Сказка для взрослых

9

Гид протянул руку Сузен, помогая подняться в джип с открытым верхом. Марк вскарабкался вслед за ней. На его плече висел неброский, но очень дорогой фотоаппарат. Сузен заметила восхищенные взгляды, которые бросали на него другие туристы — как женщины, так и мужчины. Она и сама не сводила с Марка глаз, завороженная его открытой улыбкой, блеском его умных глаз. На нем были шорты цвета хаки и такая же рубашка с короткими рукавами.

— Ну и вид у тебя! — произнесла она с неподдельным восхищением. — Неудивительно, что ты привлекаешь всеобщее внимание.

— Неужели? — с улыбкой удивился Марк, и это прозвучало так естественно, что Сузен позавидовала его непринужденности. — Слишком жарко, чтобы одеться по-другому. Признаться, я сгораю от нетерпения испробовать мою новую игрушку. — Марк любовно похлопал по фотоаппарату.

— Ты же вначале не собирался ехать, — напомнила ему Сузен, сохраняя беззаботный и дружеский тон.

— Если честно, то не собирался, — признался он.

Марк, как всегда, был искренен, но она предпочла бы сейчас, чтобы он солгал.

— Мое общество тебе до такой степени неприятно? — спросила Сузен, скрывая обиду за милой улыбкой.

На лице Марка отразились противоречивые чувства, которых она не могла разгадать.

— Дело не в этом, Сью, — пробормотал он.

— А в чем же тогда? — Сузен была скорее заинтригована, чем раздосадована его очевидным нежеланием говорить на эту тему.

— Да ты и сама знаешь, — нахмурился Марк.

— Я знаю? — искренне удивилась Сузен.

— А разве нет?

Марк пристально посмотрел ей в глаза, как будто пытаясь проникнуть в душу, и Сью потупилась. Она боялась, что не сможет противостоять тому скрытому току, который, казалось, постоянно пульсировал между ними и грозил лишить ее всякой воли.

— Когда же мы наконец отправимся? — нетерпеливо спросила она, поскольку уже поняла — лучше поддерживать легкую беседу, чем касаться больных мест.

— Через пять минут. — Марк помрачнел, как будто был недоволен сменой темы разговора. — У тебя бинокль под рукой? Знаешь, как порой трудно разглядеть птиц в кронах деревьях или диких животных, притаившихся в зарослях.

— Я и не знала, что ты уже был на подобных экскурсиях, — ревниво заметила Сузен.

Ей не хотелось, чтобы он и в этом опередил ее. У них с Марком было так много общих воспоминаний, он являлся неотъемлемой частью ее существования. И Сузен вдруг поняла, что, как бы ни пыталась воздвигнуть стену между ними, эти попытки были заранее обречены на неудачу.

— А я и не был, — сказал Марк, прогоняя мрачные подозрения Сузен своей живой и открытой улыбкой. — Просто люблю смотреть по телевизору передачи о дикой природе.

Черты его лица смягчились, и тут же исчезли скованность и напряженность между ними.

— Мы трогаемся! — возбужденно воскликнула Сузен, когда двигатель заработал, и джип рванулся вперед.

— Надеюсь, ты не собираешься запеть? — спросил Марк, изобразив мимикой и голосом такое безысходное отчаяние, что Сузен едва не прыснула со смеху.

— Ты и это помнишь? — прошептала она.

— Как же я мог забыть?! — театрально воскликнул Марк, прижав руку к груди, лицо его расплылось в улыбке.

— Это было во время поездки в Италию, — вспоминала Сузен, откликаясь на его радостное, светлое настроение.

— Да, действительно. И ты всех нас доводила до исступления, изображая венецианского гондольера.

— Счастливые дни, — вздохнула Сузен, качая головой. — Как жаль, что ничего нельзя вернуть, что все мы меняемся.

— А по-моему, это прекрасно, — пожал плечами Марк. — Иногда очень полезно кое в чем измениться.

Сузен кивнула, погруженная в мысли о прошлом и настоящем.

— Может быть, ты и прав, — серьезно сказала она. — Пожалуй, теперь я не стала бы возражать.

— Возражать против чего? — спросил Марк, поняв, что она говорит о чем-то важном, и накрыл ее руку ладонью.

