Сказка для взрослых

10

Сузен застонала, пытаясь разомкнуть слипшиеся веки. В голове стучали тысячи молоточков, яркий свет раннего утра слепил глаза. Она мучительно старалась вспомнить, что же произошло накануне, но у нее ничего не получалось.

Наконец Сузен широко раскрыла глаза — и краска залила ее лицо: она вспомнила подробности минувшей ночи. Правда, множество деталей ускользало, растворяясь в туманной дымке, но то, что происходило в ее комнате, всплыло в памяти с предельной ясностью.

Марк поцеловал ее! Улыбка, появившаяся было на губах Сузен, быстро исчезла. Конечно, во всем была виновата только она сама. Все это — результат воздействия жаркого солнца и алкоголя. Она просто выпила больше, чем нужно, и отсюда ее неимоверная смелость в обращении с Марком.

Мысль о том, что скоро она снова увидит его, приводила в замешательство. Но Сузен решила сохранять достоинство, насколько это было возможно. Быстро приняв душ, она оделась попроще для экскурсии, предстоящей им днем, и бросила остальную одежду в сумку.

Завтрак состоял из свежих фруктов: манго, дынь и ананасов. Было также вареное мясо, но Сузен не притронулась к нему. Она взяла немного теплого хлеба и направилась к столу, где сидел Марк, устремив вдаль рассеянный взор. Казалось, он не заметил ее появления. Сузен остановилась и сделала глубокий вдох, набираясь решимости.

— Привет, — сказала она и помедлила, ожидая его реакции.

— Доброе утро, Сью.

Голос Марка был сдержанным, лицо — ничего не выражающая маска.

Садясь за стол, Сузен невольно поморщилась.

— Болит голова? — спросил Марк, сочувственно вглядываясь в ее лицо.

— Нет! То есть… совсем немножко. — Сузен сосредоточилась на своей тарелке, чтобы избежать его проницательного взгляда.

— Это поможет, — дружелюбно сказал он, наливая ей чашку кофе, от которого исходил приятный аромат.

— Спасибо. Я обычно не пью больше одного стакана пива, но вчера вечером мне так хотелось пить… — пробормотала Сузен, сердясь на себя за то, что оправдывается. — Сожалею, если я… — Ее голос задрожал и прервался.

— Не можешь ничего вспомнить? — вкрадчиво поинтересовался Марк, перебирая пальцами по ручке чашки, словно играя гамму.

— Увы, да, — тяжело вздохнула Сузен.

— Опьянела и полностью отключилась? — решил уточнить Марк, но в его поддразнивании звучала скрытая нежность.

Сью отчаянно замотала головой.

— А что, есть проблески? Может быть, память в какой-то мере избирательна? — спросил он своим обольстительным голосом, и Сузен поняла, что ступила на тонкий лед и должна быть предельно осторожной.

— Нет, кое-что я помню, — многозначительно ответила она, допивая до дна чашку и наливая себе другую. Кофе всегда бодрил ее, делал мысли ясными, а это сейчас было необходимо. — Но все в каком-то тумане…

Марк поднял брови, на его губах застыла выжидательная улыбка.

— Ладно-ладно! — воскликнула Сузен, не в силах дальше играть с ним в кошки-мышки. — Я поцеловала тебя, — произнесла она с подчеркнутым безразличием. — Ну и что? Для этого достаточно было выпить немного больше, чем следовало. Подумаешь, эка важность!

Сузен ненавидела себя за эту ложь, но знала, что то была ложь во спасение: иначе ей не выжить. И все-таки ей очень хотелось, чтобы Марк возразил, сказал, что это неправда, что виною всему не алкоголь, а вырвавшиеся на волю истинные чувства… Однако он оставался совершенно безучастным.

— Да, не стоит придавать этому значения, — согласился он, но взгляд его стал вдруг таким холодным и враждебным, что у Сузен замерло сердце.

Марк с отвращением отодвинул от себя тарелку, будто внезапно потерял всякий аппетит. Затем схватил чашку с кофе, осушил ее и поставил на стол столь резким движением, что Сузен стало не по себе.

— Я, пожалуй, схожу за вещами, — поспешно сказала она, поняв, что ей вдруг стало трудно находиться с ним рядом.

Марк не возражал и поднялся, когда она выходила, являя собой пример безупречного джентльмена.

Ничто не изменилось и никогда не изменится между ними! Последнее происшествие было лишь эпизодом в череде ее глупых, наивных промахов. Сузен страшно злилась на себя за случившееся. Но Марк ведь тоже участвовал в этом, ему явно хотелось меня поцеловать, размышляла она, забирая сумку и выходя из номера.

Небо было безоблачным и голубым, солнце уже стояло высоко, посылая на землю палящие лучи. Сузен глубоко вздохнула, окидывая взглядом местность. Вокруг было изумительно красиво, и даже события последней ночи не могли разрушить очарования ландшафта. И пусть даже она украла у Марка поцелуй, как когда-то в ранней юности. Правда, этот поцелуй чем-то отличался от того, предыдущего. Вот только Сузен не могла бы объяснить, в чем состояла разница, но ощущала это, как могла ощущать только женщина.

— Все в машину! — скомандовал гид, и Сузен снова пришлось сесть в джипе рядом с Марком.

Она старалась не замечать его присутствия, но он сразу же с улыбкой обратился к ней:

— Ну как, чувствуешь себя лучше?

— Да, спасибо, — коротко ответила Сузен и бросила на него взгляд, однако не настолько быстрый, чтобы не заметить тревоги в его глазах.

— Это хорошо, — отозвался Марк, надевая солнцезащитные очки.

Пояснения гида заполняли гнетущее молчание, установившееся между ними. Теперь они приблизились к побережью, и Сузен с интересом узнала, что в Карибском море обитает множество разновидностей черепах: кожистые, зеленые логгерхеды, биссы и другие. Десятки судов еще с прошлого века приплывали сюда в июне и грузили на палубы и в трюмы столько черепах, сколько могли вместить.

— Какая жалость, что их так беспощадно истребляют! — сказала Сузен, ужасаясь подробностям ловли беззащитных пресмыкающихся, которые им расписывал проводник. — Браконьеры совершенно не думают о будущем.

— Черепашье мясо всегда считалось деликатесом, а изделия из панциря всегда в моде, — сухо сообщил Марк и наклонился, чтобы сделать очередной снимок.

Его лицо оказалось совсем близко, и Сузен покраснела, когда дыхание Марка коснулось ее щеки. Она быстро опустила ресницы, опасаясь, что он заметит в ее глазах интерес, который тщетно пыталась скрыть. Опускаясь на место, Марк случайно коснулся ее бедром, и Сузен на мгновение замерла. Это неожиданное прикосновение ввергло ее в новый водоворот чувств.

