Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда

Глава 19

Следующая неделя показалась мне одной из самых счастливых в моей жизни.

Мы с лордом много времени проводили вместе. Большую часть втроем с Ксандром, копаясь в подземной лаборатории, помогая ученному проводить опыты, кроликами для которых являлись мы сами. Но иногда мы просто оставались в моей спальне, лежа в объятиях друг друга и разговаривая, или целуясь. Однажды мы даже на речку выбрались, устроив небольшой пикник. И конечно, уже вскоре по замку расползлись слухи о нашей с лордом интрижке.

Но Итана они мало трогали, а вот меня волновало нечто совсем иное – чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее становился зов кубка.

Я не хотела говорить об этом лорду Локвуду, чтобы не заставлять его переживать еще сильнее. Тем более, у нас вроде как все только стало налаживаться, и мы начали напоминать нормальную обычную пару.

Но после каждого поцелуя, разговора, или даже простого качания рук, в голове возникал тихий шепот, зовущий к кубку.

Я старалась задвинуть его в сторону, и сперва мне это даже удавалось. Тем более, что ночами рядом со мной всегда лежал волк, придавливая мое тело к кровати своей жаркой мягкой массой. А днем мы обычно находились далеко от покоев лорда, так что мне казалось, будто все под контролем.

А рядом с Итаном было так хорошо и спокойно.

Не знаю, сколько бы еще все продолжалось, если бы только в один момент я не настояла на большем, а Локвуд бы не сломался под моим напором. Впрочем, к этому времени и его терпение уже было на исходе, так что случившееся оказалось скорее закономерностью.

В тот день мы снова выбрались из замка, обосновавшись в лесочке неподалеку. Было жарко, воздух пах еловой смолой и травами. Вокруг скакали кузнечики, а мы с лордом лежали, сцепив руки, и глядели на верхушки деревьев, протыкавшие небо.

– Так хорошо, словно и нет никакого проклятья, – прошептала я, чувствуя, как солнечные лучи ласкают тело, пляшут по лицу, заставляя щуриться.

– Да… хотя рядом с тобой мне было бы хорошо даже под проливным дождем, – лорд стиснул мои пальцы крепче и от этого у меня побежали мурашки.

– Под дождем было бы не так, – хихикнула я, и повернув голову, мазнула по щеке Итана легким невесомым поцелуем.

В ответ он взял мое лицо в ладони, поцеловав уже серьезно, так что я просто растворилась в этом – в его губах, в его взгляде, сиявшем желтым, казалось, за полверсты, в руках, гладящих мою спину.

И выныривать из этого омута совершенно не хотелось.

Зачем? Если тут так тепло и хорошо…

Если от одного прикосновения лорда внутренности скручивает в тугой горячий узел желания, дыхание сбивается, а сердце пускается в какой-то сумасшедший дикий пляс.

Локвуд тоже ощущал подобное – я знала это абсолютно точно. В его глазах читалась такая дикая первобытная страсть пополам с нежностью, заставляя плавиться меня еще больше.

Поцелуй затянулся, хотя и поцелуем это было назвать сложно – мы словно пили друг друга до дна и никак не могли утолить жажду. Скользнув под рубаху лорда, я провела ладонями по его гладкой коже, чувствуя под пальцами тугие мышцы. Итан ответил тихим рыком, после чего развязал тесьму моего платья, заскользил губами по шее, к ключицам и ниже. Я выгнулась ему навстречу, ногтями впиваясь в кожу, словно вот-вот могла упасть в пропасть, а он был единственной моей опорой.

Впрочем, вскоре лорд с видимым трудом отстранился и хрипло дыша, проговорил:

– Нет, нет Ясмина… я не хочу так поступить с тобой до тех пор, пока не смогу взять тебя в жены.

Подобное джентльменство было чертовски правильным и удручающим одновременно.

– А если этого никогда не будет? – грустно хмыкнула, проведя пальцем по его лицу, особенно задержавшись на губах. – Если проклятье нельзя разрушить? Я не хочу терять тебя, толком при этом не узнав. Мне нужно быть с тобой во всех смыслах.

В последней фразе я не соврала – от остановки было почти физически больно и всей душой я жаждала продолжения.

Тем более, что в моем мире и времени в подобном уже не осталось ничего постыдного. Так что да, мне хотелось пойти до конца и желательно прямо сейчас, когда вокруг нет никого кроме пташек, да зеленых кустов. И так легко представить, словно и проклятия тоже нет, и мы не лорд со служанкой, а всего лишь парочка возлюбленных, которым хорошо вместе.

Какое-то время Локвуд внимательно изучал мое лицо, хотя в его взгляде я видела тот же пожар страсти, что пылал у меня внутри. Затем, словно решившись, он пробормотал:

– Должен быть выход. А если его нет, то я больше не стану искать жену и все равно останусь рядом, пусть даже только зверем. Я устал откладывать неизбежное и больше не хочу убегать. Тем более, что я уже не могу представить рядом никого, кроме тебя.

И он снова меня поцеловал.

