Следуя правилам

Глава 10

Наступил унылый четверг. Возбуждение из-за предвкушения свидания с Томом не давало мне покоя и постоянно отвлекало от работы над колонкой. Натянув джинсы, я поехала в близлежащее кафе «Коста», но даже латте и чайное печенье не помогли унять нетерпение. По дороге домой я с жадностью наворачивала масляное печенье, пока остывал латте, и к 9:35 уже сидя на диване с лэптопом и копией «Правил» в руках, начала печатать: «На этой неделе я встретила кое-кого, кто напомнил мне кого-то среднего между Эваном МакГрегором и Джудом Лоу. Подожду, пока ваша зависть чуточку уляжется…»

Замерев на секунду, я воскресила в памяти лицо Тома (счастливый момент!) и продолжила печатать. Пятьдесят слов спустя мне потребовалась консультация из книги, чтобы продумать свои дальнейшие действия ко второму свиданию. Книга советовала не слишком-то воодушевляться предстоящей встречей и уповать на то, что этот мужчина захочет увидеть меня снова: «Большинство женщин приходят на свидание с надеждой, что будут буквально сбиты с ног вниманием поклонника, однако большинство мужчин всего лишь рассчитывают поужинать в приятной компании, и если повезет, перепихнуться».

Позабыв о колонке, я углубилась в чтение. Какая теперь разница, если «Правила» уже однажды сработали на Томе? Этот автор — монстр! Основной посыл книги: «Гони к чертям романтику!» Автор объясняет женщинам, что «Принца Твоей Мечты» не существует. Есть лишь мужики, которые найдут тебя наименее раздражающей из всей толпы встретившихся им на пути женщин!

Второе свидание сделай необременительным для него. Избегай разговоров на тяжелые или личные темы.

Это какие, например? Вирус «Эбола»? Политика? Роджерс и Хаммерстан (Роджерс и Хаммерстан — композитор и поэт-песенник, знаменитый авторский тандем 1940-х–50-х годов в жанре мюзикл.)? Мои чувства? Мозг начал придумывать тысячи сценариев, как я могла бы все загубить:

— Как ты, Кэт?

— Холодно. Эмоционально. Пустота в душе. А как ты?

Вернувшись к работе над колонкой, я предупредила своих читателей, что «эмоции — это опасность», согласно «Правилам», и женщины не должны обсуждать что-либо провоцирующее дальнейшие размышления, чтобы не нарушить душевное равновесие бедного поклонника. Тридцать минут спустя я захлопнула книгу — колонка была готова.

В любом случае, Мистер Х и я запланировали ужин в эту субботу (как раз в день выхода колонки, так что всем придется подождать до конца следующей недели, чтобы узнать, позвонил ли он мне, или же я провела вечер одна дома, напевая «Вторую половинку» Наташи Бедингфилд (Популярная певица из Великобритании.) своему коту).

Не без основания довольная своими стараниями, я отправила статью на почту Наташе, ожидая ответ только в том случае, если она захочет что-либо подправить. Затем включила «Радио-1» и принялась мыть посуду. Шоу Ферн Коттон(Журналистка, теле и радио ведущая Великобритании.) только началось, но я не обратила внимания на то, кто сегодня был у нее в гостях, потому что мне показалось, что услышала сигнал пришедшего на телефон сообщения.

Я рванула в комнату за телефоном. Новых сообщений нет… как и нет связи! Я попрыгала с телефоном перед окном, пока, наконец, связь не появилась, но новых сообщений так не было. С отвращением отбросив телефон на диван, я вернулась в кухню, осуждая себя за ложные надежды. Эта книга постепенно превращает меня в тот тип женщин, над которыми я сама раньше смеялась.

Как и договаривались, Керри приехала, когда Грейс уже спала. Киран уехал по работе в Абердин, и ей было скучно. Я думаю, она терпеть не может оставаться одна, хотя не могу сказать того же о себе. Но когда ты мать-одиночка, у тебя в любом случае выбор небольшой.

Мы с Керри подружились еще в начальной школе, пусть и были совершенно разными. Мы оставались близки в старшей школе, где я получала высшие оценки по английскому и истории, но жестоко проваливала математику и науку — два предмета, в которых Керри блистала. У нас не было никаких объективных причин становиться подругами. Нам нравилась разная музыка, разные фильмы и даже разные парни. Но когда мы были вместе, все складывалось воедино. Она не давала мне сойти с ума. Мы подходили и подходим друг к другу, как инь и ян.

Помня о своем обещании, я нехотя подала ей свой зеленый жакет, сразу предупредив ни при каких обстоятельствах ничего на него не проливать, потому что он был единственной вещью, которую я когда-либо смогла себе позволить купить в «Селфриджес (Крупный магазин одежды и обуви в Великобритании.)». Я уютно устроилась на диване и принялась красить ногти.

— И насколько он хорош? — спросила она, разглядывая книги в книжном шкафу. — Господи, Кэт, у тебя одна фантастика! Сколько же ужастиков нужно для одного человека?

— Все до последнего, — ответила я, — и Том хорош собой до абсурдности. Хорош, как голливудская звезда.

Она рассматривала обложку одной из книг.

— Как Брэд Питт или Джаред Лето?

— Ну, как Брэд Питт.

— Но тебе не нравится Брэд Питт.

