След в жизни

1

Вой приближающегося самолета заставил сердце Кристи сжаться от ужаса. Взрыв, прогремевший в здании, встряхнул койку с ее беспомощным телом. Сквозь пелену мрака до нее доносились встревоженные голоса людей, истошно закричала женщина. Страха за жизнь у Кристи не было. Она как будто перешла ту черту, за которой осталась прежняя жизнь, и будущее ее было только в руках Господа.

Даже сейчас, лежа на больничной койке и то приходя в сознание, то вновь проваливаясь в небытие, она постоянно пыталась мысленно говорить с мужем, понять его реакцию на свои слова, что у них будет ребенок. Сперва она сама отказывалась поверить в свою беременность, но когда потрясение прошло, Кристи испытала чувство огромной радости и облегчения. Конечно, появление ребенка должно было коренным образом изменить их образ жизни, но она ни на секунду не сомневалась, что муж примет новость по крайней мере благосклонно. Они поженились слишком стремительно, под знаком исступленной страсти, но со временем сильно охладели друг к другу. С горькой правдой примириться было очень тяжело, но Кристи поняла — Марк уже не любит ее. Злая судьба устроила так, что это выяснилось именно сейчас, на седьмой неделе ее беременности.

Очнувшись, Кристи открыла глаза. Рядом с ней стоял какой-то человек — смутная, едва различимая тень.

— Марк? — сделав усилие, прошептала она, с удивлением слыша звук собственного голоса. — Марк?

Человек незнакомым голосом позвал медсестру. Она поняла, что этот мужчина не был ее мужем, и закрыла глаза, ослабев от затраченных усилий.

При следующем пробуждении Кристи стало лучше. Она даже смогла узнать медсестру Эрику Резнор, ласково склонившуюся над ней.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила та.

Прошло несколько мгновений, прежде чем удалось собраться с силами, чтобы ответить.

— Так, словно меня переехал поезд, — пожаловалась Кристи. Она попыталась было сесть, но поморщилась от пронзительной боли во всем теле.

— Тебе нельзя пока двигаться. — Легким движением медсестра поправила подушку Кристи.

— Да я и не очень-то могу, — постаралась улыбнуться Кристи, затем встревоженно спросила: — А… мой ребенок? Я все еще…

Сестра кивнула:

— Да, все в порядке. Тебе очень повезло.

Кристи с облегчением закрыла глаза. Почему-то теперь ее меньше тревожило отношение Марка к ребенку. Она знала, что обязательно будет рожать, и хотела этого больше всего на свете.

— Постарайся отдохнуть. — Сестра чистым платком вытерла слезу, покатившуюся по щеке Кристи. — У тебя контузия, но серьезных повреждений, к счастью, нет.

Кристи с тревогой прислушалась к усилившейся вдалеке перестрелке. Вообще-то за два с половиной года, которые она проработала в организации по доставке гуманитарной помощи в этом затерянном и забытом богом африканском городишке Нгуру, можно было привыкнуть ко всему. Гражданская война шла здесь уже несколько лет, но все равно ружейная пальба и гул вертолетов каждый раз заставляли ее вздрагивать.

— Что происходит? — испуганно прошептала она, вспомнив недавнее нападение на госпиталь — первый случай за все это время. — Я как раз бежала посмотреть, что случилось, когда этот взрыв… — Ее голос в волнении прервался. — Сколько человек погибло? А Марк? Что с Марком?

— Мы поговорим позже, пока отдыхай и набирайся сил.

Словно ледяные клещи сжали сердце Кристи. Она сама слишком долго была медсестрой и теперь не могла ошибиться в выражении лица и голосе коллеги.

Морщась от боли, Кристи все же нашла в себе силы приподнять голову.

— Он умер, ведь так? — спросила она, и голос ее предательски дрогнул.

