Слово дракона, или Поймать невесту (СИ)

А Элия была готова… Заклинание давно находилось в полуактивной фазе, частично влияя на её поступки. Днём, когда леди споткнулась, а потом поправляла голенище высокого ботинка, я заметил рукоять кинжала — меня этот момент не удивил.

«Ты выберешь способ и убьёшь тэс Малея, затем убьёшь себя,» — так звучал приказ. Этому скрытому наставлению Элия и следовала. Нет ничего особенного в том, что она заранее приготовила оружие — события развивались именно так, как и должны.

Причём, сопоставив состояние дэйлиры, фазу активности внушения и разговор между Малеем и его дружком тэс Краем, я понял, что всё несколько хуже.

Впервые Салис применил внушение не «вчера», а ещё год назад.

В тот раз Малей увидел «вспыхнувшую страстью» Элию и испугался. Парень отступил, чтобы вновь произнести ключевую фразу после нашего с сородичами появления.

Итого, на сегодняшний день ключ звучал уже трижды! Элия не убила тэс Малея лишь потому, что внушение не было рассчитано на такие перерывы. Эффект исказился, однако сама Элия находилась на грани.

После четвёртого произнесения она его точно убьёт.

Покинув столовую и прикрывшись маскировкой, мы стали ждать мою леди. Когда она вышла, я зашагал рядом. С другой стороны Элию прикрывал хмурый Таон.

Шорэм и Хорин замыкали. Именно они пропустили тэс Малея к Элии, когда девушка остановилась, уставившись в окно на устроенное нами представление.

А дальше был вопрос техники.

— Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься! — применяя особую интонацию, заявил сопляк.

Р-р-р… — безмолвно отозвался я.

При этом коснулся энергетического тела Элии, бешено меняя спектры. Успел увидеть, как застаревший шрам вспыхнул, как пошла бурная активизация заклинания. В этот миг Шорэм выдернул из-под удара адепта, меняя его на заранее подготовленную куклу-двойника. Кукла была сделана отлично, сплетена из самых прочных, почти материальных слоёв энергии.

Элия ударила. Потом сделала шаг вперёд и провернула кинжал. Шорэм заставил куклу завопить и упасть к ногам Элии, а я выбил оружие из рук девушки, сбросил маскировку и потребовал:

— Никому не двигаться! Всем оставаться на местах!

Сказал, прикрыл глаза и нырнул в уже знакомый омут чужого воздействия.

Вторая часть заклинания тоже вошла в активную фазу, незнакомый голос требовал, чтобы дэйлира закончила действие, чтобы убила себя.

Только ненависти в этих приказах было гораздо меньше. Для менталиста смерть леди тэр Линидас была дополнительным штрихом, а не главной целью. Элия была убеждена, что убила Салиса, это ослабило магическое напряжение, и я без особого труда подцепил несколько бегущих от шрама нитей.

Как и в прошлый раз, потянул нити на себя и извлёк клубок чужеродной энергии. Шрам, полыхавший до рези в глазах, сразу потух.

Чужую энергию я сжёг. Испепелил. Крепче перехватил дэйлиру, которая вдруг ахнула и обмякла.

Обморок.

Рядом тут же появился Таон, готовый помочь, подхватить леди, но я и сам справлялся.

В широком коридоре академии повисла оглушительная тишина. Там, снаружи, в темноте, продолжала плясать сотворённая нами магия, расцвечивая ночь яркими огнями.

— Элия… — полушёпотом позвал я. — Элия…

А Хорин схватил за шкирку Томса тэс Края. Дружок Салиса пискнул и выпучил глаза.

Самого тэс Малея — живого, но перепуганного до икоты, — продолжал удерживать Шорэм. Нежности его захвата мог позавидовать и разъярённый медведь. Что любопытно, факт подмены куклой люди заметили не сразу. Для того же тэс Края невредимость Салиса стала большим потрясением. Впрочем, плевать.

Несколько секунд превратились в вечность, а потом ресницы Элии дрогнули.

Глаза цвета весенней травы открылись и уставились с непониманием. Дэйлира не помнила, но это пока.

Секунда… вторая… взгляд девушки наполнился ужасом!

— Всё хорошо, — поспешил заверить я. — Всё отлично. Тебе нечего бояться.

— Са… — начала она задыхаясь. — Са…

— Жив этот гадёныш, не беспокойся. Но если захочешь убить его, будучи в трезвом уме, я не стану возражать.

После этих слов, сказанных весьма громко, кто-то тоненько завизжал. Я не сразу понял, что звук издал сам адепт. Надеюсь он хотя бы не обмочил штаны?

Новая пауза, и… да, тут, наконец, очнулось руководство этой, с позволения сказать, академии. К нам пробился ректор и воскликнул испуганно:

— Господа, что происходит?

Я не выдержал. Повернул голову и прошипел:

— Это скорее вопрос к вам. Что происходит, уважаемый, — слово прозвучало как оскорбление, — ректор? Почему вы позволяете применять к своим адептам ментальные внушения? И почему не можете определить внушение, с которым ваша ученица живёт уже год?

Элия

Год. Внушение. Салис… Слова упали в пустоту и были подобны кусочкам мозаики. Крупицам головоломки, которые вдруг начали стремительно складываться в единый узор.

Я вспомнила всё! Свои провалы в памяти, то, как целовала тэс Малея, и как настойчиво лезла в чемодан за кинжалом…

Сведения, почерпнутые из учебников и на лекциях тоже вспомнила. И поняла. Я поняла, что со мной произошло!

Прямо у моих ног таяли жгуты магии, которая совсем недавно была точной копией потерявшего всякую совесть Малея. А сам Салис — живой! — напоминал сейчас поганку после дождя.

Стоял бледно-зелёный, помятый, скукоженный и какой-то склизкий. Его удерживал Шорэм, нас разделяло несколько шагов, и я рванулась вперёд, но Рэй удержал.

Мои пальцы скрючились и потянулись к глазам сокурсника. Желание выцарапать их было огромно!

— Ты воздействовал на меня магией! — взвыла я.

Рэйтран шепнул что-то успокаивающее, и в этот миг моя память выдала новую порцию мерзких воспоминаний. В них Малей утверждал, будто я полностью в его власти и приказывал полюбить.

Полюбить?!

Новый рывок, но дракон оказался сильней. Он удерживал и обнимал одновременно.

А меня разрывало на куски. Перед глазами гнилой картинкой стоял эпизод, как сама бросаюсь на шею к Салису и начинаю целовать его губы.

Это что же получается? Я соприкасалась ртом с этим… этим…

— Герцог Мортингерский тебя убьёт! — выпалила я.

Да, у меня был отец — родной, но не до такой степени. Луи-Майрар вряд ли взбесится, а вот отчим точно будет вне себя.

Вспомнив о герцоге, я вспомнила и про кинжал — родовое оружие, предназначенное для защиты, едва не сыграло со мной злую шутку. Зная уровень опасности этого неприметного оружия, я перестала вырываться и окинула взглядом пол.

Кинжал был здесь. Валялся прямо под ногами и, к счастью, никто пока не пытался его трогать.

— Мне нужно забрать… — начала я, но была перебита ректором.

— Леди тэр Линидас… — Старик был растерян и заметно заикался. — Это что? Откуда это у вас?

Дальше явно предполагались слова о том, что адептам нельзя привозить в академию оружие, но они не прозвучали — Рэйтран не любил, когда его игнорируют. Тот факт, что ректор пытается перескочить на другую тему, дракону тоже не понравился:

— На вашу адептку было оказано ментальное воздействие, — рычаще напомнил он. — Забудьте про этот несчастный кинжал!

Тут Таон, а он стоял рядом, наклонился и, словно чуя подвох, поднял кинжал, касаясь исключительно рукояти.

Следом прозвучал вопрос от Рэйя:

— Милая, давай оторвём голову Малею чуть позже?

И я вдруг поняла…

Только сейчас до меня дошло, что мой не выдающийся особыми магическими талантами сокурсник просто не мог произвести внушение самостоятельно. Прежде чем убивать, нужно выяснить имя исполнителя. Это окончательно отрезвило, и я ответила невпопад:

— Верните кинжал.

Я не знала опасен ли фамильный яд Мортингерских для драконов и сейчас просто боялась за Таона. К счастью, объяснять или повторяться не пришлось — с прежней аккуратностью Таон вложил рукоять в мою ладонь.

Лезвия, хвала Небесам, он так и не коснулся, более того — посмотрел на него с опаской, а Рэйтран немного ослабил свой захват, и я смогла нащупать в рукаве ножны.

Когда я успела пристегнуть их к руке не помнила, но точно знала, что этот пробел в памяти тоже вот-вот заполнится. От мысли, что я, не сознавая себя, готовила убийство Салиса, стало нехорошо.

И опять — понимание походило на удар кнутом!

Я собиралась убить Салиса тэс Малея? Но почему?

— Ми…милорд Рэйтран, — заикаясь начал ректор. — Не понимаю, как это произошло. Воздействие? Но…

— Вы же не думаете, будто нападение случилось по собственной воле леди тэр Линидас?

