Сказки серого волка

8

«Ты прекрасна. И скоро, совсем скоро ты с лшешь моей. Только моей».

Райли почувствовал, как внутри его словно сжался тугой узел. Он с трудом удержался, чтобы не смять в кулаке проклятую бумажку. Сумочку вместе с запиской он взял в свою комнату, лишь на мгновение задержавшись возле двери Танзи. Черт, о чём только он думал сегодня вечером?

Одно дело размышлять о том, что он вернётся к ней, когда все закончится. И совсем другое — осознание того, что он уже сделал это. Да что там говорить! Райли мучительна была сама мысль о том, что придётся заново пережить напряжение, что нарастало между ними с того самого момента, когда судьба свела их вместе под сенью хрустальных снежинок в гостиной. И вместе с тем эта мысль неотвязно преследовала его.

Райли пытался представить, что он скажет Танзи, как объяснит, кто он такой на самом деле. Пытался представить потрясение на её лице, на смену которому наверняка придёт улыбка, когда она поймёт, что наконец нашла своего Волка, собрата по духу и партнёра по любовным забавам.

О, страсти у них хватит с избытком. В этом Райли ничуть не сомневался. Достаточно лишь ощутить губами вкус её кожи, и он уже охвачен жаром. Вдвоём они будут гореть всю ночь или же целый месяц ночей, прежде чем пламя этой страсти начнёт угасать, но оно стоит того, чтобы получить ожоги.

Сегодня вечером Танзи была такая привлекательная, такая красивая и уверенная в себе. А ещё такая ранимая, беззащитная, до боли честная, ничуть не стесняющаяся своего желания взглянуть на вещи по-новому. В том числе и на него, пресловутого Агнца, что обитает с ней под одной крышей.

Несмотря на досаду и напряжение, Райли улыбнулся. И это все она! Танзи забавляла его и действовала на нервы — причём одновременно. Чего только стоит этот её «Фактор привлекательности агнцев»!

— Эх, знала бы она! — пробормотал Райли, открывая дверь к себе в комнату.

Его тело все ещё ныло после того, как он ощутил вкус её кожи, зная, что за этим ничего не последует. Но лучше не задумываться, особенно сейчас, когда где-то рядом затаилась безымянная угроза. Замерла в ожидании. Нет, сейчас он просто не имеет права поощрять внезапно пробудившуюся в Танзи симпатию к агнцам. Тем более что сам он далеко не агнец. И его добыча — отнюдь не она.

Райли натянул резиновые перчатки и осторожно развернул записку. Затем вынул небольшой футлярчик, расстегнул на нём застёжку-молнию и разложил перед собой. После чего взялся за работу. Снять отпечатки пальцев — пара пустяков, если не обращать внимания на сопутствующие этому процессу трудности. Райли знал: рано или поздно Танзи хватится сумочки. Он же пока не готов признаться ей, кем является на самом деле. Хотя после сегодняшнего вечера ничуть не сомневался, что будет вынужден это сделать, причём по целому ряду причин. Но не сейчас. Чуть позже.

Танзи и без того на него злится. Так что сейчас Райли мог сделать только одно: дать ей инструкции, как себя вести, если она не хочет навлечь на свою голову большие неприятности. Если, конечно, Танзи не успеет нажаловаться тётушке и та не поддаст коленкой под его якобы овечий зад.

Чертыхаясь под нос, Райли приступил к малоприятному процессу, надеясь обнаружить на листке бумаги не только отпечатки их с Танзи пальцев. Интересно, догадался ли Соул-М8 предпринять меры безопасности? Такое впечатление, что этот тип не боится разоблачения, если рискнул подбросить записку прямо на стол. Или он попросил кого-то сделать это вместо него? Ясно одно: кто бы он ни был, Соул-М8 явно не догадывается, что Райли не просто кавалер, сопровождающий даму на бал. С другой стороны, записка была подброшена в тот — кстати, единственный за весь вечер — момент, когда он на пару минут оставил Танзи одну. Значит, за ними наблюдали. Если не сам Соул-М8, то кто-то из тех, кто помогает ему.

