Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 11

До домика для слуг бежала так, словно за мной гнались демоны, собаки и снежный человек вместе взятые.

Сердце колотилось, и мне казалось, что в любой момент из-за поворота выскочит лорд, или Ксандр, схватят меня и уволокут в подземелья башни алхимиков.

Встречные жители замка смотрели на меня с удивлением, но останавливать не собирались, так что до своей кровати добралась целой. И только там смогла немного отдышаться, успокаивая бешено колотящееся сердце.

Что ж, кажется пора признать. Какая бы миссия ни была на меня возложена, я ее окончательно провалила. С треском.

Мне ничего не удалось узнать о пропавших женах лорда, кроме того, что возможно тело одной из них сейчас находится у Ксандра.

У меня не получилось достоверно выяснить, как во всем этом замешан лорд, и что он вообще замышляет.

Зато у меня вышло поссориться с Мари, вызвав ее ненависть, и поцеловаться с Локвудом. Целых два раза. Сомнительные достижения.

Весьма сомнительные.

И что теперь со мной будет? Если лорд с самого начала принял меня в замок только ради того, чтобы развлечься, то сейчас, после отказа, я вылечу отсюда со свистом. За то, что подозрительная, не даю распускать руки и веду себя слишком дерзко для простой служанки. А после, когда покину стены замка, он меня и вовсе где-нибудь прикопает, чтобы никому не смогла рассказать про его желтые глаза и явно нечеловеческую суть.

Короче, ситуация патовая, а тайна мертвых жен так и останется тайной. В конце концов, в сказке Синяя Борода убивал именно тех, кто раскрывал его секрет.

Может, мне стоило сбежать, пока все не стало еще хуже?

Но тогда я буду вынуждена остаток жизни провести в этом средневековье, позабыв про привычные блага цивилизации.

А с учетом отсутствия знатного происхождения, придется мне трудиться от рассвета и до заката. Никакого маникюра, никакого отдыха – только трещины на руках, сухая кожа из-за солнца и отчаяние.

И вот оно мне надо?

Может стоит рискнуть, раз терять больше нечего?

Или еще есть что?

Каковы шансы, что лорд закроет на все глаза, пустив ситуацию на самотек? Или он…

Пораженная неожиданной догадкой, я ахнула, прикрыв рот рукой. Как он сказал? «То есть, жена должна быть мертвой?».

А что если лорд собирается убить Мари? Конечно, похоже на бред – не станет ведь он делать подобное из-за меня. Но вдруг…

Поняв, что окончательно запуталась, я устало помотала головой.

Итак, в конечном итоге у меня есть три варианта.

Первый – это сбежать, оставив спасение седьмой жены кому-то другому. И потом мучиться, не в силах вернуться домой.

Второй – притаиться и смириться. Извиниться перед лордом за резкость, сказать, что наверно действительно ударилась головой, раз мне почудились желтые глаза. На время позабыть про Ксандра, вести себя покорно, как и полагается служанке. В общем, максимально усыпить чужую бдительность, терпеть приставания и быть рядом, ожидая удобного случая. Ведь согласно сказке, скоро Мари умрет, а мне надо ее спасти.

Ну и третий вариант – продолжать расследование. Конечно, не лезть на рожон, но и не прятаться. Исследовать замок, подвал башни алхимиков. Собирать информацию, несмотря на подозрения лорда, и пытаться держаться от него подальше, но не сдаваться. И перестать бояться, а лучше быть готовой к преследованию, или даже покушению.

Так что мне выбрать?

Самым безопасным был, по сути, первый вариант. Конечно, этот мир полон трудностей, но вдали от лорда Локвуда я буду принадлежать сама себе и смогу позаботиться о собственной жизни.

Второй вариант тоже не казался особо рисковым. Может, лорд и убивал своих жен, но к слугам он всегда был добр. К тому же я успела привыкнуть к замку, завести друзей, обжиться. Бросать все это было жалко, ведь едва ли где еще так тепло примут непонятную и резкую судомойку, что явно не от мира сего.

