След в жизни

3

Радужная полоса рассвета только появлялась на африканском небе, а Луис и Кристи уже заканчивали погрузку всего необходимого для путешествия.

Ранним утром воздух был свеж и еще таил прохладу. Луис поставил в машину канистры с водой и бензином, а Кристи плотнее запахнула курточку на похудевшем теле, радуясь, что надела джинсы. Предстоящая поездка все сильнее заставляла ее нервничать. Но теперь было поздно идти на попятную. Оставалось только надеяться, что в дальнейшем ей не придется сожалеть о принятом решении.

Луис открыл крышку бардачка, и молодая женщина вздрогнула, заметив холодный блеск пистолетного дула.

— Нам ведь это не понадобится? — спросила она упавшим голосом.

— Надеюсь, нет, — спокойно ответил Луис, встретившись с ее испуганным взглядом. — Да я не собираюсь никого убивать.

— Тогда зачем его брать?

— В некоторых ситуациях он может пригодиться, чтобы напугать или выиграть время. — Однако Кристи не убедил его спокойный тон, и это было написано на ее выразительном лице. Луис пожал плечами, поднял стоявшую на земле сумку и сменил тему разговора. — И это все твои вещи? — спросил он, легко ставя последний груз в багажник.

— Да. Отсюда много не увезешь при всем желании.

Он усмехнулся:

— А вот моя бывшая жена всегда брала с собой в дорогу три больших чемодана — два для одежды и один для косметики.

Кристи молча восприняла неожиданную информацию. Итак, Луис разведен. Или был разведен, ведь ничто не мешало ему жениться в другой раз. Вдруг она подумала, что практически ничего не знает о своем спутнике, которому собралась на двое суток довериться, и поспешно отбросила от себя эту мысль.

Луис был другом Марка, значит, на него можно положиться. Кроме того, он ведь уже спас ей жизнь.

— Твоя бывшая жена была манекенщицей?

— Откуда ты знаешь? Это действительно так.

— Почему-то я так решила.

К ним подошли ее коллеги, чтобы попрощаться.

— Жаль, что не получилось торжественных проводов, — улыбнулась Сэнди, — но мы будем скучать по тебе, Крис.

— Надеюсь, не слишком сильно, — искренне произнесла та в ответ, виновато глядя на медсестер. — Я чувствую себя предательницей — вы остаетесь здесь, а я вас бросаю.

Эрика покачала головой:

— Ты честно трудилась вместе с нами, и мы тебе благодарны. Все в порядке и не надо себя винить. — Она обняла Кристи и на прощание шепнула: — Береги ребенка.

Кристи повернулась, чтобы забраться в джип, и увидела целующихся Луиса и Сэнди. Она резко включила зажигание и зло крикнула прощавшейся парочке:

— Соблаговолите сообщить, когда будете готовы, мистер Адамс!

Однако Луис не торопился занять свое место. Мотор взревел, и только тогда он оторвался от Сэнди и сел рядом с ней.

— В чем дело, Крис? Со стороны может показаться, что ты ревнуешь.

— Глупости! — рывком трогаясь с места, прошипела она. — Тебе просто лестно так думать.

Машина медленно выехала с территории госпиталя, миновала церковь, где совсем недавно она последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.

Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.

Дорога была ужасна, из-за пыли почти ничего не было видно, и Кристи, нервничая, то и дело терзала коробку передач и сцепление.

— Да не бойся, здесь не будет ни светофоров, ни перекрестков. И кстати, габаритные огни включать тоже необязательно, — поморщился Луис.

— Я что, по-твоему, полная дурочка? — негодующе спросила она и откинула с лица выбившуюся прядь волос.

— Хотелось бы думать, что нет, — милостиво согласился Луис. — Иначе я бы не доверила тебе машину. — Он невозмутимо достал бинокль и принялся изучать горизонт.

Кристи задохнулась от гнева. Ну и высокомерие! Сэнди, должно быть, совсем выжила из ума, если находит его привлекательным.

Тем временем дорога стала несколько ровнее.

