След в жизни

6

В конце дня Кристи почувствовала себя полностью опустошенной. Шла пятая неделя ее пребывания в Лондоне, и, хотя ей нравилась новая работа в отделе гуманитарной помощи, бывали дни, как, например, сегодня, когда она сожалела о принятом предложении Пола Моррисона.

Каждый раз, когда приходили вести из Африки, ее сердце сжималось от страха за Луиса. Сегодня передали, что там были убиты два европейца, и ей стало плохо при мысли, что одним из них мог оказаться он.

— Еще не ушла? — В кабинет заглянул Пол и увидел ее сидящей в одиночестве за своим столом с кучей бумаг. — Ты всегда остаешься самой последней. Так нельзя, Кристи.

— Нет, — улыбнулась девушка, — последним всегда уходишь ты, Пол.

Моррисон ей нравился. Он был так увлечен работой и так предупредителен…

— Мне просто больше нечего делать, — усмехнулся он. — Может, захватишь меня с собой в пиццерию для разнообразия?

— Прости, Пол, — с сожалением отказалась Кристи от его плохо завуалированного приглашения, — но я так устала, что после работы сразу поеду домой и лягу.

— Да, тебе надо как можно больше отдыхать, — ничуть не обиделся он. — Кстати, я знаю, что ты еще не решила, будешь ли работать после рождения ребенка, но через пару дней мы посылаем несколько человек на курсы повышения квалификации. Не желаешь записаться?

— Ты хочешь сказать, что это мне необходимо? — добродушно усмехнулась Кристи. На самом деле она знала, что на удивление хорошо справляется со своими обязанностями, Несмотря на отсутствие опыта работы в офисе. Она с большой робостью приняла предложение Пола, но честно призналась в отсутствии опыта. Однако он почему-то решил, что у нее все прекрасно получится, и, как ни странно, оказался прав.

— Я вовсе не собирался тебя ни в чем укорять! — возмутился ее друг, и Кристи засмеялась.

— Я думаю, что повысить квалификацию будет полезно, — согласилась она.

— Ладно, подробнее поговорим завтра. — Ее начальник взглянул на часы. — Сейчас действительно уже поздно и начинается дождь. Хочешь, я подвезу тебя домой?

Кристи с благодарностью согласилась.

В результате они попали в час пик и добирались до ее дома почти три четверти часа.

— Вот здесь, справа. — Она показала на внушительных размеров дом в викторианском стиле.

— Неплохо, — одобрил Пол, выглядывая из машины, чтобы рассмотреть здание получше. — А ты говорила, что твое жилье нуждается в ремонте.

— Так это внутри, а дом мне не принадлежит. Я снимаю здесь квартиру.

— Что ж, если нужна помощь, то я всегда к твоим услугам. Кстати, я неплохой маляр.

Кристи нежно погладила его по руке.

— Спасибо. Но вряд ли ты найдешь время между перелетами в Африку и обратно.

— Ты права, иногда я бываю чертовски занят…

— Вот именно. Ничего, я справляюсь сама, но все равно — спасибо за помощь, Пол.

— Почаще бы ты улыбалась так, как сейчас, — серьезно сказал он. — Иногда на тебя больно смотреть, такой у тебя несчастный вид.

— Тебе так только кажется, — поспешно ответила она.

— Ты в этом уверена?

Кристи кивнула, раздумывая, что бы он сказал, если бы знал, что львиная доля ее печали была вызвана беспокойством за судьбу некоего Луиса Адамса.

— Что ж, дай бог, чтобы я ошибался, — мягко откликнулся Пол, наклонился и неожиданно поцеловал ее в щеку.

— Надеюсь, Пол, ты не пытаешься таким образом смягчить известие о понижении мне зарплаты? — Кристи ожидала чего-нибудь в этом роде, поэтому заранее приготовила эту удачную, как ей казалось, фразу.

Пол расхохотался от чистого сердца, и она легко выскочила из машины.

— Спасибо, что подвез.

— До завтра, Крис! — В его тоне явно прозвучало разочарование. Очевидно, он ждал приглашения в гости.

Кристи вовсе не хотела придавать их отношениям более близкий оттенок, поэтому деловым тоном попрощалась и направилась к дому. Только ребенок стоит того, чтобы думать о нем все время. Она, конечно, уважает Пола, но ни о каком сближении речи быть не может.