Однако Райли мог поклясться, что этот самый Соул-М8 действует один, без помощника. Такие, как он, предпочитают действовать в одиночку.

Райли презрительно фыркнул, недовольный собой. Сколько нотаций он прочитал собственному отцу, а сам? Что он сам наделал? Все то, против чего с пеной у рта предостерегал отца. Нет, не все, возразил Райли самому себе и вновь мысленно унёсся к тому моменту, когда во время танца ему страстно захотелось поцеловать Танзи. Слава Богу, хватило благоразумия остановиться, прежде чем он успел натворить глупостей. Хотя он всё равно прикоснулся к ней губами, разве не так? И ничего, что то была лишь мягкая кожа тыльной стороны ладони. Скажи это своему члену — он не почувствовал особой разницы.

В углу бумажки проявился, хотя и неполный, третий отпечаток. Райли моментально схватил телефон и быстро набрал телефонный номер на Восточном побережье. Там у него были кое-какие связи с агентом ФБР, чей брат когда-то играл с ним в одной команде. И если повезёт — учитывая разницу во времени, — то он ещё сможет застать Парнелла на работе.

— Эй, привет! — почти крикнул Райли в трубку, когда на том конце провода ответили. — Это Парриш. Послушай, ты не мог бы проверить для меня пару отпечатков? Частичные, но зато довольно чёткие. Да, по всей стране. Хотя я готов поспорить, что они местные, калифорнийские. — Он хитро улыбнулся, слыша, как Парнелл что-то недовольно буркнул, и поспешил добавить: — Понимаю, можешь записать это на мой счёт.

Он положил трубку, запустил ноутбук и подключил портативный сканер. Ещё пара минут — и он уже перегонял по электронной почте изображения на компьютер в кабинете Парнелла. Оставалось только надеяться, что ответ будет готов к утру, пока не кончилась ночная смена. Им с Парнеллом уже и раньше доводилось работать вместе, так что Райли был спокоен — его напарник знает своё дело, причём, что называется, от и до.

А пока он решил проверить входящую почту — вдруг Эрни прислал ему что-нибудь новенькое. После чего проверил почтовый ящик Танзи — кстати, спасибо все тому же Эрни, именно он помог в этом деле. Консультанты по компьютерным афёрам одновременно и лучшие в мире хакеры. Неплохо взглянуть, не прислал ли что Соул-М8 после личной встречи, как говорится, по горячим следам.

Спустя час Райли уже потирал усталые глаза, пытаясь решить, что ему нужно в первую очередь — хороший душ или чашка крепкого кофе. Электронное послание Эрни пролило на дело совершенно новый свет. Известие, что электронный журнал «Мейнлайн» пользовался услугами провайдера «Фишнет» как для своих работников, так и для деловой переписки и доступа в Интернет, само по себе мало о чём говорило. Если не считать того, что список пользователей был просто огромен, едва ли не самый большой в такой начинающей компании, как «Фишнет». Не иначе как «Мейнлайн» получил карт-бланш в том, что касалось количества электронных почтовых ящиков, выделяемых в пользование сотрудникам. А распределял эти ящики не кто иной, как Мартин, он же редактор журнала и непосредственный шеф Танзи.

Мартин — о нём как-то раз обмолвилась Танзи. Кажется, этот самый чувак переживал сейчас нечто вроде кризиса среднего возраста, что часто бывает, когда дети вырастают. Вёл себя как мальчишка. Довольно косо поглядывал на друзей Танзи, в чём Райли имел возможность сегодня вечером лично убедиться. И потом слова о том, что в последнее время Мартин якобы слишком пристально следит за всем, что она себе позволяет. Танзи обозначила это внимание как родительское. Но что, если Мартин смотрит на неё отнюдь не родительским взором? Что, если все его помыслы, его чувства к молодой и — чёрт побери! — такой привлекательной подчинённой отнюдь не отеческие?

