Скиталец

Глава Двадцать Восьмая

Ронин неподвижно сидел в потертом кожаном кресле, вцепившись пальцами в подлокотники. Его процессоры пылали, несмотря на внешнюю неподвижность. Часы тянулись мучительно медленно. Вопросы Родригеса были краткими, по существу и казались бесконечными. На протяжении всего разговора цепочка мыслей Ронина возвращалась к Ларе.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — позвал Родригес.

Вошла женщина в белом халате. Она подошла к полковнику и что-то прошептала ему на ухо.

Взгляд Родригеса упал на Ронина.

— Состояние Лары стабильное.

Женщина отступила и направилась к двери.

— Тогда я пойду к ней прямо сейчас, — ответил Ронин, вставая.

— Мы здесь еще не закончили.

— Я закончил. Я ответил на все ваши вопросы — многие из них по многу раз — и отвечу на другие позже. Но прямо сейчас я собираюсь увидеться с Ларой.

Женщина стояла в дверях, переводя взгляд с Ронина на Родригеса.

— Ты можешь доверять ему в сотрудничестве, — сказал Ньютон. — Позволь ему пойти.

Наконец, Родригес кивнул, махнув рукой женщине.

— Возьми его.

Ронин последовал за ней в коридор. Полы ее лабораторного халата развевались за ней, когда она с удивительной скоростью лавировала по коридорам. В большом зале было меньше людей, чем раньше, и проходы патрулировали другие солдаты. Женщина провела Ронина в проход, выкрашенный зеленой краской.

Пройдя по еще одному лабиринту коридоров, они, наконец, добрались до двери с надписью «Лазарет» на стене рядом с ней. Они вошли в комнату с низким потолком, которая была разделена занавесками, свисавшими с металлических перекладин — Ронин насчитал сорок таких перегородок, только шесть из них были закрыты.

Узкие, аккуратно застеленные кровати стояли в открытых секциях, окруженные различным оборудованием, похожим на то, что он видел в неиспользуемой комнате в Клинике. В дальнем углу стояло оборудование для ремонта ботов — на первый взгляд более совершеннее, чем что-либо в Шайенне.

Женщина подвела его к одной из закрытых штор. Изнутри донесся тихий, устойчивый звуковой сигнал. Она остановилась у проема и повернулась к Ронину.

— Вы должны понимать, что она все еще в тяжелом состоянии. Она стабильна, но ситуация может измениться в любой момент. У нее сломана рука, сломаны ребра, несколько рваных ран и сильные ушибы. Со временем отек спадет, и мы думаем, что это не повлияет на ее зрение.

Ронин кивнул и двинулся, чтобы пройти мимо нее, но она остановила его, нежно положив руку ему на грудь.

— У нее травма мозга. Она в коме. Мы не знаем, когда она очнется, и очнется ли вообще. Процессоры Ронина остановились, либо неспособные, либо не желающие усваивать эту информацию. Если бы он послушал Лару и они ушли бы из Шайенна, когда она впервые заговорила об этом, если бы он не настоял на еще одном походе, если бы он не позволил себе стать настолько самоуверенным, что пропустил бесчисленные признаки опасности повсюду…

Женщина отступила в сторону и раздвинула занавеску. Ронин вошёл в проем.

Сначала его внимание привлекли волосы Лары. Они были чистыми и собраны в аккуратный конский хвост, резко контрастируя с белым постельным бельем. Бледную кожу ее лица портили темные синяки. Оба ее глаза были заплывшими и закрытыми, линия швов длиной в полтора дюйма пересекала ее левую щеку, а левая рука была в шине, прикрепленной к груди на перевязи.

Она была такой неподвижной, если не считать неглубоких вздыманий и опусканий груди и плеч, казалась такой хрупкой в нетронутой постели, окруженная медицинским оборудованием. Ее живот и ноги были прикрыты одеялом, но он знал, что под ним было больше синяков.