— Деньги, деньги, деньги! Люди просто одержимы жаждой наживы, — с отвращением произнесла она.

— О, теперь ты заговорила по-другому, — заметил Марк, удивленный горячностью, прозвучавшей в ее голосе. — Раньше ты предпочитала быть королевой банковских билетов!

Сузен рассердилась, но не могла не признать его правоту.

— Да, к сожалению, я была такой, — неохотно признала она. — Даже вспомнить противно.

— Откуда же такая перемена? — спросил Марк, и Сузен ощутила в его шутливом тоне искреннее тепло и неподдельный интерес. Сердце бешено заколотилось в груди, когда он взял ее руки в свои. — Ну, признавайся же, Сью, почему ты так изменилась?

— Просто начала жить самостоятельно, и оказалось, что это не так-то просто. Но — о, чудо! — мне это удалось, — рассмеялась Сузен.

Марк все еще держал ее руки в своих, положив их к себе на колени, и Сузен это вдруг показалось совершенно естественным.

— Ты имеешь в виду жалкую замызганную квартирку? — усмехнулся он.

— Она вовсе не замызганная! — воскликнула Сузен, обиженная его несправедливой критикой. — Очень даже милая квартирка!

— Ну хорошо-хорошо, успокойся.

Марк снова улыбнулся, ласково сжав ее руку, отчего по телу Сузен будто пробежала электрическая искра.

— Я очень горжусь своим жильем! — заявила она.

— Почему?

— Я заработала его собственным трудом! Неужели ты не понимаешь, что это значило для меня?

— Полагаю, ты хотела что-то доказать всем нам.

— Нет, я не хотела никому бросать вызов.

Я просто была вынуждена жить на собственные средства, и благодарна судьбе за полученный урок, — сказала Сузен, впервые осознав, что именно независимая жизнь помогла ей стать взрослым, зрелым человеком.

— Вынуждена? — повторил Марк. — Что ты хочешь этим сказать?

Сузен подумала, что должна выбирать слова более осторожно: Марк был слишком проницателен.

— Ничего, — быстро ответила она, отворачиваясь от него и высвобождая свою руку.

Она не могла сказать ему правду. Ей было мучительно больно признаваться даже самой себе, что отец попросту отверг ее.

— Ну, давай же, Сью, — уговаривал ее Марк ласково. — Я знаю тебя слишком хорошо. Расскажи мне.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться обаянию его близости и не сболтнуть лишнего. В памяти еще слишком свежи были ужасные сцены, которые привели к разрыву с отцом. И она хорошо помнила, какую роль сыграл Марк в этих ссорах. Сузен глубоко, медленно вдохнула, пытаясь держать свои чувства под контролем.

— Теперь это меня мало волнует. Все уже в прошлом. У меня новая жизнь… — начала было она, но Марк прервал ее, выведенный из терпения:

— Ты от меня что-то скрываешь, Сью. С того самого момента, когда я забрал тебя из больницы, я знал, что здесь что-то не так.

Сузен опустила голову. Пути назад не было, и она наконец решилась.

— В первое время мне было так трудно, что я хотела вернуться домой, — призналась она слабым голосом. — Но я не получила ни одного ответа на мои письма, и тогда я подумала…

Во рту у нее пересохло. Она бросила украдкой взгляд на Марка и поняла, что тот поражен.

— Ты уверена, Сью?

— Уверена ли я? Разумеется, уверена! — воскликнула Сузен возмущенно. Боль сменилась раздражением: — Можешь ли ты представить себе, как я была одинока?

Лицо девушки исказилось от мучительных воспоминаний.

— Но почему ты не попыталась связаться со мной? — нахмурился Марк.

— Я не могла. Я покинула дом в таком состоянии… И когда не получила ни единого ответа на мои письма, я решила начать самостоятельную жизнь.

— И тебе это удалось? — спросил Марк с сомнением.

Сузен понимала, о чем он сейчас думает. Все, что Марк знал о ней, — это то, что она жила с каким-то мужчиной, который, вне всякого сомнения, содержал ее. Он именно так представлял ее образ жизни в последние два года. Работа в благотворительной организации — это было нечто, совершенно не укладывавшееся в его представления о сводной сестре.

— Да, я считаю, что удалось, — твердо сказала Сузен. — Я работала и жила исключительно на собственные деньги.

— Что же это за работа, которая так тебя изменила? — холодно поинтересовался Марк. — Надеюсь, тебе не замутили голову в какой-нибудь сомнительной секте?

Сузен рассмеялась. Она чувствовала, как рушатся последние преграды, которые воздвигла, чтобы защититься от него, и это ее радовало.

— Конечно нет! Я работаю в благотворительной организации, помогающей несчастным людям во многих странах мира, — объяснила она, с удовлетворением заметив изумление в его потемневших глазах. — Я координатор. Участвую в разработке проектов для этих стран, оцениваю возможности реализации той или иной идеи, затем организую финансирование.

— Производит впечатление, — признал Марк, слегка наклоняя голову.

Сузен торжествовала. Наконец-то он гордился ею!

— Мы, строго говоря, не совсем благотворительное учреждение, хотя, разумеется, нам приходится заниматься сиюминутной помощью. Большей частью наши фонды направлены на реализацию долгосрочных проектов, в первую очередь образовательных программ.

— Понимаю, — сказал Марк, но голос его звучал отстраненно, как будто он думал о чем-то другом. — Так, значит, Ричард ничего не знает о твоей работе и о письмах, которые ты ему отправляла?

— О своей работе я ему уже рассказала, но о письмах не упоминала. — Сузен пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. — Теперь это уже не имеет значения. Прошлое утратило всякий смысл.

— Да, наверное, ты права, — согласился Марк. — Интересно, а есть ли у вас какие-нибудь программы, рассчитанные на этот регион?

Вопрос прозвучал как бы невзначай, но Сузен почувствовала: за этим небрежным тоном скрывалось нечто большее, чем простое любопытство. Однако желание поделиться с ним своими соображениями, даже немного прихвастнуть, заставило ее забыть об осторожности.

— Я работаю над несколькими проектами для Антильских островов, но вряд ли увижу результаты своих трудов — все они рассчитаны на много лет.

Сузен вздохнула: прилагать такие усилия, и не видеть конечных результатов было очень трудно.