— Прибавь газу, — немедленно подсказал Луис, и Кристи инстинктивно подчинилась его приказу, отчего разозлилась еще сильнее.

— Кто же все-таки за рулем? — язвительно осведомилась она.

— Ты, разумеется, — усмехнулся Луис, наклонившись и заглянув ей в глаза. — И, по-моему, ты прекрасно справляешься.

— Не опекай меня, — капризно проворчала Кристи, но тут машина задела днищем о дорогу, а колеса на мгновение бессильно прокрутились в слишком глубокой колее.

— Увы, но я вынужден повторить — прибавь газу, — спокойно прокомментировал Луис. — Иначе мы можем застрять, детка.

Стиснув зубы, Кристи повиновалась, и джип сразу пошел увереннее. Время шло, а солнце поднималось все выше и выше, делая жару совершенно невыносимой. Сквозь открытый люк залетала густая пыль, безжалостно набиваясь в горло.

— Как в духовке, — тяжело дыша, пожаловалась Кристи, расстегивая пуговки на блузке в тщетной надежде хоть чуть-чуть облегчить страдания.

Луис взглянул на часы.

— Почти полдень. Похоже, мы славно потрудились.

— Мы? — возмущенно переспросила девушка.

Луис засмеялся, потянулся на заднее сиденье и достал баночки с кока-колой.

— Это искупит мою вину?

— Где ты их взял? — изумилась она.

— На местном базаре, — небрежно бросил Луис, наслаждаясь ее удивлением.

Кристи нахмурилась:

— Ты прекрасно знаешь, что сейчас в Нгуру эта роскошь на вес золота.

— Просто удивительно, как начинаешь нуждаться в самых обычных вещах, когда не можешь их достать, — усмехнулся он. — Сэнди подарила мне их на прощание, она действительно хорошая девушка. — И он протянул ей баночку.

Пару секунд Кристи гадала, не кроется ли какой-то потайной смысл за его словами, и даже хотела было отказаться от предложенного напитка. Почему-то небрежно разбуженная им в Сэнди горячая симпатия ужасно раздражала ее.

— Она хорошая, потому что сочла тебя привлекательным? — язвительно спросила она, открывая баночку. Напиток, разумеется, оказался теплым, но все равно показался ей восхитительным.

В глазах Луиса промелькнуло удивление.

— Я вовсе не считаю себя настолько уж невзрачным… — обиженно начал он, но тут же сам себя перебил: — Впрочем, как говорится, красоту находит тот, кто ищет.

— Да уж, о вкусах не спорят, — мстительно согласилась Кристи, протягивая ему обратно пустую банку, — но ты хочешь сказать, что женщины сами бегают за тобой?

— Только семь дней в неделю, — усмехнулся Луис. В его прищуренных глазах заплясали веселые огоньки.

— Очень смешно! — Кристи вновь сосредоточила внимание на дороге. — А что думала по этому поводу твоя жена? — невинным тоном осведомилась она минуту спустя.

— Бывшая, Крис, бывшая. Мне кажется, я уже упоминал этот факт.

— Как! За тобой семь дней в неделю бегают женщины, а ты так больше и не женился? — Кристи явно наслаждалась словесным поединком и чувствовала себя в ударе.

— Семейная жизнь не для меня, — хмуро бросил припертый к стене Луис, поднимая к глазам бинокль и делая вид, что полностью поглощен рассматриванием горизонта. — Некоторые мужчины не предназначены для брака.

Кристи решила, что он, наверное, похож на Марка. Однако, прежде чем она придумала очередной выпад, Луис, демонстрируя оживление, предложил сменить ее за рулем, чтобы она могла перекусить.

— А ты уверен, что в состоянии вести машину? — разочарованная прерванной беседой, спросила девушка.

— Посмотрим. Дорога пока вроде хорошая.

