Со скоростью света [СИ]

Глава 7

Почему мне так спокойно?

Почему я не испытываю ни грамма сожалений?

Неужели для меня настолько легко принять все те изменения, что несёт будущее? Даже нет переживаний, что родные и друзья не знают что со мной? Где я? Жива ли?

Я больше нервничала, когда получала диплом о высшем образовании, потому что после мне предстояло выбрать, куда идти устраиваться на работу. Какую компанию из великого многообразия предпочесть, и примут ли меня туда? Не будут ли мои ожидания больше, чем можно себе позволить в действительности?

Множество вопросов, на которые пришлось искать ответы путем не меньшего множества проб и ошибок, неудач и, пусть маленьких, но побед. Ведь за этими сложностями стояло мое будущее, которое лично я хотела видеть в более радостных красках, чем обычная офисная Московская серость.

Но что же изменилось сейчас?

Почему я чувствую уверенность в завтрашнем дне?

Почему…?

Опять смотровая в медотсеке. И я, на уже ставшей родной кушетке, прикорнула за очередной книжкой и не заметила, как заснула.

Осторожное прикосновение к предплечью.

— Вик, выспалась?

Ласковая улыбка склонившегося надо мной Никара. И, кажется, мои переживания уже не столь значительны.

Неужели, он и есть тот, рядом с кем, моё завтра уже наступило?

Но интуиция шепчет: нет.

Несколькими часами ранее…

Последние дни я провела у Никара. Почему-то он больше не отпускал меня к ребятам, и я порядком переживала за сослуживцев. А на прямые вопросы он всегда отвечал, что мне там лучше больше не появляться. Спрашивала о том, что случилось, но Никар предпочитал отмалчиваться. Но сегодня за обедом я твердо решила сломить его упорное молчание и начать решила издалека. Должен же он, в конце-то концов, проболтаться о судьбе ребят!

— Никар, расскажи, что будет, когда мы прибудем на станцию.

Мужчина осторожно отложил вилку на стол, которую до этого задумчиво крутил в руках, пока я доедала свою часть обеда.

— Через несколько часов мы выйдем из гипер прыжка и окажемся в звездной системе Эдриан, на её окраине расположена полулегальная станция, до неё нам лететь ещё несколько часов. Потом будет таможенный контроль, где нас проверят не только на наличие запрещенных к провозу предметов (к слову, таких здесь намного меньше, чем в изначальных списках распространяемых Контролем), но и на присутствие на борту возбудителей заболеваний имеющих красную маркировку и выше, опасных для станции представителей органической флоры и фауны. А так же, объявленных в розыск представителей разумных, за поимку которых назначено определенное денежное вознаграждение.

— Таможня, — состроив понимающую мину, закивала.

— У нас эту функцию выполняет отдельное подразделение Контроля. Кстати, это единая система для всех станций. Только у планетников свои службы, так как и власти на местах тоже свои.

— Понятненько… То есть станции напрямую подчиняются властям Содружества, в котором Контроль выполняет функции надзора. А управление и исполнение тоже на них?

— Именно. Соображаешь, — неожиданно похвалил меня Никар.

— Ты неплохо объясняешь. Да и аналогию с тем государственным устройством и вертикалью власти, что есть у нас, провести не сложно, — похвала не столько расстроила или обидела меня, сколько смутила. Меня, по-моему, с начальной школы никто не хвалил. — И школьник бы справился. Тем более что у нас в чем-то схожая ситуация.

Чувство, что щеки заливает краской, заставило отвернуться, спрятав лицо за упавшими из импровизированного пучка волосами.

— Не обижайся, — тут же среагировал Никар. — Просто я не ожидал, что ты так серьезно начнешь вникать в устройство системы.

Пф! Во дает!

— Ну, мне же жить теперь в этой самой системе. Должна я знать, «что», «кто», «где» и «почем», — поднимаю голову, и нос к носу сталкиваюсь с перегнувшимся через столик мужчиной.