Ректор не знал, что сказать. Зато мои девчонки, наблюдавшие всю эту сцену из первого ряда, всполошились.

— Элия набросилась на Салиса после того, как он сказал одну фразу, — заявила Ксанна.

— Причём слова Сал произносил странно, — хмуро добавила Ри. — Не так, как обычно. Он делал подчёркнутые ударения и использовал нетипичные для себя паузы.

— Эта фраза была ключом, — не менее хмуро объяснил Рэйтран.

Снова тишина. Я успела убрать кинжал и немного успокоиться, хотя внутри бушевал и клокотал целый спектр эмоций.

— На Элию воздействовали дважды, — наконец произнёс Рэй. — Одним из приказов было убить Салиса тэс Малея, а затем себя.

Салис побелел ещё больше, а Томс тэс Край дёрнулся, как от удара.

— Мне неприятно, что за минувший год, — продолжал дракон, обращаясь к главе академии, — ни вы, ни кто-либо из ваших преподавателей, не заметили энергетический след. Всё обошлось, но я вынужден принять меры.

— Вы? — раздался новый голос из толпы. Удивления не сдержал магистр Ицер.

Это был намёк. Драконы никто в наших землях, какое право они имеют хозяйничать? Но Рэйтран не собирался просить разрешения. На Ицера посмотрел так, что наш предельно ядовитый, способный дать отпор любому преподаватель, притворился, будто ничего не говорил.

— Я провёл небольшое расследование, — сказал Рэйтран. — Думаю, мне известно имя того, кто наложил воздействие.

Лицо ректора резко изменилось, он словно понял нечто важное. Миг, и глава академии поспешил поделиться:

— Подождите! Вы буквально вчера расспрашивали меня о тэс Краях! А учитывая, что старший тэс Край…

Договорить он не смог. Во-первых, Томс тэс Край протестующе взвыл, а во-вторых…

— Таон, доставай, — хмуро бросил Рэй.

Все, кроме голосящего Томса, замерли и уставились очень внимательно. Не ошиблись — тут было на что посмотреть.

Прежде никто из нас такой магии не видел. Она была поразительной и совершенно непонятной! Такой, что даже у самых знающих, у наших преподов, приоткрылись рты.

Таон сделал странный пасс, и в воздухе тотчас появилась тонкая мерцающая полоска. Дракон запустил в эту полоску руку и, словно мелочь из кармана, извлёк из неё худосочного, сгорбленного старика. Старика я, разумеется, узнала — Тирис тэс Край, граф. Один из сильнейших магов и самых уважаемых людей королевства.

Нашему Томсу он приходился не дедом, как можно было подумать, а отцом.

Тирис был относительно молод, но его здоровье много лет подтачивала болезнь — последствие травмы. Что-то связанное с падением и ранением на охоте. Он повредил позвоночник, получил серьёзное заражение крови и едва не умер. Однажды отчим, герцог Мортингерский, который общался с графом тэс Краем довольно часто, обронил фразу, что Тирис живёт вопреки.

Только прямо сейчас Тирис не жил… Он напоминал замороженную рыбину и не шевелился — его вытащили из магического свечения и водрузили на пол как статую.

— Это что? — выдохнул ректор. А Томс перестал верещать и уставился на отца ошалело.

Полоска странного свечения тут же погасла, а Рэй вдруг велел Таону:

— Оживи.

Оживи? Оживи?!

Толпа адептов ахнула и отпрянула, не готовая к тому, что драконы, оказывается, кого-то умерщвляют, а потом возвращают к жизни.

Слов не звучало, но Рэйтран, кажется, понял причину дружного шока. Дракону было плевать на окружающих, зато мне он объяснил:

— Это стазис, Элия. Я велел Таону выключить человека на время перемещения, чтобы он не сошёл с ума, оказавшись в пространственном кармане.

У меня аж голова закружилась. Ведь стазис — это состояние остановки времени! А пространственный карман…

Наверное правы обыватели, которые называют магов сумасшедшими. Мы действительно ненормальные! Ведь единственный логичной реакцией после таких признаний является испуг.

Я же наоборот подобралась. Уставилась на Тириса тэс Края с жадностью — как? Как можно погрузить кого-то в безвременье, а потом запихнуть в какой-то карман? Научите! Тоже так хочу! Это же до мурашек интересно!

Только учить меня не спешили. Вместо этого Таон сделал новый странный пасс рукой.

Всего несколько секунд, и… это сложно описать словами. Тирис стоял как выбитый из камня или заледенелый, а тут — словно в шатре фокусника. Просто р-раз, и ожил. Причём не частично, а весь!

Не было каких-то мелких признаков возвращения в сознание — он очнулся целиком, и разумом, и всем своим болезненным телом.

Более того, мужчина подскочил и словно продолжил незаконченный разговор:

— Да кто вы такой? — яростно рявкнул он, обращаясь к Таону. — По какому пра…

Тут разговор оборвался.

Инерция иссякла. Тирис заметил, что обстановка изменилась. Что он явно не там, где находился… несколько часов назад?

Ярость резко сменилась растерянностью, граф заозирался, а лицо Рэйтрана стало пугающе неприятным. Таким, что захотелось отстраниться, выскользнуть из объятий драконьего принца. Но я осталась, где была.

— Назовись! — прозвучал пробирающий до костей приказ.

Тирис тэс Край вздрогнул и развернулся, без труда отыскав главного из драконов. Кажется, Рэйтран впечатлил его больше, чем Таон. Ну либо сказалось мгновенное с точки зрения Тириса перемещение. А подобная магия не оставит равнодушным никого — ведь мы, люди, можем о ней только мечтать.

Факт — на Рэйя аристократ кричать не пытался. Даже мысли такой не возникло! Голос Тириса прозвучал глухо:

— Вы кто? Что происходит? Почему я…

— Назовись! — повторил дракон недобро.

Тирис запнулся. Дёрнул головой, потом, видимо, вспомнил о воспитании, и отвесил положенный по этикету поклон. Затем назвал своё имя и титул. Он сделал это церемонно, и прозвучало красиво, но дракону всё равно не понравилось.

В этот раз Рэйтран не просто поморщился — его едва не вывернуло от непонятного отвращения. Впрочем, эта реакция недолго оставалась неясной:

— Это он, — сказал ящер. — Именно его голос я слышал, когда погружался в воздействия, наложенные на леди Элию.

В коридоре опять повисла гулкая тишина.

Там, снаружи, за ещё не мытыми с зимы окнами, продолжался удивительный танец огня и света. Но пока мы говорили, к нему вдруг добавились далёкие, бьющие в саму землю молнии, к замку явно подбиралась та самая гроза.

Рэйтран бросил мимолётный взгляд в сторону грозы и снова вернулся к Тирису:

— Это тот самый человек, который вложил в разум Элии приказ на убийство Салиса тэс Малея.

На долю секунды лицо графа тэс Края стало серым, а Томс завопил:

— Протестую! По какому праву этот дракон оскорбляет моего отца? — При этом самого Томса била сильная дрожь.

Тирис тоже заявил протест, хотя прозвучали его возражения бледно. Опытный маг явно понял, что спорить бесполезно, что перед ним стоит некто стократ сильнее — тот, от кого ничего не скрыть.

Только я этих слов не слышала. В моей памяти всплывали новые элементы мозаики. Старший тэс Край действительно был одним из тех, кто умеет работать с сознанием, и он довольно часто бывал в резиденции моего отчима — мы виделись многократно. Окажись я дознавателем, которому поручили расследование, я бы включила его в первый круг подозреваемых, но…

Такое невозможно доказать. Просто невозможно. Особенно когда объект внушения умер, а ведь я… Я же пыталась убить не только Салиса, но и себя.

Это понимание пришло опять-таки с запозданием, и я вздрогнула. А потом мысленно поблагодарила Рэйя за то, что не стал выпячивать мой позор. Ведь кроме попытки убийства были ещё поцелуи… я бросалась к тэс Малею как дрессированная собачка. Но неужели эта ненормальная, наведённая страсть, тоже была делом рук Тириса?

— Кажется, я запуталась, — выдохнула тихо, но дракон услышал.

Радовалась, что мой как бы жених молчит о поцелуях? А зря!

Глава 25

Рэйтран

Мне не хотелось об этом говорить — я не желал компрометировать свою леди. Но иначе не получалось, и я сказал:

— Тирис тэс Край сделал леди Элии тэр Линидас два внушения. Первое — на страсть. После произнесения ключевой фразы Элия должна была терять голову от Салиса тэс Малея и падать в его объятия. Второе — на убийство Салиса, а затем себя.

Слова прозвучали и были подобны раскату грома. Дэйлира замерла в моих руках, а я обнял крепче, пытаясь успокоить и защитить.

— Воздействия оставили два шрама, которые были заметны только в спектре человеческой магии, который для нас непривычен. Именно поэтому я увидел эти отпечатки не сразу. Внушение на страсть убрал как только обнаружил, а со вторым пришлось повозиться. Оно оказалось слишком сильным, наполненным ненавистью до краёв.

Элия шумно выдохнула, а скрюченного старика, которым оказался заклинатель, перекосило. Он не сразу нашёлся с ответом. Не сразу начал возражать.

