Согрей моё сердце

Глава 18

Сириус

Вот и закончилась очередная сделка. Моя лебединая песня. Но вместо удовлетворения и радости я чувствую только разъедающую вены кислоту и тёмную беспросветную бездну, зияющую в груди. Моё ожесточённое сердце осталось в руках маленькой королевы. Той, кто проник под кожу, слился с днк.

Изначально считал это дело самым лёгким. Что может быть проще простого – присмотреть за капризной девчонкой, пока её отцы разбираются с врагами. Но Ведана с первых же минут разбила вдребезги все мои представления о принцессах. Приковала к себе всё моё внимание. И с каждым днём удивляла меня, зажигала, заряжала. Я терял голову от неё. Забывал своё прошлое. И до одури желал. Желал ту единственную, которую не имел права трогать.

Я видел, как рождаются её чувства ко мне, и отталкивал. Специально грубил. Говорил неприглядную правду прямо в лицо, был жесток, хоть и ненавидел себя за это. Даже сумел дистанцироваться, и она сблизилась с Антаресом. Пусть влюбляется в него. Он идеальный кандидат.

Я дико ревновал её. Она перестала улыбаться мне. Перестала цеплять. Мне так хотелось побыть в последний раз с ней. Насладиться её обществом, впитать её эмоции, надышаться ею и сорвать ещё один поцелуй. Но не вовремя явились они. Сильные мира сего.

Встреча с её отцами за закрытыми дверями прошла напряжённо. Они говорили правильные вещи. И были в своём праве, не доверяя мне. Наедине со Стейбеком я пообещал вернуться за ней. И князь ответил, что не будет препятствовать. Другого мне и не нужно. Надежда на встречу. С остальным справлюсь. Ради неё. Ради нас.

– Уже улетаешь? – спиной слышу тихие шаги и разворачиваюсь. Арт запахивает пальто и мрачно осматривает флайт.

– Да, – соглашаюсь, глубоко вдыхая морозный воздух.

– Почему не остался? – хмыкает он.

– Слышал, значит, – цежу сквозь зубы. – Сейчас я никто. Наёмник с сомнительным прошлым. Отверженный. Убийца. Мир жесток и клыкаст. И бросать её на амбразуру не имею права. Она ведь ещё совсем ребёнок. Ей и так сейчас нелегко. На неё давят. От неё ждут безупречных решений и внимательно следят за каждым шагом, ожидая падения. Не хочу, чтобы она страдала и боролась с системой ради меня. Присмотри за ней в моё отсутствие.

– Куда уж я денусь, – фыркает Арт. – Вот только простит ли она тебя?

– Или простит, или пристрелит, – усмехаюсь невесело.

– Если тебе нужна помощь, только попроси, Сир.

– Нет. Это мой путь, – качаю головой. – Будь рядом с ней, Арткур. Стань её тенью. Береги Ведану, как я берёг твою сестру.

Протягиваю ладонь, сурово смотря в глаза. Он подходит ближе и пожимает руку. Хлопнув по предплечью, разворачиваюсь и быстро поднимаюсь во флайт.

***

Ведана

Уже очень поздно. Бал закончен, все гости разошлись отдыхать. И я тоже спряталась в собственных покоях. Не помню остаток вечера. Наверное, было весело. Но вот из-за дурацкой бессонницы уснуть не получается. Поэтому я и спустилась вниз. Хотелось немного поработать, занять мозг чем-то более продуктивным, чем мысли о варваре. За мной тенью идут два стражника. Моя новая охрана. Молчаливая. Безэмоциональная. И холодная.

– Да как вы могли так поступить! – слышу крики из собственного кабинета и останавливаюсь. Мамочка раньше с такой яростью никогда не кричала.

– Он не подходит нашей дочери! – ругается папа Дани. – Он наёмный убийца. Отверженный! Преступник! Все девочки увлекаются опасными мужчинами, но замуж нужно выходить за надёжного и подходящего по статусу. А что даст ей наёмник?

– Любовь. Он даст ей любовь. Наша дочь любит его, а Сириус любит её! Неужели вы настолько слепы, что не видите очевидного! – рявкает мама.

