Слишком влюбленная

Глава 9

Прошло несколько недель, но Шеннон так и не смогла забыть о злополучном событии того несчастливого дня. Теперь, стоило ей лишь услышать чей-то разговор на повышенных тонах или же громкий окрик, как все внутри болезненно сжималось от подсознательного ожидания плохого.

Шеннон начала замечать, что боится появляться в обществе Люка в общественных местах. Все чаще она настаивала на том, чтобы их свидания проходили в домашней обстановке или в тихих, проверенных кафе.

Вскоре Люк, почувствовав неладное, начал внимательно присматриваться к Шеннон. Поняв, в чем именно заключается странность ее поведения, он вдруг сделался угрюм и раздражителен. Словно назло, он теперь настаивал на встречах исключительно в многолюдных ресторанах, барах, клубах и парках.

Шеннон, не без удивления наблюдая подобную перемену в любимом, терялась в догадках. С каждым днем ей все труднее и труднее было отговорить Люка от участия в очередной шумной тусовке или же в многолюдном празднестве. И после каждого такого разговора он становился все более хмурым и замкнутым…

— Ума не приложу, что с ним делать! — как-то раз пожаловалась Шеннон Сусанне. — У меня внутри все переворачивается, стоит лишь подумать, что кто-то сейчас подойдет к нам и начнет оскорблять. А Люка будто черти тянут туда, где полно подвыпивших расистов. Ну как ему объяснить, что лучше держаться подальше от таких мест?

Сусанна озабоченно наморщила лоб.

— Раньше ты не столь старательно оберегала Люка от неприятностей… Давно это с тобой?

— С того самого дня, как мы встретили хулиганов в ресторане, — призналась Шеннон. Считаешь, со мной что-то не так?

— Отнюдь, — возразила подруга. — Просто, как выражаются психологи, ты пережила сильный шок, последствия которого отравляют твое нынешнее существование.

Шеннон невесело усмехнулась.

— Хочешь сказать, я потихоньку схожу с ума?

— Ни в коем случае. Тебе нужно всего лишь некоторое время, чтобы вновь прийти в норму. Так что не переживай: все обязательно образуется.

— С какой легкостью ты решаешь любые проблемы, — с завистью и восхищением заметила Шеннон. — Хотела бы и я научиться так…

— Ты и без того умеешь, — убежденно произнесла Сусанна, а увидев, что подруга недоверчиво качает головой, продолжила:

— Вспомни, насколько легко ты отшиваешь кавалеров, если понимаешь, что между вами больше нет любви. Многие из девушек боятся делать это из чувства ложной ответственности, оттого и мучаются годами рядом с нелюбимыми.

— Мое бессердечие является весьма спорным достоинством, — не без иронии подметила Шеннон.

Поняв, что приведенный пример нельзя назвать удачным, Сусанна тут же попыталась исправиться:

— Хорошо, а как насчет Люка? Ведь, встретив наконец настоящую любовь, ты не испугалась ни его необычности, ни косых взглядов, ни пересудов. Уверяю, далеко не каждая женщина решилась бы на такое. Ты очень сильная, Шен, и не боишься трудностей. Этим стоит гордиться.

Шеннон почувствовала себя польщенной. Но все же сказала:

— Допустим, ты права. Но как же тогда объяснить мое трусливое теперешнее поведение?

— Обилием неприятностей, обрушившихся на тебя за сравнительно короткое время, — незамедлительно предложила свою версию Сусанна. — Исчезновение Люка, затем известие о его выходе на профессиональный боксерский ринг и одновременно о его довольно серьезной травме. Наконец первая серьезная ссора с ним…

— Не первая, а единственная, — уточнила Шеннон.

— Вот-вот, — кивнула Сусанна. — Разве всего вышеперечисленного недостаточно, чтобы расшатать и куда более крепкие нервы? А тут еще сваливается и новая напасть в лице двух подонков, причем в тот момент, когда этого меньше всего следовало ожидать… Что ни говори, а такое редко обходится без последствий.

— Рассуждаешь словно заправский психолог, — невольно улыбнулась Шеннон.

— Скорее как наблюдательный человек, научившийся довольно неплохо разбираться в людях, — возразила Сусанна.