Разоблачение застало менталиста врасплох, его ложь была неловкой, он не готовился отражать прямое и чересчур точное обвинение. Но всё равно попытался сказать своё «нет».

А я не дал.

Повернул голову, вперивая взгляд в сопляка-Малея, и приказал:

— Говори как всё было!

Щенок вздрогнул. До него наконец дошло, что он мог не пережить сегодняшний вечер. Даже не так — учитывая запах яда, исходивший от кинжала Элии, он бы это покушение точно не пережил.

— Я… Я…

— Чётче! — рявкнул я.

Тирис попробовал вмешаться, но Таон применил заклинание, временно лишившее менталиста голоса.

— Я не хотел. Я не просил воздействовать на Элию, вызывая в ней страсть, — довольно неожиданно выпалил парень. — Он сам, — жест, указующий на Тириса, — предложил.

— Он предложил, а ты согласился. — Я расплылся в очень нехорошей улыбке.

— Нет, — замотал головой Салис. Сейчас он действительно был сопляком. Не аристократ и уж тем более не мужчина — просто перепуганный слизняк, мелкая подлая субстанция. — Я не соглашался! Он сделал это сам, без моего согласия. А потом Томс… Да меня просто уведомили, понимаете? Мол, вот Элия, говори вот такие слова и бери.

И бери. Я не смог сдержать рычания.

Испугались все, включая даже Шорэма, и только дэйлира не дрогнула — хвала Небесам.

— А я же люблю её, понимаете? — продолжил слизняк. — С самого первого курса! А она всё нос вертит. Я и так к ней, и по-всякому, а она…

Салис бросил на Элию испепеляющий взгляд.

Кажется, здесь и сейчас происходила известная, в общем-то, трансформация. Когда влюблённость превращается в ненависть. Когда отвергнутый воздыхатель проникается такой злобой, от которой темнеет в глазах.

— Я любил, а она! — уже не сказал, а крикнул Салис. — Дура! Глупая баба! Чего ей во мне не хватало? Она сама толкнула меня на это воздействие. Будь Элия посговорчивее, мы бы договорились без всяких внушений, просто так.

Ну всё, дэйлира завелась не меньше моего. Пришлось даже перехватить её запястье, чтобы закрыть доступ к спрятанному в рукаве кинжалу. А внутри стало мерзко — словно я окунулся в дерьмо, из которого Салис и состоял.

Слушая пересказ его разговора с Томсом, я ещё верил в какую-то порядочность адепта, ведь он изначально отказался воздействовать на Элию, признав это недостойным и неправильным. Зато сейчас… Как же легко он предавал свою любовь!

— Это она виновата, Элия. А я не виноват! Я всего лишь жертва! А Тирис и Томс…

Всё. Хватит.

— Тирис сделал два внушения, Томс передал тебе информацию о первом из них и подстрекал добиться Элии нечестным способом, — припечатал я. — Но именно ключ к внушению на страсть, произнесённый трижды, а в твоём случае четырежды, активировал приказ убить.

Лицо Салиса вытянулось, а его дружка и соседа по комнате явно затошнило. Так перенервничал? Что ж, это лишь начало.

— М-м-м… — начал временно онемевший Тирис.

— Молчи, — прошипел я.

Теперь мы знали всё кроме одного — неизвестным оставался мотив на убийство Салиса. Но мне он был неинтересен.

Зато Элия, как оказалось, хотела знать:

— Почему? — выдохнула моя леди. — Почему вы пытались уничтожить Салиса и меня?

Тирис дёрнулся, а я нехотя кивнул, давая Таону разрешение вернуть старику голос.

Тот и сказал. Причём уже без отрицаний и прочего ёрзанья. Ответил хрипло и довольно холодно:

— Тебя, Элия, на всякий случай — просто избавиться от орудия убийства и улики. А Салис-с-с… Ты ведь знаешь историю о том, как я стал… таким?

Речь шла об искалеченном, умирающем от болезней теле. Глядя в лицо этого «старика,» я видел, что когда-то он был красив. Возможно, ещё и статен, как его сын и наследник — Томс.

— Несчастный случай на охоте, в вашей юности, — тихо произнесла Элия.

— А кто? Кто спровоцировал этот случай? — выплюнул Тирис с ненавистью.

Короткая пауза, и вместо Элии ответил Салис:

— Отец не нарочно. Он не хотел. Это была роковая случайность. Вы же знаете!

Менталист очень медленно повернул голову, а Салис добавил растеряно:

— Вы ведь простили моего отца. Вы же с ним друзья. Вы…

Нет, Тирис не простил. Он затаился и все эти годы лелеял план мести. Салис, как мы успели выяснить, был единственным сыном своего отца, и старший тэс Малей не чаял в отпрыске души.

— Вы же… Он же… — продолжил лепетать Малей, который и сам уже понял. На лице старшего тэс Края при этом держалась гримаса такого отвращения, что отвернуться хотелось даже мне.

А ещё гроза наступала… Я почуял её до начала всей заварушки, и уже тогда понял, что тучи непростые. Времени оставалось всё меньше. Мне нужно… Нет, не подготовиться, а хотя бы прийти на встречу с Непроявленным вовремя — он ждать не станет. Кто угодно, только не он.

— Пора заканчивать, — в итоге сказал я.

Все вздрогнули, а в пространстве повисло этакое непонимание. Люди не могли просчитать как именно поведут себя драконы. Не знали, чего от нас ждать.

Мне самому хотелось просто убить — уничтожить всех троих и забыть об этом деле, но, будучи принцем, я понимал, что это неправильно. Моя расправа наступит позже и не в присутствии Элии — не собираюсь пугать собственную дэйлиру.

Более того, мне, как дракону, опять-таки не престало вершить суд над какими-то букашками. Судить их должен человек.

Поэтому я повернулся к Шорэму и приказал:

— Давай, доставай главного прокурора.

Сородич кивнул, и спустя миг из пространственного кармана Шорэма был извлечён ещё один погружённый в стазис человек.

Но прежде, чем вывести его из состояния безвременья, я прикрыл глаза, поменял обычный спектр магического зрения на примитивный, человеческий, и сосредоточился на трёх сосудах.

Для людей их скудная магия значит очень много, без магии они второй сорт — хуже столь презираемых некоторыми особами бастардов. Для драконов магия тоже не пустой звук, но мы, в отличие от людей, понимаем — чтобы владеть магией, нужно быть достойным. В Тирисе, Томсе и Салисе тэс Малее достоинства точно не было. А значит и права на магию быть не могло.

Мне не потребовалась касаться руками или произносить какие-то заклинания. Я просто сосредоточился и мысленно приказал всем трём сосудам: «Умри».

Неприятная формула, которую правители Империи применяли к своим подданным всего несколько раз за историю, и она сработала. Тот факт, что передо мной стояли не драконы, а люди, ни на что не повлиял.

Три сосуда, расположенных в районе солнечного сплетения, одномоментно сжались и сморщились. Сплавились, как поднесённый к огню рыбий пузырь. То, что миг назад было сосудом, стало слипшимся комком, неспособным более принять ни капли силы.

Одно плохо — действие было безболезненным, и никто ничего не понял. Что ж, позже будет сюрприз.

Всё.

— Оживляй прокурора.

— Про… про… — снова начал заикаться ректор.

— Хватит, — перебил это бормотание я. — Проследите за тем, чтобы этот человек, — я кивнул на респектабельного мужчину, который сейчас активно моргал, пытаясь сообразить где находится, — сделал свою работу. Объясните ему всё. Дайте помещение для допросов и необходимые материалы. За преступников тоже отвечаете головой.

Тут проснулся Таон и предложил:

— Может ноги им перебить, чтобы не сбежали?

— Может и перебить, — отозвался я, уже не думая ни о тэс Малее, ни о тэс Краях. Ощущение всепоглощающей опасности стало слишком явным. Худшие прогнозы подтвердились — явившийся по наши с Элией души Непроявленный, слишком силён.

— Рэй, — обеспокоенно позвал Шорэм.

Советник тоже чувствовал.

Да все драконы ощущали — такое изменение магического поля при всём желании не пропустишь.

Одно повеселило:

— Рэй, вы что? — изумлённым шёпотом воскликнула Элия. — Украли и притащили сюда главного прокурора королевства? Причём везли его в пространственном кармане, как… как багаж?

В драконьей иерархии должность их прокурора была сопоставима с должностью нашего Шорэма, поэтому…

— Да, но поверь, субординация не нарушена, — сказал я, не сдерживая улыбку.

Элия, конечно, не поверила. Более того, леди очутилась на грани обморока:

— А других вельмож в ваших пространственных карманах случайно нет?

Нервы. Конечно, нервы.

Мы четверо слишком хорошо понимали, что сейчас начнётся, а когда вот-вот умрёшь, смысла быть серьёзным уже нет — лучше посмеяться как следует.

— Я хотел захватить Луи-Майрара, — сказал Шорэм. — Когда искал прокурора, как раз с ним столкнулся. Ваш отец, леди, оказался на редкость стойким. Даже при том, что я показал ему чешую.

