Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 6

По пути ко мне присоединились Тала и Лесси, а еще с пяток незнакомых женщин – кажется, в этот день все слуги замка шли на речку.

Солнце уже поднялось, хотя в воздухе еще ощущались остатки ночной прохлады. Зато за крепостными стенами приятно пахло полевыми травами и влагой чистой речки.

Для купания местные облюбовали себе небольшой песчаный пляж, надежно скрытый от посторонних глаз зеленью кустов. Причем, сюда ходили исключительно женщины, а мужчины плавали чуть ниже по течению.

Многие из служанок несли тазы с бельем, чтобы заодно и простирнуть грязные вещи, но сама я до такого не догадалась, решив, что сделаю это завтра вечером, или сегодня, но чуть попозже.

В целом, атмосфера стояла дружелюбная – хотя на меня еще и поглядывали с подозрением, но уже не со столь откровенным. В итоге я слушала болтовню других девчонок, их смех, а сама пыталась запомнить какие-то важные факты.

Когда мы добрались до места, Тала с Лесси тут же с визгами бросились в речку. Я же осторожно подошла к кромке, потрогав кончиками пальцев воду.

Холодная. Не прям, чтоб слишком, но и не теплая. Я привыкла к более высоким температурам.

Однако эту привычку следовало на время оставить в прошлом, как и многое другое. Да и выбора особого не имелось – пока пыталась собраться с мыслями и решиться на погружение, Тала уже подскочила, обрызгав меня с ног до головы.

– Чего жмешься, как неродная? – хохоча, спросила она. – Заходи, водичка, что надо!

– Да-да, – поддержала ее Лесси, тоже плеская в меня.

– Ах вы… – я шутливо погрозила им кулаком, а после все-таки залезла в речку и принялась брызгаться в ответ.

Купание вышло веселым – вскоре к нашей маленькой водяной войне присоединились и другие молодые служанки. Те, кто повзрослее, смотрели на это снисходительно, посмеиваясь, но не одергивая.

Когда битва была окончена, все вылезли греться на песочек, устроившись прямо в мокрых нижних рубахах, в которых купались. После прохлады воды жаркое солнышко было очень кстати, а его лучи словно целовали кожу, пуская веселых зайчиков.

Хорошо. И воздух такой чистый, какого у нас уже и не встретишь нигде… да и люди. Простые, открытые, честные. Хотя, все это конечно не перевешивает минусов.

– Ну что, расскажешь, зачем тебя лорд Локвуд вызывал? – толкнув локтем, спросила меня Тала.

Девчонки и прежде пытались это выяснить, но мне удавалось вовремя переводить тему.

– Да я же говорила, уточнить по поводу контракта, – отмахнулась. – Лучше расскажи, как у тебя с тем стражником…

Уловка удалась и в этот раз – Тала принялась вещать про своего ухажера, что работал в охране замка и обещал ей скорую женитьбу.

– Смотри только раньше срока на обещания не ведись, – погрозила ей пальцем.

– Что я, благородная что ли? – фыркнула девушка. – Чтоб у меня простыни опосля смотрели. А у тебя как? Говорят, тебя с Себастьяном видели…

– Что? – я аж поперхнулась. – Он мне просто замок показывал, да и было это неделю назад.

– Себастьян хороший, – с некоторым придыханием добавила Лесси. – И грамоте обучен, и должность у него высокая, да еще и неженат. Самый завидный мужик во всем замке, жаль от всех нос воротит.

– Так уж и воротит? – уточнила я с любопытством.

– Пользоваться – пользуется, но сразу предупреждает, что ничего обещать не станет, – пожала плечами Тала. – Некоторые все равно соглашаются, да и чего бы нет. Он ведь может в замковые слуги перевести, или должность какую полегче дать…

О-о-о… и тут кумовство процветает.

А Себастьян не такой честный, как показался мне поначалу?