— Да, но Брэд сильнее смахивает на Тома. Джаред Лето выглядит так, будто после секса он может убить тебя.

Она поставила книгу «Игра Джеральда» обратно на полку.

— Тебе нужно прекратить читать эту дрянь. Так ты встречаешься с ним в субботу? Это здорово. А кто присмотрит за Грейс?

— В эти выходные Питер заберет Грейс, его очередь. Мы решили сходить поужинать, но Том еще не звонил.

Я покрасила ногти на ногах и приступила к руками.

— Он обязательно позвонит, а затем ты даже не успеешь оглянуться, как начнешь говорить: «Да, это мой бойфренд. Доктор».

— Стоматолог.

— Какая разница! Он спасает зубы. Это важно. И потом, бесплатно поужинаешь.

— Нет, в книге говорится, что я должна разделить с ним расходы за ужин. Так что это будет самостоятельная покупка ужина для себя и поедание его в присутствии стоматолога.

— Почему ты должна делить с ним расходы? Это же он тебя приглашает!

— Дабы продемонстрировать, что не занимаюсь поисками «толстого кошелька», иначе мой кошелек остался бы преспокойно лежать в сумочке, а я бы только и успевала раздавать команды: «Официант! Еще одного лобстера! Он платит!» Хотя я не стала бы заказывать лобстера. Трудно оставаться привлекательной, когда ломаешь панцирь и разрезаешь мясо мертвого ракообразного.

— Разрешишь мне разодрать в клочья эти «Правила», когда закончишь свою работу? Они превращают тебя в слабоумную.

— Знаю, но…

— Подожди, Кэт, это твой телефон?

Мы обе уставились друг на друга, а через секунду я бросилась к телефону. На экране высвечивалось сообщение с неизвестного номера. Я бросила его Керри и закрыла лицо подушкой.

— Читай ты! Я не могу…

— Да что с тобой, Кэт?! Это же не тест на беременность. Ладно, здесь написано: «Привет, Катриона. Это Том. Я заказал столик в «Гриль на углу» на восемь вечера в субботу. Мы может встретиться там? Если нет, сообщи мне».

Улыбнувшись, она радостно протянула мне телефон.

— Ух ты! Это дорогой ресторан! Только пообещай мне, что не будешь заказывать дурацких салатов или что-то еще в этом роде. Нет женщин хуже тех, которые заказывают салаты на свидании. Это характеризует тебя поверхностной пустышкой.

Мне нравятся салаты, особенно с теплой курицей, соусом чили и чипсами, но объяснять это Керри, которая способна запросто проглотить стейк с кровью на завтрак, бесполезно.

Я перечитала сообщение от Тома, выждала десять минут и написала ответ:

Замечательно. Увидимся в восемь. Целую.

Я уставилась на экран.

— Целовать или нет?

— Нет, он же тебе не отправил поцелуйчик.

Я удалила «целую» и нажала «отправить». Дело сделано!

— Наконец-то это случится? — я засмеялась. — И что же мне надеть?

Я предложила свое белое летнее платье в мелкий цветочек, но у Керри возникла другая идея.

— Это платье превращает тебя в мамочку.

— Ну, так я и есть мамочка, Керри.

— Да, знаю, но тебе не стоит так одеваться. Упаси боже, если ты напомнишь ему его маму! Тогда он тебя никогда не захочет! Что ты думаешь по поводу этого красного платья? Твоя грудь смотрится в нем шикарно!

— Ты, правда, думаешь, что этот цвет подходит для первого свидания? Я читала…

— Боже, ты по уши напичкана этими правилами, — перебила она. — Просто надень то, в чем хорошо себя чувствуешь.

— Договорились.

— За исключением того белого платья!

— ХОРОШО!

— Рада помочь. Мне пора убегать. Завтра встретимся возле Дома Кино на открытии.

Она тихо ушла, чтобы не разбудить Грейс, хотя та может преспокойно спать даже под рев толпы бизонов. Но было весьма забавно наблюдать за попытками Керри красться на цыпочках в туфлях на платформе. Я устроилась на диване, чтобы посмотреть серию из «Американской истории ужасов». С нетерпением буду ждать завтрашнего вечера. Должно быть весело.

Грейс помогла мне застегнуть молнию на красном платье и всю дорогу мешалась под ногами, играя с моей косметикой, пока я собиралась на вечер в Дом Кино.

— Помадой нужно красить только губы, Грейс, ты же нарисовала себе новый рот.

— Я пойду к тете Хелен на всю ночь? — спросила она, раскрашивая щеки коричневыми тенями.

— Да, дорогая. Я не знаю, во сколько закончится мероприятие.

— Но завтра я же уеду к папе и буду скучать по тебе.

Мое сердце дрогнуло.

— А что, если завтра мы устроим себе завтрак в кафе перед отъездом к папе? А когда ты вернешься вечером в воскресенье, мы сможем вместе посмотреть фильм перед сном. Как тебе?

— Мы можем посмотреть «Рапунцель — запутанная история»? — спросила она, скорчив милую рожицу.

— А ты разрешишь мне попеть?

Она задумалась на мгновенье.

— А если ты будешь только открывать рот?

— Договорились!

