Сохранить связь с прошлым

Глава 1

— Эй, старик, от-лич-ная вечеринка!

Зак Александер сдержанно улыбнулся и снисходительно посмотрел на своего гостя. Изрядно набравшийся голубоглазый красавчик, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, помахивал перед Заком полупустым стаканом с виски.

— Спасибо, приятель. Рад, что тебе весело.

Казалось, все вокруг наслаждались жизнью и предрождественским банкетом, который устроил Зак. Все, кроме самого хозяина. Заку было невыносимо скучно, и он страстно желал, чтобы эти раскрасневшиеся от веселья и выпивки люди поскорей убрались и оставили его в покое.

И было бы особенно хорошо, если бы первой ушла эта настырная брюнетка, которая висла на нем весь вечер, делая ему недвусмысленные намеки, а теперь еще подкралась сзади и обняла его — словно осьминог, опутывающий свою жертву щупальцами. Зак поморщился, тщетно пытаясь вспомнить имя роковой соблазнительницы. Мелисса? Кларисса? Алиса?

— Дорогая. — Он высвободился из ее объятий. — Прошу прощения, но, кажется, в моем кабинете звонит телефон.

Брюнетка словно бы не расслышала и, промурлыкав что-то ему на ухо, снова обвила его шею руками. Зак дернулся, отталкивая ее от себя.

— Извини, Мелисса… — Он поправил галстук и сделал шаг в направлении кабинета. — Но я должен подойти к телефону. Наверно, это мой управляющий.

— Меня зовут Алисия! — гневно бросила ему вслед она.

Зак скорчил гримасу. Какая разница! Уединившись в кабинете и предусмотрительно заперев дверь, он уселся за стол и тяжело вздохнул. Конечно, он солгал — не было никакого телефонного звонка. К тому же Джерри Лэрраби, главный управляющий «Александер электронике», никогда не звонил своему шефу домой. Он посылал ему сообщения на пейджер.

Хотя кто-то все-таки звонил: на автоответчике мигала красная лампочка. Зак покачал головой и нажал маленькую кнопочку на панели телефона.

— Мистер Александер, — быстро заговорил приятный женский голос. — Меня зовут Донна. Сегодня семнадцатое декабря, четверг, пять тридцать после полудня. Я звоню по поручению Тайлера Брэддока из нотариальной компании «Брэддок, Брэддок и Блэк». Мистер Брэддок хотел бы встретиться с вами завтра в одиннадцать утра в своем офисе по одному очень срочному делу. Не могли бы вы перезвонить нам на автоответчик и подтвердить время встречи? Заранее спасибо.

Тайлер Брэддок?

Зак тихо выругался себе под нос. Это еще кто такой? Покопавшись в записной книжке, он взял телефонную трубку и набрал номер.

«Нет ничего слаще успеха!» — думала Лорен Александер, поднимаясь по мраморной лестнице домой. Час назад ей предложили продвижение по службе. Ее начальник, Джек Перрини, владелец крупнейшей страховой компании, сделал предложение, от которого нельзя отказаться. И еще он дал ей две недели отпуска, чтобы все хорошенько обдумать, как будто ей нужны эти две недели!

— Ты работала без отдыха целых три года, настаивал он. — Когда вернешься на работу после Нового года, ты будешь абсолютно готова к переезду в Торонто и принятию обязанностей главного менеджера нашего филиала в Онтарио.

До последней минуты Лорен не была уверена, что эту работу предложат именно ей. Ее основной и единственной соперницей была Анджела Маврик. Рейтинг ее продаж был так же высок, как и у Лорен, только Анджела была матерью-одиночкой, ее сын ходил в детский сад, а Джек не раз намекал, что для должности главного менеджера гораздо предпочтительнее человек, свободный от семейных проблем.

Лорен зашла в квартиру, сбросила пальто и направилась прямиком на кухню. Там она открыла холодильник и достала непочатую бутылку красного вина, которую хранила для особого случая.

Через несколько минут она уже стояла посреди кухни с бокалом в руке.

— За успех! — громко провозгласила она, как будто кто-то мог ее услышать, и залпом осушила бокал.

Поставив бокал в мойку, Лорен медленно побрела в гостиную. На столике в прихожей мигал автоответчик.

— Миссис Александер, — быстро заговорил приятный женский голос, когда Лорен нажала кнопку. — Меня зовут Донна. Сегодня семнадцатое декабря, четверг, пять тридцать пять после полудня. Я звоню по поручению Тайлера Брэддока из нотариальной компании «Брэддок, Брэддок и Блэк». Мистер Брэддок хотел бы встретиться с вами завтра в одиннадцать утра в своем офисе по одному очень срочному делу. Не могли бы вы перезвонить нам на автоответчик и подтвердить время встречи? Заранее спасибо.