— Может быть, ты хотела бы сменить работу? Когда-то тебя привлекало другое: быстрый оборот капитала, сиюминутные прибыли, результаты в конце каждого дня…

— Наверное, — призналась Сузен. — Но теперь я даже не знаю, смогу ли выдержать напряженный ритм работы в отцовской фирме.

Однако в голосе Сью, помимо ее воли, прозвучало сожаление об утраченных возможностях.

— Трусишка! — мягко поддел ее Марк.

Сузен была задета несправедливостью этого, пусть и шутливого, обвинения. Ей приходилось столько выкладываться, чтобы запустить какой-нибудь проект!

— Нет, я не трушу, — возразила она. — И удивляюсь, как ты мог сказать такое.

— Значит, ты не собираешься вступать в семейный бизнес?

Марк спросил об этом очень серьезно, и у Сузен перехватило дыхание. Ведь она мечтала работать с отцом всю свою жизнь!

— Это что — предложение? — спросила она, пытаясь скрыть охватившее ее волнение.

— Думаю, нам скоро потребуется такой специалист, как ты: мы ведь решили расширить сферу нашей деятельности.

Слова Марка звучали убедительно и льстили ее самолюбию, но Сузен не спешила с ответом.

— Боюсь, что большой бизнес не для меня, — уклончиво сказала она наконец, не желая посвящать Марка в свои страхи. Сузен опасалась, что работа бок о бок с ним превратится для нее в сплошное мучение: она была совершенно беззащитна перед ним!

— Почему же?

— Видишь ли, у меня больше нет для этого мотивов.

— Каких мотивов?

— Делать деньги, — просто сказала она, глядя ему в лицо.

Марк некоторое время молчал.

— Полагаешь, это главное в нашей деятельности? — наконец спросил он.

— А разве нет? — быстро возразила Сузен.

Марк был явно шокирован, и это стало для нее неожиданностью. Весь его вид выражал обиду и боль — но не раздражение.

— Ты знаешь, что это не так. Я люблю свою работу, хотя, наверное, не такой фанатик-трудяга, как твой отец. Ну и, конечно, я предпочитаю быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Но, положа руку на сердце, кто думает иначе?

— Извини. Ты прав. Боюсь, что становлюсь ханжой, но дело в том, что я просто увидела результаты нашего стремления к богатству — вред, который мы причиняем, — сказала она.

— Я понимаю тебя, Сью. И вижу, что новая жизнь пошла тебе на пользу, — мягко улыбнулся Марк.

— Я подумаю о твоем предложении. Хорошо?

Сузен пыталась слушать гида, сосредоточить свое внимание на захватывающих сценах, разворачивающихся перед ее глазами, — дикие животные и птицы всего в нескольких футах от нее! — но мысли постоянно возвращались к предложению Марка. Сможет ли она работать с ним? Какие чувства он испытывает к ней на самом деле? Не станет ли подлинной катастрофой ее приход в семейный бизнес? Вопросы рождались в ее голове один за другим, а ответов на них не было.

Они прибыли в гостиницу к полудню — как раз, тогда, когда солнце стояло в зените и пекло невыносимо. Рядом поблескивал плавательный бассейн причудливой формы.

— Поплаваем! — вдруг предложил Марк, наклоняясь к ней.

Сузен не нуждалась в приглашении: она сама давно решила искупаться.

— Я спущусь через пять минут, — кивнула она и, схватив сумку, взбежала по лестнице.

В комнате Сузен вынула из сумки купальник и с сомнением осмотрела его: что за фантазия пришла ей в голову купить такой вызывающий предмет одежды? Он почти ничего не закрывал!

Однако когда через двустворчатые окна, доходящие до пола, донесся всплеск воды, Сузен забыла о сомнениях. Она быстро сбросила с себя одежду, облачилась в ярко-синий купальник и взглянула в зеркало. Высокие вырезы по бокам подчеркивали стройные бедра и втянутый живот, упругие груди слишком откровенно выглядывали из глубокого выреза.

Она подтянула бретельки, но это мало что меняло — купальник тут же возвращался к своей первоначальной форме. Спасение было только в одном: оказаться в воде раньше Марка. Поняв это, Сузен, сломя голову, ринулась вниз по лестнице и побежала к бассейну.

Она нырнула, плавно войдя в воду. Стремительный натиск прохладных струй рождал чудесное ощущение свежести, будил каждую клеточку ее истомившегося тела. Она выплыла на поверхность, ухватившись за край бассейна, затем откинула назад волосы и пригладила их. Сейчас все черты ее лица были хорошо видны: широко раскрытые, сияющие глаза с их таинственной глубиной, нежность загорелой кожи, полные губы, улыбнувшиеся Марку, который очутился в бассейне несколькими секундами позже. Сузен заметила, как его глаза расширились, когда он пристально посмотрел на нее, и в них вспыхнул чувственный интерес.

— Ну что, сплаваем наперегонки? — улыбнулся Марк.

Их тела находились совсем рядом в прохладной воде, иногда случайно касались друг друга. Сузен ощущала его близость, и ей хотелось быть еще ближе к нему, она не желала разрушать волнующую атмосферу, возникшую вокруг них.

— Глупости, Марк! Мы уже давно не дети…

— Боишься проиграть?

В голубых глазах Марка сверкнул вызов, а когда его взгляд скользнул к нежной ложбинке между ее грудей, Сузен почувствовала, что мучительно краснеет.

— Ничего подобного! Я всегда плавала лучше тебя. К тому же на моей стороне возраст, — игриво заметила она.

— Чепуха! — воскликнул Марк.

Внезапно он поднял руку, чтобы убрать ей за ухо выбившуюся прядь волос, и Сузен инстинктивно отклонила голосу, боясь его прикосновения. Но когда пальцы Марка все же нежно коснулись ее щеки, она снова вся запылала.

— Брось, ты уже слишком взрослый для таких забав, — быстро проговорила она, пытаясь скрыть свое смущение.

— Неправда! — торжественно заверил ее Марк. — Но если ты жалкая мокрая курица…

Терпение Сузен лопнуло: к тому же ей внезапно захотелось установить между ними хоть какую-то дистанцию.

— Поплыли! — крикнула она, рассекая сверкающую гладь.

Она слышала, как Марк догоняет ее, и сделала отчаянный рывок. Ее сердце грозило выпрыгнуть из груди, когда она схватилась за бортик на дальней стороне бассейна.

— Я победила! — прошептала она, часто и тяжело дыша.

— Меня провели, — со смехом пожаловался Марк, сверкнув белозубой улыбкой.

— Молчи, жалкий неудачник! — рассмеялась Сузен, ее сердце опять болезненно забилось, когда их тела качнулись под напором воды навстречу друг другу и ноги на мгновение переплелись.

