Слияние душ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Понедельник после свадьбы Карен был одним из тех понедельников, в которых Рейчел находила особый вкус, но которых одновременно и побаивалась.

Приближалось время ланча, а у нее еще не нашлось времени даже просто глубоко вздохнуть.

Едва она успела подняться по ступенькам — Рейчел всегда предпочитала их эскалатору — и войти в свой офис на седьмом этаже, откуда открывался захватывающий вид на пляж и Атлантический океан, как Сильви Бакстер уже ухитрилась обстрелять ее целой очередью вопросов. Помнит ли Рейчел о встрече с главой новой печатной компании в восемь тридцать? Состоится ли подготовка к свадебному приему у Дженнера в полдень? Знает ли Рейчел, что Алехандро, шеф-повар ресторана с пятого этажа, сбежал с женой управляющего? Не забудьте позвонить Сэнберну, и, ох, миссис Бакли на первой линии.

Три года назад Рейчел обсудила с руководством отеля возможности расширения «Брайдс Анлимитед» — бюро свадебных услуг отеля «Ройял Палмс» — и превращения его в крупную, всеобъемлющую службу по организации свадеб. Результатом оказался рост бизнеса на двадцать процентов за первый же год. Она попросила разрешения нанять ассистента, получила согласие, и так появилась Сильви, вдова лет шестидесяти, самый веселый и бойкий человек из всех, кого Рейчел знала.

Они уже проработали имеете восемнадцать месяцев, и теперь Рейчел не могла представить, как раньше обходилась без Сильви. Как, впрочем, и не могла представить себя, занимающуюся чем-нибудь другим. Работа была самым главным в жизни Рейчел. Тем, на что она все поставила, во что так верила.

И ее нелегкий труд вознаграждался с лихвой. Бизнес расширялся. Предварительные прогнозы, предсказывавшие пятнадцатипроцентный прирост числа клиентов за квартал, оправдывались. Возможно, годовой прирост составит все тридцать пять процентов, а еще только март. Год лишь начинается.

Рабочий день проходил быстро, главным образом в бесконечных телефонных переговорах.

Рейчел посмотрела на часы, сомневаясь, удастся ли выкроить время для ланча с Ким. Они не виделись с субботы, дня свадьбы Карен, и Рейчел не терпелось узнать, как прошел вечер в обществе мистера Совершенство. Кимми была такой романтичной, наивной, и Рейчел хотела услышать, что за натиск обрушил на нее Нэт, прежде чем вернуться в Майами, к своей юриспруденции и к легионам женщин.

В дверь постучала Сильви.

— Время вашего ланча, — объявила она с застенчивой улыбкой.

Рейчел смотрела в блестящие глаза Сильви с подозрением. Можно подумать, ланч с Ким — особый случай.

— Так в чем дело?

— В том… в том, что огонек на первой линии не гас и не гас, и я решила… Я… я только… Так, теперь вы можете идти, — весело сказала Сильви.

У Рейчел не было времени задумываться, что означают шутливые движения бровей помощницы — та уже скрылась за дверью.

— Оставьте дверь открытой! — крикнула Рейчел, поднимаясь из-за стола и заправляя волосы за уши. — Я иду.

Она скользнула внутрь голубого блейзера с эмблемой отеля «Ройял Палмс» на нагрудном кармане и разгладила такую же голубую юбку. В дверях на ходу Рейчел, наклонив голову, принялась рыться в сумочке в поисках солнцезащитных очков.

— Поторопимся, — сказала она, не поднимая глаз. — Нужно успеть уйти на перерыв прежде, чем снова позвонит телефон… — Рейчел осеклась на полуслове и застыла как вкопанная сразу за наружной дверью офиса.

В холле была (а точнее, был) не Кимми.

Держась рукой за косяк, Рейчел посмотрела на Сильви, а та, в свою очередь, украдкой взглянула на мужчину, неловко ссутулившегося в хромированном кресле с малиновой обивкой. Рейчел с трудом подавила улыбку шириной с Палм-Бич, признаваясь себе самой, что этот человек снится ей две последних ночи.

Шелковая рубашка обтягивала широкие плечи Нэта МакГрори и удачно сочеталась с черными, хорошо сшитыми брюками, подчеркивающими стройные бедра. Небрежный шик, воплощение мужской сексуальности. Одежда в этом стиле шла ему гораздо больше смокинга. Возможно, все дело в слегка вьющихся волосках, выглядывавших в вырезе рубашки на уровне гортани, и в загорелых бицепсах. Рейчел вдруг поняла, что стоит с открытым ртом, не в состоянии прийти в себя.