В этот раз мы оба решили зайти дальше, не ограничиваясь одними поцелуями. И сейчас, когда запреты наконец исчезли, все ощущения обрели особую остроту.

От одной мысли о том, что мы станем близки по-настоящему, мое тело пробирала дрожь, а пальцы сжимались в сладкой судороге.

Итан же и вовсе набросился на меня, как измученный жаждой путник, наконец увидевший воду.

Его руки жадно шарили по моему телу. Губы ласкали кожу, оставляя следы поцелуев и заставляя гореть огнем.

Вскоре одежда улетела куда-то в сторону, и я обвила Итана ногами, прижимая к себе, словно он мог в любой момент исчезнуть.

В этот раз не было долгих прелюдий – их нам уже хватило сполна прежде. Только страсть, животная, первобытная, как и сам лорд.

Я всхлипнула, когда Итан наполнил меня собой. Резко, до самого упора. И тут же двинулась ему на встречу. Обхватила за шею, зарывшись пальцами в синие волосы.

Лорд же уткнулся мне в плечо, укусив, словно стая метку. «Моя. Целиком моя», – это читалось в его действиях, в его звериных глазах.

Больно не было, скорее до болезненного приятно вот так ощущать себя целиком в его власти, и я укусила его тоже, словно отвечая: «Мой».

Итан тихо зарычал, сжав меня крепче.

Все это походило на сумасшествие, накрывшее нас обоих с головой.

Тяжелое дыхание Итана, мои пальцы, царапавшие его спину и волна наслаждения, накрывшая почти сразу. И бесконечное, почти невыносимое ощущение абсолютной правильности всего случившегося.

– Я сказал серьезно, Ясмина, – тихо выдохнул лорд в самое мое ухо, когда туман удовольствия немного рассеялся.

– В каком смысле? – переспросила, с улыбкой стерев капельки пота с его лба.

– Про волка. Раз действие кубка не усилилось, и ты можешь ему противиться… – Локвуд слабо улыбнулся в ответ. – Если мы ничего не придумаем, то, когда время придет, зверь возьмет верх. И уже он станет контролировать оборот, навсегда превратив меня в волка. Но я все равно буду внутри него. Позволь после этого остаться рядом с тобой, не гони в лес. Волк никогда тебя не тронет, наоборот, будет защищать до самой смерти.

После его слов в голове всплыла картинка.

Двое – девушка и волк. В какой-нибудь уютной избушке на краю леса. Девушка хлопочет по хозяйству, зверь добывает дичь, а зимними ночами греет ее своим теплым боком.

Это являлось не тем, о чем я мечтала в детстве. Но сейчас моим единственным желанием было остаться рядом с лордом.

– Как я смогу прогнать тебя, если ты теперь моя жизнь? – ответила, и тут же закашлялась.

– Ясмина? – насторожился Итан.

– Все в порядке, просто поперхнулась, – вымученно улыбнулась я, чувствуя, как в горле скребут острые когти жажды.

Даже, скорее ЖАЖДЫ.

Сейчас вдруг она не просто усилилась. Она стала практически невозможной.

– Держи, – ни о чем не подозревая, лорд передал мне кувшин с морсом.

Я жадно выпила почти половину, но от этого стало только хуже.

Горло и желудок зажгло огнем, и не выдержав, я, как и была обнаженная, кое-как отползла в сторонку, где меня тут же вывернуло.

– Ясмина? – вот теперь лорд встревожился по-настоящему. – Ясмина, что с тобой?

Ответить я уже не могла – во рту пересохло, язык прилип к небу.

– Погоди, я отнесу тебя к Ксандру, – засуетился Локвуд, натягивая штаны. – Может, ты чем-то отравилась.

Но я уже знала, что не отравилась. Это все было проклятье, потому что сейчас даже слова лорда я слышала, словно сквозь вату.

А в голове набатом звенел зов проклятого кубка.

Как в тумане, я почувствовала, что Локвуд подхватил меня на руки, завернув в одеяло, на котором мы всего десять минут назад занимались любовью, и понес.

Шагал он легко, словно весила не больше котенка, хотя идти было довольно далеко. Всю дорогу до замка я пыталась взять себя в руки и хоть как-то справиться с проклятым кубком, но выходило скверно. Максимум, на что меня хватило – это уткнуться в плечо Итана и замереть, чтобы не сделать еще хуже.

Спустя минут пятнадцать, показавшихся мне вечностью, мы добрались до замка. Стража на воротах что-то спросила, но смысл слов я не уловила, лишь отметила взволнованный тон.

Итан прорычал в ответ пару коротких фраз, а после снова понес меня. Вскоре жара и яркий свет сменились прохладной темнотой башни алхимиков, а крепкие руки лорда – жесткой ровной поверхностью.

К нам сразу подскочил Ксандр, и сосредоточившись, я попыталась расслышать, о чем они говорят.

– Что случилось? – кажется, алхимик волновался.

