Сказка о зеленоглазой колдунье и семи богатырях

ГЛАВА 3

Что же теперь делать? В какую сторону направиться? Решила идти в сторону реки, оттуда шел легкий запах влаги. Может, русалку встречу, расспрошу, как домой вернуться.

Пробиралась между кустами. Платье за кустарник старательно цеплялось, ветки деревьев в косы стремились впиться. Неприветливый лес, не то что дома в сказке. Каждый травинка тебе радуется. А здесь – будто специально старались задержать меня, не пустить. Неспокойно стало на душе, тревожно. Птицы не щебечут, вороны не каркают, и сороки не трещат.

Речка меня поразила. Добралась к ней поцарапанная в порванном платье, растрепанная. Тина тянулась по воде, на сколько хватало глаз. Не было привычных кувшинок, только коряги торчали из воды.

– Речные девы, подружки мои, придите к колдунье, скажите тревоги свои. – проговорила тихо, опустив руку в воду.

Видела, как слова вибрируют и уходят на дно, но ответа не получила. Я повторяла и повторяла заклинание, но только тишина вокруг, и рябь от моих слов.

Вдруг вода вспучилась, зловонный пузырь лопнул, обдав меня зеленой жижей. Над поверхностью воды показалась голова болотника. Сам весь зеленый, лицо в наростах, и взгляд недовольный.

– Ты чего орешь? – прохрипел мне простуженным голосом хозяин речушки.

– Я не ору, дяденька, – улыбнулась и стала убирать грязь полотенцем, которым князь вытирался.

– Не боишься меня? – удивился болотник.

– Не боюсь, дяденька, – убрала холстину с запахом князя обратно в сумку.

– А что так? – немного повеселен болотник.

– Ведьма я, – не задумываясь, ответила и тут же пожалела.

– Ведьма!!! – заорал не своим голосом болотник, выпрыгнул из воды вверх, и со всего размаху шлепнулся обратно в зеленую жижу, окатив меня с ног до головы.

– За что, дяденька, ведьм не любите? – обиделась на него.

– С чего мне их любить? Ты посмотри до чего лес довели! А мою речку? – и болотник расплакался.

Самыми что ни на есть зелеными слезами плакал, да так жалостливо, как ребенок с подвываниями.

– На меня твой плач не подействует, – предупредила его на всякий случай, чтобы не старался.

– Я не специально плачу, – рыдал болотник. – Ведьмы загубили весь лес. Люди ни по грибы, ни по ягоды, ни за дровами теперь не ходят. Русалок ведьмы извели, а речку остановили. Видишь, какая стала? – развел руками в стороны болотник. И столько горя в его словах было.

– Дяденька, а я не знаю, куда идти. Мне бы домой попасть, – посмотрела на него умоляюще.

– Живешь где? – спросил болотник.

– В сказке, – вздохнула, понимая все трудности, связанные с возвратом домой.

– Где-где? – удивился болотник. – В сказке? Ишь, ты. – замолчал надолго, потом спросил. – Ведьма у вас в сказке была, Мирослава. Знаешь ее?

– Бабушка моя, – закивала в ответ.

– Так ты Веселина! – хлопнул болотник себя по бокам руками, отчего брызги зеленой жижи опять меня окатили.

– Дядечка, помоги домой вернуться, – попросила его.

– Как же внучке самой Мирославы не помочь, – засуетился болотник. – Только трудное это дело. Сейчас леса стали непроходимые, опасные. И лихой человек напасть может, и хищник. Ты в город сначала иди к князю. Он тебе дружинников даст в охрану, а потом под защитой к грани пойдешь. Здесь недалеко, да только сама не доберешься.

– Не хочу с князем вашем разговаривать, – надулась я. – Сама дойду. Говори, куда направляться.

– Все равно через город придется пройти. С другой стороны города заброшенная избушка Яги стоит, вот в ней-то грань и проходит. – сказал болотник. – А князь наш добрый, девицу не обидит.

– Не обидит, как же! – буркнула себе под нос, но болотник услышал.

– Встречалась с князем? – спросил он.

– Встречалась в сказке. Он к нам случайно попал. Ему помогла из сказки выйти, да сама сюда угодила, – огорченно вздохнула.

Пока разговаривала с болотником пытаясь отряхнуть зелень с платья и волос.

– Так сильно не понравился? – хитро прищурился болотник.