Подъехало такси, и я, крепко поцеловав Грейс, проводила ее к Хелен, вручив бутылку вина в знак благодарности за помощь. Едва Хелен увидела меня, тут же спросила:

— Он позвонил?

— Что? Кто? Мне нужно бежать! Такси уже ждет!

— Том!

— О, Господи, успокойся! Мы завтра идем на ужин. Утром я заберу у тебя Грейс. Прекрати пританцовывать, Хелен. Это всего лишь свидание.

Я обняла Грейс и побежала к такси.

Керри с нетерпением поджидала меня у входа. Она так неистово махала рукой, пока я расплачивалась с водителем, словно не видела меня вечность. Держа колени вместе, я грациозно вышла из такси, стараясь, чтобы мои трусики никто не увидел.

— Я уж подумала, ты никогда не приедешь! — простонала Керри, обняв меня. — Я здесь стою одна пять минут. Все приглашенные уже внутри.

— Ты выглядишь потрясающе! — Я в восхищении оглядела ее с головы до ног.

Керри не просто надела мой жакет, она его «носила». Этот жакет смотрелся на ней куда лучше, чем на мне. Я уже знала, что к концу вечера упрошу ее оставить его у себя. Она улыбнулась мне, так как тоже знала об этом.

— Ты надела красное платье? Думала, ты наденешь его завтра!

— Еще не решила, что надену завтра. И если ты еще раз скажешь, что белое платье не подходит, заберу у тебя жакет.

Она улыбнулась и жестом «застегнула рот на замок», пока я вынимала приглашения из сумочки.

— Надеюсь, сегодня мы проведем приятный вечер, — добавила я, оглядываясь в поисках знакомых лиц.

Среди присутствующих не заметила ни одного знакомого лица, хотя журналистов было легко узнать — многие из них все еще в своей рабочей одежде, в руках телефоны и кожаные сумки, а на лицах написано: «Откройте уже бар, или ваше мероприятие закончится плохо!» Так же здесь находились несколько фотографов, а еще была целая команда стиляг. Странно, не вижу никого с работы, хотя Патрик, наверняка, должен был быть уже здесь, попивая виски и надоедая арт-редактору Evening Herald до мочеиспускания.

Керри толкнула тяжелую дверь, и мы прошли вглубь лобби, которое выглядело, как и прежде, лишь только старый голубой ковер заменили напольным покрытием с эффектом мрамора, на котором мои черные каблуки не издавали жуткий цокот. Я взяла пресс-релиз для представителей прессы, и маленький, красиво одетый мужчина вежливо попросил нас пройти к Экрану 1.

— Ты не планируешь сегодня следовать «Правилам»? — шепотом спросила Керри.

— Не-а! Я здесь сама по себе, а не как «Девушка из Глазго».

В последний раз я была здесь еще подростком и сейчас вдруг почувствовала, как меня накрывает ностальгия. Дом Кино с двумя залами закрылся еще в 1995 году после того, как огромный мультикомплекс за углом «украл» весь его бизнес. Я часто приходила сюда, потому что здесь разрешалось смотреть всё и всем, несмотря на возрастные ограничения. Я впервые увидела секс на экране в возрасте двенадцати лет, посмотрев фильм «Двери», и не переставала говорить об этом еще как минимум шесть недель.

Сквозь стекло слева я увидела, что сейчас здесь построили небольшой модный бар, заменив старую стойку по продаже сладостей, где в то время продавщицей работала шестидесятидевятилетняя женщина по имени Мэгги, слепая как летучая мышь. Ее стойка пахла попкорном, хот-догами, мерзким сыром и пролитой выпивкой какого-нибудь подростка, тайком стащившего отцовское пиво. Теперь здесь все пахло новым и свежим. Ушли в прошлое старые картины местных художников, которые раньше висели на стенах коридора между экранами. Сейчас их заменили огромные постеры всемирно известных фильмов, предполагая, что это место будет посещать взрослая публика, и диснеевских фильмов здесь никогда не покажут.

Мы с Керри медленно продвигались через здоровенные двойные двери Экрана 1, бо́льшего из двух залов, и присели в третьем ряду. Старые серые сиденья, которые я помнила так хорошо, были заменены на огромные комфортные темно-голубые бархатные сиденья с черными подставками для напитков и подголовниками. Кто бы ни переделывал это место, ими была проделана классная работа, но я все же тосковала по старому зданию.

Маленький мужчина представился Адрианом и пригласил всех послушать его скучную речь о том, почему он и его партнер Дилан решили реорганизовать Дом Кино. Мне хотелось выкрикнуть: «Из-за денег!», но не стала, просто пролистала информацию для прессы и терпеливо ждала, когда придет время выпить.

— Вскоре появится Дилан, — объявил Адриан, раздраженный тем, что его партнер опаздывает на столь важное мероприятие. — Информация в ваших пресс-релизах, но, пожалуйста, задавайте вопросы мне или ему. А сейчас вам предложат прохладительные напитки.

Керри встала первой, и я захихикала, но за ней шустро последовали и другие приглашенные. Продвигаясь между рядами, я заметила Гордона и Патрика. Гордон жестом показал мне, что он желает «кружку пива», и я кивнула, быстро отвернувшись, чтобы Патрик не просил меня взять ему выпивку.