Райли бросил взгляд на часы. Кажется, есть смысл отложить дальнейший анализ этого нового направления мыслей до утра. Сейчас же он слишком устал, чтобы рассуждать трезво и чётко. Кстати, Танзи не обманывала его, когда сказала, что рано утром ей ехать записываться на радио. А значит, у него всего два с половиной часа до того. Прощай, наблюдение с почтительного расстояния. Отныне он вместе с ней в одном лимузине, куда бы она ни поехала.

Райли разделся до трусов — смокинг уже давно был сброшен за ненадобностью — и забрался в постель, поставив будильник на четыре утра. Получаса хватит,чтобы принять душ и проверить, не прислал ли Парнелл по электронной почте результаты. Если от полученных им отпечатков не потянется ниточка ни к кому с преступным прошлым, тогда придётся как-то раздобыть пальчики главного редактора и провести сравнение. Вот это будет интересно.

Хотя вечер оказался изматывающим как в личном, так и в профессиональном отношении, Райли тотчас погрузился в сон. На губах его играла лёгкая улыбка — интересно, как Танзи отреагирует, когда утром увидит, что он ждёт её рядом с машиной?

Танзи пыталась сосредоточиться на ведущих и микрофоне и, главное, выбросить из головы Райли, который стоял по другую сторону стеклянной перегородки, отделявшей дикторскую кабину от инженеров, и смотрел на неё в упор. Правда, смотреть особо было не на что.

Танзи уже и раньше получала приглашения на эту радиопередачу, что-то вроде словесной дуэли в прямом эфире. То её доставали расспросами ведущие, то она пыталась на них отыграться, после чего следовали звонки в студию и ответы на вопросы. Приходилось постоянно быть начеку в ожидании каверзных вопросов, но аудитория была просто огромная, и «Мейнлайн» здорово наживался на её участии, потому что благодаря Танзи в карман журналу текли неплохие деньги.

Увы, сегодня её ответы были не столь колкие и остроумные, как ей бы самой хотелось, что означало, что Билли Мак и Йойо быстро взяли инициативу в свои руки. Что не предвещало ничего хорошего. Рассеянность Танзи частично объяснялась полученной накануне запиской, частично — присутствием в студии Райли. Господи, как можно одновременно быть таким отстранённым и таким назойливым?

Танзи до сих пор не могла прийти в себя от того, что ни свет ни заря он уже стоял перед домом на тротуаре и дружески беседовал с шофёром лимузина, присланного студией. Она даже не успела выпить свою первую за день банку кока-колы! И тем не менее ей ничего не оставалось, как позволить Райли сесть рядом с собой в машину, а потом и проследовать вместе с ней в студию. Он ещё сказал, что ему-де всегда было интересно посмотреть, как делаются радиопередачи. Утром, спросонья, Танзи не нашла в этом желании ничего странного. Кроме того, подумалось ей тогда, в какие неприятности способен вляпаться такой, как он?

Тогда ей даже не пришло в голову, что в неприятности вляпалась она сама.

— Танзи, эта твоя теория про волков и агнцев поставила на уши весь Сан-Франциско. Народ только о ней и говорит, — произнёс Билли Мак и расплылся в улыбке, которая никогда не предвещала ничего хорошего.

Танзи моментально напряглась и сделала глоток кока-колы. Уже третья банка за утро, а ведь ещё нет и восьми. И главное, напиток не помогал.

— Это лишь одно из того, Билли, чем мы обязаны моей колонке, а именно диалог между представителями разных полов.

Билли повернулся к своему партнёру по передаче — или, вернее, в данном случае партнёрам — и усмехнулся. Смешок этот наверняка гулким эхом прокатился по стоянкам дальнобойщиков и студенческим общежитиям всего города. Если бы Танзи как следует присмотрелась, то наверняка заметила бы на губах у обоих ведущих пену. Нет, у обоих были классные голоса — словно специально для радио, зато внешность у того и у другого явно подкачала, оба недотягивали до стандартов шоу-бизнеса. Билли Мак скорее напоминал оголтелого болельщика из тех, что раскрашивают себе животы в цвета любимой команды и выкрикивают непристойности в адрес судей. Что до Йойо, то представьте себе Денниса Родмана в женских тряпках, но только без мускулов.