– А ты его знаешь? – спросила его, стараясь уйти от темы.

– Знаю, конечно. Он с Чернобогом сейчас сражается, ведьм ученых вывести старается, леса восстанавливает, деревни. Всё для людей делает. Да мало сил у него. – огорченно вздохнул болотник, отчего пошла рябь по поверхности воды. – И помочь ему никто не хочет, бьется один наш князюшка.

– У него дружина есть, – неуверенно сказала болотнику.

– Дружина-то есть. Да мало богатырей. Из селян набрал себе войско. А какие из них вояки? И ведьмы со всех сторон мутят. Трудно князюшке, – пригорюнился болотник и опять слезу пустил.

Если б не знала игру болотников на жалость людскую, обязательно бы поверила.

– Говори, зачем тебе нужно, чтобы я князю помогла, – твердо спросила болотника.

– Точно внучка Мирославы! – радостно воскликнул болотник, сразу перестав плакать. – Понимаешь, Веселинушка, князь наш совсем одинешенек, нет ему жены верной. Вот ты бы подошла ему. А мне в мире жить хочется, и речка чтобы чистая была.

– И ты туда же! – в негодовании всплеснула руками. – Гамаюн нас сватает, теперь ты вот!

– Эта которая из девочек судьбу тебе с князем предсказала? – поинтересовался болотник.

– Не которая, а который. Мужчина Гамаюн с узкой специализацией, – ответила ему.

Болотник забулькал от смеха и ушел под воду, откуда пузыри всплывали долго, никак просмеяться не мог.

– Этот может, – сообщил болотник, наконец, всплыв на поверхность. – Он вообще вестник любви. Много деток родилось от него …. Эээ … От его предсказаний, – продолжал смеяться болотник.

– Разве это плохо? – удивилась его речам.

– Это смотря в какой ситуации. Ты с ним, Веселинушка, поосторожнее, в смысле с его предсказаниями, – поправился болотник.

– Он сам сказал, что, как вещун, он не очень, – пожала плечами на его предупреждение.

– Вещун он никакой! – махнул рукой болотник. – Правильно ты сказала –узкая специализация у него.

– Так куда идти мне, дяденька? – перевела разговор на нужную тему.

– Вот тебе сучок, – болотник достал из-под воды небольшую коряжку. – Положи на ладонь, он направление покажет. Но показывать сможет, если мокрым будет, поливать не забывай. Приведет тебя сучок к князю, а потом, когда соберешься к грани идти, попроси его: «Будь путеводным к …» и назовешь место, куда идти надо.

– Благодарствую, дяденька, – низко поклонилась болотнику.

– Передавай привет Мирославе, – на прощание попросил он.

Эх, торопилась, не спросила, как они познакомились. Бабушку потом расспрошу.

Сучок показывал дорогу. И ему все равно было дерево передо мной, ров с грязью или топь непроходимая. Он указывал направление и хорошо хоть подстраивался после того, как я сворачивала с нужного курса, и выводил обратно на непролазную дорогу.

А вокруг было жутко, как будто лес доживает последние дни свои. Сухие деревья, поваленные стволы все время встречались. Зверей совсем не видно было: белки не скакали, лисы не пробегали, зайцы из норок не выглядывали, птицы молчали. Почти мертвый лес, не было жизни в нем, не было радости.

Когда сумерки наступили, расступился лес, выпустил из своих негостеприимных объятий на скошенное поле, а за ним дорога виднелась. Сучок показывал точно не нее. Прошла сквозь не сжатую пшеницу, осыпая семена в землю, вышла на дрогу. А на ней следов от телег не видно, совсем заброшенный уголок.

Присела у обочины, достала из сумки, что осталось покушать, и задумалась. Болотник говорил к князю идти, чтобы охрану дал. Однако не хотелось мне снова с князем встречаться. Вспомнился нахальный поцелуй, и как в избе у Ягушеньки спросил: «Не приставал?!». Ох, не хотелось мне с ним снова видеться.

Перекусив, убрала указующий сучок в сумку и пошла по дроге, идущей все время прямо.

Стены города показались затемно. Высокие ворота, обитые кованным железом, заперты, не зайдешь. Неужели придется в чистом поле ночевать?

Походила, побродила вокруг и вспомнила. У меня же сила есть ведьминская. Как я за весь путь ни разу к ней не обратилась?