– Не знаю, – развел руками лорд, даже не пытаясь скрыть растерянность и отчаяние. – Все было хорошо, а потом она захрипела. Выпила морс, но ее тут же стошнило и больше она не сказала ни слова. Ксандр, ты должен ей помочь…

На последней фразе голос Итана сорвался и мне стало остро его жаль. Он еще не понимал, что со мной произошло, но заранее винил во всем себя. Ведь мне стало плохо после нашей с ним близости.

– Помогу, чем смогу, – твердо ответил Ксандр, шагнув ко мне ближе. – Ясмина, давай я осмотрю тебя, а ты скажешь, где болит? Можешь просто кивать, если говорить сложно…

– Пить… – едва слышно прошептала. – Хочу пить…

Я надеялась, что Локвуд не услышит, но видимо волчий слух был куда острее человеческого.

– Проклятье… – выдохнул он обреченно. – Оно все же достало тебя.

Голос у него был такой, что несмотря на собственное состояние, я кое-как протянула руку, нашла его пальцы и крепко сжала их. Вот только от этого горло скрутил новый приступ жгучей боли, вынудивший меня закашляться.

– Нет, Ясмина, не трогай, – голос Локвуда заледенел. Он отступил на шаг, второй. – Из-за меня. Это все из-за меня. Я так и думал, что ничем хорошим для нас это не могло закончиться. А теперь… – он шумно сглотнул, словно пытаясь сдержать слезы. – Но не волнуйся. Ксандр найдет временные меры, а потом я что-нибудь придумаю. И уж точно буду держаться от тебя подальше…

Подальше? Да уж, это было совсем не тем, чего мне хотелось. Однако возразить вслух так и не смогла, лишь снова закашлявшись.

– Попробую тот отвар, – пробормотал Ксандр, явно чувствуя себя третьим лишним. – Может он замедлит проклятье.

И алхимик споро принялся за дело, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Локвуд же молча метался по лаборатории, о чем-то напряженно размышляя, и его лицо сейчас выражало такое безграничное отчаяние, что мне стало стыдно.

Почему я скрыла от него то, что зов кубка усилился? Зачем соврала? А теперь он винил во всем случившемся себя.

Но если бы я только знала, чем все обернется… а мне ведь искренне верилось, что вдвоем мы справимся. Когда в итоге оказалось, что вдвоем проклятье стало только хуже.

– Держи, Яся, – Ксандр приподнял мою голову, влив в рот какой-то отвар.

Пойло оказалось абсолютно мерзким на вкус, но к удивлению, меня не стошнило, и жажда немного ослабла.

– Да, спасибо, – прошелестела я, удивляясь, как тихо и обессиленно прозвучал мой голос. – Так действительно лучше.

– Хорошо! – обрадовался лорд. – Яся, если бы с тобой что-то случилось… наверно мне сейчас лучше уйти. Видимо, рядом со мной проклятье становится сильнее.

И он направился к выходу, стараясь не глядеть на меня, хотя глаза его все равно сияли желтым.

– Итан, постой. Пожалуйста… это я сама, – пробормотала бессвязно, чувствуя, что для себя лорд уже принял какое-то решение, и оно мне не понравится.

– Ясмина, я не могу тобой рисковать. Я хочу отгородить тебя от проклятья. Еще я хотел провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Но видимо все это несовместимо. Но не волнуйся, скоро тебе станет легче, – и лорд скрылся за дверью, пока я, кусая губы, смотрела ему вслед.

Не знаю, помог ли мне отвар Ксандра, либо отсутствие лорда Локвуда, но спустя пару дней, которые провела в сонном бреду, мое самочувствие немного улучшилось.

Да, горло еще скребла жажда, однако теперь я могла говорить, и даже подняться на ноги. И разумеется, первым делом хотела найти Итана, но Ксандр преградил мне дорогу.

– Лорд Локвуд просил не выпускать тебя из башни, пока действие кубка не исчезнет, – проговорил алхимик, осторожно подхватив меня под руку и проводив обратно на топчан. – Так что теперь мы с тобой соседи.

– Что? – я осеклась. – Но как действие кубка может исчезнуть? Он нашел способ снять проклятье?

На это Ксандр промолчал, лишь продолжая подталкивать меня к лежанке, и я сама догадалась:

– Погоди, он решил снова жениться? Чтобы действие кубка с меня сместилось на его новую супругу?

Нет, нет… зачем он так?

Впрочем, я и сама понимала, зачем – лорд всеми силами хотел защитить меня. Вот только от одной мысли о том, что он снова на ком-то женится, становилось тошно.

– Он считает, что это единственный способ тебе помочь, – тихо вздохнул Ксандр. – И я с ним согласен, потому что ничего другого мы так и не смогли придумать. И кубок все еще на месте.

– Позови его сюда, – попросила я. – Должен же быть другой выход!

– Да нет его! – чуть повысил голос алхимик. – Думаешь, мы не искали? Да еще до твоего появления мы с лордом перепробовали все. Нет другого выхода. И если сейчас не отвести от тебя проклятие, то в итоге ты либо умрешь, либо выпьешь из кубка. А лорд не хочет ни того, ни другого.

– А я не хочу этого. Ксандр, пожалуйста….