Впрочем, не успела я окончательно разочароваться в мужчине, как Лесси заметила:

– Может, но не дает. Себастьян всегда по совести поступает.

Ну ладно, уже хорошо. А то я думала, будто разучилась разбираться в людях. А может и впрямь разучилась, потому что при взгляде на лорда Локвуда мне виделся лишь обычный мужчина, но никак не убийца.

Чуть передохнув после первого заплыва, женщины принялись мыться уже по-настоящему – с мылом и без одежды. При этом никто никого особо не стеснялся, воспринимая наготу, как должное, и похоже, только я одна переживала, что за нами могут подглядывать какие-нибудь свинопасы, или замковые мужчины.

– Ой, да чего ты, Яся, – похихикала надо мной Тала.

– Да как-то… слишком открыто вокруг, – развела руками я.

Конечно, кустики давали какую-то иллюзию защиты, но с другого берега на нас открывался прекрасный вид всем желающим.

– Так в воде же ничего не видно, – пожала плечами Лесси. – Но если хочешь, то поди вон в камыши спрячься. Правда там лягушки квакают…

Поразмыслив, я все-таки решила отправиться в камыши, не в силах перебороть природную стеснительность. Точнее, особой стеснительности у меня как раз и не было, а в чем-то я была более раскрепощена, чем местные. Но купаться все-таки хотелось наедине с собой.

Лягушки тут и впрямь квакали, а дно покрывал ил, так что вода очень быстро помутнела. Сбоку до меня доносились голоса прислуги, и я уже пожалела, что пошла сюда, собираясь отправиться обратно и искупаться вместе со всеми, как вдруг увидела в камышах что-то белое.

Боже, надеюсь, это не какая-нибудь огромная пиявка. Или дохлая рыбина, всплывшая кверху пузом. Или еще чего похуже…

Воображение разыгралось настолько, что проверять плавучий предмет мне окончательно расхотелось, как и углубляться в камыши. Однако прежде чем успела развернуться, я заметила вокруг белого нечто черные длинные локоны и закричала.

Человек. Там человек.

Глаза мои распахнулись от ужаса, ноги сами понесли прочь, но зацепились за какую-то подводную корягу, и я упала.

Хлебнула воды, окончательно ввергнувшись в панику. Бестолково замахала руками, запутавшись, где дно, а где поверхность. Легкие взорвало болью, но кое-как мне все же удалось поднять лицо, глотнув заветного кислорода.

– Яся, Яся! – ко мне уже бежали Тала с Лесси. – Она тонет!

Я умела плавать, честно. Но накативший страх, а еще течение, что отнесло меня на глубину, сделали свое дело. Тем более, что конечности быстро устали, а ногу и вовсе свело судорогой. Над макушкой снова сомкнулась волна. Радостный солнечный день превратился в холодную стылую мглу.

Перед тем, как потерять сознание, успела подумать, что жалко умирать в чужом мире, так и не узнав секреты лорда Локвуда.

Первым, что почувствовала, когда снова пришла в себя, была боль, что раздирала глотку. Перевернувшись, вытолкнула наружу остатки воды, с жадностью задышав. Голова кружилась, но руки уже ощущали ласковое тепло солнца и песочек, на который меня вытащили.

– Яся, Яся, мы так испугались! – наперебой затараторили Тала с Лесси.

– Что случилось? – спросила, потерев лоб.

Во рту было ощущение, словно там все подрали кошки.

– Ты в порядке? – а этот голос был мне незнаком.

Я подняла голову, прямо над собой обнаружив мужчину в камзоле. Черные волосы, пронзительно-голубые глаза, какие-то умные и спокойные.

– Да, в порядке, – кивнула, так и не сумев понять, кто это, ведь прежде его не видела.

– Тогда я больше не нужен, – мужчина спокойно поднялся и ушел.