– Этот варвар поиграет с чувствами Веды, получит желаемое, а когда надоест, так же легко улетит! Вы обе словно наивные дети! Такие бродяги без роду и племени не имеют чести! – влезает папа Мей.

– Я тоже была без роду и племени из отсталой планеты! А ты пошёл наперекор своей матери ради того, чтобы быть со мной! – кричит женщина, и раздаётся звон стекла. О, вот в кого у меня привычка швыряться вещами.

– Ведана – королева. На трон мужа–убийцу и преступника никто не посадит! – а вот и папа Стейбек. Ну конечно, какая родительская ссора без этого манипулятора? Сейчас задвинет речь, мигом успокоив родительницу и убедив всех, что так нужно.

– Нет, Стей! – перебивает его мама. – Только не тебе говорить об убийцах!

Устав слушать их перепалку, с силой толкаю дверь. Она ударяется об косяк, и родные замолкают. С удивлением смотрят на меня, а я на стёкла под ногами. Похоже, всё, что не успела разбить я, доделала моя матушка.

– Собирайте вещи и улетайте с моей планеты, – цежу сквозь зубы, смотря на папу Мея. – Вам здесь больше не рады.

– Ведана, – мама подходит ближе, пытается схватить за руки. Отступаю. – Твои отцы не знали о ваших чувствах с Сириусом. Но они всё исправят. Найдут его и притащат за уши.

– Нет. Вы больше не лезете ни ко мне, ни к Сириусу. Узнаю – разорву все связи.

Развернувшись на пятках, иду наверх. К себе в комнату. Ненавижу! Ненавижу их всех. И Сириуса ненавижу. Трус! Самый крутой наёмник в Федерации испугался моих отцов! Слабак! Вот пусть и катится. Никто мне не нужен. Я справлюсь со всем сама. А встречу этого наёмника – пущу пулю в лоб.

Спрятавшись под толстым одеялом, я, наконец, засыпаю беспокойным сном. И Сириус снится мне в чистом поле с табуном пегасов и пчёл. Стоит, сунув руки в карманы брюк, и смотрит на меня. С насмешливой улыбкой и молниями в глазах.

Утром ко мне вновь влетает Алькор. Громко причитая, синекожее чудо уносится в гардеробную и требует умываться быстрее. На первый королевский завтрак опаздываем. Это очередное нервное мероприятие. Завтрак двенадцати глав планет и их приближённых.

– Не пойду, – бурчу, высовывая нос из-под одеяла. – Скажи всем, что я заболела. Температурю, почти при смерти.

– Где болит? – Кор возвращается в комнату с ворохом одежды и прижимает прохладную ладонь ко лбу. – Покажите язык! Я вызову врача.

– Прекрати, я здорова! – отбиваю конечность. – Но ты ведь можешь соврать этим… Всем!

– Не могу, Ваше Величество. Таков протокол. Вам нужно провести первый завтрак. А в обед будет прогулка по Эридану. Вам нужно отдохнуть, развеяться. Пообщаться с кем-то, кроме нас. Вы ещё совсем молода, – Алькор как-то незаметно для себя взбирается на мою высокую кровать и хватает ладонями щёки. – Не запирайте себя в четырех стенах, не отказывайтесь от радостей и насладитесь праздничными днями в честь вас. Не превращайтесь в Церебру, Ведана. Не становитесь холодной королевой. Как только вы появились во дворце, он ожил. Отогрелся. И заиграл яркими красками. Вы вдохнули в него жизнь.

Пока я удивлённо хлопаю ресницами, мой безэмоциональный нянь пару секунду смотрит на меня с грустной улыбкой, а после, соскочив с кровати, уносится обратно в гардеробную.

– Ваше Величество. У вас осталось семь минут, или я буду вынужден сходить за указкой.

– Ты меня слишком боишься, чтобы ударить палкой, – фыркаю, тряхнув волосами, и ухожу в купальню.

Умывшись, возвращаюсь в комнату. Алькора нет. Вместо него горничная раскладывает выбранные советником платья. А на туалетном столике уже стоит новая корона. Меньше вчерашней и более нежная. Закатив глаза, ухожу в гардеробную. Не буду я разгуливать в платьях всю оставшуюся жизнь! Сами хотели видеть меня королевой, вот пусть и терпят мои выходки. Выбираю брючный костюм жемчужного цвета, на ноги – ботильоны и возвращаюсь в спальню.