Он проследил за трубкой в ее правой руке до банки с жидкостью, подвешенной на столбе рядом с кроватью, а затем перевел оптику на монитор, показывающий частоту сердечных сокращений. Оно билось медленно, но ровно.

Он нежно накрыл ее руку своей.

— Не уходи.

Она не ответила. Секунды растянулись в минуты.

— Я принесу тебе стул, — сказала женщина в белом халате, привлекая внимание Ронина к открытой занавеске. Она стояла там все это время?

— Мне не нужно сидеть.

Она задержалась в проеме.

— Я все равно принесу, на случай, если ты передумаешь. В противном случае тебе придется долго стоять, — отступив назад, она взялась за занавеску. — Поговори с ней. Ей будет приятно услышать твой голос.

Женщина задернула занавеску, и ее мягкие шаги стихли, когда она вышла из комнаты.

Ронин сжал руку Лары, потянувшись вперед, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с ее лица. Он слегка провел кончиком пальца по крошечному участку неповрежденной кожи на ее щеке.

— Помнишь океан, Лара? Я спросил тебя, какие места ты хотела бы увидеть, и это был твой ответ. Тебе даже не пришлось думать. Я отведу тебя туда, как только ты поправишься. Ты можешь танцевать босиком на песке под музыку волн. Собери столько ракушек и кусочков кораллов, сколько захочешь. Мы можем смотреть, как солнце садится за воду, и притворяться, что мы единственные люди на свете.

Он изо всех сил пытался представить это в своей голове, собрать воедино образы из своей памяти, чтобы создать сцену. Насколько довольными они были бы, если бы были последними двумя выжившими?

Образы ускользали от него, и логическая часть его разума перечислила мириады осложнений, которые мог бы вызвать такой сценарий — как он мог гарантировать ей снабжение едой или надлежащую медицинскую помощь? Была бы она опечалена, если бы никогда не увидела другого человека из плоти и крови, если бы она никогда не узнала, каково это — вынашивать ребенка, видеть, как вокруг нее растет семья?

Другая его часть отбросила все это в сторону, хотя бы на долю мгновения, и увидела счастье. Близость. Дружеское общение.

Он любил Лару, и не имело значения, зародились ли его эмоции как симуляция, не имело значения, были ли они до сих пор классифицированы как таковые. Кем бы они ни были — как бы их ни называли люди вроде Уильяма Андерсона, — Ронин чувствовал все.

— Я потратил много времени на поиски, — сказал он, потирая большим пальцем тыльную сторону руки Лары, — своей цели. Моей программы. Все мы были созданы не просто так, — он усмехнулся. — Это не та причина, о которой я мог бы догадаться… но это больше не имеет значения. Я нашел то, что искал, до того, как Ньютон рассказал мне все. Это была ты, Лара. Ты — моя цель, ты — причина, по которой я продолжаю жить, причина, по которой я не выключил себя в заброшенном здании. Обычно я не считаю себя эгоистом, но ты мне нужна. Я только что нашел тебя и не думаю, что смогу идти дальше без тебя.

Единственным ответом был писк электроники, ровный и безразличный.

Двенадцать минут и пятнадцать секунд спустя женщина в белом халате вернулась со старым на вид стулом. Подушка была плоской и рваной, но металлический каркас был прочным и не покрытым ржавчиной. Она тихо поставила его в нескольких футах от кровати и проверила медицинское оборудование.

Ронин сел в кресло, чтобы не путаться у нее под ногами, наводя оптику на неизменное лицо Лары. Не потребовалось бы никаких усилий, чтобы вызвать в памяти ее танцы, или тот первый раз, когда он услышал ее смех, или любой из сотен других моментов с ней, которые он навсегда запомнил, но он воздержался. Что это принесет, кроме еще большей боли? Прошлое ушло, и его никогда не вернуть, какими бы безупречными ни были его воспоминания.

Сейчас она не могла танцевать, не могла улыбаться, не могла даже открыть глаза или реагировать на что-либо вокруг.

— Мы делаем все, что в наших силах, — сказала женщина. Она была на краю поля зрения, наблюдая за ним, почти минуту.

