Слишком похожие

15

Всю неделю Кортни собиралась с духом, чтобы позвонить Майклу. Она уже твердо решила помириться с ним, но не знала, как это лучше сделать. Да и захочет ли Майкл возобновлять с ней отношения после того, как она дала ему от ворот поворот, не объяснив причин?

Для начала Кортни решила пригласить Майкла на презентацию своей новой коллекции. До назначенного дня оставались считанные часы. Все сотрудники «Пэттерн дизайн» нервничали, словно им предстояло совершить нечто невозможное вроде мертвой петли или смертельного циркового номера.

Как и всем прочим гостям, Кортни послала Майклу официальное приглашение. Она скрещивала пальцы на удачу, хотя до последней минуты не была уверена в том, что Майкл придет.

Знала бы Кортни, насколько напрасными и преувеличенными были ее опасения и сомнения. Майкл не только пришел, но и явился раньше всех. С букетом шикарных роз.

Кортни едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею прямо в присутствии своих сотрудниц. Они с затаенным любопытством рассматривала Кервуда, словно гадая, как к его приходу отнесется Кортни. Они, безусловно, были в курсе всего сказанного Мэг на пресс-конференции и в частности о том, что у мисс Милз якобы роман с конкурентом. Тем не менее они ни разу не поинтересовались у самой Кортни достоверностью дошедших до них сплетен. Девушки слишком уважали ее, чтобы совать нос под ее одеяло. Однако предположение о любовной связи Кортни и Майкла Кервуда казалось им невероятным. До сегодняшнего дня…

Все до единого сотрудники «Пэттерн дизайн» были свидетелями, как расцвела Кортни Милз, увидев в студии Майкла. Она сорвалась с места и ринулась ему навстречу, словно они не виделись долгие годы.

– Привет, Майкл! Я рада, что ты пришел!

– Я тоже. – Он протянул ей букет и, не отводя глаз от ее счастливого лица, сказал: – Поздравляю.

– Пока рано с чем-либо поздравлять.

– Я уверен, что твои новые работы гениальны, – безапелляционно заявил Майкл. Он робко обнял ее за талию и шепотом спросил: – Мы могли бы поговорить наедине? Я не привык объясняться при стольких свидетелях.

Кортни улыбнулась и кивнула.

– Пройдем в мой кабинет. Думаю, у нас есть пять-десять минут.

Оказавшись в кабинете Кортни, они позволили себе немного расслабиться и наконец обнялись.

– Майкл, осторожно, ты помнешь цветы, – со смехом предупредила Кортни, вытянув руку с букетом в сторону.

Он немного отстранился, давая Кортни пройти к столу и положить на него розы. Затем снова заключил ее в объятия.

– Прости меня, – сказала Кортни, стыдясь прозвеневших в голосе слез.

– Я уже давным-давно простил тебя на пятьдесят лет вперед.

– Только на пятьдесят? – с шутливым упреком спросила Кортни, опустив голову на его грудь.

– Я ведь понимал, что ты нервничаешь… что у тебя много работы…

– Я скучала, – прошептала она.

– Тебе было легче, чем мне, потому что у тебя было много работы и проблем. Я слышал о выходке Мэг. Сожалею.

– Надеюсь, эта стерва успокоилась. Я на всякий случай предупредила охранников, чтобы ее не пускали.

– Думаешь, Мэг посмеет явиться на презентацию?

Майкл пожала плечами.

– Не знаю. Хочется верить, что мои страхи преувеличены. Но меня гнетет мысль, что я еще не скоро избавлюсь от этой занозы. Может, у меня разыгралось воображение, но я ни на минуту не забываю о Мэг Бачински. Такое чувство, что она и сейчас следит за мной, выстраивая в голове очередную пакость.

– Успокойся. – Майкл погладил ее по спине. – Уверен, что презентация пройдет без проблем.

– В любом случае мы решили устроить небольшой праздник сегодня вечером, после того как все закончится. Только для своих.

– Я надеялся провести вечер с тобой, но если ты будешь занята… – Майкл пытался скрыть огорчение, однако Кортни угадала его настроение по вмиг опустившимся уголкам губ и нескольким складкам на лбу.

– Ты тоже приглашен.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли твои подчиненные придут в восторг…

– Не говори чепуху, – категорично перебила его Кортни. – Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.