— Ты стартовала раньше меня, — напомнил ей Марк.

— Всего-то на пару секунд.

— Вот именно, — сказал Марк и вдруг резко потянул ее под воду.

Сузен неистово забила ногами, стремясь выплыть на поверхность. Но Марк, схватив за запястья, притянул ее к себе. Захваченная врасплох, Сузен не смогла уклониться от поцелуя, да и не хотела этого…

Она опомнилась первая и резко оттолкнула от себя Марка. В ее глазах отражались страх, сомнение и замешательство.

— Пожалуй, я пойду номер, — сказала Сузен, отворачиваясь, но ее голос был таким же неуверенным, как и походка, когда она покидала бассейн.

Марк наблюдал за ней. Сузен чувствовала его взгляд на своей спине и вновь ощущала неловкость оттого, что купальник так откровенно обнажал ее тело. История повторялась! Всколыхнулись все прежние чувства, завладев полностью ее мыслями и сердцем, и ей требовалась вся сила воли, чтобы предотвратить заранее известный финал.

Предложение работать в фирме отца лишь усложняло ситуацию. Сузен мечтала участвовать в семейном бизнесе, но не могла без предупреждения и объяснения отставить прежнее место в благотворительную организацию. Кроме того, разумно ли трудиться бок о бок с Марком? Да и не слишком ли большое значение придавала она его поцелуям? Она уже однажды обожглась, так стоит ли повторять прежние ошибки?

Вернувшись в свою комнату, Сузен встала под душ, теплыми струями воды смывая с себя напряжение, сковывавшее тело. Она знала, что не имеет смысла больше обманывать себя. Несмотря на собственные заверения в обратном, она любила его — любила с первой встречи и будет любить вечно. Осознание этого наполнило душу Сузен скорее горечью, чем радостью. Одевалась она с тяжелым сердцем.

Ресторан гостиницы уже был полон оживления и суеты. Между столиками ловко сновали официанты, подавая изысканные блюда. Сузен сидела, нервно теребя в руках салфетку. Обстановка была слишком интимная — приглушенный свет, мерцающее пламя свечей и нежная музыка, растворяющаяся в ночном воздухе, напоенном сладкими ароматами.

— Я заказал шампанское, — объявил Марк, и Сузен вздрогнула от звука его голоса.

— Шампанское? — удивилась она. — Мы празднуем что-то?

— Да! — отвечал он, беря бутылку из ведерка рядом со столиком и ловко открывая ее. — Мы празднуем твое возвращение в семейный бизнес.

Пока он наполнял ее бокал, Сузен наблюдала, как пузырьки поднимаются к пенистой белой шапке. Затем подняла бокал и отпила немного — вкус был восхитительный.

— Я еще не сказала, что согласна, — заметила она, проводя кончиком языка по полураскрытым губам.

— Но скоро скажешь, — уверенно проговорил Марк, и в глазах его вспыхнул опасный огонек. — Я хорошо умею убеждать.

Голос Марка звучал на низкой, чувственной ноте. Сузен растерянно посмотрела на него поверх хрустального бокала.

— Давай поедим, — наконец сказала она, чтобы скрыть замешательство.

Еда была превосходной, и Сузен наслаждалась ею, несмотря на витавшую в воздухе напряженность.

— Не хочешь потанцевать? — добродушно посмеиваясь, спросил Марк, когда они покончили с едой.

Накануне Сузен пригласила его танцевать, но он отказался. Теперь приглашал Марк. Сью заколебалась: она знала, как опасна для нее его близость. Но тем не менее согласно кивнула.

Музыка была слишком медленная — по крайней мере, так казалось ей. Эта музыка заставляла их тела двигаться в волнующей гармонии. Сузен ощущала, как соприкасаются их бедра, и ее тело мгновенно вспыхивает чувственным огнем. Ей хотелось оторваться от него, закружиться одной в быстром, диком танце, не допускавшем и тени интимности! Но Марк все теснее прижимал ее к своей мускулистой груди. Их тела так естественно сливались с музыкой и друг с другом, что это единение будило самые необузданные желания.

— Мне нравится, а тебе? — прошептал Марк, будто догадавшись, что она боится поддаться искушению. Внезапно он привлек ее еще ближе к себе. — Сьюзи! — снова прошептал он, и ее имя прозвучало в его устах, как заклинание влюбленного.

Она обхватила его за плечи, нежно поглаживая их. Ее пальцы говорили больше, чем слова…

Сузен не поняла, как это случилось: только что они были в танцевальном зале — и вот уже поднимаются по лестнице в ее комнату. И в этом не было ничего странного. Исчезли последние сомнения. Сузен знала: Марк хочет ее, видит в ней не ребенка, а женщину. Об этом мгновении она мечтала всю свою жизнь.

Легкий прохладный ветерок проникал через раскрытое окно, лунный свет заливал комнату. И как только дверь защелкнулась за ними, они оказались в объятиях друг друга и рухнули на кровать.

Яркий свет нового дня проникал через незашторенные окна и падал на смятые после ночи любви простыни. Тонкая противомоскитная сетка бросала неясную тень на два тесно переплетенных тела, слившихся в любовном объятии.

Сузен пошевелилась, чуть-чуть приподняла голову и потерлась щекой о темные завитки волос на груди Марка. Он тотчас проснулся и, обхватив ее за талию, притянул ближе к себе движением собственника. Сузен повернулась так, чтобы видеть его лицо, боясь прочитать на нем следы сожаления. Но когда она встретилась взглядом с его синими глазами, то была поражена силой любви, светившейся в их темной глубине. Она обвила руками его шею, и ее бедра легко коснулись бедер Марка, вновь зажигая в ней огонь желания.

— Я люблю тебя! — прошептала Сузен, изнемогая от страсти.

Она не сразу осознала, что он ничего не сказал в ответ, и удивленно взглянула на него. Неужели Марк оказался не готов повторить при свете дня слова, столь легко расточаемые им ночью? Но внезапно он прошептал:

— Я тоже люблю тебя. — И нежно провел губами по ее виску.

Сузен была счастлива. В порыве чувств, она сильнее прижалась к нему. Пальцы медленно обследовали каждый дюйм его тела, словно она хотела сохранить в памяти и сердце, как нечто драгоценное, мельчайшие подробности восхитительных мгновений.

Сузен не помнила такого времени в своей жизни, когда не мечтала бы услышать от него слова любви. И вот ее мечта сбылась. Это было почти невероятно!