— Я знаю.

— Они сказали нам, что тебе было нелегко добраться сюда. На тот момент информации было немного, но… с самого начала нашим единственным приоритетом было сохранить ей жизнь. Это не изменится.

Ронин переключил внимание на женщину. Его процессоры дважды прокрутили ее слова, анализируя ее тон, прежде чем до него дошло. Это было сострадание. Симпатия. Черты, которые, казалось, катастрофически отсутствовали в мире, за исключением самой Лары.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Синди.

— Спасибо тебе, Синди.

Она улыбнулась, и печальный блеск в ее глазах напомнил ему светловолосую синт, работавшую в Клинике. Возможно, он был чрезмерно суров в своем суждении о Милосердии; ее сочувствие, вероятно, было таким же искренним, как и у Синди.

— Спасибо Нэнси. Она единственная, кто действительно спас жизнь этой девушке, — она прошла дальше в небольшое пространство и взяла что-то с металлического подноса в дальнем углу. Процессоры Ронина замедлились при вспышке золота.

Твой до скончания времен.

Синди вытянула руку, кольцо лежало в центре ее ладони.

— Нам пришлось снять его, чтобы перевязать ей ребра.

Он уставился на кольцо, болезненное напоминание о том, что он не выполнил свою клятву защищать ее. Он взял кольцо у Синди и сомкнул пальцы вокруг него.

— Спасибо.

— Не за что.

Синди снова ушла, и Ронин подвинул стул ближе. Он снова взял руку Лары, ища утешения в ее тепле, но почти ничего не нашел. Он надел кольцо ей на палец и поднес к губам.

— Не уходи, — повторил он.

Четыре часа спустя занавес снова раздвинулся. Ронин медленно повернул голову, не желая отводить взгляд от Лары, и увидел Уилла, младшего из двух Андерсонов, выглядывающего в щель.

— Ронин? Не мог бы ты пройти со мной, пожалуйста?

Повернувшись к Ларе, Ронин покачал головой.

— Я пока не готов отвечать на другие вопросы.

Пульсометр продолжал свой плавный ритм без изменений.

— Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя. Мы с отцом заметили, что ты был поврежден, когда вошел. Мы хотели бы починить тебя, пока Лара спит.

Ронин взглянул вниз на свое туловище. На его груди была только одна брешь — дыра, достаточно большая, чтобы в нее пролез большой палец. Четыре раны на его спине были меньше, но столь же потенциально опасны, и кожа там была разорвана, чтобы получить доступ к его элементу питания. Как ни странно, ничто неотъемлемое для его функционирования не было повреждено. Отверстия были просто приглашением для проникновения пыли и влаги в его корпус.

Его предпочтительным ответом был отказ в сочетании с несколькими возможными оправданиями. У него не было желания покидать ее. Они не позволили бы ему сидеть здесь бесконечно, пока она не проснется, но он намеревался оставаться так долго, как только сможет. В конце концов, они продолжат свой допрос. Если пройдет достаточно времени, логика подсказывала, что они потребуют от него какого-то вклада в их дальнейшее выживание. Они запросят цену за сохранение ее жизни.

К сожалению, его вклад резко увеличил шансы получить больше отверстий в его корпусе.

— Оборудование в углу, — сказал Уилл, — может быть, в сотне футов отсюда. Ты будешь рядом.

Ронин опустил руку на колено, сжимая ее в кулак. Не было логической причины отказываться. Он увидел оборудование, когда вошел в комнату. Мониторы Лары будут в пределах слышимости, и он сможет преодолеть расстояние за считанные секунды, если возникнет необходимость.

Наклонившись вперед, он нежно поднял ее руку и провел губами по костяшкам пальцев. Когда он встал, то позволил своей оптике задержаться на ней еще на несколько секунд, прежде чем, наконец, повернулся к Уиллу и последовал за ним обратно к ремонтным машинам.

Уилл велел Ронину взобраться на плоский стол в центре. Он так и сделал, улегшись лицом вниз.