Но никакие уговоры не подействовали, и алхимик остался непреклонен. Лорда он не позвал, да и вообще не покидал башню, постоянно приглядывая за мной, словно я могла подскочить и убежать в любую секунду.

Хотя, наверное, могла… мне остро хотелось поговорить с лордом, но сам Локвуд считал иначе. Он даже на глаза попадаться мне не собирался, думая, что это может привести к усилению проклятья.

Так что еще несколько дней я просидела в башне алхимиков не то как пленница, не то как принцесса, которую защищали от дракона. Даже волка Ксандр не пускал ко мне.

Перед закатом меня уводили на верхние этажи, откуда временно выгнали всех остальных алхимиков. Лорд же спускался в подвал, где Ксандр сажал его на цепь. Они уже делали так в прошлый раз, во время праздника – зверя нестерпимо тянуло ко мне и контролировать это Локвуд не мог, а напугать слуг видом огромного волка, разгуливавшего по двору, не хотел.

Так что ночами я слышала тоскливый волчий вой и видела во сне желтые глаза, а утром лорд уходил еще прежде, чем успевала проснуться.

И мне казалось, что так будет продолжаться уже вечно, пока наконец лорд все же не решил взглянуть на меня. И только потом я поняла, что сделал он это, как бы на прощанье.

– Уже завтра, Ясмина. Завтра тебе станет легче, – проговорил Локвуд, замерев на пороге башни алхимиков.

Солнце клонилось к закату и его косые лучи едва ли пробивались сквозь высокие крепостные стены.

Я хотела подойти ближе, но лорд вскинул руку:

– Нет, Яся, не стоит. Тебе лучше держаться от меня подальше.

– Итан… – я действительно замерла, потому что Локвуд оказался прав.

Да, от отвара Ксандра мне становилось лучше, но все равно еще было плохо. Большая часть съеденного тут же выходила обратно, пить я толком не могла и за эти несколько дней сильно похудела, превратившись в почти скелет.

А сейчас, при взгляде на лорда, в горле снова заскребло.

– Завтра я женюсь, – вздохнул лорд. – И ты можешь возненавидеть меня за это, можешь даже уйти из замка, если захочешь. Но так проклятье сместится, и ты хотя бы останешься живой и человеком.

– Итан… – кажется, из головы вылетели все слова, кроме его имени.

– Не волнуйся, проклятье не навредит невиновному, – чуть усмехнулся Локвуд. – Эту девушку прозвали «Черной вдовой», она была в браке уже два раза за свои двадцать лет, и оба раза мужья ее скоропостижно скончались. Говорят, в этом им помогли ее братья, но доказательств нет. Зато как она обрадовалась возможности поживиться, когда получила от меня предложение… прости, Яся. Я хотел быть с тобой, но это невозможно.

И мазнув по мне взглядом в последний раз, лорд быстро скрылся в подвале башни.

Его слова доходили до меня непростительно долго, словно по капле вливаясь в мозг через уши.

Новый брак, восьмой по счету у Локвуда. Братья… мертвые жены и синие волосы. Сказка шла своим чередом.

Если лорд завтра возьмет в жены эту девицу, то уже совсем скоро его убьют. А после опорочат, выставив маньяком и сказка придет к своему финалу.

Причем, им даже стараться не придется – после стольких свадеб у лорда Локвуда и без того была крайне подмоченная репутация. И все, кроме его слуг, поверят в то, что он убивал своих жен.

Да, проклятье с меня наверняка спадет, но только какой в этом смысл? Если Локвуда не станет…

– Итан, нет! – я метнулась к люку, дернув крышку, но лорд уже успел запереть ее. – Не делай этого, пожалуйста!

– Прости, Ясмина… я же сказал, что должен. Иначе тебя не спасти, – глухо отозвался лорд.

– Ты не понимаешь! – горячо затараторила я, надеясь, что хоть это его убедит. – Я не могу объяснить, откуда все знаю, но это точно! Если ты завтра сыграешь свадьбу, то умрешь уже через пару недель. Ее братья зарежут тебя, а потом скажут, будто защищали сестру! И выставят тебя сумасшедшим, который ради забавы вешал своих жен на крюках! Так все и будет! Поверь мне, прошу…

– Я тебе верю, – тяжело вздохнул лорд.

– Мы найдем иной выход… – я приложила ладонь к крышке люка, почувствовав тепло, словно Итан тоже приложил свою в это же место.

– Нет иного выхода, – совсем тихо прошептал Локвуд. – Пускай все случится так, как ты и сказала. Пожалуй, я заслужил такой финал. Зато ты будешь здорова и в безопасности. Я уже подготовил бумаги. Этот замок пожаловать я тебе не смогу, но после моей смерти ты станешь свободной и получишь несколько деревень. Там плодородные земли, тебе хватит этого, чтобы всю жизнь ни о чем не думать. А Себастьян и Ксандр защитят тебя.

Вот как… выходит, он уже все продумал. Решил умереть, а меня даже не спросил!

– Итан, ты идиот! – я и сама не заметила, как по моим щекам потекли слезы.