Танзи предпочитала не смотреть на сию сладкую парочку. А ещё ей оставалось разве что тихо скрипеть зубами из-за того, что этим ребятам платили раза в три больше, чем ей.

— Итак, — подал голос Йойо, поправляя микрофон, — ты готова взять на себя ответственность за так называемый диалог, который представительницы прекрасного пола вели со своими овечьими половинами в последние две недели? Все эти женщины читают твою колонку. И вот теперь они подняли глаза, посмотрели на своих мужей и подумали: «Черт, а не поискать ли мне себе Волка?»

Танзи понимала, что должна дать подобным измышлениям хорошую отповедь, но сегодня её реакция была замедленной. Ещё и потому, что она на долю секунды задержала взгляд на собственном Агнце. Увы, это мгновение стало для неё роковым.

Билли Мак, которому проворства было не занимать, успел нажать свою кнопку, и эфир тотчас наполнился оглушительным скрежетом.

— Это, друзья, был звук семейных разногласий, которые сегодня с утра сотрясают наш город, — добавил он язвительный комментарий.

Танзи открыла рот, но так ничего и не произнесла, потому что Йойо тоже нажал кнопку и эфир наполнился не менее жутким волчьим воем.

— А это, друзья мои, условный сигнал для всех волков, которые ещё раздумывают, как им поступить.

Танзи хотелось зарыться лицом в рукава. Или вернуться домой, забраться в постель и накрыться с головой. Ещё ни разу ей не доводилось так позорно выпустить инициативу из рук. У Мартина наверняка случился припадок бешенства.

— Тебе не хочется ничего сказать тем женщинам, которым ты запудрила мозги, а, Танзи? — подколол её Билли Мак.

— Или же волкам, что рыщут под их дверью? — ехидно добавил Йойо.

Это было сродни тому, как наблюдать крушение поезда. Или же пытаться бежать по зыбучему песку. И главное, Танзи была не в силах что-либо сделать, язык её не слушался. Всё, что она могла, — это сидеть и тупо смотреть перед собой. На Райли. Верного, надёжного Райли.

Господи, неужели он не поможет ей?

В следующее мгновение, к ужасу Танзи, Билли Мак сообразил, куда направлен её взгляд.

— Или, может, ты хочешь рассказать нам о красавчике, которого сегодня притащила вместе с собой в студию? — Он прижал микрофон к самому рту и, опустив голос на октаву ниже, добавил: — И это, обратите внимание, что называется, с утра пораньше.

У Танзи глаза полезли на лоб. Нет, только не это.

— Кто он такой, Танзи? Любопытные умы и одинокие женщины сгорают от нетерпения. Или же он уже забыт?

— Он не производит впечатления помощника Санта-Клауса, — вставил противный Йойо.

Он уже сделал знак, чтобы дверь, ведущую в студию, открыли и впустили Райли. Танзи бросила в его сторону виноватый взгляд, а потом нахмурилась. Что происходит? С чего это вдруг на его губах играет улыбка? На тех самых губах, о которых она мечтала едва ли не всю ночь напролёт.

— Если не ошибаюсь, ты впервые привела с собой гостя? — поинтересовался Билли.

— Наверное, когда ей надо было с утра пораньше ехать к нам на запись, он ещё не успел довыть до конца, — подпустил шпильку Йойо и подмигнул.

И тут — слава Богу! — Танзи вновь обрела голос.

— Он работает на мою тётушку. Я прихватила его с собой просто так, прокатиться. Вот и все, — поспешила добавить она и отругала себя за то, что дала этим двум змеям новый повод прицепиться.

Но поздно. Йойо снова выпустил в эфир очередную порцию волчьего воя, а кто-то уже совал Райли под нос микрофон. Нет, это не крушение поезда, это настоящая экологическая катастрофа.

— Итак, ваше имя? — спросил Йойо.

И в этот момент Райли словно окаменел.

Не окажись Танзи в столь плачевном положении, ей наверняка было бы забавно взглянуть на весь этот цирк. Ещё как забавно! И не вина Райли в том, что его затащили в радиостудию. Разумеется, он вряд ли станет махать кулаками, чтобы отбиться от назойливых ведущих. С другой стороны, произнеси он хотя бы пару-тройку слов, и это наверняка помогло бы разрядить обстановку. — Боюсь, что я вам этого не скажу, — наконец произнёс он.