— Я знаю, каково это, — сказал Уилл, рассматривая отверстия от пуль.

Ронин нахмурился.

— Что?

— Неуверенность. Я знаю, каково это. Когда у моей жены Линды начались роды с нашей дочерью, возникли осложнения. Доктор Купер сотворила свою долю чудес, но она реалистка. Она точно рассказала мне, что может произойти, и что она планировала сделать, чтобы это остановить. Необходимость ждать до конца. Это… это был худший момент в моей жизни. Это было мучительно — чувствовать себя таким беспомощным.

Беспомощный. Это слово показалось подходящим. Впервые за сто восемьдесят пять лет Ронин почувствовал, что, независимо от того, какой выбор он сделает, какие действия он предпримет или не предпримет, на результат это никак не повлияет. Ларе предстояло жить или умереть, и у него не было над этим власти.

— Это нормально? — наконец спросил Ронин.

Уилл усмехнулся, отворачиваясь, чтобы включить монитор и взять небольшой инструмент с ближайшего лотка. Камера на конце инструмента передала на экран внутренние повреждения Ронина.

— Беспомощность — это часть повседневного состояния человека.

— Я не человек.

— Почему? Потому что ты состоишь из разных частей?

На мониторе аккуратные пучки проводов и схем тянулись вдоль сегментированных металлических колонн по всему центральному блоку, в котором размещались центральный процессор Ронина и ядра обработки данных.

— Эти детали — всего лишь одна вещь в длинном списке отличий.

— В некотором смысле, да. Но органическая форма жизни и машина не совсем разные. Черт возьми, если кто и знает, так это я, — Уилл направил камеру вдоль царапин и бороздок, оставленных пулями. — Я — шестое поколение семьи, которая всю свою жизнь посвятила робототехнике. Шестой Уильям Андерсон. Ты думаешь, у тебя проблемы с самоидентификацией? — он снова рассмеялся, это был теплый звук.

Самое близкое, что Ронин слышал, было от Лары. Казалось, искренний смех был редкостью, но у него был странный способ снять напряжение.

— Ты не твой отец, или дедушка, или кто-либо из них, — сказал Ронин.

— Верно. Но от меня ожидают, что я буду, — Уилл на мгновение замолчал. — Еще бы дюйм и у тебя могли быть серьезные неприятности. Эти бронебойные патроны, которые они использовали повсюду во время войны, могут прорывать внутренние оболочки, как будто они сделаны из бумаги, на близком расстоянии.

— Лучше я, чем она.

— Я не думаю, что мой пра-пра-пра-дедушка мог предвидеть что-либо из этого, но держу пари, он был бы в восторге от этого.

— Из-за чего? — спросил Ронин. — Из-за того, что случилось с миром?

— Нет. Он возненавидел бы это. Я имею в виду то, как эволюционировали боты. Его работа, если разобраться, была самой основой того, как вы работаете сейчас. Все, что было с тех пор, как… вы разработали все самостоятельно. У тебя есть жизнь. В старом мире одной мысли об этом было достаточно, чтобы вызвать повсеместную панику.

Уилл выбрал еще несколько инструментов, наблюдая за монитором, когда он вставил их в отверстие от пули и начал ремонт. На электродах Ронина заплясали искры, но лишь на расстоянии.

— Означает ли это, что война началась из-за ботов?

— Я так не думаю. Честно говоря, сейчас трудно сказать, почему это произошло, даже с теми записями, которые у нас есть. Я думаю, что это происходило долгое время. Возможно, всему виной были боты, но это было скорее оправданием, чем что-либо еще. Весь смысл в том, что у вас есть свобода воли. Вы можете испытывать эмоции, у вас есть сомнения и сожаления, вы можете влюбиться. Вот что значит быть человеком. Речь никогда не шла о том, чтобы быть органической двуногой формой жизни, произошедшей от приматов.