— Не важно, — мотнула головой Шеннон. — В любом случае большое спасибо за совет. После разговора с тобой мне заметно полегчало…

Но что же мне делать с Люком?

— Поговори с ним откровенно и объясни, почему боишься появляться с ним на людях, посоветовала Сусанна. — А то он наверняка вообразил, будто ты стесняешься бывать с ним в общественных местах. Оттого и ходит словно в воду опущенный.

Громко ойкнув, Шеннон схватилась за голову.

— О боже, ты совершенно права! Как же мне самой это не пришло на ум? Ну конечно же Люк истолковал мое странное поведение именно так!.. Что ж, побегу разыщу его и объясню, как дела обстоят на самом деле. Не желаю, чтобы мой Люк мучился от беспочвенных подозрений ни единой лишней минуты!

Сусанна одобряюще произнесла:

— Отличная идея! Но главное, — тут она хитро подмигнула, — не забудь потом позвонить мне и рассказать, как прошла ваша встреча. Иначе за советами можешь больше не обращаться!

Позвонив Люку, Шеннон назначила свидание в их любимом кафе ровно через час. На вопрос, чем вызвана такая поспешность, она лишь таинственно намекнула, что его ждет сюрприз, и, больше ничего не объясняя, положила трубку.

Поскольку времени на долгие сборы не было, Шеннон надела обычные синие джинсы и белую блузку. Волосы расчесала и предоставила им спокойно ниспадать на плечи. Неяркий макияж, несколько незамысловатых украшений — и она была готова.

Шеннон так торопилась, что в кафе оказалась на четверть часа раньше назначенного срока. Чтобы хоть как-то скоротать время, она заказала апельсиновый сок и от нечего делать принялась пролистывать меню.

Неожиданно ее окликнули:

— Шен!

Обернувшись на звук приятного мужского голоса, Шеннон увидела Алекса. Того самого, с которым рассталась несколько месяцев назад.

Оказалось, что он сидел всего через столик от нее. Странно, как она не заметила его сразу.

— Привет, Алекс! — лучезарно улыбнулась Шеннон. Как-никак, а с ним она провела немало приятных минут, да и расстались они вполне по-дружески. — Как дела?

— Отлично, детка, — с той же непринужденностью отозвался Алекс. Покинув свое место, он подошел к Шеннон и показал жестом на соседний стул. — Разреши?

— Конечно, — кивнула Шеннон.

Усевшись, Алекс не преминул сделать комплимент:

— А ты хорошеешь не по дням, а по часам.

Видя тебя, я почти жалею, что так легко позволил оставить меня.

Шеннон усмехнулась.

— Зато я не жалею ни капельки.

— Тебе удалось найти того, кого ты искала?

Она слегка пожала плечами.

— Можно сказать и так. А как обстоят дела с твоей личной жизнью?

— Пока не жалуюсь, — ответил Алекс. — Конечно, она не столь красива, как ты… зато и капризов у нее вполовину меньше.

Ничуть не обидевшись, молодая женщина весело засмеялась.

— Что ж, это действительно большой плюс!

Когда позовешь на свадьбу?

Алекс усмехнулся.

— Боюсь, ждать придется долго. Ты же знаешь, я не сторонник уз Гименея. Впрочем, зарекаться тоже не буду. Как говорится, человек полагает… А как ты? Еще не собираешься примерить свадебный наряд?

Шеннон кокетливо ответила:

— Секрет! Но не переживай. Если что, я сообщу тебе одному из первых. И даже сделаю почетным гостем на свадьбе.

Алекс притворно ужаснулся:

— Ни в коем случае! Ты хочешь, чтобы я с горя напился и испортил тебе весь праздник?

По крайней мере, мне будет нелегко смириться с мыслью, что я навсегда потерял самую эффектную женщину в моей жизни.

— Ты и так давно меня потерял, Алекс, мягко напомнила Шеннон. — По-моему, я не давала повода питать ложных иллюзий по поводу нашего воссоединения. Хотя стоит ли об этом жалеть? Мы все же неплохо провели время, пока были вместе. Я всегда буду с теплотой вспоминать о тебе и о тех днях. Но не более.

