Сказочный остров

Глава 6

Вечером Гриер проведала Красотку. Собака ела на кухне свою порцию — печенку, порезанную кубиками и смешанную с собачьими консервами, туда же было добавлено полезное для шерсти сырое яйцо. Оливер забрал у Майка обещанные витамины и тоже покрошил их в миску. Собаке было около года, зубы у нее сохранились в превосходном состоянии, хотя она очень ослабла от голода. Видимо, питалась она в основном фруктами и овощами, которые находила на острове. Гриер обнаружила, что собака на редкость сообразительная и очень ласковая, хорошо поддается дрессировке. На занятия ей надевали специальный длинный поводок, который прислал Майк. Гриер огорчало, что она не сможет порадоваться результатам этих долгих тренировок, потому что через несколько недель ей придется уехать, но девушка утешала себя тем, что благодаря ей хоть один несчастный бездомный пес обрел дом и любящих хозяев.

От Ллойда пока не было никаких вестей, и Гриер совсем о нем забыла, однако она прекрасно помнила, что Майк должен прийти к ним в четверг. Она поймала себя на том, что часто думает о его семье, даже хотела было расспросить Оливера, но потом передумала. Все равно им не суждено встретиться.

Миссис Бончелли очень старалась, чтобы ее первый прием на острове прошел успешно, без сучка без задоринки. Она узнала имена и адреса всех соседей и разослала им приглашения, попросила Майка прислать побольше стульев и несколько столов — словом, хлопотливая старушка разрывалась на части.

Непременно должны быть свечи, решила она, потому что огонь свечей красит дам любого возраста, в отличие от безжалостного яркого дневного или электрического освещения, подчеркивающего все недостатки кожи.

Меню включало жареного молочного поросенка, барбекю, печеный картофель и отварные молодые овощи на гарнир. В качестве десерта Мира выбрала излюбленный островитянами пудинг — смесь сладкого картофеля, молока и яиц, запеченную до золотистого цвета.

Рано утром Гриер по просьбе Миры взяла машину и поехала в город за последними покупками к празднику. Она проехала мимо смуглых, улыбающихся школьников на автобусной остановке, миновала плантацию крахмалового дерева, затем уступила дорогу нескольким ярко раскрашенным повозкам, в которых катались туристы. Тут и там ей попадались группки местных жителей, терпеливо ждущих попутки на обочине. Гриер подвезла молодую изможденную женщину с целым выводком цепляющихся за ее юбку детей и младенцем на руках вдобавок. Гриер подумала, что островитянки очень любят украшать свою жизнь кучей отпрысков, зато мужчинам, похоже, нет никакого дела до собственного потомства.

Гриер быстро сделала все покупки и напоследок заглянула в аптеку, чтобы купить любимого ромашкового лосьона. Золотистое марево повисло над городом, когда она скользнула на разогревшееся переднее сиденье и поехала к заливу, где только что пришвартовался пассажирский корабль. Миссис Бончелли попросила ее взглянуть на пассажиров — нет ли среди них Ллойда? И он действительно приехал! Он сразу увидел выглядывающую его Гриер и помчался к ней на всех парусах, размахивая кожаным портфельчиком.

Ее розовые губы вежливо раздвинулись в приветственной улыбке, открывая маленькие жемчужные зубки. Гриер не отдавала себе отчета, насколько она сейчас хороша в простом ярко-зеленом платье из хлопка. Ее лицо затеняла широкополая цветастая шляпа, из-под которой выбивались огненные локоны. Гриер была прекрасна — девушка-весна, да и только.

— Вот уж не ожидал, — промямлил Ллойд. — Какой приятный сюрприз! Вижу, вы получили мое письмо.

Гриер недоуменно посмотрела на гостя, одновременно пытаясь высвободить свою руку, в которую он, по своему обыкновению, немедленно вцепился.

— Мы ничего не получали, — оповестила она.