Сестра сначала в нерешительности покачала головой, но затем негромко подтвердила:

— Прямое попадание. Очень сожалею. — И, будто утешая, добавила: — Он даже не успел ничего почувствовать.

Потеряв сознание, Кристи рухнула на подушку.

Луис не мог оторвать любопытного взгляда от спящей женщины. Кристи Линн чем-то неудержимо притягивала его. Он не смог бы ответить, чем. То ли своей беззащитностью, хрупкой, почти неземной красотой… Словом, в ней было что-то необычное.

Густые темные волосы, разметавшиеся по подушке, придавали белой коже ее нежного лица почти мраморный оттенок. Длинные ресницы, которым позавидовали бы многие из голливудских звезд, маленький, изящный ротик — все это делало ее похожей на спящую девочку, отчего ощущение беззащитности усиливалось.

Кристи зашевелилась во сне, пробормотала что-то и вдруг неожиданно посмотрела прямо ему в лицо.

Ярко-синие глаза составляли поразительный контраст с темным цветом волос. Это было так неожиданно, что мужчина от изумления не мог произнести ни слова.

— Марк? — услышал он нежный, ускользающий из объятий сна голос.

— Нет, я Луис, — ласково поправил он девушку. — Луис Адамс.

Ее ресницы медленно опустились, словно сон вновь одержал верх. Однако через мгновение, к его удивлению, она несколько насмешливо откликнулась:

— Ах, это вы…

— Похоже, вы разочарованы, — слегка обиженно произнес Луис.

— Нет, отчего же… — Кристи не удержалась от язвительного замечания, хотя не понимала, почему этот человек вызывает в ней такое раздражение. Она встречала его только однажды, как раз перед взрывом. Сестра Резнор рассказывала, что именно он спас ее, рискуя жизнью. — Я благодарю вас…

— Мне вовсе не нужны слова признательности, — резко ответил мужчина. — Я только зашел справиться о вашем самочувствии. Мы с Марком были друзьями…

Кристи виновато подняла глаза.

— Простите… Я на самом деле вам очень признательна, если бы не вы…

— Я же сказал, что пришел не для того, чтобы выслушивать подобные слова, — нетерпеливо отмахнулся Луис.

Кристи непроизвольно отметила про себя, что он очень красив. Черные, чуть волнистые волосы обрамляли волевое, загорелое лицо, на котором выделялись умные глаза. Широкие плечи и высокий рост говорили о недюжинной силе. Может, именно его внешность так взволновала ее?

— Мне передали, что вы каждый день навещали меня. У вас что, больше нет других дел? — Бессознательным движением она поправила прядь волос и запоздало подумала, что разговаривает слишком грубо. Не то чтобы Кристи нарочно старалась казаться нелюбезной, просто присутствие этого мужчины вызывало в ней необъяснимое смятение. Кристи подумала, что он сидел рядом и смотрел на нее, когда она спала, ни о чем не подозревая, и покраснела. — Мне казалось, что у журналиста не бывает свободного времени и он не может долго находиться на одном месте.

— Правильно, — усмехнулся Луис. — Я должен был улететь из этой дыры еще на прошлой неделе. Но… — Тут он приподнял левую руку, и она увидела, что рука забинтована. — Но из-за этого мне пришлось задержаться.

— Как это вас угораздило?

Кристи попыталась сесть, и Луис вежливо помог ей приподняться здоровой рукой. Неожиданное прикосновение заставило ее покраснеть и неловко отстраниться.

— Так лучше? — усадив ее и не показывая вида, что заметил ее смущение, спросил Луис.

— Да, спасибо, — дрогнувшим голосом ответила Кристи, робко встретившись с ним взглядом и через секунду поспешно отводя глаза. Почему она чувствует себя так странно в его присутствии? — Вы… вы, кажется, собирались рассказать, что у вас с рукой, — несмело пролепетала она. — Это случилось во время налета на больницу?