Неожиданно ее внимание привлек человек, вышедший из машины на противоположной стороне улицы. У Кристи захватило дух — она была готова поклясться, что это не кто иной, как Луис Адамс — та же высокая, могучая фигура. Он был одет в длинный дорогой плащ с поднятым воротником, но она разглядела его волнистые темные волосы.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, она горько усмехнулась. Дорого бы Кристи дала, чтобы перестать постоянно о нем думать. Иногда, лежа в постели, она представляла его в джипе под палящим африканским солнцем. Временами ей казалось, что он попал в засаду, и тогда ее сердце болезненно сжималось от тревоги и тоски. Но чаще всего она думала о том, как он едет по саванне с Шерон — своей коллегой, как он выразился. Ее воображение всегда почему-то рисовало блондинку с фигурой манекенщицы и надменным взглядом.

Тем временем дождь усилился, и Кристи поспешила к подъезду, чтобы не промокнуть окончательно. Как назло она никак не могла найти ключи в своей сумочке. Неожиданно тяжелая рука опустилась на ее плечо.

Кристи в недоумении обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял Луис Адамс! От изумления она застыла как вкопанная, потеряв дар речи.

Молча он смахнул несколько капель воды с ее щеки, заставив Кристи сладко вздрогнуть от его прикосновения. Воспоминание о бешеной страсти, которой она была охвачена в ночь перед их расставанием, тут же всплыло в памяти, заставив совсем растеряться.

— Ты здесь, в Лондоне… — не своим голосом произнесла она.

— С этим трудно спорить, — усмехнулся Луис. — Но не хочешь ли ты пригласить меня войти, или дождь для тебя по-прежнему огромная радость, как казалось тогда, в Африке?

А он все такой же…

Кристи очень надеялась, что он не заметит нервную дрожь ее пальцев, когда она вставляла ключ в замок.

— Ты появился так неожиданно…

— А ты разве не рада меня видеть?

Этот вопрос мог завести их разговор на опасную почву, поэтому Кристи решила промолчать.

— Надо полагать, Пол Моррисон не передал тебе, что я звонил утром?

— Нет, он ничего не говорил. — Кристи жестом пригласила гостя подняться по лестнице. — Наверное, просто забыл, знаешь, сколько дел…

— Мне он сказал, что ты слишком занята и не можешь взять трубку. Я битых полчаса уговаривал его дать твой адрес.

— Очень может быть. Он не станет выдавать информацию о сотрудниках первому встречному.

— Но, черт возьми, он прекрасно меня знает! Вот кретин!

Оказавшись в квартире, Луис с любопытством огляделся. Гостиная была невелика и темновата, но Кристи несколько оживила ее, застелив диван ярким покрывалом и повесив у камина ковер с затейливым африканским орнаментом. На журнальном столике стояла большая ваза со свежими желтыми розами.

— У тебя уютно, — прокомментировал Луис.

— Пока это жилище меня устраивает.

Взгляд гостя задержался на розах.

— Подарок миляги Пола? — Вопрос застал Кристи врасплох. Розы она купила сама, чтобы в комнате было повеселее. Но он не дал ей ответить: — Прости, это уже не мое дело. Просто он не умеет разговаривать по телефону. Говорил о тебе таким тоном, будто ты его собственность.

— Тебе показалось, — поморщилась Кристи. — Сегодня был трудный день, поэтому, конечно, тяжело сдерживать эмоции…

— Да, несколько минут назад в машине их тоже было тяжело сдерживать, — язвительно заметил Луис.

— Ты что, подсматривал? — Кристи почувствовала, как заалели ее щеки, и разозлилась.

— Я журналист, а не Джеймс Бонд, — усмехнулся он. — Уверяю тебя, что у меня есть гораздо более важные дела, чем выяснять, в каких отношениях ты находишься со своим начальником.

— Знаешь, иногда ты просто невыносим.

— Почему? — невинно удивился Луис. — Потому, что не интересуюсь вашими отношениями?

— Потому что ты чертовски самоуверен!

— А ты, — он медленно окинул ее взглядом, — а ты чертовски хороша… особенно когда злишься.

Кристи снова покраснела, но изо всех сил постаралась не придавать значения комплименту. Ведь он, конечно же, только смеется над ней.

— Можешь не терять время на любезности, они не производят на меня впечатления.

— Да? А мне как-то раз показалось, что ты неравнодушна к моему обаянию…

— Конечно, у каждого в жизни бывают моменты, когда он не очень похож на святого, — ответила Кристи, удивляясь, как у нее хватило самообладания выдержать непринужденный тон. Она повесила плащ на крючок и посмотрела ему в глаза с уверенностью, которой вовсе не ощущала.

— Так дело только в этом? — неожиданно спросил Луис, разом ввергая ее в смущение. Кристи и себе самой-то боялась признаться в истинной природе своих эмоций, и не может же она анализировать их вслух при нем!

— Да, конечно, это было влияние минуты. В первую очередь я должна думать о ребенке, и больше мне никто не нужен.