Ллойд удрученно поцокал языком:

— Да, я так и думал, еще слишком рано. Оно, наверное, придет позже. Увы, к таким вещам приходится привыкать, если живешь на островах, где времени словно не существует. — Он неохотно выпустил ее руку. — Как вам здесь нравится?

— О, я наслаждаюсь буквально каждым мгновением.

Ллойд сел в машину, развернувшись к Гриер так, чтобы иметь возможность разглядывать ее.

— Платье вам очень к лицу… Тетя Мира и дядя Джон мечтают, чтобы вы остались у них. Знаете?

— Да, — лаконично бросила она.

— И согласны остаться?

Гриер осторожно объехала тележку со свежим картофелем.

— Я пообещала самой себе, что когда-нибудь вернусь, — неопределенно сказала она.

Ллойд добродушно засмеялся:

— Я тоже когда-то обещал себе, что вернусь в Англию через год. И как видите, я здесь. И не спрашивайте почему. Может быть, потому, что мне нравится здешняя работа и легкая жизнь. Главное, никакой суеты. Кроме того, в Лондоне меня никто особенно не ждет. Ни связей, ни обязательств. Так что похоже на то, что в конце концов я пущу корни здесь.

— Кроме того, у вас есть тетя и дядя, которые живут здесь, и они очень расстроятся, если вы уедете. Ваша тетя в восторге от острова, даже ее артрит отступает. Один врач в клинике выписал ей хорошие таблетки, он же рекомендовал строгую диету, и все это пошло на пользу. Она очень, очень к вам привязана. — И Гриер одарила спутника теплой улыбкой.

— Знаете, я на самом деле тоже привязан к острову. Мне бы не хватало в Лондоне здешнего солнца и темнокожих красоток. Они вошли в мою плоть и кровь.

Гриер хмыкнула.

— Судя по вашим словам, прежде всего вас удерживают женщины? Я согласна, они на самом деле очень красивые, — сказала она, вспомнив стройных смуглянок с блестящими черными волосами и огромными влажными глазами, томящихся за прилавками дорогих магазинов — вежливые, вышколенные и невероятно женственные.

— Да, уверяю вас, они составляют главную прелесть этих мест. Жаль, что островитянки так расплываются с возрастом. — Он удрученно вздохнул. — Но, с другой стороны, хорошего много не бывает, правда ведь? Все-таки девчонки скрашивают мое одиночество. — Ллойд многозначительно ухмыльнулся. — Мне нравится ваша шляпка. Здесь хорошие мастера, правда? Цветы на шляпке сделаны из крашеной материи, а смотрятся как живые. Хм, очень, очень мило, а лицо, которое они украшают, еще милее.

— Ну-ну, вы что-то рано стали делать смелые комплименты. Вечером они впечатляют больше, чем посреди бела дня. — Гриер острила, хотя на самом деле ей было далеко не так весело, как она хотела показать. Девушку слегка рассердило откровенное вожделение во взгляде спутника. Он развлекается с местными девушками и, видимо, совсем не прочь позабавиться с ней. Невооруженным глазом видно, что мистер Ллойд Блер готов воспользоваться всем, что плывет в руки, если только речь не идет о женитьбе. Острова избаловали его обилием всего, в том числе женщин, ведь мало кто из мужчин откажется от пикантного приключения, уж, во всяком случае, не Ллойд Блер. Мысли Гриер переключились на Майка. Он, по крайней мере, не бабник, хотя и настоящий мужчина. Ллойд Блер был тоже по-своему привлекателен, его очень красили темные глаза, опушенные густыми ресницами, но самодовольство спутника уже начинало слегка раздражать Гриер.

— Вы знакомы с семьей Майка Фентона? — спросила она, переключаясь на нейтральную тему.

— Да. Когда я впервые приехал на Мону в гости к дяде Джону, мы у них как-то раз ужинали. Потом я пошел в клуб подводного плавания в Глубоком заливе, а Майк председатель этого клуба. Родители у него просто очаровательные, мать — одна из самых любезных и гостеприимных дам острова. Когда миссис Фентон устраивает прием, то все сливки общества держат пальцы в бриллиантовых кольцах скрещенными, чтобы их тоже пригласили.