— Я тоже никогда тебя не забуду, Шен, довольно искренне произнес Алекс. — В конце концов, просто быть твоим другом уже немалая честь. Возможно, мы даже как-нибудь встретимся вчетвером и познакомим наших нынешних пассий. Неплохая идея, а?

— Поживем — увидим, — уклончиво ответила Шеннон. — Что ж, приятно было с тобой поболтать.

Поняв намек, Алекс засуетился.

— Да-да, мне тоже. — Взглянув на часы, он нарочито озабоченно прибавил:

— Однако мне пора. Обеденный перерыв заканчивается. Знаешь, я ведь недавно поменял место работы. Мой офис теперь находится неподалеку, в соседнем доме. Будет время — заходи.

— Спасибо за приглашение, Алекс, — сдержанно поблагодарила Шеннон. — До свидания.

— До свидания, Шен. — Наклонившись, Алекс запечатлел на ее щеке быстрый поцелуй. Извиняющимся тоном он произнес:

— По старой памяти, а? — И, бросив на свой столик деньги, направился к выходу.

Рассеянно проследив за Алексом до дверей, Шеннон улыбнулась при мысли о том, что совсем скоро увидит любимого, — и тотчас же наткнулась на холодный, колючий взгляд темных глаз.

Люк стоял у самого входа и с нескрываемым презрением смотрел за Шеннон. Он едва посторонился, когда Алекс проходил мимо.

Затем, пробыв в неподвижности еще несколько секунд, неторопливо направился к Шеннон.

Сердце в груди молодой женщины испуган-. но екнуло. Как давно Люк наблюдал за ней с Алексом и что успел увидеть? А главное, как он истолковал увиденное? — предчувствуя дурное, спрашивала она себя.

Впрочем, совсем скоро все разъяснится.

— Привет, дорогая, — небрежно бросил Люк, приблизившись вплотную. — Надеюсь, ты не против еще одного поцелуя? Или после того, как тебя коснулись губы белого джентльмена, тебе будут неприятны поцелуи какого-то там негра?

От его слов сердце Шеннон болезненно сжалось.

— Любимый, не говори так! Ты все не правильно понял. Садись, и я тебе все объясню.

Однако Люк остался стоять. С ледяной усмешкой он бросил:

— Не утруждайся. Мне и без того все понятно. Так, значит, вот какой сюрприз меня ждал?

Поздравляю, ты избрала весьма оригинальный способ сообщить о нашем разрыве.

Шеннон вскочила со стула.

— Люк! Что такое ты говоришь? Ты же знаешь, дороже тебя у меня никого нет на свете!

— Вернее, не было, — жестко поправил он. — Однако теперь, когда ты вдоволь наигралась в благородную аболиционистку, пришло время расставить все по своим местам.

И пожалуйста, не неси ерунды насчет любви до гроба и необыкновенно сильных чувств.

Ты не любишь меня и никогда не любила. Люк гневно взглянул на нее. — И как я, дурак, хоть на минуту поверил, будто смазливая белая баба действительно относится ко мне серьезно? Ведь все вы, что бы ни говорили, каких бы высокопарных речей ни произносили, в глубине души считаете себя выше нас, черных! И ты — не исключение.

Твоя подруга оказалась права: ты только играла со мной.

Шеннон в отчаянии замотала головой.

— Какие ужасные слова! Я не могу поверить, что ты говоришь это серьезно.

— Серьезнее, чем когда-либо, дорогая, — хмыкнул Люк.

— Ноя…

Однако он оборвал ее:

— Я не желаю слушать твоих лживых оправданий. Как у тебя вообще язык поворачивается лгать и изворачиваться после того, как я тебя застал целующейся с тем хлыщом?

— Все было не так! Алекс лишь по-дружески чмокнул меня в щеку.

— Но ты-то ему в ответ улыбалась! Так что не надо утверждать, будто он тебе всего лишь друг.

— Но он и есть всего лишь друг, — умоляюще произнесла Шеннон, чувствуя, как горло судорожно сжимается. — С Алексом мы встречались до того, как я познакомилась с тобой.

Вернее, даже до того, как я подала объявление в газету. У Алекса давно другая женщина.

Он и поцеловал-то меня исключительно по старой памяти.

— А может, в память о былом он с тобой и переспал?

Прекрасные глаза Шеннон наполнились слезами.