Кристи пыталась говорить как можно более спокойным тоном, но сердце колотилось так бешено, что ей показалось, что оно заглушало звук голоса.

Луис, казалось, не слышал ее слов. Он не сводил восхищенного взгляда с ее лица, с ее фигуры со все еще тонкой талией, перетянутой ремешком с серебряной пряжкой.

— Ты выглядишь просто замечательно, — неожиданно заметил он. — Даже не скажешь, что ты беременна. Кстати, какой уже срок?

— Тринадцать недель, — смущенно пробормотала она и, схватив чайник, выскочила на кухню.

— А ты давно вернулся? — крикнула Кристи из кухни.

— Только вчера, — к ее удовольствию, ответил он. Но тут же назвал совсем не ту причину, которую она ожидала: — Я хотел узнать, опустила ли ты мое письмо сыну.

— В день приезда.

— Дело в том, что я несколько раз звонил в Париж, но не мог дозвониться. Мать моей бывшей жены живет здесь, в Лондоне. Я пытался связаться с ней, но тоже безуспешно.

Выйдя из кухни с двумя чашечками кофе в руках, Кристи разочарованно взглянула на него. Так вовсе не ради нее он так торопился! Он просто зашел узнать, отправила ли она его письмо!

— Не волнуйся, — тем не менее участливо сказала она. — Может, они уехали куда-нибудь в отпуск?

— Наверное. — Луис сидел на диване в расстегнутом плаще. Кристи обратила внимание на его дорогой костюм и белую рубашку, резко контрастировавшую с его темным загаром. Сейчас он мало напоминал того человека, с которым она на пару глотала пыль в раскаленном джипе, кувыркаясь по горным кручам под палящим солнцем. Тогда он казался беззаботным искателем приключений, а теперь… Весьма респектабельный мужчина.

Она сердито одернула себя. Луис Адамс был слишком опасной темой, погружавшей все мысли в невообразимый хаос, в котором не оставалось места ни трезвому рассудку, ни осторожности. Нет, надо стоять на своем: то, что она сказала про ребенка — правда, а все остальное — ерунда, наваждение.

Она поднесла чашку к губам.

— Почему ты не пьешь кофе?

Он улыбнулся, отчего у нее перехватило дыхание, и взглянул на часы.

— Вообще-то я хотел пригласить тебя на ужин и позволил себе смелость уже заказать столик на половину девятого. — Кристи изо всех сил попыталась изобразить недоумение, хотя на самом деле была польщена. — Конечно, если у тебя другие планы, — пожал Луис плечами, не дождавшись ответа, — мы перенесем ужин на другой день.

Он говорил несколько суховато, словно договаривался о деловом свидании. Кристи открыла рот, полная твердой решимости отказаться, но неожиданно для себя согласилась:

— С большим удовольствием. — В памяти всплыла та легкость, с которой она совсем недавно отказала Полу, не чувствуя при этом ни малейшей неловкости. С Луисом же было совсем по-другому. Отказать ему было выше ее сил. — Так я пойду переоденусь? — робко улыбнулась она.

— Только не задерживайся, — предупредил Луис с лукавым блеском в глазах.

В спальне Кристи растерянно остановилась. В ее гардеробе не было вечерних туалетов. Она сняла с плечиков костюм цвета индиго, который ей показался наиболее подходящим. Правда, юбка была несколько коротковата, но в целом вроде бы неплохо.

Стараясь не задумываться над причиной, по которой ей захотелось выглядеть перед Луисом как можно лучше, она стала переодеваться. Впрочем, причина была вполне очевидна…

До чего же странно было ехать вместе с ним среди потока машин, а не по горной дороге! Кристи никак не могла отделаться от ощущения, что они еще в Африке, и то и дело нервно посматривала на него. Ее сильно смущал его новый облик. Он стал совершенно другим, невероятно притягательным. Мужчина просто не имеет права быть настолько красивым.

— Ну и как тебе Лондон? — спросил Луис, когда встретился с ней взглядом.

— Здесь все по-другому, я никак не привыкну, — откликнулась она. — Недавно ночью под окном загудела машина, так я со страху чуть под стол не залезла.

— Ничего, приспособишься, — засмеялся Луис. — Побольше отдыхай, выезжай на природу…

Она покачала головой:

— Я слишком занята на работе. Устаю.

— Кстати, о работе, — моментально подхватил он. — Я удивился, что ты согласилась на его предложение.

— Почему?

— Она ведь сильно отличается от той, к которой ты привыкла.

— Правда, но я совсем не уверена, что хочу работать в больнице. Да я вроде бы и привыкла уже на новом месте…

— Понятно. А что ты думаешь делать, когда родится ребенок?