Керри взяла бокал розового вина и села за столик, пока я шла к бару. Все свободны и счастливы. Справа был накрыт стол с закусками и сэндвичами, и две женщины, которые раздавали пресс-релизы, теперь порхали между гостями, собирая стаканы. Гордон подошел ко мне и помог с выпивкой, пока мы шли к столику.

— Я взяла тебе «Старопрамен». Пойдет?

— Да, клево, Кэт. Я выпью только одну кружку и поеду домой.

Мы присели возле Керри, которая увлеченно изучала информацию для прессы. Они с Гордоном виделись пару раз и с тех пор замечательно ладили.

— Как дела, Керри? Нравится здесь? — Он наклонился и обнял ее. — Приятно тебя видеть! Хорошо здесь все перестроили, но все-таки концерты живой музыки лучше. Больше пота, меньше понтов. Здесь интересное смешение людей, но на мой взгляд, смахивает на «школу искусств».

Она пригубила вино и кивнула.

— Спорим, они все здесь обсуждают, насколько креативны. Такие люди всегда задирают свои носы: иногда мне необходимо вытаскивать оттуда Кирана прежде, чем он не лишился своего.

— Эй! — я рыкнула на нее. — Мы тоже журналисты, значит мы — креативный народ, так? И что, ты нас тоже ненавидишь?!

— Не-а, вы не такие писатели. Вы пока еще не достигли тех глубин своей души, чтобы написать в Твиттере сонет о светильнике или фиговом дереве. И вообще, пока не услышу от вас что-то вроде: «Я планирую самостоятельно опубликовать фантастическую новеллу», мы сможем оставаться друзьями.

Я захихикала и осмотрелась вокруг гадая, кто из гостей к концу вечера войдет в список Керри. Гордон прикончил кружку с поразительной скоростью.

— Ну, всё, девушки, я уехал, — он усмехнулся и повесил сумку на плечо. — У меня сегодня свидание с женой.

Керри рассмеялась.

— Так и знала! Единственное, что может оторвать мужчину от кружки пива, — обещание секса!

— Ты офигительно права! Желаю и вам хорошего вечера!

Я смотрела, как он пробирается сквозь толпу и чувствовала себя потерянной из-за того, что дома меня ждет только кот.

Часом позже мы все еще сидели за столиком, распивая третий бокал вина. Бар все так же оживлен. Я насчитала не менее двадцати человек, сражающихся с собственными демонами моды.

— Как ты думаешь, чем он занимается? — спросила я, тайком указывая на худого мужчину в топе с широким воротником и кожаных брюках. — Художник? Танцор?

Керри мельком взглянула на него.

— У него сандалии. Наверное, профессиональный стиляга или просто придурок. Хотя, как по мне, это одно и тоже. Скорее всего, у него магазин кофе, он трахает свою сожительницу, а затем наряжается в ее одежду на вечеринки.

Мы с ней часто так делаем. Мы — большие сплетницы!

Я допила вино.

— Ну, он хотя бы кого-то трахает. Я бы сейчас с удовольствием обменяла свое чувство стиля на регулярную сексуальную жизнь.

Керри деланно вздохнула.

— Да ты что?! Никогда! Это говоришь не ты, а выпитое вино!

Я оглядела свое платье.

— Ты права. Что скажешь о том парне? — продолжила я, краем глаза наблюдая за стильным мужчиной в углу, старавшимся приударить за девушкой, которая выглядела заскучавшей. — Я бы сказала, он менеджер чего-нибудь реально неважного, например, региональный менеджер по продажам обуви.

Керри прищурилась.

— Хм, я видела его ранее на мероприятии от BBC, куда мы ходили с Кираном. Шон кто-то…

— Шон Сэмпл, — вмешался мужской голос, глава графического департамента BBC. Потрясающе приятный мужчина, но к сожалению, не имеющий успеха у женщин.

Оглянувшись через правое плечо, я заметила темноволосого мужчину слегка за тридцать и быстро «просканировала» лицо в стиле Терминатора, а затем и всего грубияна-подслушивателя: джинсы, голубая рубашка, большие карие глаза, веснушки и рот в форме сердца. Он не так хорош как классический красавчик Том, но на него приятно смотреть. Тому пришлось бы с ним посоревноваться.

Он выкрикнул: «Шон» — и помахал ему. Затем наклонился и прошептал мне на ухо:

— Думаю, ты бы нашла эти туфли очень важными. Я бы поставил их между пенициллином и водными горками. И так, на всякий случай, твои туфли — обалденны!

Он флиртует со мной, плюс заговорил первым! Я ничего не смогла придумать в ответ, поэтому просто улыбнулась и глотнула шампанского.

Бросила взгляд на Керри, которая улыбалась как дура, и была уверена, что через три секунды я его просто порву. Я хотела его порвать, и она решила помочь мне.

— Ну, а вы кто? — Ей нравилось поддевать мужчин, особенно симпатичных, я же нахожу их высокомерными. Но этот — просто красавчик. Керри все еще улыбалась, и я знала, о чем она думает, потому что думала о том же. Наши грязные мысли неслись в унисон. Конечно, она полностью предана Кирану и никогда бы не стала играть на стороне, что делает из нее идеальную группу поддержки.

Он глотнул «Будвайзер» и усмехнулся.

— А что скажут об этом твои экстрасенсорные способности?