Она гладила его волосы, откидывая их назад с лица, чтобы видеть каждую черточку, чтобы убедиться, что это он здесь с нею, что это он ласкает ее. Марк поглаживал ее бедро, вызывая возбуждение во всем теле. Его движения были медленными и легкими, они возносили Сузен к головокружительным высотам наслаждения. Он осыпал нежными поцелуям ее плечи, потом его губы опустились ниже и достигли вздымающихся грудей. Марк захватил ртом упругий сосок сначала одной груди, затем другой, и Сузен казалось, будто острые стрелы пронзают ее тело. Она сладострастно застонала и погрузилась в водоворот удивительных ощущений, заставивших ее дрожать от удовольствия. А потом все погрузилось в какой-то сладкий туман. Она опрокинулась на спину, притягивая Марка к себе, впиваясь пальцами в его широкие плечи, воспаряя все выше и выше в своей всепоглощающей страсти…

Когда все кончилось, они долго лежали, не выпуская друг друга из объятий. Сузен наслаждалась переживанием того, что только что испытала: она любила мужчину, который единственный что-то значил для нее в этой жизни. С большой неохотой она выскользнула из его рук, чтобы принять прохладный, освежающий душ перед длинной дорогой назад, предстоящей им сегодняшним днем.

Дикая местность, покрытая зарослями кустарника, всегда скрывает в себе множество тайн и полна неожиданностей, но для Сузен сегодня краски сверкали особенно ослепительно, небесная голубизна сияла чище и ярче, чем обычно, а встречающиеся по пути животные и птицы казались воплощением красоты и совершенства. Марк держал ее руку в своей, нежно поглаживая большим пальцем.

— Как это будет замечательно! — сказал он. — Опять вместе, и ты — в семейном бизнесе!

Сузен улыбнулась, поворачиваясь к нему и кивая. Она уже решила, что вернется в благотворительную организацию, только чтобы объявить о своем уходе. Впереди ее ждала новая и удивительная жизнь — жизнь с Марком!

— Да-а, — мечтательно протянула Сузен. — Но как к этому отнесутся папа и Бет? — сказала она, вдруг почувствовав беспокойство.

— Они будут в восторге, я уверен, — твердо сказал Марк и привлек ее к себе.

Сузен успокоилась в его объятиях, веря, что все отныне пойдет хорошо.

Когда они вернулись, вилла была пуста.

— Наверное, родители отправились на прогулку, — предположил Марк, на его лице ясно читалось разочарование. — Но ничего страшного. Мы сообщим им хорошую новость сегодня вечером.

Сузен грустно вздохнула. Ей так хотелось немедленно поделиться со всем миром радостью, буквально распиравшей ее изнутри!

— Я поеду в город: нужно закончить одно дело, — сказал Марк, коснувшись губами ее щеки.

— Я с тобой, — заторопилась Сузен, которую страшила мысль даже о нескольких часах разлуки с любимым. — Я как раз хотела зайти в офис местной благотворительной организации, — продолжала она, не замечая, что Марк слегка нахмурился.

— Не лучше ли тебе остаться дома? — спросил он с неудовольствием. — Вдруг вскоре вернется отец?

Сузен решительно замотала головой. Она была разочарована тем, что Марк, судя по всему, не горел желанием взять ее с собой.

— Ладно, поехали, — наконец согласился он, но согласился с явной неохотой…

Марк высадил ее на главной площади Сент-Джонса. Сузен сказала, что вернется домой на такси, так как оба не знали в точности, когда закончат свои дела в городе.

Офис благотворительной организации разочаровал ее. Какой разительный контраст по сравнению с офисом в Лондоне! Здесь стояло лишь несколько расшатанных, облезлых столов и старенький телефон. Картотека помещалась в картонных коробках. На стенах с облупившейся краской висела пара карт, пожелтевших от времени и солнечного света.

Сузен внимательно слушала, как представитель местной организации подробно рассказывал ей о своей деятельности. Покидая убогое заведение, она испытала острую жалость, что навсегда уходит из мира, с которым уже успела сродниться…

— Патрик! — воскликнула она в изумлении, заметив знакомое лицо в толпе. — Привет!

— Сузен! Вот это встреча! Что вы здесь делаете? — удивленно спросил Патрик.

— Я здесь работаю… вернее, работаю в аналогичной организации в Лондоне.

— Как это чудесно! Прекрасная работа, только очень уж тяжелая. Я, например, до сих пор веду борьбу с местными властями, однако победу одержит, по-видимому, все же эта чертова фирма. — И Патрик назвал международную компанию, специализировавшуюся на гостиничном бизнесе. — Помните, я упоминал об этом? Они построят здесь огромный комплекс с массой увеселительных заведений. Платить за работу местному населению будут гроши и при этом загубят уникальный природный ландшафт. А я ничего не в силах поделать!

— Может, я смогу помочь через благотворительную организацию? — поспешно предложила Сузен, ужасаясь вопиющей несправедливости.

— Боюсь, что уже поздно. Представитель компании только что подписал последние документы с местными властями. Еще одна победа свободного предпринимательства, — с горечью сказал Патрик.

Сузен сочувственно кивнула, но в голове продолжало вертеться название компании. Где же все-таки она его слышала?

— Сузен, что с вами? Вы не больны? — внезапно воскликнул Патрик, видя, как его собеседница побледнела.

— Нет-нет, все в порядке, — пробормотала она.

Наконец Сузен вспомнила, где слышала… точнее, видела это название. Мельком на документах, которые показывал ей Марк в самолете, когда они летели сюда. Боже, неужели Марк способен на такое? — спрашивала она себя, вспоминая, как честолюбив сводный брат. Ничего удивительного, что он не захотел посвящать ее отца в свои планы. Ричард никогда бы не согласился на такое!

— Должно быть, это от жары. — Сузен попыталась улыбнуться. — Пожалуйста, найдите мне такси, Патрик.

Всю дорогу домой Сью думала о предательстве Марка. Душа ее пребывала в смятении. Она не хотела верить в это, но факты были неумолимы: все свидетельствовало против сводного брата. Он много лет считал, что Сузен не может работать в фирме отца, и внезапно предложил ей сотрудничество, узнав, что она служит в благотворительной организации. Да он же попросту боялся, что ей станут известны его намерения!

Кровь прилила к лицу Сузен. Она позволила себя одурачить, попалась в ловко расставленные им сети, дала соблазнить себя! А единственное, что ему было нужно, — это сделать ее одним из винтиков фирмы. Тогда она не смогла бы ему помешать!

— Марк, Марк! — закричала она, едва переступив порог дома. Она была полна решимости сразу же разобраться во всем.

Дверь кабинета открылась, и Сузен резко повернулась. Однако на пороге стояла Паула.