Свирепо взглянув на Сильви, она спросила обвинительным тоном:

— Где же Кимми?

Сильви указала головой на Нэта.

— К сожалению, задерживается, — объяснил Нэт, поднимаясь с кресла. — Вот я и вызвался подменить ее. Надеюсь, вы не против.

Рейчел закрыла глаза. Дыхание перехватило.

— Это так любезно с вашей стороны, — произнесла она, выдавив вымученную улыбку, — на самом деле очень любезно. Но я только что вспомнила. У меня еще одна встреча за пределами офиса, как раз сейчас.

Ответная улыбка Нэта сделалась еще шире.

— Тогда я подвезу вас. — Он пожал плечами. — Можем купить что-нибудь съестное и утолить голод по дороге. Вы же не хотите остаться без ланча?

Глаза его казались совсем темными, а от улыбки веяло теплом.

— Сильви, вы не могли бы проверить мой ежедневник? Мне кажется, я ошиблась. Не помню точно, может быть, встреча назначена здесь, в отеле. Успеете за пять минут, хорошо? — Она постаралась передать: «Ступай же и солги ради меня, не то пожалеешь».

Сильви моргнула, с невинной, как у ребенка, улыбкой.

— Я и так прекрасно помню. На сегодня в это время не назначено никакой встречи, только ланч с Ким.

Все, тебе несдобровать, заверила Рейчел Сильви ледяным взглядом и недоброй ухмылкой.

Позади нее рассмеялся Нэт. Звук его смеха грохотом отозвался во всех ее органах чувств, ускорив и без того бешеный ритм сердца.

— Похоже, я поставил вас в тупик, мисс Родственная Душа, из которого вы никак не найдете выхода. Подыскиваете всеми силами предлог для отказа. Вам еще не представилась возможность лично проверить, но ходят слухи, что я очень весел и забавен на свиданиях, — добавил он со своей хлесткой усмешкой, памятной Рейчел со дня свадьбы, а также благодаря снам.

Она моргнула, продолжая защищаться.

— Это никакое не свидание.

— Если так вам легче иметь дело со мной, — произнес Нэт, коснувшись рукой пояса Рейчел, — можете считать как угодно. А мне приятно думать, что наша с вами встреча — это…

— Не свидание, — повторила она резко, пытаясь скрыть нотки отчаяния в голосе.

Сложившаяся нелепая ситуация, похоже, забавляла Сильви все больше, и Рейчел буквально испепелила ее взглядом. Она ведь развлекается, радуется, черт ее побери! Что ж, довольно, у Рейчел нет больше ни малейшего намерения служить увеселению Сильви и Нэта МакГрори. В конце концов, она не умрет, она сделает это. Пойдет на ланч с Нэтом, убедит его в том, что он напрасно теряет время, и красавчик отправится восвояси. Конец истории.

— Я вернусь в двенадцать тридцать, — сказала Рейчел Сильви и, чувствуя потребность как можно скорее отодвинуться от тепла руки, прикасавшейся к ее талии, зашагала впереди Нэта к выходу.

Его прикосновение не было ей отвратительно. Напротив. Этот незначительный, но собственнический и абсолютно мужской жест бросил Рейчел в дрожь. Она чувствовала себя балансирующей на краю пропасти. Он просто развлекается, решила Рейчел, и избрал жертвой меня, потому что я проявила недостаточную бдительность.

Однако предстать уязвимой совершенно не входило в ее планы. Особенно перед Нэтом. Этот человек с невероятной улыбкой и легионами преданных друзей, считающих его венцом творения, сумел заставить ее в первый раз посмотреть ему в глаза вопреки всем попыткам его игнорировать.

«Что, собственно, ты здесь делаешь, парень?» — вопрошал себя Нэт, ведя машину на запад, вниз по Ройял-Палм-Вэй. Рядом с ним погруженная в молчание Рейчел Мэтьюз устремила невидящий взгляд вперед, напряженно сжав руки.

Она держалась так натянуто официально, что гораздо более естественно выглядела бы в полицейской униформе, чем в голубой юбке и блейзере — стандартной одежде персонала отеля «Ройял Палмс». Белая блузка и красный галстук, аккуратно повязанный на шее, должны были производить впечатление шика и вместе с тем профессиональности. И, безусловно, производили. Если бы только… ткань короткой удобной юбки и хорошо сшитого пиджака не облегала изгибы тела Рейчел, напоминая, какой хорошенькой она была в розовом на свадьбе Сэма. Нэт никак не мог изгнать из своих мыслей образ Рейчел в нежном легком платье, с цветами в волосах. Интересно, что за нижнее белье скрыто под тщательно пригнанной униформой чопорной и строгой мисс Мэтьюз. Кружева, гадал он, нечто легкое, как морская пена, женственное и прозрачное и, может быть, немного шаловливое. Что-то, выдающее ее чувственность, несмотря на строго профессиональный костюм.