Прекрасно! Теперь он флиртует с Керри! Моя группа поддержки слишком привлекательна. Да, я слегка разозлилась, как будто сами небеса сговорились против секса со мной.

Она осмотрела его сверху донизу, пока я молчала. Он все еще стоял рядом со мной, и его мошонка находилась на уровне моих глаз. О, боже! Как бы мне хотелось обладать способностью видеть сквозь одежду! Я скоро окончательно забуду, как выглядят живые пенисы.

— Актер! — наконец объявила она. — У тебя такой же напыщенный вид.

Он рассмеялся, услышав ее ответ.

— Да… ты совсем не экстрасенс. Даже близко нет. Напыщенный, да?

Он присел на свободное место, задев при этом ногой мою ногу, и посмотрел мне в глаза. Очень даже возможно, что я сейчас словлю оргазм.

— Ты была более разговорчивой, пока я не подошел. «Кот украл твой язык? («Кот» по-английски звучит так же, как сокращенное имя героини — Кэт.)»

— Меня зовут Кэт… и… да… вроде того…

Какого черта я несу?! Этот мужчина заставил меня волноваться.

Керри подперла руками лицо, внимательно разглядывая нас, а мне тут же нестерпимо захотелось схватить пальто и сбежать.

Он только рассмеялся.

— Хм, да? Теперь я понимаю, почему ты молчишь, Кэт.

— Если ты не актер, то кто же тогда? — спросила, стараясь звучать более уверенно. — Думаю маркетинг или пиар? Чувствуется, что ты здесь в своей тарелке. А может это ты — организатор? Если так, скажу, что здешнее вино ужасно, а приветственная речь звучала скучно.

— Опять не угадала. Я ненавижу все эти вещи. Половина присутствующих — идиоты. Адриан пригласил их, это его ошибка. В любом случае, экстрасенсы из вас ужасные! Но я готов развеселить вас!

Неожиданно он встал на стул и крикнул:

— Леди и джентльмены! Прошу прощения за опоздание! Меня зовут Дилан Моррисон, я совладелец нового Дома Кино и хотел бы поблагодарить всех вас за то, что пришли. Мы с Адрианом надеемся, что это затея будет прибыльной и веселой. Не хочу вам больше докучать длинной речью, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь к напиткам и наслаждайтесь вечером.

Он сел под аплодисменты и сделал большой глоток пива.

— К сожалению, мне пора уходить, нужно пообщаться с остальными гостями, но в любом случае было приятно познакомиться с вами.

Мы с Керри сидели, открыв рты, пока он шел к середине комнаты. Его тут же окружили людьми, которые ждали его весь вечер. Я не могла отвести от него взгляд. Керри улыбнулась и выдала:

— Вот это да! Он мне нравится! Выходи за него замуж, и мы сможем приходить сюда бесплатно!

Я рассмеялась, услышав такое.

— Ты назвала его напыщенным, оскорбила его бизнес-партнера и предложенные напитки. Может нам лучше уйти?

Она задумалась на секунду.

— Ты, пожалуй, права, но давай выпьем еще по одной? Жалко, если такое ужасное вино выльют.

Я даже не успела ответить, а она уже стояла у бара. Я направилась в туалет.

По дороге к столику я столкнулась с Патриком. У него в руках был бокал виски, и он болтал с тремя девушками, которые странным образом не спешили поскорее отделаться от него. Его токсичное лицо приняло тот же оттенок, что и его розовая рубашка.

— Гордон уже ушел? — спросил он меня. — Я надеялся разделить с ним поездку в такси.

— Уже давно. У них с женой планы на вечер.

Видно, что Патрик испытал разочарование, но продолжил попивать виски.

— Хорошо.

— А где ты живешь? — поинтересовалась у него девушка справа. — Я могла бы подвезти тебя.

Патрик был слегка шокирован, как и я.

— Возле «Солтмаркет», — заикаясь, произнес он. — Это было бы здорово!

Ну, мать твою! Даже у Патрика назревает интересный конец вечера. Я оставила их и вернулась к столику, где Керри снова болтала с Диланом. Я удивлена, что этот тип вернулся. Может быть, он не был оскорблен нашими комментариями? Я присела и отпила от бокала. Дилан улыбнулся мне.

— Мы говорили о работе. Керри поведала мне, что занимается финансами. А ты кем работаешь?

— Я пишу материалы для «Трибьюн». Открытия, мероприятия, интервью.

— Интересно.

— Я работаю с ним, — указала на Патрика, направлявшегося к дверям со своей новой подружкой. Ему чертовски повезло сегодня!

— Да? Странно. Я спрашивал у него, кто ты. Он ответил, что никогда в жизни тебя не видел.

— Как похоже на Патрика! — сухо ответила я.

— Ты интересовался о Кэт? — вмешалась Керри с улыбкой. — Зачем?

Я почувствовала, что краснею. Он замолчал, а потом хохотнул:

— Потому что хотел узнать! Не я же рассылал приглашения, помните?

Я тайно почувствовала себя польщенной. Значит, я ему понравилась и..?

— Но, к сожалению, леди, мне пора.

Или нет?

Он допил пиво и поставил бутылку на стол.

— Уходите куда поинтересней? — Я испытала сожаление, потому что этот красивый мужчина собрался уходить.

— Домой! Кровать зовет меня. Все, что было нужно, я здесь уже сделал. Больше я им не нужен.