— Вот это да! — воскликнул Йойо. — Ну и голосок у тебя, парниша!

Райли как-то совершенно по-новому посмотрел на радиоведущего.

Теперь настала очередь Танзи улыбнуться. Она молча бросила в сторону Райли взгляд, исполненный благодарности за то, что на некоторое время он отвлёк внимание от её персоны, чем помог ей снова собраться с мыслями. В конце концов он и впрямь её спаситель. Её герой.

— Спасибо за комплимент, — произнёс Райли. — Это наследственное. Я уже привык.

— Ну почему ты отказываешь мне в праве высказать своё мнение? — проворковал Йойо. — А потом, золотко, мы ещё поговорим про эти джинсы.

Судя по всему, Райли не слушал шоу Билли Мака и Йойо — тогда он знал бы, что имеет дело со звёздами утреннего эфира.

— То есть вы просто друзья? Я правильно понял? — тем временем гнул свою линию Билли Мак. Его голос взорвал на мгновение возникшую тишину. — Тогда скажи, каково твоё мнение об этой последней теории нашей Танзи? Прежде всего к какой категории ты бы лично себя отнёс — волков или агнцев?

Райли вопросительно посмотрел на Танзи. И она тотчас задалась вопросом — каков же он будет, его ответ? Что, кстати, просто смехотворно. Поскольку ответ очевиден для всех, за исключением разве что Йойо. Или?…

Танзи поспешно отвела взгляд. И хотя она была не против бросить Райли на растерзание этим двум радиоволкам, самое главное — сохранить трезвую голову. Нажав кнопку микрофона, она произнесла:

— Не думаю, ребята, что ему захочется открывать свою ориентацию по отношению к стаду, если он уже отказался назвать своё имя. Зато я могу сказать вам по секрету, что ко мне уже обращалось немало стопроцентных агнцев, чтобы высказать неудовольствие по поводу моей теории.

Радиоведущие тотчас навострили уши и посмотрели в её сторону. По крайней мере Билли Мак, потому что Йойо все ещё посылал в сторону Райли томные взгляды.

— То есть ты согласна с тем, что твоя теория стала причиной семейных разногласий? — поинтересовался Билли.

— Ну, не совсем в том смысле, как ты думаешь. Дело не в том, что мужчины, к своему изумлению, узнали, что их жены тоже иногда мечтают о том, чтобы сходить на сторону, как это делают они сами. Более того, я сильно сомневаюсь, что мужчины стремятся сделать из этого проблему. Ведь жены обычно смотрят на их мелкие прегрешения сквозь пальцы.

Танзи выразительно посмотрела на Билли Мака.

— Это точно, — последовал ответ и смешок.

— По крайней мере большинство, — уточнила Танзи. — Однако признайся честно, неужели, по-вашему, женщины зациклены только на таких вещах, как стирка и кухня? Неужели они только тем и заняты, что ломают голову, какой стиральный порошок им купить или что можно приготовить из остатков вчерашнего ужина? Неужели, по-вашему, мы в упор не видим мужских достоинств, причём не только у мужа? Неужели, по-вашему, мы начисто лишены воображения и не можем время от времени позволить себе предаться маленьким фантазиям?

Танзи мило улыбнулась, видя, что Билли Мак сидит, словно язык проглотил.

— Нет, в отличие от мужчин мы, конечно, не думаем о сексе каждые две и три десятых секунды, но хотя бы раз в день — это точно.

Билли Мак пришёл в себя.

— Эй, друзья мои, учтите, это она говорит только о замужних женщинах! — поспешил он вставить свой комментарий и обернулся к Танзи. — А как насчёт тех, что не замужем? Неужели ты хочешь сказать, что стоит им увидеть свободного мужика, как они не прочь быстренько заняться с ним этим дельцем? Неужели женщинам и правда нравятся парни, которым от них нужно одно: раз-два, перепихнулись и адью? Или же они мечтают о жарких постельных сценах? После чего им хочется приручить мужика, привести его в божеский вид, приодеть, причесать и представить мамочке?