Вожделение, подобно доброму крепкому пуншу, ударило Нэту в голову, как только он увидел Рейчел в первый раз. Оно не отпускало его, иначе он, вероятно, не бился бы сейчас головой о кирпичную стену, которую она возвела, надежно скрепив толстым слоем цемента и тщательно заштукатурив. Эта женщина окатила его ледяным душем в ночь свадьбы Сэма. Он совершенно не интересовал ее — недвусмысленно давала она понять. Не интересует и сейчас — послание с тремя восклицательными знаками.

Что же такого увидел он в ней, что притягивало его, несмотря на полученный отпор? Может быть, все дело именно в отпоре? Нэт был в замешательстве, ведь для большинства женщин он являлся самым привлекательным мужчиной на свете. Но не для нее. Рейчел неприступнее любой крепости. Назовите его сумасшедшим, но неприступная, она еще больше нравится ему.

Постукивая большим пальцем по рулю, Нэт притормозил на красный свет. Так что же это? Вызов на дуэль, на битву, в которой он должен сломить холодную замкнутость Рейчел? Ведь с друзьями она не была ни сдержанной, ни скрытной. Он наблюдал за ней весь тот субботний вечер. Ее трогательные тосты за счастье Карен вызвали слезы в глазах большинства женщин, а некоторых мужчин, в том числе и его, заставили проглотить внезапно появившийся в горле комок. Как могла женщина, вне всякого сомнения наделенная огромной способностью любить, навсегда заречься иметь дело с мужчинами, если верить словам Ким? Тут скрыта некая горькая ирония.

Кстати, Ким лишь подтвердила уже сказанное Сэмом: Рейчел — девушка, живущая исключительно работой и отдающая ей все силы и все свое время. Несчастливая в любви, добавила Ким. Выражение лица Рейчел в момент, когда она случайно поймала брошенный Карен букет, страх, промелькнувший в ее глазах, — все это говорило красноречивее любых слов. Она мгновенно перебросила букет Ким, будто он был свежеиспеченной картофелиной, только что вынутой из костра.

Кто-то слишком сильно обжег ее раньше. Похоже на то, но даже Ким, явно озабоченная проблемами Рейчел и продемонстрировавшая глубокую преданность подруге, не снабдила его никакой информацией.

Нэт покачал головой, похоже, он ввязался в заранее проигранную битву. И зря он околачивается в Палм-Бич еще один день только ради шанса увидеть ее снова, а Рейчел опять ясно дает понять, что охотнее проведет пять минут в яме со змеями, чем поболтает с ним.

Нэт метнул быстрый взгляд в ее сторону. Ухмыльнулся, злясь на самого себя. Солнце освещало профиль Рейчел. Какая же она хорошенькая!

Он поправил зеркало заднего обзора и переключил скорость. «Хорошенькая» — слишком простое слово для подобной интригующей ситуации, но, честно говоря, оно подходило Рейчел лучше всего. Она не была ни яркой, ни похожей на богиню. Шелковая копна медно-рыжих волос — а сегодня они выглядели гораздо более натурально, падая свободно на плечи, — очаровывала и вызывала желание погрузить в нее руку и пропустить сквозь пальцы.

Рот казался немного широковатым, а губы полноватыми для классических канонов. Носик короткий, прелестный и милый. Усмехнувшись, Нэт представил себе страшную смерть первого же мужчины, осмелившегося сказать Рейчел, что лицо ее прелестно. Или мило.

Нет. Мисс Рейчел Мэтьюз явно не считала себя хорошенькой. А вот искушенной в житейских делах — наверняка. Высокопрофессиональной — вне всякого сомнения. Динамичной — естественно. Она воплощала все это одновременно.

И еще она была хорошенькой.

А он — сраженным наповал ею.

Вот и вся история.

— Я должна вернуться через сорок пять минут, — проинформировала Рейчел Нэта деревянным голосом, когда Ройял-Палм-Вэй перешла в бульвар Окичоби, а они продолжали движение по мосту через Лэйк-Уэрт, въезжая в Уэст-Палм.

— Вы надсмотрщик над рабами у хозяина? — осведомился Нэт в надежде завязать беседу.

— У меня очень загруженный день.

— Тогда хорошо, что вы на немного оставили работу. Это придаст вам сил для второй половины дня.