На минуту мы так и замерли напротив друг друга. Я кожей чувствовала размеренное дыхание, следя за тем, как внимательный взгляд путешествует по моему лицу. Предательское сердце на миг сбилось, пропустив удар, а потом как кинется вскачь, разгоняя кровь с удвоенной силой по вмиг ослабшим конечностям.

— Признаю, моя вина, — устало выдохнув, Никар вернулся на свой стул. — В следующий раз я постараюсь как можно больше рассказать тебе о том, как… ты теперь будешь жить.

— Ловлю на слове, — улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Но меня сейчас больше интересует, насколько такие проверки тщательны? Как долго нам придется торчать на контрольно-пропускном пункте? На что это вообще похоже?

— Не очень долго. Есть специальные программы, которые считывают и сканируют данные с головного сервера корабля. Их, конечно же, можно подделать или просто обойти. Но, поверь, проще и дешевле заплатить сотрудникам Контроля. Для нас эта проверка вообще чистая формальность, — неожиданно, вся беззаботность слетела с Никара, оставив после себя беспокойство и озабоченность. — По крайней мере, так было раньше.

Черт. Это, наверняка, из-за нашего нахождения на борту.

— Много проблем будет? Все же столько нелегалов разом, это хлопотно.

— Хм! Нет, просто трудно будет скрыть отсутствие сразу восьми женщин на борту из ранее заявленного числа.

— Что?

Неужели все же умудрились кого-то убить, пока мы летели.

— Не пугайся ты так. Мы просто сойдем с корабля немного раньше, чем прибудем на станцию.

Э… Мы?

Воображение тут же нарисовало жуткую картину: мы и вечная космическая мерзлота. Ужас.

— Один из бортов сцонков будет проходить курсом параллельно с нами и подберет нашу небольшую компанию ещё до подхода к станции. Мы для этого специально изменили место выхода из гипер прыжка, увеличив тормозной путь в несколько раз.

Не поняла.

— Никар, зачем такие сложности? Объясни мне, наконец, что здесь происходит и какого черта вы задумали? Два дня назад Лизу с Ирой склеили два каких-то желтоглазика, а потом ты прекратил отпускать меня к ребятам. Что всё это значит?

Никар аж глаза закатил от такого напора. Привык, понимаешь ли, к моему хладнокровию. А нечего было тихушничать!

— Из восьмидесяти шести человек похищенных с Земли, девять — женщины, — тонкие пальцы пробежались по экрану планшета и на моём экране высветились профили на меня и ещё семь девушек, из которых мне были знакомы четверо: Мария, Лиза, Ира и та японка, которую я видела возле загородного клуба. — Общим совещанием командного состава корабля было решено попытаться организовать ваше похищение. Для этого мы связались с Правительством сцонков и те отправили к нам на перехват один из своих кораблей, который под видом пиратского штурмовика совершит подлое нападение на патруль. Один из снарядов, удачно подбив левый борт корабля, уничтожит камеру, где якобы и содержались вы. Представителям Контроля будет заявлено, что землянок не смогли спасти, потому что я покинул корабль ещё во время прошлой стоянки, а другого врача пока не успели найти. Мой контракт очень удачно не так давно закончился, а новый заключить пока не успели, потому что нужно прямое подтверждение начальника Контроля этого подразделения. Собственно, как и у большей части команды, которая покинет судно сразу же, как оно прибудет на станцию. Это хоть чуть-чуть, но приблизит вероятность удачного исхода побега для многих из твоих соотечественников.

— Но…

— Предупреждая твой вопрос, всем вам организовать побег мы не сможем, из соображений безопасности. Даже при полном уничтожении, на кораблях Контроля стоят маячки, при проверке сигнала с которых, будет сразу видно, какой была судьба корабля. Вчера мы посоветовались с вашими и, было принято решение, что корабль покинут таким способом только женщины. Мужчины же попытаются самостоятельно совершить побег.