Дождем не поможешь, огнем тоже и подкоп под стены вести не стану делать. А ветер? Как можно ветер попросить помочь? Позвала друга, и он доверчиво в ладонь ткнулся. Собрала его рукой в ладошку, направила в землю, ветер уперся в твердь, оттолкнулся и стал поднимать меня над городской стеной. Приземлил ветер мягко, встала прямо. Погладила помощника, пропустила его меж пальцев, поблагодарила. И на мою голову сверху одели мешок.

– Пустите! Я к князю иду! – начала брыкаться.

Руки мне на спине закрутили, мешок привязали.

– Встретишься, не беспокойся, – раздались мужские голоса, и смех раздался нехороший, отчего сразу замерла. – Князь наш ведьм очень любит.

– Ну да, сначала любит, а потом на костер отправляет, – заржали мужики.

Поволокли меня по лестнице вниз. Спускались долго, мужчины шуточками перебрасывались. Толкнули куда-то, руки отпустили, лязгнула за спиной дверь.

Подняла руки, мешок сняла, огляделась. Подземелье.

«Подкоп надо было рыть» – мстительно подумала.

Хотя подкоп никогда не поздно сделать. Улыбнулась, потерла ладони друг о друга, и приложила их к стене темницы. Мысленно позвала помощницу, она отозвалась дрожью. С кончиков пальцев отправила заклинание, чтоб разверзлась земля передо мной, и открылся проход за стены города.

Загудела земля, зашаталась башня, начали камни опадать к ногам из кладки. Затрещала земля и стала расходиться в стороны, открывая проход к воздуху, за стены города.

– Ведьма! Стой! – раздалось за моей спиной.

Открылась дверь и в тесную камеру охрана ввалилась.

– Я же говорил, ее рук дело! – торжествующе заорал сухонький старичок в шлеме, на ушах висящем.

– Дяденька, зачем на меня наговариваете? Я ничего дурного не делала, к князю шла за помощью. А вы! Эх… – махнула рукой на, и их ветром посметало с ног и придавило камнями из кладки.

Шагнула в проход и пошла среди сырой земли, из которой корни торчали со всех сторон. За мной проход сразу закрывался, корни сплетались обратно, срастались. Пришлось поторопиться.

Воздух ударил пьяным и сладким ароматом свободы и свежести. Правильно решила к князю не идти. Переночую в лесу, от меня не убудет.

Вскоре послышался стук копыт, явно меня искали. Я, как заяц, прыгнула в кусты и пустилась в заросли подальше от негостеприимного города.

Погоня пронеслась мимо, меня не заметили. Спокойно осмотрелась, прошлась немного вокруг, выбирая место посуше. Собрала сухие листья, выстилав из них ложе, и свернула сумку под голову. Птица сна прилетела сразу, накрыв своими крыльями и подарив яркие картинки.

Утром проснулась от лаского поглаживания, перебирающем волосы, а голова уютно лежала на чьих-то коленях.

– Бабушка, я спать хочу, – сказала, не открывая глаз.

– Отнесу тебя в кроватку, где будешь сны досматривать, – раздался голос князя надо мной.

Подскочила в момент, как не спала. Князь сидел на траве и улыбался.

– Как ты меня нашел? – распахнула на него глаза.

– Ты не далеко ушла. Перепугала мою охрану, – золотые смешинки в глазах князя так и плясали.

– Они меня в темницу кинули, и мешок на голову одели, – обиженно сказала ему, стараясь привести косу в порядок после сна.

В волосах набилась трава и ветки во время вчерашнего пути.

– Ты не через ворота зашла, а ночью на стену взлетела. Приказ по княжеству строгий: ведьм отлавливать и в темницу бросать, потому как … – он вздохнул и не стал договаривать, а в глазах безбрежное горе отобразилось.

– Зачем, князь, ведьм без разбора в темницы бросаешь? Они разные, – ласково сказала я. – Не печалься, будет тебе помощь.

– Уж не ты ли будешь помогать? – улыбнулся снова князь.

– Я. И братьев позову. Чернобога надо наказать и с учеными ведьмами разобраться. – совершенно серьезно сказала ему.

– Если так, спасительница моя, пойдем в мой терем? – весело спросил князь и руку подал, чтобы помочь.

– Э, нет, в терем твой не пойду, – сразу отказалась и руку убрала.

– В темнице быть не хочешь, в терем ко мне не пойдешь. Где жить собралась, пока помогать будешь? Здесь, на травке? – весело спросил князь, показывая рукой на землю.

– Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, – предложила ему.

– Есть у меня на примете одна. Покажу, где жить будешь, – согласился князь.

На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.

В город въезжала через главные ворота в объятиях князя, который поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети суетились, что-то выкрикивали. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой ясно слышалось: «Невесту привез».

– Князь, скажи им, что я не невеста тебе, – повернулась на моего спутника.

Он улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.

– Ты что творишь? – зашипела на него. – Я тебе не невеста!

– Будешь, – спокойно сказал князь, наклоняясь к моему уху.

– Не буду! – отрезала я.

– Тогда сразу женой, – согласился князь.

– Князь, да ты в своем уме?! – снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть. – Не буду я тебе женой!

– Посмотрим, – примирительно произнес князь и остановил коня.

Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.

– Я сама, – гордо произнесла ему и стала слазить, но зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.

Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице, под громкие и восторженные крики толпы. Меня внесли в терем, но и внутри не отпустили на пол.

Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее, он на нее. С такими же карими глазами и золотистыми искорками.

– Невесту привез, сынок? – ласково спросила она.

– Жену, – ответил довольный князь.

– Пусти, – забилась в его руках.

– Как зовут тебя, красавица? Игорь, отпусти девушку, – подошла к нам женщина.

– Веселина, – ответила ей, стоя на полу и поправляя платье.

– Пойдем со мной, Веселина, – женщина взяла меня за руку и повела из горницы.

Я вздохнула с облегчением, когда оказались на женской половине терема. На стенах красовались обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов украшали окна.

Домовихи выглядывали из углов, бросая быстрые взгляды на меня, и прятались обратно. Домовята перебегали из горницы в горницу, разглядывая гостью и переговариваясь. Один раз поймала цветочный горшок, который озорники зацепили, заболтавшись между собой. Я им подмигнула и тихо, пока не увидела хозяйка дома, поставила на место. Радостные мордашки домовят говорили, что мы подружимся. Домовой не показывался. Может, считал, что невелика птица для его внимания, а может, новость моего появления не интересовала.

Терем мне понравился, волшебства в нем хоть и не было, но обитатели жили в нем добрые и отзывчивые. Встречные женщины улыбались нам навстречу и кланялись в пояс, приветствуя хозяйку и меня. Я отвечала вежливым поклоном, хозяйка улыбалась, каждую называла по имени и кивала, здороваясь. Понравилось мне здесь.

Светелка, куда меня привели, оказалась просторная. Пространство занимали кровать, комод, два стула. На окнах занавески кружевные, на подоконнике цветы, на полу коврик шерстяной плетеный. Под потолком расправила крылья птица-оберег Матерь Сва. Когда мы зашли, она, покачиваясь, повернулась к нам. Оберег парил в воздухе, его сделала очень сильная колдунья, вложим много волшебства.

– Садись, Веселина, – сказала женщина и присела на один из стульев

Присела на второй, продолжая оглядываться и осматриваться. Домовята, увидев серьезное лицо хозяйки дома, исчезли и больше не показывались.

– Расскажи, кто ты? Откуда? Почему мой сын тебя выбрал? – мягким голосом спросила княгиня.

– Я – ведьма, зовут Веселина, живу в сказке с мамой, папой, бабушкой и семью братьями. Почему князь Игорь меня выбрал не знаю. Я ему своего согласия не давала, – гордо вскинула носик при последних словах.

– Поторопился сынок. Вижу, девушка ты с характером, – улыбнулась последним моим словам княгиня. – Зовут меня Ярина, я мать князя Игоря. Где вы познакомились? Он не рассказывал, что встретил девушку, которую хочет взять в жены.

– В сказке познакомились. Князь Игорь попросил помочь ему пройти грань, а меня случайно вместе с ним занесло, – со вздохом рассказала княгине Ярине.

– Говоришь, ведьма ты? – спросила княгиня.

– Ведьма. У нас в семье все женщины – природные ведьмы. Мама моя силу от бабушки получила, и я недавно от своей. – подтвердила ее слова.

– Игорь знает, что ты ведьма? – спокойно спросила Ярина.

– Знает. В сказке видел мою силу, – кивнула в ответ.

– Не любит Игорь ведьм, – покачала головой княгиня.

– Знаю всё. И про Чернобога, и про ученых ведьм, которые порчу навели на княжество, – грустно сказала я. – Обещала помочь вашему сыну. Братьев позову в помощь.