Никакого ответа, как и следовало ожидать. Рейчел отреагировала, лишь когда машина затормозила на стоянке у одной из палаток со съестным.

Отреагировала молча, непроизвольной улыбкой, раздосадованная тем, что Нэт эту улыбку заметил.

— Итак, кто снабдил вас информацией обо мне, о моем месте работы и так далее? — спросила она уже не так резко.

— Простите, но я никогда не открываю своих источников информации. Но они достоверны, не так ли? Не сочтет ли девушка, достойная исключительно икры и трюфелей, оскорблением еду в придорожной палатке?

В ответ она только наклонила голову.

— Для меня меню номер четыре.

Улыбнувшись, Нэт высунулся в окошко.

— Два номера четыре — самые большие порции. — Затем обернулся к ней, но Рейчел уже смотрела куда-то в сторону.

Придется хорошенько потрудиться, чтобы докопаться до причин ее поведения.

— Вы со всеми адвокатами обращаетесь как с ядовитыми отходами или только со мной?

Нэт проехал через мост, назад в Палм-Бич, и, выбрав уединенное место на набережной, остановился. Рейчел оставила свой пиджак в его черном, взятом напрокат автомобиле; солнце припекало, несмотря на март. Они уселись рядышком на скамейке за дамбой лицом к океану. У Рейчел все чувства обострились до предела. Нэт пытался втянуть ее в беседу и заставить раскрыться, но она не собирается подчиняться ему с милой готовностью. Она не такая. Пока что нет. И, скорее всего, никогда не станет такой. Она слишком занята, строит свою карьеру, и для полноценной жизни ей не нужен никто, кроме нее самой.

Правда, непонятно, почему она так отреагировала, увидев Нэта в первый раз. Он показался ей слишком дерзким, не в меру уверенным и самонадеянным. И что за необъяснимый разряд проскочил между ними? Необъяснимое притяжение к нему имело явно сексуальную природу.

Несколькими ярдами ниже, за деревянными ступеньками и полосой песка, покрытого выброшенными водорослями, сильный восточный ветер вступал в схватку с Атлантическим океаном, поднимая волны. С лодки спасателей, двигающейся на буксире, раздавались предупреждения купающимся. Блестящие от масла для загара тела, развалившиеся в шезлонгах и на разноцветных полотенцах, впитывали лучи солнца Флориды. Дети играли у основания шероховатой каменной пристани, а серфингисты в мокрых костюмах гребли вслед волнам, выбирая подходящую, чтобы оседлать ее. Вдали сверкали белые корпуса личных яхт миллионеров, и случайный круизный лайнер казался точкой на горизонте.

Позади раздавался шум уличного движения, смешиваясь с воплями серфингистов, гулом ветра и криками налетевших чаек. Рейчел ощутила внезапно, что мир вокруг нее предельно сжался; между тем мужчина, сидевший рядом, ел свой ланч с видимым аппетитом, казалось совершенно не замечая испытываемого ею дискомфорта.

Нэт задал ей вопрос о ее отношении к адвокатам, но вместо объяснений Рейчел задала свой вопрос: «Что на самом деле случилось с Ким?»

Нэт отправил в рот остаток бутерброда с жареной рыбой, прожевал и проглотил, не отрывая взгляда от океана. Рейчел как зачарованная наблюдала за движением его челюстей, заинтригованная маленьким шрамом, пересекавшим бровь, и подвижными губами, от которых не знаешь чего ожидать — улыбки или поддразнивания.

— Я просто позвонил ей и спросил, нельзя ли пригласить вас на ланч, чтобы поговорить с вами, и она любезно согласилась на замену.

Легкость, с какой он это сказал, возмутила Рейчел. — Кимми особенная, — произнесла она, вновь встречая сверкание карих глаз. — Она не из тех, с кем можно поиграть, а потом бросить.

Нэт смущенно поднял руку.

— Послушайте, мне очень нравится Ким. Она великодушная.

— Тогда зачем вы кружили вокруг нее весь вечер, а затем вернулись, чтобы провести время со мной?

Нэт кивнул.

— Вы говорите о свадебном приеме?

— Вас словно приклеили к ней.

— Я пытался выкачать из нее информацию о вас, которую, могу добавить, она более чем старательно скрывала.

О боже! Рейчел сжалась в предчувствии опасности.

— Почему вы не спросили меня?

— А вы бы ответили? — Нэт фыркнул, проглотив кусок бутерброда. — Я так не думаю. Вы убегаете, как кролик, стоит нам повстречаться в городе.