Сузен тотчас отдернула руку: она слишком хорошо знала, как на нее может подействовать даже такое случайное прикосновение. Внимательно посмотрев на Марка, она наконец решилась:

— Я говорю о бизнесе отца. Думаю, что не справилась бы тогда с работой в фирме.

В ее памяти возникла безобразная сцена, которую она учинила, и разрыв отношений с семьей, последовавший за этим. Марк искоса посмотрел на нее:

— А знаешь, мне начинает казаться, что ты всегда проявляла неподдельный интерес к делам фирмы.

— Да, но вовсе не потому, что меня интересовали способы приумножения семейного состояния. Просто я хотела участвовать в общем деле.

— Неужели? — Марк казался заинтригованным и отчасти озадаченным. — Но почему?

Сузен опустила голову.

— Видишь ли, папа всегда был целиком поглощен работой. И мне хотелось как-то завоевать его любовь, — призналась она. — Так что дело было совсем не в том, что он предложил тебе партнерство…

Сузен вспомнила ту бездну, которая тогда разверзлась перед ней, гнев, обуявший ее в тот ужасный день, последнюю каплю, переполнившую чашу терпения… Конечно, она вела себя глупо. Оглядываясь назад, Сузен видела молодую девушку, пытавшуюся разобраться в вихре чувств, бушевавших в ее душе, боровшуюся за право считаться взрослой, быть равной с другими членами семьи.

— Ты расценила это как пренебрежение тобой? — осторожно допытывался Марк. Но он уже знал ответ, будучи слишком проницательным, чтобы не понять значения только что услышанного.

— Вот именно. — Сузен тяжело вздохнула. — Знаю, я была невыносимой. Но мне так хотелось привлечь к себе внимание! — защищалась она, ерзая на сиденье.

— И ты, несомненно, добилась этого, — признал Марк. Его вдруг начал разбирать смех, да такой заразительный, что Сузен, не удержавшись, тоже рассмеялась. — Но мы думали, что ты вернешься, несмотря на ссору, — заключил он, неожиданно став серьезным. — Почему же ты так долго не возвращалась, Сью?

Сузен замерла. На какое-то время воцарилась тишина — она обдумывала правдоподобный ответ, в котором не было бы ни капли правды.

— Я не могла, — наконец сказала Сузен, опуская взгляд на свои руки, безвольно лежащие на коленях. — Я не была готова к этому, — добавила она уже спокойнее.

— Ты все еще чувствуешь себя нежеланной в собственном доме? Отверженной?

Говоря это, Марк притянул Сузен к себе, и голова девушки опустилась ему на грудь. Его действия были так естественны, что она не сопротивлялась.

— Бедная Сьюзи, — прошептал он, гладя ее по волосам. — А я ничего не понимал. Наверное, я неправильно судил о тебе.

Сузен подняла голову и посмотрела на него. В выражении его лица было нечто такое, что всколыхнуло старые воспоминания. Их близость грозила вспыхнуть опасным пламенем, способным испепелить все преграды, столь тщательно возводимые ею. Это испугало Сузен. Она быстро выпрямилась и уставилась на пышную растительность по обеим сторонам дороги.

— Будь осторожен, Марк, — попыталась она пошутить, но в глазах ее по-прежнему читалась тревога. — Еще немного — и ты попросишь у меня прощения.

Ответить ей он не успел. Внезапно раздался возбужденный возглас гида, призывающий всех быть внимательными. Сузен возблагодарила судьбу за столь неожиданное вмешательство. Она устремила взор на бескрайнее переплетение ветвей, в тщетной надежде увидеть какую-нибудь диковинную по красоте птицу, или длиннохвостую игуану, или забавных свинок-пекари.

Джип подскакивал на выбоинах дороги. Под пологом пышной растительности было душно.

— Неудивительно, что все живое прячется в укрытиях до наступления темноты. Жара просто невыносимая, — пожаловалась Сузен, обмахиваясь мягкой широкополой шляпой. — Я хочу спать.

— Так поспи, а то не сможешь вполне насладиться тем, что нам предстоит увидеть вечером.

— Вечером?

— Ну конечно. Говорят, это будет что-то невероятное.

Сузен сладко зевнула.

— Ты прав, — сказала она, положив голову на локоть, упиравшийся в борт джипа. Но в этот момент джип в очередной раз подпрыгнул на ухабе, и рука Сузен соскользнула вниз.