Горничная, если и удивлена, виду не подаёт. Убирает в сторону наряды и быстро закалывает волосы в красивую причёску. Водрузив на голову корону, выхожу в коридор и удивлённо таращусь на безопасника.

– У вас что-то срочное, Коланца? – выгибаю бровь.

– Нет, Ваше Величество. Я взял на себя смелость стать для вас бессменным кавалером до окончания отбора, – заявляет мрачный мужчина.

– Вот как. И зачем?

– Только ради вашей безопасности, – улыбается уголками губ начальник Тайной канцелярии.

– Ну что ж, я не против. Умирать из-за вашей халатности не хочется, знаете ли, – соглашаюсь, укладывая руку на предложенное предплечье.

– Я тоже не желаю лишаться должности из-за вашей внезапной кончины, – хмыкает безопасник и тянет вперёд.

Мы заходим в огромный и светлый зал. В центре помещения уже стоит длинный П–образный стол. Гости, будущие претенденты, мои подданные уже ждут свою королеву. Коланца проводит к центральному столу и, отодвигая массивное кресло, ждёт рядом. С другого бока стоит папа Мей. Не уехали родители, как я их просила. Наоборот, привели тяжёлую артиллерию в лице пап Анри и Тишана и бабушки Тейры. Отворачиваюсь от них и смотрю на бабушку Сараби. Может быть, попросить её отключить мои дурацкие эмоции? Она ведь их как-то включила, вот пусть и исправляет.

– Доброе утро и добро пожаловать! – натужно улыбаюсь присутствующим и сажусь на предложенное кресло.

Как только мы все располагаемся, слуги вносят закуски и основные блюда. А я ищу взглядом Алькора и Антареса. Куда они подевались? И замечаю этих двоих на задворках стола вместе с незнакомыми ахернарцами.

– Почему мой советник и Антарес сидят так далеко? Кто занимался посадкой? – шепчу, чуть подавшись к безопаснику.

– Алькор уже не ваш советник, Ваше Величество. Он лишь претендент, как и Антарес. Пока не закончится отбор, они будут находиться на равных условиях с остальными участниками отбора, – объясняет тихо Коланца.

– Значит, вон тот дальний стол – это участники? Маловато что-то их, – задумчиво бормочу, замечая среди них и Чжанга.

– Остальные ещё не приехали. Не переживайте, выбор у вас огромен, – откровенно усмехается безопасник. Выгибаю бровь и перевожу взгляд на мужчину.

Меня отвлекает один из королей соседней планеты. И за завтраком устанавливается довольно тёплая атмосфера. Я стараюсь не смотреть на родителей, но всё равно замечаю отчуждение в семье. Мама демонстративно общается только с папами Анри и Тишаном, поджав губы, игнорирует остальных и часто смотрит на меня. Рядом сидящий папа пытается перетянуть моё внимание на себя, но я – истинная дочь Ангелины Леоновой, игнорирую папу. Иначе ведь сорвусь и наговорю ужасных вещей. Возможно, даже отрекусь от него. Как бабушка в своё время.

После завтрака у нас небольшой совещание за закрытыми дверями. Нужно переподписать всесторонние договоры между планетами. Кроме трёх советников и Коланца, ко мне присоединяется папа Стей, что вызывает недовольство и нескольких правителей. Особенно возмущён змеиный король Васат.

Это скучное собрание длится почти три часа. Мне очень не хватает Алькора. Он как-то остужал мои порывы и часто служил громоотводом, умел вовремя вклиниться в разговор и увести беседу в нужное русло. Я же совершенно прямолинейна и частенько говорю то, что думаю. Хотя нужно признать, что у папы Стея тоже неплохо получается останавливать мои порывы.

После окончания совещания мы расходимся отдохнуть перед прогулкой по Эридиану. Мне же хочется подышать свежим воздухом, переодевшись в тёмные и тёплые вещи и избавившись от тяжелых украшений, выхожу на улицу. Коланца провожает в сад и удаляется во дворец. Правда, две его тени стоят за спиной, молчаливо взирая на меня.