— А я ни с кем не сталкивался, — притворно погрустнел Таон. — Тирис был в своём родовом замке, оттуда его и забрал. Хотел рыбок из его фонтана прихватить, чтобы поджарить вечером к пиву, но слишком торопился.

Про рыбок Элия не оценила, а вот за имя отца зацепилась:

— Король знает, что на его землях драконы? — жалобно произнесла она.

— Теперь знает, — Шорэм кивнул. — Кстати, когда я уходил, к нему как раз бежал гонец, кажется с этой же новостью.

Тут мне невольно вспомнился разговор про гонца, отправленного в какой-то Косгард, но не важно. Мы, собственно, и не скрывались. Просто возвели купол, дабы избежать лишнего внимания и переговоров.

— Но я не уверен, что после моего визита в столицу сюда кто-то сунется, дэйлира, — добавил Шорэм, и девушка закатила глаза.

Кажется она страдала. Пусть эта новость станет последним и главным страданием в её жизни.

— Мне пора.

Слова упали камнем. Сородичи замерли, а Элия вдруг вывернулась из моих объятий и посмотрела тревожно.

Она боялась спросить, но, судя по всему, тоже чуяла.

Я мог промолчать, но зачем-то сказал:

— Да. Он пришёл.

Элия

Ощущение беды возникло резко и было каким-то всеобъемлющим. Мне отчаянно хотелось съёжиться, а потом вцепиться в Рэйтрана и не пустить.

Убедить остаться здесь, рядом со мной — ведь Непроявленный добирался до нас так долго, может он вообще передумает? Ну когда увидит, что на битву никто не пришёл?

Но это было, конечно, глупостью. Я мало знала о драконьей истории и легендах, но чётко ощущала — нет, чуда не произойдёт.

— Пора, — сказал Рэй.

Опять возникло острое желание вцепиться в его руку, но я отступила. Кивнула, принимая его решение и… прошептала одними губами:

— Пожалуйста, только вернись.

Дракон улыбнулся. И тут же бросил сородичам:

— За дэйлиру отвечаете головой!

Народ, по-прежнему толпившийся в коридоре, тоже начал понимать. В недоумении оставались лишь Тирис и господин Главный прокурор нашего королевства. Впрочем, последний уже допрашивал ректора, впиваясь пальцами в его плечо.

Я на них не смотрела, только мельком. Я сейчас даже своих девчонок не видела, хоть те и стояли в двух шагах!

Мой мир сузился до одной точки и одной-единственной проблемы — как решится эта битва? Выживем мы или умрём?

А если выживем, то… Впрочем, нет. Не сейчас.

Рэй развернулся и направился к лестнице. Толпа адептов и преподавателей послушно расступалась, а вот меня попытались не пустить. Шорэм, Таон и Хорин, которые вдруг стали словно выше и шире в плечах, загородили дорогу, только это было бесполезно.

— Я должна быть там, — сказала непоколебимо. — Если Рэй не справится, Непроявленный меня всё равно убьёт.

Драконы переглянулись и дружно вздохнули. Зато мне позволили последовать за Рэйтраном. В сопровождении всё тех же драконов, я тоже спустилась по лестнице. А когда очутилась на площадке перед замком, выяснилось, что настаивала я не зря.

Помнится недавно группа наших драгоценных гостей устроила полуобнажённую тренировку, которую я благополучно пропустила. То есть все видели моего жениха без рубашки, а я нет.

Но справедливость на то и справедливость — она обязана восторжествовать, рано или поздно. Свидетельницей такого торжества я и стала. Сначала Рэйтран избавился от камзола, затем стянул сапоги, а в конце сбросил и рубашку… В отблесках молний его тело выглядело так, что я разучилась дышать.

Всего на секунду! Впрочем, нет, мой ступор длился дольше. Никогда не интересовалась мужскими телами, а тут вдруг со всей ясностью поняла — хочу! Моё!

Эти мысли отвлекли от паники, и я выдохнула. А Рэйтран поспешил дальше — вперёд, туда, где зрел ураган. Внешне туча казалась обычной, но я почему-то воспринимала её как огромного жирного паука, который тянет к земле мерзкие волосатые лапы…

Я снова поспешила за Рэйем, однако через несколько шагов меня опять остановили:

— Хватит, дэйлира Элия, — произнёс Хорин. — Дальше нельзя.

Мы замерли — настороженные и напряжённые. Молчание длилось несколько бесконечных минут, а потом Шорэм вдруг предложил:

— Элия, попробуйте посмотреть магическим зрением.

Я недоумённо моргнула. Полноценная магия появилась у меня лишь сегодня ночью, я ещё не привыкла, что могу менять зрение без усилий.

— И поиграйте со спектрами, — добавил блондин.

Как играть со спектрами, и что это вообще такое, я не знала, однако вопроса не задала. Мысленно коснувшись расположенного в животе сосуда, позволила себе увидеть магию, и снова разучилась дышать.

Впереди был не паук, и не туча — там сплетались в гигантскую воронку тысячи разноцветных нитей. Непроявленный не просто наступал — он всасывал в себя всю доступную магию! И природные силовые линии, и магию, которой полыхал Хрустальный Перст, даже драконий защитный купол и тот “сожрал”.

Надеюсь до летающего острова чудовище не доберётся? Ведь если выпить магию из летающей махины, она рухнет прямо на нас!

А ещё я увидела превращение Рэйтрана… Сначала он был человеком с очень ярким, невероятно сверкающим энергетическим телом, а потом случился взрыв.

Всплеск был до того мощным, что я зажмурилась, а когда вновь распахнула глаза, вместо человеческой фигуры увидела нечто переполненное энергией и крылатое.

Дракон. Огромный. Невероятный! Он взлетал, устремляясь навстречу разноцветной воронке. Только воронка эта была больше в десятки раз.

— Рэй, — прошептала я. — Только вернись.

— Можно молиться, дэйлира, — вместо слов поддержки сказал Хорин.

А я подумала и кивнула. Сложила руки в привычном для людей жесте и принялась молчаливо взывать к Небесам. Пусть они услышат. Пусть Рэйтран победит. Ведь это так неправильно — подарить любовь и тут же разрушить её смертью.

Он должен выжить. Должен вернуться. Я умоляю — пусть он вернётся! Я без него не смогу…

Не в силах наблюдать за происходящим, я прикрыла глаза, но без толку. Так или иначе я всё равно видела. Зрение прыгало — само менялось с магического на обычное и обратно. Я успела увидеть всё.

И разноцветные нити гигантской воронки, и мерцающее пятно, в которое превратился улетевший Рэйтран, и искры, вспыхнувшие от первого столкновения двух всё же неравных противников…

Бурю. Чёрную, начинённую витиеватыми молниями тучу, в сердце которой полыхало непонятное зарево. И дракона, летящего к этому сердцу — отсюда, издали, огромный ящер казался не больше грача.

Я видела, как дракон врезался в тучу — снова посыпались искры, но уже не магические, а вполне материальные. Земля под ними вспыхнула сотней пожаров, кто-то из моих охранников нервно и громко сглотнул.

Опять удар, и снова… Время превратилось в вечность.

Я то смотрела, то отворачивалась. Не знала, куда себя девать.

— Кажется сейчас и я начну молиться, — в какой-то момент прошелестел Шорэм. Стало по-настоящему страшно.

Я заметалась. Сначала внутренне, а потом…

— Куда! — ловко хватая меня за локоть, рыкнул Хорин.

Как куда? К нему!

Глава 26

Я хотела помочь. Понятия не имела как, но стоять и смотреть было невыносимо. Рэй не может погибнуть. Ведь должно быть решение! Если остальным драконам вмешиваться нельзя, то мне, дэйлире, никто не запрещал?

— Мне нужно к Рэйю, — выдохнула я. — Мы объединим наши силы. У меня теперь есть магия, и пусть её немного, но и капля иногда способна переполнить море.

Мужчины уставились как на ненормальную.

— Да что вы понимаете?! — огрызнулась я.

Новый рывок, однако Хорин держал крепко. Кажется, хотел посмеяться, но в итоге стал серьёзен, как закалённая в жерле вулкана сталь.

— Элия, это не твоя битва. — Прозвучало так, что по коже побежали мурашки. — Это битва твоего мужчины, не унижай его своей жалостью. Не унижай его помощью.

— Но если он не справится, это будет катастрофа, — прошептала я.

— Значит он справится, — спокойно парировал Шорэм.

Не унижай? Моя душа искренне воспротивилась такой формулировке. Но возмущалась я ровно до того момента, пока не поняла — во мне говорит страх.

Не забота и даже не любовь, а дикий, всепоглощающий страх потерять Рэйтрана. Я боюсь! Настолько, что готова на всё.

— Я просто боюсь, что Рэй проиграет, — я всё-таки сказала это вслух.

— Страх — это удел жертвы, а не победителя, — произнёс Таон. — Стойте где стоите, леди. Рэй не простит вам вмешательства.

Я дёрнулась и… да, подчинилась. Осталась где была.

Рэйтран не простит, я понимала это со всей ясностью. А Шорэм, Хорин и Таон не пустят, Рэйтран должен победить Непроявленного сам.