– Как ты разговариваешь со своим господином? – усмехнулся Локвуд, и я истерично рассмеялась в ответ.

Не знаю, сколько мы так сидели. Я все плакала и не могла остановиться, а лорд пытался меня утешить. Рассказывал, как мне будет хорошо жить после, и словно не понимал, что без него хорошо мне точно не будет.

Я успела влюбиться в этого мужчину по уши, а теперь была вынуждена расстаться с ним, едва узнав.

Нечестно! Чертовски нечестно!

Вскоре спустился Ксандр, прежде решивший дать нам время попрощаться.

Он попытался оттащить меня от проклятого люка, но я вырывалась и царапалась, и в итоге ему пришлось отступить.

– Итан! – закричала, в последней бессильной попытке убедить лорда. – А что если я теперь не одна? Ты не можешь оставить меня, если я ношу твоего ребенка…

Конечно, я не знала точно, но хотела в это верить. Потому что потерять Локвуда навсегда, без остатка, казалось слишком больно.

– Тогда я должен сделать это ради вас двоих, – откликнулся лорд.

В его голосе уже проскальзывали рыкающие нотки – солнце зашло, оборот начался.

И отчего-то я была абсолютно точно уверена, что если Локвуд исполнит задуманное, если пойдет завтра под алтарь с другой, то мы больше никогда не увидимся.

Снизу раздался протяжный вой, а я обмякла, позволив Ксандру оттащить себя наверх. Едва голова коснулась подушки, как я забылась тяжелым, каким-то больным сном. В этом сне мне чудились желтые звериные глаза, что меркли, отдаляясь. Пока не исчезли вовсе, поглощенные тьмой.

Проснулась я от того, что все мое тело трясло.

– Ксандр… – позвала тихо, едва разлепив пересохшие и потрескавшиеся губы. – Ксандр…

Не знаю, сколько сейчас было времени, но кажется, по сравнению со вчера, мне стало гораздо хуже.

Лорд Локвуд, наш разговор, мои слезы и протяжный вой – все это казалось далеким, словно было давным-давно. Но при воспоминаниях глаза мои снова увлажнились.

Может, я проспала слишком долго, и они уже поженились? Тогда почему мне не стало лучше?

– Я здесь, Яся, – отозвался алхимик. Он дремал в кресле рядом, и кажется провел всю ночь возле моей постели. – Ба, да у тебя жар…

– Пить. Я хочу пить, – попросила, облизав губы, но лучше от этого не стало.

В горло и глаза словно насыпали сухого песка, а еще мне было адски холодно, будто лорд Локвуд ушел и забрал с собой все тепло жизни.

– Сейчас, – Ксандр метнулся за кувшином с отваром, налил, протянул мне кружку.

Я сделала глоток и закашлялась. Если прежде отвар хоть немного помогал, то сейчас сделал лишь хуже. Он словно обжег меня и теперь все внутри горело пламенем, но даже это не согревало.

– Яся? – встревожился алхимик. – Яся, что такое?

– Пить… пожар, – захныкала я, не в силах выдать что-то более осмысленное.

А дальше…

То ли в бреду, то ли наяву, но я услышала праздничный звон колоколов, возвещавший о начале торжественной церемонии и взвыла.

Словно вживую перед глазами предстал лорд Локвуд в камзоле и с похоронным взглядом. Он стоял возле алтаря, рядом со священником. А по проходу к нему шла миловидная незнакомка, в скромном платье, с букетом цветов и ледяными глазами.

Бом… новый звон колокола и мой новый крик, прозвучавший еще громче предыдущего.

Казалось, будто мое тело провернули через мясорубку – сейчас у меня скребло не только в горле. Каждая косточка, каждая клетка и словно даже волосы. Все это болело, заставляя извиваться на кровати. Но еще сильнее болело внутри, потому что картинка перед глазами не желала расплываться, или исчезать.

Гости – местные обитатели замка и незнакомые мне мужчины со стороны невесты – дружно встали, провожая девушку взглядами. А она шла, плавно, величаво и с достоинством. И никто из присутствующих не видел, что во взгляде ее нет любви, есть только мешочки с монетами.

Бом…

Словно сквозь вату до меня донесся голос Ксандра, но слов я разобрать не могла, лишь кричала и кричала, словно с меня сдирали кожу.

Будто я попала в персональный ад, и сейчас меня мучили всеми возможными из способов.

А невеста тем временем остановилась рядом с лордом, скромно ему улыбнувшись, и священник начал свое дело.

Бом…

Не сразу я поняла, что слышу голос Ксандра не рядом, а в своем видении.

– Господин Локвуд! – прокричал он, ворвавшись в часовню и заставив взгляды всех присутствующих скреститься на его лице. – Итан, остановитесь! Ей хуже с каждой минутой и это началось только что! Мы думали, что это спасет ее, но кажется, это ее убивает.

Бом…

Невеста недовольно нахмурилась, священник замолк, гости поднялись с мест.