— Тайлер Брэддок? — вслух повторила Лорен. — Это еще кто такой, черт возьми?

Она потянулась за своим органайзером в поисках номера телефона и через секунду взяла телефонную трубку.

В пятницу, восемнадцатого декабря, без пяти одиннадцать Зак Александер припарковал свой вишневый «порше» возле офиса нотариальной компании «Брэддок, Брэддок и Блэк» в Ванкувере. Слева от него резко затормозил белый «мерседес». Краем глаза Зак заметил, как из него вышла пепельная блондинка в черном пальто и решительно зашагала в вестибюль здания. Зак последовал за ней несколькими секундами позже.

В фойе было пустынно, лишь за прилавком, делая вид, что увлечен чтением газеты, мирно дремал пожилой охранник. Зак огляделся. Пепельная блондинка исчезла в дамской комнате. «Наверное, отправилась проверить, не слишком ли сильно подвела глаза», решил Зак. Не раздумывая он вызвал лифт.

Прошло целых три минуты, прежде чем зеркальные двери распахнулись и Зак со вздохом вошел внутрь. Он уже нажал кнопку девятнадцатого этажа, когда услышал стук каблучков и женский голос попросил:

— Постойте, пожалуйста!

Зак придержал дверцу лифта, даже не взглянув на вошедшую в кабину женщину.

— Спасибо, — коротко поблагодарила она.

— Вам какой этаж? — вежливо поинтересовался Зак.

— Девятнадцатый.

Рука Зака дрогнула. Странное совпадение тоже девятнадцатый этаж!.. Возможно, она юрист, одна из этих Брэд доков… Ему в ноздри ударил аромат ее дорогих духов.

«Слишком вызывающе», — подумал Зак. Как раз под стать такой независимой и уверенной в себе женщине. Наверно, удачливая карьеристка с завидной деловой хваткой.

Зак внезапно ощутил непреодолимое желание обернуться и посмотреть ей в лицо. Нет, не стоит. Она не в его вкусе. Ему никогда не нравился такой тип женщин — несговорчивых, хладнокровных и жестких. Его влекли натуры страстные и романтические.

Зак вздохнул и принялся про себя считать этажи. Пятый, шестой, седьмой…

Лорен уставилась в спину своего мужа. «Бывшего мужа», — поправила она себя. Прошло уже более трех лет с тех пор, как она порвала с ним. Более трех лет с тех пор, как она видела его в последний раз. И почему она наткнулась на него именно сейчас? Кажется, он ее не узнал. Тем лучше.

Но он обязательно повернется к ней, пропуская вперед из лифта, и тогда непременно узнает. Как бы сделать так, чтобы он не увидел ее лица?

Несмотря на все ее старания, она так и не смогла отвести глаз от широких мускулистых плеч. Она скользнула взглядом по его ладной фигуре, по шелковистым иссиня-черным волосам, и воспоминания, охватившие ее, болью отдались в каждой ее клеточке. На нем была его любимая кожаная куртка и изрядно потертые джинсы.

Он соединил в себе все качества, которыми должен обладать идеальный мужчина, он был мечтой, от которой она, Лорен, сознательно отказалась.

Он что-то насвистывал себе под нос — привычка, от которой Лорен так и не сумела его отучить за годы их совместной жизни. Он неподражаем!

Лифт остановился, двери распахнулись. Лорен попыталась незаметно проскользнуть мимо бывшего мужа. Если ей повезет…

— Лорен?!

Бежать, ей нужно бежать. «Нет, сегодня определенно не мой день», — пронеслось у нее в голове. Они стояли посреди коридора и смотрели друг на друга.

— Зак… Какой сюрприз… — вымученно улыбнулась Лорен, надеясь, что он не заметил ее смятения.

Он выглядел старше своих тридцати лет. В уголках его холодных серых, глаз появились первые морщинки. Он по-прежнему морщил лоб, когда не знал, что сказать, и Лорен мучительно захотелось коснуться рукой его лица и приникнуть губами к его губам, как она это делала когда-то давно, в той, прошлой жизни.

— Я бы ни за что не узнал тебя, если бы встретил на улице, — тихо сказал он. — Ты очень изменилась…

— Люди меняются, время беспощадно… — Она привычным жестом вскинула руку и взглянула на изящные серебряные часики, свободно болтающиеся на ее левом запястье. — Мне, пожалуй, пора…

— Ты не хочешь выпить со мной кофе?..

— Прости, — Лорен отрицательно качнула головой, давая понять, что его предложение ее не интересует. — Я и вправду спешу: у меня назначена встреча на одиннадцать часов.