– Ладно, сдаюсь. Но как мы договоримся? Мне подождать тебя после презентации?

– Нет, лучше приходи в «Мацератти» к девяти. Мне нужно будет заехать домой, чтобы переодеться.

– «Мацератти»? – уточнил Майкл. – Это итальянский ресторанчик в двух кварталах отсюда?

– Да. Мы решили не устраивать грандиозного торжества, а посидеть в тихой, приятной обстановке за бокалом вина.

– А после?..

– Что после?

– Мы поедем ко мне? – спросил Майкл, сжимая Кортни в объятиях.

– Посмотрим, – игриво ответила она, высвободившись из плена его рук.

Кортни посмотрела на часы и мгновенно посерьезнела.

– Нам пора.

«Мацератти» был как никогда полон. Столько красивых молодых женщин его стены не видели за всю свою историю.

Раздавался радостный смех, поздравления и звон бокалов.

– Минуточку внимания, – стараясь перекричать гомон голосов, сказала Тина Джэкобс, финансовый директор «Пэттерн дизайн». – Я хочу предложить тост за нашу несравненную Кортни Милз, которая не поддалась отчаянию и спасла всех нас от краха.

Все дружно поддержали ее, подняв бокалы.

– Вот бы и меня так же любили подчиненные, – без тени зависти сказал Майкл на ухо сидевшей рядом с ним Кортни.

Она немного разрумянилась от похвал и вина, отчего стала еще красивее.

– Твоя Карен души в тебе не чает, – напомнила Кортни, невольно укорив Майкла в том, что он недостаточно добр к помощнице.

– Знаю. Временами я забываю, что она не моя мать. Она так трепетно заботится обо мне.

Кортни улыбнулась. Конечно же Майкл шутил. Ни одна даже самая заботливая женщина не могла соперничать с Летицией Кервуд.

Когда настал ее черед говорить, Кортни встала.

– Спасибо, мои дорогие. Если бы не вы, сегодняшний праздник не состоялся бы. Я вам очень благодарна за то, что вы поверили в меня.

Дружный гул одобрения неожиданно стих.

– В чем дело? – спросила Кортни, обернувшись и посмотрев в ту сторону, куда были обращены взгляды остальных.

Посреди ресторанного зала красовалась Мэг Бачински. На ней было роскошное платье леопардовой расцветки и темно-фиолетовые замшевые сапоги выше колена. Мэг явно чувствовала себя неотразимой хищницей, пришедшей на пир мышей. Она свысока осмотрела собравшихся и медленно двинулась к ним, пронзая гудящую тишину цокотом каблуков.

– Тебя никто не звал, – сказала Кортни. Она по-прежнему стояла с бокалом вина, поскольку ее тост был варварски прерван вторжением незваной гостьи.

– Я могла бы и обидеться, между прочим. Но так уж и быть, я тебя прощаю, Кортни Милз.

– Какое великодушие! – саркастически прокомментировала Кортни.

– О, и мистер Кервуд здесь! – фальшиво изобразила удивление Мэг. – Ну и дела! С каких это пор «Пэттерн дизайн» празднует свой успех в компании конкурента? Да причем того самого, который едва не пустил их ко дну?

– Не смей так говорить о Майкле! – приказала побелевшая от злости Кортни. – Зачем ты явилась сюда?

– Может быть, я хотела тебя поздравить с успехом?

– Скорее ты бы сплясала на моей могиле твист, – парировала Кортни.

Мэг расхохоталась.

– А ты не такая дура, какой кажешься, – отметила она. В ее понимании это было что-то вроде комплимента.

– Тебе мало того, что ты натворила? Ты предала не только меня, ты предала всех нас!

Сидевшие за столом женщины согласно закивали. Они смотрели снизу вверх на двух противниц, и их словесная перепалка казалась им битвой гигантов. Никто не знал, чем она закончится.

– Кто бы говорил, Кортни! Хватит строить из себя святошу. Это ты предала меня, разбив нашу с Бобби семью, а затем, снюхавшись с Кервудом, ты предала свою студию.

– Я никого не предавала и ничью семью не разбивала. Это все твои болезненные фантазии, Мэг. Тебе не помешало бы пообщаться с психиатром. У тебя явно проблемы с головой. Иного объяснения твоему поведению я просто не нахожу.