Луис отрицательно помотал головой. Он ни за что на свете не признался бы Кристи, что был ранен, пока нес ее по коридору.

— Пустяки, повредил руку, когда занимался борьбой с приятелем. У него, правда, теперь перелом.

Кристи, конечно, поняла, откуда эта рана на самом деле, и поэтому даже не улыбнулась. Что-то подсказывало ей, что она больше никогда не сможет смеяться так беззаботно, как раньше. Она зябко поежилась.

— Не могу понять, как можно было нападать на госпиталь? Это же бесчеловечно.

— Да, — помрачнел Луис и осторожно добавил: — Бедняга Марк, такая нелепая смерть.

Длинные ресницы затрепетали. Нет, она еще не в состоянии разговаривать на эту тему, не сейчас… И конечно, не с Луисом Адамсом.

— Кристи… — Луис легонько положил ладонь на ее руку.

Она открыла глаза, в которых таилась боль.

— Все в порядке, — преувеличенно бодрым голосом ответила молодая женщина и резко сменила тему: — Если бы не я, сейчас вы были бы уже дома.

— Может быть, — усмехнулся он. — Но я понял, что вам нужна помощь, едва взглянув на вас. Я действовал по зову сердца, поверьте.

Луис Адамс был одним из пациентов ее отделения. Он прибыл в Нгуру с караваном гуманитарной помощи, который подвергся нападению по дороге. Луис отделался незначительной ссадиной на лбу и не собирался оставаться в госпитале, куда его привели почти силой.

Она вспомнила, как он демонстративно отказывался ложиться на койку, в ярости доказывая всем и каждому, что должен немедленно идти на деловую встречу. Кристи его работа волновала меньше всего, что она ему тогда и сообщила в более чем ясных выражениях. Луис ответил, что он плевать хотел на ее мнение. Она тогда из последних сил пыталась держать себя в руках, но тщетно. Забитая до отказа палата, нехватка персонала, плохое самочувствие — то ли из-за беременности, то ли потому, что в предыдущий вечер Марк сказал ей, что собирается расторгнуть их брак. Как бы то ни было, но мистер Адамс, выкрикивающий проклятия, оказался последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Напарница Кристи не имела ее проблем и на жизнь смотрела гораздо проще. По вечной женской привычке она сразу же принялась кокетничать с Луисом, пытаясь утихомирить его. И надо сказать, что это ей удалось.

Сэнди сразу дала понять Кристи, что Луис ей симпатичен. Тот принимал оказываемые ему знаки внимания как должное, можно было даже подумать, что он привык к тому, что женщины сами вешаются на него. Тогда это настолько взбесило Кристи, что она подошла к ним и сообщила, что если бы во всей Нгуру нашлось ведро холодной воды, то она не колеблясь с удовольствием вылила бы его на них.

Сэнди виновато потупила глазки, а Луис поднял на Кристи восхищенный взгляд.

— Вам когда-нибудь говорили, что ваш даже столь холодный тон заставляет мужчину вожделеть вас? — вырвалось у него.

Она решила, что он издевается, и румянец гнева залил ее щеки.

— А вам когда-нибудь говорили, что существуют правила приличия, которых следует придерживаться в общении с женщинами?

— То есть вы полагаете, что я вас обидел, — подытожил Луис. — Так вот, есть очень простой способ избавиться от меня — осмотрите мой лоб, убедитесь, наконец, что это просто царапина, и оформите выписку, да побыстрее. Ну так как? — И он подмигнул Сэнди.

— Ваши выходки отнюдь не ускоряют осмотра, — мстительно произнесла Кристи железным тоном. — И в любом случае вы дождетесь своей очереди. У меня куча тяжелых пациентов, да и у Сэнди тоже. — Она повернулась к напарнице. — Пошли, мистер Адамс подождет…

— Мистер Адамс уходит, — решительно перебил ее мужчина. — Терпеть не могу очередей.