Я же приложила руку к груди. Помимо прочего, болели ребра, а стоило присесть, как сорочка, накинутая сверху на мое обнаженное тело, сползла. Пришлось придержать ее, ведь помимо служанок вокруг толпились и мужики, и у всех на лицах читалась смесь страха с облегчением.

Что происходит? Точно, я же пошла мыться, нашла труп и едва не утонула…

– Ты ушла купаться в камыши, затем закричала и мы увидели, что ты тонешь, – запоздала пояснила Тала. – Лесси позвала мужчин, что плавали рядом, а Марта побежала в замок за господином Ксандром. Он пришел, когда тебя вытащили, и выглядела ты чисто утопленница. Мы уж все решили, что ты померла, однако господин Ксандр поколдовал, надавил на тебя, поцеловал и ты очнулась.

Значит, это был Ксандр, тот самый алхимик… Но поколдовал, надавил и поцеловал? Он что, сделал мне массаж сердца с искусственным дыханием?

Разве об этом знали в то время? Нет, вряд ли… Я конечно историю помнила не слишком хорошо, но вроде бы подобный метод реанимации изобрели гораздо позже…

– Наверно, стоит позвать господина Ксандра обратно, – проговорила, помотав головой. – Потому что в камышах я видела настоящую утопленницу.

Судя по взглядам, Тала с Лесси мне не поверили, но Марта, стоявшая неподалеку, все же скомандовала другим мужикам:

– Чего уставились? Али бродячих артистов увидали? Расходитесь, девчонке надо успокоиться. А ты, Вилли, слазай в камыши, посмотри, что там и как. И будьте готовы послать за лордом Локвудом.

Мужчины тут же разошлись, и только Вилли полез в речку, задумчиво почесывая голую, безволосую, в силу юного возраста, грудь. Когда он скрылся, я быстро натянула на себя сорочку и попыталась успокоиться. Получилось скверно – руки все еще дрожали, накатил запоздалый страх, что липким комком увяз в горле.

Да и ребра продолжало саднить. Вряд ли они сломаны – боль все же не такая острая. Но синяки точно останутся, и даже не представляю, как смогу завтра работать после всего случившегося.

– Яся, ты точно в порядке? – снова поинтересовалась Тала.

– Да-да, – покивала, еще плохо соображая. – Жаль, что я вас так напугала, и хорошо, что господин Ксандр успел вовремя.

– Он точно настоящий колдун, – прошептала Лесси, с опаской оглядевшись, а после перекрестилась. – Церковь давно точит на него зуб, но он засел в замке господина Локвуда и носу отсюда не кажет.

Точит зуб? Впрочем, это еще ничего не значит…

А вот то, как он спас меня, подозрительно. Откуда бы ему узнать об искусственном дыхании? Может, он тоже попал сюда из моего времени?

Если раньше личность Ксандра казалась мне таинственной, то сейчас вопросов стало только больше. Может он и вовсе не колдун, а просто знает немного больше, чем остальные?

– Колдун, или нет, но он спас меня, и теперь я обязана ему жизнью, – проговорила вслух.

Жаль, что мне не удалось пообщаться с этим алхимиком наедине. Но надеюсь, такой шанс выпадет позже.

Занятая мыслями о Ксандре я на несколько минут даже позабыла о том, из-за чего случилась вся эта катавасия. Напомнил мне об этом истошный крик Вилли:

– Утонула! Она утонула!

Успокоившиеся было слуги снова засуетились.

– Кто утонул? – приложив руку ко рту, уточнила Лесси.

– Как утонул? – охнула Тала.

– Батюшки-родны… – запричитали другие.

– Кто-нибудь, позовите господина Ксандра и лорда Локвуда, – распорядилась Марта, единственная из женщин оставшаяся собранной.

Я же молча сидела на песочке, пытаясь успокоить волнение, нараставшее в груди.

Это ведь не могла быть Мари, она не брюнетка. А значит, шанс вернуться домой все еще есть. К тому же тела предыдущих жен никто не нашел… Ой, а вдруг это одна из них? Вдруг их все-таки не убивают, а держат где-нибудь живыми?