Гриер очень хотелось порасспрашивать его еще, но они уже подъехали к дому. Девушка собрала свои покупки, надеясь, что ничего не упустила из виду.

Прием удался. Все прошло как по маслу. Гости явились вовремя, никто не отказался от приглашения, хотя некоторые пришли только из любопытства, чтобы посмотреть на новых соседей и их дом. Даже погода была на их стороне — впервые за всю неделю во второй половине дня не пошел дождь. Оливер, Сапфир и еще один специально нанятый работник прислуживали за столом. Гости после вкусной еды и отличного вина оживленно делились впечатлениями.

Майк, казалось, радуется не меньше остальных гостей. Он импозантно выглядел в отлично сшитом сером костюме и шелковой рубашке, которая казалась ослепительно белой на фоне его смуглой кожи. Гриер оказалась за столом прямо напротив него, с одной стороны от нее сидел Ллойд, с другой — Джордж Форд. Девушка жалела, что не предусмотрела такой диспозиции и не притулилась где-нибудь в конце стола. Как она не догадалась, что Мира обязательно посадит Ллойда рядом с ней, чтобы продолжить их знакомство! Почти весь вечер Гриер пришлось любезничать с Ллойдом, но ее сердце ни разу не дрогнуло от его комплиментов, а вот то, что Майк оказался вне пределов досягаемости, ужасно расстраивало ее. Он разговаривал с Джанет Форд, и каждая из его белозубых улыбок разрывала ей сердце. Пару раз Гриер даже пришлось быстро опускать глаза под его рассеянным взглядом, так она боялась выдать свои эмоции.

Когда спустилась ночь, в саду зажглись фонари, освещающие ведущую к морю дорожку. На деревьях были развешаны маленькие разноцветные гирлянды. После приема Гриер взяла Красотку и пошла на пляж. Море, такое спокойное днем, сейчас было превращено кроваво-красным закатом в чашу расплавленного металла. У Гриер перехватило дыхание от восторга. Ей хотелось замереть и долго не двигаться с места, но Красотка явно вознамерилась размяться как следует. Хитрюга уже прекрасно усвоила, что в доме Бончелли все от нее без ума, поэтому и делала что хотела, а сейчас она хотела побегать. Гриер улыбнулась и спустила собаку с поводка.

Заигравшись со своей любимицей, она забыла обо всем на свете и потому страшно испугалась, когда позади нее бесшумно промелькнула какая-то тень. Песок заглушил шум шагов Майка.

— Простите, что нарушил ваше уединение. Вы пришли сюда, чтобы побыть одной, или просто любовались закатом? — Его голос завораживал Гриер.

— Я безумно люблю море, — ответила она, чувствуя, как больно забилось сердце в груди. — Ой, Красотка куда-то убежала. Я решила выгулять ее перед сном.

— Как продвигается дрессировка? — поинтересовался он.

— Очень хорошо, — ровно ответила она.

Майк призывно свистнул, и Красотка откуда-то выбежала вприпрыжку. Карие глаза собаки сверкали, розовый язык свисал набок, словом, вид у псины был абсолютно счастливый.

— Сидеть! — скомандовал Майк. Собака села. Он посмотрел на Гриер и усмехнулся. — Поздравляю, у вас хорошо получается. А чему еще вы научились?

Она могла бы сказать, что отчаянно пытается научить свое сердце не биться так часто, когда он рядом, но вместо этого она холодно осведомилась:

— А что? У вас есть какая-нибудь идея на этот счет?

Майк хмыкнул:

— Пока нет. Как ваш роман?

Гриер остолбенела.

— Какой еще роман?

— Ваш с Ллойдом. Мира решительно настроена бросить вас в объятия друг друга. Бедняжка и половины правды не знает о племяннике. Садитесь. Я хочу с вами поговорить.

Гриер села прямо на теплый песок, а Майк прилег рядом, глядя ей в лицо.