– Невозможно… – лорд говорил шепотом, но его голос громче колокола разнесся в моем сознании. – Это должно было помочь. Должно…

– Но это не помогло, – так же тихо ответил Ксандр. – Если ничего не изменится, то она может умереть в любую минуту. Думаю, вы должны быть рядом с ней, господин.

Лорд Локвуд застыл, прикусив губу. Я точно знала, что он хотел бы все изменить, но безумно боялся, что бросившись ко мне, сделает лишь хуже. Вот только хуже было уже некуда.

– Итан… – сквозь слезы выдохнула я.

Не знаю, как, но лорд это услышал. Лицо его дернулось, и он тут же сорвался с места. Картинка перед глазами расплылась, агония отступила.

Адски хотелось спать, но я пыталась держать глаза открытыми, зная, что сейчас лорд Локвуд спешил сюда из часовни.

И действительно, снизу раздался шум, а вскоре в комнату вошел сам Итан.

– Ясмина, – он как подкошенный рухнул возле моей кровати, взяв меня за руки. – Ясмина, как ты?

– Уже лучше, – вяло ответила я и вопреки всему улыбнулась.

– Прости… – лорд сокрушенно покачал головой. – Я действительно думал, что это поможет. А теперь… теперь я даже не знаю, как тебя спасти. Из-за меня ты попала под влияние кубка, из-за меня тебе сейчас плохо. А я абсолютно бессилен это исправить.

– Т-ш-ш… – я вскинула руку, приложив ладонь к лицу Итана. – Мне все это неважно. Мы пытались справиться, держась друг от друга подальше, но это не помогло. Ты пытался отвести от меня проклятье, но это тоже не сработало. Так что давай позабудем обо всем и просто побудем вместе. Если у меня осталось мало времени, то я хочу провести его с тобой, и плевать на все остальное.

– Ясмина, – лорд нахмурился, словно что-то решая, а после как-то подобрался, став предельно серьезным: – Ясмина, ты готова рискнуть и стать моей женой? Это не значит, что я сдался и больше не стану искать способ снять проклятье. Это значит то, что я хочу быть с тобой вечно, по всем правилам. Пока смерть не разлучит нас.

Последняя фраза прозвучала несколько тревожно, словно лорд опять что-то задумал, но я была слишком слаба, чтобы обратить на это должное внимание.

– Согласна, – кивнула улыбнувшись. – Сейчас это, пожалуй, единственное, чего я хочу.

– Ксандр! – закричал лорд так громко, что у меня заложило уши. – Позови сюда священника!

Уже вскоре в небольшой комнате началась суета. Сперва прибежал сам алхимик, потом, выяснив, что от него требуется, он унесся за священником. Итан явно торопился, и подобная спешка снова должна была насторожить меня, но вместо этого я летала от счастья.

Наконец все оказалось готово.

Священник начал свою речь, во время которой Итан нетерпеливо сжимал мои пальцы, а едва дело дошло до вопросов, как он тут же выпалил:

– Согласен!

Словно в тумане я тоже сказала свое «да», чувствуя, как глаза просто слипаются от усталости. Момент, когда мы стали мужем и женой не отметился ничем особенным. Гром не грянул с небес, молнии не засверкали. Просто Итан склонился и жарко поцеловал меня, ничуть не смущаясь присутствия посторонних.

А потом прошептал в самое ухо:

– Теперь отдыхай Ясмина. Я спасу тебя любой ценой.

Но и третий звоночек я пропустила мимо ушей, лишь прошептала в ответ:

– Я люблю тебя, Итан.

А после наконец забылась сном.

Проснулась я, когда в комнате уже никого не было. Открыла глаза, потянулась и вдруг поняла, что все прошло.

Боли не было, горло не мучила нестерпимая жажда. Да, хотелось пить и есть, но не настолько сильно, как прежде. А еще зов кубка смолк и теперь голова была удивительно пустой и чистой.

Еще не до конца понимая, что это значит, я потянулась к стоявшему рядом кувшину. Глотнула, почувствовав некоторое облегчение. Затем с аппетитом умяла еду, стоявшую тут же. И только после этого до меня дошел смысл.

Проклятье спало!

Ну конечно…

Осознав все, я громко расхохоталась, и смеялась так долго, что у меня заболел живот.

Все это время мы искали выход, а он был у нас под самым носом!

Как там сказала та ведьма? Смирить гордость…

Смирить гордость и жениться на служанке! Так просто, но мы были такими глупыми.

Нужно срочно сказать об этом Итану!

Подскочив, я слетела с кровати, спустилась на первый этаж башни алхимиков, но никого там не нашла. Странно, где Ксандр? Где сам лорд Локвуд, в конце концов?

Может в замке?

Однако не успела я вылететь за дверь, как люк в полу распахнулся и оттуда показалась макушка Ксандра.

– Ясмина? Тебе нужно лечь…

– Проклятья больше нет! – перебила я мужчину. – Брак на служанке снял его! Где Итан? Я должна ему рассказать.

– Лорд Локвуд… – лицо Ксандра стала таким, что я сразу поняла.

Случилось что-то очень плохое, возможно даже непоправимое.

Алхимик замялся, и я поторопила его:

– Ксандр, не тяни! Где Итан?