— Я вовсе не убегаю. Я избегаю общения с вами. Огромная разница. Большинство мужчин обычно расценивают подобное поведение как отсутствие интереса к ним.

Нэт обезоруживающе улыбнулся уголком рта, стряхивая соль с пальцев.

— Я не большинство мужчин. И вы мной интересуетесь.

Да, на большинство мужчин он не похож. Рейчел мрачно обратила взор к океану. Она очень хотела бы им не интересоваться! У нее ведь совершенно нет времени. Она просто не может себе это позволить.

— Я бы очень хотел узнать вас поближе, Рейчел, — произнес он тихо. — Неужели это так плохо?

Внезапная откровенность обезоруживала не меньше, чем его улыбка. Но Рейчел твердо вознамерилась довести дело до конца.

— Видите ли, Нэт…

Он оборвал ее прикосновением руки к ее щеке. Медленно повернув голову, она судорожно сглотнула, когда пальцы Нэта отвели назад прядь растрепанных ветром волос.

— Так чего вы боитесь?

Она резко встала, смяв упаковку с едва начатым ланчем, и швырнула его в ближайшую урну. Ничего она не боялась, просто вела себя благоразумно. Рейчел умела постоять за себя, а сейчас инстинкт, самый надежный советчик, приказывал ей защищаться.

— Скажем так, я переживаю не вполне благоприятный момент, и давайте остановимся на этом.

За секундной паузой последовал смех Нэта.

— И когда же настанет благоприятный момент?

Она отошла на несколько футов, поближе к молу и подальше от Нэта. Пахнущий солью ветер трепал ей волосы. Почувствовав вновь Нэта рядом, она обернулась.

Он снял темные очки, затем протянул руку и снял очки Рейчел. Она подавила желание провести пальцами по шраму, рассекающему ему бровь.

— Как давно вы были увлечены кем-нибудь? — спросил он, прислонившись к парапету. Стоя спиной к океану, Нэт скрестил руки на груди, глядя Рейчел в глаза.

«Достаточно давно, чтобы понять, что я не создана быть чьей-нибудь парой», — едва не вырвалось у нее.

— Достаточно давно.

— Звучит как «самое время повторить попытку», вы не находите? — В интонации голоса Нэта присутствовало нечто убеждающее, он явно оценивал свои шансы.

Это задело Рейчел, и она покачала головой.

— Не думаю. — Рейчел держала оборону, но серьезность взгляда Нэта заставила ее сказать гораздо больше, чем она хотела. — Во-первых, вы слишком торопите события. Во-вторых, вы меня не интересуете. А если этих двух аргументов недостаточно, то добавлю, что я совершенно не умею строить отношения с мужчинами.

Рейчел умолкла, внезапно охрипнув. Щеки ей залила краска смущения. Отношения. Это слово могло бы действительно отпугнуть его. Мужчины вроде Нэта МакГрори не строят отношений. Дань удовольствиям, дела, бизнес, встречи на одну ночь — вот их мир. Рейчел невольно представила, как, едва услышав случайно оброненное слово «отношения», Нэт собирает вещи и, подобно предшественникам, берет курс к другим берегам.

Однако вместо того, чтобы удалиться, он продолжал внимательно смотреть ей в лицо.

— А почему? — Голос Нэта прозвучал так тихо, что Рейчел напряглась в попытке расслышать слова, перекрываемые гулом ветра, криками чаек и шумом уличного движения.

— Почему что? — Она совершенно потеряла нить беседы, околдованная его пылким взглядом.

— Почему вы не умеете строить отношения с мужчинами?

Рейчел нервно рассмеялась, забыв об осторожности. Потому что для этого необходимо уметь давать то, чего она дать не в состоянии. Необходимо открыться другому человеку, саморазоблачаясь. А такое не для нее.

— Причины обыкновенные: слишком многие, слишком различные и слишком скучные вещи приходится делать.

— Попробуйте со мной.

Рейчел пригладила руками волосы, глубоко вздохнув.

— Понимаете, Нэт, — начала она, призывая все свое самообладание и глядя ему в лицо, — все это звучит очень заманчиво. Вы великолепный парень и, уверена, очень хороший человек, но я не любительница запутанных положений, — закончила она, выбрав наконец выражения помягче.

Глаза у Нэта казались совсем темными, когда, оттолкнувшись от мола, он накрыл ей плечи своими широкими ладонями.

— Все, о чем я вас прошу, — поразмыслить об этом. Попытайтесь себе представить… запутанное положение, — произнес он с доброй и немного задорной улыбкой. — И пока вы здесь, — прошептал он, глядя ей в лицо и приближая губы к ее рту, — подумайте об этом.