Но я всё равно не могла! Не могла стоять и смотреть, как мой дракон сражается с бешеным, переполненным магией монстром!

И тогда я закричала… Просто закричала:

— Рэйтран! Я тебя люблю!

Порыв ветра подхватил мой крик, понёс дальше. В эту же секунду чёрная туча поглотила Рэйя, закружила и, будто выплюнув, бросила вниз. Мои охранники окаменели. Я видела по их лицам, что дело дрянь, и…

Да, я закричала снова:

— Рэйтран! Я тебя люблю!

Очередной порыв ветра унёс этот крик.

А я крикнула ещё раз… и ещё… и торжествующе завизжала, когда мой дракон снова начал набирать высоту, когда его свечение в магическом спектре стало ярче.

— Я люблю тебя!

Кто-то страдальчески застонал, явно признавая меня дурой… А спустя несколько тяжелейших минут ветер неожиданно принёс ответ:

— И я люблю тебя, Элия. Жди, я вернусь!

— Люблю! — громче прежнего взвыла я.

А потом…

— Врежь ему! Врежь ему как следует, Рэй! Пусть убирается прочь! Пусть сдохнет!

Клянусь — Непроявленный удивился. Разноцветный смерч дрогнул и, изменив форму, повернулся в мою сторону. На меня смотрели не скрученные нити, а исполинская морда, очень похожая на драконью.

Тут Рэйтран нанёс удар.

Изображение смялась, вновь превращаясь в смерч, а мои спутники… они переглянулись и тоже вдруг заорали. Просто вопли, без всяких слов, но это как будто придавало сил.

Я заверещала опять, и ещё… Со стены замка послышался слаженный грозный визг, по которому я без труда узнала своих девчонок.

Кажется, Непроявленный был в шоке. Но наивно думать, что именно крики решили исход поединка. Нет, точно не они.

Рэй бил… Сражался… Я смотрела издалека, вздрагивала, и чем дальше, тем яснее понимала — это сила, помноженная на непримиримое желание победы. Рэйтран, как и я, не хотел терять любовь, которую только что обрёл.

Он хотел продолжения истории. Он не собирался умирать.

И он бил… Снова и снова, опять и опять… До тех пор, пока пылающий смерч не начал рассыпаться — один за другим теряя пласты энергии. Он искажался всё больше, стелился по земле, словно пытаясь увернуться от слишком нахрапистого противника.

— Я люблю тебя… — уже не крик, а шёпот, потому что я сорвала голос. Ровно в эту секунду мир взорвало.

Послышался рёв, от которого заложило уши, всё замедлилось. Смерч опять превратился в исполинскую морду, снова заревел, земля дрогнула, и магия, из которой он был соткан, вдруг брызнула во все стороны — так бывает, когда тонкий хрустальный бокал с силой швыряют об пол.

Не сорви я голос, я бы завизжала — это было страшно. Я не знала, что случится, когда эти обрывки магии долетят до нас и готовилась к худшему, но катастрофы не произошло.

Магия резко остановилась и устремилась обратно — к Рэйтрану. Мой страх сменился ужасом. Когда вся эта мощь обрушилась на дракона, я оказалась на грани обморока. Но…

— Дышите, дэйлира! — рявкнул Хорин. — Всё в порядке!

В порядке? В порядке?!

Одна часть меня была уверена, что Хорин бредит, но другая… а вдруг?

И я решила поверить. Вот просто взять и поверить. К тому же драконы смотрели на своего повелителя с неприкрытым восторгом, речи о смерти от магического рикошета точно не шло.

Спустя ещё минуту, глядя на то, как обрывки магии стремительно втягиваются в тело Рэйя, я с изумлением поняла — мой дракон не просто не умирает, а наоборот, он эту магию впитывает.

— Рэйтран, он… — прошептала я. — Он становится сильнее?

А вот теперь лица драконов посмурнели, словно я сказала что-то не то.

— Может объясните? — я не собиралась отмалчиваться. Не хотела додумывать в чём именно неправа.

— Рэй сам объяснит, — после долгой паузы сказал Шорэм.

И он же, советник, отдал приказ:

— Хорин, Таон, помогите принцу.

Едва он сказал, Рэй, который висел в небе в драконьем обличии, начал стремительно снижаться.

— Он что, падает? — снова приходя в ужас, прошелестела я.

В эту секунду Хрустальный Перст, из которого Непроявленный уже выпил часть магии, окончательно погас.

Затем раздался оглушительный треск.

— Кажется, артефакт всё, — прокомментировал Шорэм. — В случаях, когда приходят слишком сильные Непроявленные, такое бывает.

— Почему? — спросила я.

— Запредельный уровень магического напряжения, дэйлира Элия.

Шорэм вяло улыбнулся. Я едва различила эту улыбку в накрывшей мир темноте.

Таона и Хорина рядом уже не было — они побежали к Рэйтрану, прямо на бегу меняя форму и начиная бреющий полёт над землёй.

— Но всё закончилось? — с сомнением произнесла я. — Всё закончилось, правда? И с Рэйем всё хорошо?

Пауза, и…

— Да, всё хорошо, дэйлира. — Прозвучало не очень уверенно, и мне это не понравилось.

Только устроить допрос я не успела. Из распахнутых дверей замка, озаряя себе путь магическим светлячком, к нам бежал ректор и, как ни странно, оказалось, что спешил уважаемый глава академии ко мне.

— Леди тэр Линидас! — крикнул он издалека. — Леди…

Выяснилось, что руководство вдруг вспомнило, что я являюсь адепткой, за которую несут ответственность, и теперь требовало моего возвращения в замок.

Я даже хотела подчиниться, но тут вмешался Шорэм.

Блондин заступил ректору дорогу, а меня задвинул к себе за спину. Потом сказал:

— Прошу прощения, но о какой ответственности идёт речь? Вы проявили крайнюю степень халатности. Леди тэр Линидас больше года жила с наложенным на неё двойным внушением.

Возможно ректор пошёл пятнами — не знаю, было слишком темно, чтоб увидеть.

— У нас, — продолжил дракон, — большие сомнения в вашей способности обеспечить безопасность дэйлиры нашего господина. Поэтому, пока милорд Рэйтран не в состоянии принимать решения и дать своё добро на пребывание Элии в замке, леди будет предоставлен приют на нашем острове.

У меня приоткрылся рот. С одной стороны от удивления, с другой… внутри опять заворочалось неудовольствие. Ящеры подняли в воздух куски нашей суши, значит и остров… ну он как бы наш, а не их.

— То есть? — выдохнул ректор ошарашено. — Как это?

— Леди летит с нами, — объяснил Шорэм.

Короткое онемение, и ректор выпалил:

— Элия не может. Это неприемлемо. Она молодая девушка! Возможно у драконов другие понятия о морали, но у нас, у людей… Не забывайте про её девичью честь.

— Клянусь, честь леди Элии не пострадает, — и прозвучало так, что даже тени сомнений не возникло. Пострадать может кто угодно, девичья честь самого ректора, например. Только не моя.

— Но… но…

А я поняла главное — если соглашусь отправиться на остров, то увижу Рэйтрана. Смогу помочь, если он ранен. Смогу сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить его состояние!

Как итог:

— Господин ректор, я лечу с драконами. Давайте вспомним про… вашу собственную позицию? Давайте не будем… — тут я перешла на самый тихий, но совершенно бесполезный в этой ситуации шёпот: — злить наших уважаемых гостей.

Шорэм фыркнул, а ректор… кажется мы поменялись местами. Теперь он был скептиком, а я занимала самую “легкомысленную” позицию.

— А если наши гости вас сожрут? — возмутился глава академии. — Леди Элия, что я скажу вашему отцу?

Я рассмеялась. Было в этом разговоре нечто совсем уж абсурдное. Значит раньше ректора такие мелочи не волновали, а теперь заёрзал?

Или это общение с Главным прокурором так подействовало? Что ж…

— Я лечу на остров, — повторила я.

— Леди, это нарушение дисципли…

— Хватит, — перебил Шорэм. Прозвучало грозно.

Ректор, не выдержав этого рыка, попятился, а меня обхватили за талию.

— Сделайте вдох, дэйлира, — велел советник. — Сейчас будет быстро и высоко.

Вздохнуть я успела, а вот испугаться — нет.

Это действительно было быстро. От стремительного взлёта закружилась голова, мы врезались в воздух, и приятного тут тоже было мало.

Зато само чёрное небо воспринималось как родная стихия. Мне было тут хорошо!

Тоже что-то из магии драконов? Как с моим неправильным источником? Нет, не знаю. Выясню ли когда-нибудь?

Прямо сейчас я знала только одно — Непроявленный повержен. Он исчез. Значит нам с Рэйтраном ничего не грозит и мы… можем быть вместе?

Или нет? Или теперь от невесты откажутся, как обещали в самом начале? Но как он может отказаться от той, без которой невозможно жить?

Я мечтала побывать на драконьем острове с самого момента его создания. Очень хотелось, хотя признаться себе в этом желании я почему-то не могла.

А теперь — вот. Меня опустили на твёрдую землю, тучи расступились, являя россыпь звёзд, чей свет прогнал темноту и позволил осмотреться.

