Скиталец

Глава Одиннадцатая

Покинув чердак, Лара пошла в душ, и Ронин удалился на нижний этаж, делая все возможное, чтобы не представлять ее обнаженное тело, блестящее в воде.

Он отнес свою сумку на кухню и, распаковав продукты, разложил их на кухонном столе. Наполнив ее флягу, он отнес ее к столу, усаживаясь сам. Он достал дневник из кармана. Как и сказала Лара, его написал человек, и Ронин знал, что история, рассказанная в ней, не будет утешительной ни для одного из них. Он провел большим пальцем по обложке, но открывать не стал.

Через одиннадцать минут и четырнадцать секунд Лара вошла в кухню. На ней была кое-что из одежды, которую он раздобыл для нее, — оливковые брюки с карманами на бедрах и мешковатый бежевый шерстяной свитер. Широкая горловина свитера свисала с ее плеч. Он отвел взгляд, когда она поспешила к ожидающей еде.

Ронин смотрел, как она ест, и был благодарен за то, что она отвлеклась. Эклектичное блюдо, которое она выбрала, быстро исчезло, и он не мог отвести взгляд от едва уловимых изменений, появлявшихся в выражении ее лица с каждым новым вкусом, не мог отвести взгляда от ее языка, выскользнувшего, чтобы облизать губы. Она издавала мягкие, довольные звуки своим горлом, когда жевала. Даже в такой простой вещи, как еда, она находила удовольствие. Программирование не требовалось.

— Итак, — сказала она с набитым ртом, — Ронин — твое настоящее имя?

— Единственное, что у меня есть, — ответил он, заставляя свою оптику встретиться с ее глазами.

— Тебе кто-то дал его или ты сам выбрал?

— Я выбрал сам. Через двенадцать лет после того, как я был реактивирован.

— Двенадцать лет без имени? — она сглотнула, провела языком по зубам и откусила еще кусочек.

Хотя в то время он все прекрасно понимал, те годы все еще оставались для него непонятными, воспоминания как-то дезориентировали.

Несмотря на все накопленные с тех пор сведения, его воспоминания о том периоде навсегда запятнаны памятью о том, как мало он тогда понимал. Он знал, что мир сломан, что все не так, но не мог определить, как и почему.

— Мне не нужно было имя, чтобы идентифицировать себя.

— Но ты все равно себе его дал.

— Для блага других. Проще, чем сказать «бот» или «эй ты».

— Тогда почему все здесь называют тебя скитальцем по Пыли?

— Потому что мало кто решает поступать так, как я. Это легко узнаваемое название, и в любом городе редко бывает больше одного или двух успешных скитальцев по Пыли одновременно. Нас… уважают. Но также и немного побаиваются. Мы всегда… на виду.

— Почему? — Лара отломила ломтик мяса и положила его на язык.

— Боты действуют на основе логики. Постоянно оценивая риски и…

— Не логичнее ли не ходить в Пыль?

Ронин скривил рот в ухмылке.

— Да. Но поселениям нужно сырье, чтобы продолжать производить детали, необходимые ботам для функционирования. Кто-то должен отправиться на поиски.

— Зачем ты это делаешь?

— Должен ли я составить список вопросов для получения ответов, или ты теряешь интерес, если мой ответ длиннее нескольких слов?

Она медленно жевала, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Шли секунды. Единственными звуками были чавканье Лары и тихое гудение холодильника.

— Ты начинаешь немного раздражаться, скиталец по Пыли?

— Я предпочитаю, чтобы ты называла меня Ронином, — ответил он.

— Почему?

Он не мог сказать наверняка, но в ее голосе послышались нотки юмора.

— Думаю, на сегодня с меня хватит ответов на вопросы, человек.

— Замечание принято.

— Могу я вернуться к тому, что я говорил?

Она взяла флягу, отвинтила крышку и сделала глоток. Увидев, как она пользуется ею, он почувствовал что-то близкое к удовлетворению. Вытирая рот тыльной стороной ладони, она кивнула.

— Ты спросила, почему так мало скитальцев по Пыли. Это потому, что большинство тех, кто принимает призвание, остаются в Пыли. Независимо от того, является ли скиталец человеком или ботом, никто не отправляется его искать, когда он не возвращается.

Движение ее челюсти замедлилось.

— И… ты идешь туда по собственной воле?

— Да, — он был вынужден это сделать.

— Почему?

— Возможно, функция расчета рисков в моих процессорах была повреждена во время «Отключения».

— Но ты знаешь, чем рискуешь. Ты сказал, что пытаешься выжить, как и я. Как выжить, подвергая себя такой опасности?

Ронин поднял руку и почесал щеку. Прикосновение к щеке было чем-то иным — кроме голого металла его пальцев — почти было таким странным, как и само желание почесаться.