Она подумала, глядя на донельзя разбитую колею, что не хотела бы ехать по дороге, которую ее спутник назовет плохой. После сегодняшнего вождения она была уверена, что с легкостью смогла бы принять участие в любом ралли. Она вырулила на местечко поровнее и остановила джип. Выйдя из машины, чтобы поменяться с ним местами, она с наслаждением размяла ноги. От еды она отказалась.

Воздух был горяч и неподвижен. Пасущиеся невдалеке антилопы посматривали на них с настороженным любопытством, готовые унестись при первых же признаках опасности.

— Какая красота! — вздохнула Кристи, усаживаясь в машину. — Просто не верится, что совсем рядом идет война.

— Трудно поверить, что люди настолько глупы, чтобы убивать друг друга, — мрачно согласился Луис, и горечь, прозвучавшая в его голосе, несколько озадачила Кристи.

— У меня большой опыт общения с твоими коллегами-журналистами. Могу заверить, что их всех интересует только одно — как бы раздобыть сенсацию, а то и придумать ее.

— Не хочу показаться грубым, но ты не производишь впечатления женщины, имеющей большой опыт в чем бы то ни было, если не считать, конечно, твоей работы в госпитале, — уничтожающе заявил Луис. Он даже оторвал взгляд от дороги, чтобы насладиться видом ее негодующего лица.

— Конечно, подумаешь, опыт в вопросах жизни и смерти! — холодно возразила Кристи. — Мистер Адамс, я прожила в гуще гражданской войны два года, и если я говорю, что разбираюсь в чем-либо, то вам лучше поверить мне на слово.

— С этим никто не спорит, но я имел в виду совсем другое. В тебе нет силы, что ли.

Кристи нахмурилась.

— Какое отношение сила имеет к жизненному опыту?

Луис нетерпеливо поморщился.

— Да не жизненный, а житейский опыт. Ты вовсе не похожа на уверенную в себе женщину. В тебе есть хрупкость, беззащитность. Ты вызываешь желание заботиться о тебе.

Его последние слова привели Кристи в ярость.

— О себе я забочусь без посторонней помощи! — отчеканила она. — Могу заверить, что получается замечательно.

— А как насчет Марка?

Кристи отвернулась.

— Я выходила замуж не для того, чтобы обзавестись нянькой.

— Конечно нет, — холодно согласился Луис. — А для чего?

Их взгляды встретились, и гнев Кристи зажегся с новой силой. Каким образом они ступили на тонкий лед темы ее брака? Черт побери, она не собирается обсуждать свою личную жизнь с первым встречным!

— По вполне обычным причинам, — резко ответила она, — которые, кстати, тебя совершенно не касаются.

— Разумеется, — озадаченный ее вспышкой, согласился Луис.

Некоторое время они молчали, и Кристи казалось, что разговор на этом закончится. Успокаиваясь, она прислушивалась к своему сильно бьющемуся сердцу.

— Под «обычными причинами» ты, надеюсь, подразумевала любовь? — спросил Луис через несколько минут, вновь устремив на нее холодный взгляд своих глаз.

— Господи, а что же еще? — вырвалось у Кристи. — Конечно, любовь! — Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать захвативший ее шквал эмоций. Лучше умереть, но не признаться Луису, что Марк никогда не любил ее, что он ловко притворялся! Нет, у нее есть гордость. — Ты же знал моего мужа, неужели ты считаешь, что он был способен жениться по каким-то иным соображениям кроме любви? — Кристи попыталась придать своему голосу как можно больше искренности.

— Может быть, недостаточно знал? — задумчиво ответил Луис. Затем добавил более мягким тоном, разглядев затаенную боль во взгляде своей спутницы: — Прости, не хотел тебя расстраивать, не надо было мне так говорить.

— Неважно. — Ее голос на мгновение дрогнул, и слезы чуть было не показались на глазах.

Наступило недолгое молчание, которое прервал Луис, снова предложив Кристи поесть.

— Позже, — откликнулась она, не чувствуя ни малейшего аппетита, и откинулась на спинку сиденья, пытаясь успокоиться и скрыть волнение, охватившее ее.