Я увидела кострище, отставленные в сторону вертела и пни, которые, видимо, использовались как стулья. Ещё различила три внушительного вида шатра.

Это был вполне обычный, даже примитивный походный лагерь. С той лишь разницей, что он находился в воздухе, на площадке, ощеренной осколками скал.

Я огляделась ещё раз, а потом заметила три массивные крылатые фигуры, которые подлетали к острову — драконы. Двое летели ровно, а один качался. Спотыкался в воздухе, но не отставал!

Про лагерь я сразу забыла, сосредоточилась на Рэйе. Едва дракон приземлился, одновременно меняя форму на человеческую, ринулась к нему.

Подбежала и замерла в трёх шагах — просто если он ранен, то бросаться на шею не лучшая идея, можно причинить боль, травмировать ещё больше.

— Элия… — произнёс Рэйтран с улыбкой. Не удивился, словно точно знал, что найдёт меня здесь.

— Ты как? — вырвалось глупое.

И я всё-таки не смогла сдержаться.

Один шаг, второй… а на третьем меня поймали и прижали к груди. Рэйтран зарылся лицом в мои волосы, а я уткнулась носом в обнажённую мужскую грудь. От жениха пахло потом и грозой — странное, совершенно новое сочетание.

Стало неловко и одновременно сладко, по телу прокатилась волна слабости и какого-то облегчения. Кажется только сейчас, оказавшись в его объятиях, я окончательно поверила — живой!

Я вдруг забыла кто мы, где мы, и что рядом есть свидетели. Руки скользнули по груди, обвились вокруг шеи, и стало совсем хорошо. Я вскинула голову и потянулась к Рэйю с поцелуем. Рядом одобрительно крякнули, но я не обратила внимания. Мне хотелось одного — целоваться! Ощущать его губы на своих губах.

Рэй не отказал. Прикоснулся сначала невесомо, а потом страстно. Опалил, взбудоражил и едва не сорвал такой нецеломудренный, такой неправильный с точки зрения морали стон.

Рядом крякнули опять, и возникло ощущение, что Рэй машет рукой — будто прогоняет насекомых.

Не знаю, не видела, была слишком увлечена его губами. Кто-то из великих магов прошлого сказал — дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир. Так вот, моя личная точка опоры была здесь.

Я словно ухнула в тёмный колодец, забыла обо всём на свете. Я целовала — меня целовали, я жадно впитывала сладость мужских губ. Ощущала магию, которая вдруг вырвалась из-под контроля и потекла по венам, чувствовала магический сосуд в животе — он нагрелся и пульсировал в такт моему сердцу.

Я целовала… прижималась… то обнимала за шею, то гладила пальцами обнажённую спину. Мне было хорошо как никогда.

Тепло, которое исходило от Рэйя, постепенно сменилось нестерпимым жаром. Я даже распахнула глаза и отстранённо констатировала — ага, горим.

Вокруг нас действительно полыхало пламя — загадочное, оранжево-серебристое. Но Рэйтрану оно не мешало, а раз так… Я опять прикоснулась к его губам, и снова пропала. Забыла, утонула, растворилась в самом невероятном процессе из всех.

Клянусь, я бы стояла так до утра! Но…

— Холодает, — отстранившись, хрипло шепнул дракон. — Пойдём в шатёр?

Возражать я не стала, заодно отметила, что огонь вокруг нас постепенно гаснет. Наверное это хорошо? Ведь шатёр полотняный — вдруг мы его подожжём?

Мы прошли мимо потухшего кострища, по совершенно пустому лагерю, и тут, невзирая на туман в голове, я заметила странное…

Шатёр, к которому вёл Рэй, заметно отличался от других.

— А это что за ленточки? — поинтересовалась осторожно. — Что за цветы?

— Хм, — отозвался дракон. Кажется я его смутила. — Традиции, любимая. Шатры… неженатых принцев всегда украшают цветами и лентами.

Я вообразила такой шатёр на поле боя и рассмеялась. Все драконы как драконы, а принц в цветах и с бантом!

— Что смешного? — не понял дракон. — Элия, скажи!

Глава 27

Рэйтран

Почему я соврал про шатёр? Да просто правда была чересчур глупо. Мне в принципе не нравилась традиция украшать что-то цветами, а в нашем случае получалась совсем уж ерунда.

Видишь ли, дорогая, мои спутники, ещё в день нашего прилёта, решили, что я приведу сюда невесту и расстарались в силу своих скудных декораторских умений! — так я что ли должен был ответить?

Здесь и сейчас я снова злился на друзей за их инициативу. Но стоило откинуть полог, и раздражение сошло на нет.

Прежде чем улететь с острова, сородичи успели расставить в шатре светильники, которые вспыхнули при нашем появлении. Ещё здесь обнаружился стол, на котором стояли бокалы и бутылка вина. Было и блюдо под блестящей пузатой крышкой — судя по всему с мясом. Последний штрих — вазочка конфет.

Конфеты! Их точно оторвал от сердца сладкоежка-Таон!

Второй большой сюрприз — моя походная кровать была застелена пушистыми шкурами. Выглядело очень по-варварски, но я оценил. Дэйлире будет мягко, особенно когда снимет обувь и чулки.

А уж если снимет платье…

Впрочем, на это я не надеялся. Сглатывал слюну, бросал обжигающие взгляды, но понимал — платье останется на ней.

— Ух ты, — глядя на этот внезапный уют, выдохнула Элия.

— Проходи, — я легонько подтолкнул леди в спину. — Располагайся, а я вернусь через несколько минут. Ладно?

Отпускать Элия не хотела. Я и сам не желал улетать, не представлял как смогу расплести наши пальцы. Но…

— Я быстро, обещаю, — голос прозвучал хрипло. Звериная часть меня требовала не только присутствия, прикосновений, но и обладания. Кровь ещё кипела после битвы с Непроявленным — схватки, в которой я едва не проиграл.

Я был на волосок от поражения, причём не единожды.

Не мог, был не в состоянии совладать со стихией и таким количеством магии! Сам поражался тому, что устоял.

В первый из целой череды критических моментов ветер донёс потрясающие слова — я люблю тебя…

Она. Меня. Любит.

Она любит! И судя по силе, которая звучала в её голосе, не меньше, чем я.

— Вернусь, — повторил совсем тихо, и Элия всё-таки отпустила.

Я сделал шаг назад, покинул шатёр и, пробежав до края острова, прыгнул вниз.

Крылья расправил уже в падении и сразу взял курс на изгибистую реку, которая текла северней от академии — улетать было сложно, но нужно искупаться. Вряд ли Элии понравится нюхать моё немытое тело ночь напролёт.

Я торопился. Летел быстрее ветра. А вернулся как какой-то сопливый подмастерье плотника — с охапкой луговых цветов и дурацкой, совершенно сумасшедшей улыбкой на лице.

Прежде чем зайти в шатёр, заглянул в обиталище Шорэма и одолжил кое-что из одежды. А Элию застал за поеданием конфет…

Увидав меня, дэйлира замерла — она точно обрадовалась, но не знала как реагировать. Кажется, лишь сейчас леди начала понимать, насколько всё серьёзно.

— Цветы для любимой, — выдохнул я, и губы Элии тоже дрогнули. При этом она быстро сунула в рот конфету, предвещая очень сладкий поцелуй.

Он таким и стал… Сладким. Пьянящим. Головокружительным!

Я забыл себя, потерялся во времени и пространстве. Мои пальцы путались в роскошных рыжих волосах, скользили по женственным изгибам, гладили, ласкали и присваивали. Где-то в глубине сознания нетерпеливым рыком звучало — моя. Моя. Моя!

Шкуры, брошенные друзьями, действительно оказались очень мягкими, но в итоге лежал на них я — Элия же устроилась на менее роскошной подстилке, на моём теле.

Мы целовались вечность, и тонкие пальчики дэйлиры тоже позволяли себе лишнее. Ощупывали мои мышцы, блуждали по плечам и груди.

Трезвость… нет, не наступила.

Зато пришёл голод, и тут очень кстати оказался поднос с мясом. Вино тоже пригодилось, хотя хмеля в нём было куда меньше, чем в поцелуях. И я бы ощутил себя самым счастливым мужчиной в мире, если бы не одно «но».

Изгнание.

После победы над Непроявленным, когда я впитал всю его силу, оно стало стократ ближе. И как объяснить Элии? Как сказать этой хрупкой аристократке, что я, без пяти минут изгой?

Разговор начала она сама — словно чуяла напряжение, висевшее в воздухе. В какой-то момент, уже ближе к рассвету, Элия оттолкнула меня и, усевшись на кровати, посмотрела серьёзно.

И спросила:

— Рэйтран, а что теперь?

Закономерный вопрос, который был подобен росчерку острого ножа. Таким вскрывают гноящую рану.

Я мог солгать. Утаить правду, наговорить много красивых слов, надеясь на чудо, которое изменит предопределённость, но я поступил иначе. Тоже сел, дотянулся до бокала, выпил.

А потом сказал как есть:

— Ты моя дэйлира. Подаренная самой Судьбой, самими Небесами. Я без тебя не могу. Но мне… нечего тебе предложить.