Кристи с раздражением взглянула, как он начал демонстративно собирать свои вещи, и отвернулась было, но его слова опять привлекли ее внимание.

— Правда, перед уходом мне хотелось бы повидать Марка Линна.

— Это еще зачем? — нахмурилась она.

— Мы старые друзья, — завязывая ботинки, усмехнулся Луис и насмешливо добавил: — Успокойтесь, я не стану на вас жаловаться.

— Подумаешь, напугали! — презрительно усмехнулась Кристи, удивляясь, что чувствует такую антипатию к совершенно незнакомому человеку. — Стану я из-за этого волноваться! Во-первых, у меня прекрасная репутация, я хороший работник, а во-вторых, Марк Линн — мой муж.

Луис в замешательстве выпрямился.

— Так вы жена Марка?

— Да, — спокойно выдержав его взгляд, ответила она.

Его взгляд скользнул по ее обручальному кольцу.

— Но я сегодня разговаривал с ним почти полчаса, и он ни словом не упомянул о том, что женат, — растерянно сообщил Луис.

Кристи неожиданно рассмеялась. У нее была жизнерадостная натура, и даже ухудшившиеся отношения с мужем не повлияли на ее способность улыбаться. Конечно, неприятно было слышать это, но не показывать же свою обиду!

— Но про вас он мне тоже ничего не рассказывал, — парировала она.

Луис смерил ее долгим взглядом.

— Да, у Марка всегда был отменный вкус, — заключил он. — Но я был уверен, что он до старости останется холостяком…

Вспоминая сейчас его слова, Кристи неожиданно чуть не разревелась. Самое время, издевательски подумала девушка про себя.

Она не заплакала, когда муж сообщил, что больше не любит ее. Она не заплакала, когда узнала о смерти Марка. Почему же слезы навертываются на глаза именно теперь, при воспоминании о тех словах Луиса Адамса? Кристи глубоко вздохнула. Надо взять себя в руки.

Она повернула голову, взглядом ища стакан воды на столике.

— Хотите пить? — моментально спросил Луис, схватив стакан и протягивая ей.

— Спасибо, — дрожащим от пережитых волнений голосом поблагодарила Кристи. Их пальцы и взгляды случайно встретились, и она поспешно опустила глаза. Непонятно, что движет Луисом. Наверное, он просто жалеет ее, раз Марк был его другом. Ей не нужно ничье сочувствие, а уж тем более симпатия такого человека, как он.

Стакан неожиданно оказался слишком тяжел для ее руки, и несколько капель упало на простыню. Луис помог ей, словно ребенку. Раздражение и благодарность одновременно вспыхнули в душе Кристи, и трудно было определить, какое чувство перевешивало. Сделав несколько глотков, она опять откинулась на подушку.

Вошла молоденькая медсестра и сразу кокетливо взглянула на Луиса. Кристи заметила, как он лениво улыбнулся в ответ и отвернулся.

— Пожалуй, я не имею права вас задерживать, у вас наверняка куча дел, — холодно произнесла она.

— Надо понимать, мое присутствие вам наскучило?

— Я не могу запретить вам иметь любое мнение на этот счет.

— Что ж… — Луис поднялся, возвышаясь над ней, словно башня. — Желаю скорейшего выздоровления.

Ответить Кристи помешала вошедшая сестра Резнор.

— Ну, как себя чувствует моя девочка? — ласково спросила она.

— Гораздо лучше, спасибо, — улыбнулась Кристи. — Скоро меня выпишут? Боюсь, я столько провалялась на этой койке, что пустила корни.

— Прошло всего четыре дня, — засмеялась Эрика. — Но тебе нужно как следует восстановить силы, не торопись.

— На самом деле мне нужно вернуться к работе, — слабо возразила Кристи. — Вам и так не хватает людей.

— Ничего, мы справляемся, — успокоила ее сестра.