Я попыталась подобрать слова, чтобы задержать его хоть на минутку, но мозг отказывался подчиняться мне.

— Жаль!

Он взял пиджак и пожал руку Керри.

— Приятно было познакомиться! — С этими словами он отвернулся и переключился на разговор с Адрианом.

— Я посмотрела на Керри и увидела, что она смотрит на меня с тем же немым вопросом во взгляде: «Что это за фигня?»

— Что сейчас произошло? — Я была сбита с толку. — Он меня проигнорировал?

— В данный момент он смотрит на тебя, Кэт.

Я развернулась. Точно! Он застыл, засунув руки в брюки, и смотрел прямо на меня. Его глаза улыбались.

— Ты идешь?

— Что?

— Ты слышала.

Я улыбнулась, а он все еще стоял и ждал.

— Ты шутишь?

— Нет. Идем со мной.

— В этих туфлях? — Я покачала головой. — Сумасшедший! Нет! Я тебя даже не знаю! Я никуда с тобой не пойду!

Умом я понимала, что ответила правильно, но моя вагина буквально тянула меня к нему с криками: «Я поведу!»

— А что ты думаешь, Керри? — громко продолжил Дилан.

Теперь уже несколько человек внимательно наблюдали за нами.

Керри взглянула на меня.

— Дилан! Я думаю, ты должен хорошенько позаботиться о моей подруге сегодня, или я и все присутствующие здесь дружно отрежем тебя яйца.

— Согласен, — рассмеялся он.

Керри надела мой зеленый жакет и допила вино, затем наклонилась ко мне и прошептала:

— Если ты не увидишь его голым, никогда тебя не прощу.

Я придержала ее за рукав.

— Но у меня же завтра свидание! Я так не могу!

— Конечно, можешь! У тебя свидание с мужчиной, а не с бойфрендом. Завтра вернешься к своим «Правилам», а сейчас иди и наслаждайся жизнью, черт побери!

Я не знала, что сказать, когда она ушла, оставив меня одну. Дилан все еще стоял рядом и улыбался. Боже, как же он хорош собой! Я встала из-за стола, и прочистив горло, произнесла:

— Надеюсь, у тебя есть отличный кофе.

Пока мы проходили через лобби, я была уверена, что услышала аплодисменты в баре. Мы молчали в такси. По радио звучали «Помпеи» группы Бастилия, и я беззвучно подпевала, чтобы хоть немного успокоить бешеное биение своего возбужденного сердца. Это все происходит не наяву… или происходит? В скором будущем я буду обнажена и…

— С вас 9,80 фунтов, дружище.

Такси привезло нас на улицу Катедрал. Быстрый взгляд в окно, пока Дилан расплачивался, открыл мне ряд сдаваемых в наем квартир на улице, заставленной дорогими машинами. Ярко освещенный итальянский ресторан «Густозо». Открыв дверь, я шагнула на улицу, сдерживая возбуждение. О, черт! Это происходит наяву!

Дилан вышел вслед за мной и остановился на мостовой возле квартиры. Он пристально смотрел на меня, а я оказалась не готова встретить его взгляд.

— Зайдем? — Он кивнул головой в сторону двери.

Я улыбнулась и кивнула в ответ.

Холл выглядел чистенько, без излишеств: каменные стены, пара велосипедов и крошечные засушенные растения в горшках, которые напомнили о моем хлорофитуме, который тоже требовал полива. Вслед за идеальной задницей Дилана я поднялась на второй этаж. Мы остановились перед квартирой, и я попробовала представить себе ее. Могу поспорить, это холостяцкая берлога с засильем гаджетов, украшенная редкими статуями Ганеши, а также свисающими гобеленами, которые демонстрируют множество путешествий как физических, так и спиритических. А может, там большая кровать с кучей подушек, набитыми трусами экс-подружек?

Дилан полез в карман за ключами, а я глубоко вздохнула. Он повернулся и усмехнулся, понимает, что я буду оценивать.

— Кофе, не так ли?

Я прошла за ним в квадратную прихожую с темным деревянным полом, точечными светильниками и пятью дверями, ведущими в разные комнаты. В воздухе чувствовался запах ванили.

— Проходи направо, Кэт. Я поставлю чайник.

Я прошла, села на диван и провалилась. Боже, какой он удобный! Комната совершенно непохожа на то, что я себе нафантазировала. Здесь много света и воздуха, много растений, в углу старинный проигрыватель, на стене массивный плоский экран, но самым впечатляющим предметом выглядел махагонного цвета книжный шкаф!

Этот мужчина — серьезный читатель, что, конечно же, делает его еще в миллион раз привлекательней, если это возможно. Книги, которые читает мужчина, могут вам многое о нем рассказать, и мне захотелось выяснить, с кем имею дело! Я наклонила голову и начала изучать названия на корешках книг: Ирвин Уэлш, Чак Паланик, Диккенс, Кинг, Кунц, Давид Николс, Толкиен…

— В спальне есть еще один шкаф, если желаешь посмотреть.

Я испытала неловкость, словно меня застали за чтением чужих писем.

— Что? О нет, прости! Я не любопытничаю, я просто люблю книги.

— Кофе готов.