— Подожди, ты сказал, что среди захваченных было девять женщин. Но здесь только восемь профилей.

— Ну… — неожиданно краска залила лицо Никара. — Одна оказалась не совсем женщиной.

Чего?

— Откуда вы взяли трансвестита?

— Я и не подозревал, что среди землян есть мужчины желающие стать женщинами, — задумчиво заявило это чудо.

— Природу иногда не понять, — решила пофилософствовать, просто потому, что не знала, как ещё на это можно было отреагировать.

— Знаешь, он сказал, что не собирается быть трусом, воспользовавшимся нашим благородством, и попытается сбежать вместе со всеми.

— А это вообще возможно? Сбежать куда-то, не зная ничего о мире вокруг себя? Никар, все это отчетливо отдает бредом. Я не дура, понимаю что, спасая нас, вы крупно подставляетесь сами. Тогда скажи мне, почему вы готовы рисковать ради восьмерых женщин, но при этом отправить остальных на…. верную смерть? Объясни, — голос срывается. — Мне дурно только от одной мысли что знаю, потеряю почти всех, с кем меня сблизила последняя неделя. Тех, с кем пережила больше потрясений, чем за всю прошедшую жизнь. И из-за чего? От чего мы так упорно пытаемся сбежать?

— Не переживай ты так сильно, — хитрое подмигивание и я где-то в районе пола теряю свою многострадальную челюсть. — Никто бросать вас на произвол судьбы не собирается. Среди пиратов тоже есть чтущие Закон.

— НИКАР! — жалобно звякнули чашки, когда я со всей силы приложилась о столешницу ладонями, вскакивая. — Ты… ТЫ! Ты — сволочь. Я же… волнуюсь.

Стоя над ним, смотрю в растерянные глаза, а у самой губы трясутся и щекам почему-то сыро и холодно.

— Вика… — я не знаю, как можно так быстро перемещаться, но мгновение спустя я оказалась сидящей у него на коленях. Мистика какая-то.

— Я прошу тебя, не переживай за них, — и, осторожно придерживая меня за талию одной рукой, Никар принялся стирать дорожки слез.

— Ведь сама понимаешь, вернуть вас на Землю мы не можем. Поэтому, сделаем все от нас зависящее, чтобы похищенные люди смогли устроиться на новом месте. И здесь ты ничем не сможешь помочь. Так что просто положись на нас.

— Я постараюсь… — уткнувшись в крепкое плечо, затянутое в привычный серый комбинезон с короткими рукавами, не смогла отказать себе в удовольствии вдохнуть полной грудью терпкий запах, исходящий от мужчины. — Но неизвестность в этом не помощник. Никар, что будет со всеми нами? Что будет со мной?

Рука на талии дрогнула, сжимая меня ещё крепче. Мужчина тяжело вздохнул мне в волосы.

— Я хочу предложить тебе отправиться в небольшое путешествие, повидать несколько новых галактик. Нам придется сменить несколько космических кораблей. Но я обещаю, мы попытаемся понять, кто же ты на самом деле. Но предупреждаю сразу, путь наш будет не лишен риска, потому как если правительство Содружества обнаружит твоё существование до того, как мы сможем легализовать тебя в наших системах, то ничем хорошим для тебя это не закончиться. Или же, ты вместе с остальными девушками отправляешься к сцонкам, искать там себе своего… партнера. Что ты выберешь? — Тыльной стороной ладони провел по скуле, изящные пальцы одними кончиками приподняли за подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

— Почему? Почему ты так стремишься к этому? Что во мне такого, что ты готов рискнуть всем что имеешь? Ради чего?

Неожиданно теплая улыбка и Никар крепко прижимает меня к себе.