Она резко развернулась и зашагала прочь по коридору, абсолютно уверенная в том, что Зак остался стоять на площадке возле лифта. Она подошла к офису «Брэддок, Брэддок и Блэк», протянула руку, чтобы открыть дверь, и… Зак опередил ее. Он галантно распахнул перед ней дверь и с деланой учтивостью провозгласил:

— Прошу!

— Благодарю, — отрезала Лорен и вошла в приемную Брэддоков. Зак неотступно следовал за ней.

— Насчет кофе… — напомнил он. — Может, посидим где-нибудь после твоей встречи?

— Я была бы очень признательна, — проговорила Лорен, пытаясь сохранить присутствие духа, — если бы ты перестал меня преследовать.

Она направилась к столу секретарши Брэддока.

— Меня зовут Лорен Александер, — объявила она. — У меня назначена встреча с Тайлером Брэддоком.

— Пожалуйста, присаживайтесь, я сообщу мистеру Брэддоку о вашем приходе.

Лорен обернулась в надежде, что Зак уже ушел, но, к ее разочарованию, тот не сдвинулся с места. Стараясь не обращать на него внимания, она уселась в кресло и взяла в руки какой-то журнал.

Зак присел рядом с ней. До Лорен донесся терпкий аромат его одеколона. Мурашки побежали у нее по спине.

— Ты держишь журнал вверх ногами, — заметил он.

— Зак… — Лорен посмотрела ему прямо в глаза. — Нам нечего сказать друг другу. Пожалуйста, уходи. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я устроила скандал.

— Лорен, которую я знал, никогда не закатывала скандалов.

— Лорен, которую ты знал, больше не существует. Три года — долгий срок, — она презрительно посмотрела на него. — Все меняется.

— Да, — бесцветным голосом ответил он, так, что было непонятно, соглашается он с ней или, напротив, собирается съязвить. — Наверное, ты права. Забудь про кофе — это была неудачная мысль.

Лорен ожидала, что он встанет и уйдет, но вместо этого он лишь поудобней устроился в кресле и с деланным интересом принялся разглядывать акварели на стене, изображающие Парк Стэнли. Прежде чем Лорен успела что-то сказать, дверь в кабинет мистера Брэддока распахнулась и он сам появился на пороге.

Это был высокий, полноватый мужчина с блестящей лысиной и добрыми глазами.

— Мистер и миссис Александер, прошу вас, проходите.

От неожиданности Лорен закашлялась. Неужели Зака тоже пригласили на эту встречу?

Или?..

Или Зак сам это затеял.

Он хотел развода.

Ну, разумеется! Зачем же еще встречаться в кабинете у юриста? Должно быть, он влюбился и хочет снова жениться. Сердце Лорен предательски сжалось. Она не была к этому готова. Она никогда не будет к этому готова.

Из окон офиса открывался чудесный вид на Коул-Харбор и горы. В любой другой ситуации Зак бы непременно воскликнул: «Какая красота!», но в данный момент он был слишком озадачен поведением Лорен.

Она внезапно побелела как полотно, закусила нижнюю губу, как всегда делала, когда была чем-то сильно расстроена, и забилась в самый дальний угол кабинета. Ей известна причина этой встречи? Или она сама ее устроила? Неужели развод? Скоро он это выяснит.

Юрист степенно прошелся по комнате и уселся в просторное кресло за своим столом.

— Должно быть, вы оба недоумеваете, почему мой секретарь позвонил вам и попросил прийти, — начал он. — Позвольте мне все объяснить. Случилось кое-что… мм… весьма странное… Со мной связался представитель юридической фирмы в Лос-Анджелесе… мистер Брэддок водрузил на нос очки в золотой оправе. — Если я не ошибаюсь, вы были близкими друзьями безвременно почивших Мака и Лайзы Смит?

Безвременно почивших Мака и Лайзы Смит?!

— Мак и Лайза мертвы? — Зак не мог оправиться от удара.

— Вы не знали? О Господи, прошу прощения! — Мистер Брэддок покраснел. — Шесть месяцев назад мистер и миссис Смит трагически погибли во время пожара в загородном доме.

Зак повернулся к Лорен.

— Ты знала? — спросил он изменившимся голосом.

Она покачала головой. На ее красивом лице был написан ужас, губы дрожали, но ни слезинки не скатилось из прекрасных глаз.

«Снежная королева, — подумал Зак. — Вместо сердца у тебя ледяная глыба».

Казалось, он избавился уже от всепоглощающей ненависти к этой женщине, но сейчас она нахлынула с новой силой. В его душе опять разгорелось пламя, сущность которого он так и не смог понять.