— Иди ко мне, — прошептал Марк, обнимая ее за плечи и прижимая к себе. — Так лучше? — спросил он, когда Сузен приникла головой к его груди.

— Да, лучше, — смущенно пробормотала она, не в силах преодолеть искушение подремать в его объятиях.

Марк легко провел губами по лбу девушки.

— Тогда спи.

Это был самый нежный приказ, который она когда-либо слышала. Сузен ощущала биение его сердца где-то совсем рядом, запретное желание нервной дрожью пробежало по телу. Это было очередным предупреждением, что ее защитная оболочка не столь уж надежна. Но глаза Сузен уже закрывались. Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы размышлять.

Через мгновение Сузен уже крепко спала.

Когда Марк разбудил ее, перед ней предстала великолепная картина. Солнце уже садилось. Небо окрасилось оранжево-багровым, на его фоне четко прорисовывались силуэты деревьев одиноко стоящих на опушке леса.

— Мы уже приехали, — сообщил Марк, помогая ей выбраться из джипа. — Говорят, это очень неплохой кемпинг. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Увидимся за ужином.

Номер Сузен оказались даже более экзотичным, чем она ожидала. С террасы открывался захватывающий вид. К сожалению, у Сузен не было времени любоваться красотами местного пейзажа. Она знала, что Марку не нравилось, когда его заставляли ждать. Наскоро приняв душ, Сузен свернула волосы в узел, закрепив его на затылке заколкой, купленной совсем недавно. Затем облачилась в свободную хлопчатобумажную юбку светлого цвета и топик, украшенный декоративной вышивкой.

Сам ресторан представлял собой крытое листьями пальмы-манаки, открытое со всех сторон сооружение. Столики расставлены так, чтобы отовсюду открывался вид на дивный пейзаж. Сузен помедлила перед тем, как войти, окидывая взглядом присутствующих, пока не увидела Марка. Ее сердце забилось чаще. Он тоже переоделся. Белизна его рубашки казалась ослепительной по контрасту с бронзовым загаром. Неясный свет мерцающей свечи смягчал жесткие черты лица, не лишая его, однако, властной мужественности.

Марк сидел, откинувшись на стуле, вытянув и небрежно скрестив длинные ноги. Он смотрел в ночную тьму, но, казалось, был погружен в свои мысли.

Сузен сделала глубокий вдох, надеясь найти в себе силы противостоять ему, и прошествовала через зал с несколько натянутой улыбкой на губах. Марк увидел ее раньше, чем она подошла к столику. Впрочем, в зале вряд ли были мужчины, для которых ее появление осталось незамеченным, но Сузен не обращали внимания на их взгляды — ее глаза были прикованы к одному единственному человеку.

— Я заказал пива, — сказал Марк, придвигая ей стул. — Подумал, что ты захочешь выпить чего-нибудь… Ты выглядишь отлично, — добавил он, и его слова прозвучали так искренне, что Сузен зарделась от удовольствия.

— Спасибо. Мне действительно хочется пить, — ответила она несколько настороженно. Ее смутил блеск его глаз, выдававший чисто мужской интерес.

Сузен налила себе пива, следя за тем, чтобы рука ее не дрожала, и поднесла бокал к губам, все еще ощущая на себе пристальный взгляд Марка. Очевидно, от смущения, она пила жадно, не отрываясь, и, лишь поставив пустой бокал на стол, взглянула на своего спутника. Теперь он смотрел на нее удивленно, и Сузен смутилась еще больше.

— Очень хотелось пить, — объяснила она. — Моя бутылка с водой закончилась еще днем.

— Ну а я умираю с голоду. Пойдем в буфет, здесь у них шведский стол.

Марк поднялся с ленивой грацией. Его движения были медлительными и неспешными, и Сузен снова подумала, что в этот вечер он держится как-то иначе, чем обычно. Мужчина не должен быть так дьявольски привлекателен! — говорила она себе, зная, что большинству женщин так же, как и ей, почти невозможно устоять перед его обаянием. Она приняла непринужденный вид и встала, опершись на его протянутую руку.

Буфетная стойка напомнила Сузен картины фламандцев — такое обилие самых разнообразных блюд было расставлено на белой льняной скатерти. Выбрать что-то одно было очень трудно. Острые, пряные запахи раздразнили аппетит Сузен, и она вернулась к столу с целым набором разнообразных кушаний.