— Я же рассказывал, что раньше существовали те, кто мог слышать звезды. Террианцы — легендарная цивилизация, оставившая после себя столько непонятных вещей. Мы все здесь, потомки Расселения, за миллионы лет растерявшие все, что оставили нам Основатели. Только некоторые представители народа альдаров смогли сохранить крупицы дара и хотя бы слышать голос Вселенной, но перестали быть её неотъемлемой частью, — тяжело вздохнув, Никар поудобней устроил голову у меня на плече. — Мы не знаем, что случилось, но примерно двести тысяч лет назад, альдарцы неожиданно начали снаряжать корабли Расселения. Массово покидая свою систему, за какое-то столетие Зарастра полностью опустела. Исследователи, кому посчастливилось вернуться из экспедиций в эту зону, сошлись во мнении, что произошел какой-то катаклизм и предки потеряли свои возможности в Управлении и были вынуждены покинуть систему, которую сами же наделили неким подобием разума.

Услышав подобное, я порадовалась, что Никар не видит моего лица.

— Звездная система наделенная разумом? — нервный смешок получился как-то случайно.

— Если быть точным, то это скорее больше похоже на искусственный интеллект, — с серьезным видом заверил меня врач.

— Ты не шутишь?!

— Нет, — я с сомнением покосилась на мужчину. — Один из моих родичей был в числе тех, кому посчастливилось вернуться из последней экспедиции. Они привезли несколько артефактов, которые сейчас хранятся в запасниках Объединенных Сил Планет Содружества, сокращённо ОСПС. Среди прочего, была запись первого и единственного контакта с Зарастрой. В расшифровки записи говорится, что система закрыта для свободного посещения, пока в ней снова не появятся представители Ушедших.

Из той информации, что давал мне читать Никар, я знала, что ОСПС официальное название организации, исполняющей роль регулятора в отношениях между планетами, заселенными потомками Расселения. Также, это экономическое и политическое объединение, призванное решать вопросы внешнего характера с другими представителями, не входящими в Содружество. Проще говоря, ЕС местное, которое усердно ищет новые площади для действий.

— Ого. Но причем тут я?

— А притом, что после окончания экспедиции, власти Содружества кинулись искать тех самых представителей, которые вновь могли бы открыть перед ними двери в мир, где до сих пор хранятся богатства террианцев. А это знаешь ли, очень лакомый кусок. Но всё, чего они пока смогли добиться, это заселение ближайших систем станциями близ терраформирующихся планет, на каждой из которых в обязательном порядке обитает хоть кто-то из альдарцев, кто хоть как-то, пусть и приглушенно может услышать звезды. А все потому, что Зарастра любит испытывать нежданных соседей, обложивших её со всех сторон плотным кольцом, на прочность.

— Недавно, ты сказал, что я слышу звезды. Нас похитили из-за этого?

— По данным, полученным от похитивших вас пиратов, они просто выполняли заказ. Ваша планета не первая, что подверглась подобному. Над похищенными не проводились опыты, их просто сразу отправляли на одну из станций Расселения и там уже становилось ясно, подходят они или нет. Сама понимаешь, если власти узнают, что вы, возможно, сможете жить вблизи Зарастры, то вопрос о передвижении вглубь системы будет решен в кратчайшие сроки, и щитом армаде вторжения будут люди с Земли. А точнее, ваши женщины, способные не напрягаясь разглядеть то, что увидеть нам самим, уже давно не представляется возможным.

— Боже мой… — ахнув, зажала рот руками, я старалась не думать о том, что именно произойдет в случае, если план бравых коммандос провалится. — Никар…

— Не думай об этом, — решительно отняв руки от лица, он с неожиданной нежностью переплел наши пальцы. — Пожалуйста. Верь мне, все будет хорошо.

И я поверила. А что ещё мне оставалось делать?