— Это выживание, потому что я всё ещё продолжаю двигаться, — наконец сказал он. — Существование — это постоянная борьба, и я выбираю искать эту борьбу на своих собственных условиях. Если бы я оставался в подобном месте все это время… то в какой-то момент я бы сел и больше никогда не вставал.

— Потому что ты чувствуешь, что у тебя нет цели.

Ее слова отразились в его процессорах, как физический удар. Прошла секунда, три секунды, пятнадцать. Прошло полминуты, прежде чем он сформулировал ответ.

— Я никогда этого не говорил.

— Тебе и не нужно было, — она отодвинула обертку с едой, на ней все еще лежала полоска мяса и три ломтика моркови. — Почему ты выбрал «Ронина»?

Электроды снова потрескивали на его щеке, требуя физической стимуляции, но он опустил руку. Его так легко было оценить? После всего этого времени, его так легко было прочитать?

— На двенадцатый год после моего пробуждения я нашел книгу. Тогда их было гораздо больше. Она была о месте под названием Япония, которое, должно быть, существовало столетия назад. В нем говорилось об элитных воинах, называемых самураями. Они были элитой своего общества, обучались с юных лет, их боялись враги. Но именно ронин привлек мой интерес. По-японски это означало человек-волна. Они были воинами без хозяев, ищущими дело, достойное их мастерства. Они блуждали по просторам своей земли, не связанные ничем, кроме своих клинков и того, как далеко их могли занести ноги. Это… откликнулось во мне.

— Многое ли из этого было тебе знакомо?

— Достаточно, чтобы выбрать себе имя Ронин, — он пододвинул бумагу поближе и завернул оставшуюся еду. Его стул заскользил по полу, когда он встал. Собрав остальные продукты, он убрал все это в холодильник и вернулся на свое место.

Брови Лары были нахмурены, она не сводила с него глаз. Выражение ее лица было задумчивым, но в позе все еще чувствовались намеки на настороженность.

— Ты не такой, как другие боты.

— Сомневаюсь, что кто-то из нас провел достаточно времени среди других ботов, чтобы знать наверняка.

— Я достаточно повидала, — ответила она. — Ты другой.

— И ты отличаешься от других людей, с которыми я имел дело, — это было преуменьшением, но он не мог выразить свои сложные рассуждения словами; он все еще не понимал, почему она другая.

Выражение ее лица снова изменилось. Это была еще одна едва уловимая перемена, но он узнавал их в ней с большей легкостью, даже если не знал, что они за собой влекут.

— Ты упомянула свою сестру, — сказал он, когда она не ответила. — Есть кто-нибудь еще?

Лара опустила взгляд на стол.

— Не думаю. Я помню, что моя мама часто болела, но все равно каждый день ходила собирать мусор. Однажды она просто не вернулась. Мне было пять, кажется. Я никогда не знала, кем был мой отец, умер он или жив. Не думаю, что мама тоже знала.

— Шайенн не представляется достойным пристанищем для пятилетней девочки, которая осталась одна, — как она выглядела в этом возрасте? Насколько она изменилась с тех пор?

Она откинулась назад, положив руку на живот.

— Однажды я плакала, потому что у меня болел живот. Мама всегда говорила мне смириться, поэтому я никогда не плакала, когда она была рядом. Но на этот раз я ничего не могла с собой поделать. Просто было так больно, — нахмурившись, она снова двинулась вперед, скрестив руки и положив их на край стола. — Табита нашла меня и спросила, почему я плачу. Она была на несколько лет старше и уже около года жила самостоятельно. Она собирала мусор, как могла, и я думаю, что кто-то из взрослых сжалился и иногда помогал ей.

— Так вот, она села рядом со мной и обняла меня, потому что я просто не могла перестать плакать, даже чтобы ответить ей. Но она знала. Даже без моих слов она знала, что я одинока и голодна. Она обняла меня и через некоторое время дала мне картофелину из своего кармана. Это… это была вся еда, которая у нее была на тот момент. И она сказала мне, что мы сестры и что она всегда будет заботиться обо мне.

Она мягко улыбнулась, в ее глазах появились слезы.

— Я никогда не забуду тот момент. Я думаю…Я знаю, что это был первый раз, когда я почувствовала, что кто-то заботится обо мне. Впервые в жизни я почувствовала, что меня любят.

Улыбка исчезла с лица Лары, и она снова встретилась с ним взглядом, нахмурив брови.

— Мне нужно найти ее, Ронин. Она — все, что у меня есть.

Многослойных эмоций в ее голосе и выражении лица было больше, чем он мог расшифровать. Страх, печаль, решимость, привязанность… одиночество? Одиночество было знакомо Ронину; он так долго бродил по Пыли в одиночестве, никогда не задерживаясь надолго на одном месте, никогда не заводя прочных отношений.

