Слияние душ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Снова? Сегодня вечером? — Сильви заинтригованно вскинула бровь и уселась в кресло напротив Рейчел. Устроившись поудобнее, она приступила к полировке ногтей пилочкой. — Что бы это значило? Трижды за неделю?

— Дважды, — поправила Рейчел. — Я и не подозревала, что вы ведете учет.

— Дорогая, я могу подсчитать частоту твоих сердцебиений всякий раз, когда этот мужчина звонит или переступает порог офиса, сражая наповал своей улыбкой.

Вот так, подумала Рейчел, ситуация начинает выходить из-под контроля. Две недели прошли с вечера, проведенного в «Мара Лаго», и с той ночи на пляже. Она не вполне представляла, как Нэт ухитряется выкроить время для полетов из Майами в Уэст-Палм и при этом приспособиться к ее рабочему графику. Наверное, благодаря личному самолету. То есть благодаря деньгам. Его богатство всякий раз напоминало Рейчел о пропасти, разделявшей их столь разные миры.

— Вы придаете этой истории слишком большое значение. Мы всего лишь… получаем радость от взаимного общения, — заверила Рейчел. И действительно, ничего большего между ними не произошло. На этом настояла она. — Давай установим основные, не подлежащие нарушению правила, — изрекла она, вставляя ключ в дверь своей квартиры под его пристальным взглядом.

Нэт повернул ее лицом к себе и положил свои большие ладони ей на плечи. От его рук исходили тепло и сила, и Рейчел с трудом поборола искушение попросить Нэта провести пальцами по ее коже, обнять за талию и заключить в объятия.

— Основные правила? — повел он недоуменно бровями.

— Я уже говорила, — начала Рейчел как можно решительнее, — у меня никогда не складывались отношения с мужчинами. Поэтому давай постараемся не превратить наше знакомство в еще одну грустную историю. Пусть все идет своим чередом, но как только одному из нас наскучит дальнейшее продолжение, другой должен спокойно согласиться и молча уйти. Без какого-либо мщения. Без сцен. Без душераздирающих прощаний.

В темных глазах Нэта читались и смущение, и вызов.

— Откуда такая уверенность в неизбежности прощания?

Не существовало ничего легче, чем ответ на этот вопрос:

— Потому что все истории заканчиваются прощанием.

Нэт долго оценивающе смотрел ей в лицо, но не стал ни разубеждать, ни спрашивать, почему она так считает. Только промолвил, сжав сильнее ее плечи:

— Давай позволим нашей истории идти медленно, не форсируя событий, и посмотрим, что из этого получится, хорошо?

— А если что-нибудь пойдет вразрез с твоим желанием? Если я скажу, что не уверена, хочется ли мне лечь с тобой в постель?

Рейчел рассчитывала, что вопрос поставит его в тупик. Она задержала дыхание, заранее испугавшись его ответа.

— В таком случае я буду продолжать кружить вокруг тебя до тех пор, пока твое мнение не изменится.

Взять верх не удалось.

— Но я даже не была с тобой любезна. Зачем столько стараний?

— Ты права, от тебя не дождешься любезности. — Нэт послал ей одну из своих обжигающих, удивительно терпеливых, всепроникающих улыбок. — Я просто представил себе возможный вариант в случае, если ты решишь, что я не такой уж плохой парень.

Рейчел смотрела снизу вверх Нэту в глаза и недоумевала, кто же он на самом деле.

— Тебе стоит лишь подать знак.

— Знак?

— Когда ты начнешь рассуждать по-другому. И позволишь мне любить тебя.

Нэт снова поразил ее. Рейчел ожидала, что, потолкавшись немного у двери и поняв окончательно, что на секс рассчитывать не приходится, он распрощается с ней навсегда. Таково само собой разумеющееся непременное условие связи между женщиной и мужчиной, говорил ей ее жизненный опыт.

Привстав на цыпочки, она коснулась пальцами подбородка Нэта и поцеловала его.

— Поверь мне, — сказала она, отстраняясь, — тебе не составит труда догадаться, захочу ли я этого, и если захочу, то когда. Доброй ночи, Нэт, — прошептала она, уже скользнув внутрь квартиры. — И спасибо за «Мара Лаго».

— Рад, что тебе понравилось, — ответил он, засовывая руки в карманы.

— Хьюстоны… все идет по плану?

С трудом вынырнув из омута воспоминаний, Рейчел послала Сильви веселую улыбку.