Ронин лежал в тишине, игнорируя вибрации, пульсирующие внутри, пока Уилл работал. Это не могло быть так просто, не так ли? Он скитался десятилетиями, испытывая лишь мельчайшие намеки на эмоции, никогда не подозревая, насколько сильными они могут быть, пока не появилась Лара.

Всегда ли он обладал способностью к более глубоким чувствам?

Возможно, ответ был прост — он всегда был способным, но потребовалась Лара, чтобы дать ему повод для заботы. Она зажгла его эмоции, и теперь они ярко горели. Она была катализатором его эволюции.

— У тебя также есть свобода воли, — сказал Ронин. — Твое имя определяет тебя не больше, чем я своими частями тела.

— Ты прав, — ответил Уилл, улыбаясь, — но я все равно потратил много времени, беспокоясь об этом. Это то, чему нужно соответствовать. Семейное наследие, которое может легко затмить все, что я мог бы сделать. Что важно, так это то, что мы сохранили его видение в этом месте. Боты и люди сосуществуют, имеют отношения, живут бок о бок. Я не могу отрицать, что горжусь тем, что являюсь частью этого.

— Я многим обязан тебе и твоим предкам, Уилл Андерсон.

Уилл снова рассмеялся.

— Не поймите меня неправильно — я испытал огромное облегчение, когда узнал, что у нас будет девочка. Это прервало цепочку сыновей, насчитывающую шесть поколений. Это означало, что мне не нужно было придумывать какой-то предлог, чтобы объяснить папе, почему я не собираюсь называть своего ребенка Уильям Джозеф Андерсон Седьмой.

Эти поколения приходили и уходили, пока Ронин ходил по Пыли. Он знал о цикле человеческой жизни, но никогда не рассматривал его более чем поверхностно. Так много людей объединились, создали семьи и вырастили детей только для того, чтобы этот процесс повторился.

— Ньютон сказал мне, что были люди и боты, которые собирались вместе, чтобы образовать семьи, — сказал Ронин.

— Да. Никто точно не знает, сколько их было раньше. Но здесь, на базе, их около дюжины. Думаю теперь еще одна, раз вы двое здесь.

— Они… усыновляют детей? — почему он был обеспокоен этим? Было ли это результатом грубых эмоций или невинного любопытства?

— Обычно здесь не так много сирот бегает. У самцов-синтов есть способ размножаться, пока есть донор. На самом деле это не очень сложно, и мы делали это несколько раз за последние годы.

Ронин кивнул, отворачивая голову от монитора, пока Уилл продолжал ремонт. Обрадуется ли Лара, узнав эту новость? Примет ли она эту идею или отвергнет ее наотрез?

Примет ли он это? До появления Лары любовь была просто словом, не имевшим для него особого значения. Изменился ли он уже настолько, что был готов производить потомство и растить детей? Мысль о заботе о человеческих детенышах была более тревожной, чем блуждание по бескрайним пустошам…

Время шло, Уилл и Ронин переходили от дружеского молчания к непринужденной беседе. После завершения внутреннего ремонта за дело взялись автоматические машины, хотя Уилл остался за пультом управления, чтобы следить за их работой. После того, как его оболочка была запечатана, Ронин вошел в эпидермальную камеру — Уилл назвал ее преобразователь, что казалось гораздо более практичным названием.

Когда Ронин вышел из преобразователя, он взглянул на свое туловище. Теперь его кожа была одного оттенка — результат его последнего визита в клинику. Осознание этого пришло со странным чувством потери.

— Почему ты проводил внутренний ремонт вручную? — спросил Ронин, натягивая одежду. Он слишком долго был вдали от Лары. Продолжающегося писка ее кардиомонитора было недостаточно, чтобы успокоить его, но его любопытство было неподдельным.

— Отчасти потому, что в противном случае этот навык был бы утрачен. Если мы не знаем, как это сделать без помощи машин, что произойдет, когда эти машины в конце концов сломаются? И, я полагаю, по той же причине, по которой доктор Купер лечит большинство своих пациентов вручную. Это более… личное. Если мы не отправляем наших человеческих пациентов лежать в машине и получать помощь, даже не видя лица другого человека, почему мы должны делать это с ботами?