— Сузен? — спросила она с тревогой в голосе. — Что случилось?

— Где Марк? — резко бросила Сузен. Глаза ее сверкали от жгучих непролитых слез.

— Сожалею, но его сейчас здесь нет. Он уехал в город подписать кое-какие бумаги.

— Ах, подписать бумаги! — воскликнула Сузен с иронией.

— Да, он только что звонил. Марк сказал мне, что ты собираешься войти в семейный бизнес.

Паула деланно улыбнулась, но Сузен была слишком занята своими переживаниями, чтобы уловить в ее голосе нотку паники.

— Нет, никогда! — отрезала Сузен, зная, что не сможет сделать этого. — Паула, — сказала она, внезапно осененная догадкой, — ты имеешь дело со всей корреспонденцией фирмы, не так ли?

Паула нервно теребила документы, которые держала в руках.

— Не со всей, — еле слышно произнесла она.

— Тогда кто же? — спросила Сузен, зная теперь, почему отец не отвечал на ее письма, — он просто никогда не получал их.

— Марк, — ответила Паула. Она не отрывала глаз от бумаг, чтобы не смотреть в лицо Сузен.

Вот и последняя деталь головоломки встала на место. Марк — вот кто не давал ей встретиться с отцом! Ей следовало бы догадаться об этом раньше! Как же может ослепить любовь, печально подумала Сузен, внезапно ощутив внутри себя пустоту.

— Пожалуй, я пойду отдохну, — сказала она Пауле. — С Марком я увижусь позже, — добавила Сузен, сама удивляясь, с какой неприязнью произнесла его имя.

Но даже в своей комнате она не могла успокоиться. Кровь стучала в висках, тупая боль сжимала сердце. Как он одурачил ее! А ведь ей давно следовало знать, что Марку нет до нее дела.

Однако какая-то часть ее души не желала мириться с этим. Она отчаянно хотела верить, что ошибается и вскоре узнает простое и понятное объяснение всему…

Когда Сузен услышала шум подъезжающего автомобиля, то ринулась вниз, чтобы встретиться с Марком лицом к лицу и немедленно узнать правду. Мысленно она молила бога, чтобы Марк оказался невиновным, и она снова поверила бы, что он искренне любит ее.

Лихорадочный блеск ее глаз заставил Марка насторожиться.

— Сью, что с тобой? — встревоженно спросил он.

— Я хочу знать все о контракте, которое ты только что подписал! — заявила она без предисловий.

Марк пожал плечами.

— Давай это обсудим с глазу на глаз, — сказал он и повел ее в свой кабинет.

— Так в чем же дело, Сью? — мягко спросил он, закрывая за собой дверь.

Сузен молчала, собираясь с силами, и Марк протянул к ней руку, собираясь обнять. Но она резко отклонилась, боясь его прикосновений.

— Я сегодня говорила с Патриком Готье, — выпалила Сузен. — Он рассказал мне все об этой сделке.

— Рассказал тебе — что?

Раздражение Марка росло с каждой секундой. Они стояли друг против друга, пылая одинаковым негодованием. И Сузен с невыносимой душевной болью подумала, что попала в самую точку: иначе он не был бы так взбешен.

— Патрик рассказал мне о том, какие губительные последствия для людей и окружающей среды будет иметь строительство гостиничного комплекса. — В голосе Сузен явственно слышались нотки презрения, глаза горели праведным гневом. — И о том, как он пытался помешать этому.

— И ты ему поверила?! — воскликнул Марк, грубо хватая ее за локоть и заставляя смотреть ему прямо в глаза.

— Но это многое объясняет, не правда ли? — язвительно усмехнулась Сузен.

В глубине души она страстно желала, чтобы он опроверг ее обвинения, однако Марк не услышал этого немого призыва.

— Разве? — просто спросил он.

— Да, теперь все стало на свои места. — Как же она сейчас ненавидела его руки, его прикосновения, куда девалась нежность минувшей ночи любви! — Ты ведь никогда не хотел, чтобы я работала в отцовской компании. Раньше я не могла понять, почему отец не отвечал на мои письма. Но теперь все знаю. Это был ты, да? Ты хотел убрать меня с дороги, чтобы я не мешала твоим планам…

— Нет, Сью! — перебил он, сильнее сдавливая ее руку.

— Да! — отчаянно закричала она. — Ты хотел быть уверенным, что ничто не помешает тебе расширять деятельность компании и грести все больше денег. Но когда узнал, что я работаю в благотворительной организации, ты струсил. Ты решил: если мне станет известно о тебе нечто неблаговидное, я могу стать серьезной угрозой для тебя и твоего благополучия.

— Не понимаю, о чем ты говоришь! Сью, послушай меня, дай мне объяснить…

Голос его теперь стал спокойнее: Марк сумел сдержать свой гнев. Но жилка, пульсирующая у него на виске, говорила, что в любой миг он мог взорваться.

— Нет, это ты слушай! Здесь живут люди, у которых нет ни гроша за душой, и, конечно, они хотят работать. А такие, как ты, пользуются этим и наживают на их нищете и невежестве огромные барыши!

Сузен остановилась. Она видела, что ее слова ранили Марка. На его лице застыло выражение боли, но она страдала еще больше.

— Ты внушаешь мне отвращение! — выпалила она.

— Ты не захотела меня даже выслушать… — В голосе его прозвучало сожаление, и Сузен была немало удивлена этим. — Однако уже осудила меня!

— Тогда почему же ты ничего не отрицаешь? — спросила она почти с мольбой. Сузен жаждала услышать от него, что все это ошибка, но Марк продолжал молча смотреть на нее.

— С какой стати? — наконец откликнулся он. Теперь голос его был ледяным, как и взгляд потемневших глаз. — Ты ведь уже узнала правду, Сью, разве не так? — со злой усмешкой произнес он и, резко повернувшись, вышел из комнаты.

Сузен молча смотрела ему вслед. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.

Она уже несколько часов лежала без сна в своей лондонской квартире. Собственно говоря, вот уже в течение многих недель она почти не спала. Клифф Мейсон ушел на работу. Он знал, что с Сузен творится что-то неладное, но не хотел лезть к ней в душу. Клифф понимал, что работа, которой они занимаются, тяжелая и нервная, и считал, что именно в этом причина недомогания его помощницы.