— В смысле «нечего»? — последовал удивлённый вопрос.

— Я принц, — утвердительно сказал я. — Единственный прямой наследник императора, но… — очень тяжёлый вздох, — во мне слишком много магии. Так много, Элия, что скоро я буду изгнан. Я опасен для своих сородичей, им даже находиться рядом со мной сложно.

Элия сначала не поняла.

Пару долгих минут леди просто сидела и смотрела как на диво. Я не стал вдаваться в технические подробности, объяснять механизмы — это было ни к чему.

— Ты опасен и будешь изгнан, — вслух повторила дэйлира. — И?

Теперь я не понял. Какие ещё «и», ведь всё сказано?

Но пришлось расшифровать:

— Титула меня не лишат, но наследовать престол невозможно. Я буду вынужден покинуть цивилизованный мир, поселиться в глуши, в одиночестве.

— И? — снова предельно странный вопрос.

Я занервничал. Не люблю объяснять очевидные вещи.

— Я уеду, — повторил хмуро. — Поселюсь… даже не знаю где. Не будет ни богатств, ни дворцов, ни такого красивого города вокруг. Ничего, Элия. Только я и моя слишком опасная, слишком сильная магия.

— Для меня твоя магия тоже опасна? — а этот вопрос был неожиданным, я сам о таком даже не думал.

Теперь пришлось пошевелить извилинами, и…

— Причинить вред дэйлире невозможно в принципе. Магия скорее схлопнется, чем обернётся против тебя. Я не смогу навредить тебе даже косвенно, скорее наоборот — природа драконов такова, что они защищают пару всеми силами, в любых обстоятельствах.

Секунда, и…

— И?

Я не то что занервничал — я подпрыгнул.

Неужели Элия пытается сказать, что ей совершенно не важно где и как жить? Озвучивать, что при своей магии могу построить для неё новый большой город я не стал — да и смысл в этом городе, если он будет пустым? Точно никакого.

— Элия, ты…

— Мне всё равно, — сказала дэйлира жёстко. — Хоть в столице, хоть в шалаше в какой-нибудь глухомани. Только с тобой, Рэй. Я без тебя… тоже уже не смогу.

Последнее признание далось ей нелегко — Элия точно не хотела признаваться. А я вдруг подумал, что тот город можно заселить людьми, ведь они на мою доминирующую магию вроде как не реагируют?

Правда душа подобному повороту противилась. Я дракон и мне не нравились эти игры с другой цивилизацией. Не хочу вмешиваться в ход их истории.

Но если Элии будет нужно, то…

— Это слишком щедрая жертва, Элия, — в итоге произнёс я. — Ты молода, неопытна, и это сейчас тебе кажется, что готова пройти все лишения, но на деле, когда столкнёшься с реальностью, всё может оказаться иначе. А я не хочу стать причиной твоего разочарования.

На лицо моей леди набежала тень.

— Мне нужно подумать. Я обязан всё взвесить.

Миг, и мне продемонстрировали поджатые губы вкупе со вздёрнутым подбородком. Если меня поняли, то лишь умом — не сердцем. А я… врал. Потому что всё уже решил.

Я дракон. Дракон и его дэйлира не могут жить друг без друга. Но даже будь это возможно, я всё равно не сумел бы отказаться от Элии. Эта пауза, эта передышка, нужна скорее ей.

Не желаю быть тем, кто вскружил голову юной девушке и, на волне её влюблённости, утащил в мрачную берлогу. Мне очень важно, чтобы дэйлира понимала что делает.

Элии нужна пауза. А мне… Да, у меня тоже есть пара важных дел.

— И как долго ты будешь думать? — девичий голос прозвучал звонко и твёрдо. Всё, я влип. На меня обиделись!

— Мне нужно слетать домой, поговорить с…

— Через две недели в академии будет бал, — перебила дэйлира. — За ним ещё две недели сессии. Итого, через месяц я отсюда уеду. Месяца тебе хватит, Рэйтран?

За месяц разлуки я головой поеду! — едва не сорвалось с языка.

Чудом успел его прикусить.

— Да, хватит. — Я кивнул. — Через месяц я вернусь, но ты тоже должна всё взвесить.

— Разумеется. Ещё как взвешу, — ответила дэйлира, и стало понятно, что обида — это мягко сказано. Замаливать грех этого расставания мне придётся лет сто.

— Элия…

Я потянулся к ней, к её губам, но девушка отодвинулась. От поцелуя тоже увернулась, в глазах цвета весенней листвы полыхало недовольство.

О-о… А я-то уже поверил, что самое сложное позади! И что знакомство с невыносимыми гранями характера дэйлиры уже закончено.

— Ты зря злишься, — зачем-то сказал я.

— Злюсь? — Она удивилась так искренне, что захотелось скрипнуть зубами. — Что ты, никакой злости.

— Элия…

В общем, разговор перешёл в категорию бесполезных и взрывающих мозг.

Я ощущал свою вину, даже неправоту, но я не бог, чтобы управлять временем. Отмотать всё на несколько минут назад и просто встать перед леди на колено, доставая брачные браслеты, я не мог.

А браслеты, которые я по какой-то необъяснимой причине всё-таки захватил из столицы, буквально обжигали своим присутствием. Они были здесь же, в шатре — лежали в массивной деревянной шкатулке, на походном письменном столе.

Пришлось отступить. Подняться, найти в запасниках ещё одну бутылку вина, откупорить её и наполнить бокалы. Элия пригубила напиток с великой неохотой, а я решился на авантюру:

— Можешь закрыть глаза?

— Зачем?

Нет, не сто лет. Вымаливать прощение придётся гораздо дольше!

— Не могу сказать, — я вспомнил, что являюсь неплохим дипломатом. Подпустил в голос особых интонаций, чарующе улыбнулся. — Сюрприз.

Увы, но здесь и сейчас Элия сюрпризы не любила. Мне не доверяли! Зато очень медленно, с какой-то особой суровостью, доедали остатки конфет.

— Пожалуйста, Элия.

Ещё минута борьбы, и Элия сдалась. Всё-таки закрыла глаза, и я смог метнуться к столу за шкатулкой. Встал перед дэйлирой на одно колено, откинул крышку и сказал:

— Можно.

Пусть всего на секунду, но моя леди разучилась дышать.

Украшения, созданные ещё в моём детстве, одним из лучших мастеров, сверкали и переливались. Металл, камни, были подобраны идеально. А ещё в браслетах была магия — моя.

— Элия, драгоценная, примешь ли этот дар?

Девушка не сводила глаз с украшений, но колебалась. В итоге спросила:

— А это что?

— Браслеты невесты, — да, я немного лукавил.

Малышка чуть прищурилась, явно переходя на магическое зрение, и, как ни поразительно, посмотрела на подарок в правильном спектре. Снова задержала дыхание, а потом уточнила:

— Что там за магия?

— Защитная. Уб… эм, обезвредит любого, кто попробует причинить тебе вред.

Элия задумалась и задала новый вопрос:

— То есть твои спутники улетят вместе с тобой?

Я медленно кивнул.

И тут же поморщился, понимая, что возвращаемся к началу — к умалчиваниям и лукавству. Ведь Хорин останется. Только будет присутствовать рядом с дэйлирой под заклинанием отвода глаз.

Почему так сложно? Да любое присутствие — своего рода давление, а решение леди должно быть самостоятельным. Я хочу чтобы она сама захотела стать частью моей жизни.

Но, учитывая здешний бардак, оставить без присмотра и защиты тоже не могу. Даже на день!

А Элия вдруг выдохнула, словно смиряясь с неприятными новостями. Протянула руки, подставляя их под браслеты, и я с затаённым трепетом надел массивную ювелирку на тонкие запястья.

Браслеты сели идеально, словно для Элии и созданы. Что ж, первый этап пройден — теперь, после того как решу пару важных вопросов, а дэйлира подумает о своей судьбе, их останется активировать.

Что там упоминалось про бал?

— Люблю тебя, — выдохнул я, вставая на оба колена и придвигаясь ближе.

Надутые щёки стали не такими надутыми, но глаза по-прежнему сверкали грозно. Я не стал говорить что-то ещё — пользуясь моментом, просто поцеловал.

Несколько бесконечных минут сопротивления, и дэйлира всё-таки поплыла…

Её губы стали мягче, руки обвились вокруг моей шеи. А я упивался… Целовал, и остановиться не мог. Моя. Моя… Моя!

Очень скоро мы поженимся…

И я сделаю всё, чтобы даже в изгнании Элия была самой счастливой из всех.

Глава 28

Элия

В академию я вернулась лишь утром. Рэй проводил до двери комнаты, галантно поцеловал руку и шепнул чарующе:

— До встречи, любимая.

— До встречи, — строго кивнула я.

Злилась? Да!

Понимала, что это глупо. Что Рэй — принц, а не барашек на привязи, но мне почему-то казалось, что после битвы с Непроявленным мы никогда-никогда не расстанемся.

Столкновение с реальностью оказалось неприятным. Я бы хотела реагировать иначе, но не могла.