Этот вопрос застал ее врасплох. Вообще-то Кристи считала, что справится и с работой, и с воспитанием малыша. Однако она понимала, что ей будет трудно.

— Не знаю, — в замешательстве ответила она. — Пол хочет, чтобы я сохранила за собой место…

— Еще бы.

Язвительность его тона не ускользнула от Кристи.

— Между прочим, я действительно хорошо справляюсь со своими обязанностями, — обиженно надула она губы. — Пол Моррисон ни за что не предложил бы мне это место, если бы не был во мне уверен.

— Может, и так, — пожал плечами Луис, но Кристи почувствовала, что он считает иначе.

— Ты хочешь сказать, что Пол дал мне работу только потому, что он ко мне неравнодушен? — возмутилась она. — Но если и так, то что здесь такого? По крайней мере, он серьезный, увлеченный работой человек и всегда заботится о своих сотрудниках. К тому же…

— К тому времени как ты перестанешь его защищать, наступит утро, — рассмеялся Луис. — Я только хотел спросить, не вызывает ли в тебе работа в агентстве усталости и скуки. Ты не искала другого места?

— Нет, не искала, — призналась она. — Но разве просто найти хорошую работу?

— А разве так уж обязательно работать? Я уверен, что Марк не настаивал бы на этом.

— У меня нет выхода, — сухо отрезала она.

— Разве его родители не помогают? — удивился Луис. — Деньги для них не проблема, и если речь идет об их внуке или внучке…

— Мне необходимо чувствовать себя независимой. — Кристи с преувеличенным интересом уставилась на дорогу.

— А ты вообще-то сказала им, что ждешь ребенка? — терпеливо продолжал он спрашивать, не обращая внимания на ее холодность.

Кристи тяжело вздохнула. С родителями мужа после своего приезда она виделась лишь однажды и вспоминала встречу с неприязнью. Миссис Линн не переставая говорила о сыне и о том, как он хотел бы ребенка. Она даже посоветовала невестке, в какую школу надо записать малыша, и настаивала на том, чтобы сделать это заранее.

Сообщить о том, что Марк хотел заставить ее сделать аборт, у нее не хватило духу.

Линны предлагали ей, правда, не слишком настойчиво, переехать к ним и затем нанять няню, но Кристи наотрез отказалась. У нее было ощущение, что ребенка у нее отнимут, если она будет жить с родителями мужа.

— Я справлюсь, Луис, — твердо повторила она. — И сделай мне одолжение, не надо больше говорить на эту тему.

— Ты чертовски упряма, — проворчал он, крепче сжимая руль.

Кристи повела плечом и, раскрыв сумочку, стала подкрашивать губы.

— А как поживает твоя коллега? — спросила она, внимательно разглядывая себя в зеркальце.

— Коллега? — не понял сначала Луис.

— Та девушка, фотокорреспондент.

— А, Шерон, — кивнул он. — Прекрасно. Недавно ее пригласили вести передачу на телевидении, она умеет держать себя в руках…

Интересно, что он хотел этим сказать? То, что она не поддалась его обаянию? Кристи потребовалась большая сила воли, чтобы удержаться и не задать ему этот каверзный вопрос.

— Что ж, я рада, что ты вернулся в целости и сохранности, — сказала она чуть слышно.

Луис припарковал машину у ресторана и повернулся к ней, пристально глядя в глаза.

— Правда? — тихо спросил он.

Этот тон и взгляд живо напомнили Кристи, как она пылала от страсти той далекой африканской ночью, как сладко дрожала от каждого легчайшего его прикосновения. Слабый голосок принялся было нашептывать ей слова тревоги, призывая к осторожности, однако он был слишком тих и почти неслышен.

— Конечно, — как можно беззаботнее подтвердила она, повернувшись, чтобы вылезти из машины. Кристи уже взялась за дверную ручку, когда его голос приковал ее к месту.

— Крис?

Она подняла на него глаза, чувствуя полное смятение, но он спросил совсем не о том, о чем она думала в этот момент.

— Ты не будешь возражать, если я позвоню?

Она кивнула и перевела дыхание. Через несколько минут Луис вернулся к машине, помог ей выйти и взял девушку под руку.

— Проблемы? — спросила Кристи.

— Да как сказать. Оказывается, моя жена сейчас в Лондоне. Она заходила в редакцию, чтобы навести обо мне справки, и сказала, что у нее ко мне дело, не терпящее отлагательства. Поэтому ей сообщили, что меня можно найти здесь.

— Надеюсь, с твоим сыном все в порядке?

— Да, — мрачно ответил Луис, — но мы все скоро узнаем. Она уже едет сюда.