И... я согласна поужинать с вами сегодня вечером. — Пусть только попробует как-нибудь прокомментировать ее капитуляцию или в его глазах мелькнет искорка торжества, как она тотчас же заберет свои слова обратно, развернется и уйдет.

Однако он ничего подобного не сделал. Просто улыбнулся, коротко и открыто. Потом произнес внезапно охрипшим голосом, от которого сладко заныло в животе:

— Спасибо. В восемь часов вам будет удобно?

— Вполне. Я даже успею закончить все дела. А сейчас, извините, мне нужно проверить журнал регистрации. — Энн поспешно спряталась за стойку и стала листать книгу гостей. Она отчаянно пыталась сосредоточиться, но ничего не понимала, а только лихорадочно переворачивала страницы.

Денни постоял минутку, а потом сказал:

— Боюсь, восемь часов не вполне подходящее время.

Энн подняла голову.

— Но вы же сами назначили это время?

— Простите, я не совсем рассчитал. — Денни было все равно, когда начать ужин. Он мог сделать это прямо сейчас. Честно говоря, ему не терпелось поскорее все начать и закончить... Но он считал, что надо закрепить достигнутый с таким трудом успех и иметь все гарантии, что девушка в последний момент не передумает встречаться с ним.

— Как насчет половины девятого? — спросил он.

— Подходит, — быстро проговорила она и поспешила нагнуться еще ниже над книгой, чтобы он не заметил, как пылают щеки.

— Вот и чудесно, — сказал он и собрался было отправиться к себе в номер, но замер.

Она наклонилась так низко, что он увидел совсем рядом ее шею и легкий завиток волос, отдельный от гладкой прически, нежный и женственный. Это зрелище привело Денни в замешательство. Он был полон решимости бороться с ней как с самым главным врагом, использовать ее, а потом оставить пожинать плоды ее безнравственного поведения. Он ни секунды не сомневался, что она причастна к исчезновению Лауры, что она была наперсницей и сводней. В нем закипала ярость, когда он думал об этом. Эта девушка не должна вызывать в нем другие чувства. Не должна!

Но он с ужасом понял, что она вызывает у него другое ощущение. Хотя он и отдавал отчет, что оно такое же первобытное, как ярость. Он вдруг отчетливо понял, что до обморока хочет ее и почти утратил способность думать.

Почти, но не совсем...

Потому что совершенно неожиданно для него самого вместе с физическим голодом в нем проснулась вдруг симпатия к этой недотроге. Симпатия и нежность. Ему вдруг захотелось прижать к себе эту женщину-девочку и защитить от всех напастей этого неласкового мира.

Денни невольно любовался плавными закруглениями ее скул, изящной лепкой маленького подбородка, нежно-розовым маленьким ухом — и задыхался от нежности. Она вдруг показалась ему такой хрупкой и женственной, что устоять было почти невозможно. Это было совсем другое чувство, чем то, которое он неизменно испытывал к Лауре. Там все было острее и определенней.

У него пересохло в горле. Он незаметно подался вперед и уловил запах ее тела. Голова закружилась, а тело натянулось как струна. Денни едва осознавал, что делает. Он протянул руку и дотронулся до завитка волос на шее.

Девушка замерла на мгновение, потом резко подняла голову.

— Да как вы... — Она задыхалась от ярости.

Но это было лишь ее первой непосредственной реакцией. Однако чем глубже ее взгляд проникал в синеву его пронзительных глаз, тем скорее испарялось негодование. Энн вдруг с ужасом поняла, что смотрит в глаза своей судьбе. Что она столкнулась с чем-то, чего еще не понимает, но что перевернет ее жизнь.

— Это тоже противоречит политике руководства? — Денни попытался сгладить неловкость ситуации шуткой.

— Да... нет... — растерянно пробормотала Энн, не вполне понимая, о чем он спрашивает.

Политика? При чем тут политика? Обычная жизнь с ее ежедневными заботами и установленными правилами только что просочилась сквозь ее пальцы, как горсть песка. Она испугалась теперь той неотвратимости, которую только что увидела своими глазами.

— Нет, — решительно сказала она. Иногда это помогало. Стоило ей вслух произнести «нет», как проблема исчезала сама собой. Как будто захлопывалась дверь, за которой толпились неправильные решения.

Но сейчас это не сработало, потому что Дэниел воспринял это «нет» как ответ на свой вопрос. Тревога ушла из его глаз, и уголок рта пополз вверх.

— Это было сильнее меня. Мне так захотелось дотронуться... Почти так же, как и поужинать с вами. Но я понял, что никогда не получу на это разрешения. Даже с помощью вашего отца.

— Будем считать, мистер Грант, что это всего лишь досадное недоразумение, — строго ответила Энн.

— Денни. Зовите меня Денни, — попросил он.

— Я постараюсь, мистер Грант. Позже. Теперь, я надеюсь, мы обо всем договорились?

— Почти, — кивнул он.

— До вечера. Мне действительно надо работать, — сказала Энн и посмотрела на него без тени улыбки.

Денни сидел в кресле у себя в номере и тупо смотрел в окно. Хорош сыщик. Если так пойдет дальше, то он станет не преследователем, а дичью. Или он совершенно не разбирается в женщинах, или в этой девушке не все было так, как он себе нарисовал. Ему мешали ненужные эмоции и мысли. Голова должна быть свежей, а чувства нужно поберечь для другой жизни. Может быть, потом, когда все встанет на свои места, он научится опять доверять людям и позволит себе нежность и расслабленность. Но не сейчас. Эта девушка его враг, а с противником надо держать ухо востро.

В то же самое время Энн терзала себя вопросами, что ей дальше делать. Она прекрасно понимала, что одним вечером дело не ограничится. Этому человеку что-то от нее нужно. Но, обжегшись на молоке, начинают дуть на воду. Может, судьба решила сделать ей подарок? Джилл поначалу тоже казался ей воплощением женской мечты. Хотя... Энн с первого момента знала, что он порочен. Она понимала, что отреагировала на его мужскую агрессивность. Он не скрывал своих намерений, не делал вид, что хочет долгих и прочных отношений, не пытался доказать ей, что она значит для него больше, чем просто женщина для утех. Она надеялась, что когда-нибудь все изменится. Наивная!

Энн больше не желает верить мужчинам и заниматься самообманом. Этот мужчина, как и любой другой, — враг. И она будет вести себя с ним соответственно.