Каково это — иметь партнера, делить свое существование с другим человеком?

На что это похоже?

— Я сделаю все, что в моих силах, Лара.

Она сказала ему, что боты делают то, что им говорят, и он намеревался что-то сделать. Не из-за программирования, не потому, что такова природа его вида… а потому, что он хотел помочь ей. Его главным желанием уже давно было определить свое истинное предназначение, но в отношении этой женщины его желания становились все сильнее.

Она закрыла глаза и откинулась на спинку стула, выдыхая. С облегчением. Означало ли это, что она немного доверяла ему? Что она верила, что он доведет дело до конца?



— Хорошо, — сказала она наконец, открывая глаза. — Думаю, после всего, что ты сделал, мне лучше выполнить свою часть сделки. Я делаю это здесь?

Образы Лары, танцующей в своей хижине, мелькали в его процессоре, каждое движение было навечно обрамлено приоткрытой дверью, через которую он наблюдал. Даже если бы она исполнила тот же танец сейчас, он знал, что каждое движение было бы неуловимо другим, каким-то образом отражая ее текущее душевное состояние.

— Где тебе было бы удобнее всего?

— Здесь, — она быстро встала и прошла в относительно свободную часть кухни, проводя пальцами по столешнице. — Итак… у тебя есть какая-нибудь музыка?

— Нет. Я думал, она будет твоей собственной.

— Конечно, ты это запомнил.

— Я помню все.

Ее щеки покраснели, прежде чем она отвела взгляд. Все. Непрошеный образ ее на полу в ванной вернулся, и он понял, что неудачно подобрал слова.

— Тогда ладно, — стоя к нему спиной, Лара глубоко вдохнула, ее плечи поднялись и опустились.

Покачивая бедрами из стороны в сторону, она подняла руки над головой, ухватившись каждой рукой за локоть. Склонив спину, она грациозно повернулась к нему лицом, опустив руки вниз, чтобы провести ими по груди, талии и бедрам. Глаза при этом оставались закрытыми.

Возбуждение всколыхнулось внутри Ронина; хотя ее одежда никак не подчеркивала ее тело, она была привлекательной женщиной, и он страстно желал прикоснуться к ней, чтобы ощутить ее с помощью других органов чувств.

Тем не менее, секунды тикали, пока он ожидал какой-то более глубокой реакции в себе, ожидал более глубокого сдвига в своих процессорах, который поразил его в первый раз. Этот танец был знаком, но не имел никакого сходства с тем, который она исполняла в своей хижине; он видел подобные движения в «У Китти».

Ее тело двигалось для него, но она не танцевала. Это было ближе к боту-ремонтнику, подстригающему траву в парке. Движение целенаправленное, но без чувства. Движения автомата.

— Нет, — сказал он.

Она вздрогнула и перевела взгляд на него.

— Что?

— Это не то, чего я хочу.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — морщинка между ее бровями вернулась; впереди опасность. Она развела руки в стороны ладонями вверх. — Я танцую. Это то, чего ты хотел!

— Ты двигаешь своими частями тела…

— Разве это не танец? Двигать своим телом?

Ронин сжал губы в тонкую линию, пока она не закончила перебивать.

— Танцуй так, как ты танцевала в ту ночь, когда я впервые увидел тебя.

— Что ты имеешь в виду? Как… тот же танец?

— Неважно, тот же или нет. Просто… — в его памяти хранились сотни тысяч слов — если считать только английские — с полными определениями, и он все еще не мог подобрать правильные, чтобы передать свой смысл. — Я не хочу, чтобы ты танцевала так, как будто ты на сцене. Танцуй так, как ты бы танцевала для себя.

Она уставилась на него с легким удивлением и замешательством. Казалось, что она будет оставаться в таком состоянии бесконечно, пока через двадцать пять секунд она не подошла к столу, схватила стул и подтащила его к тому месту, где стояла.

— Отлично.

Ножки стула заскулили, когда она повернула его боком к Ронину. Повернувшись лицом к столешнице, она положила руки на спинку стула, сделала еще один глубокий вдох и замерла.

Наклонив голову в сторону, она встретилась с ним взглядом и повернула бедра. Ее ноги задвигались, движения были такими изящными, такими плавными, что казалось, она ходит по воздуху. Она опрокинула стул на одну ножку и дважды крутанула его, выведя из равновесия. Когда она остановила движение, кресло оказалось напротив Ронина.

Проведя пальцами по его крышке, она обошла стул и улеглась на него, ее волосы касались пола. Другой рукой она прочертила дорожку от шеи вниз, избегая холмиков грудей, пробежала по ребрам и спустилась к колену.