Третий же путь испытывал терпение лорда на прочность, и кто знал, в какой момент оно могло закончиться. Когда он в следующий раз снова поймает меня, рыщущей по замку? Или, когда застанет в подземельях Ксандра над чужим телом? Да, слишком опасно. Но увы, смирение – это вовсе не про меня.

Вздохнув, я решительно поднялась на ноги и отправилась к Тале с Лесси. Удивительным образом страх и возможность смерти лишь разожгли мое непомерное любопытство и желание во всем разобраться. Как говорится, сгорел сарай – гори и хата.

– Зачем тебя вызывал Себастьян? Чего он хотел? – налетели на меня девчонки, едва переступила порог.

Тем более, что послеобеденную работу они уже выполнили, и сейчас несколько скучали перед ужином.

– Я немного знаю грамоту, и он обещал подтянуть эти знания, – пожала плечами.

К подругам я зашла, чтобы отвлечься и не действовать совсем уж сгоряча, иначе двинулась бы прямо в подвал Ксандра.

– Ого! – открыла рот Тала. – Вот это да… здорово! Значит, потом ты сможешь помогать Марте, или даже занять ее место, когда она уже станет плоха… если только госпожа Мари разрешит тебе находиться в самом замке.

– Боюсь, что не разрешит, – развела я руками. – Хотя лорд Локвуд обещал об этом позаботиться. Меня должны взять вместо Лили.

Эта новость вызвала новый всплеск эмоций. К счастью, девчонки не завидовали такому внезапному продвижению по карьерной лестнице, а напротив, были очень рады за меня. Так что за невинной болтовней я действительно смогла немного успокоиться.

Правда, в конце все же не выдержала, спросив:

– Скажите, а господин Локвуд… просто если меня переведут в замок…

И я замялась, не зная, как правильно выразиться. Не могла же сказать прямо, что лорд приставал ко мне, и я боюсь повторения. Тала с Лесси были без ума от Локвуда и могли воспринять такое слишком категорично. Например, решили бы, что я вру, или и вовсе чего похуже.

Хотя, если уж быть совсем откровенной, маленькая часть меня, спрятанная где-то глубоко внутри, даже хотела повторения.

– Господин Локвуд что? – нахмурилась Тала. – Яся, не юли. Что ты хочешь узнать?

– Просто в старом замке, где служила моя знакомая, господин постоянно распускал руки, зажимая ее по углам, – наконец нашлась я. – И ей это не очень нравилось, но приходилось терпеть.

– Ой, что ты! – засмеялась Лесси. – Господин Локвуд самый честный человек. Он никогда и ни с кем не позволял себе подобного. К тому же, у него есть супруга, а он очень строгих нравов и не стал бы плодить бастардов.

– Хотя порой мне жаль, – шепотом добавила Тала. – Господин Локвуд красивый мужчина, несмотря на свои странные волосы.

– Понятно… – протянула задумчиво.

Значит, мне одной так повезло? Потому что, если бы лорд Локвуд распускал руки, то слухи об этом, так или иначе, но распространились бы. Замок – замкнутая среда, тут невозможно скрыть то, что знает больше двух человек. А слуги любят посплетничать, хотя и делают это тихо.

Но во мне нет ничего особенного, способного заставить порядочного семьянина свернуть налево. Да и не подавала я Локвуду никаких призывных знаков, не флиртовала с ним!

Тогда почему он поцеловал меня уже дважды? И не слишком ли часто я думаю о поцелуях, когда есть дела поважнее? Вроде мертвых жен, следующей из которых может стать Мари. Причем, вполне возможно, что очень скоро.

– Кстати, а ты правда крутишь роман с Ксандром? – оживилась Тала.

– Что? – от такого вопроса у меня прямо глаза на лоб полезли.

– Ксандр конечно жуткий, – передернулась Лесси. – Но если он тебе нравится, то почему бы и нет. Он даже сможет взять тебя в жены, ведь на самом деле не знатного происхождения и ему такое позволено.

– Чего? – теперь у меня отвисла челюсть. – Нет, конечно! Ксандр меня больше пугает, чем привлекает! С чего вы вообще это взяли?

– Ну, по замку ходят слухи, – замялась Тала.