— Я чуточку отдохну, — пробормотала она, закрыв глаза от солнечного света. Эхо последних слов не давало ей покоя. «Почему ты вышла замуж?» «По обычным причинам… обычным причинам». Что сказал бы ее насмешливый спутник, если бы узнал настоящую правду — а правда была в том, что она отчаянно нуждалась в теплоте и заботе? По меньшей мере бы удивился.

Она открыла глаза и неожиданно встретилась взглядом с Луисом.

— Ты точно не голодна? — мягко спросил он. — Тебе надо поесть что-нибудь.

— Пожалуй, — без всякого энтузиазма покорно согласилась Кристи, заставляя себя думать о еде ради ребенка. Она предложила Луису консервы, но тот отказался.

Кристи механически пережевывала пищу, уставившись в одну точку на горизонте. Ее внимание привлекло стадо зебр, бодро промчавшихся по равнине.

Не стоило так разговаривать с Луисом, с запоздалым раскаянием думала она. С началом беременности ее эмоции обострились, и она не могла отделить своих истинных ощущений от тех, что были вызваны ее нынешним состоянием. Временами ей даже казалось, не были ли прошедшие два года всего лишь дурным сном? Сном, от которого можно опомниться в любую минуту.

Кристи посмотрела на Луиса оценивающим взглядом. Этот парень с испанской кровью совсем не походил на хрупкую девичью мечту о нежности и тонких чувствах; он был настоящим мужчиной, суровым и сильным. Да, сила и превосходство — вот отличительные черты его характера. Он всегда владеет ситуацией и умеет добиваться того, чего хочет.

Так почему же он не женился вторично? Кристи лениво размышляла, наслаждаясь отдыхом. Каким-то внутренним чутьем она знала, что в вопросах настоящей любви Луис Адамс не сможет притворяться, он будет отдавать и брать до конца.

— Ну как, тебе получше? — участливо спросил Луис. Кристи кивнула, и с ее языка сами собой сорвались слова извинения за недавний резкий тон. — Пустяки, — отмахнулся Луис. — Это я тебя разозлил. Задавал дурацкие вопросы из любопытства, которое ни один журналист не может побороть, даже когда он не на работе.

— Забудем, — великодушно предложила она и сменила тему: — Не пора ли мне сесть за руль?

— А я уж отчаялся ждать, — усмехнулся Луис, но Кристи не поддержала его веселого тона, и дальше они поехали в молчании.

Дорога начала карабкаться вверх, поскольку они достигли гористых районов, и Кристи с предельной осторожностью вела джип по узкой полоске между скалой и обрывом, который из небольшой впадины постепенно превращался в глубокую пропасть.

— Меня утешает лишь то, что не надо соблюдать правил движения, — вцепившись в руль, мрачно бросила она.

— А меня еще и то, что ты хороший водитель, — утешил ее спутник.

Они перевалили через хребет и оказались в небольшой долине. Солнце тем временем начало клониться к закату, и его ослепительный оранжевый шар тускнел прямо на глазах. Луис предложил сделать остановку на ночь, так как дальнейшая дорога была еще хуже и рискованно было бы пытаться двигаться по ней в темноте.

Кристи не возражала. Ее тоже не прельщала перспектива ночной езды по таким кручам. Луис показал на заросли кустарника и предложил направиться туда, чтобы укрыться от возможных путников.

При этих словах Кристи вздрогнула. Она очень хорошо знала, что, говоря о «путниках», он имеет в виду отряды повстанцев, на которые можно было натолкнуться где угодно.

Она завела джип поглубже в заросли, а потом они вместе, вооружившись топориками, принялись рубить ветки и сучья, чтобы замаскировать свою стоянку получше.

— Неплохо, — критически оглядев дело своих рук, резюмировал Луис. — Теперь можно будет отдыхать с легким сердцем. Не пора ли поужинать на сон грядущий?

— Я сейчас, — откликнулась Кристи, направляясь в заросли.

— Возьми факел, — Луис протянул ей горящую ветку, так как было уже довольно темно, — и не наткнись на змей.