– Ах ты… – Мэг бросилась на нее.

Кортни успела выплеснуть в лицо разгневанной Мэг вино из своего бокала.

Мэг остолбенела, словно услышала кодовое слово в детской игре «Замри». Красные капли повисли на кончике ее носа и медленно стекали по щекам и лбу. Несколько мокрых прядей волос прилипли к вискам. Мэг явно не ожидала подобной выходки от тихони Кортни. Она стояла, словно оплеванная, в своем шикарном леопардовом платье и скрежетала зубами от ярости. Кортни ответит ей за это… да, она пожалеет о том, что унизила ее на глазах у всех…

Мэг была так растерянна и зла, что не сразу смогла разглядеть лица собравшихся за столом людей. Теперь же, понемногу приходя в себя, она увидела на их лицах усмешки. Они смеялись над ней и поздравляли Кортни с «попаданием в цель». На лице Майкла тоже играла усмешка, хоть он и пытался быть сдержанным и сохранять нейтралитет. В конце концов Мэг была его любовницей, пусть и непродолжительное время. Конечно, он предпочел бы об этом забыть… что ж, самое время ему об этом напомнить.

– Майкл, неужели тебе доставляет удовольствие смотреть, как унижают женщину, которую ты когда-то любил?

Сотрудницы «Пэттерн дизайн» в недоумении уставились сначала на Мэг, а затем на Майкла.

– Да-да, – продолжила Мэг, – ты и с Кортни так же поступишь, когда найдешь себе другую подружку! Ты ведь быстро устаешь от одной любовницы, верно?

– Заткнись, дрянь! – рявкнул Майкл, непроизвольно сжав кулаки.

– Что, не нравится слышать правду? Или ты беспокоишься, что Кортни снова сбежит от тебя?

– Я люблю ее, и ты можешь хоть лопнуть от зависти и злости, но не изменишь этого.

Мэг презрительно улыбнулась. Она уже не обращала внимания на остатки вина, стекавшие по ее лицу.

– А тебе известно, Майкл, что она разнюхивала о твоем прошлом?

– Откуда ты знаешь? – тихо спросила потрясенная Кортни. – Тебе Бобби рассказал?

– Скажем, эту весточку мне принесла на хвосте одна маленькая птичка. – Мэг издала неприятный хриплый смешок и пристально посмотрела на Майкла. Казалось, она хотела прочитать его мысли, но ей это никак не удавалось.

– Майкл, я все тебе объясню, – поспешила заверить его Кортни.

– Разумеется, она все тебе объяснит, – язвительно подтвердила Мэг. – Например, почему предпочла поговорить с Моникой, а не с тобой. Дай-ка угадаю почему. – Мэг подняла глаза к потолку и прикусила нижнюю губу, неумело изобразив задумчивость. – Уж не потому ли, что она сомневалась в тебе, Майкл? Сначала плагиат, затем слухи о твоем прошлом… Я имею в виду, если кто не в курсе, – обратилась она к бывшим коллегам, – тот факт, что Майкл Кервуд начинал свою успешную карьеру в качестве жиголо. Да-да, – перекрывая голоса возмущенных женщин, продолжала Мэг. – Этот мужчина удовлетворял богатую дамочку.

– Пошла вон, мерзавка! – крикнула ей Кортни, перегнувшись через стол, словно намереваясь схватить Мэг за волосы.

– Хорошо. Я зашла только для того, чтобы поздравить вас.

Собрав остатки собственного достоинства и наглости (последней в ее арсенале было куда больше), Мэг двинулась к выходу. По пути она едва не сбила с ног зазевавшегося официанта. Когда тот начал извиняться, она послала его к черту.

После ее ухода над столом нависла гнетущая, словно грозовая туча, тишина. От праздничного настроения не осталось и следа. Кортни чувствовала себя виноватой перед своими сотрудниками, Майкл – перед Кортни, а сотрудницам Кортни было неловко, что они вообще оказались свидетелями этого скандала.

Они с трудом могли поверить в то, что разъяренная женщина, только что покинувшая ресторан, та самая Мэг Бачински, которую они знали. С ней явно творилось что-то неладное. Возможно, Кортни права и у Мэг действительно проблемы с психикой. Только от злобы и зависти такого взгляда не бывает. В нем было что-то еще… вероятно, именно так выглядят потерявшие рассудок люди.