Нас перевели на корабль сцонков вместе с некоторой частью экипажа, что по легенде покинули корабль ещё во время прошлой стоянки. Переходом на этот раз, слава Богу, служила не гофрированная труба аварийного перехода с шаткой лесенкой и отсутствием гравитации, а нормальный стационарный переход, по которому можно было при желании прокатиться на грузовике средних размеров, с пока перекрытым шлюзом.

Мы с Никаром, переодетым во вполне цивильные темно-серые брюки и светлую водолазку, пришли в стыковочный отсек последними. Мне он, кстати, выдал вполне земного вида спортивное белье, белую футболку и темно-синий комбинезон из плотной ткани сильно смахивающей на обычную джинсу. Так что я, в целом довольная жизнью и наличием белья с комбинезоном, топала за неожиданно хмурым врачом.

А в стыковочном отсеке нас уже ждали, и не только сцонки с девушками, но и кое-кто ещё. Вместе с нами выпроводили и того престарелого японца, с которым мы сидели в камере. Старик так ругался на посмеивающихся сцонков, что и без перевода было понятно, обложили их от всей души и по самое не могу. Но мужики нисколечко не обижались на такое обращение. А, прижимавший к себе миниатюрную японку сцонк, с морковно-рыжими волосами до пояса, заплетенными в причудливую косу, вообще учтиво поклонился взлохмаченному мужчине, когда тот остановился, переводя дух для новой тирады.

— Я надеюсь вы не откажите моему дому в чести и поживете у нас некоторое время, пока не устроитесь и не найдете себе занятие по вкусу?

Гордый представитель восточного народа, высокомерно вздернул нос.

— Не могу же я отпустить собственную внученьку одну непонятно куда и неизвестно с кем, — и, совершенно не обращая на яростный протест «внученьки», прихватив ту под локоток, повел в другой конец помещения от растерявшего весь свой лоск шокированного здоровяка.

— Дедушка! — девушка ничуть не разочаровала невольных зрителей, оказавшись не менее строптивой, чем её родственник, уперлась, гневно сверкая карими глазками из-под косой белой челки.

— Аки, имей гордость! Ты дочь семьи Такеда.

И все препирательства сразу утихли. Дальше по проходу, они фланировали уже как любящие родственники, чинно поддерживая друг друга.

В дверях лифта появился капитан в компании щуплого подростка, увешанного разномастным железом.

— И это чудо все же с собой прихватите, — приподняв парнишку за майку, как нашкодившего котенка, выпихнул того из лифта.

— Я же сказал, что не собираюсь трусливо отсиживаться, подставляя остальных! — взвыл неформал, кидаясь обратно.

— А я сказал, что тебе нечего делать на станции, — продолжал гнуть свое капитан, совсем не обращая никакого внимания на окружающих. — Тебе ж и шагу там спокойно ступить не дадут, что уж говорить о том, чтобы где-то отсиживаться сутки.

— Но…

— Михаэль.

И так внушительно прозвучало имя парнишки у капитана, что тот просто не нашел в себе сил продолжать дальнейшие препирательства. Весь как-то поникнув, он согласно кивнул.

— Ну, вот и славненько, — довольно констатировав, капитан тут же смылся.

В это время к нам присоединились Ира с Лизой и двумя сцонками, Актаром и Скурсом. Они неотрывно следовали за девчонками хвостом, ни на минуту не выпуская их из виду. И судя по двум сияющим мордашкам, тех все вполне устраивало в сложившейся ситуации.

— Цирк, да и только, — прокомментировала все произошедшее Ирочка.

Я лишь пожала плечами, направляясь к оставшемуся в стороне Михаэлю.

— Привет.

Услышав приветствие, парень вскинулся и как-то недоверчиво уставился на меня нереально огромными, не по возрасту серьезными, бледно-зелеными глазами. На вид я бы дала неформалу лет девятнадцать. Худенький, с модельной «беспорядочной» стрижкой, не смотря на весь свой пирсинг, он смотрелся довольно жалко и потеряно в мешковатом сером комбинезоне не по размеру.