– Господин Локвуд… – мужчина кашлянул, целиком вылезая из люка. – Ясмина, его было не переубедить…

– Да что случилось? – выпалила, чувствуя, как сердце сжимают острые когти тревоги.

– Сразу после того, как священник одобрил ваш брак, лорд Локвуд направился в замок, чтобы оформить бумаги, – наконец пробормотал Ксандр.

– Так он в замке? Тогда чего мы стоим? – и схватив алхимика за руку, я потащила его на улицу.

Он не особо сопротивлялся, быстро шагая рядом, а по пути продолжал говорить, и от каждого его слова я все больше бледнела.

– Господин Локвуд решил, что он знает, как спасти тебя, – вещал Ксандр, опустив взгляд. – Подумал, что раз даже его женитьба на другой не помогла, то теперь единственный способ снять проклятье — это умереть ему самому. И после вашей свадьбы он хотел оставить документы, чтобы тебе, как вдове, достался замок и все владения, а затем уйти в лес, волком, навсегда…

– Чего? – я аж рот распахнула от удивления, и тут же в памяти всплыли все эти намеки.

То, как лорд торопился, то, что он сказал на прощание.

И почему только я раньше не догадалась? Почему потратила столько драгоценного времени?

Мы уже добрались до замка, и шагали по коридорам, провожаемые удивленными взглядами слуг. Еще бы, видок у меня сейчас наверняка был не очень – мятое платье, распущенные и растрепанные волосы, лихорадочно блестевшие глаза.

Но мне было все равно, а Ксандр итак привык к косым взглядам.

Так что мы оба торопились, надеясь успеть и застать Итана в кабинете, над бумагами, но, когда добрались до места, поняли, что опоздали.

Кабинет пустовал.

Тем не менее, я влетела внутрь, пробежалась взглядом по документам. Схватила один из листов бумаги, стиснув его дрожащими пальцами.

Это была прощальная записка от Итана.

«Ясмина, как законная вдова ты теперь станешь госпожой этих земель. Уверен, что ты будешь править по справедливости. И надеюсь, что мой поступок сделает твою жизнь долгой и счастливой».

– Дурак! – воскликнула я, скомкав ни в чем не повинный лист бумаги и утерев слезы. – Идиот!

А потом сорвалась и побежала так быстро, как только могла.

Не знаю, на что я надеялась. Всей душой мне просто хотелось догнать Итана, уберечь его.

Потому что наша сказка должна была закончится совсем иначе! Не свадьбой и смертью, а «жили они долго и счастливо»!

Ксандр поначалу следовал за мной, но вскоре отстал.

Стража на воротах попыталась задержать меня, но я так посмотрела на них, что они уступили, видимо приняв меня за сумасшедшую. А может помог окрик алхимика откуда-то позади:

– Пропустите ее…

До знакомой речки добралась в считанные минуты. Лес простирался чуть дальше, а я бежала и бежала. В боку кололо, слезы теперь лились из глаз нескончаемым потоком, но останавливаться вовсе не собиралась.

Наконец солнце заслонила зеленая листва, но и тут я не остановилась. Ноги сами несли меня, словно зная, куда я направляюсь.

Кусты цепляли платье, корни деревьев так и норовили сделать подножку, но ведомая инстинктами, я перескакивала через них, сминала мягкий шелк травы и продолжала бежать.

Способен ли человек догнать волка? Способен, если очень сильно этого хочет.

Я и сама не поняла, как у меня вышло так быстро забраться в самую чащу леса.

Видимо, где-то внутри меня был магнит, тянувшийся к лорду с непреодолимой силой. И в итоге сейчас мы стояли прямо друг напротив друга.

Огромный волк сверкал желтыми глазами, глядя на меня с невыносимой печалью. А у меня же дрожали руки от нестерпимого желания зарыться пальцами в темную жесткую шерсть и убедить Локвуда, что теперь все будет хорошо.

– Итан, – заговорила я, сделав шаг вперед. – Проклятье спало. Мы смогли это сделать! Наш брак его разрушил!

Волк упрямо тряхнул головой, но не отступил.

– Все было так просто, – продолжила я, сделав еще один шаг. – Смирить гордость… тебе всего-то нужно было взять в жены служанку. А сейчас, когда это случилось, я в порядке. Кубок больше не властен надо мной, и мы сможем быть вместе. Тебе пора возвращаться.

Робко и как-то неуверенно, волк сделал шаг вперед, сокращая оставшееся расстояние. Упав на колени, я обняла зверя, мельком подумав, что должно быть со стороны это смотрелось невыносимо странно – девушка, которая не боится волка и волк, который жалобно виляет хвостом и подставляет морду под ее ладони.

– Идем, – прошептала, поливая слезами теплый мех и думая, что все наконец закончилось. – Идем скорее, пока слуги не заметили твою пропажу и не устроили переполох.

Вместо ответа волк зарычал. Я совсем не испугалась, зная, что зверь не причинит мне вреда, но оказалось, он рычал не на меня.