— Думаю, есть женщины, которым достаточно удовлетворить свои сексуальные аппетиты, не связывая себя при этом серьёзными отношениями — как обычно предпочитают мужчины.

Танзи помахала рукой, прежде чем Йойо успел встрять со своим комментарием.

— Знаю-знаю, вы спросите, а как же безопасный секс? — сказала она и наклонилась пониже к микрофону. — Повторяю, я не пропагандирую опасный, беспорядочный, безответственный секс без средств защиты.

Танзи улыбнулась и пристально посмотрела Райли в глаза, ощутив, что настроилась наконец на нужную волну, чего у неё не получалось все утро. Если это срабатывало, то за словом в карман лезть уже не надо было. Теперь присутствие в студии Райли уже не отвлекало Танзи. Наоборот, вдохновляло, окрыляло, подпитывало энергией. В эти минуты она не спрашивала себя почему. Когда катишься с горы, то останавливаться поздно, да и незачем. А потери можно подсчитать позднее.

— Я просто хочу сказать, что женщины, если они пользуются всеми необходимыми средствами защиты, могут получить от занятия сексом не меньшее удовольствие, чем мужчины, — продолжала Танзи. — Причём где и когда им захочется. И при этом на них, как и на мужчин, не ляжет клеймо общественного порицания. Ведь мужчины испокон веку пользовались этой своей привилегией и не намерены с ней расставаться.

— То есть ты хочешь сказать, что волки бывают обоего пола? — поинтересовался Йойо. Танзи бросила в его сторону удивлённый взгляд.

— И ты дошёл до такого своим умом? Признаюсь честно, я как-то об этом даже не подумала. Но ты прав. Выходить на охоту — нет, это право не принадлежит исключительно мужчинам.

Руководитель студии начал делать им знаки — мол, пора закругляться. Ещё разок запустив в эфир волчий вой и поблагодарив Танзи, что согласилась заглянуть к ним в студию, Билли включил запись радиорекламы.

— Как обычно, не без сюрприза, — обратился он к Танзи. — Спасибо, что дала нам возможность развлечься. — Он покосился на Райли. — Надеюсь, парень, ты на нас не в обиде?

Тот лишь покачал головой и позволил одному из техников снять с себя микрофон.

— Хочешь ещё немного посидеть в студии? — спросил у Танзи Билли Мак. — У нас нет специального времени для телефонных звонков, так что коммутатор уже раскалился и светится, как рождественская ёлка.

Танзи была ужасно рада, что сумела выкрутиться из щекотливого положения, и теперь ей хотелось одного — поскорее слинять отсюда. А ещё хотелось получить на радио очередное приглашение, тем более что Мартин наверняка на это рассчитывает. И всё же…

— Вы забыли, что у вас на утро назначена ещё одна встреча? — негромко напомнил ей Райли.

Собственно говоря, она планировала позвонить Рине и Сьюзен, чтобы в каком-нибудь ресторанчике обсудить приданое для младенца Мэриел, но Райли об этом не было известно Танзи поймала на себе его выразительный взгляд, и ей тотчас стало понятно, что он намекает пора уносить отсюда ноги, и чем скорее, тем лучше Спасибо, просигналила она ему быстрым кивком, после чего с широкой улыбкой повернулась к радиоведущим.

— Он прав. У меня совершенно вылетело из головы. Кстати, спасибо, что ты согласился приехать со мной сюда, — добавила она, обращаясь к Райли. — Похоже, мне пора обзавестись личным помощником.

— Я тоже давно об этом подумывал, киска, — мечтательно вставил Йойо, и Танзи, а вместе с ней и Билли Мак расхохотались.

— Да, это было бы забавно, — согласилась Танзи, но про себя подумала: «Только не в этой жизни».