— Ладно, я вас оставлю, — улыбнулся Луис и повернулся к Кристи. — Я еще вас навещу, хорошо?

— Вот настоящий мужчина, — одобрительно произнесла сестра Резнор, усаживаясь в освободившееся кресло после того, как Луис отошел в сторону. — У этого парня, должно быть, стальные нервы, если он сумел заставить себя пройти по рушащемуся коридору, чтобы спасти тебя.

— Это тогда он повредил руку?

Эрика кивнула.

Уголком глаза Кристи видела, как Адамс непринужденно болтает с одной из молоденьких медсестер и как та улыбается ему. Затем к ним присоединилась Сэнди, и все трое весело смеялись чему-то.

— Похоже, он пользуется успехом у персонала, — не в силах скрыть раздражение, проворчала Кристи.

— Действительно. — Сестра метнула неодобрительный взгляд в их сторону. — Но я пришла не для того, чтобы обсуждать поведение мистера Адамса. Меня гораздо больше интересуют твои планы.

— Мои? — забеспокоилась Кристи.

— Тебе нужно возвращаться домой, — мягко сказала Эрика. — В твоем состоянии нельзя продолжать работу. Ты пережила шок, и к тому же ты…

— Беременна, — закончила за нее Кристи. — Действительно, ужасная комбинация.

— Ты нуждаешься в отдыхе, — ласково улыбнулась сестра. — В Англии у тебя есть семья?

— Меня гонят с работы, — безжизненным голосом заключила Кристи. — А я-то считала себя незаменимой…

— Перестань, у тебя ведь будет ребенок. Его ты не принимаешь в расчет? В общем, тебе просто нельзя оставаться, и это не подлежит обсуждению. К тому же ты ведь и сама собиралась нас покинуть?

— Да. — Кристи в отчаянии закрыла глаза. На самом деле она никогда всерьез не допускала такой возможности, просто хотела позлить Марка, но теперь бесполезно объяснять что-либо.

— Кто-нибудь еще знает, что я беременна? — неожиданно спросила девушка, вновь открыв глаза.

— Да нет, только доктор… Но мне надо еще отослать рапорт в штаб.

Последняя надежда рухнула, хоть этого и следовало ожидать.

— Ну что, детка, — погладила ее руку сестра. — Я начинаю заниматься подготовкой к твоей отправке на родину?

— Хорошо, спасибо, — кивнула она. — Если ты уверена, что мне нельзя здесь оставаться.

Она проводила Эрику долгим задумчивым взглядом. По крайней мере, с ребенком все будет в порядке. А Марк… Марка больше нет.

Через открытую дверь она видела Луиса, прислонившегося к стене в коридоре и со снисходительным видом слушавшего щебетанье Сэнди.

Сестра Резнор была права. Он действительно казался настоящим мужчиной, его могучая фигура излучала силу и уверенность, которая притягивала к себе как магнит. Интересно, о чем это они шепчутся? Луис слушал девушку очень внимательно, ловил каждое слово.

Кристи вздохнула и отвернулась. Конечно, она испытывала к Луису чувство признательности, но он ей не нравился. Слишком самоуверен. Наверное, исчисляет свои победы над женщинами сотнями, видит в них только игрушку.

А ее собственное сердце разбито. Муж постарался. Она уставилась на стену и приказала себе не думать о Марке. Никакого толку от рассуждений на тему их отношений теперь добиться невозможно. По правде говоря, их брак с самого начала был ошибкой. Она пыталась что-то изменить, но Марк сознательно убивал все чувства к нему в ее душе своей холодностью и откровенным безразличием.

Кристи вспомнила, как сообщила ему о беременности, и поежилась. «Сделай аборт», — совершенно безразличным тоном посоветовал он тогда и больше не заговаривал на эту тему.

Но как бы то ни было, его нет, а жизнь продолжается. И в этой жизни первое место принадлежит малышу, которому предстоит родиться.