Снежность Иве, или Господин Метелица

Глава двадцать шестая, в которой все надевают маски

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

В одной из просторных гостиных все было подготовлено для финалисток королевского отбора. На этот раз изысканные наряды, каждый из которых мог служить образцом роскоши и мастерства портных, предоставлял королевский двор Фьоренхолле.

Заключительный маскарад должен был надолго войти в историю самых помпезных торжеств, которые когда-либо проводились не то, что в стране, но и во всей Люзиорре.

В комнате стояло пять зеркал в полный рост и пять золотых трюмо, снабженных пятью бархатными пуфиками. И возле каждого красовалось по установленному портновскому манекену с надетым на него маскарадным платьем. Выполнены они были в едином стиле, но каждое давало отсылку или намек на какое-либо животное или птицу. Самые роскошные ткани, богатые фактуры, кропотливые и дорогие виды отделок присутствовали в этих нарядах. Фантазийные юбки, удивительные корсеты, тончайшие кружева и искрящиеся золотом и серебром ленты. К каждому платью прилагались туфли и свой набор тонко подобранных аксессуаров.

Девушки толпились у входа, гадая, кому же какой образ достанется. Старый Отто прошел на середину комнаты и сказал:

– Госпожа Иоланда, ваш наряд элегантной и грациозной кошки здесь, – указал он рукой на изящное черно-белое платье.

Иоланда, которая когда-то сразила Максимилиана почти наповал красным платьем и глубоким декольте, подошла к своему наряду, оценивающе разглядывая его.

– Госпожа Изабелла, прошу вас! Костюм очаровательной белоснежной зайки в зимней шубке ожидает у второго трюмо.

И без примерки было понятно, что наряд бесспорно подойдет миловидной блондинке с крошечным носиком и пухлыми губками.

– Госпожа Мария, мы решили, что вашу удивительную природную красоту как нельзя лучше подчеркнет костюм золотой рыбки.

Статная и длинноволосая дочь сельского мельника была единственной простолюдинкой, (не считая известной в узких кругах маркизы Эдегор) дошедшей до финала. И костюм у нее, то ли по задумке организаторов, то ли по случайному совпадению, был самым блестящим и, от того казалось, самым дорогостоящим из всех.

– Спасибо, – присела девушка и отправилась к третьему столику, не веря своим глазам.

– Госпожа Диана, как вы относитесь к экзотическим птицам? Быть может, сиреневый фламинго вам понравится? По грациозности и благородству вы не уступаете ему.

Тоненькой, смуглой и изящной баронессе из Симкарии ее платье также подошло как нельзя лучше.

Рози смотрела на оставшееся яркое платье, в котором ведущий цвет был желтым, и не могла понять, что же за образ ей достался. Впрочем, ей было вовсе не до нарядов. Она каждое мгновение чувствовала на своей спине тяжелый взгляд Адалин, а на шее – пульсирующий след, прикрытый золотым ожерельем.

– Госпожа Розетта, – обратился к ней Отто. – Ваш образ нам подсказала сама королева! Жизнелюбивая и легкая синичка! Порхайте же к своему наряду! – Отто радостно засмеялся, довольный своим красноречием.

Рози подошла к своему трюмо с той же жизнерадостностью, с какой приговоренные к смертной казни идут на плаху. Она взглянула на свое бледное отражение в зеркале: что бы там ни задумала королева, для нее, Рози, уже все было кончено. Ее проделки, во время которых она чувствовала себя самой бесстрашной ловкачкой и неуловимой авантюристкой, оборвались в один миг.

Только бы Макс, след которого простыл еще с вечера, не удумал вернуться в их убежище и попасть там в западню.

– Ну что ж, раз все претендентки познакомились со своими образами, я вас оставляю на попечение горничных и куафёров, – уведомил Отто.

– А я, пожалуй, тоже пойду! – произнесла Адалин, хранившая до этого молчание. – Ведь и меня ожидает наряд. Увидимся на маскараде!

Она подняла одну руку и сделала прощальный жест пальцами, завидев который Рози побледнела и заранее ухватилась за ожерелье, в страхе, что оно начнет вновь стягиваться. Адалин, приметив это, развеселилась:

– Не волнуйтесь, девушки. Вы все находитесь под моим теплым крылышком и зорким взглядом. Все. Для вашей безопасности у дверей дежурит стража. Безопасность наших гостей – превыше всего.

С этими словами она снова медленно подняла руку, наблюдая за Рози, и сделаал вид, что поправляет сережку в ухе, а затем удалилась по своим делам.

А дела ее пролегали мимо покоев короля. Не утруждая себя стуком, она распахнула дверь и быстрым шагом вошла в комнату Максимилиана. Двойник сидел у окна, низко надвинув капюшон на лицо.

– Почему мне докладывают, что ты разгуливаешь по парку, после того, как я велела не казать носа из своей комнаты?

Двойник пробормотал своим ровным голосом:

– Прошу прощения. Мне требовалось немного уличной прохлады.

– С каких пор тебе стало что-то требоваться? – нахмурилась королева. – Окно открой. На маскараде будь учтив со всеми девушками. Но чуть больше внимания уделяй Синице. В конце подойдешь к ней, возьмешь за руку и подведешь к трону. Да маски не снимай ни в коем случае!

– Хорошо.

– Ты стал слишком скучным и некрасивым, мой дорогой, – заметила Адалин. – И где шляется этот бесполезный Тиберус?