С неё довольно этих двоих. Тем более что Танзи прекрасно отдавала себе отчёт в том, что сегодня утром ей, ещё можно сказать, крупно повезло, так как не пришлось отвечать на звонки слушателей. В прямом эфире это вещь коварная — никогда не знаешь, кто там, на другом конце телефонного провода. В таких случаях бессильна даже кнопка отключения микрофона.

Не говоря уж о том, что есть кое-кто, кому она меньше всего хотела бы предоставить такую возможность.

Танзи постаралась выбросить из головы или, на худой конец, задвинуть куда-то на задворки сознания мысли о полученной записке и Соуле-М8. Взяв сумочку, она с довольной ухмылкой нахально достала из небольшого холодильника банку «Доктора Пеппера», после чего вслед за Райли вышла из студии.

Снаружи уже собралась небольшая толпа, но это обычное дело для утренних передач. Стояло яркое, солнечное декабрьское утро, но будь оно даже сырым и промозглым, Танзи вряд ли бы это заметила. Люди возле здания радиостудии — подумаешь, эка невидаль! В основном здесь были студенты из близлежащего кампуса, кто-то приехал специально, кто-то просто случайно оказался рядом. Большинство надеялись, что Билли Мак и Йойо пришлют кого-нибудь на улицу с микрофоном, и тогда их ждут пятнадцать секунд славы. Можно будет либо задать вопрос, либо выпалить первое, что придёт в голову.

Обычно Танзи воспринимала это спокойно. В зависимости от настроения толпы она могла себе позволить отреагировать на чью-нибудь реплику и даже, в случае хорошего настроения, дать пару-тройку автографов. Но сегодня ей хотелось одного: поскорее юркнуть в машину и вернуться домой. Нет, по идее она должна радоваться. Шоу прошло не так уж плохо, это был отнюдь не провал, и, главное, её пригласили снова появиться в передаче. Мартин, конечно, будет на седьмом небе от счастья, не говоря уже об отделе рекламы. Тогда почему же так паршиво на душе?

Потому что было в этой безымянной толпе что-то настораживающее, опасное. Танзи, сама того не желая, смотрела на всех с подозрением, ненавидя при этом самое себя.

Из толпы протиснулись две женщины, и Танзи вздрогнула.Райли моментально привлёк её к себе. Он уже почти загородил Танзи своим телом, но обе женщины расплылись в улыбках.

— Молодец, Танзи! Так им, гадам, и надо! — радостно выкрикнули они.

Танзи, не зная, что её больше вывело из себя — моментальная реакция Райли на воображаемую угрозу её жизни или эти две дамочки, заставила себя кивнуть и, показав большие пальцы, двинулась дальше к машине. Рука Райли крепко лежала у неё на спине, он твёрдо направлял её к лимузину. Однако когда Танзи решилась посмотреть на него, лицо Райли оставалось все той же спокойной, невозмутимой маской. Да, хладнокровия нам не занимать, подумала Танзи.

Кто-то из толпы, видимо, какой-нибудь студентик, с воем бросился ей навстречу. Его завывания тотчас подхватили ещё с десяток обитателей кампуса. Затем к ним присоединились несколько женщин — наверное, чтобы продемонстрировать, что волчья натура не чужда иди.

Райли наклонился к самому её уху и прошептал, по-прежнему подталкивая Танзи вперёд:

— Вот видите, что вы наделали.

От его голоса Танзи тотчас ощутила лёгкий любовный зуд, однако смогла перебороть себя. Ведь сейчас куда важнее добраться до машины и юркнуть внутрь. Ощущение было такое, будто в кромешной тьме на ощупь поднимаешься по склизкой лестнице из тёмного подвала. В любой другой момент Танзи была бы только рада этому лёгкому зуду, постаралась бы задействовать его на всю катушку — например, состроила бы Райли глазки, улыбнулась бы многозначительной улыбкой, отпустила какую-нибудь двусмысленность. Но только не сейчас. Сейчас ей больше всего на свете хотелось превратиться в безликую офисную крысу, которой бы и в голову никогда не пришло делиться своими безумными идеями со всем миром.

Но тут кто-то выкрикнул:

— А что это за чувак с тобой? Скажи, как его зовут? Толпа принялась забрасывать её вопросами.