Ну вот, как и говорила – то, что известно троим, станет известно всем. Хотя в данном случае непонятно, откуда вообще слух пошел, если мы с Ксандром парой слов перекинулись…

А-а-а, ясно. Тот паренек-алхимик. Он спускался и увидел, как я почти голая стою перед Ксандром. И сделал свои выводы.

– Это Билли сказал? – напрягшись, я вспомнила имя мальчишки.

– Мне сказала Лесси, – тут же ответила Тала. – А ей Сара.

– А Саре Фиби, – дополнила Лесси. – А она часто ходит возле башни. Говорит, любит погулять в свободное время, но мы-то знаем, что ей нравится кто-то из алхимиков и они тайком встречаются.

– Понятно, – мрачно кивнула я. – Мне пора.

– Куда ты?

– Поговорю с Билли, – ответила вслух.

А про себя подумала, что если в башне сейчас никого нет, то это отличный повод попробовать снова попасть в подвал.

Попрощавшись с девчонками, я двинулась в сторону башни и тут же мне повезло – Ксандр как раз из нее выходил.

Нырнув за ближайший сарай, притаилась, пропустив алхимика, а после поспешила со всех ног. Раз Ксандр ушел в замок, значит первый этаж сейчас точно пустует, и я смогу попробовать прорваться в подвал. Только надо действовать очень быстро, ведь неизвестно, насколько конкретно Ксандр отлучился.

Дверь башни была открыта. Видимо, никто добровольно не спешил соваться в страшную обитель колдунов. Кроме меня и той Сары, или Фиби.

Тихонько я проскользнула внутрь, оглядевшись. Пусто. Только откуда-то сверху, где работали другие алхимики, доносился шум, а здесь никого не было.

Ладно, поехали.

Приподняв коврик, я дернула крышку люка. Заперто. Почему заперто?

Приглядевшись внимательнее, заметила небольшую замочную скважину, и вздохнув, вернула ковер на место. Значит, сегодня Ксандр позаботился о том, чтобы в его отсутствие никто не проник в подвал. А в прошлый раз почему так не поступил? Или он узнал, что там уже побывала я?

Впрочем, сделать с этим сейчас все равно ничего было нельзя, и я решила заняться тем, чем собиралась изначально – разыскать Билли и надавать ему по ушам.

Искать долго не пришлось. Стоило начать подниматься по лестнице, как паренек вышел мне навстречу, а признав меня, расплылся в улыбке и проговорил:

– А господина Ксандра сейчас вызвал лорд Локвуд, так что пока его нет на месте.

– Лорд Локвуд? Зачем? – невольно уточнила я, хотя собиралась сказать совсем иное.

– Приступ головной боли, – пожал плечами Билли. – Ксандр понес ему целебный отвар.

Ага. Или приступ светящихся глаз. Помнится, в прошлый раз, после поцелуя на крепостной стене, Локвуд тоже обращался к Ксандру за какой-то помощью.

– И часто такое бывает?

– Нет, но в последнее время чаще… – выдал парень и тут же прикусил язык, наконец поняв, что негоже сплетничать про своего господина.

Ну а я поняла, каким образом слух про меня и Ксандра разнесся так быстро. У этого Билли язык вообще без костей.

– Сочувствую господину Локвуду, но я тут не за этим, – перешла к делу, уперев руки в бока. – Ты всем рассказал, будто бы я якобы близка с господином Ксандром?

– Эм… я не рассказывал всем, – смутился Билли.

– Но доложил Фиби, а она Саре, а та Лесси и далее по списку, – озвучила я, прищурившись. – А теперь расскажи всем, что это было лишь твоими домыслами, потому что между мной и господином Ксандром исключительно врачебные отношения.

– Какие? – открыл рот паренек.

– Он меня лечит! – рявкнула, заставив того вздрогнуть. – А если еще раз услышу эту сплетню, то скоро весь замок будет смаковать подробности интимной жизни некоего младшего алхимика Билли и стражника Майка.

– Но ведь нет никаких подробностей, – растерялся парень. – Мы иногда играем в алькерк*, да и только.

– Вот и у меня с господином Ксандром ничего нет, но ты умудрился придумать все на пустом месте. Значит и я дам волю своей фантазии. А она у меня очень богатая, поверь, – отрезала я, и развернувшись, покинула башню.