– Оставьте меня одну, – приказываю, чуть повернув голову.

– Не положено, Ваше Величество, – отвечает один из них.

– Я решаю, что положено, а что нет! – рявкаю. – Ждите меня у крыльца. Живо!

Тени бесшумно исчезают, и я глубоко вдыхаю чистый морозный воздух. Похрустев суставами спины, медленно бреду по расчищенной аллеи. И стараюсь настроиться на нужный лад. Замечаю подъехавшие к воротам аэрокары и, остановившись за небольшой статуей, осматриваю новых гостей. Интересно, кто прибыл ко мне?

Из белоснежного кара выходит мужчина с длинными пепельными волосами. Он держится очень самоуверенно. И уже раздражает своим высокомерием и спесью. Холодно осматривает закрытые ворота и расчищенную аллею. Его взгляд останавливается на мне.

– Эй ты! – окликает он.

Придурковато верчусь вокруг себя и удивлённо показываю пальцем на себя. С немым вопросом: неужели этот высокородный напыщенный индюк обращается ко мне?! Какая честь! Сейчас упаду в обморок от счастья. Сарказм.

– Да, я к тебе обращаюсь! – кривит губы гуманоид. – Позови кого-нибудь из стражей. Пусть откроют ворота, да побыстрее!

– Мигом позову, – восторженно лепечу, хлопая ресницами, как Софи, когда смотрит на своего Уиллиса. – Уже бегу, господин.

Этот платинововолосый теряет ко мне интерес и садится в аэрокар. Замёрз, бедняжка. Фыркнув, очень медленно выхожу к аллее и ещё медленнее иду к дворцу.

– Эй, мелкая! – прилетает в спину, разворачиваюсь с широко распахнутыми глазами. Мужчина опустил стекло дверцы и смотрит злобно: – Ты работы лишиться хочешь?! Я ведь могу и устроить!

– Правда?! Тогда я вовсе никуда не пойду, – скрещиваю руки на груди и демонстративно сажусь на скамейку. – Устраивайте, господин. Жду!

Замечаю выбегающего из дворца Поллукса и двух стражников. Они меня не замечают, смотрят на кортеж. А этот высокомерный тип, удовлетворённо хмыкнув, поднимает стекло аэрокара.

– Стоять! – рявкаю я, когда эти трое синекожих пробегают мимо меня. Те сразу же тормозят. – Кто приехал?

– Его Высочество Процион, второй наследный принц наших ближайших соседей планеты Минтак, – отвечает Поллукс. – Они немного рановато. Если бы мы знали, не закрывали бы ворота. Простите, Ваше Величество.

– Не извиняйся, Поллукс. Он сам виноват. Раз приехал рано, пусть ожидает.

– Я правильно вас понял? Ворота оставить закрытыми? – осторожно уточняет мужчина.

– Да, идите. Я за вами. Быстро! И не кланяйтесь мне! – тихо цежу.

Ахернарцы ничего не говорят, но, развернувшись, возвращаются во дворец.

– Ты что им сказала?! – яростно орёт как потерпевший этот высокородный принц.

– Они красную дорожку забыли постелить. Напомнила. Всё-таки второй наследный принц. Почёт и уважение, иначе ведь работы лишатся, – поднявшись, склоняю голову, сажусь в реверансе и, развернувшись, иду к себе.

– Попадись только мне, мелкая! Так отлуплю, сидеть не сможешь! – рычит мужчина.

***

* Минтак - одна из ближайших планет, но отличная по погодным условиям с Ахернаром. Минтакийцы считаются благородными защитниками. Они хранители знаний и чаще остальных рас выступают судьями в спорах. Они редко участвуют в войнах, а если вступают в схватку, то всегда на стороне слабых. Также они берегут свою планету, и хоть она считается открытой для посещения, минтакийцы – закрытый народ. А их раса очень похожа на сказочных эльфов. Благородные, светлокожие, высокие гуманоиды с остроконечными ушами. Они хладнокровные, сдержанные и уравновешенные.