— Я Виктория, — представилась, протягивая руку. — Составишь нам компанию?

— Михаэль, — тонкая, хрупкая ладонь и неожиданно крепкое рукопожатие.

— Кэп прав, нечего такому мелкому по станции шататься, — влез со своими пятью копейками Актар, сжимая растерявшегося парнишку в поистине медвежьих объятьях.

— Так это не потому, что я тогда был…

— Забудь, — со всей серьезностью посоветовал Никар, представляясь.

Перезнакомившись, мы двинулись к шлюзу, где собрались все остальные. И успели как раз к тому моменту, когда он открылся, впуская в замкнутое пространство просто оглушающую звуковую волну. Я сначала подумала, что нас подставили и вместо побега, здесь и поубивают. Но тут «наши» разразились приветственными криками в ответ, а уже потом из-за мощных спин бойцов я разглядела встречающих нас сцонков.

— Чего это они? — пытаясь перекричать шум, спросила наклонившегося ко мне Никара.

— Радуются за тех, кто обрел свою половинку.

Удивленно уставилась на медика. Пока я с ним играла в гляделки, крики немного утихли и все потихоньку двинулись по переходу.

— В смысле? Это они так каждой девушке у друзей радуются?

— Нет, только спутнице жизни.

Никар мне рассказал, что у сцонков выбор спутницы происходит несколько специфически. И если уж выбрали, то раз и навсегда, потому что все завязано на биологических и психосоматических реакциях организмов партнеров на подобный союз. Интересно только как на все это отреагируют наши девчонки?

— Хочешь на наши корабли посмотреть? Видишь, в переходе одна из стен открытая, так что мы можем ненадолго задержаться.

Дальше Никара я уже не слушала, прилипнув вместе с Михаэлем носами к окну и таращась во все глаза на два таких не похожих и, одновременно, имеющих что-то общее, корабля. Из перехода оказалась видна только часть одной из его сторон, но все равно можно было представить, как на самом деле выглядит корабль, а заодно и прикинуть, каких размеров агрегаты.

У сцонков корабль был похож на огромного черного ската манту с загнутыми вниз «крыльями». Единственное, что отличало очертания корабля от морского животного, это два сопла двигателя в верхней хвостовой части. Завершали облик широкие синие полосы по борту, создавая какой-то рисунок.

Корабль, на котором прибыли мы, больше походил на огромного пузатого, обсидианового жука, защитный «панцирь» которого клювом выдавался немного вперед и сходящийся клином немного ниже, чем «хвост». Экраны на корпусе корабля были установлены таким образом, что получалось как панцирь у броненосца.

— Красиво, — потрясенно выдохнул Михаэль.

— Ага, симпатичные машинки, жаль погонять не дадут, — попыталась пошутить, чтобы прогнать неожиданную дрожь в руках. — У меня прав нет на вождение большегрузов.

Но парень меня словно и не слышал.

— Звезды, красивые. Никогда таких не видел.

И, правда. Машины в этот раз занимали больше моего внимания, звезды-то уже не вызывали такой реакции. А посмотреть как раз таки было на что. Две механические «рыбины» сцепились на фоне россыпи звезд, сверкающих мириадами разноцветных оттенков, хаотично разбросанных по абсолютно черному полотну Вселенной. Загадочные туманности манили неизведанными сумеречными глубинами. Россыпь астероидов, неспешно дрейфовала мимо нас, по каким-то им одним известным направлениям.

— Ты прав, это потрясающе.

— Вика! Михаэль! — окрикнул нас Никар уже в конце перехода. — Вы идете или как?

Парень оторвался от иллюминатора, улыбнулся мне шальной улыбкой, а потом как закружится по переходу, счастливо заливаясь радостным смехом.

— Капец, — сцапав одуревшего подростка за шкирку, потащила того к выходу. — Никар, у тебя транквилизатора случайно с собой не найдется?