— Нет! С момента нашего разрыва и до сих пор я вообще не виделась с Алексом и ничего не слышала о нем. Наша сегодняшняя встреча — случайность.

— Что ж, сожалею, — с притворным сочувствием произнес Люк. — Но не огорчайся, это еще можно поправить. Позвони, и Алекс вновь будет у твоих ног.

Шеннон с мольбой посмотрела на него.

— Но мне не нужен никто, кроме тебя!

Однако Люка нисколько не тронул ее проникновенный тон.

— Думаю, на самом деле ты не рассчитываешь, будто я в это поверю. Допустим, ваша с Алексом встреча действительно оказалась случайна. И что поцеловал он тебя исключительно по-дружески, тоже поверю. — Он сделал паузу. — Но как ты объяснишь, почему избегаешь появляться со мной на людях на протяжении нескольких последних недель? Что стесняешься бывать со мной в приличном обществе? Короче, что ты стыдишься меня и моего цвета кожи?

Задыхаясь от несправедливых обвинений, Шеннон воскликнула:

— Не правда! Напротив, я горжусь тобой!

— Как редким экспонатом в твоей коллекции мужчин? Мою фотографию ты поместишь на самом видном месте, да? — припомнил Люк злосчастный фотоальбом.

Не зная, как поступить, Шеннон робко коснулась руки любимого.

— Люк… Я люблю тебя, Люк…

В глубине его души что-то дрогнуло. Однако он быстро овладел собой. И пренебрежительно обронил:

— Не нужно громких фраз. Делам я доверяю куда больше. И, увы, тут тебе нечем похвастаться.

— Но, Люк, — предприняла Шеннон последнюю попытку, — ведь именно для этого я тебя сюда и пригласила. Пожалуйста, выслушай меня. Я хочу объяснить, чем вызвано мое странное поведение в последнее время. Помнишь злосчастную сцену в ресторане? — Она говорила быстро, боясь, что Люк не даст ей договорить. — Мне было так страшно, что я до сих пор не могу забыть о ней. Поэтому и стремлюсь избегать мест, где существует потенциальная угроза нарваться на подвыпивших хулиганов. — Шеннон перевела дыхание, довольная, что сказала то, что хотела. — Мне нужно время, Люк, и я опять стану прежней., - Время, говоришь? — Он как-то странно взглянул на нее. — В таком случае у тебя его будет более чем достаточно. Я ухожу.

Шеннон непонимающе подняла на него глаза.

— Но куда?

— Не притворяйся недогадливой, — раздраженно бросил Люк. — Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Между нами все кончено.

Шеннон показалось, что она ослышалась.

Происходящее было похоже на ночной кошмар.

— Как кончено? Ты меня бросаешь?

— Да. Пока ты не сделала этого первой.

Молодая женщина в испуге прижала руки к лицу.

— Нет, ты не можешь поступить со мной так!

Люк усмехнулся.

— Отчего же? Оттого, что только белым позволено оставлять черных, а не наоборот? Сожалею, но я нарушу данное правило. Пожалуйста, постарайся впредь не обманываться сама, не обманывать других. Прощай.

И, не обращая внимания на протестующие возгласы Шеннон, Люк стремительным шагом» покинул кафе.

Шеннон не помнила, как добралась до дома, как открыла ключом дверь, захлопнула ли ее за собой. Очнулась она уже в постели, с головой укутанная в одеяло и беззвучно рыдающая в подушку.

Прийти в себя ей помог телефонный звонок. Его настырные трели не сразу достигли сознания отчаявшейся молодой женщины. Однако, не без труда сообразив, откуда доносятся надоедливые звуки, в силу давно укоренившейся привычки Шеннон все же сползла с кровати и взяла трубку.

Звонила Сусанна.

— Привет, Шен! — беззаботно произнесла она. — Я так и знала, что ты забудешь мне позвонить. Ругать буду потом, а сейчас рассказывай. Как прошло твое свидание с Люком?

Глухо Шеннон произнесла:

— Мы расстались.

В трубке повисло гробовое молчание. Наконец Сусанна неуверенно произнесла:

— Расстались? Но как?!

Шеннон тяжело вздохнула.