Вечер был безнадежно испорчен. И хотя все старательно делали вид, что их нисколько не взволновало появление Мэг, им не удавалось скрыть свое потрясение.

Тосты произносились редко и вяло, шумная беседа за столом сменилась тихими перешептываниями и обменом взглядами. Кортни и Майклу не терпелось остаться наедине и объясниться. Кортни боялась, что он рассердится за то, что она разговаривала с Моникой. И не просто разговаривала, а разговаривала о нем. Кортни готова была на коленях просить его о прощении и каяться в собственной недоверчивости. Да, она сомневалась в нем. Особенно после слов Бобби Вэллера. Но разве она виновата в этом?

Майкл же в свою очередь желал поскорее успокоить Кортни. Он понимал, что Кортни страшится смотреть ему в глаза. Он ощущал боль Кортни и разделял с ней ее страдание. Именно поэтому он хотел как можно скорее заверить ее в том, что не держит на нее зла. Скорее это ему следует просить у нее прощения за то, что он не был с ней честен до конца.

Это ему следовало рассказать Кортни о Монике и о том, как и почему они расстались. Пусть ему было неприятно ворошить прошлое и пересчитывать старые грехи и ошибки, но он должен был осознавать, что иначе невозможно построить новые отношения.

Первыми встали из-за стола и начали прощаться Рита и Анджелика. Они сбивчиво извинялись и говорили что-то об оставленных домах мужьях и некормленых кошках. Последнее было излишне, поскольку их и так никто не стал удерживать и уговаривать остаться «еще хотя бы на полчасика», как часто бывает в веселых компаниях.

Потом ушли Тина и Флоранс – финансовая составляющая «Пэттерн дизайн». За ними потянулись остальные, и вскоре Кортни и Майкл остались одни.

Кортни с тоской посмотрела на полупустые бокалы, оставшиеся на столе, и шмыгнула носом. Майкл ободряюще похлопал ее по плечу.

– Ты ни в чем не виновата.

– Я должна была предотвратить это.

– Откуда ты могла знать, что Мэг заявится сюда?

Кортни пожала плечами.

– Ума не приложу, откуда она узнала о том, что мы собираемся сегодня именно в «Мацератти».

– Может, кто-то из твоих сотрудниц проговорился?

– Даже если так, я уверена, что они сделали это не нарочно. Просто забыли, что и у стен есть уши. Постой-ка… – Кортни попыталась сопоставить события и то, что о них известно Мэг. – Она знала о моем разговоре с Моникой, но откуда? Я была одна в кабинете. Даже если Бобби проболтался о том, что сообщил мне о твоей бывшей любовнице, Мэг не могла знать наверняка о том, что я клюнула на его удочку.

– Может быть, она просто предположила…

– Нет, – категорично заявила Кортни. – Мэг говорила со стопроцентной уверенностью. Готова поклясться, что она слышала каждое слово того телефонного разговора.

– Думаешь, она подслушивала?

Кортни кивнула.

– Тогда советую поставить в известность полицию. Пусть проверят твой кабинет на наличие «жучков».

– Бред какой-то, – сказала Кортни, не желая верить в то, что ее бывшая помощница пустилась во все тяжкие. Одно дело шепнуть конкуренту секретную информацию, и совсем другое – устанавливать «жучки».

– Судя по сегодняшнему концерту, который устроила Мэг, она и в самом деле потеряла грань не только между допустимым и запретным, но и между реальностью и своими болезненными фантазиями.

– Считаешь, что мне следует обратиться в полицию?

– Решать тебе, но я бы не стал откладывать. Мэг может быть опасна.

– Майкл, это уже слишком. Мэг не пойдет дальше угроз и оскорблений.

– Она ненавидит тебя… да и меня тоже. А в ее состоянии ненависть может запросто привести к преступлению.

Кортни почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

– Майкл, ты меня пугаешь.

– Прости. Не бери в голову. Все будет хорошо.

– Тебе легко говорить, а я теперь ночь спать не буду.

– Именно на это я и надеялся, – улыбнулся Майкл и встал из-за стола.

Кортни вопросительно изогнула левую бровь, на что Майкл незамедлительно ответил:

– Позвольте пригласить вас на чашечку кофе ко мне домой, мисс Милз.

– С удовольствием. – Кортни подала Майклу руку и поднялась.