Я заметила на кофейном столике поднос с двумя черными чашками, молоком и сахаром. Ничего нет в этом месте, чтобы мне не понравилось, но впереди еще длинная ночь … Вдруг у него окажется водяная кровать с секс-качелями за соседней дверью.

Дилан включил музыку.

— А проигрыватель не работает?

— Работает, но я его не часто включаю. — Он скинул пиджак. — У меня только старые записи, тебе могут не понравиться.

— Почему? Какая музыка? — Я отпила кофе, раздумывая, что весь сценарий вечера достаточно более цивилизованный, чем я ожидала. — Пожалуйста, не говори, что у тебя только пластинки с музыкой восьмидесятых.

— Эй! А мне нравится музыка восьмидесятых почти так же, как Фрэнк Синатра или Дафт Панк, хотя кантри я не люблю. Даже Джонни Кэш не может спеть это дерьмо красиво. Там пластинки с музыкой из семидесятых.

Разговаривая, он расстегивал рубашку, и прежде чем я успела что-либо произнести, он снял ее и отбросил на пиджак. Мать твою, он так уверен в себе! И один лишь взгляд на его торс убедил меня почему: его пресс накачан, а кожа просто персиковая… догадываюсь, что покусывание не подойдет для первого секса.

— Хм, ты решил раздеться?

— Да, — он присел, чтобы стянуть носки.

Я поставила чашку на поднос и решила присоединиться.

— Мне нравится Джонни Кэш. — Я сбросила один туфель, молясь, чтобы на чулках не было дырки. — «Ржавая клетка» — это гениально. И Джон Денвер писал замечательные вещи.

Он встал босиком.

— Не говори мне, что ты фанатка Тейлор Свифт? Дикси Чикс? А если ты упомянешь Шанию Твейн, я выброшу тебя в окно.

Он наблюдал за тем, как я стягиваю чулки, и я выпрямилась, чтобы встретить его взгляд.

- Некоторые песни Тэлор Свифт мне нравятся, так же как и Джонни Кэша. Ты серьезно собрался критиковать мои музыкальные предпочтения, когда у тебя самого Джесси Джей на айподе?

Я начала расстегивать молнию сзади на платье. Его руки потянулись к ремню на джинсах, и он улыбнулся.

— Ага. Тебе поставлю ее. Хотя «Бирка со стоимостью» — это музыка… Тебе нужна помощь?

У меня одна рука за спиной, другой стараюсь дотянуться до молнии, которая застряла в ткани. Должно быть, я выгляжу как уморительная мультяшка. Рассмеялась и кивнула. Дилан подошел ко мне, и я увидела тонкую полоску волос, сбегающую вниз с живота в джинсы. Мое сердце забилось сильнее.

— Повернись! — с силой произнес он.

Только не пой продолжение песни «Полное затмение сердца (Песня Бонни Тайлер, где в припеве звучат слова: «Повернись! Время от времени мне грустно… Повернись! Время от времени мне надоедает… Повернись!..»)».

Я развернулась лицом к стене, он стремительно прижал меня к ней своим телом, приподнял мои волосы, открывая шею, и я почувствовала его дыхание. Он медленно потянул молнию, и платье поползло вниз, упав к моим ногам. Я шагнула из него и услышала, как он снял джинсы, затем положил руки мне на талию и обнял.

Боже, какой он огромный! Девочка-подросток внутри меня хотела развернуться и посмотреть на его шишку. Губы Дилана целовали и нежно прикусывали мою шею, руки скользили по груди и животу, а я разрывалась от желания продолжать это вечно или броситься на пол со счастливым криком: «Засунь свой пенис в меня сейчас же, или я просто умру!» Неожиданно он развернул меня к себе и взял за руку. Я попыталась спрятать грудь обратно в лифчик, пока он вел меня через холл в спальню, но он вдруг передумал, и я оказалась пригвожденной к его голой заднице. Его задница была лучше моей!

Его спальня была слабо освещена, но свет в холле позволил увидеть мне, что она очень большая. На темных стенах висели несколько картин, на полу — мягкий ковер. Я остановилась у кровати, пока он закрывал дверь спальни. Стало совсем темно.

— Может включить свет? — спросила тихо. — Ничего не видно.

Он взял меня за руки и мягко подтолкнул к кровати.

— Не хочу, чтобы ты что-то видела. Хочу, чтобы ты только чувствовала.

Он с нежностью целовал меня, одной рукой поглаживая по волосам, а другой расстегивая лифчик. Поцелуи плавно спускались по телу вниз, и когда его губы оказались между моих ног, я была уверена, что готова вот-вот кончить. Все это было неистово прекрасно! Дилан так сильно возбудил меня, что хотелось плакать. Но прежде, чем я успела начать аплодировать ему и посвятить в рыцари, он подхватил меня за задницу, и мои ноги обвились вокруг его талии. Двумя часами и тремя презервативами позже я пришла к выводу, что сегодня был лучший секс в моей жизни. Я лежала рядом с мужчиной, курящим электронную сигару и превратившим меня в дрожащую лохматую развалину.

Дилан легонько толкнул меня.

— Снова молчишь. Думаешь о Тейлор Свифт?

Я рассмеялась и откинула свои волосы с лица.

— Да, надеюсь, она напишет песню об этом. Обдумываю, как рада, что завтра выходной и еще, что твой пенис возможно повредил меня.