— Он что, твой очередной Волк? — поинтересовался кто-то.

И студенты вновь разразились дружным воем.

Танзи слышала, как кто-то хохотнул совсем рядом, буквально у неё за спиной, однако не осмелилась оглянуться. До лимузина осталось рукой подать.

— И что, всегда так бывает? — поинтересовался Райли, загораживая её собой, потому что толпа подступала все ближе и ближе.

— Бывает! — выкрикнула Танзи в ответ.

— И обычно ты справляешься со всем одна? Так, может, твой редактор всё-таки прав, когда говорит, что тебе нужно выделить охрану, раз ты выступаешь на радио или ТВ?

— При необходимости меня всегда может выручить шофёр. Или вместе со мной выходит кто-нибудь из студии. Как правило, ничего страшного не происходит. Ведь это просто безобидные фаны.

Господи, как же избавиться от ощущения, что в один прекрасный день, может, даже сейчас, в толпе её будет подстерегать один далеко не безобидный фан.

Лимузин был прямо перед ними, и шофёр уже открывал дверь, когда над головами собравшихся что-то пролетело.

— Осторожно! — раздался чей-то голос.

В следующее мгновение Танзи почувствовала, как чья-то рука пригнула ей голову, и её буквально затолкнули на заднее сиденье лимузина. Когда она выпрямилась, водитель успел сесть за руль, а Райли как раз захлопнул за собой дверцу.

— Едем! — рявкнул он тоном, какого она от него ни разу не слышала.

Машина тотчас отъехала от тротуара и едва не врезалась в толпу, которая к этому моменту успела заметно увеличиться. Ладно, водителю за это деньги платят, подумала Танзи, глядя, как ротозеи поспешно отпрянули в разные стороны. Её шофёру доводилось возить и не таких знаменитостей, и сквозь куда большие толпы. К счастью, они быстро удалялись с места происшествия. Но Райли ещё долго смотрел в ту сторону, и лишь когда здание радиостанции с толпой фанов окончательно исчезли из виду, он обернулся к Танзи.

Та смотрела на него совершенно иными глазами, как будто видела впервые в жизни. Наверное, так оно и было.

— Что там произошло?

— Не знаю, но вряд ли бы вам захотелось остаться и выяснить.

— Это был бумажный самолётик, — сообщил им водитель. — Ничего страшного.

— Спасибо, — поблагодарил его Райли и лишь затем развалился на сиденье, словно ничего и не произошло.

Танзи продолжала таращиться на него, пока Райли наконец не был вынужден вновь посмотреть в её сторону.

— Что-нибудь не так?

«Все не так!» — захотелось крикнуть ей.

— Вы не ответили на мой вопрос. Что происходило за нашими спинами?

— Кажется, водитель уже все объяснил.

— Я не об этом, и, пожалуйста, не надо притворяться, будто вам непонятен мой вопрос.

Несколько секунд он молча смотрел на неё.

— Отвечайте, Райли. И снимите с носа эти чёртовы очки!

В ответ на такое заявление он изумлённо выгнул брови, и все. Очки остались там, где и были. Танзи сложила на груди руки и демонстративно уставилась на Райли.

— Просто мне хотелось убедиться, что вам ничего не грозит. Прошу меня извинить, если при этом я позволил себе некоторую грубость.

— В том-то все и дело. Вы никогда не позволяете себе никаких грубостей. Никогда. И не рявкаете, когда отдаёте распоряжения. Это на вас не похоже. По крайней мере до сих пор я за вами такого не замечала.

Райли просто посмотрел на неё и своим привычным, до отвращения ровным и тихим голосом произнёс:

— Но в таком случае получается, что вы меня совершенно не знаете, не так ли?

— Выходит, что нет, — спокойно согласилась Танзи, хотя в душе у неё все кипело. — Вы правы. Я вас не знаю.

«Но, погоди, ещё узнаю».

Друзья знают вас лучше, чем кто-то другой.

Что порой ужасно раздражает. Особенно если они указывают вам на то, что вы и без них знаете и вам приходится притворяться, будто вы впервые об этом слышите.