Ну вот, хотя бы так. А то мне еще слухов про собственную личную жизнь тут не хватало. Хотя жаль, что подвал был заперт и ничего не удалось узнать, но может быть в следующий раз повезет немного больше.

Успела я как раз вовремя – когда вышла из башни и отошла достаточно далеко, Ксандр покинул замок, даже не заметив меня. И это было хорошо, ведь после увиденного в подвале разговаривать с алхимиком мне по-прежнему не хотелось.

Остаток дня прошел в томительном ожидании. Не знаю, чего именно я ждала, но это беспокойство заставляло меня постоянно суетиться и не сидеть на месте.

Я то ложилась на кровать, пялясь в потолок, то выскакивала из домика для слуг, растерянно оглядываясь по сторонам. Несколько раз я снова заходила к Тале и Лесси.

Но даже разговоры с ними не могли меня отвлечь от предчувствия чего-то грядущего. И в итоге я опять выходила на улицу и нарезала круги по замковому двору, выглядывая Ксандра, или Локвуда. Однако первый больше не покидал своей башни, а последний так и оставался в замке, и вызывать меня к себе не спешил.

В итоге я изучила все закутки возле конюшни и складов, нашла темный угол за кухней, из которого было прекрасно видно башню алхимиков, а еще сосчитала зубцы на части крепостной стены. И это без учета незабываемого зрелища стражников, справлявших нужду в казарменном туалете, куда я заглянула по ошибке.

Все эти телодвижения создавали хоть какую-то видимость действий, но больше всего меня продолжало интересовать то, почему Ксандр запер подвал.

Он ведь не мог меня увидеть, просто не мог! Или туда добавилось новое тело? Но тогда чье?

Мари? Нет, я же сцепилась с ней пару часов назад. Она наверняка в добром здравии. По крайней мере, пока…

А еще моих мыслей не покидал поцелуй лорда, хотя думать о нем я хотела в самую последнюю очередь.

Да, когда он находился рядом мое сердце буквально заходилось в истерике от первобытного страха.

Но глупо было отрицать, что части меня это понравилось. Его жадные властные движения, горячий язык.

В один момент, забывшись, я даже представила, что лорд сделал бы дальше, не останови его. И эти картинки получились слишком яркими, а еще вызывали дрожь в коленях и какое-то дикое, противоестественное моей натуре желание подчиниться.

Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы привести в чувство.

Да что со мной такое? Я всегда была избирательна в связях, порой даже слишком. Возможно, именно поэтому все еще не завела семью. И уж точно кидаться на первого встречного было совсем не в моих правилах.

А лорд Локвуд был именно, что первым встречным – я его совсем не знала и боялась.

Так почему мне так запомнился его поцелуй, что я до сих пор о нем думаю?

– Ясмина… – легок на помине, лорд выскочил словно из-под земли, напугав меня до чертиков.

– Господин Локвуд… – я склонила голову, надеясь, что волосы скроют раскрасневшиеся щеки. – Вы что-то хотели?

– Я учуя… – Локвуд запнулся, хищно облизнувшись. – Увидел тебя.

– И…? – я передернулась, почувствовав себя сочным стейком.

– И все, – выдал лорд, сделав каменное лицо.

– Все? – переспросила с недоумением.

Ничего не ответив, Локвуд развернулся и ушел. Складывалось такое впечатление, что он и сам не понял, зачем подошел ко мне. Или сперва подошел, но не придумал, что сказать. А может и вовсе, хотел меня снова поцеловать, но вовремя вспомнил, что мы находимся во дворе замка, а вокруг полно слуг.

И почему это интересно все вокруг описывают его, как доброго господина и порядочного человека с прогрессивными взглядами? Я вижу несдержанного мужчину, пугающего до чертиков и порой ставящего в тупик своей непоследовательностью.

Вздохнув, я так и не поняла, что думать про лорда Локвуда и решила просто пораньше отправиться спать. Отчего-то всю ночь мне снова снились волки и желтые глаза, огнями мерцавшие сквозь чернильную тьму леса.

*Алькерк – настольная игра шашечного типа, распространенная в Средневековье.