Сузен тупо смотрела на коричневое пятно сырости на потолке. Старая, пожелтевшая и облупившаяся краска на стенах лишь усугубляла безотрадное впечатление, производимое комнатой, и мрачное расположение духа, в котором пребывала Сузен. Прошло три месяца с тех пор, как она вернулась с Антигуа. За это время она ни разу не видела Марка и ничего не слышала о нем…

Но разве не этого я хотела? — напоминала себе Сузен, откидывая стеганое одеяло и направляясь в ванную. По пути она бросила тревожный взгляд на календарь. Каждый уходящий день подтверждал ее опасения. Теперь она уже почти не сомневалась, что беременна. Мысль о приближающемся уик-энде наводила на нее ужас. Со времени возвращения в Лондон, она не была в родительском доме. Но в субботу — день рождения отца, и Бет по этому поводу устраивала вечер, на котором нельзя было не присутствовать. Там волей-неволей ей придется встретиться с Марком…

— Доброе утро, Сузен. Вы сегодня пришли рано, — приветствовал ее Клифф, отрываясь от бумаг, когда она появилась в офисе. — Из Сен-Джонса звонил наш коллега. Он сказал, что вы просили его что-то проверить.

— Да-да, просила, — поспешно ответила Сузен, впервые за последние три месяца выходя из состояния апатии.

Клифф внимательно посмотрел на нее:

— Не волнуйтесь. Он сказал, что перешлет данные по почте.

— И это все? — разочарованно произнесла Сузен.

— Нет. Он еще просил передать, что упоминаемая вами фирма вне подозрений. Не знаю, от кого вы получали информацию, но эта организация в высшей степени заслуживает доверия. Ее руководство озабочено состоянием окружающей среды и не намерено эксплуатировать коренное население. Комплекс, о котором шла речь, будет представлять собой группу небольших бунгало, выдержанных в национальном стиле и прекрасно вписанных в местный ландшафт.

— Не может быть! — с трудом проговорила Сузен, ошеломленная услышанным. Но разве не этой новости она ждала долгих три месяца? Где-то в сокровенных глубинах ее души жила надежда, что Марк невиновен.

Тогда почему же он не сказал ей правды? Это было совершенно непонятно.

— Послушайте, Сузен, я не знаю, в чем дело, да и не хочу знать, — сказал Клифф. — У меня и так достаточно забот. Но я предупреждал вас, когда брал сюда на работу: нельзя смешивать работу и личные отношения. У нас и без того достаточно напряженный график, поэтому не стоит усложнять себе жизнь дополнительными проблемами.

Клифф говорил это доброжелательно, с симпатией глядя на свою помощницу.

— Со мной все в порядке… — пыталась слабо протестовать Сузен.

— Я же вижу, что это не так. Почему бы вам не взять отпуск на несколько дней? Поезжайте домой, хорошенько отдохните и обдумайте все как следует. Может быть, эта работа слишком изматывает вас и ее нужно сменить? А лучше всего просто посоветуйтесь с врачом.

Сузен молча кивнула. Наверное, Клифф прав: хороший отдых ей скоро понадобится. Рано или поздно придется сообщить Марку о беременности, так не лучше ли сделать это сейчас, когда ей все равно не избежать встречи с ним? Вот только представить себе, как Марк воспримет новость, Сузен была не в состоянии.

Ей пришлось добираться до отчего дома поездом — у нее все еще не было своего автомобиля. Бет обещала встретить ее на станции, но, когда Сузен сошла с поезда, платформа была пуста. Она осмотрела автомобильную стоянку — Бет не было и там.

— Сью! — Голос Марка внезапно прорезал тишину, и Сузен вздрогнула, когда, повернувшись, столкнулась с ним лицом к лицу.

Марк бросил на нее быстрый взгляд и нахмурился: очевидно, ему не понравилось, как она выглядит. Он взял ее чемоданчик и забросил его на заднее сиденье. Когда Сузен уселась спереди, она уловила в воздухе аромат женских духов, и сердце ее болезненно сжалось. Неужели она опять ревнует? Нет, конечно, нет! Она опустила стекло, чтобы избавиться от несносного запаха, и Марк искоса посмотрел на нее.

— Как поживаешь?

Голос его звучал сдержанно-вежливо, и Сузен поняла, что ей тоже надлежит придерживаться официального тона.

— Прекрасно, — ответила она. — А ты?

Так и беседовали они всю дорогу до дома. Сузен с трудом выдержала эту пытку. Ей не терпелось покаяться в своей ошибке, но мрачный взгляд Марка останавливал ее, и слова замирали у нее на губах.

Наконец он остановил автомобиль рядом с входной дверью, не выключая двигателя.

— Разве ты не войдешь в дом? — удивленно спросила Сузен, видя, что он продолжает сидеть, обхватив пальцами руль и глядя прямо перед собой на дорогу.

— Нет, я должен вернуться в офис, — сообщил Марк, не удосужившись даже повернуть голову в ее сторону.

— О! — Сузен не могла скрыть своего разочарования. — А я хотела поговорить с тобой…

Ее сердце забилось как пойманная птица, когда Марк обратил на нее ледяной взгляд:

— Вот как? Не представляю, о чем нам с тобой говорить?

— Ты даже не поможешь мне донести вещи?

— Полагаю, ты прекрасно справишься сама.

— Вот так джентльмен!

— Ты прекрасно знаешь, что никакой я не джентльмен, — резко бросил Марк. — Я опаздываю, Сью. Поторопись, пожалуйста.

Сузен поспешила забрать свой чемоданчик. Когда она захлопывала дверцу автомобиля, на ее глаза навернулись слезы. В тот же самый миг Марк отпустил сцепление, и машина, взревев, рванула с места, оставляя потрясенную Сузен одну на дороге. Она молча смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, сознавая, что сама разрушила все. Теперь между нею и Марком не осталось ничего, кроме горечи…

— Сью, дорогая! — Голос Бет прозвучал словно издалека. Сузен повернулась, силясь изобразить на лице улыбку, но улыбка получилась фальшивой: в глазах ее застыла печаль. — Пойдем же скорее в дом! Отец на прогулке, но ты пока мне все расскажешь.

— О чем же я должна рассказать? — спросила Сузен, усаживаясь в гостиной перед камином.

— Я хочу знать, что произошло между тобой и Марком! — решительно заявила Бет.

— Между мной и Марком? — эхом отозвалась Сузен, притворяясь удивленной.

— Да, Сью. — Бет устало вздохнула. — После отдыха на Антигуа Марк на всех смотрит зверем. Он так изменился, что не похож на самого себя.

— Неужели? — Сузен пыталась спрятать свои чувства как можно глубже.

— Боюсь, это мы виноваты. — Бет сокрушенно покачала головой. — Но мы думали, что, если вы отправитесь вместе… — начала было она, однако Сузен прервала ее, пораженная этим откровением:

— Так вы сделали это намеренно?! Ничего не понимаю… Чего же вы хотели добиться?