Лед и пламень.

Лорен всегда была льдом, а он, Зак, пламенем.

Противоположности притягиваются.

Она сидела невозмутимая и спокойная, а ему хотелось закричать и стукнуть кулаком по столу. Он резко встал и подошел к окну. Мак и Лайза, их лучшие друзья, поженились тем же летом, что и они с Лорен. Арабелла, дочь Мака и Лайзы, родилась в том же месяце и в той же больнице, что и… Зак передернул плечами, отгоняя прочь непрошеные воспоминания и пытаясь подавить душившие его слезы. «Соберись! Возьми себя в руки!» — велел он себе.

— Их малышка, — он повернулся к Лорен и юристу, — их дочь… она тоже?..

— Драбелла? — Мистер Брэддок жестом попросил Зака присесть. — Поэтому я и позвал вас. Я счастлив сообщить вам, что Арабелла жива и прекрасно себя чувствует. Во время пожара она ночевала у подруги…

— Слава богу! — Зак рухнул в кресло.

— С тех пор как ее родители погибли, девочка живет со своей единственной родственницей, тетушкой Долли.

— С Долли Смит? — Зак тряхнул головой, словно не веря своим ушам.

— Вы знакомы? — осведомился юрист.

— Еще бы! Если Бог когда и совершил ошибку, сотворяя женщину, это была Долли Смит, мерзкая старая стерва, которая…

— Мистер Брэддок, — вмешалась Лорен. — Известие о смерти Мака и Лайзы буквально потрясло меня, и я, безусловно, рада, что их ребенку ничего не угрожает. Единственное, чего я не понимаю, зачем вы пригласили нас к себе. Я не виделась со Смитами несколько лет…

— Я как раз собирался все объяснить, миссис Александер. Такова была их последняя воля. Пожар уничтожил все имущество мистера и миссис Смит, все их бумаги. Нам понадобилось несколько месяцев, прежде чем мы смогли разыскать их завещание. Оно хранилось в депозитном сейфе в одном из банков здесь, в Ванкувере.

— Они жили здесь какое-то время, — заметил Зак. — Неужели вы позвали нас, чтобы сообщить, что Смиты оставили нам небольшую сумму денег? Что ж, это утешает! — горько усмехнулся он.

— Мистер Брэддок… — Лорен нетерпеливо взглянула на часы.

— Простите, мои дорогие, что застал вас врасплох своими дурными новостями. У меня есть копия завещания, и я зачитаю касающийся вас параграф… «Мы, Мак и Лайза Смит, в случае нашей кончины назначаем опекунами нашей дорогой и горячо любимой дочери Арабеллы наших ближайших друзей — Зака и Лорен Александер».

На секунду Зак потерял дар речи. У него закружилась голова и пересохло во рту. Он потерял связь с Маком и Лайзой несколько лет назад, но не перестал любить их. Известие об их гибели потрясло его. Бедняжка Арабелла, как же она смогла это перенести?

И в глубинах его израненного сердца вдруг шевельнулась надежда, которую он, как ему казалось, давно потерял. Зак поглядел на Лорен, и надежда мгновенно улетучилась, когда он увидел выражение лица своей пока еще законной жены.

Лицо Лорен превратилось в каменную маску.

Она поднялась на ноги.

— Мистер Брэддок, это завещание было написано восемь лет назад, когда мы с Заком были еще связаны узами брака…

— Мы все еще женаты, Лорен, — мягко напомнил Зак.

— Только на бумаге! Мы живем раздельно уже три года! Я думала, что вы, мистер Брэддок, пригласили нас, чтобы обсудить условия нашего развода. В любом случае в моем доме нет места детям. Если Зак решит воспитывать Арабеллу, ему придется справляться с этим самому.

Она решительно направилась к выходу и исчезла в приемной, оглушительно хлопнув дверью.

В ее доме нет места детям — и это значит, что она больше не желает обременять себя узами любви, что больше никогда не сможет ни к кому привязаться. Неужели у нее действительно нет сердца?

Тайлер Брэддок неловко кашлянул.

— Мистер Александер?

— Мистер Брэддок, вы должны понять, что…

— Я понимаю, понимаю, — поспешил ответить тот. — Вам с женой очень нелегко, но вы все же являетесь опекунами девочки и не можете отказаться от этого. Хотя, если я правильно понял миссис Александер, она не любит детей.

— Вот в этом вы ошибаетесь, — возразил Зак. — Она обожает детей.

— Тогда почему…

— У нас был ребенок. Маленькая девочка. Она погибла, когда ей было четыре годика, и моя жена так и не сумела это пережить.