— Ну-ка, попробуй это, — сказал Марк с лукавой улыбкой и, перегнувшись через стол, протянул Сузен большую креветку.

Она с сомнением поглядела на рачка, потом с недоумением — на Марка. Он улыбнулся еще шире. Сузен зарделась от смущения, но рот открыла подобно птенцу, и когда Марк положил туда креветку, сомкнула губы. Он не успел убрать руку, губы Сузен коснулись его пальцев, и она вздрогнула всем телом. Марк неторопливо провел пальцами по ее щеке, глядя Сузен в глаза, и она замерла, захваченная магической властью его взгляда. Сердце ее учащенно забилось.

Казалось, оба внезапно очутились в другом мире, в котором больше никого не было — только он и она. Воцарилось напряженное молчание, пронизанное скрытыми, но ощущавшимися все сильнее токами сексуального влечения. Это была опасная игра, и Сузен поспешно отстранилась, приведенная в замешательство его поведением.

— Посмотри, какое красивое небо! — воскликнула она, радуясь возможности переключить внимание Марка, и развернула свой стул так, что спинка оказалась между ними.

— Очень мило, — заметил Марк, проследив за ее взглядом.

Сузен замерла. Было в голосе Марка что-то настораживающее, заставляющее думать, что его реплика относилась не к красотам природы, но она боялась признаться себе в этих мыслях. Ей не хотелось флиртовать с человеком, который так много значил для нее. Она глотнула еще пива из бокала, и ей стало немного лучше.

Они снова начали мило беседовать, обмениваясь впечатлениями об увиденном. Это была безопасная тема, и Сузен почувствовала себя увереннее. Через некоторое время совсем стемнело, но она продолжала смотреть вдаль, пытаясь разглядеть во мраке причудливые силуэты деревьев.

Внезапно ее задумчивое состояние было нарушено барабанной дробью. Во тьме вспыхнуло множество факелов, все пространство перед рестораном заполнили местные жители в красочных национальных костюмах. От неожиданности Сузен испугалась.

— Это тоже входит в программу развлечений, — успокоил ее Марк, придвигаясь ближе.

Сузен кивнула, не отрывая глаз от шумного представления, разворачивающегося внизу, и выпила еще пива. Несмотря на ночную прохладу, ее кожа горела, сохраняя память о жгучем полуденном солнце.

— Что теперь? — спросила Сузен, когда последние танцоры исчезли во мраке ночи. С каждой минутой ее охватывало все большее возбуждение. Близость Марка уже не пугала ее, напротив Сузен испытывала трепет восторга от одной мысли, что они были вместе на этом экзотическом празднестве. Ей хотелось насладиться каждым мгновением.

На небольшой эстраде появились музыканты, и Сузен, вскочив со стула, дернула Марка за рукав:

— Пойдем! Обожаю танцевать!

Но тот с улыбкой отрицательно покачал головой. Сколько она ни старалась казаться привлекательной, он все же не видел в ней женщину! Сузен испытала мгновенный укол разочарования, но ничто не могло испортить ей настроение в этот вечер. Она не стала ждать его приглашения: музыка была слишком заразительной. Забыв обо всем на свете, Сузен бросилась в круг танцующих, и сразу оказалась вовлеченной в общий экстаз. Смех ее становился все громче, тело изгибалось в ритмичных чувственных движениях. Она не видела, что в синей глубине глаз Марка вспыхнуло раздражение, не заметила, как он поднялся и двинулся напрямик через танцевальную площадку, бесцеремонно расталкивая тех, кто попадался на его пути.

— Идем! — резко приказал он.

Но Сузен была слишком возбуждена музыкой и недавней выпивкой и не пожелала подчиниться этому посягательству на ее праздничное настроение. Она продолжала раскачиваться в такт музыке, движения ее бедер были откровенно зазывными.

— Я развлекаюсь, понимаешь? Мне очень хорошо!

Сузен хихикнула и повисла на шее у мужчины, танцевавшего рядом с ней. Это переполнило чашу терпения Марка. От лица его отхлынула кровь, взгляд стал ледяным и жестким. Молча схватив Сузен за руку, он потащил ее к столику, не обращая внимания на протесты.

— А теперь сядь! — скомандовал он и толкнул ее на стул.