Пока он шел обратно к Ларе, Ронин анализировал свой разговор с Уиллом. Несмотря на растущие доказательства, ему было трудно поверить в очевидную правдивость этого места — здесь боты и люди считались равными. «Что, если» не принесло бы ему никакой пользы, но он не мог не задаваться вопросом, как все могло бы обернуться, если бы они узнали об этом месте раньше. Каких травм и боли можно было избежать?

Он отдернул занавеску и шагнул за перегородку, поднимая оптику.

Женщина стояла рядом с кроватью, хмуро глядя на Лару. Она вздохнула.

— Долгое время ходят истории, — сказала женщина, поворачиваясь к Ронину, — об этом Военачальнике. О том, что он натворил. И, хотя он был всего в нескольких милях отсюда, все это казалось таким нереальным, потому что мы никогда не видели этого воочию, — она провела рукой по своим темным волосам. На ее висках появились первые признаки седины. — Такая жестокость неприемлема.

Ронин перевел взгляд на Лару.

— Он сделал то же самое с ее сестрой, но никто вовремя ей не смог помочь.

Женщина покачала головой.

— Мы здесь тоже не идеальны. Иногда вспыхивают драки. Время от времени мужчина бьет свою жену. Джек и его люди довольно быстро наводят порядок, но это… Это не похоже ни на что, что я когда-либо видела.

Она провела кончиками пальцев по тыльной стороне руки Лары, прикосновение задержалось на секунду — достаточно, чтобы даже Ронин распознал истинное сострадание в этом жесте. Убрав руку, она обошла кровать и протянула ее Ронину.

— Я Нэнси. Ронин, верно?

Потребовалась почти секунда, чтобы собрать данные для соответствующего ответа. Он взял Нэнси за руку — как всегда осторожно, следя за силой своего пожатия — и пожал ее.

— Да. Вы тот самый доктор Купер, о котором все говорят?

— Да. Человек с наркотиками всегда самый популярный, — она улыбнулась, но выражение ее лица дрогнуло. — Мне жаль. Я стараюсь не нагнетать обстановку, но это неуместно, учитывая ситуацию.

— Я понимаю. Не нужно извинений.

— Мы делаем все, что в наших силах, чтобы она снова выздоровела. К сожалению, теперь остается только ждать.

— Я знаю. Спасибо тебе, Нэнси. Что бы ни случилось, — Печаль пронзила его мозг при этих последних двух словах. Были ли они признанием поражения? Принятие возможности того, что она не проснется, что время, проведенное ими вместе, закончилось навсегда?

Нет. Я этого не приму.

— Она боец, — сказала Нэнси. — Я слышала, ты тоже. Это много значит. Черт, если бы ты не принес ее сюда так быстро, я не думаю, что она пережила бы эту ночь.

Они погрузились в тишину, и Ронин наблюдал за неподвижной фигурой Лары, лежащей в нежной атмосфере, создаваемой механизмом.

— Я оставлю тебя в покое, — сказала Нэнси через минуту. — Ты, наверное, уже знаешь, но Джек не будет долго ждать, чтобы снова допросить тебя. Пока что я посоветую Ларе слышать твой голос и чувствовать твои прикосновения. Это поможет ему подождать еще некоторое время.

Она прошла мимо него, на мгновение задержавшись, чтобы положить руку ему на плечо и нежно сжать. Затем она вышла за перегородку, задвинув за собой занавеску.

Было неприятно сталкиваться с таким пониманием, таким состраданием со стороны стольких людей одновременно. Он был ботом, но эти люди, казалось, не делали никакой разницы между металлом и органикой.

Он придвинул стул к кровати и сел, взяв Лару за руку. Никакое из этих проявлений сострадания не имело бы значения, если бы она не выздоровела. Ее прикосновения были единственным, чего он жаждал, единственным пониманием, в котором он нуждался.