За моей спиной послышался треск веток и обернувшись, я увидела медведя. Бурого, словно сошедшего с картинки журнала по географии.

Волк зарычал еще громче, выпутавшись из моих объятий, и медведь ответил ему, тяжело переступив лапами.

Я же так и сидела, часто моргая, не в силах принять, что все происходит по-настоящему.

Мы же нашли друг друга, сняли проклятье и счастье так близко. Так какого лешего сейчас происходит?

Итан зарычал громче, бросившись на косолапого, в бессильной попытке вцепиться тому в горло.

Перед прыжком он посмотрел на меня и столько всего было намешано в этом взгляде желтых глаз.

Боль. Страх за меня и желание защитить любой ценой. Печаль от того, что последний шаг к счастливому финалу оказался невозможен.

– Итан! – закричала я, вытянув вперед руку и отползая дальше.

Огляделась в поисках какого-нибудь оружия, но мне попалась только палка. Да, примерно с такой же палкой Итан нашел меня в лесу, в самом начале нашего знакомства. И все происходящее сейчас напоминало дурной сон, замкнутый по кругу.

Прыжок волка оказался бесполезен – махнув лапой, медведь сбил его, отбросив в кусты. И тут же посмотрел на меня взглядом зверя, в котором не было ни капли человека.

– Так просто я не сдамся, – пробормотала, медленно поднявшись на ноги.

Бежать смысла не было – это только ускорило бы мою кончину.

Я попыталась нашарить в голове хоть какие-то сведенья о медведях. Но ничего путного мне не приходило, а зверь напрягся, готовясь к прыжку.

И тут серой молнией из кустов выпрыгнул волк. Сперва мне показалось, что это Итан, но лорд только-только поднялся на лапы. Впрочем, быстро оценив обстановку, он тоже бросился на медведя.

Рычание, визг, вой и летящие в стороны клочки шерсти – три зверя сплелись в единый клубок когтей и зубов. И я даже перестала понимать, кто есть кто.

Вот на секунду хищники отпрыгнули в разные стороны.

Медведь, продолжая рычать, развернулся и двинулся прочь, сминая кусты. Не сразу я осознала, что все закончилось – настолько быстро это произошло. А когда осознала, бросилась к своему волку, позабыв про второго.

– Итан… – я с тревогой посмотрела на его шерсть, мокрую и липкую от крови.

Ткнув меня мордой, лорд пополз в сторону второго волка. Ему досталось куда сильнее – медведь хорошо подрал его.

На боку зверя зияла рана, да и дышал он тяжело, хрипло.

А потом… волк превратился в девушку.

Одну из заколдованных жен лорда Локвуда.

– Мелисса, – воскликнул Итан, и я даже не успела заметить, когда он снова стал человеком.

Человеком с темными, а не синими волосами.

Проклятье спало! Спало теперь уже окончательно!

В замок мы возвращались втроем – лорд нес на руках еще живую девушку, я семенила следом, стараясь не отставать.

Путь показался мне бесконечно долгим. Может от того, что на лес уже опустились сумерки и теперь деревья выглядели мрачно и пугающе. А может от того, что я переживала за лорда, которому тоже досталось – на спине его виднелись черные следы медвежьих когтей.

В любом случае, когда вдали показалась громада замка, я выдохнула с облегчением.

Внутрь мы пробрались незаметно, сквозь тайный проход в крепостной стене, о котором знал только лорд и которым он пользовался, чтобы уходить волком.

А в башне алхимиков нас уже встретил встревоженный Ксандр.

Увидев девушку, он без лишних вопросов принялся за дело, и только тогда я до конца осознала уровень его знаний.

Алхимик ловко промыл и зашил раны, и хотя в итоге возле импровизированного операционного стола валялась целая груда кровавых тряпок, прогноз Ксандра оказался весьма утешительным.

– Думаю, она поправится, – произнес он, утерев мокрый лоб тыльной стороной ладони.

Итан выдохнул с облегчением, да и я тоже. И без того слишком много невинных пострадало, а эта девушка спасла нам жизнь.

– Теперь я вижу, что Яся была права, – тем временем слегка улыбнулся алхимик, кивнув на лорда.

И только после этого Локвуд подцепил пальцами прядь своих волос, принявшись их разглядывать. Кажется, прежде он хотел верить мне, но боялся сделать это, позволив себе ложную надежду. А теперь в полной мере осознал, что это не ошибка и проклятье действительно спало.

– Ясмина… – выдохнул Итан, словно разом позабыв и про Ксандра, и остальных.

– Надеюсь, теперь ты не потребуешь развода? – нервно хихикнула я, потому что во взгляде лорда было столько любви и нежности, что казалось, они вот-вот накроют меня с головой.

– Теперь я никуда тебя не отпущу. Никогда, – твердо заявил Локвуд, притянув меня к себе и поцеловав.

А я растворилась в его губах, потому что и сама не хотела его отпускать. Никуда и никогда.

Так я стала восьмой женой лорда Локвуда и вместе мы собирались провести долгие и счастливые годы.

И, пожалуй, это был лучший финал для сказки о Синей Бороде.