Сузен сразу схватила бокал с пивом — танцы пробудили у нее страшную жажду. Но Марк решительно вырвал бокал из ее рук:

— Полагаю, тебе уже хватит!

— Но я хочу пить! — запротестовала Сузен, ненавидя его за властный тон. Не мог же он вообразить, что она опьянела от пары бутылок пива! Значит, она для него все еще несмышленый ребенок. Он наблюдал, как она взрослела, становилась женщиной, но все же в глубине души не желал признавать этого!

— Тогда пей воду, — отрезал Марк. — А еще лучше — пойдем-ка отсюда.

Он так резко поставил ее на ноги, что Сузен не удержалась и повалилась на него. Ее мягкие груди прижались к его мускулистой груди, и это подействовало на нее, будто удар электрического тока, одновременно возбуждая и отрезвляя. Горячая кровь запульсировала в ее жилах, в то время как сама она пыталась вырваться из магического кольца его рук.

— Где твой ключ, Сью? — спросил Марк с ноткой отчаяния в голосе, наконец отпуская ее.

Сузен принялась рыться в сумочке, по-прежнему нетвердо держась на ногах.

— Вот он. — Хихикнув, Сью помахала ключом перед его носом. Она наслаждалась тем, что причиняла ему беспокойство, в полной уверенности, что ее поведение полностью соответствует представлению Марка о ней как о глупой девчонке.

— Прекрати, Сью! — Его терпению явно пришел конец. Он вырвал ключ у нее из рук и, обхватив Сузен за талию, чтобы она не могла сбежать, повел к выходу из ресторана.

— Ох, ну и деспот же ты! — проворчала Сузен, но смирилась со своей участью.

Всю дорогу она мысленно ругала себя за глупость. Так страстно желать, чтобы Марк наконец увидел в ней женщину! И что же? Все ее попытки соблазнить его потерпели крах. Всякий раз ей удавалось лишь вызвать его раздражение — и ничего больше…

Сузен стояла, прислонившись к дверному косяку, пока Марк открывал дверь ее комнаты. Переступив порог, она покачнулась, и Марк обхватил ее за плечи, чтобы поддержать. Луна заполняла комнату призрачным серебристым сиянием.

Сью попыталась улыбнуться, как бы извиняясь, но улыбка медленно сползла с ее лица, когда она не увидела в его глазах осуждения. Не было в них и тени раздражения или гнева. Нет, они лучились ясным, чистым светом, и весть, которую они несли ей, невозможно было истолковать неправильно. Сузен была зачарована этим взглядом, покорена его властностью. В этот момент она почувствовала, что они оба плывут по бурному морю воспоминаний.

В тишине тропической ночи, окружавшей их, прошлое воскресло с новой силой. Прежние, казалось, давно забытые чувства вновь завладели их душами.

Сузен перевела взгляд на губы Марка и уже не могла оторваться от них, чувствуя неодолимое влечение к этому человеку. В тот же миг их тела качнулись навстречу друг другу, губы Марка встретились с ее губами. Его рука потянулась к тугому узлу ее волос, он дернул заколку, и пепельные локоны упали ей на плечи.

Сузен не сопротивлялась. Губы Марка становились все настойчивее. Он отдавал ей всего себя, но взамен требовал столько же. И Сузен отвечала ему с не меньшей страстностью, упиваясь дивными чувствами, которые он так легко воспламенил в ней. Его рука нежно ласкала ее грудь, и тонкая ткань была слабой защитой от искусных пальцев.

Сузен чувствовала, как растет его возбуждение. Вот бы отбросить всякую осторожность, отдаться своим чувствам! Но годы безнадежной, безответной любви и разочарования сделали свое дело — они научили ее подавлять свои желания. Она отшатнулась, уперев дрожащие руки в его вздымающуюся грудь. Ее дыхание было таким же прерывистым, как и у Марка.

— Спокойной ночи, — сказала она, избегая смотреть ему в глаза.

Какое-то мгновение Марк колебался, и Сузен охватила паника. Она знала, что не сможет долго сопротивляться ему, скрывать от него глубину своих чувств. Некоторое время они стояли в молчании, и ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Марк тихо произнес:

— Спокойной ночи, Сью.

Щелканье дверного запора отдалось эхом в комнате, и только тогда Сузен почувствовала, как бесконечно одинока.