— Это комплимент? У тебя давно этого не было, верно? Тебе просто стоит чаще этим заниматься.

— Какого черта! Как ты узнал? О, боже, неужели я покрылась ржавчиной? Ты решил, что имеешь дело с Железным Дровосеком?

Он захохотал.

— Едва ли. Называй это интуицией. Я неплохо разбираюсь в женщинах.

— Твоя скромность тебя не обременяет? — Я перевернулась на бок и посмотрела на часы. — О, мать твою! Который час? Мне пора домой. Вчера пообещала дочери позавтракать вместе.

— Не знал, что у тебя есть дочь. Какая она?

Я спустила ноги с кровати и принялась шарить рукой в поисках белья на полу.

— Я не стану обсуждать дочь с незнакомым мужчиной, но… она потрясающая. Где мой бюстгальтер?

Дилан включил светильник, поднялся и пошел к двери.

— Ты все еще в отношениях с ее отцом? — он пытался прощупать почву, потянувшись за халатом.

— Нет, — ответила, заглянув под кровать в поисках белья. — Но я ищу папу номер два, не хочешь на эту работу?

— Очень остроумно! Просто хотел убедиться, что однажды глухой ночью ко мне не нагрянет твой взбешенный муж…

— О, нашла! — Я вытащила бюстгальтер и трусики из-под пододеяльника. — Нет, мы уже несколько лет в разводе. На самом деле у него скоро свадьба, а я все также одинока и должна следовать правилам из одной тупой книги о свиданиях для моей колонки, которая никогда не…

— Какой колонки?

О, чеееееерррттт!

Натягивая трусы, я отчаянно подыскивала тему для смены разговора. Было очевидно, что он заметил панику на моем лице.

— Ты «Девушка из Глазго!»

Я щелкнула поясом трусов.

— Никогда не слышала о ней!

— Ты никогда не слышала о колумнисте, который пишет для вашего журнала?

Ох, блять! Долбаный Шерлок Холмс!

Я застегнула бюстгальтер и быстро натянула лямки.

— Я хотела сказать, что….

— Хватит юлить, Кэт! Твой секрет умрет вместе со мной. Я сделаю чай. — Он больше не улыбался.

Несколькими минутами позже Дилан заваривал чай, а я поправляла макияж в ванной комнате, периодически ругая себя за выболтанный секрет. Вернувшись в гостиную, нашла свое платье раскинутым на спинку дивана. Дилан что-то писал на своем телефоне.

— Обновляешь статус в Фейсбуке? — пошутила я, надеясь, что моя слабая попытка повернет время вспять.

— Нет, заказываю тебе такси. Я отметил, что тебе нужна южная сторона, а дальше можешь сама объяснить водителю.

Какого черта? Я еще даже не одета!

— Как предусмотрительно с твоей стороны! У тебя такси на кнопке быстрого набора? — спросила я, натягивая платье и пытаясь застегнуть молнию.

Он подошел к окну и посмотрел на улицу.

— Ты же сама сказала, что тебе нужно домой.

Я подошла к нему сзади и обняла за талию, но он тут же высвободился из моих объятий.

— Такси подъедет быстро. Ничего не забыла? — Его тон внезапно стал холодным как лед.

Я поняла намек и собрала вещи.

— Нет проблем. Подожду внизу.

Он не возражал, только кивнул и проводил до входной двери, поцеловав в щеку, как собственную тетушку. Я чувствовала себя задетой. По крайней мере, он мог хотя бы притвориться на время и изобразить нормального человека до моего ухода из квартиры. Было ясно, номер моего телефона он не попросит.

— И, Кэт! Удачи твоей колонке! Уверен, что ты обязательно встретишь ковбоя, способного разделит твою любовь к кантри-музыке. — Он заржал над собственной шуткой, хотя это было вовсе не смешно.

— У меня завтра свидание с мужчиной. Поверь, мне будет с чем сравнить… И еще, я против того, чтобы меня охарактеризовывали благодаря одному лишь музыкальному вкусу. Ты — настоящий сноб! Это было просто… не знаю, что это было. Я ухожу. Передай привет Джесси Джи и заканчивай ржать!

Улица встретила меня холодным ветром и яркими огнями. Я наклонила голову вперед и старалась тише цокать каблуками, пока шла к подъехавшему такси.

— Приятно было познакомиться, Кэт! — проорал он мне вслед. — Увидимся как-нибудь.

— Сомневаюсь, — прокричала я в ответ, отметив, что отныне стоит избегать мероприятий в Доме Кино до конца собственной жизни.

Тридцать минут спустя я оказалась дома в кровати, и задала себе один единственный вопрос: «И что это, черт возьми, было?»

На часах почти три часа ночи, но я решительно написала Керри, потому что меня гложет непонимание и растерянность, раздражение и разные слова, которыми я должна с кем-то поделиться немедленно.

МУЖЧИНЫ ОЧЕНЬ СТРАННЫЕ! Классная квартира, потрясный секс, а потом он превратился в холодного, высокомерного придурка, когда узнал, что я автор колонки! Он ненавидит кантри-музыку! О чем я вообще думала, когда соглашалась на все это?..

Подключила iPod к наушникам, позаимствованным у Грейс, врубила Джонни Кэша, молча ругая себя за то, что вообще пошла за этим мерзким типом.