Не отрывая взгляда от лица, она по очереди поднимала ноги, и брюки задрались, обнажая стройные икры. Опустив ноги на пол, она села, закинув ноги так, чтобы оседлать стул.

Искры пробежали по поверхности кожи Ронина. Несмотря на то, что она была полностью одета, танец Лары был самым чувственным, что он когда-либо видел. То, что его опыт в таких вопросах был ограничен, должно было смягчить осознание, но ничего не изменило. Его затянувшееся возбуждение вспыхнуло с новой силой, намного сильнее, чем раньше.

Ее руки упали на колени, только для того, чтобы снова скользнуть вверх, но уже к волосам. Расставив локти в стороны, она приподняла свои растрепанные локоны и покачала бедрами. Ее груди напряглись под тканью свитера.

Как он раньше не замечал сходства между танцами и сексом?

Она усилила движения своего туловища и в течение нескольких секунд билась, как животное в клетке. От нее исходили ярость и разочарование, а также неприкрытая сексуальность. Она была дикой, неукротимой силой, демонстрирующей свое величие только для него.

Ронин перестал обращать внимание на окружающую его обстановку — дом, район, город, весь мир, — и все его внимание сосредоточилось только на Ларе.

И она каким-то образом не сводила с него взгляда все это время, ее глаза горели такой тихой, страстной интенсивностью, какой он никогда не видел. Встав, она развернулась и отшвырнула стул. Ее тело двигалось одновременно как вихрь и крадущаяся кошка, противоречие, невозможность, и он не мог отвести взгляд.

Она упала на пол, как будто ее били, но тут же поднялась, еще более сильная, и повторила движения снова и снова, каждый раз меняя их. Она закрыла глаза, выражение ее лица было полно чувств.

Это было послание ему. Он знал это, хотя еще не понимал языка ее тела. Она была похожа на океанские волны, бьющиеся о берег; неумолимая, сильная и плавная.

Синты были способны на большую скорость, на большую точность — Лара никогда не выполняла одно и то же движение дважды, — но ее гибкость, текучесть и то, как она выводила себя из равновесия, но никогда не теряла его, объединились в нечто невозможное для бота. Ронин должен был точно знать, как ей это удалось.

Однако понимание оставалось неуловимым; может быть, это были ее эмоции? С каждым мгновением они становились все более заметными, были написаны на ее лице, передавались через нарастающую драматичность ее танца.

Был ли он настолько самонадеян, чтобы предположить, что разгадает все это после одного-двух танцев? Эмоции были ключом, так и должно было быть, и это только вызывало больше вопросов.

Лара упала на колени, склонив голову и раскинув руки по бокам. Растрепанные волосы скрывали ее лицо. Холодильник загудел, не обращая внимания на ритм ее быстрого, неровного дыхания.

Наконец, она подняла лицо, убирая с него волосы. Ее глаза сверкнули над раскрасневшимися щеками.

— Так лучше? — спросила она.

— Да. Спасибо.

Ее глаза сузились.

— Тебе не понравилось.

В ее заявлении была опасность, но он не мог понять почему.

— Это дало мне много поводов для размышлений, — ему это очень понравилось, но требовалось время, чтобы разобраться в причинах.

— Что, черт возьми, это значит? — она встала, тяжело дыша. Его внимание снова привлекла ее грудь.

— Сегодня ты выполнила свои обязательства. Будешь ли ты готова завтра снова?

— Не то чтобы мне нужна зарядка или что-то в этом роде.

— Ваш народ называет это «едой и сном».

— Ты увольняешь меня? — она скрестила руки на груди, перенеся вес тела на одну ногу. Эта поза прижала ее груди друг к другу, приподняв их.

Никаких прикосновений.

— Нет. Теперь это твоя резиденция в той же степени, что и моя. Ты можешь находиться в любой комнате, которую выберешь, когда захочешь, — он вспомнил о дневнике; возможно, на чердаке есть еще что-то.

— Да, ну что ж… Тогда я собираюсь поспать.

— Я снова тебя расстроил.

— Конечно, нет, — ее тон предполагал обратное.

— Я знаю почти миллион слов на этом языке, по некоторым подсчетам, и до сих пор не знаю, что сказать тебе.

Она закатила глаза и переместила вес, качнув бедром в другую сторону. Изгиб ее бедра был едва виден сквозь свободную одежду.

— Я просто устала, ясно? Так что, спокойной ночи. Или что там ваш вид говорит друг другу.

— Спокойной ночи. Приятных снов, Лара.

Проанализировав последующий разговор, он убедился, что она что-то пробормотала, уходя, но не смог разобрать слов. Дойдя до лестницы, она не оглянулась.

Услышав, как открылась и закрылась дверь ее спальни, Ронин сел за стол и погрузился в ее танец, прокручивая его снова и снова, пока ночь безвозвратно катилась к рассвету.