— Ох, теперь не все ли равно…

Поняв, что с подругой творится неладное, Сусанна быстро проговорила:

— Так, успокойся и без меня ничего не предпринимай. Я буду через минуту.

Услышав короткие гудки, Шеннон вновь вздохнула и положила трубку на рычаг. Подумав, кое-как оправила одежду и начала медленно спускаться вниз. Ведь кто-то должен открыть Сусанне дверь.

Однако не успела Шеннон дойти до конца лестницы, как к ней уже подлетела Сусанна и, взволнованно обняв, воскликнула:

— Дорогая моя деточка, как ты? Надеюсь, еще не успела наделать глупостей? Господи, представляю твое состояние, если ты даже входную дверь запереть забыла!

— Что? — рассеянно переспросила Шеннон.

— Ах, не важно… — Сусанна осторожно свела Шеннон с оставшихся ступеней, проводила в гостиную и усадила на диван. — Сварить крепкий кофе?

— Как хочешь, — безучастно промолвила Шеннон.

— Тогда я сейчас.

Убедившись, что подруга удобно устроена, Сусанна устремилась в кухню. Вскоре перед Шеннон очутилась чашка с горячим ароматным напитком.

— Выпей немного, — тоном, каким уговаривают ребенка, попросила Сусанна. — Тебе это поможет немного приободриться.

— Я бы охотнее накачалась чем-нибудь покрепче, — произнесла Шеннон.

Впрочем, приняв из рук подруги чашку, она все же сделала несколько осторожных глотков.

Обрадовавшись первой живой реакции, Сусанна довольно захлопала в ладоши.

— Кажется, дело пошло на лад. Услышав твой голос по телефону, я было решила, что ты приняла цианистый калий и теперь режешь вены.

Шеннон слабо улыбнулась.

— Надеюсь, до этого не дойдет. От разбитого сердца, как ни странно, не умирают. А накладывать на себя руки из-за мужчины не в моих правилах.

— Вот и правильно, — одобрила Сусанна. И, решив, что теперь можно, осторожно поинтересовалась:

— Как это произошло?

Лицо Шеннон вновь помрачнело. Но, собравшись с силами, она вкратце рассказала, как было дело.

Узнав, что Люк даже не захотел выслушать молодую женщину, Сусанна возмущенно воскликнула:

— Самоуверенный тип! На твоем месте я надавала бы ему пощечин, привязала бы к стулу, сказала бы все, что намеревалась сказать, и заставила бы повторить мою речь слово в слово. Ты правильно сделала, что бросила его.

— Это он бросил меня, — печально поправила Шеннон.

— Все равно, — нарочито небрежно ответила Сусанна. — По-моему, это Люк, а вовсе не ты, озабочен тем, как выглядит и что о нем подумают другие. Иначе его поведение нельзя и объяснить. Подумать, будто ты способна… Какая нелепость!

Вдруг Шеннон всхлипнула.

— Сусанна, что мне теперь делать? Я же люблю его, он мне дороже всего на свете! А Люк после сегодняшнего разговора едва ли захочет меня видеть… Ты такая умная, ты всегда знаешь, что делать, посоветуй мне, как вернуть его любовь.

Сусанна с жалостью и состраданием посмотрела на подругу.

— Шен, в любовных делах никто не советчик. Тут ты должна решать сама. Если уверена, что без Люка тебе не жить, действуй.

Шеннон беспомощно развела руками.

— Но как?

— Не знаю, — честно призналась Сусанна. — И никто не знает, кроме тебя и твоего сердца.

Прислушайся к нему, прислушайся как следует. Возможно, именно оно даст тебе правильный ответ.

Приложив руку к груди, Шеннон услышала стук своего сердца. Сердца, разрывающего от боли и любви к Люку. Сердца, которое отказывалось биться, если рядом с ним не будет слышен стук другого, мужественного и бесконечно дорогого сердца.

А следовательно, у меня просто нет другого выхода, кроме как вернуть Люка, вдруг отчетливо поняла Шеннон. Значит, я вновь завоюю его любовь.

Бесстрашно улыбнувшись, она произнесла:

— Спасибо, Сусанна, за лучший совет в моей жизни. Я буду бороться. И я выиграю этот бой, самый важный в моей жизни. Чего бы мне это ни стоило!