Ладно, нужно успокоиться. Скоро я узнаю, кто там был в реке.

Ксандр явился первым – он не успел далеко уйти. Тело пострадавшей еще не вытащили из воды, но на помощь мужчинам-слугам алхимик не полез. Он скрестил руки на груди и встал чуть позади меня, наблюдая за тем, как кипит работа.

К счастью, утопленница умерла явно недавно – тело еще не успело раздуться, или разложиться.

Но даже так, когда мужчины вытащили девушку на песок, меня едва не стошнило при виде белесых безжизненных глаз и всего остального.

Зажав рот рукой, я поспешила отступить и спиной налетела на кого-то. Обернулась – конечно это был Ксандр.

Я хотела пробормотать извинения, но поняла, что если уберу ладонь, то меня тут же вырвет прямо на алхимика, так что лишь покачала головой. К счастью, и Ксандр это понял. Достав из кармана маленький бутылек, он ловко открыл крышку и сунул мне его прямо под нос.

Содержимое пузырька пахло цитрусами, вроде лимоном, но как ни странно, мне немного полегчало. Ксандр же обошел меня, присел рядом с телом утонувшей. Приложил два пальца к шее, затем склонил ухо к груди. Брезгливости при этом в его жестах я не заметила.

– Лили, – ахнула Марта, первой обретя голос и опознав девушку. – Как же так? Господин Ксандр, прошу вас, спасите ее, как спасли Ясю.

– Не смогу при всем желании, – развел руками Ксандр, поднимаясь. – Уже слишком поздно. Думаю, она умерла сегодня, рано утром.

– Что случилось? – наконец к нам добрался и лорд Лэндон. Увидев утопленницу, он остановился и растеряно пробормотал: – Лили?

Надо же, он действительно знает имена всех своих служанок? Или эта была особенной?

После его слов среди слуг словно пошла цепная реакция. Оцепенение спало и теперь со всех сторон доносились охи-вздохи. Многие девушки плакали, размазывая по щекам слезы, да и мужчины выглядели печальными.

Одна только я растеряно стояла в сторонке. Да, девушку было жаль, но мы с ней не успели познакомиться – наверно она работала в замке, ведь в доме для слуг ее не видела.

– Марта, нужно будет организовать похороны, – взял себя в руки лорд Лэндон.

Сняв камзол, он накрыл им тело девушки, а после принялся раздавать указания.

Повинуясь его строгому голосу слуги собрались, немного успокоившись. Мужчины быстро наломали веток, чтобы соорудить носилки, а женщины и вовсе поспешили обратно в замок, чтобы не мешать. Я же продолжила стоять, слишком занятая собственными мыслями и обескураженная случившемся.

Почему она утонула? Сама, или ей кто-то помог?

– Ясмина, верно? – вывел меня из задумчивости голос Ксандра.

Тело Лили уже успели уложить на носилки, да и берег сейчас опустел – кроме меня, алхимика, лорда, да нескольких крепких мужчин тут никого не осталось.

– Да, простите… я… – выдохнула. – Я уже ухожу.

– И правильно, купаться в одиночестве опасная затея, – усмехнулся Ксандр, будто после сегодняшнего я смогла бы заставить себя снова залезть в воду.

– И еще раз спасибо вам, господин, – добавила, прежде чем уйти. – Теперь я обязана вам жизнью.

– Не люблю долги, и неважно, свои они, или чужие. Так что забудь про это, – пожал плечами тот.

Уже в домике для слуг, среди встревоженных разговоров, мне удалось выяснить сразу несколько вещей.

Во-первых, Лили действительно работала в замке.

Во-вторых, она была круглой сиротой, так что Локвуд неспроста взялся за похороны.

Ну и в-третьих, она прекрасно плавала и ходила на речку едва ли не каждое утро.

Так почему Лили утонула и связан ли с этим лорд?