Второй причиной для злости стали события минувшего вечера — все эти разоблачения. Провалы в памяти восполнились, теперь я слишком хорошо помнила, как бросалась на шею к Салису тэс Малею. Эти воспоминания будили желание уже осознанно использовать кинжал.

Причастность Томса и тот холодный мстительный расчёт, с которым действовал Тирис, тоже вызывали самые недобрые чувства. Тирис решил сделать меня разменной монетой, воспользоваться страстью Салиса, и ему было плевать, что я дочь короля.

Плевать — и это лишний раз подчёркивало, что нас, королевских бастардов, как коз нерезанных. Одной больше, одной меньше — никто не заметит. Используй — не хочу.

И главное — в случае успеха, невзирая на сильные способности менталиста, Тирис вряд ли бы понёс наказание. Возможно его бы вообще не заподозрили, ведь старший тэс Край дружен и с моим отчимом, и с отцом тэм Малея. В случае удачного воплощения плана, ему бы оставалось лишь горько вздыхать, сочувствуя горю наших семей.

Третья причина — ректор. Он сильный маг и обязан обеспечивать нашу безопасность, но всё прощёлкал. Хорошо, что у меня нашёлся защитник, но окажись на моём месте другая? А будь эта другая не из привилегированной, а из обычной семьи?

Да даже не дойди всё до убийства — ситуация с принуждением к страсти недопустима!

Сейчас, при мыслях о Салисе, мне отчаянно хотелось вымыть с мылом рот!

А вот Ксанна и Ри недобрых эмоций не разделяли и встретили меня благоговейными взглядами. Подруги были в восторге от битвы дракона с чудовищем и от того, как Шорэм меня забрал.

Факт ночёвки у драконов, на летучем острове, тоже учли — он девчонок будоражил! В итоге, первое, о чём меня спросили:

— Было?!

Я выдохнула и закатила глаза.

Девчонки быстро сообразили, что это означает «нет» и заметно расстроились. А когда заметили браслеты наоборот оживились.

— Элия! — воскликнула Ририан. — А это что?

Я очень хотела поговорить с подругами, но объяснять пришлось на ходу — где-то между душем, переодеванием в чистое и вытягиванием из кармана двух прихваченных из шатра конфет. Ну не могла я не принести девчонкам имперский драконий шоколад!

Конфеты понравились, а дальше… Да, мы пошли на завтрак. При этом меня продолжали расспрашивать, попутно делясь важной информацией, которую мне необходимо знать.

— У тэс Малея и обоих тэс Краев магия пропала, представляешь? — сообщила Ри.

— А господин Главный прокурор… говорят, когда у него прошёл шок, впал в настоящее бешенство, — заявила Ксанна.

— А ещё купол исчез! — снова Ри.

— Этой же ночью прокурор отправил гонца в столицу, навстречу его величеству. — Ксанна.

— Да-да, — Ри закивала, — король уже едет! Наверняка хочет пообщаться с драконами.

Ну, понятно, что в эту глухомань Луи-Майрар отправился не ради меня.

— Я так поняла, что все едут, — встряла Ксанна. — Лучшие умы государства. Будут знакомиться и договариваться.

— Не будут, — не выдержав буркнула я. — Драконы улетают.

Мы как раз подходили к столовой. Адепты, шагавшие рядом с нами, пожирали меня взглядами, но подходить с вопросами пока не решались. Коридор тут был широким, пол ровным, но и Ри, и Ксанна споткнулись.

— Как это улетают? — выпалила последняя. — А свадьба?

Я растянула губы в широкой, нарочито-бодрой улыбке. Ровно в этот момент рядом возник Таон.

Привлекательный плечистый шатен выпрыгнул словно из воздуха. Сначала почтительно поклонился мне, а потом, совсем уж неожиданно, обратился к моим девчонкам:

— Леди, я пришёл попрощаться. — С этими словами Таон протянул руку Ририан. Собрался эту самую руку поцеловать?

В полном изумлении мы действительно пронаблюдали поцелуй. Вслед за Ри настала очередь Ксанны:

— Леди, вы позволите? — дракон вновь протянул ладонь.

Оторопевшая Ксанна, конечно, ответила на жест — куда ей было деваться?

— Очень рад знакомству с вами, милые девушки, — произнёс дракон. — Надеюсь вы присмотрите за дэйлирой моего повелителя пока он отсутствует?

Ри с Ксанной закивали скорее по инерции, чем осознанно, а Таон вздёрнул голову, поправил шейный платок и гордо удалился. При этом успел бросить неприязненный взгляд на Виви и обойти бывшую невесту по широкой дуге.

— Что это сейчас было? — выражая общую мысль, выдохнула Ксанна.

А вот наша умница-Ри нахмурилась:

— Знаете, у меня такое странное ощущение…

— Какое? — подобралась я.

— Трудно объяснить. — Ри нахмурилась ещё больше, а потом шагнула к нам и понизила голос до шёпота. — Бред наверное, но он… вот как будто магией меня коснулся. Не сильно, а… ну как бы вскользь.

Теперь и брови Ксанны сошлись на переносице. Подруга задумалась и внезапно кивнула:

— Да, у меня тоже. И словно искра какая-то перед глазами сверкнула.

— Точно! — воскликнула Ри. — Искра! Значит мне не показалось!

Вероятно это было важно, но мне захотелось покрутить пальцем у виска. Ситуация была настолько не логичной, что мой мозг отказывался её воспринимать. Ещё и эмоции бурлили, причём весьма неприятные.

— А давайте просто поедим? — в итоге предложила я.

Взбудораженные непонятным событием подруги переглянулись и всё-таки согласились. Вот только главный вопрос так и остался не решённым:

— Почему они улетают, Элия? — тихо спросила Ксанна. — Куда?

Я пожала плечами и сказала как есть:

— Рэйтрану нужно подумать о нашем будущем. Он, как оказалось, вот-вот отправится в изгнание, и ему кажется, что брать в изгнание меня не правильно. Вернее, он даже мысли не допускал, что я готова с ним пойти.

Девчонки переглянулись опять, и… Да, тему мы обсудили, но чуть позже. Просто, войдя в столовую, для начала напоролись на господина прокурора, который бросил все дела и направился ко мне.

Вместо первой лекции меня ждал разговор — долгий и дотошный, по всем правилам следствия. Но я не расстроилась, вынужденный прогул был последним, что могло испортить настроение. Причин волноваться об успеваемости вообще не было. Раньше у меня хромала практика, а теорию я готова сдать с закрытыми глазами и хоть сейчас!

Новость об «исчезновении» драконов вызвала куда больший ажиотаж, чем новость об их прилёте. Академия вдруг встала на уши, начался настоящий бардак.

Все куда-то бежали, что-то обсуждали, строили теории и планы. Причём инициировали это безумие преподаватели, во главе с поникшим, но не павшим духом ректором.

При этом все и каждый жаждали пообщаться со мной, логично полагая, что я знаю больше. Пока я отмалчивалась, по академии поползли слухи, что жена-человечка дракону ну совершенно не нужна.

Меня, разумеется, задело. Ещё как! Только я не видела смысла спорить и что-то там доказывать.

Было больно. Неприятно. Поэтому я придумала нам с девчонками новое занятие.

— Есть идея, — сказала я вечером. Уже после того, как надежда на внезапное возвращение Рэйтрана забилась в угол и сдохла. — Предлагаю отвлечься.

Подруги оторвались от конспектов и посмотрели вопросительно.

— Перст треснул, — напомнила я. — Предлагаю отпилить немного на сувениры.

В комнате повисла оглушительная тишина, а потом прозвучало:

— Элия, ты с ума сошла?

И нет, и да. Не знаю. Возможно.

— Элия, как мы туда проберёмся? — надулась Ксанна. — Там два сторожа и какая-то новая охранная сеть. Экспериментальное плетение.

— А если от твоего прикосновения Перст срастётся обратно и снова полыхнёт? — включила паранойю Ри.

Тут я поняла, что если Перст действительно полыхнёт, то ничуть не расстроюсь. Более того, испытаю неподдельное удовольствие от шока драконов и буду жёстко стоять на том, что это не я.

Однако вслух сказала другое:

— Не полыхнёт. А сторожей и сеть мы обойдём.

— Как? — в голосе Ри прозвучал весь скепсис мира.

— Просто доверься мне.

Ририан хватанула ртом воздух и замолчала — все её аргументы испарились. За пять лет нашей дружбы я действительно подводила очень и очень редко. Уж кому а мне точно можно было доверять.

Спустя четверть часа у нас троих случилось ощущение повтора. Ведь всё это когда-то было! Ночь, тайный забег до оранжереи, аккуратный взлом окна.

Впрочем, если брать не смысл, а техническую сторону, сейчас всё проходило иначе. Помня о склонной к подглядыванию Вивироне и ставших излишне бдительными сокурсниках, мы пошли другим путём.

Для начала я прикрыла глаза и сосредоточилась на втором, драконьем сосуде. Увидела яркое свечение, ощутила силу — как этакую плотную, но очень эластичную субстанцию. После чего велела девчонкам приблизиться и применила «покров тьмы».

Одно из бесчисленных заклинаний известных мне лишь в теории. Очень сложное! Доступное лишь магам пятого уровня. Но мне удалось.