— Нет, проблем быть не должно.

— Значит, все хорошо?

Не создавайте проблем на пустом месте, — отрезала Рейчел, заметив хорошо знакомое задумчивое выражение лица Сильви и зная ее способность домысливать несуществующие факты. Однако имелся целый ряд фактов существующих, например то, что Рейчел суждено прожить в одиночестве. Она очень рано усвоила этот урок и напоминала себе о нем всякий раз, отправляясь с Нэтом на обед, покататься на байдарке или просто на автопрогулку. И оправдывалась, твердя, что они вместе просто радуются жизни после многочасовой работы, ничего больше.

Оттого, что им нравились одна и та же музыка, одни и те же фильмы, что Нэту удавалось всякий раз рассмешить ее и он уважал ее волю и не принуждал к физической близости в рамках их «не-связи», отношения их не становились серьезнее.

Иногда Рейчел принималась размышлять, почему Нэт прекратил любые попытки заманить ее в постель. Она даже не понимала, радует ее это или разочаровывает. Он безукоризненно справлялся с ролью образцового джентльмена. Не позволял себе ничего, кроме целомудренного поцелуя в щеку каждый раз, проводив Рейчел домой.

Разве не этого хотела она? Никакого давления, никаких осложнений.

Зазвенел телефон, и Рейчел заставила себя вернуться к реальности, пока Сильви подходила к аппарату.

— Миссис Бакли, — объявила она с ангельской улыбкой, протягивая трубку.

Подавив стон, Рейчел принялась вносить поправки в бумаги, в то время как матрона из Палм-Бич оглашала очередные изменения по организации свадьбы дочери.

Она похожа на морскую нимфу, думал Нэт, глядя на Рейчел, опиравшуюся руками о борт нанятого им маленького парусника.

Себя он ощущал одним из зачарованных моряков. С той самой ночи на пляже, когда она согласилась позволить ему начать все сначала.

Никаких сцен. Никаких душераздирающих прощаний.

Он неоднократно думал о ее словах. В этих словах звучала уверенность человека, хорошо знавшего, о чем говорит. Но сегодня Нэт хотел просто наслаждаться замечательным днем и любоваться сидящей так близко прекрасной женщиной.

— Это восхитительно! — прокричала она, перекрывая свист ветра и хлопанье паруса, когда суденышко пересекало Лэйк-Уэрт.

— Почему-то ты не считала так пять минут назад, когда я ненароком заставил тебя искупаться, — напомнил Нэт. С тех пор как маленький парусник спустили на воду пару часов назад, Нэт умудрился перевернуть его дважды. В первый раз — по чистой случайности (если можно назвать случайностью то, что он больше любовался Рейчел, чем сосредоточивался на управлении суденышком). Во второй раз он сделал это умышленно.

Нэт испытал ни с чем не сравнимые веселье и радость, барахтаясь в воде рядом с ней, цепляясь за опрокинувшийся парусник, поддерживая Рейчел руками, в то время как их ноги то и дело соприкасались под водой в попытке удержаться на плаву. И ему страстно захотелось повторить это еще раз.

И еще ему представилась исключительная возможность под совершенно законным предлогом ощутить ладонями упругость ее ягодиц, когда, выправив кораблик, он подсаживал Рейчел на борт.

— Никуда ты не годишься, МакГрори. Ведешь себя как школьник, — пробормотал он с улыбкой, поднимая парус и ловя восточный ветер.

Рядом с этой женщиной Нэт действительно чувствовал себя школьником. Нервы были напряжены до предела, сердце билось как никогда сильно. Но он понимал, что с Рейчел нужно вести себя очень аккуратно и сдержанно, чтобы не разрушить хрупкий мостик, протянувшийся между ними. Она уже немного раскрепостилась, но пугливость окончательно не исчезла. Проклятие. Нэт снова вернулся к своему первоначальному предположению, что кто-то прежде плохо поступил с ней. И теперь, сознательно или нет, она пытается заставить его расплатиться по счетам предшественника.

Впервые в жизни Нэт МакГрори, регулярно встречаясь с женщиной, сохранял с ней платонические отношения. Ему доставляло огромную радость проводить время вместе с Рейчел. Она обладала тонким чувством юмора, разделяла его музыкальные и кинематографические интересы и очень быстро стала получать удовольствие от любимых видов спорта Нэта: серфинга, катания на байдарках и парусного спорта.