— Типун тебе на язык! — испуганно вскрикнула она, сердито вырвав у него факел и нерешительно оглядываясь по сторонам.

— Поторопись, а то все остынет, — поддразнил ее насмешливый голос.

Кристи, помня о змеях, не решилась заходить далеко и быстро вернулась под сомнительную защиту машины.

— Залезай через верхний люк, только осторожнее, — высунулся Луис. — Я тут заказал столик на двоих, так что смотри не испорти сервировку.

— Попытаюсь, — вздыхая от напряжения, которое требовалось, чтобы забраться внутрь, пообещала Кристи. Наконец она оказалась на месте и критически осмотрела приготовления. — И это все? — разочарованно протянула она, когда ее спутник протянул открытую пачку галет. — Официант не получит чаевых за такой ужин. Определенно не получит, — подтвердила она, с хрустом откусывая кусок.

— Ничего не понимаю, — притворно вознегодовал Луис. — Я заказывал ростбиф с пивом. А еще приличное заведение, по крайней мере мне так его рекомендовали.

— Кто? Винни-Пух? — насмешливо протянула Кристи.

— Ага, вместе с Пятачком. — Луис тоже откусил галету, и у него пропало желание шутить. — Черт, ну и гадость! Вот когда вернемся к цивилизации, обязательно свожу тебя в настоящий ресторан.

— Ловлю на слове.

Их взгляды встретились. Сердце Кристи забилось, и она пожалела о вырвавшихся у нее словах.

— Я не даю пустых обещаний.

Неожиданно Луис протянул руку и легонько коснулся ее щеки. Кристи замерла, чувствуя, как сладостная дрожь пробежала по ее телу. Она растерянно улыбнулась. Ну разумеется, он шутит! Когда их путешествие окончится, они расстанутся и их судьбы разойдутся навсегда.

Она подняла взгляд на ночное небо, ее волосы разметались, странно блестя в лунном свете. Звезды сияли, словно крупные бриллианты, а луна казалась слишком громадной, чтобы быть реальной.

На мгновение Кристи вспомнила ночь перед бомбардировкой госпиталя. Тогда она тоже смотрела на небо, не зная, как поступить после того, как муж посоветовал ей сделать аборт.

Похоже, эту проблему за нее решила сама судьба. Одного прямого попадания оказалось достаточно, чтобы она направлялась теперь домой в компании малознакомого мужчины.

Интересно, неужели все действительно предопределено? И смерь Марка, и ее собственная жизнь? Она вздрогнула от этой мысли. Конечно, ничто не предопределено. Люди сами являются творцами своих судеб. Когда-то, давным-давно, ее мама говорила именно так.

— Ты не замерзла? — Луис достал плед и укрыл ей ноги. — В горах ночи холодные.

— Спасибо. — Голос Кристи еле заметно дрогнул.

— Доедай, — мягко напомнил он ей. — Дирекция ресторана решила исправиться и прислала на десерт вот это. — И Луис откуда-то извлек размякший шоколадный батончик.

— О! Да вы полны сюрпризов, мистер Адамс! — восторженно воскликнула Кристи, с вожделением глядя на лакомство.

— Самый главный сюрприз в том, что он не растаял окончательно, — скромно возразил Луис. — По крайней мере, прохладный ночной воздух хоть на что-то сгодился.

Кристи улыбнулась. Все-таки Луис молодец, что поддерживает в ней бодрость духа и заставляет не вспоминать об опасности, всегда находя повод для шутки. Она собралась было что-то сказать, но тут его ладонь плотно зажала ей рот.

Первыми чувствами были удивление и раздражение от такой нелепой выходки. Она начала было сопротивляться, но предостерегающий шепот Луиса, в котором не было ни тени веселья, заставил ее испуганно затихнуть, а через мгновение она и сама услышала чужие голоса. Спина сразу покрылась холодным липким потом. Скоро можно было разобрать слова, и Кристи с ужасом узнала диалект одного из самых воинственных племен. Она поняла, что если их обнаружат, то это будет конец.