– Ой, деточка, где тебе с Чернобогом тягаться, – всплеснула руками княгиня. – Женское ли дело воевать? Твое дело в светелке жениха или мужа дожидаться.

– Ведьма я! – гордо вскинула носик. – Не могу дома отсиживаться, когда мир рушится.

– Женщина ты. Тебе с детьми сидеть нужно, – твердо завила княгиня.

– Какими еще детьми? – удивилась ее словам.

– Как, с каким? Вашими с Игорем. Не зря же он назвал тебя своей женой, – в княгини послышался металл.

Не зря, ой не зря домовята попрятались, когда увидели серьезное лицо княгини. До меня только сейчас стало доходить понимание положения, в которое я попала. Посмотрела на Матерь Сва, она оставалась спокойна, значит, беда мне не грозила.

– До детей не скоро в любом случае! – твердо сообщила ей.

– Ничего, я подожду, – согласила княгиня. – Но и тебе рисковать не позволю! – снова зазвучавший металл в голосе заставил меня озадачиться.

– Что вы имеете в виду? – решила уточнить.

– Игорь не стал бы называть тебя женой, если бы ты не ждала ребенка, – сказала Ярина, и уверенно встала, не ожидая подтверждения или отрицания этого факта. – Из терема ни ногой! Тебя охранять будут!

Княгиня вышла из светелки, закрыв дверь ключом из связки, висевшей у нее на поясе. Проводила ее вытаращенными глазами, даже ресницами хлопать забыла от удивления.

Матерь Сва спокойно покачивалась под потолком, по ее разумению всё было в порядке. Шумно появились домовихи с домовятами.

– Ой, матушки, а у нас младенчик скоро будет. Счастье-то какое! – переговаривались они, оценивающе разглядывая мое недоуменную фигуру, сидящую на стуле.

– Хозяйка, срок тебе когда? – обернулась ко мне одна из домових.

– Не будет никакого младенчика! – в сердцах воскликнула я.

– Ой, матушка! Ты что удумала? Не смей! Светлобог не простит тебе! Нельзя дитя жизни лишать! – заохали, запричитали домовихи, а домовята пригорюнились, как будто их лишили лучшего друга по забавам.

– Вы чего причитаете?! – возмутилась на них. – Не жду я ребенка. И за князя вашего не пойду! Слышите? Не люб он мне! Ведьма я!

Они отпрянули от меня, Матерь Сва безмятежно качалась в воздухе – ей все было ведомо.

– Хозяйка, а почему князюшка тебя женой назвал? – робко спросила одна из домових.

– Вот у него и спросите! – отрезала им.

– Суров князь, не привечает нас. Не пойдем к нему, – замотали головами домовихи.

– Матушки, помогите! – обратилась к ним. – Я князю помощь обещала, от Чернобога мир спасти, братьев-богатырей хотела привести. А княгиня Ярина меня заперла. Не хочу я за князя замуж. Неужто вы не поможете княжеству?

Домовихи начали переглядываться, шушукаться, домовята сразу скрылись.

– Говоришь, помочь хочешь против Чернобога князю нашему? – раздался скрипучий бас домового.

– Хочу, батюшка домовой, – встала и низко поклонилась хозяину терема.

Всё в его власти здесь. Сохранить запасы, семью, замки от лихого люда уберечь, мир в семье и лад тоже ему подвластен.

– Ты природная ведьма? – прищурился домовой на меня.

– Природная, батюшка домовой, из сказки я, – подтвердила ему.

– Сколько живу, первый раз вижу в этом тереме природную ведьму, – задумчиво сказал домовой.

После его слов невольно подумалось, неужели в тереме ученые ведьмы бывали? Но промолчала, сейчас домовой судьбу решал мою. Вопросы потом задать можно, когда хозяин терема для себя решит, что не причиню вреда этому дому. Конечно, с моей силой я и сама могу уйти от сюда. Из подземелья смогла, хотя там сложнее было. Но не хочу терем рушить, чтобы доказывать свою правоту.

– Поможем, – кивнул домовой и повернулся к домовихам. – Ведьме помогать во всем, природная она. Что скажет, всё делаете. У природных ведьм сердце доброе, зла не сделает.

Домовой степенно растворился в воздухе, не утруждая себя прохождением сквозь стены. Домовихи шушукались и подпихивали друг друга.