— Как давно ты живешь во Флориде? — Нэт поражался, что никому прежде не удалось увлечь ее чем-нибудь подобным. — Ты хочешь сказать, что еще ни разу не каталась на паруснике, живя здесь?

Многое в Рейчел продолжало непрерывно удивлять его, и больше всего то, как мало радости позволила она себе испытать в жизни и как много продолжает от него скрывать.

Мисс Мэтьюз — очень замкнутая личность, думал Нэт, глядя, как Рейчел поднимает руку, чтобы откинуть назад прилипшую ко рту прядь волос. Сердце у него на мгновение замерло, затем снова глухо забилось, когда она начала приглаживать растрепавшиеся волосы, грациозно изогнув спину и позволяя четко рассмотреть на фоне неба линии груди, обтянутой черным купальным костюмом. Соски торчали под тонкой мокрой тканью как маленькие драгоценные камни.

Нэт сгорал от желания прикоснуться к ним языком. Попробовать их на вкус. А затем отведать и все остальное.

Желание, которое он подавлял большую часть дня, ударило в голову. Он боролся с ним с первого дня их встречи, боролся самым решительным образом. Сколько еще вечеров можно ограничиваться легким поцелуем в щеку?

Сейчас ему оставалось только одно. Резко дернув за канат управления парусом, Нэт снова перевернул лодку.

— О-го-го! — прокричал он, вынырнув на поверхность и увидев впереди Рейчел. Смеясь, она убрала мокрые волосы с лица одной рукой, второй ухватившись за опрокинутое судно.

— Либо ты совершенно не умеешь управлять парусником, либо делаешь это нарочно, — произнесла Рейчел и, протянув руку, чем крайне удивила Нэта, зачесала пальцами его мокрые волосы назад, долой с глаз.

Нэту удалось победить внезапно накатившую волну странного возбуждения. Он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете, глядя в глаза Рейчел, задержавшей руку на его плече.

— Просто не понимаю, что со мной сегодня, — пробормотал Нэт, не в силах оторвать взгляд от густых ресниц и глаз, внезапно вспыхнувших загадочным огнем. Его рука легла ей на талию, он осторожно притянул Рейчел к себе, ощутив прохладную упругость ее бедер и приятную податливость груди.

Нэт перевел взгляд с лица Рейчел на обтянутую мокрой тканью грудь, проглотил комок в горле, снова встретился с Рейчел взглядом.

И поцеловал ее.

С легким стоном отпустив парусник, он обнял ее обеими руками, просунув одну под ткань глубоко вырезанного на бедрах купального костюма, и сжал пальцами обнаженную ягодицу. Рейчел обхватила ногами его бедра.

Их головы скрылись под водой.

Они вынырнули, тяжело дыша.

— О боже. Прости меня. Ты в порядке? — Он обхватил ладонями бледное лицо Рейчел.

— Как сказать… это зависит… Он наклонил голову.

— От чего?

— От того, не слишком ли много ты наглотался воды, чтобы доплыть вон туда. — Задрав подбородок, она показала куда-то вдаль.

Мокрые волосы хлестнули Нэта по лбу, когда он повернул голову в указанном направлении. Парусник отнесло на расстояние целого квартала, пока он пребывал во власти желания.

Смахнув капли с глаз, Нэт изобразил гримасу страха.

— Веселенький выдался у меня денек, правда? — Он раскаивался в совершенной глупости.

— Да, — тихо ответила Рейчел и, долгий миг спустя, улыбнулась: — У тебя выдался веселенький денек.

Взглянув на Нэта не то испытующе, не то вопрошающе, она поплыла, держа курс на опрокинутый парусник.

Нэт долго греб, ощущая каждый удар своего сердца, любуясь сильными и ритмичными взмахами ее рук, решая, что же означал этот поцелуй.

Удивительные зеленые глаза Рейчел хранили некую тайну и скрывали затаенную боль, которую Нэт хотел прогнать навсегда. Он злился на самого себя. И на того, кто ей эту боль причинил.

Чего ты хочешь от нее, парень? — задавал он себе вопрос, рассекая воду вслед за Рейчел. Чего тебе на самом деле нужно?

Слово «навсегда» отдавалось эхом где-то глубоко внутри, подобно предупредительному сигналу окутанного пеленой тумана маяка — далекому, размытому, нечеткому.

Навсегда.

Невозможно. Только об одной женщине он мог подумать так, о женщине, которая никогда не будет ему принадлежать.