Около семи часов вечера ко дворцу стали съезжаться богатейшие фьоренхолльские аристократы и высокопоставленные иностранные гости, остановившиеся за пределами королевской резиденции.

Вереница разодетых в пух и прах людей, закрывающих лица масками, потянулась через коридор, украшенный огнями и зелеными гирляндами из рускуса и остролиста. Мужчины отпускали шутки по поводу того, что в такой вечер есть вероятность перепутать законную супругу с другой дамой, женщины игриво смеялись, выказывая свою готовность быть с кем-то перепутанными.

Уже в холле вышколенные лакеи разносили напитки и закуски, но основное веселье было впереди.

Всем не терпелось взглянуть на претенденток, коих после всех туров осталось лишь пять. Кавалерам – чтобы по-мужски оценить королевский вкус, дамам – чтобы непременно позлословить на завтра о том, что девицы оказались самыми обыкновенными. А избранница короля так и вовсе – “миленькая, но ничего особенного”. Известно же, что кого бы ни избрал Максимилиан, да пусть хоть саму Селестину, счастливицу ожидала именно такая характеристика.

В саду зажглись сотни фонариков, а в главной зале вспыхнула тысячей огней огромная люстра под потолком.

Часы пробили восемь. Двери залы распахнулись, наполняя огромную комнату нарядной толпой, и музыканты оркестра словно лишь чуть-чуть тронули инструменты по велению дирижера.

На пяти золотых пьедесталах стояло пять кукольно-нарядных девичьих фигурок, в карнавальных костюмах и изящных масках, закрывающих лица лишь на треть. Гости ахнули, когда первым вошедшим удалось разглядеть ближе эти дивные создания, больше похожие на сказочных фей.

Люди перешептывались, угадывая, чьи образы использованы. Тут и там слышалось: “Это кошка, смотри, кошка! А это что за птица? Какая прелестная зайка! Ох, ну что за чудесные маски!”

Позади претенденток на возвышении установили трон, который пока пустовал.

Гостям позволили достаточно налюбоваться претендентками, оркестр сначала вовсе стих, затем заиграл торжественный марш.

– Король Фьоренхолле, его величество Максимилиан Первый!

Двери распахнулись и в зал вошел король, облаченный в роскошный наряд, в котором золотые элементы на удивление гармонично уживались с серебряными. Особенно воображение поражал плащ, искусно сделанный из золотых и серебряных невесомых звеньев, скрепляющихся меж собой в сверкающее в свете огней полотно.

Лицо его почти полностью закрывала маска в виде солнца с расходящимися вокруг головы лучами, открытыми оставались лишь губы и подбородок.

Король вышел на середину зала и развел руки в приветственном жесте.

– Жители Фьоренхолле и гости нашего сегодняшнего вечера, прибывшие из далеких и славных земель! Я рад, что вы сегодня находитесь здесь, чтобы разделить со мной радость этого вечера, в конце которого я буду готов предъявить этому миру женщину, с которой разделю семейное счастье и тяготы правления королевством! Да благословит великая богиня мой выбор и позволит не допустить роковой ошибки! И пусть земли наши считаются суровыми, а снег здесь выпадает чаще, чем нам хотелось бы, я хочу, чтобы сегодня все вы были согреты нашим радушием и гостеприимством! Желаю вам повеселиться от души! А прекрасным девушкам, каждая из которых стоит в шаге от моего сердца, и каждая же является изысканным украшением вечера, желаю удачи!

Он поклонился претенденткам и занял место на троне.

Церемониймейстер каждую из девушек представил гостям вечера и каждой помог спуститься со своего пьедестала, которые лакеи тут же незаметно вынесли из зала.

Могла ли Рози подумать, что будет стоять посреди роскошного королевского бала в наряде, стоящем как половина Мюлля, и ей будет рукоплескать толпа лоснящихся аристократов? Наверное, могла. Но не было в душе ни торжества, ни радости. В ушах стояли отголоски страха за свою жизнь и тревоги за Макса. Еще наряжаясь в комнате для претенденток и глядя себе в глаза, отраженные в зеркале, она все решила.

Легчайшие короткие синие пёрышки на плечах приходили в движение вместе с дыханием, придавая силуэту ощущение легкости и трепета. Ярко-желтое платье сдавливало грудь и синяя маска, также обрамленная перышками и дополненная изящным золотым клювиком с инкрустацией из настоящих бриллиантов, давила на лицо и мешала дышать, душила вместе с треклятым ожерельем.

Возможно, поэтому, когда старик подал ей руку для того, чтобы спустить с золотого пьедестала, ноги ее подкосились и девушка опасно покачнулась под возгласы толпы, не совсем ловко встала на ноги. Король в этот момент слишком резко подался вперед, но быстро скрыл свой чрезмерный интерес к претендентке под номером пять.

В пестрой толпе мало кто обращал внимание на человека в мрачноватом костюме ворона, который держался скромно и прогуливался в одиночестве вдоль стены.

“Где же эта ведьма? – думал в свою очередь Дагмар, вглядываясь в мешанину из масок, блесток и вычурных нарядов, – под чьей личиной ее искать?”.

Меч, спрятанный под плащом из черных перьев, не позволял дать волю магическому взору.

Зато он с интересом разглядел девушку в костюме синички, догадавшись, что это и есть сестра Иветты, отправившаяся покорять сердце Максимилиана в столицу.

Изящная дама в костюме серебристо-черной лисицы также не спешила выдавать свою личность и статус. Адалин зорко наблюдала из-под маски за всем происходящим, ожидая, что Синичку попытается спасти интересующий ее человек.