— Каждая женщина интересна по-своему. А для мужчины типа Блера, которого вполне устраивают чары местных красоток, вы просто нечто новое. Кстати сказать, сейчас он очень и очень близок с некой молодой леди из клуба подводного плавания.

Гриер нисколько не удивилась, услышав, что Ллойд любвеобилен. Она заметила, что он не может даже пройти мимо хорошенькой женщины, ему непременно нужно познакомиться с ней поближе.

— А вы? — подколола она. — Вам по душе кто-нибудь из местных прелестниц?

— Нет, не нравится, — прозвучал сухой ответ.

— Даже в клубе подводного плавания? Вот удивительно.

Голос его стал жестче:

— Удивительно? К вашему сведению, у меня ней времени на флирт, да мне это и не нужно. Прекрасный пол — это слабость Ллойда Блера.

— Это и без вас видно, — сурово бросила она. — Но со мной Ллойд держится пристойно, и это самое главное.

— Да ну? — Майк прищурился. — Нельзя уповать на судьбу, имея дело с мистером Блером. Не позволяйте ему загнать вас в угол. Он может очень хорошо скрывать свои намерения до поры до времени.

Гриер нахмурилась:

— Зачем вы мне все это говорите? Вы же знаете, что я не собираюсь ни с кем заводить роман на острове. Кроме того, Ллойд не станет делать ничего такого, что могло бы расстроить его тетушку. Он очень к ней привязан.

Майк картинно схватился за голову:

— Мира не имеет ни малейшего представления о подлинной натуре своего племянника. Но теперь, когда она живет на острове, ей придется узнать о его похождениях. — Последовала многозначительная пауза, потом он продолжил: — Может быть, она уже догадалась, что он собой представляет, поэтому хочет, чтобы вы здесь задержались. Возможно, она видит в вас спасение для беспутного племянника.

— Какая ерунда! Я отказываюсь в это верить, — возмутилась Гриер.

— Зря сердитесь, — миролюбиво заметил он. — Вы хорошо относитесь к Мире, значит, по-вашему, и племянник у нее тоже должен быть хорошим. Но не лезьте на рожон. У вас слишком мало опыта, чтобы правильно оценить натуру Блера. Вы считаете, что Ллойд обычный донжуан, а на самом деле он отъявленный негодяй, просто маскирует свои мерзкие инстинкты покровом респектабельности.

— Разве нельзя этого сказать обо всех мужчинах?

— Большинство из нас умеют себя контролировать. Это основа хорошего воспитания. Блер же руководствуется только своими желаниями.

Его разоблачения вывели Гриер из себя.

— А у вас есть какие-нибудь доказательства? Он отрывисто бросил:

— Я могу изложить вам несколько довольно грязных подробностей, но не хочу осквернять вечерний воздух.

Гриер закусила нижнюю губу и сердито заявила:

— Да я всего два раза видела Ллойда! Но он племянник миссис Бончелли, и она не потерпит никаких глупостей.

Майк расхохотался:

— Вы полагаете? Да она на нем помешана. Мира вроде тех ополоумевших мамаш, которых пруд пруди во всех залах суда. Они могут поклясться чем угодно, будто их сыновья святые, даже если отлично знают, что эти невинные агнцы совершили все преступления, какие только возможно.

— Скоро вы договоритесь до того, что Ллойд преступник.

— Вы ведь все равно в это не поверите, просто потому, что не хотите знать правды. — В голосе Майка ясно слышался еле сдерживаемый гнев. — Вы, женщины, все одинаковые. И сейчас ваш глупый мозг уже ищет способ, как бы исправить этого грешника, наставить его на путь истинный. Учтите, это безумие, хотя у вас характера хватит на двоих. Мира поняла это сразу, как только увидела вас. Вот почему она так настаивает, чтобы вы остались с ней. Она мне, конечно, этого не говорила, но я обо всем догадался, когда увидел вас рядом за столом.