Несколькими часами позже, уже дома, под душем, Рейчел смывала с тела морскую соль, солнцезащитный крем и запах Нэта МакГрори. Вспоминала его задорную улыбку и вежливую выдержку, когда он взялся обучать ее основам парусного спорта. Нэт оказался безгранично терпеливым, и это внушило Рейчел большую симпатию. Именно терпение, никогда не входившее в число ее главных добродетелей, так ее очаровало.

И его поцелуй, подумала она, поворачиваясь под обжигающими струями. Внизу живота разливалось тепло, жар желания вступил в схватку со здравым смыслом. Она и сейчас продолжала видеть этого мужчину на борту парусника — смуглое лицо, обращенное к ветру, ловкие руки, направляющие парус или лежащие на руле. Широкие плечи, темные волосы, длинные загнутые ресницы.

Она помнила каждый миг этого дня, проведенного с Нэтом. В воде. Под водой. И благодарила Господа за дарованную ей силу, позволившую оторваться от Нэта и всплыть наверх.

Между ними все могло бы сложиться восхитительно. Рейчел знала это.

Нэт ни разу не действовал грубо, не пытался ее к чему-нибудь принудить.

Сегодняшний поцелуй произошел совершенно спонтанно. Нэт не воспользовался ее замешательством. Все случилось само по себе.

Рейчел закрыла кран и ступила на прохладную плитку. Вытерев запотевшее зеркало полотенцем, она принялась изучать отражение. Несмотря на подрумяненные солнцем щеки, лицо показалось ей нездорово бледным.

— Малодушная, — проворчала Рейчел, включая фен для сушки волос. — И к тому же слабовольная, — добавила позже, выключая его.

Рейчел приняла решение заняться с Нэтом любовью. В следующий раз, когда он придет к ней домой. И к черту сомнения.

Еще никогда ей не приходилось так воспламеняться от прикосновения мужской руки или мужского рта, так жаждать этого прикосновения и мечтать о нем.

— Секс, — провозгласила она, решительно расправляя плечи, — необязательно влечет за собой что-то серьезное… разве только… еще больше секса. — Рассуждения раскаляли воображение, заставляя представить губы Нэта, ласкающие ее тело.

Соски набухли и отвердели при одной мысли об этом.

Разве когда-нибудь она поступала безрассудно? Они ни разу не заговорили о любви. А даже если бы и заговорили, любовь не имела к ним никакого отношения.

— Не так ли? — Подмигнув отражению в зеркале, Рейчел принялась наносить приятно пахнущий лосьон на слегка покрасневшую от солнца и горячего душа кожу. — Да, я сделаю это, — заверила она отражение и направилась в спальню. — Знаю, что сделаю.

И неважно, что Нэт ей нравится. Очень нравится. Что он с неподдельным вниманием слушает ее. Он утратит свой интерес довольно быстро, едва узнает ее получше.

Уже очень давно Рейчел не испытывала желания открыться и довериться мужчине. Но зато к двадцати девяти годам успела в достаточной мере изучить себя. Все истории кончаются одинаково: она превращается в замерзшую ледышку, вычеркивая мужчину из своей жизни. Рейчел не представляла, как можно поступить по-иному и в то же время защитить себя.

Когда-то ей очень хотелось верить в любовь. Верить во встречу с ней. Но задолго до появления на горизонте Нэта МакГрори Рейчел поняла, что в ее жизнь любовь не придет никогда.

И сейчас вместо того, чтобы тешить себя глупыми иллюзиями, следует взглянуть правде в глаза. Кроме личной свободы, приблизительно одного возраста и взаимного удовольствия друг от друга, их ничто не объединяет.

Он живет в Майами. Летает на личном самолете. Если верить журналам светской хроники, женщины вьются вокруг него как мухи. И ему такая жизнь по душе.

Не в силах далее оставаться наедине со своими мыслями, Рейчел подняла трубку и набрала номер Ким.

— Привет, — сказала она, услышав голос подруги. — Не сходить ли нам в кино или еще куда-нибудь?

— Конечно, — ответила Ким. — А что тебе хотелось бы посмотреть?

Что угодно, лишь бы выбросить из головы Нэта МакГрори, забыть о его сильных руках и горячих губах.

— Что-нибудь подинамичнее и повеселее, — решительно произнесла Рейчел. Меньше всего она желала увидеть фильм, где в конце героиня обретает счастье в образе принца на белом коне.