Бет опять тяжело вздохнула, всем своим видом выражая отчаяние и безысходность.

— Видишь ли, дорогая, когда вы с Марком встретились впервые, мы с твоим отцом сразу поняли, что вы влюбились друг друга. Но ты тогда слишком боготворила его, смотрела на него снизу вверх, а такие отношения не могут длиться долго. Ты знаешь, мой брак с Фаусто Грассо, отцом Марка, развалился не потому, что муж был старше меня. Просто я со временем менялась, становилась зрелой женщиной и хотела, чтобы он относился ко мне как к равной. А он по-прежнему считал меня наивной глупышкой.

Бет взглянула на падчерицу, ожидая какой-нибудь реакции, но Сузен молчала. Ей нужно было слишком многое обдумать. Она уставилась в пол, разглядывая замысловатые узоры на ковре, и не замечала, как нелегко ее мачехе говорить.

— Наверное, тогда мы совершили первую ошибку, — продолжала Бет. — Мы решили отправить тебя в пансион подальше от дома, чтобы ты там повзрослела вдали от Марка. А он в это время познакомился бы с другими девушками… Мы хотели, чтобы каждый из вас отдавал себе полный отчет в том, что он делает. И чего же мы добились? Ты снова исчезла, а Марк упорно отказывается видеть тебя, встречаться с тобой… А мы-то думали, что вы оба наконец-то разобрались в своих чувствах и поженитесь… несмотря на все попытки Паулы разлучить вас.

— Паулы?

Сузен окончательно растерялась. Все было совершенно не так, как она себе представляла.

— Да. Марк недавно узнал, что Паула уничтожала твои письма отцу. Что за амбициозная и неразумная девица! Правда всегда рано или поздно выходит наружу. Излишне говорить, что ее сразу же уволили. Марк даже не дал ей отработать положенный при увольнении срок.

Бет продолжала говорить, но Сузен больше не слушала ее. Какой же она была глупой! К тому же эгоистичной и самовлюбленной. Она думала обо всех самое худшее и вот теперь платила столь ужасную цену…

Сузен вдруг почувствовала, что ей необходимо побыть в одиночестве, чтобы разобраться во всем. Она стремительно поднялась и направилась к двери, не слыша, как Бет окликает ее, пытаясь остановить. Выскочив на улицу, она устремилась к конюшне — туда, где всегда пряталась в детстве, когда хотела, чтобы ее никто не нашел.

Сузен забралась высоко на сеновал и утонула в сладко пахнущем сене, обливаясь горючими слезами. Ребенком она чувствовала себя отвергнутой всеми, а когда встретилась с любовью, не сумела ее распознать. Она без причины осуждала отца и Бет, подозрительность заставила ее оттолкнуть Марка… Никогда в жизни Сузен не ощущала себя такой несчастной. Она лежала в полном изнеможении, без чувств, без мыслей, когда внезапно чей-то голос проник в ее сознание.

— Сьюзи!

Голос прозвучал вновь, и она оцепенела, узнав его. Нужно было откликнуться, но Сузен не могла произнести ни слова. Только когда над лестницей, прислоненной к сеновалу, показалась голова Марка, она тихо сказала:

— Я здесь.

— Слава богу! Все перепутались, куда ты исчезла, но я вспомнил о конюшне, — улыбнулся Марк, влезая наверх.

— Ты вспомнил? — грустно повторила Сузен.

— Конечно. Я все помню о тебе, Сью. — негромко произнес он.

— О! — Сузен задохнулась от удивления.

— Пошли, нас ждут к обеду.

— Подожди, Марк. Прежде чем мы пойдем… я хотела бы кое-что сказать тебе. Это о строительстве гостиничного комплекса…

Голос Сузен замер: голубые глаза Марка буквально впились в нее. Она сделала глубокий вдох и продолжала:

— Я теперь знаю, что напрасно обвиняла тебя во всех смертных грехах. Мне очень стыдно. Я должна была бы верить тебе…

— Да, должна, — согласился он.

— Мне так… жаль, Марк! — Голос Сузен прерывался от волнения.

— Мне тоже.

— Но Патрик говорил так убежденно…

— Еще бы! — резко перебил ее Марк. — В обслуживании туристов будет занято много местного населения, вот твой Патрик и испугался, что потеряет браконьеров, которые работали на него.

— Браконьеров?!

— Да, тех, кто ловили для него редких животных и птиц, которых он потом незаконно вывозил с острова.

Боже, неужели меня так легко обвести вокруг пальца?! — ужаснулась Сузен. Она закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от реальности.

— Господи, какая же я была идиотка!

— Да уж, — с готовностью согласился Марк.

— Прости меня! — воскликнула она со слезами в голосе.

Однако Марк молчал, и Сузен поняла, что снова вернуться в прошлое невозможно. Им больше нечего было сказать друг другу.

Она потянулась к лестнице, и тут Марк внезапно коснулся ее плеча. Движение было чуть заметным, но, несомненно, он хотел остановить ее. Или это ей показалось?

— По-моему, брак должен основываться на доверии, — серьезно сказал Марк, пристально глядя ей в глаза. — Ты согласна?

Сузен молча смотрела на него, не понимая, что бы это значило. Напряженная тишина повисла между ними. До нее медленно доходил смысл его слов. Всем своим сердцем она жаждала, чтобы это было предложением. Сузен молча кивнула, Ожидая, что он скажет дальше.

— Ну так что же, ты доверяешь мне? — спросил Марк тихо.

— Да, конечно. Отныне я всегда буду верить тебе, — ответила Сузен со всей серьезностью. Сердце ее билось так громко, что стук его отдавался в ушах.

Руки Марка медленно соскользнули с ее плеч, обхватили запястья. Он поднес ее ладони к губам и нежно поцеловал их.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж, Сьюзи?

Еще мгновение она молчала, а затем улыбка восторга озарила ее лицо, а глаза вспыхнули несказанной любовью.

— Да, да, да! — закричала Сузен, бросаясь ему на шею.

Оба упали на мягкое сено. Марк заключил ее в свои объятия, его жаркие губы жадно искали ее рот.

— Наконец-то, — прошептал он, — моя единственная любовь… на всю жизнь!

Как, единственная? — удивилась Сузен, и с лукавой улыбкой отстранилась от Марка:

— А ты знаешь, что пройдет не так уж много времени, и в нашей жизни появится еще одно человеческое существо, которому тоже потребуется твоя любовь? Что ты на это скажешь?

Последовавшие за этим восторженный возглас и страстный поцелуй были красноречивее всяких слов.