— Вы только что упомянули, что у Ллойда роман с какой-то островитянкой. Если это так, то с какой стороны ему домогаться меня, я здесь проездом, ненадолго? Если только ему не нужен повод избавиться от нее.

— В том-то все и дело. К тому же он может решить, что с вами-то как раз безопасно завязать курортный роман. Скоро вы уедете, и, таким образом, интрижка для него закончится безболезненно.

Гриер похолодела. Его последние слова странным образом встревожили и испугали ее, и девушка вдруг оказалась ввергнутой в пучину глубокого уныния, сама не зная почему. Ее совсем не привлекал Ллойд, и вовсе не из-за Ллойда она так переживала. А вот Майк… Она собиралась провести чудесный беззаботный месяц на райском тропическом острове. Но Майк разрушил все ее планы, он появлялся из-за каждого угла, он постоянно гасил ее энтузиазм и портил ей настроение. Гриер припомнила разговор на борту «Шарлотты», когда он цинично заявил, будто она не способна справиться с кратковременным романом на корабле. Видимо, он полагал, что роман на острове ей тоже не по силам. Почему Майк так старается уязвить ее? Зачем ему это надо? Гриер раздраженно выпалила:

— Я почти не знаю Ллойда. В любом случае вряд ли мы будем с ним часто встречаться. Он живет на другом острове, и мы не успеем по-настоящему сблизиться за время моего пребывания здесь.

Майк посмотрел на нее с циничной усмешкой:

— Святая невинность! Ни одно из увлечений Блера не длится долго. Он для этого слишком коварная птица. Кроме того, такому бабнику, как Блер, достаточно пары часов, чтобы освежевать свою жертву. Вы чудовищно наивны, дитя мое.

— Это лучше, чем быть циничной, — обиделась она.

— Может быть, и так, но только если рядом с вами мужчина, который заботится о вас, а вы цените эту заботу. А так вы беззащитны перед любым проходимцем. Вас вообще нельзя отпускать одну в большой мир, пока вы не наберетесь опыта.

— С чего вы взяли? — с негодованием воскликнула Гриер, почти жалея, что не может потрясти его каким-нибудь страшным откровением о своем прошлом. — Да я, может быть, хуже Иезавель[2].

Майк рассмеялся так, что ей захотелось стукнуть его чем-нибудь по голове.

— Это с вашими-то глазами и с полным отсутствием косметики на лице? Бросьте!

Красотка снова подскочила к ним и бросила Майку под ноги изгрызенную палку, которую он сердито поднял и швырнул подальше в сторону. Собака радостно помчалась вслед за палкой и тут же притащила ее обратно. Майк снова бросил игрушку, Красотка ликовала, а Гриер тем временем боролась со слезами. Господи, почему она всегда позволяет этому человеку довести ее до слез? Что с ней такое? Быстрый взгляд в его сторону выхватил черты его лица, смягченные сумраком, но твердость и жесткость полутьма скрыть не могла. Гриер их чувствовала. Сильный, огромный Майк, который может сдернуть покров лжи с испорченного человека, который может довести ее до такого состояния, что она начинает ненавидеть себя. Ей надо как можно скорее расстаться с ним!

— Пожалуй, нам пора, — хрипло произнесла Гриер. — Миссис Бончелли станет волноваться, гадая, куда мы запропастились. — Она встала прежде, чем он успел предложить ей руку, потому что боялась ощутить на коже его прикосновение, это стало бы последней каплей.

Про себя Гриер решила, что, если Майк осмелится сейчас еще что-нибудь сказать, она выдаст все, что о нем думает, пусть не лезет в ее дела. Он осмелился:

— Не думаю, что миссис Бончелли очень соскучилась по вас. А вот Ллойд Блер, пожалуй. Я бы даже позволил себе предположить, что он наверняка разыскивает вас в эту самую минуту. Только не говорите потом, что я вас не предупреждал!

Гриер открыла было рот, чтобы высказать все, что у нее наболело, но в тот же момент увидела силуэт мужчины, шедшего им навстречу. К своему ужасу, она узнала в нем Ллойда.